"Setiap bunga mempunyai bahasa. Mawar putih melambangkan permulaan baharu... tetapi tidak semua permulaan membawa kebahagiaan."

Haruman bunga segar memenuhi ruang kecil Blooms Bee.

Aurielle Gibson tersenyum nipis sambil mengikat reben satin berwarna krim pada sejambak bunga peony dan mawar putih. Jam dinding menunjukkan pukul sembilan pagi. Kedainya baru sahaja dibuka, namun beberapa pelanggan sudah mula memenuhi ruang.

"Morning, Miss Aurielle!" sapa seorang pelanggan tetap.

"Morning, Mrs. Carter." Aurielle menghadiahkan senyuman manis. "Bouquet untuk ulang tahun perkahwinan seperti biasa?"

Wanita itu mengangguk sambil ketawa kecil.

"You always remember."

"Of course. That's my job."

Selepas pelanggan itu berlalu, Aurielle menghela nafas lega. Walaupun kedainya tidak sebesar florist terkenal yang lain, Blooms Bee cukup dikenali kerana setiap jambangan bunga dihasilkan dengan sentuhan peribadi.

Kedai itu bukan sekadar tempat mencari rezeki.

Ia adalah warisan terakhir daripada ibunya.

Aurielle mengusap bingkai gambar kecil di atas kaunter. Gambar dirinya bersama arwah ibu sedang tersenyum di hadapan kedai yang sama, bertahun-tahun dahulu.

"I miss you, Mom..."

Loceng pintu berbunyi lagi.

Kali ini, seorang lelaki berpakaian kemas melangkah masuk.

Sut hitam.

Kasut kulit berkilat.

Wajah serius.

"Selamat pagi. Saya mencari Miss Aurielle Gibson."

Aurielle mengangkat wajah.

"Ya, saya."

Lelaki itu mengeluarkan sekeping kad nama.

"Nama saya Adrian Collins. Saya peguam kepada keluarga Hayes."

Aurielle mengerutkan dahi.

"Hayes?"

Dia tidak pernah mendengar nama itu.

"Saya perlukan sedikit masa untuk bercakap dengan cik."

"Kalau tentang tempahan bunga, awak boleh..."

"Bukan."

Nada lelaki itu tenang tetapi tegas.

"Ia mengenai satu wasiat."

Aurielle tergamam.

"Wasiat?"

"Ya."

"...Saya rasa awak tersalah orang."

"Saya pasti tidak."

Adrian mengeluarkan sebuah sampul surat berwarna coklat.

"Nama awak tertulis di dalam dokumen ini."

Aurielle menyambut sampul itu dengan tangan yang sedikit menggigil.

Sebelum sempat dia membukanya...

Telefon bimbitnya berdering.

Nama yang tertera di skrin membuatkan wajahnya berubah.

Bank.

Dia menelan air liur.

Sejak beberapa bulan lalu, jualan Blooms Bee semakin merosot. Pinjaman untuk mengembangkan kedai masih belum selesai dibayar.

"Excuse me."

Dia menjawab panggilan itu.

"Hello?"

Suara di hujung talian kedengaran profesional.

"Miss Gibson, kami ingin memaklumkan bahawa bayaran pinjaman anda sudah tertunggak selama dua bulan."

Aurielle memejam mata.

"Saya perlukan sedikit masa lagi."

"Maaf, tetapi jika pembayaran masih gagal dibuat, pihak bank akan meneruskan tindakan mengikut prosedur."

Talian dimatikan.

Aurielle memandang kosong ke arah telefon di tangannya.

Dia benar-benar buntu.

"Miss Gibson."

Adrian kembali bersuara.

"Saya tahu masa ini mungkin tidak sesuai."

"Tapi saya perlu sampaikan mesej ini."

Aurielle mengangkat wajah.

"Mesej apa?"

Adrian menarik nafas perlahan.

"Encik Ethan Hayes mahu berjumpa dengan awak."

"Siapa Ethan Hayes?"

"Suami cik."

...

Aurielle ketawa kecil.

"Lawak awak tak kelakar."

"Saya belum berkahwin."

"Sebab itulah Encik Ethan mahu bertemu dengan cik."

Aurielle semakin bingung.

"Apa sebenarnya yang sedang berlaku?"

Adrian meletakkan satu fail tebal di atas meja.

"Jawapannya ada di dalam fail ini."

Aurielle memandang fail itu tanpa berkedip.

Di muka hadapan, tertera satu tajuk yang membuat darahnya seakan berhenti mengalir.

LAST WILL AND TESTAMENT

Dan di bawahnya...

Nama: Ethan Alexander Hayes & Aurielle Gibson

Jantungnya berdegup semakin laju.

"Ini... mustahil."

Adrian hanya memandangnya dengan tenang.

"Saya cadangkan awak baca semuanya."

"Kerana mulai hari ini..."

"Hidup awak tidak akan sama lagi."

BERSAMBUNG...

"Tulip kuning melambangkan harapan. Namun, harapan juga boleh menjadi permulaan kepada sebuah mimpi ngeri."

---

Aurielle masih memandang fail di atas meja.

Tangannya menggigil.

"Ini... mesti satu kesilapan."

Adrian Collins menggeleng perlahan.

"Saya sudah menyemaknya berkali-kali. Nama awak memang disebut dalam wasiat mendiang William Hayes."

Aurielle mengerutkan dahinya.

"Saya langsung tak kenal siapa William Hayes."

"Awak akan faham nanti."

Belum sempat Aurielle bertanya lagi, Adrian menghulurkan sekeping kad.

"Encik Ethan Hayes mahu berjumpa dengan awak hari ini."

Aurielle terus menolak.

"Saya tak berminat."

"Saya rasa awak perlu datang."

"Kalau saya tak datang?"

Adrian memandang tepat ke matanya.

"Awak mungkin kehilangan peluang untuk menyelamatkan Blooms Bee."

Aurielle tersentak.

"Awak... macam mana awak tahu keadaan kedai saya?"

"Keluarga Hayes tahu lebih banyak daripada yang awak sangka."

---

Satu jam kemudian...

Aurielle berdiri di hadapan bangunan kaca setinggi lebih lima puluh tingkat.

HAYES GROUP.

Bangunan itu kelihatan gah, megah dan mewah.

Dia memandang pakaiannya sendiri.

Blazer putih.

Seluar hitam.

Kasut tumit rendah.

Tiba-tiba dia berasa terlalu biasa untuk berada di situ.

"Miss Gibson?"

Seorang wanita cantik berkaca mata menghampiri.

"Saya Olivia. Setiausaha Encik Ethan."

Aurielle hanya mengangguk.

"Sila ikut saya."

Mereka menaiki lif khas ke tingkat paling atas.

Semakin tinggi lif bergerak, semakin laju degupan jantung Aurielle.

Pintu lif terbuka.

Seluruh tingkat itu sunyi.

Hanya bunyi tapak kasut mereka bergema.

Olivia berhenti di hadapan sebuah pintu besar.

"Encik Ethan sedang menunggu."

Tok.

Tok.

"Come in."

Suara lelaki itu dalam dan tegas.

Olivia membuka pintu.

Aurielle melangkah masuk.

Pandangan matanya terus tertumpu kepada seorang lelaki yang sedang berdiri membelakangi tingkap kaca besar.

Lengkap dengan sut hitam.

Tubuh tinggi.

Bahu bidang.

Kedua-dua tangannya dimasukkan ke dalam poket seluar.

Perlahan-lahan lelaki itu berpaling.

Mata mereka bertentangan.

Aurielle membeku.

Lelaki itu terlalu tampan.

Namun wajahnya dingin tanpa sebarang senyuman.

"Ethan Hayes."

Dia memperkenalkan dirinya ringkas.

Aurielle mengangguk perlahan.

"Aurielle Gibson."

Tanpa mempelawanya duduk, Ethan terus berkata,

"Saya akan terus kepada perkara utama."

Aurielle mengangkat kening.

"Saya tak suka membuang masa."

Nada lelaki itu begitu datar.

"Begitu juga saya."

Ethan mengeluarkan satu dokumen dari atas meja.

"Saya perlukan tandatangan awak."

Aurielle memandang dokumen itu.

"Ini apa?"

"Kontrak perkahwinan."

Dia hampir ketawa.

"Awak serius?"

"Sangat serius."

Aurielle menolak fail itu kembali.

"Saya tak akan berkahwin dengan orang yang saya baru jumpa lima minit."

Ethan tidak menunjukkan sebarang reaksi.

"Saya pun tak mahu."

Jawapan itu membuatkan Aurielle terpinga-pinga.

"Kalau begitu kenapa..."

"Sebab saya tiada pilihan."

Bilik itu kembali sunyi.

Ethan menarik nafas perlahan sebelum berkata,

"Kalau saya tak berkahwin dengan awak sebelum hari lahir saya bulan depan..."

"...saya akan kehilangan Hayes Group."

Aurielle masih tidak memahami.

"Itu masalah awak."

"Mulai hari ini..."

Ethan memandang tepat ke arah Aurielle.

"...ia juga akan menjadi masalah awak."

Aurielle menggenggam erat beg tangannya.

"Awak tak boleh paksa saya."

"Saya memang tak boleh."

Ethan menekan satu butang pada alat kawalan di atas mejanya.

Skrin besar di dinding menyala.

Terpapar semua maklumat mengenai Blooms Bee.

Rekod pinjaman.

Penyata kewangan.

Malah surat amaran daripada pihak bank.

Wajah Aurielle terus pucat.

"Macam mana awak dapat semua ini?"

"Saya boleh selesaikan semua hutang awak."

"Dan saya juga boleh biarkan bank mengambil kedai itu."

Aurielle mengetap bibir.

"Itu ugutan."

"Bukan."

Ethan membalas tenang.

"Itu tawaran."

Dia berjalan menghampiri Aurielle sehingga jarak mereka hanya beberapa langkah.

"Awak selamatkan syarikat saya."

"Saya selamatkan kedai awak."

"Satu tahun."

"Lepas itu kita bercerai."

Aurielle menggeleng berkali-kali.

"Saya takkan jual hidup saya."

Ethan tidak memaksa.

Dia hanya meletakkan sekeping kad nama di atas meja.

"Awak ada masa empat puluh lapan jam."

"Selepas itu..."

"...keputusan bukan lagi di tangan awak."

Aurielle terus mencapai beg tangannya sebelum melangkah keluar tanpa berpaling lagi.

Namun sebaik pintu pejabat itu tertutup...

Ethan memandang ke arah gambar lama di dalam fail wasiat.

Di dalam gambar itu kelihatan dua orang lelaki tua sedang tersenyum sambil mendukung seorang budak lelaki dan seorang budak perempuan.

Budak lelaki itu ialah Ethan.

Budak perempuan itu...

Aurielle.

Ethan berbisik perlahan,

"Datuk... apa sebenarnya yang datuk rancangkan?"

Bersambung...

"Hydrangea melambangkan rasa syukur dan keikhlasan. Namun, apabila ia diberi dengan niat yang salah, ia hanya menjadi simbol penyesalan."

---

Hujan renyai membasahi jalan raya ketika Aurielle memandu pulang.

Kedua-dua tangannya menggenggam stereng erat.

Bayangan wajah Ethan Hayes masih bermain di fikirannya.

"Saya boleh selesaikan semua hutang awak."

"Saya juga boleh biarkan bank mengambil kedai itu."

Lelaki itu benar-benar angkuh.

"Siapa dia nak tentukan hidup aku?" gumam Aurielle geram.

Sebaik tiba di Blooms Bee, dia terus membuka lampu kedai.

Suasana yang biasanya menenangkan kini terasa sunyi.

Dia duduk di belakang kaunter sambil membuka fail yang diberikan Adrian.

Di dalamnya terdapat salinan wasiat, beberapa dokumen undang-undang dan...

...sekeping gambar lama.

Aurielle mengangkat gambar itu.

Seorang budak perempuan sedang memegang sejambak bunga matahari sambil ketawa riang.

Di sebelahnya berdiri seorang budak lelaki yang wajahnya masam, seolah-olah dipaksa bergambar.

Aurielle mengecilkan mata.

"Budak perempuan ni..."

Dia menoleh ke arah cermin berhampiran.

Matanya membulat.

"Itu... aku?"

Di belakang gambar tertulis dengan tulisan tangan yang semakin pudar.

> "Ethan & Aurielle. Summer 2005."

Aurielle menggeleng.

"Aku tak ingat langsung..."

Telefon bimbitnya berbunyi.

Nama pemanggil membuatkan dia terus menjawab.

"Hello, Grandma."

Suara wanita tua di hujung talian kedengaran lembut.

"Elle, kamu sibuk?"

"Tak... baru habis kerja."

"Nenek nak jumpa kamu malam ini."

Aurielle tersenyum.

"Baik. Saya datang."

---

Malam itu...

Rumah kecil neneknya masih sama seperti dulu.

Dipenuhi pokok bunga ros dan lavender di halaman.

"Nenek."

Aurielle memeluk wanita tua itu.

"Kamu nampak penat."

Aurielle hanya tersenyum hambar.

"Nenek..."

"Apa sebenarnya keluarga Hayes?"

Senyuman wanita tua itu terus hilang.

"Siapa yang beritahu kamu?"

Aurielle meletakkan gambar lama di atas meja.

"Nenek kenal mereka?"

Wanita itu termenung lama.

"Saya sangka rahsia ini akan dibawa sampai mati."

Aurielle semakin ingin tahu.

"Nenek..."

"Mendiang datuk kamu dan William Hayes ialah sahabat baik."

"Mereka membina perniagaan bersama ketika muda."

"Tetapi berlaku satu tragedi..."

"Apa tragedi?"

Neneknya menggeleng perlahan.

"Itu bukan cerita saya untuk diceritakan."

"Tapi kenapa saya?"

Wanita itu memegang tangan Aurielle.

"Kerana kamu ialah satu-satunya waris keluarga Gibson."

Aurielle terdiam.

"Tolong cakap dengan saya..."

Namun sebelum neneknya sempat menjawab...

Telefon rumah berbunyi.

Wanita tua itu bangun menjawab.

Beberapa saat kemudian wajahnya berubah pucat.

"Apa?"

"Tidak... itu mustahil."

Aurielle terus berdiri.

"Nenek?"

Telefon terlepas dari tangan wanita itu.

Air mata mula mengalir di pipinya.

"Aurielle..."

"Pihak bank datang petang tadi."

"Mereka mahu menyita Blooms Bee minggu depan."

Aurielle terasa dunianya runtuh.

"Tapi... pinjaman itu masih ada masa."

"Mereka kata seseorang telah membeli semua hak pinjaman itu pagi tadi."

Jantung Aurielle berdegup kencang.

"Siapa?"

Wanita tua itu memandangnya dengan wajah penuh kerisauan.

"...Hayes Group."

Aurielle terus mencapai telefon bimbitnya.

Tanpa berfikir panjang, dia mendail nombor yang tertera pada kad nama Ethan.

Panggilan disambut selepas deringan kedua.

"Hello."

Suara Ethan kedengaran tenang seperti sudah menjangka panggilan itu.

"Apa maksud semua ini?"

"Saya dah beri awak dua hari untuk membuat keputusan."

"Awak beli hutang kedai saya?"

"Ya."

"Awak sengaja?"

"Ya."

Aurielle mengetap bibir menahan marah.

"Awak memang tak berhati perut."

Ethan terdiam beberapa saat sebelum berkata dengan suara yang dingin.

"Datang jumpa saya esok pagi."

"Kenapa?"

"Sebab..."

"...kontrak perkahwinan kita sudah disediakan."

Talian dimatikan.

Aurielle berdiri kaku sambil menggenggam telefon.

Buat pertama kali dalam hidupnya...

Dia sedar Ethan Hayes bukan sekadar seorang CEO.

Dia ialah lelaki yang mampu mengubah seluruh hidupnya... dengan hanya satu tandatangan.

Bersambung...