The Badass Empress: Lembut? Sorry, Gak Kenal!

Pagi hari berikutnya, Paviliun Teratai Biru mendadak dikepung oleh puluhan pelayan senior dan pengawal istana belakang. Di barisan paling depan, Selir Agung Li melangkah dengan dagu terangkat tinggi, didampingi oleh seorang pria paruh baya berjubah abu-abu keunguan yang mengaku sebagai Peramal Agung Istana.

"Permaisuri Xia Ruo! Keluar Anda sekarang juga!" teriak Selir Agung Li tanpa basa-basi begitu sampai di pelataran halaman paviliun.

Ara melangkah keluar dari pintu kamarnya dengan santai. Dia masih mengenakan jubah tidur sutra tipis yang sengaja digulung longgar, tangannya memegang sebutir apel merah yang digigitnya dengan bunyi renyah.

Kriuk.

"Aduh, berisik amat lu pagi-pagi, uler pink," cibir Ara ceplas-ceplos sambil mengunyah buahnya. "Ngapain bawa gerombolan sirkus ke rumah gua? Mau minta sumbangan?"

Selir Agung Li mendengus benci melihat ketenangan Ara. "Jangan berlagak bodoh, Xia Ruo! Istana belakang sudah dipenuhi aura hitam sejak kau bangkit dari kematian. Peramal Agung mendeteksi adanya praktik ilmu hitam yang kau sembunyikan di paviliun ini untuk mengutuk keluarga kekaisaran! Pengawal, geledah seluruh tempat ini sampai ke akar-akarnya!"

"Silakan, cari aja sampai botak," sahut Ara santai sembari melipat tangan di dada. Di sudut teras, Yuan-er berdiri dengan senyuman misterius yang ditahan setengah mati.

Puluhan pelayan dan pengawal langsung mengobrak-abrik Paviliun Teratai Biru. Mereka memeriksa kolong kasur, membongkar lemari pakaian, hingga menggali pot-pot tanaman teratai. Namun, setelah tiga puluh menit berlalu, wajah Selir Agung Li yang tadinya penuh kemenangan perlahan berubah menjadi panik.

"Bagaimana? Ketemu tidak?!" bentak Selir Agung Li pada kepala pengawalnya.

"T-Tidak ada, Selir Agung... sama sekali bersih," jawab si pengawal dengan dahi bercucuran keringat dingin.

Ara langsung tertawa renyah, tawa khas preman yang sangat memprovokasi. Dia melempar sisa sisa apelnya tepat ke arah kaki Selir Agung Li. "Gimana, Mbak? Kagak nemu barangnya, ya? Padahal semalem gua liat ada kecoak item menyelinap ke sini, tapi karena gua kasihan, paketnya udah gua balikin ke alamat pengirim."

Selir Agung Li mematung, jantungnya mendadak berdegup kencang secara abnormal. "A-Apa maksudmu?!"

"Maksud gua... karena lu udah nuduh gua pake dukun dan hasilnya zonk, sekarang giliran gua yang mau nuntut keadilan!" gertak Ara, raut wajahnya mendadak berubah menjadi sangat sangar dan berwibawa. Dia melangkah maju, mengintimidasi Selir Agung Li hingga wanita bedak tebal itu mundur selangkah. "Menurut aturan istana, fitnah terhadap Permaisuri itu hukumannya berat. Jadi, gua minta ruangan lu di Paviliun Teratai Merah digeledah sekarang juga! Siapa tahu... uler aslinya malah piaraan lu sendiri!"

"Tidak boleh! Kau tidak punya hak!" jerit Selir Agung Li panik setengah mati. Dia tahu betul bahwa semalam dia menyuruh pelayannya menanam boneka santet di kamar Ara. Jika di sini tidak ada, artinya...

"Siapa bilang Permaisuri tidak punya hak?"

Sebuah suara bariton yang berat dan penuh otoritas mutlak mendadak menggema dari arah gerbang. Kaisar Yan melangkah masuk dengan jubah perang ringan berwarna hitam, tatapan mata elangnya menyapu seluruh halaman dengan dingin. Kehadirannya yang tiba-tiba langsung membuat seluruh pengawal dan pelayan berlutut massal ke tanah.

Kaisar Yan berjalan berhenti tepat di samping Ara, melirik Permaisuri barbarnya itu dengan kilatan geli yang tertahan di matanya. "Aku mengizinkannya. Pengawal Kekaisaran, geledah Paviliun Teratai Merah milik Selir Li sekarang juga!"

"Kaisar! Tidak, Kaisar! Hamba difitnah!" Selir Agung Li langsung histeris dan berlutut di kaki Kaisar Yan, menangis bombay sampai bedaknya luntur terkena air mata.

Namun, perintah Kaisar adalah mutlak. Kurang dari lima belas menit, sepasang pengawal kekaisaran kembali dari Paviliun Teratai Merah sambil membawa sebuah bungkusan kain hitam yang tampak mencurigakan. Begitu kain itu dibuka di depan semua orang, di dalamnya terdapat sebuah boneka kain rajut yang ditusuk belasan jarum perak, lengkap dengan selembar kertas bertuliskan nama Ibu Suri dan Kaisar Yan!

"Astaga... Selir Agung Li... Anda benar-benar mengutuk Kaisar?!" Peramal Agung Istana yang tadinya disewa Selir Li langsung berteriak syok dan berlutut menjauh, ketakutan ikut terseret.

Wajah Selir Agung Li langsung pucat pasi seputih kain kafan. Dia kena mental seancur-ancurnya, menyadari bahwa senjatanya telah memakan tuannya sendiri akibat kecerdikan preman milik Ara.

Ara sendiri hanya menopang dagunya, menatap Selir Li dengan senyuman miring andalannya. "Nah, Mas Bro Kaisar... uler kadut nya udah ketangkep basah nih. Enaknya kita apain? Digoreng atau langsung dieliminasi aja dari istana?"