Di tengah malam, lilin di sayap timur Kediaman Marquis Yong'an tiba-tiba padam.

Lebih tepatnya, lilin itu dipadamkan oleh embusan angin yang menerobos ruangan. Namun, sebelum pelayan yang berjaga di luar sempat menyalakannya kembali, terdengar bunyi gedebuk dari dalam, seolah ada benda berat yang jatuh dari ranjang.

"Nyonya?"

Tak ada jawaban.

Ketika pelayan itu mendorong pintu dan masuk, ia melihat nyonyanya tergeletak tengkurap di lantai. Satu tangan mencengkeram erat ukiran kayu di sisi ranjang, sementara tangan lainnya menutupi lehernya, seakan baru saja dicekik seseorang. Cahaya bulan menerangi wajah pucat yang biasanya memang tanpa warna itu, membuatnya kini tampak seputih kertas.

"Nyonya! Ada apa dengan Anda..."

Sebelum kalimatnya selesai, wanita di lantai tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Pelayan itu mundur setengah langkah karena terkejut.

Sebab, di mata itu tak lagi ada kemurungan dan keputusasaan seperti biasanya. Yang menggantikannya adalah sesuatu yang sangat asing, sangat sadar, bagaikan dua lentera yang mendadak menyala di tengah kegelapan.

Yang lebih mengerikan lagi, dia tersenyum.

Sudut bibirnya sedikit terangkat. Senyumnya tipis, tetapi jelas terlihat.

"...Aku tidak apa-apa."

Saat Lin Xiao mengucapkan kalimat pertama dengan tubuh ini, bahkan dirinya sendiri merasa asing.

Suara ini beberapa tingkat lebih lembut dibanding suara aslinya, membawa kelembutan khas wanita bangsawan yang tumbuh di balik tembok dalam. Sayangnya, ia berbicara dengan bahasa Mandarin modern, sementara gadis kecil di hadapannya yang mengenakan sanggul kembar jelas tidak memahaminya.

Maka, ia mengganti ucapannya.

"...Aku baik-baik saja."

Kali ini, pelayan itu mengerti, tetapi ekspresinya justru semakin ketakutan. Karena sejauh yang ia tahu, sejak nyonyanya menikah ke keluarga marquis pada usia lima belas tahun hingga kini berumur delapan belas tahun, selama tiga tahun penuh, ia belum pernah berbicara dengan nada seperti itu.

Terlalu tenang.

Seolah tidak terjadi apa-apa.

Padahal, semua orang mendengar kejadian tadi.

Setelah jamuan di aula depan bubar, sang marquis muda, suaminya secara hukum, pulang ke sayap timur dalam keadaan mabuk. Ia membanting pintu dan menunjuk hidungnya sambil memaki,

"Istri kejam sepertimu seharusnya sudah lama dipulangkan ke keluarga Shen dengan surat cerai dari ayah!"

Lalu dia pergi.

Pergi begitu saja tanpa menoleh sedikit pun.

Tak lama kemudian, kepala Shen Qingyue mulai terasa sakit. Rasa sakit itu seperti ada sesuatu yang meledak di dalam otaknya. Ia tak sanggup bertahan dan jatuh di atas ranjang.

Saat membuka mata lagi, jiwa yang menghuni tubuh itu telah berganti.

Lin Xiao duduk di lantai, memandangi jemarinya yang ramping dan pucat, lalu melihat halaman bergaya kuno yang sama sekali asing di luar sana. Ia membutuhkan waktu sekitar tiga puluh detik untuk menerima kenyataan:

Dia sudah mati.

Dia ditabrak truk yang menerobos lampu merah, lalu bereinkarnasi ke tubuh wanita ini.

Dan yang lebih buruk lagi...

Ingatan wanita itu mulai membanjiri pikirannya seperti banjir besar.

Shen Qingyue.

Istri sah Pei Yanzhi, putra sulung Marquis Yong'an.

Sudah tiga tahun menikah, tetapi belum memiliki anak.

Sifatnya murung, pendiam, dan kasar terhadap orang lain. Ia sering memukul dan memarahi para pelayan. Di luar, semua orang mengenalnya sebagai wanita kejam yang sangat pencemburu, bahkan tidak membiarkan selir suaminya hidup tenang.

Keluarga asalnya merupakan keturunan pejabat sipil yang telah jatuh miskin. Ayahnya meninggal tiga tahun lalu, kakak laki-lakinya tidak becus, dan kini seluruh kehormatan keluarga hanya bergantung pada posisinya di kediaman marquis.

Sayangnya, kehormatan itu hampir habis karena ulahnya sendiri.

Lin Xiao memijat pelipisnya.

Hebat.

Dia memulai permainan langsung dari tingkat neraka.

Ia berdiri, meski kakinya terasa lemas. Tubuh ini setidaknya sepuluh kilogram lebih kurus daripada tubuh aslinya. Rangkanya begitu kecil hingga tampak bisa patah hanya karena hembusan angin.

Ia berjalan menuju meja rias dan, dengan bantuan cahaya bulan, melihat wajah di cermin perunggu.

Sudut matanya sedikit terangkat dan hidungnya mancung. Seharusnya dia adalah wanita cantik yang dingin dan elegan. Sayangnya, kebencian dan keluhan yang tertanam bertahun-tahun di antara alisnya membuat seluruh wajah itu kehilangan cahayanya.

"Nyonya... Anda benar-benar tidak apa-apa?"

Pelayan itu mendekat dengan takut-takut sambil membawa secangkir air hangat.

"Hamba... haruskah memanggil tabib?"

"Tidak perlu."

Lin Xiao menerima cangkir itu dan meneguknya.

"Siapa namamu?"

Pelayan itu terpaku.

Beberapa saat kemudian, ia menjawab pelan,

"Hamba bernama Qingxing."

Lin Xiao mencari ingatan tentang gadis itu.

Shen Qingyue memiliki tiga pelayan utama, dan Qingxing adalah yang termuda sekaligus paling jujur. Dia juga yang paling sering dipukuli.

Karena ketika Shen Qingyue sedang marah, siapa pun yang berada di dekatnya akan dimarahi. Qingxing yang selalu bergerak paling lambat sering kali menjadi korban pertama.

"Qingxing."

Lin Xiao menyerahkan kembali cangkir itu.

"Katakan, apa yang dikatakan Tuan Marquis malam ini?"

Qingxing menunduk.

"Tuan Marquis... menyuruh Nyonya merenungkan kewajiban Anda."

"Apalagi?"

"Beliau juga berkata... bahwa Selir Zhou sedang mengandung, dan meminta Nyonya untuk tidak mencari masalah dengannya."

Selir Zhou.

Lin Xiao menemukan nama itu dalam ingatan Shen Qingyue.

Zhou Ruolan, selir Pei Yanzhi yang masuk ke kediaman tahun lalu.

Wajahnya lembut dan rapuh seperti bunga putih kecil. Suaranya halus dan penuh kesopanan. Di depan Nyonya Tua, ia sangat patuh dan manis.

Yang paling penting, dia sedang mengandung.

Alasan Shen Qingyue dimarahi habis-habisan adalah karena setengah bulan lalu, Selir Zhou "secara tidak sengaja" terpeleset di taman hingga hampir keguguran.

Shen Qingyue kebetulan berada di tempat kejadian.

Nyonya Tua langsung menyimpulkan bahwa dialah pelakunya, dan Pei Yanzhi bahkan tidak repot bertanya sebelum memvonisnya.

Padahal...

Lin Xiao menelusuri ingatan tubuh ini.

Shen Qingyue sama sekali tidak menyentuhnya.

Selir Zhou terpeleset karena kakinya sendiri, lalu refleks menarik lengan baju Shen Qingyue. Karena gagal meraih, dia jatuh.

Bahkan saat itu Shen Qingyue sempat mencoba menolongnya.

Tetapi tidak ada yang percaya.

Karena di mata semua orang, Shen Qingyue memang wanita kejam yang dipenuhi rasa iri dan niat buruk.

Apa pun yang ia katakan hanyalah pembelaan diri.

Apa pun yang ia lakukan hanyalah sandiwara.

Lin Xiao menghela napas dan kembali duduk di sisi ranjang.

"Nyonya... benarkah tidak perlu memanggil tabib?"

Qingxing bertanya dengan takut.

"Tadi Anda jatuh dan membentur kepala..."

"Qingxing."

"Ya..."

"Besok pagi, apa ada acara di kediaman Nyonya Tua?"

"Besok tanggal lima belas, Nyonya harus pergi memberi salam pagi ke halaman utama."

"Apakah Selir Zhou juga datang?"

"Tentu. Selir Zhou setiap hari menemani Nyonya Tua berbincang. Nyonya Tua sangat menyukainya."

Lin Xiao mengangguk.

Lalu, ia membuka laci meja rias.

Menurut ingatan Shen Qingyue, setiap kali merasa diperlakukan tidak adil, dia akan menulis surat untuk keluarga Shen di tengah malam.

Namun, surat-surat itu tidak pernah dikirim.

Karena dia tahu, keluarganya tak lagi mampu membantunya.

Lin Xiao menemukan setumpuk kertas surat di dasar laci.

Semua surat itu hanya ditulis setengah jalan.

Tulisan tangannya indah, tetapi berantakan, seolah ditulis sambil menangis.

Surat terakhir berhenti pada satu kalimat:

"Putrimu tidak tahu berapa lama lagi bisa bertahan."

Lin Xiao menatap kalimat itu selama beberapa detik.

Kemudian, ia melipat surat tersebut, mengembalikannya ke tempat semula, dan menutup laci.

"Qingxing."

"Hamba di sini."

"Cari pakaian luar berwarna ungu muda itu. Besok aku akan memakainya."

Qingxing tertegun.

"Nyonya, bukankah itu pakaian baru tahun lalu? Anda belum pernah memakainya karena menganggap warnanya terlalu polos..."

"Pakai saja."

Lin Xiao berkata,

"Besok kita harus bertemu banyak orang."

Ia kembali berbaring dan memejamkan mata.

Potongan-potongan ingatan masih terus bermunculan.

Bagaimana Shen Qingyue diabaikan selama tiga tahun terakhir.

Bagaimana Nyonya Tua memarahinya karena dianggap tidak berbakti.

Bagaimana ia melihat Pei Yanzhi perlahan-lahan lebih sering mengunjungi halaman Selir Zhou dan tak pernah kembali.

Lin Xiao tahu.

Acara memberi salam besok pagi adalah ujian pertamanya.

Selir Zhou akan berpura-pura lemah.

Nyonya Tua akan memihak.

Semua orang akan menunggu untuk menertawakannya.

Sementara dia, seorang wanita modern yang baru saja berpindah ke masa lalu dan bahkan belum sempat mempelajari tata krama zaman kuno, harus bertahan hidup di hadapan mereka.

Ia membalikkan badan dan bergumam dalam kegelapan dengan kata-kata yang tak dipahami siapa pun.

"Baiklah. Kalau begitu, kita berakting."

Keesokan paginya.

Di aula utama, sudah duduk tujuh atau delapan orang.

Di kursi utama duduk Nyonya Tua keluarga marquis, wanita berusia sekitar enam puluh tahun dengan sanggul rapi dan tusuk rambut giok. Wajahnya tenang sekaligus berwibawa.

Di sebelahnya duduk nyonya dari keluarga cabang kedua, sementara beberapa menantu muda duduk di kiri dan kanan.

Di bawah mereka duduk Selir Zhou.

Zhou Ruolan mengenakan pakaian luar merah muda. Perutnya yang sedikit membesar tampak jelas. Ia duduk di samping Nyonya Tua sambil menopang pinggangnya, dengan senyum lemah namun manis yang pas.

Di sampingnya berdiri seorang pelayan yang memegang obat penenang kandungan.

Saat Lin Xiao memasuki ruangan, semua mata langsung tertuju padanya.

Rasa penasaran.

Penghinaan.

Kegembiraan menunggu pertunjukan.

Semua ada di sana.

Kecuali niat baik.

"Saya memberi salam kepada Nyonya Tua."

Ia melangkah maju dengan tenang dan membungkukkan badan.

Nyonya Tua hanya mengangkat kelopak matanya.

"Kau sudah datang? Duduklah."

Nadanya datar, tetapi dingin.

Lin Xiao tahu arti sikap itu.

Bahkan ucapan singkat seperti "baik" pun tidak diberikan. Itu berarti suasana hari ini sudah buruk sejak awal.

Ia duduk di kursi samping, sementara Qingxing berdiri di belakangnya.

Baru saja duduk, Selir Zhou membuka percakapan.

"Kakak tampak jauh lebih sehat hari ini."

Suaranya lembut bagai kapas.

"Kemarin aku mendengar Tuan Marquis kembali mengunjungi Kakak. Aku sampai khawatir semalaman."

Kedengarannya seperti perhatian.

Padahal setiap kalimat adalah tusukan.

Semua orang di ruangan memahami maksud tersembunyinya.

Nyonya Tua sedikit mengernyit.

Nyonya dari keluarga cabang kedua menyesap teh sambil menyembunyikan senyumnya.

Semua orang menunggu jawaban Shen Qingyue.

Biasanya, dia akan diam, menggenggam sapu tangan, lalu menjawab kaku,

"Tidak perlu khawatir."

Setelah itu suasana akan menjadi canggung, Nyonya Tua akan memarahinya, Shen Qingyue menahan tangis, dan Selir Zhou muncul sebagai penyelamat yang tampak baik hati.

Siklus yang sama, berulang terus-menerus.

Namun, hari ini berbeda.

Lin Xiao tersenyum.

Senyum yang telah ia latih semalaman di depan cermin.

Tidak dibuat-buat.

Tidak menyeramkan.

Hanya lengkungan tipis di sudut bibir.

"Adik memang perhatian."

Ia menatap Selir Zhou dengan tenang.

"Kemarin Tuan Marquis memang datang. Kami hanya berbincang sebentar, lalu beliau pergi. Kondisimu sedang berat, fokuslah menjaga kandunganmu. Tak perlu mengkhawatirkan orang-orang senggang seperti kami."

Ruangan mendadak sunyi.

Senyum Selir Zhou membeku sesaat.

Kalimat Lin Xiao terdengar sopan, tetapi berhasil menghapus semua serangan halus lawannya.

Nyonya Tua mengendurkan alisnya.

Nyonya dari keluarga cabang kedua menatap Lin Xiao dengan pandangan baru.

Selir Zhou mempertahankan senyumnya sambil mengusap perutnya.

"Kakak benar... Aku hanya takut Kakak merasa tidak nyaman. Lagi pula..."

Ia tidak melanjutkan kalimatnya.

Namun, semua orang tahu apa yang ingin ia katakan.

Lagi pula, Tuan Marquis kini hampir selalu bersamanya.

Lagi pula, dia sedang mengandung anaknya.

Lagi pula, istri sah yang telah menikah tiga tahun itu belum memiliki apa-apa.

Lin Xiao mengangkat cangkir tehnya.

"Adik."

Ia berbicara pelan.

"Anak di kandunganmu adalah cucu pertama keluarga marquis. Nyonya Tua telah menantikannya selama bertahun-tahun. Siapa pun boleh merasa tidak nyaman, tetapi bukan dirimu. Jagalah kandunganmu baik-baik dan jangan terlalu banyak berpikir."

Senyum Selir Zhou benar-benar membeku.

Karena Lin Xiao menggunakan taktik yang sama.

Setiap katanya sempurna.

Posisinya tak bisa disalahkan.

Nyonya Tua terbatuk pelan.

"Sudahlah. Ruolan, duduklah. Jangan terlalu lama berdiri."

Saat Selir Zhou kembali duduk, wajahnya tak lagi setenang sebelumnya.

Lin Xiao terus meminum tehnya.

Ia tahu ini baru ronde pertama.

Selir Zhou tidak akan menyerah hanya karena satu kekalahan kecil.

Nyonya Tua tidak akan menghapus prasangka tiga tahun hanya karena beberapa kalimat.

Semua orang masih mengawasinya, menunggu saat ia melakukan kesalahan.

Namun setidaknya hari ini, ia tidak diinjak-injak seperti Shen Qingyue yang dulu.

Saat hendak keluar, Nyonya Tua tiba-tiba memanggilnya.

"Qingyue."

Lin Xiao menoleh.

"Ada perintah lain?"

Nyonya Tua menatapnya dengan sorot mata yang sulit dibaca.

"Hari ini kau bicara lebih sedikit."

Lin Xiao tersenyum tipis.

"Terlalu banyak bicara hanya mendatangkan masalah. Menantu ini masih mengingatnya."

Nyonya Tua tidak berkata apa-apa lagi dan hanya melambaikan tangan.

Ketika Lin Xiao dan Qingxing meninggalkan halaman utama, sinar matahari pagi menyinari wajah mereka.

"Nyonya..."

Qingxing berbicara pelan dari belakang.

"Hari ini Anda terasa berbeda."

"Bagian mana yang berbeda?"

"Entahlah..."

Qingxing berpikir keras.

"Ketika Anda tersenyum, rasanya tidak seperti dulu."

Lin Xiao tidak menoleh.

"Qingxing."

"Hamba di sini."

"Setelah kita kembali, carikan daftar semua orang di halaman timur."

Qingxing terkejut.

"Daftar?"

"Benar."

Lin Xiao berkata tenang,

"Aku harus tahu siapa yang berada di pihakku dan siapa yang bekerja untuk orang lain."

Saat melangkah melewati gerbang menuju halaman timur, ia berpapasan dengan seorang pelayan tua yang membawa semangkuk obat.

Begitu melihatnya, wanita itu segera menunduk dan mempercepat langkah.

Tatapan Lin Xiao hanya menyapu sekilas.

Namun, ia mengingat wajah itu.

Qingxing benar.

Hari ini, dia terlalu banyak tersenyum.

Semalam, saat berbaring di tempat tidur, Lin Xiao memikirkan apa yang paling kurang dari Shen Qingyue.

Bukan status.

Bukan cinta suaminya.

Bukan pengakuan dari Nyonya Tua.

Semua itu memang kurang.

Tetapi yang paling kurang adalah ketenangan.

Orang yang hidup dalam kewaspadaan sepanjang waktu hanya memiliki dua ekspresi:

Mati rasa.

Atau penuh kebencian.

Kedua ekspresi itu tidak akan tampak indah pada siapa pun, apalagi pada wajah gadis berusia delapan belas tahun.

Sementara Lin Xiao, seorang wanita modern yang telah bertahan lima tahun di dunia kerja dan belajar bagaimana menstabilkan keadaan dalam situasi apa pun, paling ahli tersenyum ketika orang lain mengira dirinya akan meledak.

Sesampainya di halaman timur, ia menutup pintu dan duduk di depan meja rias.

Wajah di cermin tampak lebih cantik dibanding malam sebelumnya.

Bukan karena wajahnya berubah.

Melainkan karena ketegangan di antara alisnya mulai menghilang.

Lin Xiao menyentuh sudut bibirnya dan teringat pada senyum pertamanya setelah tiba di dunia ini.

Mengapa dia tertawa saat itu?

Karena semuanya terasa absurd?

Karena dia belum sempat bereaksi?

Atau karena, pada saat itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa seluruh kekacauan hidup Shen Qingyue, label "wanita kejam" yang melekat padanya, dan semua tatapan penuh kebencian itu adalah utang yang dikumpulkan pemilik tubuh ini selama tiga tahun.

Sementara dia, Lin Xiao, seseorang yang sudah pernah mati sekali...

Sama sekali tidak berniat melunasi utang tersebut.

Dia berniat memulai dari awal.

"Qingxing."

"Hamba di sini."

"Ambilkan tinta dan kuas."

"Nyonya ingin menulis surat?"

Lin Xiao berpikir sejenak.

"Aku akan menulis."

"Tapi bukan untuk keluarga Shen."

Ia memandang ke luar jendela.

Dari arah halaman utama, samar-samar terdengar tawa manja Selir Zhou.

Lin Xiao mencelupkan kuas ke tinta dan menulis:

"Kediaman Marquis Yong'an - Catatan Keuangan Sayap Timur."

Lalu, dia tersenyum.

Kali ini, senyumnya tulus, tanpa sedikit pun kepura-puraan.

Karena ia mendadak menyadari bahwa awal yang buruk ini justru menarik baginya.

Dulu, di dunia kerja, ia pernah menyelamatkan cabang perusahaan yang hampir bangkrut.

Sekarang, hanya latarnya yang berubah menjadi zaman kuno, dan lawannya berganti menjadi orang-orang dari masa lalu.

Pada dasarnya, aturan permainannya tetap sama.

Sumber daya terbatas.

Hati manusia sulit ditebak.

Siapa yang memiliki lebih banyak informasi, bergerak lebih cepat, dan menyembunyikan kartu truf lebih dalam, dialah yang akan bertahan hingga akhir.

Dan Lin Xiao, seorang transmigran yang membawa logika bisnis modern serta segala macam strategi perebutan kekuasaan di istana...

Paling tidak takut pada permainan seperti ini.

Qingxing berdiri di samping sambil memandangi nyonyanya yang tersenyum sendiri sambil menulis sesuatu.

Ia benar-benar kebingungan.

"Nyonya... Anda baik-baik saja?"

"Baik-baik saja."

Lin Xiao bahkan tidak mengangkat kepalanya.

"Pergi buatkan semangkuk mi. Aku lapar."

Qingxing menjawab dan berlari menuju dapur kecil sambil terus berpikir.

Tadi pagi, nyonyanya hanya makan setengah mangkuk bubur.

Kalau sekarang beliau lapar, berarti nafsu makannya membaik.

Kalau nafsu makannya membaik, berarti suasana hatinya sedang bagus.

Kalau suasana hatinya bagus...

Apakah halaman timur akhirnya bisa tenang selama beberapa hari?

Semakin dipikirkan, semakin sulit dipercaya.

Ia menoleh dan melihat bayangan Lin Xiao duduk di depan jendela sambil menulis.

Angin pagi meniup rambut panjang di pundaknya.

Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun mengikuti Shen Qingyue, Qingxing merasa bahwa sosok di hadapannya tidak lagi tampak seperti seseorang yang sedang tenggelam.

*

Saat Qingxing masuk sambil membawa semangkuk mi, Lin Xiao sudah melipat kertas tadi dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya.

Itu hanyalah mi polos dengan kuah bening hambar, di atasnya mengapung dua lembar sayuran yang sudah layu. Lin Xiao meliriknya sekilas, tidak berkata apa-apa, mengambil sumpit dan makan tiga suap sebelum meletakkannya kembali.

"Nyonya... apa tidak cocok dengan selera Anda?" tanya Qingxing hati-hati.

"Cocok," jawab Lin Xiao. "Hanya saja terlalu sederhana. Mulai sekarang, setiap makanan yang dikirim dari dapur, periksa dulu sebelum dibawa masuk."

Qingxing tertegun.

"Memeriksa apa?"

"Periksa apakah ada dua hidangan yang kurang dibandingkan halaman Nyonya Tua, atau apakah ada setengah piring kudapan yang hilang dibandingkan halaman Selir Zhou."

Qingxing membuka mulut, tetapi tidak berani menjawab.

Lin Xiao memang tidak mengharapkan jawaban darinya. Ia mendorong mangkuk itu ke depan, berdiri, lalu berjalan ke jendela.

Halaman timur sebenarnya tidak kecil. Rumah utama memiliki tiga ruangan, sementara sayap timur dan barat masing-masing memiliki dua ruangan, ditambah taman kecil di belakang. Sebagai tempat tinggal istri sah, seharusnya kondisinya tidak buruk. Namun, cat pada kisi-kisi jendela sudah banyak yang mengelupas, dan lumut tumbuh di sela-sela batu di sudut halaman, tanda bahwa tempat itu sudah lama tidak dirawat.

"Qingxing."

"Hamba di sini."

"Berapa orang yang tinggal di halaman timur sekarang?"

Qingxing mulai menghitung dengan jari.

"Menjawab Nyonya, termasuk hamba, ada enam pelayan perempuan, dua pelayan tua, dan seorang penjaga gerbang tua bernama Zhang. Dari bagian keuangan juga ada seorang pelayan laki-laki yang mengurus pembelian, tetapi dia jarang datang."

"Dari enam pelayan itu, siapa orang Nyonya Tua?"

Wajah Qingxing langsung memucat.

"Nyonya... perkataan seperti itu tidak boleh diucapkan sembarangan..."

"Aku tidak bicara sembarangan." Lin Xiao menoleh kepadanya. "Aku bertanya, kau jawab."

Qingxing menggigit bibirnya dan ragu cukup lama sebelum akhirnya berkata pelan,

"Cui'er dan Jin'er adalah pelayan yang dihadiahkan oleh Nyonya Tua. Mereka biasanya tidak terlalu mendengarkan perintah Anda. Baozhu berasal dari pihak Selir Zhou, katanya mereka masuk ke kediaman ini bersama-sama."

"Siapa lagi?"

"Masih ada hamba, Xiaohe, dan..."

"Dan siapa?"

"Lianxiang."

"Dia orang siapa?"

Qingxing menggeleng.

"Hamba tidak tahu. Lianxiang jarang bicara dan bekerja dengan baik, tetapi... terkadang dia keluar pada malam hari."

"Pergi ke mana?"

"Hamba tidak berani mengikuti."

Lin Xiao mengangguk dan menghafal nama-nama itu satu per satu.

"Lalu, bagaimana dengan dua pelayan tua?"

"Yang satu bermarga Liu. Dahulu dia adalah pelayan mahar Nyonya Tua dan sudah tinggal di kediaman ini selama empat puluh tahun. Yang satunya lagi bermarga Sun, dikirim dari bagian keuangan dan bertugas membersihkan."

"Tadi pagi, Nenek Liu keluar dari halaman kita sambil membawa semangkuk obat. Kau melihatnya?"

Qingxing berpikir sejenak.

"Hamba melihatnya... tetapi itu obat penenang dari halaman Nyonya Tua. Katanya untuk Anda."

"Di mana obatnya?"

"Karena Anda tidak meminumnya, hamba menyimpannya."

"Bawa kemari."

Qingxing terdiam sejenak, lalu pergi ke dapur kecil dan kembali membawa mangkuk porselen bermotif biru-putih. Ramuan di dalamnya sudah dingin dan mengeluarkan aroma pahit.

Lin Xiao menundukkan kepala dan mengendusnya.

Ia tidak mengenali ramuan-ramuan itu, tetapi ia menyadari ada aroma manis yang aneh bercampur dengan rasa pahitnya. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, orang tidak akan menyadarinya.

Ia tidak meminumnya.

Juga tidak membuangnya.

Lin Xiao meletakkan mangkuk itu kembali ke atas nampan.

"Simpan. Masukkan ke dalam kendi kecil, segel rapat, dan taruh di bagian paling belakang lemari."

Qingxing tidak mengerti alasannya, tetapi tetap melaksanakan perintah.

Saat Qingxing kembali, Lin Xiao sudah berganti pakaian.

Pakaian luar berwarna ungu muda itu dijahit dengan sangat baik. Bahannya adalah sutra Hangzhou berkualitas tinggi. Warnanya sederhana, tetapi tidak kusam, membuat wajah pucatnya tampak jauh lebih lembut.

Di depan cermin perunggu, ia menata rambutnya kembali. Ia tidak memakai jepit emas atau perhiasan giok yang rumit, hanya menyematkan satu tusuk rambut perak dan sepasang anting mutiara kecil.

Seluruh penampilannya tampak berbeda dari sebelumnya.

Dulu, Shen Qingyue selalu mengenakan pakaian gelap dan perhiasan berat, seolah sengaja menekan dirinya sendiri sampai sesak.

Namun, wanita di dalam cermin sekarang memiliki ekspresi yang lebih santai, tatapan yang jernih, bahkan senyum tipis di bibirnya.

Qingxing terpaku.

"Nyonya... Anda sangat cantik."

"Aku tahu."

Lin Xiao berbalik dan berjalan keluar.

"Ayo. Saatnya menemui Selir Zhou."