Lilin pernikahan merah menyala dengan bunyi berderak, tetesan lilin menggunung di atas nampan—seperti lilin putih upacara duka yang dicat merah.

Shen Qingci menahan mahkota kepala burung phoenix seberat lima kilogram di kepalanya, lehernya hampir patah, dan hanya satu pikiran yang berputar di otaknya:

Dewa lintas alam, anjing kau.

Tiga hari lalu ia masih mahasiswa kedokteran abad ke-21 yang mati kelelahan karena begadang mengerjakan tesis. Begitu membuka mata, ia menjadi putri keenam keluarga Shen di Dinasti Daye—yang paling tidak dihargai. Ibu kandungnya sudah mati, ibu tiri berkuasa, dan satu-satunya gunanya: menggantikan kakak tiri untuk menikah dengan Pengawas Istana Lu Heng, yang baru saja menyita setengah harta pejabat istana dan kini sedang batuk darah hampir putus nyawa.

"Nona," suara Chunxing, dayang pengiringnya, bergetar ketakutan, "Peng-Pengawas Istana itu…"

Shen Qingci menoleh.

Di balik bayangan ranjang pernikahan, sesosok pria bersandar. Jubah merah besar itu membuat wajahnya tampak lebih pucat, namun warna bibirnya justru merah menyala—merah darah segar yang belum sempat ia bersihkan. Matanya terpejam, bulu matanya membentuk bayangan kebiruan di bawah kelopak mata, dadanya hampir tak terlihat bergerak.

Sunyi seperti mayat.

Tapi Shen Qingci melihat dengan jelas—tangan yang bertumpu di lututnya, buku-buku jari mengeras memutih, urat biru menonjol.

Ia menahan sakit.

Dan sakitnya tidak main-main.

"Kalian keluar." Ia tiba-tiba bersuara.

Chunxing tercengang: "No-Nona?"

"Aku bilang, semua keluar." Shen Qingci langsung melepas mahkota phoenix dari kepalanya—kawat tembaga menarik rambutnya hingga ia mendesis kesakitan, tapi tak ia hiraukan. "Tutup pintu. Jangan biarkan siapa pun masuk. Para pengawal bayangan di luar, suruh mereka menjauh. Katakan Pengawas Istana ingin 'beristirahat'."

Dua kata terakhir ia ucapkan dengan penekanan berat.

Chunxing masih terpaku, namun pria "hampir mati" di balik bayangan itu tiba-tiba membuka mata.

Mata itu… Shen Qingci merasakan dingin menjalari tulang punggungnya.

Tak seperti orang yang sekarat. Terlalu dingin, terlalu sunyi—seperti mata pisau yang diasah di malam musim dingin. Satu tatapan saja sudah mengawasi dirinya dari ujung rambut hingga ujung kaki.

"Putri keenam keluarga Shen?" Suaranya serak hampir tak terdengar, tapi tekanan yang terpancar tak bisa diabaikan. "Berani sekali kau."

Jantung Shen Qingci berdetak satu kali terlewat, tapi ia tetap memaksakan senyum: "Pengawas Istana terlalu memuji. Tapi… lebih baik Tuan tak bicara sekarang."

"Oh?"

"Kalau Tuan terus bicara," ia menunjuk ke noda merah di dada jubah pernikahan itu, "darahnya akan masuk ke tenggorokan. Nanti atelektasis, sesak napas, serangan jantung—dewa pun tak bisa menolong. Oh, di zaman ini belum ada dewa."

Lu Heng: "…"

Ini mungkin pertama kali dalam hidupnya seseorang berani "berdebat medis" tepat di depan hidungnya.

Shen Qingci tak memberinya waktu bereaksi. Ia langsung berjalan mendekat dan berjongkok di sisi ranjang. Dari dekat, keadaannya terlihat lebih buruk—wajah pucat keabu-abuan, bibir pecah-pecah, napas dangkal hampir seperti helaan, tapi mata itu tetap membelenggunya seperti serigala sekarat yang menolak menutup mata.

"Pengawas Istana, percayalah satu hal padaku." Ia menurunkan suara, bicara cepat. "Aku bukan putri keenam keluarga Shen yang penakut dulu. Siapa aku tak penting—yang penting, aku bisa membuat Tuan bertahan hidup melewati malam ini."

Lu Heng tak bergerak.

Shen Qingci pun tak menunggu persetujuannya. Ia langsung mengulurkan tangan membuka kancing jubah Lu Heng.

"Kurang ajar!" Suara kekaisaran bernada tajam dari luar pintu. "Pengawas Istana! Bawahan mendengar suara mencurigakan—"

"Minggir." Lu Heng tiba-tiba bersuara.

Satu kata, ringan saja—tapi suara di luar seketika mati seperti ayam yang dicekik lehernya.

Shen Qingci berhenti sejenak, meliriknya diam-diam.

Pria ini… dalam keadaan begini, bawahannya masih begitu takut padanya?

"…Melihat apa?" Lu Heng menunduk, tatapannya jatuh pada jari-jarinya yang membuka kancing. "Kau ingin aku mati lebih cepat, terus saja diam."

"…" Wah, lebih keras kepala dariku.

Shen Qingci membuka jubah luarnya dengan cepat, memperlihatkan baju dalam. Tanpa CT, tanpa X-ray, ia hanya bisa mengandalkan pengamatan, pendengaran, wawancara, dan nalar—tampak luar dada tak ada kelainan, tapi gerakan napas sisi kiri melemah. Perkusi… ia meraih teko perak di meja sebagai palu perkusi, mengetuk ringan dua kali di bawah dada kiri.

Bunyi pekak.

"Efusi pleura kiri." Ia mengerutkan kening. "Bukan TBC, tapi hemotoraks akibat cedera luar. Tuan terluka setengah bulan lalu?"

Pupil Lu Heng menyusut tajam.

Tangan yang mencengkeram lututnya perlahan terangkat dan mencengkeram dagunya.

Tekanannya tak besar, tapi ujung jarinya panas membara—ia demam, di atas 39 derajat.

"Keluarga Shen…" ia mendekatkan wajahnya, napasnya panas dan lembap, berbau darah, "sebenarnya mengirimmu untuk apa?"

Dalam jarak sedekat ini, Shen Qingci bisa melihat keringat halus di bulu matanya, dan di kedalaman pupilnya—keinginan mengendalikan yang nyaris gila.

Seperti binatang buas sekarat yang masih memamerkan taringnya.

Kalau yang asli mungkin sudah ketakutan buang air kecil.

Tapi Shen Qingci siapa? Korban malang program residensi tiga tahun di UGD yang sudah berhadapan langsung dengan keluarga pasien mengamuk bawa pisau—masak takut sama pria tampan batuk darah begini?

Ia membalik pergelangan tangan Lu Heng.

"Nadi cepat dan licin, detak jantung minimal 110, suhu 39,2, ditambah efusi pleura—Pengawas Istana, kalau Tuan marah-marah sekarang juga bisa pingsan di tempat, percaya?" Ia menatapnya, satu per satu kata. "Kalau aku mata-mata, sekarang aku tinggal selipkan kain basah ke mulut Tuan, Tuan bahkan tak punya tenaga untuk berteriak."

Lu Heng: "…"

Tangannya yang mencengkeram dagu Shen Qingci sedikit melonggar.

"Jadi," Shen Qingci memanfaatkan kelemahannya, melontarkan rencana selanjutnya secepat mungkin, "Tuan bisa menyeretku keluar dan memancungku sekarang, lalu Tuan sendiri tak akan bertahan melewati malam ini. Atau… Tuan biarkan aku mencoba."

Ia menepuk bungkusan kecil yang ia bawa.

Di dalamnya ada "alat drainase tusukan rongga dada" buatan sendiri yang ia rakit semalaman dari potongan bambu, benang usus domba, dan alkohol bakar—jelek memang, tapi prinsipnya benar.

"Bagaimana kalau kita bicarakan soal darah beku di rongga dada Tuan itu?"

Lilin merah kembali memercikkan bunga api.

Lu Heng menatapnya lama sekali, sampai Shen Qingci merasa keberanian barunya hampir mengerut, baru ia tersenyum tipis.

Sangat tipis, hampir sinis.

Tapi yang ia katakan adalah:

"…Coba."

Shen Qingci menarik napas dalam-dalam.

Berhasil.

—tapi ia juga tahu, mulai detik ini, di mata pria ini, ia tak lagi menjadi anak selir keluarga Shen yang bisa dihancurkan begitu saja.

Shen Qingci tangannya agak gemetar saat mengeluarkan "perangkat berharga" dari bungkusan.

Bambu yang dipotong sebagai tabung, jarum yang diikat dengan benang usus domba, direndam dalam arak bakar semalaman sebagai disinfektan—kalau kepala departemen rumah sakit melihat benda ini, dia bisa langsung kena serangan jantung masuk UGD.

Tapi di kamar pernikahan ini, benda itulah satu-satunya harapan.

"Pengawas Istana," ia menarik napas dalam-dalam, "akan sedikit sakit. Tuan... tahanlah."

Lu Heng bersandar di kepala ranjang, jubah pernikahan setengah terbuka, memperlihatkan kulit pucat yang menempel di tulang rusuknya. Ia melirik tabung bambu di tangan Shen Qingci, tatapannya tanpa perubahan.

Seperti menonton anak kecil bermain lumpur.

"Kalau salah tusuk," suaranya ringan saja, "kau ikut mati."

"... Tolong jangan kutuk aku, Tuan."

Shen Qingci bicara begitu, tapi tangannya tak melambat. Ia meraba sela iga di bawah ketiak kiri, mencubit tanda silang dengan kukunya. Disinfeksi? Arak bakar dituangkan. Anestesi? Tidak ada. Sepenuhnya mengandalkan tekad pasien.

"Tuan, gigit ini."

Ia mengambil kain penutup kepala merah di meja, menggumpalkannya dan menyelipkan ke mulut Lu Heng.

Alis Lu Heng sedikit bergetar.

"Takut Tuan menggigit lidah." Ia menjelaskan, sementara jarum bambu telah menyentuh kulit. "Tarik napas dalam—tiga, dua, satu—"

Saat ujung jarum menembus kulit, seluruh tubuh Lu Heng menegang seperti busur yang ditarik penuh.

Urat biru menonjol dari leher hingga pelipis, keringat dingin seketika membasahi rambutnya. Tapi ia tak bersuara sepatah kata pun, kain merah itu hampir robek digigitnya, hanya matanya yang tetap menatap Shen Qingci.

Seperti hendak menelannya hidup-hidup.

Shen Qingci tak memandangnya. Seluruh perhatiannya tertuju pada sensasi di ujung jarinya—menembus kulit, melewati otot, menempel di tepi atas tulang rusuk, lalu mendorong sedikit lagi—

"Sudah."

Cairan merah kehitaman mengalir perlahan melalui tabung bambu, menetes ke baskom tembaga yang sudah disiapkan Shen Qingci, membawa bau besi anyir.

"..." Napas Lu Heng tiba-tiba terasa lega.

Pupil matanya melebar sedikit, seolah tak menduga hasil "benar-benar berguna" ini.

"Jangan bergerak, jangan bicara. Setelah baskom ini penuh, Tuan bisa tidur telentang malam ini." Sementara menyangga tabung bambu untuk mengatur aliran cairan, Shen Qingci menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya—gerakannya begitu cepat hingga ia sendiri tak sadar betapa wajarnya.

Lu Heng menatap noda darah di lengan bajunya, terdiam dua detik.

Lalu ia memuntahkan kain merah itu.

"Kau sebenarnya siapa?"

Tangan Shen Qingci berhenti.

Pertanyaan ini pasti datang. Tapi ia tak menyangka akan ditanyakan saat masih ada tabung bambu tertancap di dada lawan bicaranya.

"Aku…"

"Jangan bilang kau putri keenam keluarga Shen." Suara Lu Heng memang lemah, tapi ketajaman seperti pedangnya tak berkurang. "Bodoh dari keluarga Shen itu, bahkan obat pun tak bisa membedakan."

... Baiklah, citra asli tokoh ini sudah hancur total.

Pikiran Shen Qingci berputar cepat tiga kali. Lintas alam? Tak bisa bilang. Amnesia? Terlalu klise. Kesurupan dukun? Zaman ini siapa yang percaya.

Akhirnya ia memilih yang paling aman—

"Aku bermimpi."

Lu Heng: "..."

"Dalam mimpi itu ada kakek berjanggut putih, katanya aku 'dewa kedokteran turun ke bumi menjalani ujian', lalu memberiku kitab, isinya semua ini." Wajahnya serius, berbohong dengan mulus tanpa berkedip. "Kalau Tuan tak percaya, anggap saja aku diberkati dewa."

Lu Heng menatapnya lama sekali.

Hingga Shen Qingci merasa senyumnya hampir retak.

"... Dewa." Ia mengulang dua kata itu, nadanya datar tak terbaca percaya atau tidak.

"Benar-benar dewa!"

"Siapa namanya?"

"Eh?"

"Dewa itu," Lu Heng mengangkat tangan, perlahan menghapus setitik darah di ujung hidung Shen Qingci—darah yang muncrat saat ia menusuk tadi, "nama lengkapnya siapa?"

Shen Qingci benar-benar bingung.

Masa ia bilang namanya "Bian Que Plus"?!

Saat ia memutar otak mencari nama, dari luar jendela tiba-tiba terdengar suara sangat halus—

Krek.

Suara genting pecah terinjak.

Shen Qingci belum sempat bereaksi, Lu Heng sudah berubah ekspresi.

Ia cepat-cepat menutup mulut Shen Qingci dengan tangannya, tangan lainnya mencengkeram pergelangan tangannya dan menariknya ke dalam ranjang. Seluruh tubuhnya menindih Shen Qingci, menekannya ke bawah. Kain sutra merah diselimutkan ke kepala mereka berdua—seperti dua mayat bertumpuk.

"Jangan bergerak." Bisikannya berhembus di daun telinga Shen Qingci, panas dan lembap. "Ada orang datang."

Detak jantung Shen Qingci langsung melonjak dari 80 ke 180.

Dada yang menempel di punggungnya, panasnya menembus kain tipis dan membakar kulitnya. Ia bisa merasakan detak jantung Lu Heng—jauh lebih kuat dari yang ia bayangkan, berdebar-debar di tulang punggungnya, satu demi satu. Sama sekali tak seperti orang yang baru batuk darah.

"... Pengawas Istana," suaranya teredam di balik selimut, "luka Tuan..."

"Diam."

Detik berikutnya—bruk!

Seluruh jendela belakang pecah berantakan, sesosok bayangan hitam menyusup bersama sinar bulan dan angin malam, cahaya dingin langsung mengarah ke ranjang!

Shen Qingci secara naluriah menarik lehernya.

Tapi "orang sakit" di bawahnya bergerak.

Lu Heng menahan tubuhnya dengan satu lengan, berbalik bangkit—lengan jubah merah besar menyapu udara meninggalkan jejak. Tangan kanan yang tadi tampak lemah tak berdaya itu, kini tepat mencengkeram tenggorokan si bayangan.

Krek suara kecil.

Seluruh tubuh si bayangan terpental ke dinding, kaki terangkat, belati di tangannya jatuh berdering.

"... Siapa yang mengirimmu?"

Suara Lu Heng serak, napasnya masih tak stabil, tapi jari-jarinya yang mencengkeram leher itu tak bergerak sedikit pun.

Shen Qingci menjulurkan setengah kepalanya dari balik selimut.

Di bawah cahaya lilin, ia melihat luka di punggung Lu Heng—tempat tabung bambu menusuk tadi, butiran darah menetes mengikuti lengkung tulang rusuknya.

Rasa sakit membuat urat di pelipisnya berdenyut, tapi kakinya masih menginjak ujung roknya, tak membiarkannya bergerak.

"Aku bilang jangan bergerak." Ia tak menoleh.

Shen Qingci: "... Punggung Tuan berdarah."

"Tak akan mati."

"Tapi—"

"Shen Qingci."

Ia tiba-tiba memanggil nama lengkapnya.

Shen Qingci terkejut.

Lu Heng menoleh ke samping. Separuh wajahnya tersembunyi dalam bayangan, separuh lainnya disinari lilin merah hingga tampak nyaris transparan. Butiran keringat menetes dari dagunya, dan di dalam mata tajam itu terpantul bayangan dirinya.

"Aku belum selesai menginterogasimu." Katanya. "Jangan terburu-buru menjadi janda."

Si bayangan di tangannya sudah mulai memutar bola matanya.

Shen Qingci menyaksikan semua ini, hanya satu pikiran yang tersisa di kepalanya—

Kalau pria ini sehat, siapa di seluruh ibu kota yang bisa mengalahkannya?

Lalu pikiran lain segera muncul:

Tunggu, sepertinya... aku baru saja membuatnya sedikit lebih baik?

Ia menunduk melihat jari-jarinya yang masih gemetar, lalu menengadah melihat Lu Heng yang mengangkat satu tangan sambil mengangkat si bayangan, punggungnya masih berdarah, tapi tatapannya lebih tajam dari pisau.

Tiba-tiba ia merasa.

Pernikahan ini... sepertinya tidak terlalu rugi?

Saat bayangan itu diseret keluar, bekas darah berlekuk di lantai.

Lu Heng bersandar kembali ke ranjang, darah di punggungnya merembes membasahi separuh baju dalamnya, tapi alisnya bahkan tak berkerut. Ia hanya memejamkan mata, napasnya kembali menjadi dangkal dan tergesa.

"... Pengawas Istana?" Shen Qingci mencoba mengulurkan tangan, mengibaskannya di depan wajahnya.

Tak ada reaksi.

"Hei! Lu—"

"Aku tak mati."

Ia membuka mata, menoleh. Matanya dipenuhi urat darah, tapi kesadarannya sangat jernih.

"... Tuan benar-benar sebaiknya mati saja sebentar untuk istirahat." Shen Qingci memutar bola mata, berbalik mencari perban bersih di bungkusan—sebenarnya itu adalah potongan baju dalamnya yang disobek, direndam arak bakar dan dijemur.

"Bantu aku duduk."

"Tuan lebih baik berbaring, aku akan membalut ulang luka Tuan."

"Bantu aku duduk."

"Luka Tuan di samping, duduk malah semakin menarik sakitnya!"

"Shen Qingci."

Untuk ketiga kalinya ia memanggil nama lengkapnya, nadanya tenang, bukan seperti perintah, tapi seperti menyatakan fakta.

Shen Qingci menghela napas pasrah, berjalan mendekat dan menyangga tubuhnya, setengah mengangkatnya. Lengan Lu Heng bertumpu di bahunya, seluruh tubuhnya hampir bersandar padanya, hembusan napas panas dan lembap menerpa lehernya.

"... Tuan sengaja ya?" Geramnya.

"Sengaja apa?"

"Sengaja tak mau menggunakan tenaga sendiri."

Sudut bibir Lu Heng sedikit melengkung—sangat tipis, hampir tak terlihat.

Tapi Shen Qingci melihatnya.

Wah, pria ini bisa tersenyum?! Alarm berbunyi di dalam hatinya.

Proses membalut berjalan lebih lancar dari yang dibayangkan. Lu Heng bersandar di kepala ranjang, membuka baju dalam memperlihatkan pinggangnya. Luka di samping titik tusukan tadi kembali merekah, akibat tenaga berlebihan saat mencengkeram leher si bayangan.

Shen Qingci mengerutkan kening, membersihkan luka dengan arak bakar. Saat alkohol menyentuh daging, otot perutnya menegang—memang berbentuk, meski kurus hingga tulang rusuk terlihat jelas, tapi guratan otot di bawahnya tetap ada.

"Kalau sakit teriaklah." Ia tak mengangkat kepala.

"Tak sakit."

"Tuan gemetar seperti ayam mau disembelih, bilang tak sakit?"

"..."

Dengan cepat Shen Qingci membalut perbannya, dan di akhir ia membuat simpul kupu-kupu.

Lu Heng menunduk melihat simpul kupu-kupu itu, terdiam sesaat.

"... Jelek."

"Kalau jelek, Tuan ikat sendiri!"

"Tanganku tak bertenaga."

"Tadi saat mencengkeram bayangan itu Tuan kuat sekali!"

"Itu membunuh orang, ini mengikat tali."

"..."

Shen Qingci merasa seumur hidupnya tak pernah kalah berdebat, sampai bertemu pria ini.

Ia berjongkok di sisi ranjang membereskan kain berlumuran darah dan baskom tembaga, gerakannya cekatan seperti sudah melakukannya ratusan kali. Lu Heng menatap punggungnya yang sibuk, tiba-tiba bersuara:

"Kau tak takut."

"Eh?" Ia tak menoleh.

"Tadi bayangan itu, pisau nyaris mengenai mu."

Tangan Shen Qingci berhenti sejenak.

Sejujurnya, takut. Sangat takut. Tapi prioritas dalam otaknya terlalu jelas: hentikan pendarahan dulu, selamatkan nyawa, lalu marahi orang. Rasa takut berada di urutan keempat, dan tiga tugas sebelumnya belum selesai, belum giliran rasa takut.

"Takut kok." Katanya jujur. "Tapi apa gunanya takut? Menangis sekali Tuan bisa menang?"

Lu Heng tak menjawab.

Lama sekali, sampai ia mengira Lu Heng tertidur, baru terdengar suara seraknya dari balik ranjang:

"... Shen Qingci."

"Ada apa lagi?"

"Kau hidup, berguna bagiku."

Ia terkejut, menoleh ke belakang.

Lilin berkedip, Lu Heng bersandar di kepala ranjang, mata setengah terpejam, wajah pucatnya tanpa ekspresi. Kalimat itu seperti terucap tanpa sengaja, atau seperti sudah lama ditunggu untuk diucapkan.

"... Aku tahu." Ia mencibir, melanjutkan membereskan barang. "Bagus kalau berguna, biar Tuan tak membunuhku karena tak berguna."

"Tak akan."

"Tuan bilang sendiri."

"Iya."

Keduanya tak bicara lagi.

Lilin merah hampir habis terbakar, seluruh ruangan penuh bau darah campur arak bakar—sama sekali tak seperti malam pengantin seharusnya.

Shen Qingci meringkuk di dipan kecil di kaki ranjang dan tertidur.

Dalam mimpinya ia masih bertugas malam di rumah sakit, UGD mendorong pasien dengan tabung bambu tertancap di dada, kepala departemen berteriak "cepat selamatkan"—ia tersentak bangun, mendapati dirinya diselimuti jubah luar merah besar.

Jubah pernikahan Lu Heng.

Ia menoleh, orang di ranjang bernapas stabil, wajah menghadap ke dalam, ekspresinya tak terlihat.

Tapi ujung jari tangan yang bertumpu di bantal, sedikit menjulur ke arah dipannya.

Shen Qingci membungkus jubah itu lebih erat.

Pria ini... nomor satu keras kepala tapi hati lembut.

Pagi belum benar-benar terang, Chunxing sudah bersuara gemetar di balik pintu:

"No-Nona! Nyonya... Nyonya dan Nona besar datang! Katanya mau menjenguk Nona dan Pengawas Istana!"

Shen Qingci sedang berjongkok di samping baskom tembaga mencuci muka, mendengar itu gerakannya berhenti.

Ia menengadah melihat ranjang—Lu Heng sudah bangun, bersandar di bantal, tangannya memegang gulungan laporan rahasia entah dari mana, tatapannya dingin. Pria "keras kepala tapi hati lembut" semalam telah lenyap tanpa jejak.

"Bagus kedatangannya." Ia menyelipkan laporan di bawah bantal. "Kebetulan, aku juga ingin melihat... bagaimana keluarga Shen mendidik putrinya."

Shen Qingci menyeringai.

Ia mengeringkan wajah, berganti pakaian sederhana, rambutnya disanggul sembarangan—tak ingin mewah, tak ingin warna mencolok, hanya ingin tampil "aku baik-baik saja, jangan dekat-dekat" dengan sikap santai.

"Pengawas Istana," ia menoleh ke belakang sebelum keluar, "nanti apa pun yang aku perankan, Tuan jangan dibongkar, ya?"

Lu Heng mengangkat pandangan.

"Ya."

"Tuan menjawab begitu cepat malah membuatku cemas."

"Cemas apa." Ujung jarinya perlahan mengusap ujung selimut. "Aku yang akan menutupinya untuk mu."

Hati Shen Qingci tiba-tiba terasa tenang.

Ia mendorong pintu ruang utama, cahaya pagi menyilaukan. Ibu tiri keluarga Shen, Nyonya Wang, bersama kakak tiri Shen Wanru, duduk di kursi tamu. Yang satu memegang teh dengan pura-pura berwibawa, yang satu bermata merah sambil memilin sapu tangan—seperti datang ke pemakaman.

Melihat Shen Qingci mendorong pintu keluar, cangkir teh di tangan Nyonya Wang berdenting di atas meja.

"Qingci," senyum palsu memenuhi wajahnya, "tadi malam... baik-baik saja?"

"Terima kasih perhatian Ibu," Shen Qingci tersenyum berjalan mendekat, duduk di samping kursi utama. "Semuanya baik."

"Bagaimana dengan..." Nyonya Wang mengangguk ke arah kamar dalam, "tak menyusahkan mu? Kudengar Pengawas Istana Lu kesehatannya kurang baik, aku khawatir kau diperlakukan tak adil..."

"Baik-baik saja kok."

"Baik-baik saja?"

"Iya," Shen Qingci mengangkat cangkir teh, meniupnya perlahan, "tadi malam Pengawas Istana bangun dan berlatih bela diri, semangatnya luar biasa."

Cangkir teh Nyonya Wang hampir jatuh.

Air mata Shen Wanru langsung membeku.

Ber-latih bela diri?! Pengawas Istana timur yang hampir mati itu?!

Pintu kamar dalam tiba-tiba terbuka.

Lu Heng keluar dengan jubah luar hitam, wajahnya memang masih pucat, tapi langkahnya mantap, tatapannya tajam. Pinggangnya dibalut perban tebal, tertutup rapi oleh jubah luar, keseluruhannya terlihat... memang tak seperti orang sekarat.

Cangkir teh Nyonya Wang akhirnya jatuh juga.

Bruuk suara pecahan, seluruh ruangan hening.

Lu Heng berjalan ke kursi utama dan duduk, jaraknya hanya setengah lengan dari Shen Qingci. Ia menoleh melirik Shen Qingci, pandangannya melintas cepat ke ujung lengan baju yang sedikit dikepal karena gugup, lalu menarik kembali pandangannya, menuju Nyonya Wang yang pucat pasi.

"Nyonya Shen," suaranya ringan, tapi menekan seluruh ruangan hingga udara membeku, "pagi-pagi sekali. Aku kira... keluarga Shen datang untuk menjemput mayat."

Tiga kata terakhir jatuh, wajah Nyonya Wang langsung memutih.

Shen Qingci menunduk minum teh, menutupi sudut bibirnya yang naik ke telinga dengan tutup cangkir.

Wah, pria ini kalau membantu, lebih kejam dari aku sendiri.