Peternakan besar keluarga Callahan di Texas benderang oleh cahaya. Tawa, dentingan gelas kristal, dan musik yang menggema memenuhi malam pesta itu. Wajar saja: mereka merayakan pertunangan Flora Callahan sekaligus keajaiban kehamilannya. Kehamilan itu sulit dan berisiko; bayi dalam kandungannya seolah tak memberi ibunya waktu untuk beristirahat sedetik pun, tetapi kini Flora hampir mencapai akhir perjuangan itu. Kabar bahwa ia akan melahirkan seorang anak laki-laki membawa secercah harapan bagi keluarga yang telah mengeras oleh dunia kejahatan.

Namun, seiring malam kian larut, Travis, sang tunangan, memancarkan kegelisahan yang makin kentara. Matanya menyapu halaman dengan tidak sabar, sementara lengannya tetap melingkari pinggang Flora.

"Flora... kamu yakin tidak tahu di mana kakakmu menyimpan catatan rute kartel?" tanya Travis untuk ketiga kalinya dalam satu jam itu, suaranya rendah, nyaris berupa bisikan yang menegang.

"Travis, untuk terakhir kalinya, aku tidak tahu apa-apa soal itu," jawab Flora, tersenyum kikuk kepada beberapa tamu yang lewat. Ia membetulkan gaunnya, merasakan beban perut sembilan bulannya. "Yang mengendalikan semuanya itu Xavier. Sebelum dia, ayah kami. Aku tidak pernah ikut campur urusan bisnis keluarga. Kamu tahu itu."

Rahang Travis mengeras, dan rasa frustrasi di wajahnya berubah menjadi bayangan yang dingin.

"Ayo kita jalan-jalan sebentar, di sini terlalu ramai," ujarnya sambil mencengkeram siku Flora dengan kekuatan yang tidak wajar.

"Jangan sekarang, sayang, kakiku bengkak dan—"

"Ayo, Flora."

Ia menyeret Flora, membawanya menjauh dari kemilau lampu, menuju bagian belakang properti tempat pepohonan makin rapat di dekat danau pribadi peternakan itu. Begitu suara pesta terdengar makin jauh, Travis melepaskannya dengan kasar.

"Travis? Ada apa?" tanya Flora, menyentuh perutnya saat merasakan nyeri menusuk.

Sebelum ia sempat bereaksi, kedua tangan Travis mengatup di sekeliling lehernya.

Flora tersengal, udara tiba-tiba terenggut dari paru-parunya. Mata Travis kosong dari sisa kemanusiaan apa pun.

"Di mana Xavier menyembunyikan narkoba dan senjatanya, dasar jalang?!" teriaknya sambil mengguncang tubuh Flora dan mencekiknya. "Di mana dokumen-dokumen sialan itu?!"

"T-Travis... aku tidak... tahu..." Flora tersedak, air mata membanjiri matanya. "Kumohon... bayiku..."

"Aku tidak peduli dengan bayi sialanmu!"

Ia melepaskan cengkeramannya hanya untuk melayangkan tinju keras ke wajah Flora. Flora terjatuh ke rumput yang lembap, melolong tertahan. Mimpi buruk itu telah dimulai.

Dengan amarah yang tak terkendali, Travis menerkamnya. Tanpa belas kasihan sedikit pun, ia menggunakan kekuatannya untuk merobek pakaian Flora, memerkosanya di sana, di atas tanah, di bawah kegelapan. Flora menangis dan memohon, tetapi jeritannya diredam oleh kebrutalan lelaki itu. Ketika ia selesai, amarahnya tidak mereda; justru makin membesar. Ia mulai menendang keras tanpa ampun tepat ke perut besar Flora.

"Jangan! Jangan bayiku! Kumohon!" Flora memohon, melengkungkan tubuh untuk melindungi kandungannya, tetapi sepatu bot Travis menghantamnya tanpa henti.

Travis menjambak rambut Flora dan menyeretnya ke tepi danau. Ia membenamkan kepala Flora ke dalam air dingin. Flora meronta putus asa, gelembung udara naik ke permukaan, sampai Travis kembali menariknya ke atas dengan menjambak kulit kepalanya.

"Dua tahun!" teriak Travis di telinga Flora, memuntahkan kata-kata dengan jijik. "Dua tahun aku meniduri kamu, harus tahan sama kamu tiap malam supaya kamu tidak tahu apa-apa soal kartel keluargamu! Tidak tahu soal para sekutu! Tidak tahu soal para pemasok!"

Ia membenamkan kepala Flora ke danau sekali lagi. Sedetik lemas tercekik yang terasa seperti keabadian, sebelum ia kembali menariknya keluar dan melemparkannya telentang ke tanah.

Ia melayangkan satu tinju lagi ke wajah Flora, membuat bibirnya robek.

"Bodoh! Kamu tidak berguna! Daripada mengangkang buat aku, harusnya kamu menggali lebih dalam soal bisnis keluargamu!"

Flora terbatuk mengeluarkan air dan darah, pandangannya kabur, dan nyeri di perutnya begitu mencabik hingga ia nyaris tak bisa bernapas.

"K-kenapa...? Kenapa kamu melakukan ini...?" bisiknya, suaranya patah oleh rasa sakit dan pengkhianatan.

"Kenapa?" Ia kembali melayangkan tinju dengan murka. "Aku ini polisi menyamar, dasar tolol! Seorang Texas Ranger! Aku memanfaatkanmu, dasar jalang! Tapi sudah dua tahun aku terjebak di peternakan terkutuk ini dan tidak dapat apa-apa! Ini semua salahmu! Aku akan kembali ke kepolisian tanpa hasil, tanpa bukti, dan atasanku akan menghancurkan karierku! Aku bisa kehilangan jabatanku gara-gara kamu yang tidak becus!"

Ia terus meninju wajah dan dada Flora, melampiaskan seluruh frustrasinya pada perempuan yang tak berdaya itu.

Di tengah pesta, Xavier Callahan mengedarkan pandang. Gelas wiski di tangannya terasa berat. Sudah beberapa waktu ia menyadari ketiadaan adik dan calon iparnya. Awalnya ia mengira Travis dan Flora ingin menyendiri sejenak, tetapi itu tidak masuk akal. Flora tak mungkin meninggalkan para tamunya sendiri tanpa berpamitan, apalagi di pesta yang diadakan untuknya.

Sebuah rasa sesak yang aneh di dada membuat pikiran Xavier membunyikan alarm.

Ia memanggil dua prajurit bersenjata lalu menghampiri adik bungsunya.

"Austin," kata Xavier, suaranya berat dan dingin. "Flora menghilang bersama Travis. Kita cari mereka. Sekarang."

Mereka bertiga bersama para pengawal bersenjata itu menjauh dari musik, memasuki kegelapan di belakang properti. Mereka berjalan beberapa menit sampai sebuah suara memecah malam: tangisan lemah yang teredam, bercampur bunyi pukulan tumpul.

"Di sana!" Austin menunjuk sambil berlari ke depan.

Ketika mereka muncul dari sela pepohonan dekat danau, pemandangan itu membekukan darah Xavier.

Flora tergeletak di tanah, bersimbah darah dan lumpur. Travis berada di atasnya, melayangkan tinju bertubi-tubi tanpa henti. Dampak penganiayaan itu begitu dahsyat dan traumatis hingga tubuh Flora mengalami persalinan yang dipicu oleh kekerasan ekstrem: bayinya telah keluar dari rahimnya di atas tanah itu juga, tetapi diam, tak bernyawa.

"FLORA!" raungan Xavier merobek malam.

Melihat bayi yang tewas di samping adiknya yang berlumur darah membuat kewarasan Xavier runtuh sepenuhnya. Ia menerjang bagai predator yang lepas kendali.

"Austin! Angkat dia dan bayinya! Bawa masuk sekarang!" teriak Xavier, matanya merah membara oleh kebencian.

Austin, terguncang dan dengan tangan gemetar, berlari ke arah kakak perempuannya. Ia mengangkat tubuh mungil keponakannya yang tak bernyawa, menyelimuti Flora dengan jaketnya, dan menggendongnya, berlari sekuat tenaga menuju rumah utama.

Travis mencoba bangkit untuk melarikan diri, tetapi para prajurit Xavier menangkap dan menekannya ke tanah.

Xavier melangkah menghampirinya. Tak ada sisa kemanusiaan di mata pemimpin kartel itu. Ia mulai melayangkan tinju dengan seluruh kekuatan tubuhnya ke wajah Travis. Daging polisi itu meletup-letup di bawah buku-buku jari Xavier, yang baru berhenti ketika wajah Travis menjadi gumpalan tak berbentuk dari darah dan tulang yang remuk.

Terengah, dengan kepalan tangan berlumur darah sang pengkhianat, Xavier menatap para prajuritnya.

"Bawa dia."

"Bos, kita apakan dia? Kita panggil dokter?"

"Tidak." Suara Xavier keluar bagai dari liang kubur. "Aku mau melempar sampah ini ke kolam buaya."

Xavier menjambak rambut Travis dan menyeretnya melintasi tanah, meninggalkan jejak darah sampai ke kolam terpencil tempat mereka memelihara reptil di properti itu. Lelaki itu masih mengerang lemah kesakitan.

Dengan satu gerakan, Xavier mengangkatnya dan melemparkannya melewati pagar tinggi, langsung ke air yang tenang dan gelap.

Kesunyian hanya bertahan sedetik.

Air berbuih. Buaya-buaya Amerika itu tidak membunuh Travis dengan cepat. Satu ekor mencaplok tangan lelaki itu, menyeretnya ke bawah, sementara yang lain menancapkan gigi ke kakinya, berputar di dalam air dan mencabik dagingnya. Jeritan sekarat Travis menggema di sepanjang malam saat ia dilahap sedikit demi sedikit, anggota tubuh demi anggota tubuh, hingga tertelan sepenuhnya ke kedalaman kolam.

Xavier berdiri diam di tepi, menyaksikan air memerah oleh darah, dengan hati yang berdarah untuk adiknya.

Udara terasa menipis saat Xavier melangkah kembali ke rumah utama. Bunyi air yang bergolak di kolam buaya masih menggema di benaknya, tetapi adrenalinnya mulai surut, digantikan rasa tak berdaya yang menghancurkan. Pandangannya bergoyang, buram dan kabur. Pusing yang hebat membuat lututnya lemas sesaat, memaksanya bersandar pada kusen pintu belakang.

"Xavier?"

Suara lembut itu terdengar bagai bisikan dari kejauhan, tetapi cukup untuk membuatnya berkedip dan memusatkan pandangan. Luna berdiri di sana.

Luna selalu menghabiskan liburan musim panasnya di Texas. Dengan mata membelalak dan meluap oleh rasa khawatir, ia melangkah maju, sembari diam-diam membetulkan alat bantu dengar kecil di telinga kirinya.

"Kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi di luar sana?" tanyanya, suaranya bergetar.

Xavier menelan ludah, berusaha menyembunyikan kelemahannya.

"Aku... aku baik-baik saja, cuma sedikit pusing," ujarnya.

Sembari berbicara, tangan Xavier bergerak luwes, merangkai kata-kata dalam bahasa isyarat. Meski tahu Luna bisa mendengarnya dengan jelas lewat alat di telinga kirinya, ia tak pernah lupa berisyarat. Ia telah mempelajari bahasa isyarat dalam bahasa Inggris, Italia, bahkan Portugis, bahasa ibu Julia, ibunda Luna. Itu adalah kode khusus mereka berdua, gestur diam penuh kepedulian yang telah ia bawa bertahun-tahun.

"Bagaimana... bagaimana keadaan Flora?" Xavier akhirnya mampu bertanya, suaranya patah di ujung kalimat.

Mata Luna berkaca-kaca. Ia menggeleng perlahan, bibirnya berkerut menahan sakit.

"Dia sangat buruk, Xavier... Dokter... dokter sudah memastikannya. Bayinya tidak selamat. Wayne sudah pergi."

Kepastian itu menghantam Xavier bagai bilah pisau yang tumpul. Dunia seakan berhenti, dikuasai amarah tanpa daya dan rasa sakit yang tak tertanggungkan. Ia memutar tubuh dan melayangkan tinju keras ke dinding bata koridor. Benturan itu meretakkan plester dan mengelupas kulit buku-buku jarinya hingga terkelupas hidup-hidup, tetapi ia sama sekali tak merasakannya.

Anak itu... bayi itu adalah kehidupan bagi Flora. Xavier tahu betapa adiknya mencintai anak itu sejak detik pertama ia mengetahui kehamilannya, betapa Flora berjuang melewati kehamilan yang begitu sulit. Dan kini, semuanya telah direnggut oleh kekejaman seorang pengkhianat.

Tanpa berkata apa-apa lagi, dengan langkah berat yang diseret, Xavier berjalan menuju unit medis pribadi yang ada di peternakan itu.

Saat ia melewati pintu kamar rawat, pemandangan di dalamnya merobek apa pun yang tersisa dari hatinya. Ibunya, Ania, dan ayahnya, Xavier Sr., saling berpelukan di sebuah sudut, hancur lebur. Di atas ranjang, dikelilingi alat-alat medis dan diperiksa dengan tergesa, terbaring Flora.

Pusing Xavier kembali dengan intensitas berlipat ganda. Pandangannya mulai menyempit menjadi terowongan gelap. Ia menatap adiknya dan yang bisa ia lihat hanyalah bayi mungil yang dulu ia sambut ke dalam keluarga bertahun-tahun lalu, gadis kecil manis yang begitu ia cintai dan berjanji akan ia lindungi, adik yang selalu ia impikan. Melihat tubuhnya terluka, remuk, dan tak bernyawa di ranjang itu terlalu berat. Tak tertanggungkan.

Tiba-tiba, tekanan yang menghancurkan menghantam pusat dadanya. Seolah sebuah cakar besi meremas paru-paru dan jantungnya sekaligus.

Xavier melolong pilu, raungan panik dan rasa sakit murni yang membuat semua orang di ruangan itu menoleh.

Ia mencengkeram dadanya, jatuh berlutut di lantai dingin. Kulit wajahnya berubah warna dengan cepat, menjadi keunguan yang mengerikan sementara ia menarik napas putus asa dan tak ada yang masuk.

"XAVIER!" Ania menjerit, panik total melihat putranya ambruk di depan matanya.

"Ayah..." Xavier hanya mampu tergagap, suaranya tercekik dan matanya membelalak menatap sang ayah. "Ayah... sepertinya aku... kena serangan jantung..."

"Dokter! Panggil dokter sekarang!" teriak Xavier Sr., berlari menahan putranya sebelum kepalanya membentur lantai.

Unit medis itu berubah menjadi kekacauan dalam hitungan detik. Xavier segera dibaringkan di atas brankar di samping, dengan masker oksigen dan monitor jantung dipasang ke tubuhnya, sementara bunyi bip mesin yang menggila menandakan badai di dadanya.

Beberapa menit kemudian, suasana di ruang tunggu terasa berat, tercekik oleh keheningan yang muram. Ania menangis di bahu suaminya, sementara Luna tetap bersandar di dinding, pucat, dengan kedua tangan terkatup di dada dalam doa yang tak bersuara.

Dokter kepala tim peternakan itu akhirnya keluar dari ruang gawat darurat, melepas sarung tangannya dengan wajah penuh keseriusan.

"Bagaimana keadaannya, Dokter? Apa yang terjadi pada putraku?" tanya Xavier Sr., suaranya tegas berusaha menyembunyikan keputusasaan.

Dokter itu mengembuskan napas, menatap keluarga yang tercabik-cabik itu.

"Dia tidak mengalami serangan jantung yang sebenarnya, tetapi nyaris sekali," jelas sang dokter dengan nada tenang dan sedih. "Yang dialami Xavier adalah episode angina tidak stabil yang parah."

Ania mengangkat wajahnya, mengusap air matanya.

"Angina? Tapi dia masih muda, dia kuat..."

"Rasa sakit yang ia rasakan itu nyata dan luar biasa hebat, Nyonya Callahan. Angina tidak stabil terjadi ketika ada penurunan aliran darah ke jantung yang mendadak dan kritis. Tidak sampai terjadi kematian permanen jaringan jantung seperti pada serangan jantung penuh, tetapi arteri-arterinya menyempit di bawah tekanan yang ekstrem."

Dokter itu berhenti sejenak, menatap ke arah kamar tempat Xavier kini beristirahat di bawah pengaruh obat berat.

"Tubuh manusia punya batas, dan sistem kardiovaskular Xavier runtuh secara emosional. Lonjakan adrenalin yang dipadu guncangan traumatis melihat kondisi adiknya memicu spasme koroner yang parah. Jantungnya benar-benar tidak sanggup menahan besarnya rasa sakit dan kepanikan yang ia rasakan dalam sedetik itu. Itu adalah reaksi tubuh terhadap guncangan emosional yang meluluhlantakkan."

"Apakah nyawanya dalam bahaya?" tanya Luna, suaranya tercekat, menarik perhatian sang dokter.

"Sekarang kondisinya sudah stabil dan diberi obat vasodilator, tetapi situasinya rawan," jawab dokter itu. "Angina tidak stabil adalah tanda peringatan merah dari tubuh. Jantungnya rentan. Jika ia kembali mengalami tekanan sebesar itu dalam beberapa jam atau hari ke depan, akibatnya bisa fatal."

Keheningan kembali menyelimuti ruangan.

Xavier Callahan, lelaki tak terkalahkan dari kartel Texas, pemimpin yang tak kenal lelah dan pelindung itu, telah tumbang bukan oleh peluru atau bilah pisau... melainkan oleh beban tak tertanggungkan saat menyaksikan adiknya hancur.

Hari-hari yang menyusul di peternakan Callahan berlangsung suram, terbungkus keheningan yang mencekik.

Flora telah menarik diri ke dalam nerakanya sendiri. Ia tak berbicara, nyaris tak makan, dan menolak segala kontak dengan dunia luar. Gadis yang dulu penuh kehidupan kini menjadi bayangan yang menghabiskan hari-harinya terkunci di kamar yang dulu ia siapkan penuh cinta untuk sang bayi. Ia duduk berjam-jam di lantai, dalam gelap, memeluk pakaian mungil yang takkan pernah dikenakan putranya, menangis sampai tak ada lagi air mata.

Sementara itu, kondisi kesehatan Xavier menunjukkan perbaikan bertahap. Obat paling manjur bagi jantungnya yang rapuh bukan berasal dari botol-botol di unit medis, melainkan dari kehadiran Luna yang tak pernah absen. Luna tak meninggalkannya sedetik pun. Ia mengurus obat-obatannya, menyiapkan makanannya, dan memastikan Xavier tak melakukan hal yang bisa memicu serangan angina berikutnya.

Sore itu, matahari jingga Texas mulai terbenam, mewarnai kamar Xavier dengan rona hangat dan lembut. Xavier duduk di tepi ranjang, mengamati Luna yang sedang menata beberapa obat di meja samping tempat tidur.

Meski beban duka masih menggantung di seluruh rumah, kecantikan lembut Luna adalah satu-satunya hal yang mampu membawa ketenangan bagi pikiran Xavier yang kalut.

Luna berbalik ke arahnya, dan menyadari tatapan lelaki itu yang tak lepas darinya, ia tersenyum tipis. Tangannya bergerak perlahan, berisyarat dalam bahasa yang hanya mereka berdua pahami:

"Kamu harus istirahat. Dokter bilang jantungmu masih butuh ketenangan."

Xavier menggenggam tangan Luna dengan lembut, menghentikan isyaratnya. Ia menariknya perlahan agar lebih dekat, membuat Luna berdiri di antara kedua kakinya sementara ia tetap duduk di ranjang.

"Jantungku baik-baik saja saat kamu di sini, gadis kecilku," Xavier berisyarat dengan satu tangan, sementara tangan lainnya naik membelai wajah lembut Luna, ibu jarinya berhenti di dekat telinga kiri, tempat alat bantu dengar itu berada.

Luna sedikit bergidik oleh sentuhan itu. Jantungnya berdegup kencang.

"Xavier..." gumamnya, suaranya keluar malu-malu.

Xavier tak menjawab dengan kata-kata. Ia menatap dalam ke mata Luna dan menariknya lembut pada pinggang, merapatkan tubuh Luna ke tubuhnya. Kedekatan itu membuat napas keduanya tersendat. Tangan Xavier naik ke tengkuk Luna, menyusupkan jari-jarinya ke rambut gadis itu, sementara ia mendekat perlahan, memberi Luna waktu untuk mundur jika ia mau.

Namun Luna tak mundur. Ia mencengkeram bahu lebar Xavier, terpaku oleh tatapan intens lelaki yang selalu melindunginya.

Xavier menyapukan bibirnya lembut ke bibir Luna, sentuhan yang begitu ringan hingga terasa nyaris menyiksa. Luna tersengal, memejamkan mata, merasakan getaran listrik menjalar sepanjang tulang punggungnya.

"Aku belum pernah..." bisik Luna, suaranya bergetar menyingkap ketidakberpengalamannya. "Xavier, aku belum pernah mencium siapa pun..."

Mata Xavier menggelap oleh hasrat, dilingkupi kelembutan yang dalam. Ia tersenyum tipis, menempelkan keningnya ke kening Luna.

"Aku tahu, sayang..." bisiknya dekat mulut Luna, suaranya berat dan serak. "Pejamkan saja matamu dan santai. Biar aku yang mengajarimu."

Xavier menawan bibir Luna dalam ciuman yang tenang dan dalam. Ia mulai dengan sapuan lembut, mengajari Luna mengikuti irama mulutnya. Ketika ia merasakan keraguan Luna luruh, Xavier meminta izin masuk dengan lidahnya, dan Luna membuka bibirnya, menyerahkan diri sepenuhnya pada momen itu.

Ciuman yang berawal lambat itu dengan cepat berubah menjadi sesuatu yang panas dan menggulung. Gairah yang lama terpendam meledak di antara mereka. Xavier menariknya lebih kuat ke pangkuannya, mendudukkan Luna di atas kedua pahanya. Tangannya turun menyusuri punggung Luna, menekan pinggangnya dengan tegas dan penuh posesif, sementara lidahnya menjelajahi setiap sudut mulut Luna, merenggut napas gadis itu.

Luna melepaskan erangan kecil yang tertahan di mulut Xavier, menjalinkan jari-jarinya di rambut lelaki itu, menariknya makin dekat, terdorong oleh panas yang membara di perutnya. Itu ciuman pertamanya, tetapi di bawah kendali Xavier yang berpengalaman dan intens, ia merasa melayang.

Ketika kekurangan udara menjadi tak tertahankan, Xavier melepas bibirnya perlahan, memberi kecupan-kecupan kecil yang lama sebelum menjauhkan wajahnya hanya beberapa sentimeter.

Keduanya terengah. Bibir Luna memerah, sedikit membengkak dan terbuka; matanya yang setengah terpejam berbinar oleh campuran keterkejutan dan hasrat murni.

Xavier menempelkan keningnya ke kening Luna, merasakan dada gadis itu naik-turun dengan cepat menempel di dadanya. Ia tersenyum, tangannya membelai pipi Luna yang merona.

"Kamu belajar terlalu cepat..." gumamnya dengan suara sarat gairah.

Luna menyembunyikan wajahnya di leher Xavier, malu, merasakan panas di pipinya, tetapi tak mampu melepaskan pelukan dari pinggang lelaki itu.

Xavier memejamkan mata, menghirup aroma rambut Luna dan mendekapnya erat ke dada.

"Aku selalu memimpikan ini, Luna..." akunya dalam bisikan yang tulus, suaranya sarat emosi. "Bertahun-tahun, setiap kali menatapmu, satu-satunya yang kuinginkan hanyalah memilikimu seperti ini... di dalam pelukanku. Dan aku bersumpah demi Tuhan, tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan merenggutmu dariku."