Chú ý " suy nghĩ" ( hành động)

Tiếng xích sắt loảng xoảng va vào nhau trong căn ngục lạnh lẽo. Mùi ẩm mốc, máu tanh và tuyệt vọng hòa quyện thành một bầu không khí đặc quánh, đè nặng lên từng hơi thở.

Liora Windsor nằm gục trên nền đất lạnh, cơ thể đầy vết thương bầm tím. Bộ váy từng sang trọng giờ đã rách nát, bẩn thỉu. Đôi mắt xám từng sáng rực giờ đây chỉ còn sự mờ đục.

Cánh cửa ngục hé mở, ánh sáng yếu ớt chiếu vào, kéo theo bước chân chậm rãi nhưng quyền uy. Hắn bước vào — Cassian Blackwell, người đàn ông mà cô từng yêu, từng tin tưởng đến mức từ bỏ tất cả.

Giọng liora khàn đặc từng chữ như cứa vào cổ họng rát bỏng

Cassian nhìn cô, đôi mắt đỏ không gợn chút cảm xúc. Một nụ cười lạnh lẽo hiện lên khóe môi hắn.

Liora bật cười. Tiếng cười méo mó giữa cơn đau đớn.

Hắn không đáp. Một luồng ma thuật đen ngòm tụ lại trong lòng bàn tay hắn, xoáy tròn dữ dội

Liora thì thầm, nước mắt hòa lẫn máu trượt xuống má.

Trong giây phút đó, ánh sáng lóe lên — rồi tắt ngấm.

cô nghĩ, trong lúc ý thức dần tan rã. Nhưng... Một hơi thở. Một nhịp tim. Tiếng gió nhè nhẹ thổi qua rèm cửa. Cô mở mắt. Ánh sáng dịu nhẹ chiếu vào từ ô cửa sổ lớn. Trước mặt cô là một chiếc gương. Cô đang ngồi trên ghế, mái tóc bạc mượt phủ dài qua vai, khuôn mặt còn vương nét hoang mang

Phía sau, một giọng nói dịu dàng vang lên

Liora quay phắt lại. Là May, cô hầu gái trung thành năm xưa

May chớp mắt, có chút khó hiểu

Liora chết lặng. Đó là ba tháng trước khi tất cả bi kịch bắt đầu. Cô đã sống lại. Và lần này… sẽ không còn ai có thể chà đạp cô thêm lần nào nữa.

Từ bây giờ, cô sẽ không còn là con rối ngu ngốc trong tay bất kỳ ai nữa. Người từng đẩy cô xuống vực sâu, cô sẽ trả lại gấp bội. Người từng tổn thương cô, cô sẽ khiến họ phải trả giá. Một tiếng gõ cửa vang lên, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.

Liora khẽ nhắm mắt. Tiệc trà — cái cớ để em gái cô, Serena Windsor, bắt đầu những màn kịch đầu tiên trong ván cờ đẩy cô xuống đáy vực.

Liora mở mắt, đôi mắt xám tro lúc này đã trở nên sắc lạnh hơn bao giờ hết.

Cô phải xuất hiện. Phải tự mình nhìn lại những kẻ từng giả nhân giả nghĩa xung quanh, từng ánh mắt, từng lời nói. Cô sẽ không bỏ sót bất kỳ ai.

May nhanh chóng chọn ra cho Liora một bộ váy đơn giản nhưng trang nhã. Chiếc váy lụa màu xanh tro ôm lấy vóc dáng gầy guộc, tôn lên nét quý tộc bẩm sinh của cô, đồng thời cũng không quá thu hút ánh nhìn — đó chính xác là điều cô cần lúc này: lặng lẽ quan sát..

che đậy gì cả. Thứ cô muốn, là để mọi người thấy rõ: Liora Windsor đã thay đổi. Khi tất cả đã chuẩn bị xong, cô bước ra khỏi phòng, ánh mắt lướt qua những hành lang quen thuộc của phủ công tước. Từng viên đá, từng bức tường đều gợi lại ký ức cũ — những ngày tháng đau thương xen lẫn sự phản bội lạnh lùng. Dọc đường đi, vài gia nhân cúi đầu chào cô, trong ánh mắt mang theo sự xa cách lạnh nhạt. Liora mỉm cười nhạt, trong lòng càng thêm chắc chắn: kẻ thù của cô không chỉ ở bên ngoài, mà còn ngay trong chính ngôi nhà này. Tới khu vườn sau, nơi bữa tiệc trà nhỏ đang diễn ra, Liora dừng bước. Dưới ánh nắng chiều lấp lánh, em gái cô — Serena Windsor — đang đứng giữa đám đông, váy áo rực rỡ như một đoá hoa kiều diễm. Cô ta đang cười tươi với các tiểu thư quý tộc, dáng vẻ ngoan ngoãn, đáng yêu đến mức bất kỳ ai cũng phải yêu thích. Serena... Liora khẽ siết chặt bàn tay, che giấu cảm xúc. Đứa em gái mà cô từng yêu thương hết lòng, lại chính là kẻ đẩy cô vào đường cùng. Nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ đến tận bây giờ, cô vẫn còn bị vẻ ngoài ngây thơ kia lừa gạt

Giọng nói ngọt ngào như mật, nhưng trong đáy mắt cô ta lại ánh lên tia lạnh lùng.

Một vài quý tộc phụ nữ đứng quanh đó cũng lên tiếng chào hỏi, ai nấy đều biểu lộ sự quan tâm đầy lịch thiệp.Nhưng Liora biết rõ, từng nụ cười, từng ánh mắt dịu dàng kia, đều chỉ là bức màn che cho những âm mưu sau lưng. Tất cả những người ở đây, từng người một, trong tương lai, sẽ là những kẻ quay lưng lại với côKhông sao Bây giờ, ván cờ mới thực sự bắt đầu.Liora nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Serena, ánh mắt xám tro sâu thẳm như vực thẳm vô tận. Cô mỉm cười, ngọt ngào như chưa từng biết đến đớn đau

Chính từ khoảnh khắc này, cô sẽ bắt đầu từng bước kéo những con rối trong vở kịch này xuống cùng địa ngục. Trận chiến của cô, cho danh dự, cho tự do, và cho sinh mạng chính mình, đã thực sự bắt đầu

Liora nhẹ nhàng buông cổ tay Serena ra, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng Serena đã cứng người. Dù nụ cười chị cô vẫn y nguyên như xưa, vẫn dịu dàng, vẫn ấm áp như bao năm tháng, nhưng ánh mắt ấy… ánh mắt ấy như có thể nhìn xuyên thấu tận đáy tâm hồn. Không phải là Liora yếu đuối, ngây thơ trước kia nữa.

Tiệc trà đang diễn ra trong khu vườn phía Nam, nơi đầy hoa tử đinh hương — loài hoa mẹ Liora từng yêu thích. Nhưng giờ đây, nó chỉ còn là lớp mặt nạ để che đậy những cuộc đấu đá ngầm trong phủ. Liora bước vào với dáng vẻ điềm đạm, áo váy tím nhạt lướt nhẹ trên nền cỏ, ánh mắt điềm tĩnh lướt qua từng gương mặt đang mỉm cười giả tạo.

Cô ghi nhớ từng ánh nhìn, từng lời lẽ bóng gió. Những kẻ từng khinh thường cô, giờ đang vờ như quý mến. Chúng tưởng cô vẫn là con rối ngoan ngoãn để mặc họ thao túng. Nhưng không. Từ hôm nay, cô sẽ là người điều khiển bàn cờ này. Serena ngồi ở ghế chính bên cạnh mẹ, khoác lên mình vẻ đoan trang dịu dàng. Dù nhỏ hơn Liora hai tuổi, nhưng nhờ khéo miệng, ngọt ngào và giỏi giả vờ yếu đuối, cô ta luôn được cha mẹ và khách khứa yêu quý hơn.

Cô ngồi xuống, ánh mắt quét qua bàn tiệc. Có ba vị phu nhân quyền lực, một quý tiểu thư con gái Hầu tước Lenmore và... một người đàn ông lạ đứng từ xa quan sát — dáng vẻ cao lớn, ăn mặc kín đáo, như cận vệ.

Liora khựng lại trong giây lát. Cái tên ấy như một lưỡi dao vô hình cứa vào ký ức cô. Cassian Blackwell. Kẻ từng là vị hôn phu cao quý, cũng là người từng nhìn thẳng vào mắt cô khi ra tay sát hại. Máu của cô từng nhuộm tay hắn. Trái tim cô từng thuộc về hắn. Và đó là sai lầm lớn nhất đời cô

Nắm tay Liora siết chặt dưới lớp váy. Hôn sự? Lẽ nào kiếp này mọi thứ lại lập lại sao?Không. Cô sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa.Tiệc trà tiếp tục. Những lời nói hoa mỹ vang lên không ngừng. Nhưng với Liora, đó chỉ là màn mở đầu cho ván cờ dài hơi cô sắp chơi. Cô bắt đầu khơi gợi câu chuyện về tình hình trong vùng, hỏi han từng người, lắng nghe phản ứng, ghi nhớ mọi điều.

Sau tiệc trà, Liora trở về phòng. Trên bàn là một phong thư đóng dấu đen — dấu của công tước Blackwell. Đôi mắt xám tro nhìn chăm chăm vào biểu tượng đó. Lòng cô lặng đi.

May há hốc miệng. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt tiểu thư, cô lập tức gật đầu. Ngoài cửa sổ, hoàng hôn đang buông xuống. Ánh nắng vàng nhuộm đỏ tấm rèm lụa. Trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng lửa lách tách nuốt chửng lá thư đen. Liora nhắm mắt. Từng bước, từng người, từng chiêu thức…