Chiều hôm đó, trong lúc đang tập rê bóng trong một sân trống gần nhà, Rei dừng lại khi nhận ra sau lưng mình hơn 30 mét có người đang nhìn cậu chăm chú. Người này đã theo dõi cậu hơn 30 phút, không có sát khí hay có ý gì mà chỉ đơn giản là theo dõi. Không chịu nổi nữa, cậu khẽ liếc nhìn theo dõi người đằng sau.

Đó là một cô gái tầm 1m6 đang đứng sau cái cây và theo sát các chuyển động của cậu, tóc ngắn màu nâu đỏ ngang vai, khuôn mặt cũng khá xinh. Đôi mắt cô ấy thể hiện rõ sự ngạc nhiên và đắm chìm vào những cú sút bóng cùng tốc độ tập luyện. Dường như không có ý xấu gì nên chắc là ổn... xin lỗi nhé, ở cùng với môi trường xung quanh là sát thủ nên phải đề phòng, bị giết trong lúc tập bóng thì thằng cha Nagumo với chị Akao cười cho thối mặt.

Anri hôm nay đang tìm những cầu thủ trẻ độ tuổi trung học ở ngoại thành Tokyo, tình cờ có đi ngang qua nơi Rei đang tập luyện. Bị thu hút bởi tiếng sút bóng nên Anri tò mò tiến lại thử xem, không ngờ cô lại tìm được một nhân tài ở nơi này. Một cậu nhóc (?) với độ tuổi 16, 17 đang rê bóng với độ khéo léo uyển chuyển và tốc độ rất nhanh, đang vượt qua các chướng ngại vật và... VÚTTTTTTTT. Tiếng quả bóng được sút thẳng dứt điểm với một tốc độ cực nhanh, quả bóng lao thẳng vào lưới cùng tiếng gió như đang cắt đứt không khí. Tai Anri vẫn đang còn đọng lại tiếng gió và vẫn còn chưa kịp thoát khỏi cảnh tượng ghi bàn lúc nãy thì...

Giật mình bởi một giọng nói bất thình lình xuất hiện làm Anri giật thót lên, lắp bắp trả lời. Gì thế này? Cách chỗ mình với chỗ cậu nhóc này phải hơn 30m, đến chỗ mình mà không một tiếng động, cũng không thấy cậu nhóc này đến gần, cứ như là dịch chuyển thẳng đến chỗ cô vậy.

Anri ngượng ngùng trả lời, giờ mới có cơ hội nhìn rõ hơn do hai người đứng khá gần nhau. Cậu nhóc này cao thật, phải hơn 1m80. Cái nhan sắc này càng nhìn càng thấy bị cuốn hút.

Giật mình thoát khỏi suy nghĩ có chút không ổn kia, Anri vỗ mạnh vào khuôn mặt đỏ bừng của mình làm Rei cũng giật mình theo. Sao tự dưng lại đi vỗ mạnh vào mặt mình thế???

Anri vẫn đang ôm gương mặt đỏ bừng, hơi tê rát vì cú tát "tỉnh táo" vừa rồi. Cô nhìn cậu thiếu niên cao hơn 1m80 đứng trước mặt, trong đầu bỗng lóe lên một suy nghĩ khiến cô chết lặng.

Rei nhận thấy biểu cảm của Anri đột nhiên thay đổi từ ngượng ngùng sang kinh hãi cực độ. Cậu khẽ nheo mắt, ánh mắt thoáng chút nghi hoặc, thầm nghĩ:

Rei hắng giọng, cố tình hạ thấp tông giọng xuống một chút để khẳng định sự nam tính của mình, cậu hỏi thẳng:

Sét đánh ngang tai! Anri đứng hình mất vài giây, đồng tử co rút lại.

Mặt Anri từ đỏ chuyển sang tái mét rồi lại đỏ bừng lên như quả cà chua chín vì xấu hổ. Cô lắp bắp, vung tay loạn xạ:

Rei thở dài, lắc đầu ngán ngẩm, nụ cười nửa miệng đầy sát khí nhưng cũng pha chút tinh nghịch hiện lên trên gương mặt điển trai ấy:

Anri hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại vẻ chuyên nghiệp của một tuyển trạch viên. Cô lấy từ trong túi xách ra một chiếc danh thiếp, đưa cho Rei bằng cả hai tay với vẻ vô cùng nghiêm túc:

Rei cầm lấy tấm danh thiếp, nhìn lướt qua rồi nhìn lại cô gái trước mặt với ánh mắt dò xét. Không khí xung quanh sân bóng bỗng trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường, chỉ còn tiếng gió lùa qua tán lá.

Rei khẽ nhếch môi:

Anri ngơ ngác trước câu nói của Rei, cô vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa đằng sau từ "dọn dẹp" mà cậu vừa nhắc đến, nhưng ánh mắt sắc lẹm của Rei khiến cô biết rằng, cậu không hề đùa.

Khi ấy, Rei giới thiệu:

Thấy người ta đã giới thiệu rồi thì mình cũng phải lịch sự đáp lại thôi. Khi cả hai đang có cuộc trò chuyện ngắn thì tiếng điện thoại của Anri vang lên. Rei ra hiệu mình sẽ đi chỗ khác để Anri có thể nghe điện thoại. Đứng xa Anri một chút thì nghe thấy tiếng Anri có vẻ hơi tức giận...

Tức giận tắt cuộc gọi, Anri quay lại khi thấy Rei tiến lại gần. Có vẻ Rei không thể ở lại đây thêm để nói chuyện với Anri nữa.

Anri nói lời tạm biệt Rei rồi vội chạy đi, Rei đằng sau cũng vẫy tay chào lại.

Đang đứng suy nghĩ thì có người gọi lại, Rei quay lại và thấy từ xa bé Hana đang vui vẻ chạy lại chỗ Rei, anh Shin thì đi từ từ tiến lại gần vẫy tay chào.

Rei đón lấy cô nhóc Hana và bế lên xoay vài vòng trên cao, dường như đây là điều mỗi ngày sau khi Hana tan học Rei đều làm với cô bé. Trông Hana típ mắt lại cười vui vẻ ôm chầm lấy cổ Rei, Shin lại gần vò đầu Rei... dù Shin lớn tuổi hơn nhưng lại thấp hơn Rei nên có chút ghen tị cái chiều cao của Rei nên chỉ muốn vò tóc nhấn đầu xuống một phần vì trả thù hay bị trêu, một phần còn lại cũng chỉ đùa mà thôi.

Hana ôm chầm lấy Rei kể lại cho nghe, cô bé đã chạy nhanh từ cửa hàng đến sân trống để khoe với Rei. Dường như Hana đã rất muốn kể lại buổi học hôm nay của mình thú vị thế nào.

Rei dọn dẹp đống dụng cụ luyện tập xong và bế Hana lên vai ngồi, cô bé phấn khích reo lên.

Cả ba rời khỏi sân trống, dường như sự bình yên này làm cho Rei thoải mái đến độ chỉ một thời gian sau thôi, khi gặp đám người nào đó Rei chỉ muốn cho mỗi đứa một trận, mấy phát súng và sự độc mồm của Rei cũng sẽ được nâng lên một tầm cao mới.

________________

Vài ngày sau khi gặp Anri, Rei vẫn duy trì lối sống như thường ngày. Sáng đi học, chiều ra sân tập, tối về phụ mọi người dọn dẹp và làm bữa tối. Thỉnh thoảng Rei còn giúp Sakamoto và Aoi đưa bé Hana đi học, và...

Rei Ishikawa đang đứng lặng người nhìn về phía Nagumo, người vừa mới xuất hiện một cách bất thình lình ngay tại nơi tập luyện. Sự xuất hiện của anh ta dường như phá vỡ hoàn toàn bầu không khí yên tĩnh mà Rei vừa mới tận hưởng.

Rei Ishikawa nghiến răng, tay siết chặt quả bóng còn sót lại. Cậu thừa biết mình không bao giờ thắng được sự mặt dày của người đàn ông này.

Sau một hồi loay hoay với mấy quả bóng, Nagumo đột nhiên dừng lại, ánh mắt trở nên thâm trầm hơn khi nhìn vào chiếc áo khoác của Rei.

Rei Ishikawa: ( Nagumo: (

Rei nhìn xuống chiếc áo khoác yêu quý của mình, chưa kịp phản ứng thì Nagumo đã tiến sát, bàn tay anh chậm rãi chạm vào vết rách, nhưng những ngón tay lại vô tình (hay hữu ý) chạm nhẹ vào làn da dưới lớp áo của Rei.

Rei Ishikawa chỉ biết thở dài, sự giận dữ của cậu nhanh chóng chuyển thành một vẻ bất lực đầy ngọt ngào. Cậu biết Nagumo, dù có làm hỏng mọi thứ, cuối cùng cũng sẽ luôn tìm cách bù đắp theo cái cách khiến cậu không thể nào ghét nổi.

Sakamoto Taro, ông chủ cửa hàng béo ú nhưng sở hữu quá khứ là sát thủ huyền thoại, đặt chiếc điện thoại xuống, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía xa, nơi những tiếng ầm ĩ vẫn chưa dứt. Trong đầu ông, một thước phim ký ức bắt đầu quay chậm... Ông nhớ về Rei Ishikawa, cậu con trai nuôi kiệm lời nhưng lại sở hữu một tài năng thiên bẩm đến mức kinh ngạc. Khi còn học ở Học viện Sát thủ (JCC), cậu đã là một huyền thoại sống.

Flashback (Ký ức của Sakamoto):

...Đó là một buổi chiều nắng gắt tại JCC. Những học sinh khác đang vật lộn với các bài kiểm tra áp lực cao, nhưng Rei vẫn thản nhiên ngồi dưới gốc cây, lật xem một cuốn sách về độc dược.

Ủa, Rei cũng học khoa Ám sát hả?

Một học sinh tò mò hỏi.

Rei đáp cụt lủn, không ngẩng đầu lên.

Sau giờ học, Sakamoto, Shin và Lu (một người bạn khác) ngồi túm tụm lại.

Mạch ký ức của Sakamoto chợt đứt quãng bởi một tiếng "BÙM" lớn hơn nữa. Rei đã dồn được Nagumo vào góc tường, và bằng một động tác nhanh như chớp, cậu đã bôi một thứ chất lỏng màu tím lên mặt Nagumo, khiến hắn ta hét lên thảm thiết:

Rei đứng đó, lạnh lùng, tay cầm một lọ thuốc nhỏ, giọng điệu dửng dưng:

Sakamoto nhìn cảnh tượng đó, trong lòng trào dâng một cảm giác hỗn loạn. Cậu nhóc Rei đó, mặc dù luôn lạnh lùng và hành xử quái dị, nhưng trong suốt những năm tháng Sakamoto còn đang lờ ngớ theo đuổi cô vợ Aoi, chính cậu là người đã âm thầm bảo vệ họ.

Lúc Sakamoto bị đánh lạc hướng, Rei là người đã âm thầm triệt hạ những sát thủ định ám sát Aoi. Cậu đã làm biết bao nhiêu chuyện cho gia đình Sakamoto mà họ thậm chí còn không biết. Khi Sakamoto ngây ngô chẳng biết cảm ơn thế nào cho đủ, Rei chỉ đơn giản nói:

Đoạn tâm sự của Sakamoto

Đúng hướng, còn tranh thủ đánh lạc hướng mấy con báo kia làm Sakamoto thật sự nhiều lúc chẳng biết phải cảm ơn thế nào cho đủ. Thật sự cậu bé đã là một phần rất quan trọng không thể tách rời trong gia đình Sakamoto được nữa rồi.