Don’t Fall Asleep, Elara (Episode 1)

Chapter 1: The Nightly Shift

The clock on the wall ticked. Tick. Tock. Tick. Tock.

It was 2:00 AM, and Elara was staring at the ceiling like it owed her money. She’d been in bed for four hours, pero ang utak niya parang tumatakbo sa marathon nang full speed. Again.

She groaned, throwing an arm over her eyes. "I’m going to die of sleep deprivation. Or boredom. Whichever comes first."

The door to her room creaked open, and a head of messy, sun-bleached hair poked through. Nakangisi si Kai, hawak ang isang lumang libro sa isang kamay at isang bag ng chips sa kabila.

"Heard the groan. Ibig sabihin, shift ko na, 'di ba? Sabi ni Rian pinalayas mo siya isang oras ago kasi 'too monotone' daw ang boses niya."

Umupo si Elara at hinila ang kumot hanggang sa baba ng kanyang ilong. She couldn't help but smile. Kai was like a walking ray of sunshine, kahit pa madaling-araw na. "Rian sounds like a robot reading a medical journal. It’s not my fault kung ginagawa niyang parang manual sa operasyon ang Pride and Prejudice."

Tumawa si Kai at tumalon para umupo sa gilid ng kama. Bumaba ang kutson dahil sa bigat niya. "Fair enough. Don't worry, dala ko ang magaling na gamot. Walang boring classics ngayong gabi. Babasahin natin itong trashy romance novel na nahanap ko sa thrift store. May nakahubad na pirate sa cover. It’s gold."

"Kai!" protesta ni Elara, kahit na tumatawa na naman siya. "I need something soothing, hindi yung bagay na magpapatanong sa akin kung ano nangyari sa buhay ng author niyan!"

"Trust the process, Elara," sabi ni Kai sabay linaw ng lalamunan nang padrama. Binuksan niya ang libro, at ang boses niya ay nagbago mula sa pagiging maloko patungo sa isang malambing at mainit na baritone. “The sea roared like a beast, but Captain Blackwood’s eyes… his eyes were calmer than the deepest ocean. He looked at her, and for the first time in her life, she felt like she was home…”

Naramdaman ni Elara na humupa na ang tensyon sa balikat niya. Masigla ang boses ni Kai, nagpapalit-palit siya ng tono para sa bawat character, at nagdadagdag pa ng sound effects kapag naaalala niya. Kalokohan lang ito. Nakakatawa. At gumagana.

Nagsimulang bumigat ang talukap ng mga mata niya. Just as she was about to drift off, the door opened again. This time, walang tunog na pagkaskas. Tanging ang mahinang pag-click lang ng seradura.

Nakatayo doon si Rian, suot ang paborito niyang oversized hoodie, at may hawak na mug na mukhang chamomile tea. Sumandal siya sa doorframe, at ang madilim niyang mga mata ay napunta sa kanila.

"You're still awake?" tanong niya, kahit na mahina ang boses niya para hindi masira ang mood.

"Kai is distracting me with pirates," bulong ni Elara, medyo pabulol na dahil sa antok.

"Pirates are effective," sabi ni Rian habang lumalapit at inilalagay ang tsaa sa nightstand ni Elara. Tumingin siya kay Kai. "Ginagawa mo na naman yung iba't ibang boses, 'di ba? Parang loro ka tignan."

Napasinghap si Kai na parang nasaktan. "I am a thespian, Rian. You wouldn't understand art. Besides, gumagana naman ah? Halos tulog na siya oh."

Tumingin si Rian kay Elara. Totoo nga, halos sumuko na siya sa laban kontra antok. Inabot ni Rian ang mukha ni Elara at inalis ang ilang hibla ng buhok na tumatakip sa mata niya. Ang haplos niya ay malambing at maingat, parang may hawak siyang marupok na bagay.

"Good," bulong ni Rian. "Sleep, Elara."

Something in his voice made her heart skip a beat, at bigla siyang nagising nang tuluyan. Damn it.

Tumingin siya sa pagitan nilang dalawa. Si Kai, na nakatingin kay Rian na may malambing at mapagmahal na ekspresyon na pilit niyang itinatago sa mga biro. Si Rian, na nakatingin kay Kai na parang iyon lang ang tao sa kwarto. At siya, na nasa gitna, na pakiramdam niya ay bida siya sa kwentong hindi naman niya hiniling na isulat.

"Okay," sabi ni Elara sabay bangon nang mabilis. Nagulat ang dalawang lalaki at napatingin sa kanya. "Change of plans. Kai, itigil mo na ang tungkol sa pirate. Rian, umupo ka dito. We’re... we’re just going to talk. Hindi naman ako makatulog eh."

Nagtaas ng kilay si Kai. "Talking usually keeps people awake, El."

"I know," sagot niya habang nakatingin sa kanilang dalawa, at mabilis ang tibok ng puso niya. "But I think I’d rather be awake for this."

Continue....

Author: Nieax!!!...

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***