peaky blinders chapter 2

# Peaky Blinders: द राइज़ ऑफ़ थॉमस शेल्बी (Chapter 2)

हथियारों का जखीरा हाथ लगने के बाद बर्मिंघम की हवाओं में बारूद की गंध और बढ़ गई थी। थॉमस शेल्बी जानता था कि पुलिस कमिश्नर कैंपबेल और लंदन के बड़े माफिया अब उसके खून के प्यासे हो चुके हैं। लेकिन थॉमस के चेहरे पर डर की एक लकीर तक नहीं थी। वह अपनी सीक्रेट मीटिंग के लिए गहरी रात में 'द गैरीसन' पब की तरफ बढ़ा।

बाहर कोहरा छाया हुआ था, और सड़कों पर कोयले की कालिख जमी थी। थॉमस के लंबे ओवरकोट की हवा में सरसराहट और उसके जूतों की थाप सन्नाटे को चीर रही थी। वह जानता था कि इस खेल में एक भी गलत कदम पूरे शेल्बी खानदान को तबाह कर सकता था। लेकिन थॉमस का दिमाग शतरंज की बिसात की तरह काम करता था, जहाँ वह हमेशा अपने दुश्मनों से तीन कदम आगे की सोचता था।

पब के अंदर सिर्फ पीली रोशनी और सन्नाटा था। काउंटर पर एक नई लड़की खड़ी थी—ग्रेस। उसकी नीली आंखें और मासूम चेहरा बर्मिंघम के इस दलदल से बिल्कुल अलग था।

थॉमस ने काउंटर पर जाकर अपनी सिगरेट सुलगाई और बिना ग्रेस की तरफ देखे कहा:

"एक आयरिश व्हिस्की। बिना बर्फ के।"

ग्रेस ने ग्लास थॉमस की तरफ बढ़ाया और धीरे से पूछा:

"क्या तुम हमेशा इतने शांत रहते हो, मिस्टर शेल्बी? जबकि पूरा शहर तुम्हारे नाम से कांपता है।"

थॉमस ने ग्लास उठाया, ग्रेस की आंखों में देखा और धीमी आवाज़ में बोला:

"जब मौत हर रोज़ दरवाजे पर दस्तक देती है, तो इंसान चिल्लाना छोड़ देता है। बर्मिंघम में रहने का यही नियम है।"

तभी पब का दरवाज़ा झटके से खुला। आर्थर और जॉन शेल्बी अंदर भागे-भागे आए। उनके पीछे इतालवी माफिया के तीन गुंडे बंदूकें ताने खड़े थे। उनके लीडर ने चिल्लाकर कहा:

"थॉमस शेल्बी! वे हथियार हमारे हवाले कर दो, वरना तुम्हारा यह परिवार आज रात ज़िंदा नहीं बचेगा।"

आर्थर गुस्से में अपनी बंदूक निकालने ही वाला था कि थॉमस ने हाथ उठाकर उसे रोक दिया। थॉमस अपनी सीट से खड़ा हुआ, बहुत आराम से अपनी टोपी (Peaky cap) को ठीक किया और गुंडों के करीब चला गया। गुंडे ने बंदूक सीधे थॉमस की छाती पर अड़ा दी।

थॉमस ने बिना पलक झपकाए गुंडे की आंखों में देखा और सिगरेट का धुआं उसके चेहरे पर छोड़ते हुए कहा:

"तुम मुझे मार सकते हो। लेकिन मेरे मरते ही, वो सारे हथियार सीधे पुलिस कमिश्नर के पास पहुंच जाएंगे। और फिर पुलिस तुम्हारे पूरे इतालवी गैंग को बर्मिंघम की गलियों में कुतों की तरह घसीटेगी।"

वह गुंडा थॉमस का यह खतरनाक आत्मविश्वास देखकर थरथरा गया। उसकी उंगली ट्रिगर पर थी, लेकिन थॉमस की बर्फीली आंखों का खौफ उसकी हिम्मत तोड़ रहा था।

थॉमस ने उसकी बंदूक की नली को हाथ से धीरे से नीचे किया और कहा:

"अपने बॉस से कहना... थॉमस शेल्बी सौदेबाज़ी नहीं करता, फैसले सुनाता है। अब यहाँ से चले जाओ, इससे पहले कि मैं अपना मिज़ाज बदल लूं।"

गुंडे बिना कुछ बोले पीछे हट गए और पब से बाहर भाग खड़े हुए।

उनके जाने के बाद, पब के पीछे के अंधेरे कमरे से एक गंभीर आवाज़ आई। वह पॉली ग्रे थी—शेल्बी परिवार की रीढ़ की हड्डी। पॉली ने थॉमस के पास आकर कहा, "टॉमी, तुमने उन गुंडों को डराकर भगा तो दिया, लेकिन वे वापस आएंगे। और इस बार वे अकेले नहीं होंगे। कमिश्नर कैंपबेल ने पहले ही शहर के कोने-कोने में अपने जासूस तैनात कर दिए हैं। तुम इस आग से खेल रहे हो।"

थॉमस ने अपनी पॉकेट वॉच निकाली, समय देखा और फिर पॉली की तरफ घूमकर कहा:

"चाची, आग से वही जलते हैं जिन्हें आग पर काबू पाना नहीं आता। कैंपबेल सोचता है कि वह कानून का रक्षक है, लेकिन इस शहर का कानून हम तय करते हैं। मैं उन हथियारों को सिर्फ छुपाऊंगा नहीं, बल्कि उनकी मदद से लंदन के सबसे बड़े बुकमेकर बिली किमबर के साम्राज्य पर कब्ज़ा करूँगा।"

आर्थर ने चौंकते हुए कहा, "बिली किमबर? टॉमी, वह हमें ज़िंदा दफन कर देगा! उसके पास सैकड़ों आदमी हैं।"

थॉमस के चेहरे पर एक ठंडी, कातिलाना मुस्कान आई। उसने अपनी सिगरेट की राख को झाड़ते हुए कहा:

"ताकत सिर्फ आदमियों की संख्या में नहीं होती, आर्थर। ताकत इस बात में होती है कि आपके पास दुश्मन की कमज़ोरी की क्या चाबी है। बिली किमबर को लगता है कि वह अजेय है, यही उसकी सबसे बड़ी कमज़ोरी है। हम उसके रेसिंग ट्रैक पर कब्ज़ा करेंगे, और वह खुद हमें अपना पार्टनर बनाएगा।"

ग्रेस दूर खड़ी इस शांत और खौफनाक इंसान को बड़े ध्यान से देख रही थी। उसे समझ आ गया था कि थॉमस शेल्बी कोई आम गैंगस्टर नहीं था। वह एक ऐसा खिलाड़ी था जो मौत के मुंह में रहकर भी अपनी जीत का रास्ता ढूंढ लेता था।

थॉमस ने अपनी टोपी सिर पर रखी, ग्रेस की तरफ एक आखिरी नज़र डाली और पब के दरवाज़े की तरफ बढ़ गया। बाहर बर्मिंघम की ठंडी हवाएं चल रही थीं, लेकिन थॉमस के दिमाग में साम्राज्य खड़ा करने का तूफान उबल रहा था। उसने अंधेरी सड़क पर कदम रखते हुए खुद से कहा:

"आज रात से, बर्मिंघम का इतिहास बदलने वाला है।"

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