Pewaris Rahasia CEO

Jauh dari kehidupan mewah keluarga Virell, di sebuah kota lain yang tidak pernah tersentuh sorotan media atau perhatian publik, seorang pria duduk sendirian di ruangan gelap yang dipenuhi layar-layar monitor, matanya mengikuti setiap pergerakan yang terjadi di kota tempat Althea dan Noah kini tinggal.

Namanya Lucien Vale, dan berbeda dengan kebanyakan musuh yang biasa dihadapi keluarga Virell sepanjang sejarah mereka, Lucien bukan villain biasa yang hanya mengincar kekuasaan atau kekayaan semata.

Dulu, bertahun-tahun sebelum Althea bahkan mengenal nama Black Rose sebagai identitasnya sendiri, Lucien adalah salah satu anak terbaik yang pernah dihasilkan Obsidian Order, dilatih dengan disiplin yang sama kerasnya, dibentuk dengan filosofi yang sama dinginnya tentang bagaimana cinta hanyalah kelemahan yang harus dihilangkan.

Dia bahkan lebih tua daripada Althea, dan dalam struktur organisasi yang ketat itu, dia pernah menjadi salah satu mentor yang ikut membentuknya di tahun-tahun awal pelatihannya, mengajarkan teknik-teknik yang bahkan Mira sendiri tidak sepenuhnya kuasai.

Lucien pernah percaya sepenuhnya kepada organisasi, meyakini bahwa apa yang mereka lakukan, betapapun kejamnya, memiliki tujuan yang lebih besar, sebuah keteraturan yang diperlukan di dunia yang penuh kekacauan.

Kepercayaan itu hancur berkeping-keping dalam satu misi yang mengubah segalanya.

Adiknya, seorang gadis muda yang juga direkrut Obsidian Order beberapa tahun setelah Lucien sendiri, dikirim dalam sebuah misi yang, dari awal, sudah dirancang untuk gagal. Petinggi organisasi, dalam kalkulasi dingin mereka tentang untung rugi strategis, memutuskan bahwa mengorbankan satu agen muda demi mengalihkan perhatian musuh dari operasi yang lebih besar adalah keputusan yang masuk akal.

Mereka tidak pernah memberitahu Lucien sebelumnya. Dia baru mengetahui kebenarannya setelah semuanya berakhir, setelah adiknya sudah tiada, setelah dia menemukan laporan internal yang dengan dingin menjelaskan bahwa pengorbanan itu "sesuai dengan proyeksi risiko yang dapat diterima."

Lucien menyadari kebenaran yang selama ini tersembunyi di balik seluruh disiplin dan filosofi yang ditanamkan kepadanya sejak kecil: Obsidian Order tidak peduli kepada siapa pun, tidak peduli seberapa loyal atau seberapa berbakat seseorang, semuanya hanyalah alat yang bisa dibuang kapan saja demi kepentingan yang lebih besar bagi para petinggi yang bahkan tidak pernah mempertaruhkan nyawa mereka sendiri.

Sejak saat itu, dia membenci organisasi tersebut dengan intensitas yang tidak pernah dia rasakan terhadap apa pun sebelumnya.

Tetapi kebenciannya, alih-alih membuatnya melarikan diri sepenuhnya dari dunia bawah tanah seperti yang dilakukan Althea bertahun-tahun kemudian, justru berubah menjadi obsesi yang semakin dalam. Dia tidak ingin sekadar kabur dan bersembunyi. Dia ingin menghancurkan struktur yang telah merenggut adiknya, dan dari puing-puing itu, membangun sesuatu yang baru, sesuatu yang berada sepenuhnya di bawah kendalinya sendiri, di mana tidak ada lagi agen yang bisa dikorbankan tanpa persetujuannya.

Selama bertahun-tahun, Lucien bekerja diam-diam dari bayang-bayang, mengumpulkan informasi, membangun jaringan kontaknya sendiri, mempelajari kelemahan Obsidian Order satu per satu dengan kesabaran yang sama seperti yang dulu diajarkan organisasi itu kepadanya. Dia menjadi bayangan di antara bayangan, seseorang yang bahkan ditakuti oleh sesama mantan agen organisasi yang mengenalnya di masa lalu.

Ketika akhirnya kabar tentang Black Rose yang masih hidup sampai kepadanya, melalui jaringan informannya yang tersebar di berbagai kota, Lucien tidak langsung percaya. Dia sendiri hadir, dari kejauhan, pada hari ketika Obsidian Order mengumumkan kematian agen terbaik mereka lima tahun lalu, dan seperti para petinggi organisasi, dia juga sempat meragukan kebenaran laporan itu, meski karena alasan yang berbeda.

Namun ketika informasi lebih lanjut mengungkap bahwa Althea kini memiliki seorang anak, hasil dari malam yang tidak terduga dengan pewaris keluarga Virell, sesuatu di dalam diri Lucien bergeser, sebuah kemungkinan baru yang membuka jalan bagi rencana yang selama ini dia bangun perlahan-lahan di dalam pikirannya.

Dia menghabiskan berminggu-minggu mempelajari setiap informasi yang bisa dia kumpulkan tentang Noah, tentang kecerdasannya yang luar biasa, tentang bakatnya yang tidak biasa dalam dunia digital yang bahkan mulai menarik perhatian beberapa kontak lamanya di dunia peretasan bawah tanah, meski mereka semua mengira ZERO adalah seseorang yang jauh lebih dewasa.

Ketika mengetahui Noah adalah anak Althea dan Adrian, Lucien menyadari bahwa Noah memiliki kombinasi yang sangat langka, sebuah perpaduan yang bahkan tidak pernah dia bayangkan bisa muncul dalam satu manusia: darah pembunuh terlatih terbaik yang pernah dihasilkan Obsidian Order, digabungkan dengan kecerdasan strategis dan sumber daya tanpa batas dari salah satu dinasti paling berkuasa di dunia bawah tanah.

Dia percaya, dengan keyakinan yang tumbuh semakin kuat setiap hari, bahwa Noah dapat menjadi kunci untuk menghancurkan struktur kekuasaan lama yang selama bertahun-tahun mengendalikan hidupnya sendiri, entah sebagai sekutu di masa depan yang jauh, atau sebagai alat yang bisa dia manfaatkan untuk tujuan yang lebih besar.

Duduk di ruangan gelapnya, menatap layar yang menampilkan foto seorang anak kecil sedang bermain riang di sebuah taman kota, tersenyum tanpa sedikit pun menyadari bahwa dia sedang diawasi dari kejauhan, Lucien Vale tersenyum tipis untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama.

Rencananya baru saja dimulai, dan kali ini, dia bersumpah pada dirinya sendiri, tidak ada seorang pun, tidak organisasi lama yang pernah mengkhianatinya, tidak keluarga Virell yang berkuasa, bahkan tidak Black Rose sekalipun, yang akan menghalanginya untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.