Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

"B-bagaimana kau bisa tahu begitu banyak?" tanya Zhang dengan mulut ternganga.

Dia belum pernah mendengar hal-hal yang dibicarakan Li Qi'an sebelumnya.

"Jangan lupa, aku dulu seorang cendekiawan; seperti kata pepatah, 'Di dalam buku terdapat rumah emas'," ujar Li Qi'an sambil tersenyum.

Kampung halamannya di kehidupan lampau adalah penghasil utama gipsum dan garam—yang dikenal sebagai "Ibu Kota Gipsum dan Lautan Garam"—jadi dia sangat paham mengenai hubungan simbiosis antara keduanya.

Dia memang telah memungut bongkahan batu gipsum itu di Gunung Buta, meskipun dia belum tahu persis dari mana asalnya.

Zhang berdiri mematung dengan mulut terbuka lebar untuk waktu yang cukup lama. Dia enggan memercayai perkataan Li Qi'an, namun nalurinya mengatakan bahwa semua itu kemungkinan besar benar adanya.

Kemudian, sambil mengarahkan jarinya yang gemetar ke arah Li Qi'an, dia bertanya, "K-k-kenapa kau memberitahuku hal ini?"

Dia merasa Li Qi'an pasti memiliki motif tersembunyi di balik penyampaian informasi ini.

Sama seperti saat pria itu mengatakan hal-hal tersebut kepadanya kemarin.

"Sederhana saja: aku butuh bantuanmu," kata Li Qi'an.

"M-membantumu?" Zhang terperangah; dia benar-benar tidak menyangka Li Qi'an akan mengatakan hal seperti itu.

"Benar. Aku butuh bantuanmu untuk menghadapi para bandit itu," ujar Li Qi'an.

"Tidak mungkin! Para bandit itu bisa membunuhku!" Zhang menggelengkan kepalanya dengan keras. "Lagipula, apa yang bisa kulakukan untuk membantumu?"

"Aku tidak butuh kau memiliki keahlian khusus; aku hanya butuh kau menyampaikan pesan dariku kepada para bandit itu," kata Li Qi'an.

"Li Qi'an, berhentilah bermimpi! Aku tidak akan tertipu oleh akal-akalanmu lagi!" Zhang mengertakkan gigi.

Dia sudah pernah ditipu oleh Li Qi'an sekali; dia sama sekali tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.

"Percayalah padaku, jika Hou San menjadi kaya raya, dia pasti akan mencampakkanmu. Kau tidak akan mendapatkan apa-apa—dia bahkan mungkin akan membunuhmu," ucap Li Qi'an dengan senyum tipis. Zhang mematung. Mengingat perilaku Hou San sehari sebelumnya, skenario itu sangat mungkin terjadi.

"Kau tahu Hou San ingin aku mati; kita ini ibarat musuh bebuyutan. Tapi tidak ada dendam kesumat di antara kita—kita bisa saja bekerja sama dengan mudah."

Li Qi'an melanjutkan bicaranya dengan nada tenang dan terukur. "Keuntungan bekerja sama denganku adalah kau mungkin benar-benar mendapatkan apa yang kau inginkan. Itu jelas lebih baik daripada tetap bersama Hou San—di mana kau tidak akan mendapat apa-apa dan nyawamu pun mungkin terancam. Bukankah begitu?"

"Li Qi'an, kalau begitu bunuh saja aku. Aku tidak akan pernah bekerja sama denganmu—bahkan jika itu harus mengorbankan nyawaku." Zhang Shi memejamkan mata, menolak mendengar sepatah kata pun lagi.

Dia takut jika terus mendengarkan, pendiriannya mungkin akan goyah.

Kata-kata Li Qi'an telah menyentuh sisi terdalam hatinya; bohong jika dia bilang tidak tergoda.

Namun, dia juga sangat takut terjebak dalam perangkap yang dipasang Li Qi'an.

"Hah." Li Qi'an mengembuskan napas. "Sepertinya kau benar-benar setia pada Hou San. Tapi bagaimana jika aku bilang pada para bandit itu bahwa aku memanfaatkan 'dirimu' untuk memancing mereka ke Gunung Buta agar mereka menemui ajal? Menurutmu, bagaimana mereka akan memperlakukanmu saat itu?"

Mata Zhang Shi terbuka lebar seketika karena terkejut.

"Li Qi'an, kau kejam sekali!"

"Kejam? Aku tidak akan pernah bisa sekejam para bandit itu. Merekalah yang tidak punya hati nurani—pemerkosaan, penjarahan, pembunuhan, pembakaran... adakah hal yang 'tidak' akan mereka lakukan? Bahkan jika mereka benar-benar menemukan tambang garam itu, apa menurutmu mereka akan membiarkanmu tetap hidup?" ujar Li Qi'an dengan tenang.

"Lagipula, mengingat watak Hou San, begitu ada masalah, dialah orang pertama yang akan melimpahkan semua kesalahan padamu. Jadi, entah kau membantu mereka menemukan tambang garam itu atau tidak, nasibmu akan berakhir tragis."

Kata-kata Li Qi'an membuat darah Zhang Shi terasa membeku; Keringat dingin membasahi tubuhnya, namun ia tak bisa menyangkal logika di balik perkataan pria itu.

"Apa kau benar-benar berpikir aku butuh bantuanmu? Aku justru berusaha menyelamatkanmu!"

"Tanpa bantuanmu pun, aku bisa memastikan para bandit itu tidak akan pernah kembali dalam keadaan hidup!"

"Kau boleh memilih untuk tidak bekerja sama denganku, dan aku tidak akan mempersulitmu. Pergilah—pergi sekarang selagi para bandit itu belum tiba. Larilah sejauh mungkin."

Setelah mengatakan hal itu, Li Qi'an kembali bersandar di kursinya dan memejamkan mata untuk beristirahat.

Zhang Shi tetap meringkuk di tempatnya, tak bergerak sedikit pun bak patung. "Li Qi'an, jika aku menuruti perkataanmu... apakah aku akan selamat?"

Akhirnya, ia melontarkan pertanyaan itu dengan suara yang terdengar tegang dan parau.

Lagipula, ke mana lagi ia bisa melarikan diri? Di masa-masa sulit seperti ini, kalaupun ia tidak mati kelaparan di luar sana, kemungkinan besar ia akan ditangkap dan disiksa hingga tewas oleh para bandit keparat itu.

"Selama kau mengikuti instruksiku, aku jamin keselamatanmu."

Li Qi'an membuka matanya dan tersenyum tipis. "Tentu saja, mungkin kau harus menanggung sedikit penghinaan, tapi aku yakin kau bisa menimbang untung ruginya."

Zhang Shi mengatupkan giginya rapat-rapat.

Rasanya seolah-olah ia telah melangkah masuk ke dalam perangkap Li Qi'an sejak awal; kini, melepaskan diri darinya hampir mustahil dilakukan.

Pria itu sungguh menakutkan—meski tahu ini kemungkinan besar hanyalah jebakan lain, ia tak punya pilihan selain melangkah masuk ke dalamnya.

"Waktu kita hampir habis; Hou San dan para bandit itu seharusnya akan tiba di pintu masuk desa sebentar lagi." Senyum Li Qi'an tiba-tiba lenyap.

Ia melihat Da Hei berlari ke arah mereka dengan tubuh bermandikan keringat.

"Li Qi'an, kau iblis!" seru Zhang Shi, meluapkan rasa frustrasinya dengan segenap sisa tenaga yang ia miliki.

"Kakak Qi'an, apa yang sedang kau bicarakan dengan wanita itu, si wanita bermarga Zhang?"

Da Hei berlari menghampiri. Dia sempat melihat Li Qi'an berbisik-bisik dengan wanita bermarga Zhang itu; wanita itu segera pergi begitu Da Hei mendekat, membuat Da Hei kebingungan.

"Aku memintanya melakukan sesuatu untukku," ujar Li Qi'an.

"Hah? Dia benar-benar mau melakukan sesuatu untukmu?" Da Hei semakin heran.

Dia bahkan melirik Li Qi'an dengan tatapan curiga. 'Jangan-jangan Kakak Qi'an punya hubungan gelap dengan wanita itu? Kalau tidak, kenapa wanita itu mau membantunya?'