Di puncak kejayaannya, Ye Xuan — dijuluki Dewa Pedang Sembilan Langit — nyaris mencapai keabadian sejati setelah tiga abad menempa jalan pedang tanpa tanding. Namun pada malam pendakiannya, saudara seperguruan yang paling ia percaya menikamnya dari belakang, bersekongkol dengan kekuatan tersembunyi yang selama ini bergerak dalam bayangan. Jiwanya tercerai-berai, terlempar melintasi ruang dan waktu selama tiga ratus tahun.
Kini, jiwa itu terbangun di dalam tubuh Lin Mu, putra bungsu Klan Lin yang dianggap sampah — pemuda tujuh belas tahun dengan meridian yang rusak parah, sasaran hinaan seluruh kota kecil di Perbatasan Utara, dan baru saja dipukuli setengah mati oleh tunangannya sendiri dari Klan Zhao di depan umum.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Bajing33, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 35 — Makhluk dari Kekacauan
Sesosok makhluk melompat keluar dari balik semak-semak, jauh lebih besar dari serigala biasa, tubuhnya diselimuti bulu kelabu kusam dengan urat-urat qi ungu yang berdenyut aneh di bawah kulitnya, matanya memancarkan cahaya merah pekat yang tidak wajar.
"Serigala Bayangan," Su Wan berbisik ngeri, mengenali sosok itu dari catatan-catatan lama tentang makhluk yang terkorupsi oleh qi yang tidak stabil. "Aku pernah membaca tentang makhluk seperti ini—biasanya lahir dari hewan biasa yang terlalu lama terpapar formasi qi kacau, tubuh mereka berubah menjadi sesuatu yang tidak alami."
Makhluk itu menggeram, otot-ototnya menegang sebelum melompat menyerang Han Zhengyu yang berdiri paling dekat dengannya.
Han Zhengyu bereaksi cepat, menangkis cakar tajam makhluk itu dengan pedangnya, namun kekuatan hantaman itu jauh lebih besar dari perkiraannya, membuatnya terhuyung beberapa langkah ke belakang.
"Kekuatannya tidak wajar untuk sekadar serigala liar!" ia berseru, mempertahankan posisinya dengan susah payah.
Lin Mu segera bergerak membantu, mengamati pola serangan makhluk itu dengan seksama. Meski kekuatannya besar, gerakannya kasar dan tidak terarah, jelas bukan hasil latihan atau kecerdasan sesungguhnya, melainkan hanya insting liar yang diperkuat qi korup yang mengalir tak terkendali di dalam tubuhnya.
"Seranglah titik di dadanya," Lin Mu berseru, merasakan konsentrasi qi ungu yang paling pekat berkumpul tepat di jantung makhluk itu. "Di sana sumber korupsinya berkumpul."
Su Wan segera mengaktifkan ilusi cahayanya, menciptakan beberapa bayangan dirinya untuk mengalihkan perhatian makhluk itu, sementara Han Zhengyu memanfaatkan momen kebingungan itu untuk melancarkan tebasan telak ke arah dada makhluk itu, tepat di titik yang ditunjuk Lin Mu.
Makhluk itu melolong keras, tubuhnya berkelojotan sesaat sebelum akhirnya jatuh tak bergerak, urat-urat ungu di sekujur tubuhnya perlahan meredup dan menghilang begitu sumber korupsi di jantungnya berhenti berdenyut.
"Selesai," Han Zhengyu terengah, menatap bangkai makhluk itu dengan campuran lega dan jijik.
Lin Mu berlutut memeriksa bangkai itu lebih dekat, mengamati sisa-sisa qi ungu yang masih menempel samar di kulitnya. "Korupsi seperti ini biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang separah ini secara alami," ia bergumam. "Kecuali ada sumber qi kacau yang sangat pekat di dekat sini, terus-menerus memapar makhluk-makhluk di sekitarnya."
"Artinya kita semakin dekat dengan apa yang kita cari," Su Wan berkata, meski nada suaranya tak sepenuhnya bersemangat mengingat bahaya yang baru saja mereka hadapi.
Mereka mendirikan perkemahan sederhana malam itu, bergiliran berjaga untuk mengantisipasi makhluk-makhluk terkorupsi lain yang mungkin masih berkeliaran di sekitar hutan kelabu itu. Namun malam berlalu dengan tenang, hanya diselingi suara-suara aneh dari kejauhan yang tak seorang pun dari mereka berani mendekati untuk memastikan sumbernya.
Keesokan paginya, saat mereka melanjutkan perjalanan mengikuti jejak qi pekat yang dirasakan Lin Mu, mereka menemukan sesuatu yang tak terduga—sebuah gubuk kayu tua namun terjaga rapi, tersembunyi di antara pepohonan kelabu, asap tipis mengepul dari cerobong sederhana di atapnya.
"Ada yang tinggal di sini?" Han Zhengyu bergumam tak percaya, mengamati gubuk itu dengan waspada.
Sebelum mereka sempat mendekat lebih jauh, pintu gubuk itu terbuka, memperlihatkan seorang pria tua berjubah lusuh dengan janggut putih panjang, matanya yang tajam menatap ketiga tamu tak terduga itu dengan campuran kewaspadaan dan keingintahuan.
"Sudah lama sekali tidak ada yang cukup berani—atau cukup bodoh—untuk melangkah sejauh ini ke dalam Lembah Kegelapan," pria tua itu berkata, suaranya serak namun jelas terdengar berwibawa. "Kalian bukan pemburu biasa. Ceritakan, apa yang membawa kalian bertiga ke tempat terkutuk ini?"
"Kami mencari petunjuk tentang sesuatu yang terjadi di sini tiga abad lalu," Lin Mu menjawab hati-hati, menilai sosok di hadapannya. "Sebuah organisasi rahasia bernama Tujuh Bayangan."
Mata pria tua itu menyipit tajam mendengar nama itu, tubuhnya menegang sesaat sebelum ia menghela napas panjang, seolah telah menunggu momen ini selama waktu yang sangat lama.
"Kalian benar-benar datang jauh-jauh hanya untuk mencari jawaban tentang nama yang sudah lama coba kulupakan," ia berkata akhirnya, melangkah mundur membuka pintu gubuknya lebih lebar. "Masuklah. Ceritaku panjang, dan mungkin kalian adalah orang-orang pertama dalam tiga ratus tahun yang cukup gigih untuk pantas mendengarnya."
semngat thor/Determined/