Sejak lahir, Maria Cecília Santana hanya mengenal satu hal: bertahan hidup.
Dibuang di depan gerbang panti asuhan, dibesarkan dalam lapar dan luka, ia belajar bahwa perasaan adalah kemewahan yang tak mampu ia miliki. Namun ketika ia akhirnya berani bermimpi tentang hidup yang biasa-biasa saja, takdir mempertemukannya dengan pria yang seharusnya tak pernah ia sentuh.
Paolo Salvatore. CEO yang dingin, tampan, dan tak tersentuh. Di balik kerajaan bisnisnya, ia adalah Dom—penguasa salah satu famiglia mafia paling ditakuti di Italia. Pria yang tak dilahirkan untuk mencintai, hanya untuk memerintah.
Satu tatapan. Satu sentuhan. Dan dunia keduanya mulai retak.
Tapi Cecília menyimpan rahasia yang bahkan tak ia sadari—sebuah masa lalu yang terkubur, sebuah nama yang hilang, dan kebenaran yang cukup berbahaya untuk menyulut perang antarkeluarga. Ketika bayang-bayang dari masa silam mulai memburunya, Paolo harus memilih: melindungi kerajaannya, atau melindungi satu-satunya wanita yang berhasil menembus dinding hatinya.
Dari yatim piatu yang tak diinginkan… menjadi ratu di sisi seorang raja kegelapan.
Cinta yang berbahaya. Rahasia yang mematikan. Dan seorang wanita yang menolak untuk sekadar bertahan hidup—kali ini, ia akan berkuasa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Edina Gonçalves, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Ia Tak Seperti yang Lain
POV Paolo
Setelah makan siang, kudengar Maria Cecília mengatakan bahwa ia ingin pulang.
Hal itu menarik perhatianku lebih dari seharusnya.
Ia tak seperti yang lain.
Perempuan mana pun, dalam situasi seperti itu, akan berusaha mendekat, mengambil keuntungan, bertahan di sana selama mungkin. Tapi ia… tidak. Ia justru terlihat sungkan, seolah sedang menerobos ruang yang bukan miliknya.
Seolah takut mengganggu.
Hal itu… mengungkapkan banyak.
Harga diri.
Itulah kata yang tepat.
Sebuah harga diri yang jarang kulihat pada seseorang.
Hari pun berlanjut.
Aku mencoba bekerja.
Mencoba fokus.
Tapi sia-sia.
Setiap kali aku memejamkan mata… aku melihatnya.
Dia.
Di kolam renang.
Kulitnya yang cerah.
Cara air mengalir di sekujur tubuhnya.
Aku mengumpat pelan.
Ini tak bisa diterima.
Aku tak pernah kehilangan kendali.
Tak pernah.
Maka kulakukan apa yang selalu kulakukan saat ada sesuatu yang mengusikku.
Aku pergi.
Kuambil mobil dan mulai berkendara menyusuri jalan-jalan São Paulo, tanpa tujuan pasti. Sekadar berusaha mengosongkan pikiran.
Tapi, saat aku menyadarinya…
Aku sudah berhenti di depan rumahnya.
Aku terdiam di dalam mobil.
Mengamati.
Ya.
Aku tahu di mana ia tinggal.
Pria sepertiku tak meninggalkan celah. Tak membiarkan orang-orang penting—atau yang berpotensi penting—luput dari radar.
Dan, entah bagaimana…
Ia sudah berada dalam radarku.
Aku tetap di sana beberapa saat.
Sampai aku melihatnya.
Turun dari bus, di tikungan.
Bersama sahabatnya.
Sederhana.
Tanpa kemewahan.
Tanpa pengawalan.
Masuk ke rumah seolah dunia terasa… biasa saja.
Padahal tidak.
Ia terlihat berbeda.
Lebih pendiam.
Lebih layu.
Murung.
Hal itu mengusikku.
Lebih dari apa pun.
Sesaat, aku berpikir untuk turun.
Mengetuk pintunya.
Tapi aku mengurungkannya.
Apa yang akan kukatakan?
"Aku datang untuk minum kopi?"
Konyol.
Aku tak melakukan hal semacam itu.
Kunyalakan mesin.
Aku pulang.
Aku langsung naik ke kamar, mandi, lalu tenggelam dalam pekerjaan. Urusan keluarga, keputusan-keputusan, koneksi… hal-hal itu selalu membantu mengembalikan pikiranku ke tempatnya.
Dan itu berhasil.
Waktu berlalu lebih cepat.
Menjelang sore, sudah hampir malam, aku turun ke kantor. Kupanggil Pietro. Kami perlu membereskan beberapa persoalan yang tertunda.
Kami sedang berkonsentrasi ketika pintu terbuka dengan keras.
Luna.
Kesal.
"Untung kalian berdua ada di sini," ucapnya, menyilangkan lengan. "Jadi bisa kubereskan sekaligus."
Aku mengangkat pandangan.
"Ada apa lagi?"
"Aku mau tahu apa maksud kalian berdua terhadap sahabat-sahabatku."
Hening.
Ia melanjutkan:
"Jangan kira aku tak menyadari ketertarikan kalian. Dan akan kutegaskan: mereka bukan perempuan gampangan. Mereka baik-baik. Dan hidup mereka berat."
Pietro yang pertama bereaksi.
"Tenang, adik kecil," ucapnya, bersandar di kursi. "Aku tak berniat mempermainkan sahabatmu. Kau kenal aku."
Ia memicingkan mata.
"Aku kenal."
"Kalau begitu dengarkan," ia melanjutkan, serius. "Aku memang tertarik. Tapi ini tak seperti dulu. Aku tak pernah merasakan ini pada siapa pun. Saat aku memandangnya… aku ingin melindungi. Ingin memeluk. Dan tak mau melepaskannya lagi."
Luna terdiam.
Terkejut.
Aku mengamati.
Pietro tak pernah menyembunyikan apa yang ia rasakan.
Tak pernah malu akan hal itu.
Aku, sebaliknya…
"Aku tak tertarik pada siapa pun," ucapku, datar. "Aku tak punya waktu untuk hal-hal semacam itu."
Ia mengalihkan pandangan padaku.
"Paolo… jangan menguji kesabaranku."
Aku membalas tatapannya.
"Aku tahu betul kau tertarik pada Cissa," lanjutnya. "Kau mengajaknya berdansa. Menggendongnya. Melepaskan sepatunya… coba katakan, kapan terakhir kali kau melakukan itu untuk seseorang?"
Aku tak menjawab.
Karena tak ada jawaban.
"Aku hanya bersikap baik," ucapku akhirnya. "Karena ia penting bagimu. Hanya itu."
Luna tersenyum tipis.
"Akan kupura-pura percaya."
Ia mendekat sedikit.
"Tapi dengar baik-baik: kalau kalian melukai sahabat-sahabatku… aku tak akan pernah bicara lagi dengan kalian. Mengerti?"
Ia tak menunggu jawaban.
Ia pergi.
Sambil membanting pintu.
Keheningan yang tersisa terasa… aneh.
Aku memandang Pietro.
Ia memandangku.
"Apa-apaan tadi itu?" gumamnya.
"Drama," jawabku.
Ia tertawa pelan.
"Paolo… lebih baik kau segera mengakuinya."
"Mengakui apa?"
"Bahwa kau tertarik."
"Sudah kubilang aku tidak."
"Luna itu tidak bodoh," ia mengangkat bahu. "Dan, kalau ia sadar kau berputar-putar di sekitar sahabatnya… kau akan dalam masalah."
"Ayo bekerja," aku memotong, kesal. "Sudah terlalu banyak waktu yang kubuang untuk ini."
Ia mengamatiku sejenak.
Lalu tersenyum miring.
Dan membiarkannya begitu saja.
Kami bekerja sepanjang sisa sore tanpa menyinggung soal itu lagi.
Tapi hal itu tak lepas dari kepalaku.
Tak satu pun dari itu lepas.
Ketika aku naik ke kamar, aku mandi lagi. Lebih lama. Lebih dingin.
Aku berbaring di ranjang.
Aku tak mau makan malam.
Keheningan membantu.
Atau setidaknya… seharusnya membantu.
Saat itulah telepon berbunyi.
Rogério.
"Laporannya sudah kukirim lewat surel."
"Baik."
Kuputus sambungan.
Kuambil ponsel.
Kubuka.
Dan mulai kubaca.
Laporan:
Maria Cecília Santana.
24 tahun.
Ditinggalkan pada usia tiga bulan di depan pintu sebuah panti asuhan. Tanpa nama. Tanpa dokumen.
Rahangku mengeras.
Kulanjutkan.
Nama diberikan oleh Isabel Garcia Marques, seorang pegawai di tempat tersebut. Ia menjadi sosok ibu bagi anak itu hingga usia enam tahun.
Enam tahun.
Waktu yang singkat.
Sampai…
Kecelakaan.
Tertabrak.
Mencurigakan.
Mataku menyipit.
Mencurigakan?
Kulanjutkan.
Setelah kematian Isabel, anak itu mulai mengalami perlakuan buruk di dalam panti asuhan. Kerja paksa, hukuman, kekurangan makanan.
Tanganku mengepal.
Tiga sampai empat hari tanpa makan.
Pingsan.
Penelantaran.
Aku berhenti.
Sesaat.
Aku menarik napas dalam-dalam.
Dan kulanjutkan.
Pada usia delapan belas tahun, ia dilepas dari lembaga itu tanpa dukungan apa pun. Berhari-hari ia melewatkan waktu di jalanan São Paulo, dalam kondisi yang sangat rentan.
Sendirian.
Tanpa apa-apa.
Tanpa siapa pun.
Ia ditampung oleh seorang wanita bernama Iracema, yang memberinya tempat berlindung dan membantunya memulai kembali.
Mereka tinggal bersama selama sekitar dua tahun.
Iracema meninggal dunia.
Sebelumnya, ia mewariskan rumah dan sejumlah kecil dana kepada Maria Cecília.
Aku memejamkan mata sejenak.
Setelah semua itu…
Ia masih menemukan seseorang yang merawatnya.
Kulanjutkan.
Masuk ke fakultas Manajemen.
Berkenalan dengan Ana Paula.
Persahabatan yang kokoh.
Catatan bersih.
Tak ada keterlibatan dalam aktivitas ilegal.
Tak ada catatan negatif.
Profil psikologis: tangguh, tertutup, memiliki harga diri yang kuat, cenderung mandiri.
Kuturunkan ponsel perlahan.
Hening.
Berat.
Kini aku mengerti.
Setiap gerak.
Setiap tatapan.
Setiap reaksi.
Ia tak seperti yang lain karena ia tak pernah punya kesempatan untuk menjadi seperti itu.
Hidupnya dibangun di atas kepedihan.
Di atas perjuangan bertahan hidup.
Dan, meski begitu…
Ia tetap utuh.
Bermartabat.
Kuat.
Kuusap wajahku.
Terusik.
Bukan.
Ini bukan lagi sekadar rasa terusik.
Ini sesuatu yang lain.
Sesuatu yang lebih dalam.
Lebih berbahaya.
Karena sekarang…
Aku bukan sekadar ingin melindunginya.
Aku tahu persis dari apa aku harus melindunginya.
