MISI

Burung kerjaan burung seperti apa?

Langit pagi masih diselimuti kabut tipis ketika barisan kecil itu berkumpul di pelataran barat istana. Embun membasahi tanah berbatu dan dedaunan di sekitarnya. Burung-burung hutan berkicau pelan, seakan tahu bahwa hari ini akan berbeda. Daren berdiri tegak, meski tubuhnya terasa sedikit gemetar. Jubah merah tua yang dikenakannya sedikit kebesaran, dan pedang baja yang tergantung di pinggangnya terasa berat, tapi ia tak mengeluh. Ini adalah misi pertamanya.

Komandan Kanel, pria yang berusia tiga puluh tahun itu... Menatap kedepan dengan sorot mata tegas, berdiri di sampingnya. Ia menyerahkan sebuah kantung kecil berisi makanan kering dan sebotol air.

"Jangan anggap ini sekadar pencarian burung, Daren. Gagak Kaisar adalah pembawa pesan kerajaan. Jika jatuh ke tangan yang salah, bisa berarti bencana," ujar Kanel dengan suara pelan tapi tegas.

Daren mengangguk, mengerti. Ia menoleh ke arah Putra Mahkota Gerald yang berdiri beberapa langkah darinya, diapit oleh dua sahabatnya. Jaden dan Benson dengan mata jahil, sibuk mengelap sepatunya dari lumpur.

"Burung... burung... Aku tak percaya kita harus berangkat pagi-pagi buta demi burung!" gerutu Benson, membuat Daren menatapnya tajam.

"Kalau burung itu membawa pesan rahasia untuk kaisar dari perbatasan utara, aku yakin kamu juga akan bangun tengah malam," sahut Jaden datar.

Gerald tak menimpali. Wajahnya serius. Ia tahu seberapa besar tanggung jawab yang dipikulnya.

Dari lorong Karin muncul sekaligus bersama magangnya. Ia berjalan mantap, meski bayangan lelah terlihat di wajahnya. Di belakangnya, Fyona menggenggam erat tangan Karin. Wajahnya tampak gugup, bahkan sedikit memerah karena malu berada di antara para prajurit yang tengah berbaris rapi.

“Tunggu!” seru Karin, suaranya cukup lantang untuk menghentikan langkah mereka.

Kanel menoleh, begitu pula Daren, karin mendekat, lalu menoleh ke arah Kanel. “Bawa anak ini. Dia tidak berhenti menangis, ingin ikut menemani temannya ke hutan.”