Bab 4: Langkah Pertama Seorang Naga

Fajar baru saja menyingsing saat Ling Tian menyelinap kembali ke kompleks Klan Ling. Ia sengaja melewati jalan-jalan sepi di belakang, menghindari patroli dan para pelayan yang sudah mulai beraktivitas. Halaman kediamannya adalah yang paling terpencil dan kumuh di antara semua garis keturunan utama, sebuah bukti nyata statusnya saat ini.

Saat ia mendekati halaman kecilnya, dua sosok pemuda kekar menghadang jalannya. Mereka adalah Ling Chong dan Ling Hu, dua anjing pesuruh setia Ling Feng.

"Oh, lihat siapa ini. Si sampah akhirnya berani pulang," cibir Ling Chong sambil melipat tangan di dada. "Kami pikir kau sudah mati kedinginan di hutan."

Ling Hu tertawa mengejek. "Kau melewatkan pembagian sumber daya bulanan kemarin, Ling Tian. Tapi jangan khawatir, kami 'membantu' mengambilkannya untukmu."

Ling Hu mengacungkan sebuah kantong kain kecil yang tampak hampir kosong. "Satu botol Pil Pemurni Qi tingkat rendah. Betapa menyedihkan. Cukup untuk membuatmu tetap hidup, kurasa."

Di masa lalu, Ling Tian hanya bisa menunduk dan menahan amarahnya. Tapi sekarang, matanya menatap lurus ke arah mereka, tenang seperti danau yang dalam.

"Berikan padaku," kata Ling Tian dengan suara datar.

Ling Chong mengangkat alis, terkejut dengan nada bicara Ling Tian yang tidak seperti biasanya. "Apa katamu? Kau berani memerintah kami?"

Ia melangkah maju dan mendorong bahu Ling Tian dengan kasar, sebuah tindakan yang biasa ia lakukan. Ia berharap melihat Ling Tian terhuyung atau jatuh. Namun, yang terjadi di luar dugaannya. Ling Tian tetap berdiri kokoh seperti batu karang, tidak bergerak sedikit pun. Justru Ling Chong yang merasakan telapak tangannya sedikit nyeri, seolah mendorong lempengan baja.

"Bagaimana mungkin..." gumam Ling Chong, tidak percaya.

Ling Tian tersenyum tipis. Ini adalah hasil dari 'Pembersihan Sumsum' oleh Sutra Hati Kaisar Naga. Kekuatan fisiknya saja sudah jauh melampaui orang biasa.

"Aku bilang, berikan padaku," ulang Ling Tian, nadanya menjadi lebih dingin.

Merasa dipermalukan, Ling Hu menjadi marah. "Kau cari mati, sampah!"

Ia melayangkan tinju yang dilapisi dengan Qi tingkat kedua ke arah wajah Ling Tian. Pukulan ini, jika mendarat, akan dengan mudah mematahkan beberapa gigi.

Mata Ling Tian menyipit. Di matanya, gerakan Ling Hu terasa sangat lambat. Mengingat nasihat sang Naga untuk tidak menunjukkan kekuatannya, ia tidak membalas dengan pukulan. Sebaliknya, ia mengambil langkah kecil ke samping. Pada saat yang sama, kakinya sedikit terjulur keluar.

Ling Hu, yang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang, kehilangan targetnya dan tersandung oleh kaki Ling Tian.

BRAK!

Dengan teriakan kaget, ia jatuh tersungkur dengan wajah mencium tanah.

"Apa yang kau lakukan?!" bentak Ling Chong, terkejut melihat temannya jatuh dengan cara yang begitu memalukan.

Ling Tian mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. "Dia terlalu ceroboh. Apa hubungannya denganku?"

Saat Ling Chong lengah, Ling Tian bergerak secepat kilat. Ia merebut kantong sumber daya dari tangan Ling Hu yang masih tersungkur, lalu dengan tenang berjalan melewati mereka menuju halaman rumahnya.

"Kau...!" Ling Chong ingin mengejar, tetapi saat ia melihat tatapan dingin Ling Tian yang menoleh ke belakang, entah kenapa hawa dingin merambat di tulang punggungnya. Tatapan itu tidak lagi seperti tatapan seekor domba yang pasrah, melainkan tatapan seekor predator yang sedang mengamati mangsanya.

Ia menelan ludah dan memutuskan untuk tidak mencari masalah lebih jauh. "A-ayo kita pergi! Laporkan pada Kakak Ling Feng!" katanya sambil membantu Ling Hu berdiri.

Keduanya bergegas pergi dengan perasaan bingung dan sedikit takut.

Di dalam kamarnya yang sederhana, Ling Tian membuka kantong itu. Hanya ada tiga butir pil berkualitas rendah di dalamnya. Ia mendengus. Sumber daya yang sedikit ini tidak ada artinya baginya sekarang.

"Pil-pil ini tidak akan cukup. Untuk mencapai kemajuan pesat, aku butuh sumber daya yang lebih banyak. Aku harus pergi ke Hutan Kabut Hitam untuk berburu binatang iblis dan menukar inti kristal mereka dengan uang," gumamnya, merencanakan langkah selanjutnya.

Tapi sebelum itu, ia harus memanfaatkan keuntungan terbesarnya.

Setelah memastikan tidak ada yang mengganggunya, ia duduk bersila di tempat tidurnya. Dengan hati-hati, ia memegang Mutiara Naga Kosmik di dadanya dan memfokuskan pikirannya.

Dalam sekejap, kesadarannya kembali memasuki ruang kosmik yang megah.

"Sepuluh hari lagi..." bisiknya dengan semangat yang membara.

Ling Feng, Klan Murong... tunggu saja. Tiga bulan dari sekarang, di panggung Kompetisi Klan, seluruh Klan Ling akan menyaksikan bagaimana seekor cacing yang mereka injak-injak berubah menjadi naga yang membumbung ke langit