Jalan Kultivasi

Satu bulan adalah waktu yang sangat singkat bagi seorang kultivator, namun bagi Xiao Lin, setiap detiknya adalah tempaan hidup dan mati. Setelah menerima lencana partisipasi Turnamen Tiga Sekte Besar, dia langsung mengurung diri kembali di halaman belakang Puncak Pedang Tersembunyi.

Kini, reputasinya telah berubah total. Tidak ada lagi murid pelayan yang berani memandangnya sebelah mata, dan para murid dalam yang dulunya angkuh kini hanya bisa menatapnya dari kejauhan dengan rasa segan dan ngeri. Namun, Xiao Lin tidak peduli dengan semua ketenaran itu.

Fokusnya hanya satu: menjadi lebih kuat.

Di dalam kuil jiwanya yang gelap, Xiao Lin berdiri berhadapan dengan siluet hitam Sang Iblis yang kini tampak sedikit lebih jelas dari sebelumnya. Retakan pada segel emas di belakangnya memancarkan pendar cahaya hitam yang pekat.

"Aku butuh kekuatan lebih," ucap Xiao Lin langsung pada intinya.

"Di Turnamen Tiga Sekte nanti, aku tidak bisa hanya mengandalkan satu jurus Tebasan Pemutus Jarak. Lawan-lawanku pasti memiliki teknik pertahanan dan pergerakan yang jauh lebih rumit daripada Wang Lei."

Sang Iblis kuno menyilangkan dadanya, mendengus dingin dengan nada sombong yang khas.

"Akhirnya otak keledaimu itu mulai bekerja sedikit," desisnya.

"Jurus Tebasan Pemutus Jarak hanyalah manipulasi ruang tingkat paling dasar yang bisa digunakan oleh tubuh fana tingkat rendahmu. Jika kau ingin bertarung dengan para genius di luar sana tanpa membuatku malu, kau harus mempelajari cara bergerak yang benar."

"Cara bergerak?"

"Benar. Teknik gerakan sekte busukmu itu hanya mengandalkan kecepatan fisik dan embusan angin Qi. Di mataku, itu sangat lambat," Sang Iblis melangkah maju, dan tiba-tiba, tubuhnya menghilang dari pandangan Xiao Lin tanpa meninggalkan riak energi atau suara sedikit pun.

Detik berikutnya, dia sudah berdiri tepat di belakang Xiao Lin, membisikkan kata-kata dingin di telinganya.

*Teknik Gerakan: Langkah Bayang Kosong (Void Shadow Step)*

"Ini adalah teknik yang melipat ruang di bawah kakimu sendiri. Alih-alih berlari, kau melangkah melewati celah ruang fana. Di mata lawanmu, kau akan terlihat seperti berteleportasi secara instan."

Bersamaan dengan bisikan itu, sebuah aliran informasi spiritual yang sangat dingin menyembur masuk ke dalam otak Xiao Lin. Kepalanya terasa sangat pening seolah dihantam palu godam, namun dia menggertakkan giginya, memaksa dirinya untuk mencerna setiap instruksi rumit tentang bagaimana mengalirkan Qi ke titik-titik meridian di kakinya guna melipat ruang.

Selama dua minggu berikutnya, halaman belakang Puncak Pedang Tersembunyi dipenuhi oleh pemandangan yang sangat aneh.

Sosok Xiao Lin akan berdiri di satu titik, lalu dalam sekejap mata—tanpa adanya debu yang beterbangan atau suara gesekan kaki—dia sudah berpindah tempat sejauh sepuluh meter ke arah yang berbeda. Pada awalnya, dia sering kali kehilangan keseimbangan dan menabrak pohon bambu hingga hidungnya berdarah karena salah menghitung lipatan ruang.

Namun, dengan ketekunan bajanya, pada minggu ketiga, Xiao Lin telah berhasil menguasai dasar-dasar Langkah Bayang Kosong. Dia kini bisa berpindah tempat secara instan dalam radius lima meter tanpa mengeluarkan fluktuasi Qi yang terdeteksi.

Pada minggu keempat, saat malam bulan purnama menyinari puncak gunung dengan cahaya perak yang dingin, Xiao Lin duduk bersila di atas batu besar di tepi tebing.

Di dalam Dantiannya, laut energi Qi Gathering tingkat 3 puncak yang sangat padat mulai berputar dengan kecepatan yang luar biasa. Berkat latihan ekstrem melipat ruang dengan kakinya secara terus-menerus, meridian di bagian bawah tubuhnya telah melebar dan menguat secara drastis.

KREK!

Sebuah suara retakan halus terdengar dari dalam tubuhnya. Hambatan ranah yang memisahkan tingkat 3 dan tingkat 4 akhirnya runtuh di bawah gempuran Qi murni Xiao Lin yang tak terbendung.

BOOM!

Gelombang energi Qi berwarna biru jernih bercampur kabut hitam tipis yang hampir tak kasatmata meledak keluar dari tubuh Xiao Lin, membentuk pusaran angin kencang yang menerbangkan daun-daun bambu di sekitarnya.

Kultivasinya secara resmi telah menembus ke ranah Qi Gathering Tingkat 4 Awal!

Dengan fondasinya yang telah ditempa oleh teknik kuno Sang Iblis, kapasitas dan kemurnian Qi di dalam Dantian Xiao Lin saat ini bahkan bisa dibandingkan dengan seorang kultivator tingkat 5 akhir atau tingkat 6 awal biasa.

Xiao Lin membuka sepasang matanya yang kini memancarkan kilatan tajam yang sangat tenang. Dia mengembuskan napas panjang, merasakan kekuatan baru yang mengalir deras di setiap jengkal tubuhnya.

"Satu bulan telah berlalu," gumam Xiao Lin sambil menatap lencana perunggu turnamen di tangannya.

"Saatnya pergi."

Keesokan paginya, di alun-alun utama Sekte Pedang Benua, atmosfer terasa sangat megah dan sibuk.

Sebuah kapal terbang raksasa berwarna emas dengan ukiran naga dan pedang—Kapal Layar Pedang Surgawi—telah bersandar di dermaga udara sekte.

Ratusan murid dalam berkumpul untuk mengantarkan sepuluh murid dalam terbaik yang ditunjuk sebagai perwakilan sekte dalam Turnamen Tiga Sekte Besar.

Di antara sepuluh orang tersebut, Xiao Lin berdiri dengan jubah abu-abu murid dalamnya yang sederhana, memegang Pedang Angin Dingin di pinggangnya. Di sampingnya, sembilan perwakilan lainnya—yang semuanya berada di ranah Qi Gathering tingkat 5 hingga tingkat 6—menatapnya dengan berbagai ekspresi; ada yang penasaran, ada yang meremehkan, dan ada pula yang menatapnya dengan penuh permusuhan.

Tetua Agung Mo Xuan berdiri di depan kapal terbang, menatap sepuluh murid pilihan tersebut dengan bangga.

"Murid-muridku sekalian! Turnamen Tiga Sekte Besar kali ini akan diadakan di wilayah netral, Lembah Angin Mati. Ini bukan hanya masalah memperebutkan sumber daya sekte, tetapi juga tentang kehormatan dan martabat sekte kita di Benua Bawah! Naiklah ke kapal, dan tunjukkan pada dunia bahwa pedang kita adalah yang tertajam!"

"SIAP, TETUA AGUNG!" seru para murid serentak.

Xiao Lin melangkah naik ke atas kapal terbang raksasa tersebut bersama yang lainnya. Saat kapal mulai bergerak naik menembus awan, dia menatap ke bawah, ke arah barisan murid pelayan yang melambai-lambaikan tangan dengan penuh harapan—termasuk Ah Gou yang berteriak menyemangatinya hingga suaranya serak.

Xiao Lin mengepalkan tangannya. Perjalanan sejatinya di dunia kultivasi yang kejam ini baru saja dimulai.

Kapal terbang telah berangkat menuju Lembah Angin Mati! Di sana, Xiao Lin akan bertemu dengan para genius dari Sekte Awan Azure dan Kuil Guntur Surgawi yang terkenal kejam dan tak kenal ampun.