Dia bukan pahlawan. Dia adalah bencana yang berjalan.
Terlahir kembali di dunia yang hancur oleh perang kuno, Arlen membawa ingatan dari kehidupan sebelumnya sebagai Aster Valerius-sang ksatria legendaris. Tapi kali ini, dia tidak terikat oleh kode kehormatan yang rapuh. Dia memiliki sesuatu yang lebih berbahaya: Aether, sumber kekuatan asli yang mampu memotong sejarah dan menghancurkan realitas itu sendiri.
Dari hutan terlarang hingga takhta dewa, Arlen akan menginjak siapa pun yang menghalanginya. Monster? Dia akan menyerap darahnya. Dewa? Dia akan meremukkan takhtanya. Manusia yang berkhianat? Dia akan mengajarkan mereka arti ketakutan sejati.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Arian verse, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 27: Lima titik penjaga
Setelah sosok pengamat itu menghilang ke dalam kegelapan malam, Arlen tidak berusaha mengejarnya. Dia tahu mengejar bayangan di dalam hutan yang gelap hanya akan membuang energi yang seharusnya digunakan untuk hal yang jauh lebih penting.
Arlen kembali duduk bersila di atas batu datar di puncak bukit jangkar. Matanya terpejam, namun kesadarannya merentang jauh ke sekeliling, menggambarkan aliran energi yang samar namun pasti.
"Masih ada tiga titik lagi yang harus diaktifkan," gumamnya pelan. "Jika dibiarkan begitu saja, tempat itu akan menjadi celah yang bisa dimasuki musuh kapan saja mereka mau."
Malam itu dingin, namun Arlen tidak merasakan hawa dingin sedikit pun. Ia membiarkan aliran Aura dalam dirinya mengalir perlahan ke seluruh tubuhnya, memulihkan tenaga yang telah terkuras saat dia menandai titik pertama dan kedua tadi sore.
Saat cahaya remang bulan mulai bergeser ke arah barat, Arlen membuka matanya kembali. Ia berdiri tegak, memandang ke arah tiga penjuru yang tersisa: ke arah lembah di sebelah selatan, ke arah sela-sela bukit berbatu di sebelah utara, dan ke arah sumber mata air yang mengalir di sebelah barat.
Tempat ketiga adalah urat nadi yang menghubungkan pusat bukit ini dengan aliran energi yang lebih luas dari bumi itu sendiri.
Ia melangkah turun menuju arah selatan dulu. Di sana, di antara semak belukar yang rimbun, terdapat sebatang pohon tua yang sudah kering bertahun-tahun lamanya, berdiri diam seolah-olah menunggu waktu tumbuh kembali. Arlen berhenti tepat di hadapan pohon itu. Dia meletakkan telapak tangannya pada batang kayu yang kasar dan lapuk itu.
“Kau tidak mati, kau hanya tertidur karena aliran yang terputus,” ucap Arlen pelan di pohon itu. "Bangunlah, dan jadilah salah satu penahan bagi siapa saja yang berniat jahat untuk melangkah masuk."
Cahaya keemasan mulai dari telapak tangan, merambat naik hingga ke dahan-dahan kering yang menjulang ke langit. Seketika itu juga, kulit kayu yang abu-abu perlahan berubah menjadi cokelat segar, tunas-tunas muda mulai bermunculan, dan daun-daun hijau kecil tumbuh dengan cepat seolah waktu berjalan lebih cepat di tempat itu.
Pohon itu kini hidup kembali, menjadi penjaga pertama di arah selatan.
Arlen bergerak tanpa menunggu istirahat. Ia melompat melewati bebatuan tajam menuju sisi utara bukit. Di sana terdapat tumpukan batu besar yang berantakan seolah-olah jatuh dari langit. Arlen duduk bersila di tengah tumpukan batu itu. Ia mengangkat kedua tangannya ke atas, membiarkan energi keemasan itu turun meresap ke dalam tanah di bawahnya. Perlahan-lahan, batu-batu besar itu bergetar, lalu bergerak sendiri menyusun diri membentuk lingkaran rapat yang kokoh, seolah menjadi benteng alami yang menjaga sisi utara agar tidak mudah didaki orang asing.
Hanya tersisa satu titik terakhir: mata air di sebelah barat.
Saat arlen sampai di sana, fajar sudah mulai menyingsing di ufuk timur. Air mata air itu jernih namun terlihat dingin dan tidak bergerak, seolah membeku meski tidak berubah menjadi es. Arlen berjongkok di tepinya, menyentuh permukaan air yang tenang itu.
“Udara adalah sumber kehidupan, sekaligus pembawa pesan,” pikirnya dalam hati. "Jika aliran ini bersih dan terjaga, maka seluruh wilayah ini akan sehat. Jika tercemar, maka penyakit akan menyebar."
Ia membiarkan Aura nya menyatu dengan udara itu. Saat Aura itu menyentuh permukaan udara, seketika itu juga udara itu berkilau indah, dan aliran yang tadinya perlahan kini mengalir deras mengalir di parit kecil menuju ke arah ladang-ladang penduduk desa.
Saat titik terakhir itu tercapai, tiba-tiba seluruh bukit bergetar pelan namun terasa jelas. Kabut tipis yang biasanya membuat tempat itu hilang seketika, digantikan oleh udara yang segar dan penuh kehidupan.
Arlen berdiri tegak di tepi mata air itu, napasnya sedikit memburu namun matanya bersinar puas. Kelima titik itu kini sudah terhubung satu sama lain, membentuk jaringan perlindungan tak kasat mata yang berpusat tepat di bawah rumahnya.
Namun kebahagiaannya itu tidak berlangsung lama. Dari arah tak terduga, terdengar suara langkah kaki kuda yang banyak berdatangan.
Arlen mengangkat wajahnya, menatap ke arah jalan masuk desa. Ia merasakan ada puluhan kehadiran yang bergerak mendekat, membawa tekanan yang berat dan berwibawa.
"Kedatangan yang tidak diundang lagi," gumamnya dingin. "Kali ini jumlahnya jauh lebih banyak."
Arlen berjalan perlahan kembali ke arah rumahnya. Saat ia sampai di halaman, dia melihat ayahnya sudah berdiri di sana sambil memegang sebilah cangkul besar, namun waspada tampak tegang. Di sepanjang jalan, debu beterbangan menandakan kedatangan rombongan itu.
"Siapa mereka, Arlen?" tanya Cedric dengan suara rendah. "Mereka seperti nya Bukan orang-orang dari kota, dan bukan pula prajurit biasa."
Arlen berdiri di samping ayahnya, menatap lurus ke arah jalan yang berdebu itu.
"Mereka adalah mata-mata Kerajaan, Ayah. Atau mungkin lebih tepatnya... pengawas yang dikirim untuk memastikan apakah kita masih berhak berdiri di sini atau tidak."
Tidak lama kemudian, rombongan itu berhenti tepat di depan batas tanah keluarga Ashford. Di barisan paling depan berdiri seorang wanita muda yang cantik dan anggun mengenakan jubah biru tua berhias benang perak, duduk tegak di atas kuda putih yang gagah. Di belakangnya, sepuluh orang prajurit berkuda dengan baju zirah lengkap mengelilinginya dengan rapat.
Wanita itu adalah penyihir Agung Seraphina, yang baru saja tiba di wilayah itu sesuai perintah yang diterimanya.
Ia memandang sekelilingnya dengan pandangan tajam, lalu berhenti tepat pada sosok pemuda yang mengenakan baju jirah hitam dengan sulaman jubah mawar ,yang berdiri tenang di sana. Ia merasakan perubahan udara yang drastis begitu ia mendekati bukit itu—seolah ada dinding tak terlihat yang menolak kedatangannya.
“Apakah kau sumber gangguan yang dilaporkan?” tanya Seraphina, suaranya tidak meninggi namun terdengar jelas hingga ke telinga mereka. Ia tidak turun dari punggung kudanya, seolah enggan menyentuh tanah itu. “pemuda yang menguasai energi yang seharusnya sudah hilang ribuan tahun yang lalu.”
Arlen tidak menunduk hormat, tidak pula mundur. Ia menatap ke belakang ke arah wanita itu dengan tenang.
“Aku tidak menguasai apa pun yang bukan milikku, dan aku tidak menguasai apa pun yang bukan hakku,” jawab Arlen tegas. "Kau datang membawa banyak orang dan udara yang penuh kualitas. Apakah Kerajaan kini mengirimkan penyihir agungnya hanya untuk menakut-nakuti warga desa yang damai?"
Seraphina sedikit terkejut mendengar jawaban itu. Ia telah bertemu banyak orang hebat, namun jarang sekali ada yang berani berbicara setara dengannya,
. Ia sedikit mengangkat tangannya, seolah mencoba menyentuh sesuatu yang ada di udara di depannya.
"Kau membangun penghalang," ujarnya pelan. "Mengisolasi tempat ini dari kekuasaan hukum Kerajaan. Tahukah Anda bahwa tindakan itu dianggap sebagai pengucilan?"
Arlen tersenyum tipis, senyum yang dingin dan bijaksana.
"Hukum tidak berarti apa-apa jika ia hanya melindungi sebagian orang dan menindas sebagian lainnya. Aku tidak melawan Kerajaan, Penyihir Agung. Aku hanya menjaga apa yang dipercayakan alam bawah sadarnya. Jika kau datang dengan niat damai, pintu ini terbuka. Jika kau datang dengan niat menguasai... kau akan menyadari bahwa kau tidak berdiri di atas tanah yang tunduk pada perintahmu."
Seraphina menatap lekat-lekat, berusaha mencari jejak ketakutan atau kegelisahan, namun dia tidak menemukan apa pun. Hanya ketegaran yang membuatnya ragu.
“Kau berbicara dengan keberanian yang aneh,” ujar Seraphina akhirnya. Ia menarik tali kudanya sedikit ke belakang. "Aku tidak datang untuk berkelahi hari ini. Namun kontradiksi kata-kataku: dinding yang kau bangun itu tidak akan melindungimu selamanya dari dunia luar. Dan hal-hal yang tersembunyi di sini... akan selalu dicari oleh mereka yang memiliki kekuatan."
Dia memberi isyarat tangan kecil kepada prajurit di belakangnya.
"Aku akan pergi hari ini. Tapi aku akan tetap tinggal di wilayah ini untuk sementara waktu. Kita akan bertemu lagi, Arlen. Dan saat itu... aku ingin tahu apakah kau seberani ini saat menghadapi kenyataan yang lebih pahit."
Dengan satu ayunan tali kendali, rombongan itu berputar perlahan menjauh, debu kembali beterbangan di belakang mereka hingga hilang sepenuhnya.
Saat pandangan mereka benar-benar hilang, Cedric menghela napas panjang dan menyentuh bahu anaknya.
“Kau berani sekali menantang penyihir sehebat itu,” ujarnya, ada rasa khawatir namun juga rasa bangga yang mendalam.
Arlen menatap ke arah kepergian mereka.
"Aku tidak menantang mereka, Ayah. Aku hanya memberi tahu batas tempat mereka berpijak. Kita belum selesai menghadapi masalah ini, justru ini baru permulaan."
Arlen berbalik ke rumahnya yang sederhana namun hangat.
"Masuklah, Ayah. Kita harus bersiap. Jika penyihir Agung sudah dikirim ke sini, berarti mata seluruh Kerajaan kini tiba di bukit ini. Kita tidak bisa lengah sedetik pun."
