Roxanna Rasmussen menyerahkan segalanya demi seorang pria yang tak pernah benar-benar mencintainya. Selama tiga tahun ia memainkan peran istri yang setia bagi Alessandro Selenko—konglomerat media dingin yang menikahinya karena keterpaksaan keluarga—sambil menelan setiap penghinaan dengan senyum. Lalu, tepat saat ia mengetahui dirinya mengandung, cinta pertama sang suami kembali... dan Alessandro menyodorkan surat cerai bagai hadiah.
Kali ini, Roxanna tak sudi lagi menjadi perempuan bodoh.
Ia melepas cincin kawinnya, menghilang tanpa jejak, dan memulai hidup baru dari titik nol—hamil, sebatang kara, terdampar di jalanan sebuah kota asing. Di sanalah Chris, pemilik restoran berhati hangat, menemukannya dan menawarkan tempat berlindung yang tak pernah ia dapatkan dalam pernikahannya.
Tapi Roxanna menyimpan satu rahasia yang bahkan tak diketahui pria yang paling ingin menghancurkannya: perempuan yang mereka campakkan ini adalah pewaris sebuah kerajaan bayangan. Dan ketika Sang Imperatrix bangkit dari keterpurukan, semua orang yang pernah meremehkannya akan belajar satu hal—bahwa perempuan yang tak lagi punya apa pun untuk dilindungi adalah lawan yang paling mematikan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Anna Brenda, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Rencana untuk Menghancurkan Mereka
Di dalam restoran, udara yang tenang dan hangat mendadak terusik oleh sebuah pengumuman di televisi yang menarik perhatian semua orang. Seorang penyiar mengumumkan dengan penuh semangat,
"Perhatian, para pencinta mode dan hiburan! Pengusaha besar nan berkuasa, Alessandro Selenko, kembali ke tanah air, dan ia membawa seorang perempuan misterius bersamanya. Saksi mata mengatakan itu adalah kekasih misteriusnya, seorang wanita pirang yang memesona. Pasangan ini pergi ke luar negeri untuk menjalin kemitraan dan mencari cabang bisnis mode."
Di layar, muncul Alessandro yang tampak lebih tampan dari biasanya, memancarkan pesona dan keanggunan yang sulit ditolak. Diana, terkesan oleh ketampanannya, tak bisa menahan diri untuk berkomentar,
"Wah! Tampan sekali dia!"
Para pegawai restoran yang lain mengiakan, memuji penampilan pria di layar TV yang memukau itu.
Namun, Roxanna sama sekali tak terkesan oleh kesempurnaan semu sang pengusaha. Ia tahu bahwa di balik topeng pria berpenampilan mulia dan berperangai ksatria itu bersembunyi seorang manusia busuk yang sanggup melakukan apa saja demi menggembungkan egonya.
Sebelum ia sempat memikirkannya lebih jauh, gambar perempuan di sisi Alessandro muncul di layar: itu Aurora, perempuan yang dulu melukai hati Chris.
Keterkejutan menjalari semua orang di restoran saat melihat Aurora di sisi Alessandro. Roxanna, terutama, benar-benar terguncang. Pria yang ia benci dan ingin ceraikan itu berdiri di samping perempuan yang telah menghancurkan hati Chris. Syoknya begitu besar hingga jantungnya seakan melompat, dan ia merasakan perutnya bergolak, membuatnya berlari ke kamar mandi dan muntah hingga cairan empedu.
Perut yang kosong justru menambah simpul cemas dan sesak yang mengganjal di tenggorokannya. Melihat kedua orang yang secara terpisah saja sudah menjijikkan baginya, kini bersanding bersama, membuatnya merasa tercekik dan dadanya menyempit.
Roxanna merasakan campuran kebencian saat melihat nama Alessandro muncul di layar ponselnya.
Setelah berhari-hari mencarinya untuk memutuskan soal perceraian, akhirnya pria itu muncul lewat sebuah panggilan. Dengan jemari pucat, ia bertumpu pada wastafel kamar mandi dan menarik napas dalam sebelum menjawab, "Sudah berhenti bersembunyi seperti tikus?"
Namun, suara yang keluar dari seberang bukanlah suara Alessandro yang berat dan berwibawa, melainkan suara Aurora yang manis dan menggula, "Dia sedang di kamar mandi, sayang. Aku cuma menelepon untuk memberitahumu bahwa mulai sekarang, mimpi burukmu akan dimulai. Kau seharusnya takut."
Roxanna, murka atas campur tangan dan keberanian Aurora, menjawab dengan tegas, "Oh ya? Kau menelepon untuk mengancamku? Aku tak membuat ancaman; aku melaksanakannya. Kau boleh saja menyimpan sampah yang sudah kutinggalkan itu. Bergabung dengannya sambil mengira dia akan melindungimu? Berarti kau sungguh tak mengenal Alessandro. Tapi aku ingin membayar untuk melihat sampai kapan dia sanggup menahan seorang perempuan matre."
Aurora, merasa ditantang, membalas geram, "Dan bagaimana dengan Chris? Dia jauh. Menurutmu apa yang akan terjadi padanya?"
Roxanna pucat mendengar ancaman terhadap Chris dan berkata, "Kaupikir aku takut?"
Aurora, dengan senyum jahat, menjawab, "Seharusnya iya. Aku akan merebutnya darimu! Akan kupastikan itu, hidup atau mati, dia milikku!"
Sambungan terputus, meninggalkan Roxanna gemetar dan cemas akan keselamatan Chris. Ia langsung meneleponnya, dan Chris menjawab pada dering pertama.
"Hai,"* sapanya. Roxanna yang terlalu gugup bertanya, "Kau baik-baik saja?"*
Chris menjawab bahwa ia baik-baik saja, dan Roxanna pun bercerita, "Aurora bergabung dengan Alessandro dan mengancammu di hadapanku. Chris, tolong, kembalilah ke sini. Aku tak merasa aman saat kau jauh."
Pria itu, dalam situasi yang sulit, berkata,
"Aku tak bisa kembali sekarang. Ini urusan pekerjaan. Jangan khawatir; aku akan baik-baik saja. Tenangkan saja dirimu dan pikirkan bayinya."
Roxanna, teringat kehamilannya, menyetujui,
"Baiklah. Aku akan tenang. Aku mencintaimu, Chris."
Chris membalasnya, dan Roxanna memutus sambungan, meninggalkan Chris cemas akan keadaannya. Tapi ia tak bisa kembali, karena ada pekerjaan penting untuk memperoleh investasi bagi restorannya dan meraih lebih banyak dukungan finansial bersama rekannya.
Sementara menghadapi tantangannya sendiri, kini Chris memikul kekhawatiran tambahan akan keselamatan Roxanna dan kehidupan yang akan mereka bangun bersama.
* * *
Hari-hari berikutnya, popularitas restoran Chris mulai meningkat, sementara Aurora dan Alessandro tetap bungkam, hal yang membuat Roxanna khawatir. Ia menelepon Chris setiap hari, takut sesuatu terjadi padanya, dan diamnya Alessandro serta Aurora terasa bagai pertanda bahaya.
* * *
Sembilan bulan kemudian
Akhirnya, Roxanna melahirkan seorang bayi perempuan cantik bernama Ariel. Alessandro dan Aurora tak tahu soal kehamilannya, sebab Chris merahasiakan kabar itu hanya di lingkungan restoran. Meski Chris tak bisa hadir saat kelahiran karena kewajiban pekerjaan, ia merasa bersalah atas ketidakhadirannya dan menyaksikan persalinan itu lewat panggilan video.
Restoran Chris mulai berkembang, dan ia mulai melihat buah dari kerja kerasnya yang tak henti.
Namun, ia masih merasa tak utuh karena tak bisa berada di sisi Roxanna pada momen istimewa itu. Para pegawai restoran hadir mendampingi sepanjang masa kehamilan, mendukung Roxanna hingga bayinya lahir. Roxanna tak menyalahkan Chris atas ketidakhadirannya, sebab ia tahu Chris melakukan segalanya demi memiliki sumber daya untuk melindunginya dan menjamin kehidupan yang lebih baik bagi mereka.
* * *
Chris pulang dari perjalanan seminggu kemudian dan memasuki restoran, disambut para pegawainya dengan senyum dan tepuk tangan, menunjukkan kegembiraan atas kedatangan sang bos.
Ia berterima kasih atas keramahan semua orang, tapi Diana, sang resepsionis, menengahi dengan berkata,
"Teman-teman, tenang dulu. Kita ucapkan selamat nanti saja, dia ingin bertemu Adie."
Roxanna, yang masih dikenal sebagai "Adie" oleh para pegawai, telah merahasiakan nama aslinya.
Chris berterima kasih pada Diana dan bergegas naik ke lantai atas, kecemasannya tumbuh di setiap langkah. Ketika tiba di depan pintu kamar Roxanna, ia ragu sesaat sebelum menyentuh gerendel dan membukanya, memperlihatkan Roxanna yang duduk di kursi berlengan, tengah menyusui Ariel kecil. Pandangan mereka bertemu saat Roxanna berkata,
"Kau sudah datang!"
Ia mendekat dan dengan lembut menggendong bayi itu. Terharu oleh ikatan mendalam yang ia rasakan pada Ariel sejak masa kehamilan, Chris menimang-nimangnya dengan hati-hati, sementara Roxanna mengamati pemandangan itu dengan cinta dan syukur di matanya.
"Dia cantik sepertimu." Ujar Chris, mengagumi kemiripan ibu dan anak itu.
Roxanna tersenyum dan menjawab,
"Dia sangat bahagia karena kau sudah kembali, Chris."
Ia menyentuh hidung mungil Ariel dan berkata,
"Aku ingin menciummu sekarang, tapi tak bisa."
"Aku tahu, aku juga ingin." Jawab Roxanna. "Tapi aku tahu selama aku masih menikah dengan monster itu, kau akan terus menghindariku. Bryan masih belum menemukan apa pun."
Chris membelai tangan Roxanna dan berkata,
"Jangan khawatir. Mencari kesalahan pada pria seperti Alessandro butuh usaha besar. Tapi percayalah, Bryan pasti akan menemukannya."
* * *
Di kantor Vogue Vibe, Alessandro duduk di kursi kulitnya, menandatangani dokumen-dokumen penting. Ia menatap Aurora, yang berdiri menunggu di depan mejanya, dan menyatakan,
"Dia sudah kembali. Kalau begitu, hancurkan kepercayaan di antara mereka berdua."
Aurora, tanpa ragu, menjawab,
"Tentu. Akan kulakukan."
Alessandro menatapnya tajam, matanya yang kelam mengisyaratkan sebuah peringatan,
"Tanpa kegagalan, atau kau kehilangan semua yang sudah kauraih."
Perempuan pirang itu mengangkat dagunya angkuh dan menegaskan,
"Dia pernah mencintaiku, dia akan mencintaiku lagi. Tak ada yang bisa melupakan cinta pertama."
Ia keluar dari ruangan, meninggalkan Alessandro sendirian dengan pikiran-pikiran gelapnya. Mengambil ponselnya, ia mulai bicara dengan seseorang dalam nada penuh rahasia.
* * *
Sementara itu, di restoran, Roxanna dengan lembut membaringkan bayinya di boks dan dipeluk oleh Chris.
"Aku sangat merindukanmu." Aku Chris.
Roxanna menjawab, mendekapnya erat,
"Aku juga. Jauh darimu terasa aneh. Tapi aku senang bisa menyaksikan persalinannya lewat panggilan video."
Chris membelai wajah Roxanna, yang kecantikannya memikatnya.
"Aku benar-benar ingin sekali menciummu sekarang." Bisiknya.
Roxanna menyentuh bibirnya lembut dan berkata,
"Chris, menciumku takkan melanggar prinsipmu, itu hanya akan menunjukkan betapa kita saling mencintai."
Ia tersenyum, tapi menolak ciuman itu. Ia takut jika membiarkan dirinya melangkah sejauh itu, ia takkan sanggup mengendalikan diri, dan ia menghormati batasannya sendiri, terutama selama perceraian masih berlangsung. Roxanna, menghormati keputusannya, tak memaksanya.
Bersama, mereka membicarakan tantangan-tantangan yang dihadapi Roxanna selama perjalanan Chris, seperti mengelola restoran dan merintis galeri seninya. Chris mendengarkan dengan saksama, penuh kebanggaan padanya.
