BAB 3: Pagi di Sekte Pinggiran

Sinar mentari pagi mulai mengintip dari ufuk timur, mengusir sisa-sisa kabut malam yang menyelimuti hutan. Sisa api unggun semalam kini hanya berupa bara kemerahan. Di sampingnya, Zhu Da tertidur pulas dengan dengkuran yang bersahut-sahutan, seolah sama sekali tidak peduli dengan bahaya hutan buas di sekitarnya. Pemuda gempal itu memang rela menyelinap ke tempat berbahaya di tengah malam buta murni hanya gara-gara ia sangat ingin memakan daging.

Sementara itu, Lin Chen sudah duduk bersila di atas bongkahan batu sedari subuh. Ia memusatkan perhatiannya ke dalam diri. Sejak semalam, ia menyadari dengan pasti bahwa tubuhnya yang selama bertahun-tahun selalu dihina ternyata sama sekali bukanlah sampah. Energi murni mengalir jauh lebih lancar, memastikan pijakannya di ranah Penempaan Tubuh, yang merupakan langkah paling awal dalam sistem kultivasi alam semesta.

"Fokuskan napasmu ke pusat Dantian, Bocah!" Suara serak Tua Hitam mendadak bergema lagi di kepalanya, membuyarkan konsentrasi Lin Chen. "Energi spiritual di zaman ini benar-benar tipis seperti kertas. Kalau di zamanku, bernapas sekali saja sudah cukup untuk menghancurkan gunung!"

Lin Chen hanya menghela napas. Roh kuno yang baru terbangun dari tidur panjang di dalam Cincin Hitam itu memang sangat suka menyombongkan diri. Namun, alih-alih memberinya teknik rahasia atau mantra tingkat tinggi yang berguna, Tua Hitam malah kembali mengalihkan pembicaraan ke arah yang sama sekali tidak masuk akal.

"Dengar, Bocah. Kalau kau sudah cukup kuat nanti, kita harus segera kembali ke tebing tempat gadis es itu berada," celoteh Tua Hitam dengan nada menggurui. "Untuk menaklukkan hati wanita cantik, kau tidak boleh memujinya. Kau harus lewat di depannya sambil membawa kepala naga, membusungkan dada, lalu berteriak menantang langit! Dia pasti akan langsung bertekuk lutut kagum padamu!"

Lin Chen memijat pelipisnya perlahan. Su Qingyue adalah gadis yang sangat dingin seperti es dan memandang semua orang sama saja. Melakukan hal bodoh seperti saran Tua Hitam di hadapan gadis itu hanya akan membuat Lin Chen ditendang jatuh dari tebing sebelum sempat mengucapkan satu kata pun.

"Tua Hitam, bisakah kau diam sebentar? Aku harus membangunkan Zhu Da. Kita harus kembali sebelum lonceng asrama luar berbunyi, atau kita akan dihukum menyapu seluruh halaman sekte," balas Lin Chen secara telepati.

Ia lalu menendang pelan kaki Zhu Da. Pemuda gempal itu terlonjak kaget, mengusap air liur di sudut bibirnya, dan hal pertama yang ia lakukan adalah mencari sisa daging babi tanduk berbulu semalam.

"Ayo kembali," ajak Lin Chen tenang, sambil berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya.

Perjalanan kembali ke asrama sekte pinggiran terasa jauh lebih ringan bagi Lin Chen. Otot-ototnya yang dulu kaku dan lemah kini beresonansi penuh tenaga. Namun, kedamaian pagi itu harus terhenti ketika mereka baru saja melangkah melewati gerbang batu halaman luar.

Tiga orang murid berseragam abu-abu sudah berdiri menghadang jalan. Di tengah mereka, seorang pemuda jangkung dengan senyum meremehkan melangkah maju. Itu adalah Wang Hao, salah satu senior asrama luar yang paling gemar menindas murid-murid lemah untuk merampas jatah pil spiritual bulanan mereka.

"Lihat siapa yang baru kembali dari hutan," cibir Wang Hao, matanya menyipit menatap Lin Chen dan Zhu Da secara bergantian. "Si Sampah Lin dan Si Babi Zhu. Ke mana saja kalian semalaman? Jangan bilang kalian pergi ke hutan untuk mencoba berkultivasi? Hahaha!"

Zhu Da langsung bersembunyi di balik punggung Lin Chen, tubuhnya kembali gemetar ketakutan. Biasanya, dalam situasi seperti ini, Lin Chen akan menundukkan kepala dan meminta maaf demi menghindari masalah yang lebih besar.