Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 24: Racun dalam Gelas
St. Petersburg, Rusia.
Dingin St. Petersburg tak pernah mengampuni siapa pun, tetapi di dalam benteng marmer dan baja milik Dimitri, hawanya bahkan lebih beku lagi. Dia bukan sekadar seorang pemimpin. Dia adalah Pakhan dari Bratva, pria yang di hadapannya seluruh mafia Rusia bertekuk lutut. Dia mengenakan setelan tiga bagian dari wol Italia yang menyembunyikan tubuh yang ditempa di gulag, tubuh yang dipenuhi tato yang menceritakan kisah kematian dan kesetiaan yang tak tergoyahkan.
Di hadapannya, duduk di kursi beludru merah, ada Bianca Valente.
Bianca adalah mahakarya manipulasi. Dia mengenakan gaun sutra hitam yang membalut sempurna tubuhnya, menonjolkan setiap lekuk yang, menurutnya, tak pernah dimiliki kakaknya. Dia mengusap air mata yang tak kasat mata dengan sapu tangan renda, memasang pose janda yang berduka, seekor merpati putih yang terluka di dunia serigala.
Namun Dimitri, dengan mata sewarna abu itu, tak melihat seekor merpati. Dia melihat sebuah senjata.
"Jadi, coba kupahami dulu, Malyshka," kata Dimitri, suaranya keluar seperti gesekan amplas dalam bahasa Rusia. "Kamu bilang Damian Smirnov, putra tangan kananku di Italia, bukan cuma merampas jalur pengirimanku, tapi sekarang malah melindungi perempuan yang menjual rahasia Bratva kepada keluarga Rossi."
"Betul, Dimitri," jawab Bianca, suaranya bergetar dengan kerapuhan palsu yang anehnya justru memikat bagi Dimitri. "Kakakku, Alessandra, selalu jadi anak buangan di keluarga. Ayahku membencinya, tahukah kau? Dia tak pernah berguna bagi rencana Ayah. Dia... berbeda. Gendut, lamban, tanpa ambisi apa pun selain makan dan menangis. Ayahku selalu lebih menyayangiku, karena aku berguna, aku cerdas. Tapi Alessandra... dia selalu iri kepadaku. Iri pada tubuhku, pada kecerdasanku, pada tempatku di hati Ayah."
Dimitri menaikkan sebelah alis. Bratva tidak bergerak karena kecemburuan keluarga, melainkan karena pengkhianatan dan uang.
"Dan untuk membalas dendam kepadamu, dia menjual diri ke musuh?" tanya Dimitri sambil menuang segelas vodka hitam.
"Lebih buruk lagi." Bianca mencondongkan tubuh, membiarkan belahan gaunnya bekerja. "Dia memakai satu-satunya yang dia punya, keputusasaannya. Dia menyelinap ke ranjang Damian ketika pria itu mabuk dan terluka setelah penyergapan yang diatur ayahku. Dia sengaja hamil, Dimitri. Dia menciptakan sebuah 'kesalahan' untuk mengikat Damian pada dirinya dan memakai perlindungan Damian melawan keluarga Rossi, orang-orang yang dia khianati sendiri ketika mereka tak membayarnya sesuai keinginannya."
Kebohongan itu meluncur dari mulut Bianca dengan kelancaran yang mengerikan. Dia telah mengubah pemerkosaan atas Damian dan pelariannya sendiri menjadi konspirasi kakaknya untuk menghancurkan Bratva dari dalam.
"Damian jadi bodoh karena cinta, Dimitri," lanjut Bianca sambil menunduk. "Perempuan itu memanipulasinya dengan anak itu. Dia membuat Damian percaya itu putranya, padahal semua orang di Italia tahu Alessandra tidur dengan siapa saja yang memberinya segepok uang di Queens. Dialah pengkhianatnya, merpati hitam yang ingin mencoreng kehormatan keluarga Smirnov, dan lewat itu, kehormatanmu juga. Dan sekarang, Damian memakai sumber dayamu, senjatamu, dan orang-orangmu untuk melindungi perempuan itu dan si anak haram, sementara keluarga Rossi menertawakan kita."
Dimitri bangkit dari kursinya dan berjalan ke jendela besar yang menghadap Sungai Neva. Amarah mulai mendidih dalam darah Rusianya. Damian Smirnov dulu sudah seperti saudara baginya, seorang calon pewaris. Tetapi pengkhianatan terhadap Bratva dibayar dengan darah, bukan dengan penjelasan. Dan kalau yang dikatakan perempuan ini benar, Damian telah berubah menjadi sebuah kelemahan.
"Ayahku selalu bilang Alessandra akan jadi kehancuran kami," isak Bianca, menyembunyikan wajahnya di antara kedua tangannya. "Dan sekarang dia benar-benar mewujudkannya. Dia bukan cuma merampas cinta Damian dariku, tapi juga menghancurkan imperium yang kau dan ayahku bangun. Dia membenci Bratva karena tak pernah bisa menjadi bagian darinya. Dia benci aku jadi anak kesayangan. Dia benci aku menjadi... diriku."
Dimitri berbalik. Dia melihat perempuan yang sempurna, cerdas, setia, dan terluka oleh pengkhianatan darahnya sendiri. Dan dia melihat sosok satunya, Alessandra yang digambarkan Bianca, seorang pengkhianat gendut dan manipulatif yang memakai seorang pewaris Bratva sebagai boneka.
"Berhenti menangis, Malyshka," kata Dimitri, mendekatinya dan mengangkat dagunya dengan satu jari. "Bratva tak mengampuni para pengkhianat. Juga tidak pada perempuan yang bermain sebagai Tuhan atas kesetiaan kami."
"Apa yang akan kaulakukan, Dimitri?" tanya Bianca, matanya berkilat dengan antisipasi yang sadistis.
Dimitri tersenyum dengan dingin yang bisa membekukan neraka itu sendiri.
"Aku akan memerintahkan sebuah pembersihan. Damian Smirnov punya waktu empat puluh delapan jam untuk menyerahkan perempuan itu dan anaknya kepada orang-orangku di Italia. Kalau tidak, dia akan dinyatakan sebagai pengkhianat dan kepalanya diberi harga. Dan soal Alessandra Valente... dia akan belajar bahwa di Bratva, racun disembuhkan dengan api."
Bianca berdiri, dan dalam sebuah tindakan nekat yang hanya bisa dilakukan perempuan yang putus asa akan pembalasan, dia melingkarkan kedua lengannya ke leher Dimitri.
"Terima kasih, Dimitri," bisiknya dekat bibir pria itu. "Terima kasih telah membalaskan dendam ayahku dan mengembalikan apa yang menjadi milikku."
Dimitri tak menghentikannya. Bratva Rusia baru saja menyatakan perang terhadap cabangnya sendiri di Italia, semua gara-gara kebohongan seorang perempuan yang berhasil menyulap kegelapan dirinya menjadi seekor merpati putih di mata pria paling berbahaya di dunia.
Sementara itu, di kediaman Smirnov di New York...
Gencatan senjata antara Damian dan aku masih berupa kerapuhan yang nyata terasa. Kami bergerak di dalam rumah seperti hantu, menghindari tatapan mata tapi selalu sadar akan keberadaan satu sama lain. Eithan, di sisi lain, mulai terbiasa dengan kediaman ini, bermain di taman di bawah pengawasan penuh perhatian Elena, yang kini telah menjadi "Nenek" resminya.
Tetapi serangan ayahku telah meninggalkan satu pelajaran yang jelas bagiku, aku tak bisa hanya menjadi orang yang dilindungi. Ketakutan pada Bianca, pada kebenciannya yang tak masuk akal dan kedengkiannya yang tak pernah padam, menggerogotiku dari dalam. Aku tahu dia tak akan berhenti. Tak akan berhenti sampai melihatku hancur, bukan demi uang, tapi hanya karena aku menghirup udara yang sama dengannya.
Aku menuju gimnasium bawah tanah kediaman itu. Damian ada di sana, berlatih dengan intensitas yang membuat keringat mengalir di punggung bertatonya. Dia menghantam samsak tinju dengan kekuatan yang mengguncang lantai. Saat melihatku masuk, dia berhenti, mengusap wajahnya dengan handuk.
"Sedang apa kamu di sini, Alessandra?" tanyanya, suaranya masih sedingin es.
"Aku mau berlatih, Damian," jawabku, suaraku keluar lebih tegas dari yang kuduga. "Aku tak mau lagi cuma jadi 'aset' yang harus dilindungi. Ayahku mencoba membunuh kami. Adikku ada di luar sana mengincar kepalaku. Sekarang seluruh dunia tahu siapa aku. Aku tak akan duduk diam menunggu kamu memasangkan rompi antipeluru padaku. Aku mau belajar membela diri."
Damian menatapku dari atas ke bawah, matanya menyusuri tubuhku dengan campuran cemoohan dan... sesuatu yang lain. Sesuatu yang tak bisa kukenali.
"Berlatih? Kamu tak cocok untuk ini, Alessandra. Kamu terlalu... lamban. Terlalu lembek. Duniaku untuk para serigala, bukan untuk..."
"Aku bukan lagi gadis gendut cengeng yang bahkan keluarganya sendiri benci, Damian," potongku sambil melangkah maju, menyerobot ruang pribadinya. "Gadis itu mati di New York, kerja tiga sif untuk memberi makan anaknya. Sekarang aku punya dua bola nyali, nyali yang tidak kaupunya, ingat itu. Jadi ajari aku. Ajari aku menembak, ajari aku bertarung, ajari aku membunuh kalau perlu. Karena kalau Bianca datang mengincar anakku, aku sendiri yang akan mengirimnya ke neraka. Dan kalau kamu tak mau melakukannya, aku sendiri yang akan melakukannya."
Damian terdiam, mencerna hantaman kata-kataku. Cemooh di matanya digantikan oleh sejenis rasa hormat yang aneh. Dia tahu apa yang sanggup dilakukan Bianca. Dan dia tahu, di dunia ini, hanya yang kuat yang bertahan hidup.
"Baiklah," katanya akhirnya, melempar handuk ke lantai. "Ambil senjata di sana. Kita lihat apa kamu benar-benar punya nyali seperti yang kaubilang, atau kamu cuma seekor merpati putih yang ketakutan."
Perang telah berpindah dari New York ke kediaman Smirnov, tetapi pertempuran yang sebenarnya baru akan dimulai di St. Petersburg, tempat Dimitri, yang buta oleh kebohongan Bianca, siap melepaskan neraka atas keluarga Smirnov karena melindungi perempuan yang, menurut Bianca, tak pernah berguna untuk apa pun.
