CHAPTER 2

Benua Tianwu, Wilayah Timur, Kekaisaran Angin.

Malam itu, langit di atas Kota Awan Putih wilayah kekuasaan Klan Zhu tampak begitu pekat. Bintang-bintang seolah bersembunyi ketakutan, dan bulan tertutup awan hitam tebal yang berarak tidak wajar.

Di halaman utama kediaman Klan Zhu, suasananya tegang, seakan udara sendiri telah membeku.

Ratusan pelita menyala, menerangi lorong-lorong panjang kediaman bangsawan kelas satu itu. Para pelayan berlarian membawa baskom air panas dan handuk bersih, keluar masuk sebuah paviliun mewah yang dijaga ketat oleh para prajurit elit.

Seorang pria gagah berdiri di depan pintu paviliun. Ia mengenakan jubah sutra biru tua dengan sulaman harimau perak di dadanya. Wajahnya tampan dengan garis rahang yang tegas, namun saat ini, keningnya berkerut dalam kecemasan.

Ia adalah Zhu Hao, Patriark Klan Zhu saat ini, seorang ahli bela diri tingkat Core Formation yang disegani di seluruh kekaisaran. Namun malam ini, di hadapan pintu persalinan istrinya, ia hanyalah seorang suami dan calon ayah yang gelisah.

"Sudah empat jam..." gumam Zhu Hao, tangannya mengepal erat hingga buku-bukunya memutih. "Mengapa belum lahir juga?"

"Tenanglah, Patriark," seorang tetua berjanggut putih di sampingnya mencoba menenangkan. "Nyonya memiliki fisik yang kuat. Tuan Muda pasti akan lahir dengan selamat."

DUARRR!

Tiba-tiba, suara guntur yang memekakkan telinga meledak di langit, meski tidak ada tanda-tanda hujan.

Zhu Hao mendongak kaget. Matanya membelalak melihat pemandangan di atas.

Awan hitam yang pekat itu mulai berputar, membentuk pusaran raksasa tepat di atas atap paviliun persalinan. Di tengah pusaran itu, cahaya keemasan dan kemerahan mulai berpendar, semakin lama semakin terang, mengubah malam yang gelap menjadi seterang siang hari.

"Energi Spiritual Alam... sedang berkumpul?!" seru Tetua itu dengan suara gemetar. "Gila! Konsentrasi Qi macam apa ini?!"

Angin kencang mulai menderu, bukan angin biasa, melainkan badai energi murni yang tersedot dari segala penjuru, berpusat ke perut istri Zhu Hao di dalam kamar.

Di dimensi yang tak kasat mata, dua entitas agung yang membawa jiwa dari dunia lain akhirnya tiba.

ROAAARRR! KIIIIKKK!

Seluruh penduduk Kota Awan Putih, bahkan mereka yang berada ratusan mil jauhnya, mendengar suara itu. Suara yang membuat jiwa bergetar dalam ketakutan sekaligus kekaguman.

Dari dalam pusaran awan, ilusi seekor Naga Emas raksasa yang panjangnya ribuan meter menampakkan diri, sisiknya berkilau memancarkan aura kedaulatan mutlak. Di sampingnya, seekor Phoenix Api mengepakkan sayap, menyebarkan hujan bunga api yang indah namun tidak membakar.

"Fenomena Surgawi..." Zhu Hao ternganga, kakinya lemas. "Naga dan Phoenix Mempersembahkan Berkah! Legenda itu nyata!"

Kedua makhluk mitologi itu menukik tajam ke bawah, menembus atap paviliun tanpa merusaknya, dan melebur menjadi dua bola cahaya yang langsung menghunjam ke dalam rahim sang ibu.

Di dalam kamar, jeritan kesakitan istri Zhu Hao mencapai puncaknya, lalu berhenti mendadak.

Hening sejenak.

Lalu...

"OEEE! OEEE! OEEE!"

Tangisan bayi yang nyaring dan bertenaga meledak, memecah kesunyian malam. Bersamaan dengan tangisan itu, gelombang kejut energi spiritual menyapu keluar dari kamar, membuat para prajurit di halaman terdorong mundur beberapa langkah. Pohon-pohon di taman seketika berbunga, dan kolam ikan bersinar terang.

Pintu kamar terbuka kasar. Seorang tabib wanita tua keluar dengan wajah pucat karena syok, namun matanya basah oleh air mata bahagia.

"Patriark! Selamat! Selamat!" teriaknya dengan suara serak. "Tuan Muda telah lahir! Laki-laki! Tuan Muda baik-baik saja!"

Zhu Hao tidak menunggu sedetik pun. Dengan gerakan secepat kilat, ia menerobos masuk ke dalam kamar.

Aroma darah dan obat-obatan memenuhi udara, namun ada aroma lain yang lebih dominan aroma harum seperti kayu cendana yang terbakar, aroma tubuh bayinya.

Istrinya, Lin Rou, terbaring lemah di ranjang dengan wajah penuh keringat, namun senyum lembut terukir di bibirnya. Di pelukannya, terbungkus kain sutra kuning, sesosok bayi mungil sedang menggeliat.

Zhu Hao mendekat dengan langkah hati-hati, seolah takut langkah kakinya akan menyakiti makhluk kecil itu. Ia menatap putranya.

Bayi itu sudah berhenti menangis. Kulitnya putih bersih, sehalus porselen, memancarkan cahaya samar. Yang paling mengejutkan adalah matanya.

Mata bayi itu sudah terbuka. Hitam, dalam, dan jernih bagaikan langit malam berbintang. Tidak ada kekeruhan atau kebingungan seperti bayi pada umumnya. Bayi itu menatap Zhu Hao balik, seolah sedang menilai.

Di dalam tubuh mungil itu, jiwa Shi Hao sedang berusaha memproses realitas barunya.

'Sakit sekali... rasanya seperti dipaksa masuk ke dalam kotak sempit,' batin Shi Hao, mencoba menggerakkan tangannya yang kini mungil dan gemuk.

Ia melihat pria raksasa di depannya ayah barunya dan merasakan ikatan darah yang hangat. Ia juga merasakan aliran energi aneh yang mengalir deras di pembuluh darahnya yang baru, energi yang jauh lebih kuat daripada tubuh manusianya di kehidupan sebelumnya.

'Jadi ini bukan mimpi? Aku benar-benar bereinkarnasi?'

Shi Hao mencoba berbicara, ingin bertanya 'Siapa kalian?', tapi yang keluar dari mulutnya hanyalah

"Auu... baaa..."

Zhu Hao tertawa lepas, air mata bahagia mengalir di pipi gagahnya. Ia mengulurkan jari telunjuknya, dan tangan mungil Shi Hao secara refleks menggenggamnya erat. Cengkeraman bayi itu ternyata sangat kuat!

"Kuat! Dia sangat kuat!" Zhu Hao berseru bangga. Ia menoleh pada istrinya. "Rou'er, lihatlah anak kita. Langit memberkatinya dengan Fenomena Naga dan Phoenix. Dia ditakdirkan menjadi naga di antara manusia!"

"Siapa namanya, Suamiku?" tanya Lin Rou lemah.

Zhu Hao menatap mata cerdas putranya, lalu teringat pada cahaya menyilaukan yang membelah langit malam tadi.

"Hao," ucap Zhu Hao tegas. "Zhu Shi Hao. Biar dia menjadi agung dan luas seperti langit (Hao)."

Mendengar nama itu, bayi Shi Hao tersenyum kecil. Nama yang sama. Takdir yang baru.

Namun, di tengah kebahagiaan itu, Shi Hao yang memiliki indra jiwa orang dewasa tiba-tiba merasakan hawa dingin yang menusuk. Bukan dari angin, tapi dari niat membunuh.