"Reng.. reng... reng" chuông giải lao đã điểm. Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy giải thoát cho biết bao linh hồn. Tiểu Chu vừa ngáp dài lúc nãy, sau tiếng chuông đã nở nụ cười rạng rỡ, gọi to:

"Thẩm Nguyệt, chúng ta xuống căn tin nhé!"

Cô vội đáp lại:

" À ừ, mình xong ngay đây!"

Vội vàng gấp cuốn tập còn viết dở, Thẩm Nguyệt chạy ngay ra đến cửa, mỉm cười thật tươi rồi nắm tay Tiểu Chu bước đi. Chưa được ba bước thì hai người thấy bác bảo vệ vội vã chạy tới.

"Thẩm Nguyệt, ba cháu đang nằm viện kia kìa. Hàng xóm vừa đến báo đấy, cháu về ngay đi."

Cái gì??? Cô không nghe nhầm đấy chứ. Bầu trời phía trước chợt tối sầm. Bố cô lại lên cơn đau tim sao? Hai hàng nước mắt không báo trước lại đột ngột lăn dài trên đôi gò má. Nóng hổi! Tiểu Chu đứng cạnh vội đưa tay đỡ lấy cơ thể mềm nhũn của Thẩm Nguyệt, vẻ mặt thương xót không tả nổi.

Cả hai chạy nhanh đến bệnh viện. Từ phòng cấp cứu, cô thấy ba mình nằm dài trên giường, được y tá đẩy ra ngoài. Vẻ mặt tiều tụy của con người lam lũ ấy hiện lên mồn một trong mắt cô. Vị bác sĩ nhanh chân theo sau, cất giọng hỏi:

"Cô là người nhà của ông Thẩm sao?"

Cô khẽ gật đầu, giương đôi mắt đẫm nước nhìn bác sĩ rồi hỏi bằng giọng nói khàn đặc:

"Ba tôi...ông ấy...ông ấy sao lại ra nông nỗi này?"

Vị bác sĩ im lặng, đưa tay vỗ nhẹ vào bờ vai nhỏ đang run rẩy kia như an ủi. Ông nói:

"Ba cô vì lao động quá sức, lại cộng thêm tiền sử bị bệnh tim, chịu một cú sốc quá lớn mà ra đi!"

Cô cúi gầm mặt khóc nức nở.Tại sao cơ chứ?? Người thân duy nhất của cô cũng đã bỏ cô mà đi xa. Năm 2 tuổi, mẹ cô chẳng còn trên cõi đời này. Đến bây giờ điểm tựa chừng ấy năm của cô đã sụp đổ. Cô khóc to, tiếng nấc như ai oán, than trách đời cô sao lại nghiệt ngã đến thế...

Hai ngày sau

Thẩm Nguyệt ngồi thẫn thờ trước bàn thờ ba, tay run run khẽ sờ vào di ảnh. Người cha mà cô yêu thương đã không còn. Chẳng một ai đến chia buồn cùng cô. Hàng xóm xung quanh thấy ba cô thường xuyên bị bọn đòi nợ quấy rối nên chẳng ai dám giao du, qua lại. Họ chỉ sợ rướt họa vào thân. Chỉ một con người nhỏ bé ngồi giữa căn nhà chật hẹp, khẽ nấc từng tiếng. Chợt ngoài cửa vang lên tiếng động.

"Lão Thẩm, mở cửa đi. Bao giờ thì mới trả tiền đây hả?"

Thẩm Nguyệt giật mình nghe thấy. Là tiếng bọn đòi nợ. Cô nhanh chóng chạy ra sau hiên nhà ẩn náu. Gần như ngay tức khắc, cánh cửa bị đạp đổ, đằng sau là một đám thanh niên, mặt mày dữ tợn, hùng hổ bước vào nhà. Thẩm Nguyệt chợt sợ hãi, run người nép đằng sau hiên nhà. Rầm một tiếng. Bàn thờ của ba cô bị đám người kia đạp đổ.

"Lão già này! Chưa trả tiền cho ông đây mà đã chết rồi sao. Tôi sẽ cho ông chết mà không được yên thân mới thôi."

Nói rồi hắn ra lệnh cho đám tay sai:

"Tụi bây tìm cho bằng được con gái lão cho ta, bắt nó trả nợ cho ông cha ngu ngốc của nó. Đi mau đi"

Nghe bọn chúng nhắc đến mình, cô khẽ rùng mình. Cô chạy. Dùng hết sức bình sinh chạy nhanh nhất có thể. Cô muốn thoát khỏi đây. Nếu bọn chúng bắt được cô, không chừng đến cái mạng cô cũng không giữ nổi. Thẩm Nguyệt cứ chạy như thế. Chạy mãi trong đêm tối vô định. Cuộc đời cô chẳng lẽ không có ngày nào được tốt đẹp hay sao...

Thẩm Nguyệt cứ chạy mãi, đến khi nhìn lại, cô đã đến xóm A từ lúc nào. Nơi này cách nơi cô sống cũng phải đến vài cây. Cô chẳng tin mình có thể chạy xa đến thế. Thẩm Nguyệt ngồi nghỉ tạm trước hiên của một ngôi nhà nhỏ. Đói và mệt. Cô thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Sáng hôm sau, khi cô mở mắt, cảnh tượng đã thay đổi. Không còn là hiên nhà nữa, cô đang nằm trên tấm đệm ấm, trên người còn được đắp chăn. Cô giật mình ngồi dậy. Ngoài cửa có tiếng động. Cô vội vàng buộc lại tóc, cảnh giác mở cửa nhìn ra. Thì ra là một người phụ nữ tầm trung niên đang nấu cháo. Cô thở phào một tiếng, rồi mạnh dạn tiến lại gần. Người phụ nữ nghe tiếng bước chân, chợt quay đầu lại nhìn.

"Cháu dậy rồi đấy à. Sáng nay bác mở cửa, nhìn cháu co ro nằm trước hiên nên mới dìu cháu vào đây. Nào, cháo xong rồi đây. Vào ăn đi cháu."

Thẩm Nguyệt khẽ gật đầu.Trên bàn ăn, cô húp từng ngụm một, vẻ mặt hiện rõ vẻ vui sướng. Hai ngày nay cô chưa có gì vào bụng, lại còn chạy xa như thế, đã đói rã rời. Cô nhìn người phụ nữ, vẻ mặt cảm kích, đưa tay nắm lấy bàn tay thô ráp của bác ấy, nói:

"Cảm ơn bác rất nhiều! Nếu không có bác, chắc cháu giờ chỉ còn là cái xác thôi. Ơn này cháu không biết làm sao mới trả đủ."

Người phụ nữ kia cười hiền từ, vỗ nhẹ tay Thẩm Nguyệt rồi nói:

"Không sao là tốt. Ơn nghĩa gì không biết. Mà tại sao cháu lại lạc tới tận đây?"

Khóe mắt cô chợt rơm rớm nước mắt, cô kể lại câu chuyện bi thương của mình cho người phụ nữ kia nghe. Rằng cô đã khổ sở thế nào. Rằng thế giới này cô sẽ chẳng còn có ai nữa. Người phụ nữ ấy thương cảm cho cô. Như có ý gì, mắt bà ánh lên một tia sáng.

"Hay là cháu lên thành phố sống đi. Trên đó có việc làm, cháu mưu sinh sống qua ngày cũng tốt. Ngày mai, bác có đứa cháu lên thành phố học. Bác gửi cháu đi với nó nhé!"

Thẩm Nguyệt vui mừng khôn xiếc. Cô lên thành phố, rời xa cái chốn đau khổ này, xa rời cả những kỉ niệm thời thơ ấu cùng ba mà giờ cô chỉ muốn quên đi cho vơi nỗi buồn.

"Cháu thật sự không biết lấy gì cảm tạ bác. Cảm ơn bác, cháu cảm ơn bác nhiều lắm!"

Sáng sớm hôm sau, từ tờ mờ sáng, cô đã dậy rồi. Chẳng biết do lạ chỗ, hay nôn nao về chuyến đi mới, hay chỉ là cô lưu luyến nơi này, muốn nhìn ngắm nó lần cuối nữa.

Xe đã khởi động máy. Chỉ là chiếc xe lam cũ chất đầy người. Cô ôm lấy người phụ nữ kia, cảm kích không nói lời nào.

"Cháu cầm ít tiền coi như là lộ phí. Lên trên đấy sống cho tốt. Bình an là được rồi."

Nói rồi bác ấy dúi vào tay Thẩm Nguyệt vài tờ tiền nhàu nhĩ. Cô cẩn thận miết cho thẳng thớm rồi bỏ vào túi quần. Cô chẳng có hành lí gì, vội ngồi lên xe, nhìn bóng dáng gầy gò của người phụ nữ dần biến mất...

"Tới rồi, tới rồi!!"

Xe từ từ chậm lại rồi dừng hẳn. Cô bước xuống, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Đô thị này thật phồn thịnh. Xe chạy nhiều thật. Waooo. Toà nhà kia cao thật chứ. Lòng cô chợt dâng lên cảm giác lâng lâng. Từ hôm nay cô sẽ sống ở đây, bắt đầu một cuộc đời thật khác. Hít một hơi thật sâu, cô mạnh dạn bước về phía trước, hòa mình vào dòng người vội vã đằng kia.

Cô ngắm nhìn thành phố lúc về đêm. Nơi này rất sáng, khắp nơi đều là đèn, không như quê cô. "Ục, ục" Haizz cô lại đói bụng rồi. Nhưng mà số tiền trong tay lại không nhiều. Chắc cô sẽ chỉ mua một ổ bánh mì để gắng gượng qua đêm nay thôi. Sáng mai là cô đi xin việc rồi.

Cầm chiếc bánh nóng hổi trên tay, cô ngồi tạm vào ghế đá trong công viên, từ từ thưởng thức buổi ăn tối đạm bạc. Gió lạnh thổi qua, cô khẽ rùng mình.

"Đêm nay ngủ đâu bây giờ nhỉ?"

Cô thầm nghĩ. Lại là một vấn đề to lớn đây.

"Chắc ngủ ở cái ghế này cũng không sao đâu nhỉ?"

Nói rồi cô nằm xuống. Chiếc ghế nhỏ buộc cô phải co rúm người lại. Vừa lạnh vừa cứng. Cô ngắm nhìn bầu trời đêm nay. Ba cô chắc đang ở đó quan sát cô nhỉ. Nghĩ rồi Thẩm Nguyệt rơi nước mắt. Cảm giác tủi thân cứ thế chiếm lấy tâm hồn cô. Bất chợt, cô nghe thấy tiếng nói cười lớn từ đằng sau.

"Nay uống vui chúng mày nhỉ? À mai đi kiếm thằng Thoại Nam trả nợ nhá. Nó mượn của đại ca kha khá rồi đấy. Không được thì chém chết nó cho tao."

Lại là bọn đòi nợ sao. Trên thành phố cũng có thể loại người như vậy hay sao.

"Kìa kìa, xem có phải con mồi không này?" Vừa nói, một tên trong số họ chỉ về phía cô. Cô bật dậy gần như ngay lập tức, dùng hết sức bình sinh cố chạy để thoát khỏi chúng. Bọn chúng hét lớn, sau đó cũng đuổi theo cô. Cô chẳng biết đường ở thành phố, chỉ biết cắm đầu cắm cổ mà chạy đi. Trời xui đất khiến thế nào cô lại chạy vào một con hẻm nhỏ, tối om.

"Haha, con chuột nhỏ này chạy nhanh thật đấy. Cũng biết chỗ mà chạy đấy chứ"

Chúng cười khả ố. Cô đã bị dồn vào bước đường cùng, hoảng hốt chẳng biết làm gì. Hai mắt nhắm tịt lại, phó mặt cho số phận. Bàn tay thô ráp của gã cầm đầu nắm lấy cánh tay cô. Cô la lên thảng thốt. Cô nép sát vào bức tường đằng sau, ánh mắt lộ rõ vẻ run rẩy.

"Em gái, đi với anh nhé. Đảm bảo đêm nay sẽ vui lắm!"

Tên kia cười lên những tiếng kinh dị làm cô càng hoảng loạn hơn, đôi mắt đã đẫm nước từ lúc nào.

"Tụi bây làm gì ở đây vậy. Loạn hết rồi sao?"

Bất chợt một giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng bọn chúng. Mấy người bọn chúng không hẹn mà cùng nhau quay lại, ánh mắt lập tức lộ rõ vẻ sợ hãi:

"Âu tổng??? "