Tuy nằm cách trung tâm Sài Gòn chỉ tầm chục cây số, nhưng vùng Long Kiểng, lại là một miền quê thứ thiệt, đậm chất nam bộ. Nơi đây còn ruộng vườn bao la, cò bay thẳng cánh. Người làng Long Kiểng, đa số đều là dân làm ruộng, đánh bắt tôm cá, hay soi ếch. Hương hào Đường, vốn xuất thân là gia đình hương cả, được truyền qua mấy đời. Gia tộc họ giàu có nhất xứ này. Càng về sau nhà hương hào Đường càng giàu có, nên đã không hài lòng với căn nhà đang ở. Một hôm ông nói với bà vợ.

- Bà nó nè, hôm đi thăm ruộng về, tui thấy miếng đất của mình ở ngoài lộ cái. Chổ gần ruộng thằng tèo vừa cao ráo, lại bằng phẳng, mà ngay trục lộ cái lớn. Hay hỏng thôi, mình cho thợ cất thêm căn nhà ngoài đó, Rồi tui với bà dọn ra ngoải.

......

Bà vợ đang nhai trầu nhóm nhép, nghe vậy ngạc nhiên nói

- Í trèn, nhà cửa gì nữa ông. Căn này ở bộ không được sao, mần sao phải xây cất chi nữa cho tốn kém.

- Tui có nói căn này không ở được đâu nè. Có điều sấp đứa nhỏ ngày càng lớn. Trước sau gì cũng phải dựng vợ, gả chồng cho tụi nó. Rồi không lẽ, tui với bà không cho tụi nó căn nhà, thì coi sao đặng.

Bà vợ đặt cái ống nhổ trầu xuống, nhìn chồng

- Ờ, thì chừng nào tới đó thì tính, chớ giờ ông cất nhà chi, hay tính lấy thêm bà nữa.

- Cái bà này. Tui là tui thấy căn nhà này cũng được, nhưng giờ nó đã cũ rồi, với lại nó hơi nhỏ, mầm sao mà xứng với gia thế của gia đình mình. Tui muốn ra căn nhà lớn, cho bề thế hơn, để xứng với tầm vóc của nhà mình chớ.

Bà vợ nghe chồng mình nói vậy, thì cũng bắt đầu đổi ý

-Ờ, thì ông nói vậy tui nghe cũng phải, căn nhà này đúng là có hơi cũ một chút. Thôi hay hôm nào, ông với tui ra ngoải coi miếng đất đó sao hen.

Ông chồng nghe vợ tán đồng, thì đặt chung trà xuông bàn

- Cái gì mà hôm nào, giờ tui với bà ra đó coi luôn nè. Rồi quyết định cho nó nhanh.

Nói xong ông hương hào Đường, kêu cô người làm lấy cho ổng cây dù. Rồi hai vợ chồng, dẫn theo thằng đầy tớ, cùng đi ra miếng đất vừa nói khi nãy, cho bà vợ coi. Coi xong bà vợ cũng tỏ ra hài lòng, bởi miếng đất này rất rộng, lại vuông vức mà nằm cạnh lộ đất đỏ lớn.

- Ông nè, tui thấy miếng đất này trông được đến đa. Có điều nó mấp mô, và cỏ dại mọc nhiều quá.

Vừa nói bà vừa chỉ qua ụ đất gần đó, hương hào Đường nhìn theo tay vợ chỉ trả lời

- Cái bà này khéo lo, khi làm nhà thì mình cho ban bằng ra, rồi mần sạch cỏ chứ có để vậy đâu mà bà lo.

Ông hương hào Đường vừa nói xong, bổng có cơn lốc nổi lên, quét qua chổ hai vợ chồng và thầng đầy tớ đang đứng, làm cho cả ba người rùng mình nổi gai ốc. Vợ hương hào Đường buột miệng than

- Ý nghiệt không, gió lốc gì mà thấy ớn hà, làm nổi hết gai ốc

Ông chồng lắc đầu vì tính nhát gan của bà vợ

- Thì đây là đồng không mông quạnh, có gió lạnh là bình thường, chớ có chi đâu bà than.

- Ờ, thì tui nói vậy thôi, chớ có ý chi đâu.

- Thôi mình về bà, đợi mai nói thằng hai Dần, về quê nó kêu thợ vô đây coi, rồi cất nhà cho mình.

Bà vợ nghe thấy ngạc nhiên nói

- Bộ ở đây hỏng có thợ sao, mà ông phải nói thằng Dần về tuốt miền trung, kêu thợ vô mần. Chi cho thất công dữ vậy.

- Bà thì biết cái gì mà nói. Dân trong mình mần nhà, sao mà chắc chắn như dân ngoài Trung được chớ.

Bà vợ nghe chồng nói vậy, tỏ vẻ không hiểu

- Ủa, ông nói sao hỏng bằng, bộ dân miền trung giỏi hơn dân đây hả?

- Chớ sao, ngoài đó bão lụt triền miên, nên dân họ có cách cất nhà chắc chắn, kiên cố hơn dân trong mình. Với nghe nói đâu hồi xưa, đời ông nội, ông cố thằng Dần, còn cất nhà cho mấy quan trong triều đình nữa đa.

Bà vợ nghe vậy cũng lấy làm vui vẻ

- Ý trèn ơi, ông nói thiệt đa. Nếu vậy mấy ông thợ có tay nghề cao dữ à

Hương hào Đường nghe vợ nói vậy, nên được diệp thể hiện

- Mà chưa hết đâu, nghe nói họ rất khéo tay, có tài chạm trổ tinh vi lắm. Có như vậy, thì cái nhà mình mới đẹp nhứt xứ được chớ.

- Ờ ông nói cái này tui thấy trúng nè, nhà mình giàu nhất xứ, thì căn nhà cũng phải bự và đẹp nhứt xứ mới trúng. Í mà ông đã coi ngày coi tháng gì chưa?

- Coi ngày tháng gì bà?

- Thì xây nhà ông hỏng coi ngày khởi công, động thổ sao được. Lở trúng ngày sát chủ, thì tui với ông ….

- Thôi thôi, bà nói làm tui ớn quá. Vậy thời tìm thầy coi cho chắc cái bụng.

Bà vợ gật đầu tán thành

- Cái này để tui lo cho, nghe đồn ông thầy sáu ở vùng chợ lớn, coi hay lắm. Mai bắt xe ngựa thằng hai Hùng, chở qua bển coi

- Ờ, vậy mấy chuyện coi thầy tui giao cho bà

Hai vợ chồng ông hương hào Đường vừa đi, vừa nói chẳng mấy chốc, đã về đến cửa nhà. Nhưng họ đâu biết rằng, sau khi họ vừa bỏ đi, cái ụ đất bà Đường chỉ khi nãy, bổng run lắc vài cái rồi thụt xuống.

Ông hương hào gọi thăng tớ trong nhà, tên hai Dần lên. Kêu về nó quê tìm thợ vô cất nhà cho mình. Hai Dần nghe xong gật đầu cái rụp, nhận ít tiền xe, từ ông hương hào đưa cho, lật đật về lấy mấy bộ quần áo, để chuẩn bị về quê. Bởi vì đã lâu chưa có diệp về thăm quê, với lại lần này về, còn có mối làm ăn cho bà con ở ngoài quê. Nên vội vàng chạy đi liền, vì sợ ông hương hào đổi ý.

Tối đó ông hương hào, ngủ mơ thấy mình đi đến mảnh đất chuẩn bị làm nhà, để xem thợ đào móng khởi công, bổng trời đất nổi giông, gió dữ dội rồi mưa như thác đổ. Trong mưa, ông loáng thoáng nghe tiếng đàn bà than khóc, tiếng đàn ông giận dữ quát mắng. Dù cố lắng tai nghe, nhưng không tài nào nghe được, họ đang nói cái gì. Chợt trong mưa có cái bóng trắng bay lại, chụp vô ông làm ông hoảng hồn hét lên một tiếng, giật mình tỉnh dậy, mồ hôi mồ kê tuôn ướt đẫm cả người.

Bà vợ đang nằm ngủ, chợt nghe chồng mình ú ớ, rồi hét một tiếng, khiến bả cũng giật bắng người, lật đật ngồi dậy hỏi chồng.

- Cái gì mà ông la làng dữ vậy

Hương hào Đường thấy chỉ vì giấc mơ, mà mình sợ đến như vậy, nếu nói ra sợ bị vợ cười, nên vội chối đẩy đi

- Không có gì, chỉ là ngủ mớ, thôi bà ngủ đi.

Sáng hôm sau vợ hương hào Đường, bao xe ngựa của hai Hùng chở qua khu chợ lớn, để tìm thầy sáu xem ngày động thổ. Hai hùng bữa nay cũng rảnh, nên khi nghe bà vợ ông hương hào thuê xe, lật đật đánh xe ngựa lại chở đi. Khi biết chuẩn bị ghé thầy sáu, thì hai Hùng cũng tỏ ra vẻ hiểu biết, kể có lần cũng chở chú Xồi qua xem ngày. Nghe chú Xồi nói, ông thầy này xem ngày mần ăn hay dữ lắm.

Căn nhà thầy sáu, nằm trên con đường gần khu chợ lớn. Thầy sáu sau khi hỏi tuổi tác của hai vợ chồng ông bà hương hào, thì bấm ngón tay tính ngày tháng xong. Cẩn thận lấy giấy viết ra ghi lại cụ thể ngày, giờ khởi công, động thổ, ngày dựng cột, gác đòn dông, rồi các vật phẩm cúng bao gồm những gì. Bà hội đồng thấy ông thầy này nhiệt tình như vậy, nên mừng rơn, sau khi ra về còn hứa sẽ quay lại, khi cần coi ngày tháng. Ngày khởi công động thổ cách cũng còn lâu, nên hai ông bà hương hào cũng thong dong chuẩn bị mọi thứ.

Rồi hôm cúng khởi công, khi chẩn bị đủ bộ vật phẩm, bày lên cái bàn nhỏ đặt trong khu đất. Ông hương hào vừa thắp đèn lên, đột nhiên cơn gió lạnh thổi tới làm tắt đèn, làm hai ba bận như vậy. Ông thợ cả mới bước tới, lấy tờ giấy tiền quấn vô cây đèn cầy, trước khi đốt cho nó không bị gió thổi tắt. Mọi nghi lễ cúng kiến đâu đó xong hết, thợ thuyền bắt đầu cuốc đất đào móng. Chẳng biết mắt nhắm mắt mở thế nào, mà anh thợ cuốc đất, lấy cuốc đập vô chân mình, cũng may chỉ là cán cuốc, chứ lưởi cuôc thì nguy rồi. Tuy vết thương không chảy máu, nhưng chân sưng khá lớn, nên anh này được cho lên ngồi nghỉ. Người thợ cả thấy vậy lại gần hỏi thăm

- Chân chú đỡ đau chưa, sao bất cẩn mà cuốc vô nhầm chân mình vậy

Anh thợ ngó dáo giác rồi nhỏ giọng nói

- Em nói ra bác cả đừng la, chứ hồi nãy đang cuốc, em thấy có con rắn hổ mang to chừng bắp chân, leo lên người. Sợ bị nó cắn, em lấy cuốc đập, đâu có biết lại đập vô chân mình.

Người thợ cả cho là anh thợ này, do trời nắng nhìn gà hoác cuốc, nên chỉ dặn thêm vài câu, rồi quay lại công trình. Mọi việc cũng không có gì xảy ra nữa, cho tới lúc gác đòn dông. Người thợ cả đầu bịt khăn màu đỏ, rồi trang nghiêm thắp nhang khấn vái. Sau đó anh ta ra hiệu, cho hai người thợ khác đang đứng phía trên nóc, đồng loạt hạ cây đòn dông, gác trên đầu cột cái một lượt.

Nhưng vừa lúc đó, một cơn gió mạnh thổi tới, rồi hổng rỏ tại sao, một anh thợ từ trên nóc nhà hụt chân nhào xuống đất, té nghe một cái “Bịch” nặng nề. Mọi người hoảng hồn, tưởng đâu anh này té cú quá mạng như vậy, thì coi như đi về chầu ông bà. Nhưng may mắn nhờ có nghề võ, anh ta kiệp thời xoay người, nhảy lộn chân xuống kịp nên chỉ lọi giò. Chuyện xảy ra, khiến mọi người có mặt một phen xanh mặt.

Mọi người xúm lại hỏi thăm, xong băng bó cho anh này. Chỉ riêng anh thợ hôm trước tự cuốc vô chân đi lại hỏi nhỏ.

- Hồi nãy trước lúc té, anh Biên có thấy gì lạ không?

Biên nghe hỏi vậy, lật đật nhỏ giọng nói

- Không lẽ lần trước, chú cũng thấy điều bất thường?

Anh thợ cuốc gật đầu, thuật lại chuyện hôm trước mình thấy. Nghe xong Biên mặt mày xanh lét kể

- Nãy đứng trên đó, chuẩn bị hạ đòn dông xuống, thì đột nhiên có cơn gió lớn, lạnh cả xương sống thổi tới. Gió vừa thổi, thì nghe có tiếng rên hừ hừ kế bên. Quay qua nhìn giật nẩy mình, bởi đứng cạnh tôi là bộ xương người trắng hếu, đang rên hừ hừ đưa tay chụp lấy. Sợ quá tôi phải lật đật nhảy xuống đất

Cả hai anh thợ, nghe câu chuyện của nhau xong, thì cả người đổ mồ hôi hột. Họ biết đất này, có ma quỷ quấy phá rồi, nhưng không dám nói. Vì một phần sợ đến tai ông bà chủ nhà, một phần lo anh em thợ thuyền sợ hãi, nên họ nói nhau không được kể lung tung .

Câu chuyện chưa dừng lại ở đó, bởi qua ba ngày sau, lúc gần trời trưa. Khi mấy người thợ còn cắm đầu, móc ngói lợp nhà, thì trời chợt đổ cơn mưa thiệt lớn, làm mọi người lật đật tuột xuống. Cơn mưa tuy lớn nhưng lại mau hết, khi mọi người vừa chuẩn bị, trèo lên lợp tiếp. Thì bất ngờ đất ở trong nhà, trước cái bàn kê để đồ cúng, bổng lún xuống, sụp thành một cái lổ rộng cở miệng thúng, dài hơn một thước, sâu cở chừng nửa thước. Khiến mấy người có mặt, thấy chuyện bất thường xãy ra như vậy, trong bụng họ đều thấy nhà này không gặp may, mà không ai dám nói ra. Sau cùng thì nhà cũng làm xong.

Chú hương hào thấy, khi làm có nhiều chuyện xảy ra không vui như vậy. Liền kêu vợ mình, xuống lại nhà thầy sáu ở chợ lớn, coi ngày dọn nhà cho hợp tuổi, để làm ăn một ngày một sung túc. Chớ kiểu này thấy không hên chút nào. Bà vợ nghe vậy liền đồng ý, qua ngày hôm sau, lần nữa qua khu chợ lớn tìm thầy sáu. Thầy sáu tính toán một lúc lâu, rồi mới cho bà hương hào, hai ngày thuộc trực thành và trực khai. Lại hợp tuổi và mọi thứ với hai vợ chồng, có điều ngày gần nhất cũng còn hơn 1 tháng, ngày xa hơn là tới 3 tháng sau. Hai vợ chống hương hào Đường, quyết định chọn ngày dọn vô là sau hơn 1 tháng nữa, xong bà vợ nói

- Tính ra cũng hơn tháng nữa, mới dọn vô nhà mới. Căn nhà bự chảng, mà đẹp vậy để trống sao tui lo quá ông ơi

- Mần gì mà ba lo.

- Thì tui lo có kẻ vì ganh ghét vợ chồng mình, cất được căn nhà tốt quá, đêm hôm lẽn vô phá phách thì sao!

Ông hương hào nghe vợ nơi vậy cũng hợp lý, nên gật đầu tán thành

- Ờ bà nói vậy tui nghe cũng trúng à, vậy để tui nói anh tám Tình, con cậu ba Tánh xuống coi nhà cho mình ít bữa

- Ờ được đó, nhờ bà con tui mới yên cái bụng. Chớ người ngoài, tui cứ thấy không yên lòng.

Nhận lời nhờ giữ nhà của hương hào Đường, cũng là em cô cậu ruột với mình. Nên buổi chiều, tám Tính sau khi từ ruộng đi về, cơm nước xong xuôi, rồi xách theo cây đèn lồng, qua nhà mới của hương hào Đường coi chừng dùm. Do chiều đó trước khi đi, anh tám Tình có uống mấy ly rựơu đế cho ấm bụng, khi qua tới nơi leo lên giường, liền đánh một giấc ngon lành tới sáng. Tới đêm hôm sau, thằng con thứ năm của hương hào, nghe nói bác tám Tình tối qua nhà mới ngủ, coi chừng nhà dùm. Thì nó hí hửng đòi xin theo, thấy vậy ông hương hào cũng vui vẻ, cho thằng con đi theo qua nhà mới, với người bác bà con.

Sau khi cơm nước một lúc, hai bác cháu liền cáo từ mọi người để qua bên nhà mới. Ông bác đi trước ôm theo cái mềm, vì lo đêm về thằng nhỏ lạnh thì tội nghiệp, tay kia cầm theo ngọn đèn nhỏ và cây gậy dài hơn 1 thước, lớn bằng cùm tay, đề phòng bất trắc. Hôm nay trăng mọc sớm, nên ánh sáng vằng vặc soi sáng con đường, qua các ruộng lúa, tiếng côn trùng kêu rả rích, lâu lâu nghe có tiếng ếch nhái kêu. Thằng nhỏ tay cầm mấy con khô, với chai rượu cho ông bác, nó háo hức qua ngủ bên nhà mới, nên hối thúc ông bác nhanh chân lên.

Vô tới nhà hai bác cháu kéo cái bàn lại, để cây đèn cùng ít khô và chai rượu đế lên, rồi trãi chổ ngủ. Mọi việc xong đâu đó ông bác nói

- Lâu rồi hai bác cháu mình không có ngủ chung, nay sẵn diệp qua đây ngủ cho vui, rồi tao kể chuyện đời xưa cho bay nghe

Thằng cháu nghe vậy khoái chí vỗ tay lốp bốp, nó đem chai rượu đế và mấy con khô bày xuống đất, rồi ngồi bẹp xuống chờ ông bác. Tám tình nhìn thấy thằng nhỏ ngồi y hệt mấy tay bạn nhậu, thì khoái lắm cười nói

- Ngon bay, tối nay hai bác cháu lai rai nói dóc chơi he.

Thằng nhỏ nghe nói vậy, lắc đầu ngầy ngậy trả lời

- Ý đâu được bác tám, tía mà biết tui uống rượu, ổng bẻ lọi giò à. Tui ngồi chơi với bác tám, và phá mồi thôi chứ hỏng dám uống đâu.

Tám tình vốn tính chọc nó cho vui, chứ thằng nhỏ mới 8, 9 tuổi đầu, mà nhậu với nhẹt cái gì. Nhưng thấy nó phản ứng như vậy, tám Tình không chọc nó nữa mà nói

- Thì tao chọc bay chơi thôi, chứ nếu thiệt bây có đòi uống, tao cũng đâu có cho

Nói rồi Tám Tình ngồi xuống, lấy chai rượu nhấp một cái, khà một tiếng thiệt lớn, quay qua hỏi thằng cháu đang nhai khô

- Rồi giờ bây muốn nghe chuyện gì, bác kể bay nghe, hay bay tính nghe chuyện ma không?

- Ý đừng nha bác tám, đêm hôm mà nghe chuyện đó, tui hỏng dám ngủ đâu.

Tám tình được diệp cười một trận sảng khóa nữa, rồi mới kể chuyện đời xưa cho thằng cháu nghe. Trời mỗi lúc thêm tối, và chai rượu cũng đã cạn. Tám Tình nhìn thằng cháu.

- Thôi khuya rồi bác cháu mình đi ngủ, không thôi sớm mai bay dậy hỏng nổi đâu.

Thằng nhỏ cũng đã buồn ngủ, nhưng nãy giờ vì nghe kể chuyện hay quá, nên nó cố gắn căng con mắt lên để nghe. Giờ bác nó kêu đi ngủ, nó đồng ý cái rụp, lật đật leo lên giường nhắm mắt ngủ. Tám tình sau khi dọn chổ nhậu, cũng leo lên giường nằm cạnh thằng cháu. Tưởng thằng nhỏ ngủ rồi, nên anh làm hết sức nhẹ nhàng, tránh đánh thức thằng cháu. Nằm một lức vẫn trằn trọc chưa ngủ được, chợt nghe giọng thằng nhỏ nói

- Sao tự ên, con thấy lạnh quá

- Ờ, mày nói tao cũng thấy lạnh lạnh.

Vừa nói xong, tám Tình kéo mền đắp cho thằng nhỏ. Nằm một lúc nữa, thằng nhỏ cứ cựa quậy không ngủ được, anh đoán có lẽ lạ chổ, nên nó không ngủ được. Chợt nó lại lên tiếng.

- Sao khó ngủ quá, bác tám ơi

- Chắc do bây lạ chổ, nên mới khó ngủ đó, thôi nằm nhắm mắt lại, chút là ngủ được hà

Khi tám tình vừa dứt lời, thì nghe tiếng lộp cộp ….lộp cộp… từ phía trong buồng vọng ra. Cả hai bác cháu, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thì kế tới là cái giường hai người đương nằm, bị giở hổng một đầu lên, khiến cả hai lọt xuống đất. Hai bác cháu hồn vía lên mây, lóp ngóp bò dậy, định thần coi chuyện gì vừa xảy ra, chứ khi không sao cái giường bị nhấc lên như vậy. Thì chèn đéc ơi, cả hai như không tin vô mắt mình, bởi trước mắt họ hiện ra cái bóng đen thui, có một giò. Nó nhìn hai người họ, cười lên một tiếng nhẹ mà nghe thiệt ớn óc, rồi biến mất.

Làm thằng nhỏ sợ tới quíu tay quíu giò, còn tám Tình thì hồn vía bất phụ, thể la làng chỏi trời. Kế tới là hai bác cháu nắm tay nhau, bỏ chạy một hơi về nhà trong lúc nửa đêm. Do sợ quá nên chẳng kịp mang dép guôc gì cả, cứ chân đất vậy mà chạy, băng ra đường. Rồi bất kể đất đá, gai góc gì trên đường, cả hai cắm đầu mà chạy, Không thấy đau đớn chút xíu nào. Về tới nhà ông hương hào, họ kêu um xùm, làm cả nhà đang ngủ tưởng đâu có trộm, vô lật đật chạy ra, người thì cầm đèn, kẻ cầm cây. Thấy hai bác cháu thở hồng hộc, quần áo lấm lem, đi chân đất, cả người đầy mồ hôi, mồ kê nhễ nhải. Ông hương hào vội hỏi:

- Có chuyện chi, mà anh tám và thàng năm hét om tỏi, giữa đêm hôm như vậy, đã vậy còn hớt hơ hớt hải, quần áo lấm lem nữa.

Thằng nhỏ miệng lắp bắp nói

- Ma…. Ma….. ma….

Nói xong nó té ra mê mang, cả nhà xúm lại cạo gió, bôi đầu cho nó, một lúc sau nó mới tỉnh lại, nhưng vẫn cứ ngơ ngơ, ngẫn ngẩn, nói chuyện cà lăm cả tháng mới hết.

Còn về phần tám Tình, sau một lúc lâu mới bình tỉnh kể lại sự việc, hai bác cháu gặp ma cho vợ chồng hương hào Đường. Nghe xong bà vợ mặt mày, xanh chành như tàu lá chuối, sợ hải giọng liếu riếu hỏi chồng

Bác tám nó nói như vậy, thì chắc chắn là không phải giả rồi, bây giờ ông tính mần sao, chớ tui nghe sao mà ớn quá .

Hương hào Đường vốn không tin chuyện ma quỷ cho lắm, nên sau một lức trầm tư suy nghĩ, ông lên tiếng

- Tui không tin là có ma cỏ gì hết ráo trọi. Chắc có đứa nào ganh ghét với nhà mình, nên bày trò ra phá phách, chớ ma quỷ gì.

Bà vợ tuy rất sợ, nhưng khi nghe chồng nói vậy cũng vững dạ hơn phần nào, rồi bà vợ nói

- Ờ ông nói vậy, tui nghe cũng trúng à. Nói không chừng có người nữa đêm, nữa hôm, lẻn vô giả ma nhác bác cháu nó. Mà ngay đêm hôm, lại té cái như trời giáng, thì bác cháu nó có nhìn ngó gì được kỹ càng đâu, mà biết người hay ma

Ông hương hào nghe vợ nói vậy liền vỗ bàn cái rầm, giọng cương quyết

- Được rồi tối mai, tui dẫn theo mấy thằng tớ qua đó ngủ, coi đứa nào dám giả ma quấy phá, tui gô cổ về hết, cho bỏ cái tật, phá làng phá xóm

- Đúng đó, cái thứ ganh ăn tức ở, rồi quậy phá người khác như vậy, thì phải trừng trị nó thiệt nặng, cho chừa cái tật. Chớ sao khơi khơi, nhà mới cất mà ma cỏ gì được.

Ông hương hào, tán thành ý kiến của vợ cái rụp

- Thôi khuya rồi ai về buồn nấy ngủ đi, bà cũng vô buồn ngủ đi, không mai lại thức không nổi

Mọi người liền lục đục kéo nhau đi ngủ. Căn nhà lần nữa chìm vào yên lặng trong màng đêm

Đến chạng vạng ngày hôm sau, hương hào Đường sau khi cơm nước xong xuôi, ông ta gọi thêm hai thằng tớ lực lưỡng, đi theo qua ngủ bên nhà mới. Để coi ai dám vô nhà mình giả ma, giả quỉ như vậy. Đề phòng bất trắc, hai thàng tớ mang theo 2 cậy tầm vông dài hơn một thước, bự bằng cổ tay. Hai thằng tớ còn thủ thêm cây chổi chà quét sân, và con dao phay trét phân gà, phòng hờ có ma. Tính trong bụng dẫu là người, hay gặp ma hiện ra nhát, thì đều có thể ra tay đánh trả.

Hai thẳng tớ xách ngọn đèn bão, kẻ trước, người sau bảo vệ ông Đường ở giữa. Họ men theo con lộ chính, đi qua căn nhà mới. Đêm nay trên trời trăng cũng gần tròn, nên ánh sáng roi rõ cả con đường, dẫu họ không có đem theo 2 cây đèn bão, thì vẫn thấy tỏ tường đường đi, nước bước.

Qua tới nơi họ đi thẳng vô giang nhà chính, một cây đèn đặt trên đầu giường, một cây đặt lên cái bàn, vặn lửa cho thiệt lớn, ánh sáng tràn ra khắp căn phòng. Ông Đường bước tới cái giường, mà đêm qua tám Tình và con trai ông bị ma nhác, lật giường đuổi đi, quan sát xem, có gì đặt biệt không. Nhìn tới nhìn lui không thấy gì, nên ông leo lên ngồi.

- Rồi đêm nay tao với hai đứa tụi mày ngủ lại đây, coi ma cỏ nào dám ra nhác nữa không.

Nói xong ông Đường đảo mắt nhìn xung quanh, dường như đang cảnh báo, với mấy kẻ tính quấy phá. Còn hai thằng tớ lực lưỡng, cũng phủi đất ngồi xuống gần đó, hai cây gậy cùng cây chổi chà và con dao phay để bên cạnh. Thằng tớ tên Tôm, dựa lưng vô vách nhìn ông Đường lên tiếng

- Dạ có tụi con ở đây, thì ma sống, ma chết gì tụi con cũng trói cổ nó lại, cho ông hương được hết.

Ông Đường gật đầu tin tưởng, bởi thằng Tôm này nổi tiếng gan dạ. Ngoài thân hình vạm vỡ ra, nó còn theo thầy học võ, nên mình nó đánh 2, 3 người là khỏe rê. Lúc trước, mỗi lần tới mùa lúa thiếu người, ông Đường hay cho thằng này vô ruộng canh, đề phòng ăn trộm.

- Ừ, có 2 thằng bay thì tao yên tâm. Giờ mà đứa nào thò đầu ra quấy phá, thì coi như tới số.

Cả ba thầy trò, chuyện trò thêm một hồi nữa. Thời gian cứ thế trôi qua, một lúc sau cũng không thấy có động tỉnh gì xảy ra. Ông hương hào Đường thấy, suy nghĩ của mình là trúng rồi, bởi mấy kẻ quậy phá hôm qua. Lợi dụng lúc đêm hôm, lại có một người lớn và đứa con nít, nên giả ma lật giường nhác họ. Còn bây giờ đèn đuốc sáng choang, lại có đến 3 người đàn ông, cầm theo gậy guộc, thì kẻ kia sao mà dám giả, ma giả quỷ hù dọa nữa. Nghĩ như vậy nên ông Đường gật gù và nói thầm trong bụng :

“Được rồi vậy mai về điều tra xem, đứa nào ganh ghét mình rồi lẻn vô đây phá phách, báo hại thằng nhỏ sợ tới mức như vậy. Thằng này mà bị bắt, ông nhất định phải trừng trị thiệt nặng, để bỏ thói phá làng phá xóm”.

Nghĩ xong ông Đường phủi chân, nằm xuống giường. Nói với hai thằng tớ

- Rồi cái đám này, chắc thấy tao với tụi mày vô đây, sợ hết rồi không dám quậy phá nữa.

Hai thằng tớ nghe vậy cũng tán thành, chuẩn bị góp lời, thì trong buồng chợt có tiếng xột xoạt vang lên. Ông Đường cũng nghe thấy tiếng động, vội ngồi bật dậy, ra hiệu cho hai thằng tớ. Hai thằng này cũng bật nhanh dậy, chụp lấu cây gậy. Thằng Tôm tay cầm gậy, bước lại bàn sách cây đèn đi thẳng vô buồng, thằng Mẹo cũng tay cầm gậy, tay còn lại cầm cây chổi chà, và con day phay, bước theo thằng Tôm. Hương hào Đường thấy hai thàng tớ đi vậy, liền bước theo. Rồi thấy không có gì phòng thân, nên ông kêu thằng Mẹo

- Mày đưa tao cây chổi chà coi, có gì tao đập cho nó một chổi.

Thằng Mẹo nghe vậy, vội vàng đưa cây chổi qua cho ông hương. Rồi cả hai nhanh chân chạy theo thằng Tôm. Khi cả 3 người vô tới trong buồng, chả thấy gì ngoài một gian phòng trống. Thằng Tôm đưa ngọn đèn bảo, rọi khắp mọi ngóc ngách, để xem có con gì không, nhưng không thấy bất kỳ con gì. Tôm quay lại nói

- Sao kỳ vậy ta, rõ ràng nghe tiếng xột xoạt trong này mà, chạy vô lại không thấy gì hết ráo trọi

Khi tôm vừa dứt tiếng, thì nghe từ phía nhà sau có âm thanh cộp … cộp … cộp … vang lên, tựa như có ai đang chống gậy bước đi. Tôm nghe thấy âm thanh đó, liền tự nói trong bụng.

“Có khi lúc nãy, đứa nào nó cào xoạt xoạt trong này, rồi nhanh chưng chạy ra phía sau. Còn mình vì phải lấy cây đèn, rồi từ ngoài nhà chánh vô tới đây, thì nó đã thoát ra phía sau”

Nghĩ vậy nên Tôm nhanh chân chạy ra nhà sau, không quên báo với ông Đường cùng Mẹo

- Nhanh lên nó ở nhà sau kìa

Ba người lại lần nữa, vọt nhanh ra nhà sau. Đến nơi cũng không thấy gì, ngoài gian nhà trống. Ông Đường tức mình quá, hét lên

- Đứa nào có ngon ló mặt ra đây, tao đập cho một chổi, chứ núp núp bay tưởng tao ngán bay hả.

Không ai trả lời ông hương hào, mà chỉ có tiếng gió lùa qua cành tre sau nhà, tạo nên những tiếng kẽo kẹt, vọng trong màng đêm. Lục lọi tìm tòi một lúc, không tìm thấy gì nên, cả ba người lại lần nữa quay lại gian nhà chính. Ông Đường leo lên giường, miệng lầm bầm

- Tao mà biết đứa nào, giả ma, giả quỉ vô đây phá phách thì chết với tao.

Thằng Mẹo tuy là cũng thân hình vạn vỡ như thàng Tôm, nhưng thằng này nhát gan hơn Tôm nhiều. Nó nãy giờ thấy ớn ớn trong bụng, mà chưa dám nói ra. Nay thấy ông hương hào Đường tức tối như vậy, nên nó bạo gan góp lời.

- Ông hương ơi, có khi nào không phải do người quấy phá không ông?

Hương hào Đường tuy miệng nói cứng, nhưng trong lòng nãy giờ cũng có chút phập phồng lo sợ, nghe thằng Mẹo nói vậy, ông thấy càng ớn hơn.

- Ý mày nói vậy là sao, nói thẳng ra tao nghe coi

- Dạ, có khi nào do ma quỷ phá, thiệt không ông hương

Trong bụng hương hào Đường giật mình đánh thót một cái, nhưng miệng vẫn nói cứng

- Ma quỉ gì, mà cho dù có đi, nó ngon hiện ra, tao đập cho một chổi là khỏi đi đầu thai.

Ông Đường vừa nói xong, chợt một cơn giớ lớn từ ngoài lùa vô, cơn gió lạnh buốt, làm mọi người rùng mình. Trong cơn gió, nghe thoang thoảng tiếng nói, của một người đàn bà

- Có….thiệt …vậy …. không….

Ông Đường nhảy từ trên giường xuống đất, cầm chắc cây chổi chà trong tay quát lên

- Mày ngon hiện ra, coi tao có dám đạp mày một chổi hay không.

Ông hương hào Đường vừa nói dứt câu, tự nhiên nghe sau ót mình lạnh buốt, như co ai thổi một hơi lạnh vô cổ. Thấy vậy ổng lật đật xoay người lại, thì trời đất ơi. Một gương mặt xanh lè, bự như cái nia. với cái miệng đỏ hoét rỉ rỉ máu, đứng ngay sau lưng ổng. Hương hào Đường nhìn thấy, chỉ kiệp la tiếng “ma” rồi ngã ra bất tỉnh nhân sự. Cũng may thằng Mẹo và thằng Tôm đứng cạnh đó, vừa thấy ông hưng hào hét lên, rồi ngã ra đằng sau. Thằng Mẹo nhanh tay đỡ lấy, thằng Tôm lúc đó vẫn không nghĩ đó là ma.

Nó nhanh chân bước lại, dùng gậy tầm vông quất ra một đòn, về phía cái mặt xanh đó. Không ngờ cây gậy đi xuyên qua gương mặt, đó chẳng khác nào xuyên qua không khí. Tới đó thì cả hai thằng tớ, đều biết mình gặp ma thiệt rồi, chứ không phải bị kẻ nào vô trêu chọc. Cả hai cùng hét lên “ma”, rồi run rảy lùi lại sau. Thằng Tôm dù sao vẫn còn chút gan dạ nên lắp băp nói

- Chạy….. chạy …thôi… Mẹo….

Thằng Mẹo đang đứng run như cầy xấy, ôm ông hương hào, khi nghe thằng Tôm lên tiếng. Nó trấn tỉnh lại phần nào, rồi cả hai ôm lấy ông hương hào, chạy nhanh ra cửa thoát thân. Gần ra tới cửa, cả hai bổng nghe tiếng lộp .. cộp… lộp… cộp… tựa như có người đang chống gậy đi tới. Hai thằng sợ bủn rủn tay, chân, nhưng cả hai biết, dù thế nào cũng phải chạy khỏi căn nhà này, mới thoát thân, chứ trong này thì …. Nghĩ vậy cả hai cố gắn, kéo theo ông hương hào chạy ra cửa, vừa đến nơi, ngay trước mặt họ một bộ xương người trắng hếu, chỉ có một giò bất thình lình nhảy ra cản đường. Nó ngoắc miệng ra cười hừ… hừ…. để khoe cái hàm răng đen thui của mình.

Thằng Tôm còn đứng run rẩy, chứ thằng Mẹo thì sụm xuống, muốn xỉu theo ông Đường. Chợt thằng Tôm nhớ đến, con dao phay trét phân gà khi nãy, nó vội la lớn

- Mẹo, con dao phay thét phân gà, nhanh.

Thằng Mẹo nghe bạn mình quát lên như vậy, liền tỉnh ra, quả thiệt nãy giờ do sợ quá, nó quên mất trên tay mình, có cầm con dao phay trét phân gà. Thế là thằng Mẹo cầm con dao chém bừa về phía trước. Tên quỉ một giờ dường như e sợ, con dao nên khi thấy Mẹo chém tới, nó liền biến mất. Thằng Tôm thấy vạy mừng rỡ, xốc ông Đường lên lưng cỏng chạy ra ngoài cổng, thằng Mẹo cũng nhanh chân chạy theo kế bên. Khi ra khỏi cổng, hai thàng tớ, cứ vậy mà cắm đầu, nhắm hướng nhà thục mạng chạy về.

Cho tới bữa hôm sau, ông Đường vẫn còn sợ hãi vì chuyện mình gặp trong căn nhà mới. Nên bàn với bà vợ.

- Hôm qua đúng là ớn quá, thấy con ma hiện ra một cái, tui chết giấc tại chổ. Nếu không có thằng Tôm vào thằng Mẹo tương cứu, thì sợ là tui hết gặp lại bà rồi