Ninh Khiết Băng quỳ trước một căn phòng lớn, khuôn mặt ghé sát vào khe cửa mở hờ. Cô lén lút ở đây từ nãy đến giờ, cốt là để nghe trộm cuộc trò chuyện của hai người trong phòng.

“Vẫn chưa tìm thấy Khiết Quỳnh sao? Ngày đính hôn đã sắp đến gần, vậy mà nó dám bỏ nhà đi mất. Châu Mộc Tuệ, có phải con đứng ở đằng sau dung túng cho hành động ngông cuồng này của nó không?”

Ninh lão nhìn sang người phụ nữ trung niên đang ngồi nhàn nhã uống trà bên ghế sofa thì không khỏi tức giận. Đây đã là lúc nào rồi mà con dâu của ông vẫn còn bình tĩnh như thế?

“Cha thừa biết Khiết Quỳnh vốn không thích đại thiếu gia nhà họ Thẩm mà? Nếu còn ép buộc con bé lấy cậu ta, sợ rằng cả đời này nó sẽ không trở về nhà nữa.”

Choang!

Ninh lão gia tức giận bừng bừng, thẳng tay hất đổ ly trà đặt trên tay Châu Mộc Tuệ. Ông chỉ thẳng tay vào người phụ nữ trước mặt, lớn tiếng nói:

“Vậy bây giờ con nói đi, chúng ta phải làm thế nào? Nếu làm cho Thẩm Hạo Khanh tức giận, trên dưới nhà họ Ninh sẽ chẳng ai được yên ổn.”

Khiết Băng ở bên ngoài ngồi ngẩn người suy nghĩ, đại khái đã hiểu ra tình hình hiện tại ở Ninh gia. Bởi vì sắp đến ngày cử hành hôn lễ của Niên Khiết Quỳnh và đại thiếu gia nhà họ Thẩm mà chị ta lại bỏ đi biệt tăm, nên ông nội cô mới phải lo lắng như vậy.

Chợt có tiếng bước chân đi lại gần, Khiết Băng bất giác quay người lại, phát hiện Thẩm Hạo Khanh đã đứng sau lưng mình từ lúc nào. Cô còn chưa kịp phản ứng thêm thì bị hắn nắm lấy cổ áo, lôi sền sệt vào trong phòng.

“Thẩm… Thẩm Hạo Khanh, sao cậu lại đến đây?”

“Tôi đến đây để hỏi thăm về vị hôn thê của mình, không được sao?”

Thẩm Hạo Khanh ngang nhiên đến bên ghế sofa ngồi, như thể đây chính là nhà của mình vậy. Hắn nghe tin cô dâu tương lai của mình mất tích, sao có thể ngồi yên cho được?

“Khiết Quỳnh có lẽ vì quá căng thẳng nên mới đi đâu đó thư giãn một thời gian thôi. Cậu Thẩm cũng đừng nên quá lo lắng.” Bà Mộc Tuệ nhanh miệng lên tiếng.

Thẩm Hạo Khanh cười khinh khỉnh, nghĩ ngợi đại phu nhân nhà họ Ninh đang tính lừa gạt ai đây? Ninh Khiết Quỳnh bỏ trốn theo người đàn ông khác, bà ta tưởng hắn không biết sao?

“Vậy các người định tính thế nào? Hôn lễ đã cận kề ngay trước mắt, vậy mà cô dâu lại không thấy đâu. Ninh lão gia, ông định biến nhà họ Thẩm thành trò cười trong mắt người đời hửm?”

Châu Mộc Tuệ láo liên nhìn quanh, chợt để ý đến Khiết Băng đang quỳ rạp dưới sàn nhà. Bà ta cười đầy ẩn ý, thoáng cái đã nghĩ ra một kế sách vẹn toàn.

“Ninh gia chúng tôi vẫn còn một đứa con gái là Ninh Khiết Băng. Đến ngày cử hành hôn lễ, cứ để nó mặc váy cưới thay chị gái vào lễ đường là được.”

Thẩm Hạo Khanh cười lớn, liếc mắt về phía Khiết Băng đầy ý xem thường. Hắn nhịp nhịp ngón trỏ trên tay vịn ghế sofa, nhướng mày nói:

“Các người định lấy một đứa con gái nhặt ngoài đường để trao đổi với tôi sao? Thật nực cười!”

Hắn vừa dứt lời, Khiết Băng thấy không phục liền bật lại:

“Anh có tư cách gì mà dè bỉu tôi? Nói cho cùng tôi cũng là nhị tiểu thư nhà họ Ninh, làm sao lại không xứng gả cho anh chứ?”

Thẩm Hạo Khanh bắt đầu thay đổi thái độ, cảm thấy có chút hứng thú với chuyện này. Nếu Khiết Băng đã hùng hổ thách thức, vậy thì hắn sẽ cho cô được toại nguyện.

Nếm trải cảm giác trở thành kẻ thế thân là như thế nào!

“Vậy cứ quyết định thế đi! Để Ninh Khiết Băng gả thay chị gái đến Thẩm gia vậy.”

Hắn nói rồi quay người rời đi, đến một tiếng chào hỏi cũng không có. Khiết Băng nhìn theo bóng lưng của người đàn ông kia, hai mắt ngấn lệ.

Vừa nãy Thẩm Hạo Khanh – người đàn ông mà Khiết Băng vẫn thương nhớ suốt bao năm qua, nói cô có thể gả cho hắn ư? Nhưng tại sao cô lại không thể vui nổi!

Ninh lão gia đưa tay day nhẹ hai thái dương, nội tâm cực kỳ bài xích. Ông nửa muốn Khiết Băng thay Khiết Quỳnh gả cho Thẩm Hạo Khanh, nửa lại không đành lòng.

Ông rất sợ hắn ta vì chuyện Khiết Quỳnh bỏ trốn mà trút lên đầu Khiết Băng, sau đó sẽ tìm cách giày vò cô gái nhỏ.

Suy nghĩ một lúc, Ninh lão gia hỏi:

“Khiết Băng, con có chắc rằng bản thân muốn gả đến nhà họ Thẩm không? Dù sao người Thẩm Hạo Khanh yêu cũng là chị gái con, ông nội sợ con sang đó làm vợ cậu ta sẽ phải chịu khổ.”

Khiết Băng chưa kịp nói gì, Châu Mộc Tuệ đã vội cướp lời:

“Cha! Tình hình trước mắt chỉ có thể làm vậy, hơn nữa để Ninh Khiết Băng bước chân vào Thẩm gia đã là quá hời cho nó rồi. Một đứa con hoang như nó thì làm gì có quyền được ý kiến chứ?”

“Mộc Tuệ, sau này con cũng đừng gọi con bé như thế nữa. Trong người Khiết Băng chảy dòng máu nhà họ Ninh, là nhị tiểu thư Ninh gia, con hãy nhớ rõ điều này cho cha.”

Ninh lão gia nhìn Khiết Băng, thấy cô cúi thấp đầu, không định trả lời câu hỏi của mình liền thở dài một hơi, ngấm ngầm hiểu rằng cô đã đồng ý.

Bởi vì thấy hơi mệt, ông cụ trở về phòng riêng của mình để nghỉ ngơi.

Người duy nhất bênh vực cho Khiết Băng trong cái nhà này đã đi rồi, Châu Mộc Tuệ cũng không khách sáo với cô nữa. Bà ta tiến đến thật gần, dùng tay bóp chặt lấy cằm cô mà cảnh cáo:

“Nhớ cho kỹ, mày chỉ là kẻ thế thân cho Khiết Quỳnh thôi. Nếu sau này con bé quay về, vị trí Thẩm phu nhân vẫn sẽ là của nó.”

Hôm nay là ngày diễn ra hôn lễ giữa hai nhà Thẩm – Ninh. Từ lúc vẫn còn sớm, cánh nhà báo, phóng viên đã vây kín cổng của khách sạn năm sao W, nơi sẽ tổ chức đám cưới mang tính thế kỷ này.

Ở nhà họ Ninh, Khiết Băng sau khi trang điểm xong thì mặc chiếc váy cưới lộng lẫy lên người. Cô ngắm mình trong gương, đột nhiên cảm thấy xót xa cho chính số phận của mình.

“Mau đi ra ngoài xe chứ ngồi lì ra đó làm gì? Dẹp ngay cái bộ mặt như đưa đám đó đi, mày muốn nhìn thấy nhà họ Ninh bị thiên hạ chê cười sao?”

Ninh đại phu nhân vừa đi đến cửa phòng đã lớn tiếng quát tháo, cắt ngang dòng suy nghĩ ẩm ương trong đầu Khiết Băng. Bà ta bước đến chỗ cô, nắm chặt lấy cổ tay gầy, kéo nhanh ra bên ngoài.

Khiết Băng mím môi đầy phẫn uất, sau cùng không nhịn được mà nói:

“Tại sao tôi phải lấy Thẩm Hạo Khanh chứ? Chỉ vì chị Khiết Quỳnh bỏ đi nên tôi trở thành kẻ thay thế sao? Thật không công bằng!”

“Không công bằng? Ninh gia nuôi mày lớn, cho mày cái ăn cái mặc. Bây giờ trong nhà gặp chuyện, mày còn định trơ mắt ra nhìn sao?”

“Ninh Khiết Băng à, hãy nghĩ đến người ông kính yêu của mày mà chấp nhận lấy Thẩm Hạo Khanh đi.”

Châu Mộc Tuệ nói xong, Khiết Băng cũng im bặt. Suốt đoạn đường đi từ nhà đến địa điểm tổ chức hôn lễ, cô chỉ biết cúi đầu ủ rũ.

Người ta vẫn thường hay nói ngày cưới là ngày đẹp đẽ nhất, quan trọng nhất với mỗi người. Nhưng sao đối với Khiết Băng, cô lại chẳng thể cười lên nổi.

Xe ô tô của Ninh gia cuối cùng cũng đến, đám người cầm máy quay ở ngoài cổng khách sạn xúm lại gần, bắt đầu chụp ảnh, xì xào bàn tán. Nhà họ Ninh chỉ có một chiếc xe đưa cô dâu, ngay cả Ninh lão gia cũng không thấy có mặt, khiến cho ai nấy đều cảm thấy kỳ lạ.

“Nhà họ Ninh gặp sự cố gì chăng? Một buổi lễ quan trọng như vậy mà Ninh lão gia lại không thấy đâu?”

“Đúng đúng, đám cưới thế kỷ sao lại yên ắng quá vậy.”

Khiết Băng ngồi trong xe, khuôn mặt buồn rười rượi. Cô cầm bó hoa cưới trên tay, hai cánh vai trần không ngừng run lên. Nhìn ra đám người vây kín ở ngoài kia, cô bối rối, không biết phải đối diện với họ thế nào.

“Nhanh nhanh lên, sắp đến giờ cử hành hôn lễ rồi. Xuống xe đi!”

Châu Mộc Tuệ mở cửa xe, thô bạo đẩy Khiết Băng xuống rồi đóng sầm cửa lại. Vừa nhìn thấy cô, cánh phóng viên liền được một phen hoảng hốt, cô dâu này đâu phải Ninh Khiết Quỳnh?

“Cô gái này là ai thế? Không phải Thẩm thiếu sẽ lấy thiên kim tiểu thư nhà họ Ninh - Ninh Khiết Quỳnh sao?”

“Cho hỏi Ninh lão gia và đại phu nhân đâu? Vì sao họ không tham gia hôn lễ?”

Tất cả ống kính đều chĩa về phía Khiết Băng, tiếng lách tách chụp ảnh kèm theo hàng loạt câu hỏi khiến cô thêm phần sợ hãi. Khiết Băng vướng chân vào váy, ngã nhào ra đất, khuôn mặt cúi thấp không dám ngước lên nhìn bọn họ.

“Mau tránh hết ra.”

Âm thanh lạnh lẽo từ đằng xa truyền đến, Thẩm Hạo Khanh bước ra từ , ánh mắt sắc lẻm quét qua đám phóng viên kia một lượt. Họ đánh hơi được mùi nguy hiểm, liền tự động tản ra hai bên.

“Còn không mau đứng lên?”

Khiết Băng run rẩy ngước nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt. Cô mấp máy môi, muốn nói với hắn điều gì đó nhưng không sao cất nên lời. Ánh mắt cô bất lực nhìn xuống dưới chân mình, sắc mặt hơi tái đi vì đau đớn.

Chân của cô đau quá, có cố gắng thế nào cũng không tự đứng lên được.

May thay Thẩm Hạo Khanh hiểu ra, hắn nhẹ nhàng quỳ xuống, bế bổng Khiết Băng đi vào bên trong. Cánh phóng viên vẫn đứng hai bên chụp ảnh, miệng không ngớt lời bàn tán về hành động ôn nhu của hắn.

“Không phải nói Thẩm thiếu yêu tiểu thư Khiết Quỳnh sao? Sao hôm nay lại kết hôn với người phụ nữ khác, còn ân cần với cô ta như vậy?”

“Giới nhà giàu đúng thật khó hiểu! Nhưng không sao, chúng ta có tin tức sốt dẻo để đăng bài là được rồi.”

Đến giờ làm lễ, cô dâu và chú rể đứng trên sân khấu lớn, trước sự chứng kiến của tất cả mọi người, đọc lời thề trăm năm và trao nhẫn cho nhau.

“Hôn đi, hôn đi!”

Đám người bên dưới nháo nhác hò reo, vỗ tay mong chờ một màn hôn nhau nồng cháy. Thẩm Hạo Khanh nở một nụ cười nhàn nhạt, đầu hơi cúi xuống thu hẹp khoảng cách với Khiết Băng.

Cô nhắm mắt chờ đợi, tim đập rộn ràng không thể kiểm soát. Khiết Băng căng thẳng bấu chặt tay vào tà váy cưới trước đùi, cứ ngỡ rằng môi hắn sẽ đáp xuống môi cô, nhưng mà…

Cánh tay của Thẩm Hạo Khanh đặt sau lưng cô bất chợt buông ra, hắn nhìn xuống mọi người đang đứng dưới sân lễ, cười lớn đầy giễu cợt. Hắn dửng dưng nói:

“Hôn lễ đến đây là kết thúc được rồi. Tôi đi trước đây!”

Mấy vị khách mời chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm trước sự tùy hứng của đại thiếu gia nhà họ Thẩm. Chú rể đã đi mất, bọn họ cũng chẳng cần ở đây làm gì nữa.

Người người lũ lượt, duy chỉ có Khiết Băng là đang đứng trơ trọi trên sân khấu, với hai hàng nước mắt chảy dài.

“Hạo Khanh, tại sao anh lại đối xử với em như thế?”

Ninh Khiết Băng được tài xế đưa về biệt thự nhà họ Thẩm. Cô mặc nguyên bộ váy cưới rườm rà trên người, ngồi yên trên giường trong phòng tân hôn đợi Thẩm Hạo Khanh trở về.

Đợi đến khi trời tối mò vẫn không thấy hắn đâu, Khiết Băng vừa mệt vừa đói. Cô muốn đi tìm người giúp việc trong nhà, kiếm lấy một bộ đồ thoải mái để mặc. Nhưng mà vừa mở cánh cửa phòng ra, Khiết Băng đã chạm ngay mặt Thẩm Hạo Khanh.

“Hạo Khanh, anh về rồi à?”

Hắn đi đến vài bước, ngã nhào vào người cô. Khiết Băng vội đỡ lấy thân hình cao ráo kia. Cô khó nhọc đưa Thẩm Hạo Khanh về giường, sau cùng lại bị hắn đè xuống dưới thân mình.

Mùi rượu tỏa ra nồng nặc khắp căn phòng, không cần nói Khiết Băng cũng biết người đàn ông kia đã uống nhiều đến mức nào. Cô lay nhẹ vai hắn, dịu giọng nói:

“Hạo Khanh, em đi pha nước cam cho anh uống giải rượu nhé?”

Hắn không đáp lại, trái lại trừng mắt lên nhìn Khiết Băng. Ánh mắt hắn đỏ ngầu, bàn tay bất giác chụp lấy khuôn mặt nhỏ xinh, cúi đầu hôn cô ngấu nghiến.

“Ưm… bỏ em ra… mau bỏ ra...”

Thẩm Hạo Khanh chiếm lấy hai cánh môi mềm, điên cuồng cắn xé. Máu tươi bắt đầu rỉ ra từng giọt, Khiết Băng vừa bị hắn đè, vừa bị hắn hôn làm cho ngạt thở, cô liều mình giãy dụa nhưng vẫn không sao thoát ra được.

“Dừng lại đi… em xin anh hãy dừng lại…”

Đầu lưỡi hắn khuấy đảo trong miệng cô, mang theo chút vị tê cay của rượu, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng. Lệ tràn ra từ hai khóe mi, Khiết Băng vẫn không ngừng phản kháng, cố đẩy hắn ra cho bằng được.

Thẩm Hạo Khanh nhổm người ngồi dậy, cánh tay chộp lấy bả vai Khiết Băng kéo mạnh lên. Khóa kéo sau váy nhanh chóng bị hắn lôi tuột xuống, bộ ngực căng đẩy lộ ra dần, cô rùng mình đưa tay che chắn lấy.

“Thẩm Hạo, anh… anh muốn làm gì?”

“Làm nghĩa vụ của một người chồng!”

Nói rồi, hắn vùi mặt xuống bộ ngực mềm mại kia, hung bạo như con mãnh thú hoang vồ mồi. Khiết Băng đấm mạnh vào lưng hắn, không ngừng cầu xin:

“Dừng lại đi, xin anh… ưm… đau quá…”

Thẩm Hạo Khanh đưa lưỡi lướt dọc cơ thể Khiết Băng, từng chỗ hắn đi qua đều để lại dấu răng hằn sâu vào da thịt. Bộ váy cưới chẳng mấy chốc bị xé tanh bành, để lộ ra cơ thể lõa lồ của người con gái nằm bên dưới.

“Không… đừng mà… xin anh…”

Hắn trút bỏ quần áo trên người, trần truồng dán chặt vào cơ thể cô. Khiết Băng khóc ngày càng lớn, hai mắt đỏ ngầu tơ máu, mờ dần đi vì làn nước mắt dày đặc.

Cô kêu gào đến khản cả cổ, Thẩm Hạo Khanh vẫn không chịu dừng lại. Hắn hùng hổ tiến sâu vào trong cơ thể cô, từng cú nhấp người thật mạnh như muốn đoạt mạng cô gái nhỏ. Tất cả những điều hắn làm chỉ để giải tỏa ham muốn xác thịt.

Một chút nâng niu, dịu dàng cũng không có…

“Khiết Quỳnh, ưm… anh yêu em…”

Còn gì đau đớn hơn khi người đàn ông đang ân ái cùng mình lại gọi tên người phụ nữ khác? Mồ hôi trên người Khiết Băng túa ra như thác, cùng với làn nước mắt nóng hổi chảy đầy ra từ hai khóe mắt, càng khiến cô thêm bứt dứt, ngột ngạt. Cô mệt nhoài về cả thể xác và tinh thần, sức cùng lực kiệt mà ngất lịm đi trong giây lát.

Ngoài trời mưa râm rả, một đêm ác mộng dần trôi qua…

Sáng hôm sau, Khiết Băng thức dậy rất muộn. Cô nhìn sang bên cạnh, quả nhiên Thẩm Hạo Khanh đã rời khỏi giường.

Vệt máu đỏ thẫm dưới ga trải giường đập ngay vào mắt, Khiết Băng cười lên chua chát. Thứ quý giá nhất của người con gái, cô đã dành cho Thẩm Hạo Khanh mất rồi.

Còn đối với hắn, cô chỉ là một kẻ thế thân, không hơn không kém!

Khiết Băng chuếnh choáng rời khỏi giường, cô vừa định bước vào trong phòng tắm thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Thiếu phu nhân, tôi vào bên trong nhé.”

Một người phụ nữ trung niên từ bên ngoài đi vào, tự giới thiệu mình là quản gia ở ngôi biệt thự này, họ Lý tên Lan. Để cho thuận tiện xưng hô, Khiết Băng gọi bà ấy là dì Lý.

“Dì Lý vào đây có chuyện gì không?”

Hiện tại Khiết Băng vẫn chưa kịp mặc quần áo, trên người chỉ quấn một chiếc chăn mỏng.

“Thiếu gia dặn tôi mang thuốc bổ cho cô. Thiếu phu nhân, cô uống đi cho lại sức.”

Khiết Băng khẽ ngây người, nhất thời không dám tin vào những lời mình vừa nghe được. Thẩm Hạo Khanh lại sai người mang thuốc bổ cho cô sao?

“Hạo Khanh… Anh ấy đâu rồi?”

“Thiếu gia đã đến Thẩm thị từ sáng sớm. Thiếu phu nhân, cô mau uống thuốc đi!” Dì Lý liên tục hối thúc, thái độ vô cùng niềm nở.

Cô gật nhẹ đầu, cảm nhận được sự quan tâm, ấm áp từ bà. Khiết Băng bưng lấy bát thuốc, một hơi uống cạn.

“Cảm ơn dì Lý.”

“Đừng khách sáo! Đây là bổn phận của tôi mà. Thiếu phu nhân sau này có cần gì cứ dặn dò, tôi sẽ giúp cô chuẩn bị.”

Khiết Băng khẽ gật đầu, đưa bát thuốc đã cạn cho dì Lý. Bà nhận lấy, xoay người sang chỗ khác, nặng nề thở dài. Bà tự hỏi mình rằng, nếu như Khiết Băng biết được Thẩm Hạo Khanh đã sai bà cho thứ gì vào bát thuốc này, liệu cô sẽ bị tổn thương đến mức độ nào?

Đến lúc đó, cô có ghét cả bà không?

“Thiếu phu nhân, thành thật xin lỗi cô…” Bà áy náy, nghĩ thầm trong bụng.