Chương 1: Tôi đã không còn là một con ốc sên

  "Tôi giống như một con ốc sên, từ dưới chân tường cứ nhích từng tí một để bò lên, tuy chậm nhưng cũng sẽ có ngày leo được lên đỉnh tường. Nhưng giờ thì hết cách rồi, tôi không còn hơi sức để leo nữa, tôi có đối xử với ông ấy tốt đến đâu nữa cũng vô dụng thôi."(Trích câu nói của Chu An)

  Lệ Ngọc trước kia hay dùng câu nói này ví von cho cuộc đời của mình. Nhưng hôm nay, cô không khỏi dùng câu nói này cho một nhân vật nữ phụ trùng tên với cô trong cuốn tiểu thuyết cô vừa đọc xong "Dù tình yêu có đến trong muộn màng".

  Câu chuyện kể về một người đàn ông sinh ra trong một gia đình có truyền thống cổ hủ về hôn nhân, cha mẹ đặt đâu thì con phải ngồi đó. Dù rằng, anh ta luôn luôn phản đối cái truyền thống đó nhưng vẫn không thể thoát được cái tập tục của gia đình phải lấy một người vợ mình không thương. Đã thế, không những không xinh đẹp mà còn chậm chạp, không lanh lợi, một chữ bẻ đôi cũng không biết, thậm chí còn lớn hơn mình hai tuổi. Anh ta buồn chán bỏ đi ra nước ngoài du học và ở đó anh ta đã tìm được tình yêu của đời mình. 

  Nữ chính là một cô gái mạnh mẽ, xinh đẹp, lại rất tài năng. Hai người gặp nhau, quen nhau, yêu nhau rồi đến với nhau mặc cho gia đình phản đối vì nam chính là người đã có vợ và nữ chính thì gia đình đã chọn cho cô một người xứng đáng. Nhưng vì nam chính tuy có đám cưới nhưng chưa có đăng ký kết hôn nên trên pháp luật không tính là đã có gia đình. Còn nữ chính cũng không thích gia đình sắp đặt hôn nhân cho mình. Vậy là hai người đường đường chính chính tự ý đi đăng ký kết hôn, trở thành vợ chồng chính thức trên luật pháp, dọn ra sinh sống ở nước ngoài. Mười năm sau hai người trở về thì đã có hai đứa con. Hai gia đình cũng phải đành chấp thuận, đồng thời cũng hủy bỏ cái tập tục truyền thống cổ hủ ấy. 

  Còn người vợ được gia đình nam chính đem trầu cau cưới hỏi kia thì lại trở thành nạn nhân của một tập tục bất công, một kẻ thứ ba khiến cho cả nam nữ chính và gia đình nam chính khó xử. Từ lúc cưới về, mặc dù bị chồng hắt hủi, vừa cưới xong đã bỏ đi, khi trở về lại mang người phụ nữ khác trở về. Nhưng vẫn cố gắng làm tốt trách nhiệm một người con dâu, chăm lo cho gia đình chồng, chăm sóc cho mẹ chồng chu đáo, dù bị mẹ chồng trách cứ là không biết cách giữ chồng, cũng cam chịu không hó hé nửa lời. Mòn mỏi chờ đợi chồng 10 năm, chỉ mong sẽ nhận được tình yêu của chồng nhưng kết quả thì lại quá phũ phàng. Và kết cuộc của nữ phụ thì vẫn luôn luôn là vật hi sinh cho hạnh phúc của nam chính và nữ chính.

  Đây là lần đầu tiên Lệ Ngọc đọc tiểu thuyết mà lại chú ý đến một nhân vật nữ phụ đấy. 

  Bởi vì thứ nhất, là trùng tên cô; thứ nhì, nhân vật này có cuộc đời cũng khá là giống cô. Như là, sinh ra và lớn lên ở nông thôn, rồi có chồng là người giàu có, đẹp trai, có học thức khiến mọi người đều ngưỡng mộ, ganh tỵ. Thế nhưng, người chồng đó lại không yêu mình. Tuy vậy, vẫn luôn cố gắng hết sức thể hiện trước mặt chồng mình là người vợ tốt, chăm lo cho chồng, gia đình chồng, cho cha mẹ chồng vô cùng chu đáo, chỉ mong có một ngày người chồng ấy sẽ yêu mình. Nhưng cái kết quả chỉ là con số không. 

  Tuy nhiên, cô đã sớm nhận ra được điều đó khi biết chồng cô yêu một người con gái khác, hơn cô về mọi mặt. Cô đã sẵn sàng ký đơn ly hôn để cho cả hai được tự do, mặc cho cha mẹ cô phản đối mắng chửi như thế nào đi nữa, thậm chí là từ cô. Từ thì từ, hôn nhân không hạnh phúc hà tất chỉ vì chữ hiếu mà hủy hoại cả đời mình sao. Xin lỗi! Cô không làm được! Thà cô lấy một người chồng nghèo, xấu xí, thậm chí không biết chữ nào nhưng yêu thương cô, đúng nghĩa là một người chồng, còn hơn phải mang tiếng có chồng mà chăn đơn gối lẻ, gặp nhau hằng ngày nhưng như kẻ lạ người xa. 

  Còn nhân vật nữ phụ này, ngược lại, dù biết nam chính yêu nữ chính hơn mình về mọi mặt nhưng lại không hề từ bỏ. Còn đến trước mặt nữ chính thể hiện bản thân mới là vợ, càng làm cho nam chính chán ghét thêm. Còn ngu ngốc ở lại đó hầu hạ mẹ chồng, chờ đợi người chồng vốn không thể gọi là chồng mà phí bỏ tuổi thanh xuân của mình. Tuy rằng, cuối cùng vì sự áy náy mà được mẹ chồng nhận làm con nuôi, trở thành chị gái bất đắc dĩ của người từng gọi là chồng, nhưng, ai trả lại cho cô tuổi xuân đã lãng phí? Ai trả cho cô cái danh là gái chưa chồng đây? Cuối cùng, bản thân không chịu nỗi đau khổ cũng phải tự kết liễu đời mình, thành toàn cho tất cả. 

  Lệ Ngọc lại một lần nữa tiếc nuối cho nhân vật nữ phụ này. Có lẽ, vì nhân vật này được sinh ra trong một thời buổi cách cô đến mấy chục năm về trước, khoảng thập niên 80, thế kỷ 20. Cái thời mà quyền áp đặt của cha mẹ vẫn còn hiệu lực, đè nặng lên lớp trẻ khá nhiều. Lại không biết chữ nên không thể tự thoát ra khỏi cái vòng luân lý truyền thống đó. Còn cô, ít ra cũng được đi học, lại sống trong thời buổi hiện đại nên chắc có lẽ mới dễ dàng thoát ly được sự áp chế từ phía gia đình. Hướng đến cuộc sống mà mình mong ước.

  Lệ Ngọc xếp lại quyển tiểu thuyết cất nó vào kệ sách, đi đến góc phòng lấy chiếc đàn ghi-ta vừa mới mua hôm qua. Lệ Ngọc rất thích trở thành nhạc sĩ nhưng đáng tiếc, vừa học xong cấp ba đã phải gả cho người ta. Khi xưa Lệ Ngọc cũng là một đứa con ngoan, không bao giờ dám cãi lại cha mẹ. Nhưng cái kết quả cho sự vâng lời của cô là ba năm mang tiếng có chồng mà như sống độc thân. Tuy được cha mẹ chồng thương yêu nhưng như vậy có khác gì Lệ Ngọc về làm dâu họ, chứ đâu phải về làm vợ của con trai họ đâu. Đã thế, Lệ Ngọc hơi đâu mà phí tuổi xuân của mình, suốt ngày vùi đầu vào một nhà tù hôn nhân như thế chứ. Lệ Ngọc còn trẻ còn có cơ hội tìm con đường tương lai cho chính mình. Và bây giờ, Lệ Ngọc gần như đã được ước mơ, những bài hát do chính cô sáng tác và trình bày, đăng lên mạng xã hội, cũng đã được nhiều người biết đến. Nhiều ca sĩ chuyên nghiệp cũng đã tìm đến Lệ Ngọc để mua bài hát. Thậm chí Lệ Ngọc còn đoạt giải cao trong các cuộc thi sáng tác bài hát và giọng hát triển vọng. Tuy không là quán quân nhưng cũng lọt vào top 10. Mà đối với một người không có học qua trường lớp chuyên ngành như Lệ Ngọc, đó chính là một thành công vượt trội. Lệ Ngọc tin, chỉ cần cô học hỏi thêm một thời gian nữa, khoảng cách đến đỉnh cao sẽ trong tầm tay. 

  Lệ Ngọc khẽ vuốt lên dây đàn, rồi bắt đầu hát.

"Tôi đã không còn là con ốc sên

Chậm chạp từng bước bò lên đỉnh tường

Cứ ngỡ có một ngày mình sẽ đến

Nhưng than ôi sức kiệt, tàn hơi

Rơi trở lại chẳng thể leo lên.

Tôi đã không còn gì nữa với anh

Một cuộc hôn nhân không có nghĩa gì

Dứt khoát ra đi tìm tương lai mới

Anh ơi anh có nhớ một người

Một người vợ anh chưa từng yêu.

Đk:

Bây giờ tôi ngồi đây

Tay nâng lên mấy cung đàn

Lời ngâm nga hát về dĩ vãng

Ôi! Dĩ vãng xa rồi

Mà sao vẫn cứ hoài

Chạnh lòng không thể vơi.

Tôi đã không còn là con ốc sên

Chậm chạp từng bước bò lên đỉnh tường

Dứt khoát ra đi tìm tương lai mới

Tương lai kia ánh sáng rạng ngời

Không nỗi sầu đau khổ ngày đêm."

"Tôi đã không còn là con ốc sên. Sáng tác: Huỳnh Mai"

 Tuy nhiên, tiếng đàn vừa dứt, Lệ Ngọc bỗng nhiên cảm thấy trước mắt tối sầm và rồi ngã xuống.

Chương 2: Xuyên vào nữ phụ

  Lệ Ngọc mở mắt ra, đập vào mắt là một khung cảnh hoàn toàn xa lạ, mùng vải, chiếu tre, giường gỗ. Đây là cái chỗ nào vậy? Không lẽ cô đột ngột bất tỉnh, người nhà vô tình đi lên thấy, rồi đem cô về quê à? Chẳng lẽ lại vậy!?

  Tuy nhiên, vừa mới định ngồi dậy thì chợt đầu đau như búa bổ, một loạt ký ức không thuộc về mình bắt đầu hiện lên trong đầu, như một thước phim quay nhanh. Sau khi đã hoàn toàn tiếp nhận xong thì Lệ Ngọc chỉ có thể thầm hô lên một câu.

  - Đù... xuyên không rồi! Thật không thể tin được! 

  Lệ Ngọc đọc rất nhiều tiểu thuyết, chủ yếu để viết thời gian và tìm cảm hứng sáng tác ca khúc. Mấy chuyện xuyên không tất nhiên là cũng không hề thiếu. Nhưng mà... xuyên vào nhân vật nữ phụ trong tiểu thuyết cô vừa mới đọc xong thì… quả thật hơi có phần không thể nào chấp nhận được. Với lại... giải quán quân của cô, ước mơ của cô, sự nghiệp của cô... ô….ô….. thế là tan thành mây khói. Tại sao lúc cô muốn xuyên không qua thế giới khác thì không xuyên? Bây giờ ước mơ của cô sắp đạt thành thì lại bắt cô xuyên là sao? Ô...ô... thật không công bằng! Cô không chịu đâu, cô muốn trở về!

  Nhưng rất tiếc đã không thể về được nữa. U sầu 5 phút, cuối cùng Lệ Ngọc vẫn phải chấp nhận sự thật này. Không sao cả! Dù sao thì nhân vật này có hoàn cảnh cũng gần giống cô hồi 10 năm trước. Nếu đã tiếp nhận rồi thì cô sẽ thay đổi nó. Lại tiếp tục khởi đầu cho tương lai tốt đẹp của chính mình. Chỉ là thế giới trong sách này lại gần giống với thế giới của cô những năm của thập niên 80 của thế kỷ trước. Thời đó, Lệ Ngọc còn chưa sinh ra. Không biết có thể dễ dàng thực hiện ước mơ không? Thời này điện thoại di động còn chưa có nữa mà. Aiii... thật khổ! 

  Theo ký ức thì nguyên chủ đã về làm dâu nhà nam chính này được năm tháng rồi. Cũng giống như Lệ Ngọc, cái đêm đầu tiên khi về làm dâu thì đã bị chồng lạnh nhạt, hất hủi, nước mắt khóc ướt cả gối. Nhưng qua hôm sau thì Lệ Ngọc và chồng lại được cha mẹ chồng bắt đi đăng ký kết hôn, còn nguyên chủ, qua hôm sau thì chồng bỏ đi sang nước ngoài du học luôn, tới nay cũng chưa thấy về. 

  Theo cô nhớ trong tiểu thuyết là sau khi nam chính sang nước ngoài thì gặp được nữ chính, rồi hai người mới yêu nhau. Trong một chuyến về thăm nhà, nữ chính mới đòi cùng về cho biết nhưng chỉ lấy tư cách là một người bạn học. Giác quan thứ sáu của phụ nữ thì luôn luôn nhạy bén, ngay cả nguyên chủ cũng vậy. Cho nên, nguyên chủ đã không ngừng ra sức thể hiện thái độ mình là một người vợ được cưới hỏi đàng hoàng của nam chính, hành động lên mặt ngu ngốc của một người thất học đó đã khiến nam chính vô cùng chán ghét, càng không xem nguyên chủ ra một trăm cà ram nào. Nữ chính càng không để trong mắt, một người cái gì cũng thua xa mình từ nhan sắc đến trình độ thì để tâm làm gì cho mệt. 

  Lệ Ngọc lại khẽ thở dài, bây giờ cô đã tiếp nhận thân thể này rồi thì cô tuyệt sẽ thay đổi số phận. Dù rằng bề ngoài của nguyên chủ...e hèm…

 Lệ Ngọc vội chạy lại soi gương thử. 

Trong tiểu thuyết tả nhan sắc của nguyên chủ hơi bị xấu, thân hình teo héo, nước da ngăm đen, ngủ quan chỉ bình thường hơn cả bình thường. Nếu như đem so với những cô gái nông dân bình thường tay lắm chân bùn thì nhan sắc này không tính là xấu. Nhưng, so với những cô gái ở thị thành này thì đúng là quá xấu. Nam chính lại là người có học thức cao, lại rất đẹp trai, mà có một người vợ như vầy đúng là khó có thể ngẩng mặt lên được. 

  Lệ Ngọc nhìn người trong gương. Khuôn mặt cũng tựa tựa như cô tới bảy tám phần. Chỉ là thân hình này đúng là quá ốm, nhưng nhớ lại hồi lúc cô mới về nhà chồng cũng vậy thôi, cứ hàng ngày thức khuya dậy sớm, muốn làm một người vợ hiền, dâu thảo để được chồng yêu, cha mẹ chồng thương, cực khổ vất vả, thử hỏi không ốm sao được.

  Mãi đến khi ly hôn, bị cha mẹ đẻ từ, cô bỏ lên thành phố tự bươn chải, lập thân. Đến khi có nhiều tiền tự tút lại bản thân, mới có thể có tự tin mà làm video đăng lên mạng xã hội. Từ đó, công việc cô cũng bắt đầu suôn sẻ hắn, dần dần mua nhà cho mình, rồi gửi tiền về quê, sau gần 10 năm dài bặt vô âm tín. Mọi chuyện đã là quá khứ, khi người nhà cô nhận được tin và tiền cô gửi đã vô cùng vui mừng, quan hệ cũng trở lại bình thường như xưa.

  Tình cảnh hiện tại của nguyên chủ cũng rất giống Lệ Ngọc lúc còn làm dâu, gia đình chồng cũng ở tỉnh, cũng thuộc vùng đô thị nhưng nhà lại còn theo kiểu truyền thống. Con dâu sáng phải dậy sớm quét nhà, rửa chén, giặt đồ, dọn dẹp nhà cửa bếp núc, vân vân...rồi hầu hạ mẹ chồng, mặc dù nhà cũng có người làm. Nếu không phải nguyên chủ và Lệ Ngọc có sự khác nhau thì Lệ Ngọc còn tưởng nhân vật này là tác giả viết về cô nữa đó. Aiii... khốn khổ cái kiếp làm dâu! Phải được chồng thương, làm vậy cũng đáng. Đàng này, chồng ghét thì có khác gì con ở không lương đâu. 

  Được rồi! Hôm nay Lệ Ngọc mới đến đây thì tạm thời chịu khó nhịn nhục tiếp tục công việc của nguyên chủ vậy. Trước hết, làm quen hoàn cảnh cái đã, rồi tìm cơ hội thoát ly khỏi cảnh "con ở không lương" này. Lệ Ngọc không phải là nguyên chủ, khù khờ, chậm chạp, một chữ bẻ đôi cũng không biết. Cô... là nhạc sĩ nha! Mặc dù chưa từng học qua trường lớp đào tạo nhạc sĩ nào cả, chỉ học mỗi đàn ghi ta, biết nhạc lý rồi tự sáng tác, tự mình hát. Nhưng, cô cũng lọt top 10 cuộc thi sáng tác chứ bộ à.

Chương 3: Chồng về

  Lệ Ngọc theo ký ức trong đầu, nhanh chóng làm quen với hoàn cảnh. Cô cũng không biết cô đang ở tình tiết nào trong câu chuyện. Cho nên, chỉ có thể chịu khó chịu cực khổ một thời gian để làm quen với hoàn cảnh, rồi mới có thể tìm cơ hội thoát ly được. Cũng may, Lệ Ngọc cũng không cần chịu đựng bao lâu.

 Vài ngày sau đó, vào buổi trưa đang ngồi đấm bóp cho mẹ chồng thì... chồng của nguyên chủ cũng chính là nam chính về và còn dẫn theo một cô bạn học. Người đó không ai khác chính là nữ chính chứ đâu. Xem ra, đây chính là cơ hội tốt để Lệ Ngọc vứt áo ra đi đây này. Có lẽ, nguyên chủ vẫn rất ấm ức nên đã cố tình để Lệ Ngọc xuyên vào ngay cái thời điểm này, làm thay đổi số phận bi thảm của mình đi. 

  Thấy con trai về, bà mẹ quay sang nói với cô.

  - Bây coi ra sau kêu con Lụa bắt con gà mần thịt nấu cháu đi!

  - Dạ!

  Lệ Ngọc ngoan ngoãn thực hiện vai trò của một con dâu hiếu thảo, lễ phép đáp một tiếng, rồi nhanh chóng đi ra sau nhà. Cô cũng không thèm liếc mắt nhìn hai người vừa mới bước vào kia một cái. Nhưng trong lòng thầm chửi. "Mẹ nó! Chém cha cái kiếp làm dâu! Chồng dẫn vợ bé về mà còn phải mần gà nấu cháo đãi. Khốn nạn!"

  Lệ Ngọc ra sau bếp thì thấy con Lụa đang lặt rau, bèn nói với giọng mai mỉa.

  - Lụa! Bà kêu đi bắt gà nấu cháo đãi cậu Út với mợ Út tương lai về kìa!

  Con Lụa năm nay mới 14 tuổi thôi, nhà rất nghèo cũng không có biết chữ, phải lên đây giúp việc nhà để kiếm tiền về lo cho gia đình. Nghe Lệ Ngọc nói vậy, nó ngạc nhiên hỏi.

  - Hả? Mợ Út nói gì kỳ vậy? Cậu Út về, mợ Út ở đây... còn mợ Út tương lai nào nữa?

Lệ Ngọc cười khẩy dành lấy rổ rau, nói.

  - Tao thì tính cái gì mợ Út! Con ở không lương đúng hơn! Mà thôi... mày đi bắt gà nhanh đi. Để tao lặt rau cho, để một hồi bà xuống thấy chưa xong thì rầy tao với mày không còn một chỗ à.

  Con Lụa nó tuy còn nhỏ tuổi nhưng không phải là không hiểu chuyện đời, tính ra nó còn khôn hơn nguyên chủ nhiều. Nó cũng biết nguyên chủ gả về làm dâu nhà này chỉ là con dâu, chứ đâu được xem là vợ. Nhưng phận là người giúp việc, nó cũng không muốn nhiều chuyện làm gì, ai bảo sao thì nghe vậy thôi.

 Nó bắt gà vô xong thì thấy Lệ Ngọc đã lặt xong rổ rau, trên bếp cũng đã bắt nước. Mấy ngày nay, nó thấy biểu hiện của Lệ Ngọc rất là khác trước, không những nói chuyện mạnh dạn hơn mà làm việc cũng nhanh tay hơn nữa. Nó vừa cắt cổ gà vừa tò mò hỏi.

  - Mợ Út à! Em thấy mấy bữa nay mợ lạ lắm, không giống hồi trước chút nào...

  Lệ Ngọc cũng không thèm che dấu bản tính thật của mình, cô thản nhiên nói.

  - Con người thì ai cũng phải trưởng thành chứ? Không khôn ra không lẽ để suốt đời bị đè đầu cưỡi cổ sao? Như em hồi mới lên làm cũng khờ ệch, bây giờ cũng lanh lợi rồi đó. 

  Con Lụa cười cười nhưng cũng công nhận lời nói của Lệ Ngọc hoàn toàn đúng.

  - Dạ! Mợ Út nói cũng phải. 

  Lệ Ngọc chợt nói.

  - Sau này em gọi chị là chị Ngọc được rồi, đừng gọi mợ Út nữa, chị nghe cảm thấy dường như mình bị già.

  - Hi hi hi... mợ... chị Ngọc tiếu ghê...

  Hai người vừa mần gà nấu cháo, vừa nói chuyện nô đùa. Trong nhà bếp tràn ngập tiếng cười vui vẻ nhưng ở nhà trên thì không khí có vẽ hơi gượng gạo. 

  Bà Hai vừa ngồi nhai trầu, vừa nhìn đứa con trai út của mình, lại liếc nhìn cô gái đang ngồi cạnh bên mà không khỏi thở dài. Tuy con trai bà chỉ nói đây là bạn học, trên đường về nhà tiện thể ghé thăm cho biết, nhưng, đầu bà đã gần bạc trắng hết rồi, không lẽ không nhìn ra là hai đứa đã tâm đầu ý hợp sao. Nhưng mà, con dâu là do chồng bà trước lúc chết chỉ định, bà cũng không dám cãi. Với lại, từ lúc cưới về tới giờ, Lệ Ngọc cũng ngoan ngoãn, dịu hiền, chịu thương, chịu khó, chăm lo cho bà, bà cũng không có cách gì mà trách cứ được. Cưới cũng đã cưới rồi, thôi đành tùy vào chúng nó vậy. Nếu con trai bà lần này chịu ở nhà một thời gian, nhất định sẽ thấy cái tốt của Lệ Ngọc, không chừng sẽ chấp nhận người vợ này. Còn nếu không... bà nghĩ chắc phải thiệt thòi Lệ Ngọc thôi. Dù sao, cô gái kia so Lệ Ngọc đều hơn về mọi mặt. 

  Nghĩ rồi, bà cũng chỉ nói chuyện qua loa cho có lệ, vờ như không nhìn ra điều gì, để cho không khí vui hơn. Con trai bà đi đã gần nửa năm rồi mới về, phải để cho cả nhà cùng vui vẻ. Bà cũng nghĩ Lệ Ngọc khù khờ, chắc sẽ không nhìn ra. Nhưng bà không biết rằng, Lệ Ngọc không chỉ nhìn ra, mà còn sắp sửa chuẩn bị thoát khỏi kiếp làm dâu cho bà nửa kia.

Chỉ là lúc này, bà lại không hề hay biết. Cứ thản nhiên mà mừng con trai về. Thậm chí còn khen lấy khen để cô gái mà hắn dẫn về. Trong lòng tiếc rằng, phải chi không có Lệ Ngọc thì tốt rồi. 

Xưa nói, dâu là con mình

Con gái là con người ta

Nhưng có mấy ai làm được

Làm dâu khác gì con ở không lương.