Từ Hạ Nhiên khi còn là một đứa bé sơ sinh đã bị bỏ rơi bên đường, trong cái thời tiết lạnh lẽo. Nhờ có người phát hiện kịp thời, đưa cậu vào cô nhi viện nên mới giữ được mạng sống. Cậu không biết ba mẹ mình là ai, họ còn sống hay là chết, và vì sao lại nhẫn tâm bỏ rơi cậu như vậy? Từ Hạ Nhiên chỉ có bên mình một chiếc vòng tay bằng bạc, cậu cất giữ nó thật cẩn thận vì cậu tin rằng, biết đâu nhờ chiếc vòng tay này mà một ngày nào đó, cậu sẽ tìm được ba mẹ ruột của mình.

Lớn lên cùng Từ Hạ Nhiên là cô bạn thân Diệp Tuyết Hoa, cô cũng mồ côi ba mẹ như cậu. Tính cách của cả hai trái ngược nhau hoàn toàn, nếu như Từ Hạ Nhiên yếu đuối, hay bị bắt nạt thì Diệp Tuyết Hoa lại rất mạnh mẽ, gan dạ. Cô đã nhiều lần đánh bọn con trai ức hiếp bạn mình, quyết tâm bảo vệ cho cậu.

Một buổi sáng mùa thu, Từ Hạ Nhiên và Diệp Tuyết Hoa đã bước vào lớp một, cả hai cùng nhau đến trường. Vừa đi, cô bé vừa dặn dò bạn mình:

- Nếu mà có tên nào bắt nạt cậu, tớ sẽ cho tên đó ăn một "đấm" rụng hết hàm răng cho cậu xem.

Từ Hạ Nhiên mỉm cười an tâm, có người bạn hết lòng vì cậu như vậy thì không còn sợ gì nữa.

Vào lớp học, Từ Hạ Nhiên ngồi bàn trước, còn Diệp Tuyết Hoa ngồi ở phía sau lưng để tiện bề "trông chừng", vì cô Châu ở cô nhi viện đã dạy rằng phải bảo vệ bản thân và bạn bè trước kẻ xấu.

Mặc dù có hơi rụt rè, Từ Hạ Nhiên vẫn tạo được ấn tượng trong mắt bạn bè xung quanh. Diệp Tuyết Hoa cũng dễ dàng hòa nhập với những cô bé khác. Vài ngày sau, một cậu bé khác mới chuyển đến, nhưng đôi mắt đỏ hoe và đượm buồn, chắc là cậu ấy vừa mới khóc, cậu chỉ im lặng ngồi dưới gốc cây. Những đứa trẻ xung quanh bắt đầu thì thầm với Từ Hạ Nhiên:

- Hạ Nhiên cẩn thận nhé, tên này là "thần xui xẻo" đó, ba mẹ đều bị tai nạn chết hết, đúng là "sao chổi" mà.

Từ Hạ Nhiên có vẻ không vui khi nghe đám trẻ châm biếm, chẳng lẽ không có ba mẹ là có tội hay sao? Mặc kệ mọi lời nói xung quanh, cậu vẫn bước đến gần cậu bé đó. Nhìn cậu ấy có phần cao lớn hơn, chắc hẳn là đàn anh.

- Chào anh. Em tên là Hạ Nhiên, anh tên gì?

Cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn Từ Hạ Nhiên như có vẻ dò xét, một lúc sau mới trả lời:

- Mộc Hoàn...Cố Mộc Hoàn...

Từ Hạ Nhiên mỉm cười, một nụ cười hiền dịu. Cố Mộc Hoàn nhận thấy cậu không giống những đứa trẻ khác, chỉ bắt nạt và cô lập anh.

- Sao anh lại khóc? Anh có chuyện buồn sao?

- Vì...

Khác với Từ Hạ Nhiên, Cố Mộc Hoàn có ba, có mẹ, có một gia đình rất hạnh phúc. Nhưng cả hai người đều đã ra đi sau một vụ tai nạn kinh hoàng. Khi đó, Cố Mộc Hoàn chỉ biết gào khóc, cho đến khi ngất đi không còn biết gì nữa. Từ đó, một cậu bé hoạt bát, dễ thương đã thu mình lại với mọi người, với cuộc đời đau khổ này.

- Anh cũng giống như em, không có ba mẹ.

- Cậu...giống như tôi sao?

Không hiểu sao khi nhìn vào đôi mắt ngấn lệ của Cố Mộc Hoàn, Từ Hạ Nhiên cũng không kiềm được mà rơi nước mắt. Hai đứa trẻ mồ côi như vừa cứu vớt nhau giữa đại dương đang dậy sóng. Lần đầu có người bước đến mỉm cười, rồi bật khóc cùng anh, làm cho Cố Mộc Hoàn cảm động vô cùng.

- Em đừng khóc nữa, anh sẽ làm bạn thân của em nhé.

- Anh cũng vậy nhé. Em sẽ không để anh cô đơn đâu.

Diệp Tuyết Hoa bước đến.

- Hai người này! Sao lại núp ở đây mà khóc nức nở vậy? Ra sân bóng chơi đi.

Bất chợt, Cố Mộc Hoàn nắm tay Từ Hạ Nhiên đứng dậy, anh không còn khóc nữa mà nở một nụ cười, nụ cười mà cậu bé sáu tuổi ngày ấy không thể nào quên được, có muốn quên cũng không được.

Cố Mộc Hoàn cũng dần trở nên mạnh mẽ hơn, anh không còn ngồi khóc dưới gốc cây như lúc trước nữa. Nhiều lúc, Từ Hạ Nhiên bị đám học sinh ở lớp khác chặn đường bắt nạt, Cố Mộc Hoàn không ngần ngại mà xông vào đánh nhau với bọn chúng, kết quả là bị trật bên chân phải.

- Anh có đau lắm không? Em xin lỗi, tại vì em mà...

Mặc dù đau đến không đứng dậy nổi, nhưng Cố Mộc Hoàn vẫn cố gắng chịu đựng.

- Không sao đâu, chỉ như kiến cắn thôi mà. Lần sau em nhớ phải đi cùng với anh, biết chưa?

- Vâng.

Từ Hạ Nhiên ngoan ngoãn như một chú cún, Cố Mộc Hoàn hứa hẹn:

- Anh hứa sẽ che chở cho em hết cuộc đời này, nhất định không để cho ai bắt nạt em nữa.

- Thật không?

- Thật!

Từ Hạ Nhiên hạnh phúc đến nhảy dựng lên, vô tình đá trúng vào chỗ chân đau của Cố Mộc Hoàn. Cậu hét, anh cũng hét, nhưng là hét trong đau đớn.

Lời hứa của Cố Mộc Hoàn, Từ Hạ Nhiên đã khắc sâu nó vào trong trái tim mình. Đúng như vậy, cậu không bao giờ quên được lời hứa ấy...

Một buổi sáng mùa hè, khi Từ Hạ Nhiên được mười tám tuổi...

Hôm nay là ngày Từ Hạ Nhiên và Diệp Tuyết Hoa bước vào kì thi đại học. Cả hai đã học và ôn bài thật cật lực để đạt được kết quả tốt nhất. Người thầy kèm cặp cho hai người không ai khác - Cố Mộc Hoàn.

Dì Châu - người hết lòng chăm sóc cho Từ Hạ Nhiên và Diệp Tuyết Hoa, bà cẩn thận ủi quần áo và chuẩn bị bữa sáng. Ăn uống xong xuôi, cậu hăng hái mang cặp và cùng bạn mình đến địa điểm thi.

Dưới ánh nắng gay gắt của mùa hè, mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng Từ Hạ Nhiên vẫn cố hết sức hoàn thành bài thi. Từng câu chữ, từng con số hiện ra trước mắt, cậu cảm thấy như đang được Cố Mộc Hoàn chỉ đường dẫn lối. Tiếng chuông reo lên vang dội, tất cả thí sinh đều dừng tay đặt bút xuống bàn.

Bước ra khỏi phòng thi, Từ Hạ Nhiên nửa mừng nửa lo, không biết điểm số sẽ ra sao đây. Diệp Tuyết Hoa vuốt mồ hôi, cầm mảnh giấy quạt để bớt cảm thấy ngột ngạt hơn. Cô nàng hỏi cậu:

- Cậu làm bài ổn chứ? Tớ làm sai mất một câu đơn giản rồi, tức chết thật mà.

- Tớ không biết nữa, chỉ còn biết chờ đến khi có kết quả mới biết được.

Ra đến bên ngoài, một hình bóng quen thuộc đang ngồi trên xe đạp chờ cậu. Từ Hạ Nhiên nhanh chân chạy đến bên Cố Mộc Hoàn, cậu chỉ mong thời gian trôi thật nhanh để được gặp anh mà thôi.

- Hạ Nhiên, em thi tốt chứ?

- Tất nhiên là tốt rồi.

Nhìn thấy cậu hạnh phúc, Cố Mộc Hoàn đưa tay lên và xoa mái tóc đen óng của cậu, nở một cười thật ôn nhu, nụ cười chỉ dành riêng cho cậu.

- E hèm! Tôi còn đứng ở đây đó!

Diệp Tuyết Hoa gằn giọng, cô cũng hiểu tình cảm của hai người ở trước mắt thắm thiết như thế nào.

- Tớ quên mất! Xin lỗi Tuyết Hoa.

- Ai mà thèm bắt lỗi cậu làm gì. Cậu về cùng Mộc Hoàn, tớ sẽ về sau.

Khi chiếc xe đạp của Cố Mộc Hoàn chở Từ Hạ Nhiên đã đi khuất, Diệp Tuyết Hoa đứng tựa vào vách tường, liên tục nhìn vào đồng hồ rồi lại nhìn ra, có vẻ như đang trông chờ ai đó. Một hồi lâu sau, một chàng trai chạy đến, mặt hớt hải mà nói:

- Anh xin lỗi! Em đợi anh có lâu không?

- Đủ để ăn được hai bữa cơm đó, anh ngủ vừa dậy à?

- Em giận anh sao? Đừng giận mà.

Diệp Tuyết Hoa vùng vằng bỏ đi, để mặc cho Tôn Hạo Phong chạy theo sau nài nỉ...

Cố Mộc Hoàn từ khi quen với Từ Hạ Nhiên năm ấy, anh cũng xin chuyển đến cô nhi viện để sống cùng cậu. Mười hai năm rồi, ngày nào anh cũng chở cậu đi học trên chiếc xe đẹp này, trên con đường nhỏ này, mỗi ngày như trở thành một trang kỉ niệm trong trái tim nhỏ bé của Từ Hạ Nhiên. Anh lớn hơn cậu năm tuổi, khi cậu sắp bước vào đại học, thì anh đã ra trường và đang tìm việc làm.

- Hôm nay dì Châu nấu rất nhiều món để chờ em và Tuyết Hoa đó, phải ăn thật no để nghỉ ngơi dưỡng sức. Dạo này em có vẻ áp lực, cả người ốm đến đáng thương rồi kìa.

- Cũng đâu đến nỗi nào, em vẫn còn rất nặng đó.

- Sắp vào đại học rồi vẫn không thay đổi, vẫn cố chấp.

Từ Hạ Nhiên nhìn chăm chú vào Cố Mộc Hoàn.

- Em nhìn gì vậy?

- Nhìn anh.

- Mặt anh dính gì hả?

- Đơn giản là vì anh đẹp nên em mới nhìn, không được sao?

Cố Mộc Hoàn chạy nhanh như vừa được nạp năng lượng.

- Em thật là không có liêm sỉ. Về nhanh mọi người còn đang chờ!

Lúc trước, ở trường học, Cố Mộc Hoàn thu hút rất nhiều cô gái bởi vẻ ngoài đầy nam tính, cùng với thành tích học tập xuất sắc. Đi cùng với anh, Từ Hạ Nhiên không còn thấy sợ bất cứ thứ gì nữa, đối với cậu, nơi an toàn nhất là nơi có anh...

Đến công viên ngoại ô thành phố Q, Cố Mộc Hoàn dắt tay Từ Hạ Nhiên cùng mình bước vào con đường đầy hoa. Đang đi, chợt cậu dừng lại trước một gốc cây ngô đồng bên cạnh dòng sông.

- Năm nào đến mùa thu, lá ngô đồng cũng đều rụng khắp con đường này.

- Em muốn được nhìn thấy một bông hoa của cây ngô đồng.

- Chắc là em phải đợi rồi.

Từ Hạ Nhiên mua hai chiếc nhẫn của bà cụ bán hàng rong, cậu cất cẩn thận vào trong túi áo của mình. Hai người đã đi chơi thật vui. Trên đường quay trở lại cổng ra vào, cậu kéo anh đến chỗ gốc cây ngô đồng khi nãy. Cậu bắt đầu nghiêm túc lại, quỳ một bên chân xuống, dùng hết dũng khí của mười tám năm để nói:

- Mộc Hoàn! Em yêu anh! Em muốn cưới anh!

- Anh không đồng ý!

Câu trả lời đầy lạnh lùng như tảng băng của Cố Mộc Hoàn phát ra, hai hàng nước mắt của Từ Hạ Nhiên đã chực rơi xuống, trái tim đau nhói như kim châm muốt xát.

- Phải là anh cưới em, em gả cho anh mới đúng chứ.

Cố Mộc Hoàn cầm chiếc nhẫn lên, anh đeo nó vào ngón tay áp út của Từ Hạ Nhiên, cậu bật khóc nức nở vì bị dọa suýt nữa thì ngất đi, và khóc vì hạnh phúc đang ập đến làm cậu vỡ òa.

- Em đúng là ngốc, ngốc đến đáng yêu quá đi.

Cố Mộc Hoàn đưa tay nựng má của Từ Hạ Nhiên, rồi đặt lên môi của cậu một nụ hôn, nụ hôn đầu đời của chàng thiếu niên mười tám tuổi. Tay anh đan vào mái tóc đen óng ánh dưới ánh nắng buổi chiều mùa hè.

- Anh là người thân yêu nhất cuộc đời em.

- Còn em là thiên thần mà trời đã gửi đến cho anh.

Từ Hạ Nhiên và Cố Mộc Hoàn đứng bên gốc cây ngô đồng, cành lá đong đưa theo gió như đang chứng giám cho tình yêu của hai người. Niềm hạnh phúc này, làm sao diễn tả hết bằng lời cho được...

Cách đó cô nhi viện không xa, một ông lão trạc bảy mươi đang gọi điện thoại, giọng nói có phần tức giận.

- Mau mang thằng bé về đây ngay! Để cháu nội của ta chịu cảnh mồ côi suốt gần hai mươi năm nay, các người đúng là đồ vô dụng!

Cũng lúc đó, Cố Mộc Hoàn đã về cùng với Từ Hạ Nhiên, cậu bước vào trước còn anh bước vào sau. Ông lão dõi mắt nhìn theo, ánh mắt cảm động mà rưng rưng.

- Đúng là cháu nội của ta rồi! Đúng là nó rồi!

Xin lỗi Cố Mộc Hoàn! Chúng tôi không thể tiếp nhận hồ sơ của cậu.

- À...vâng, cảm ơn ngài.

Cố Mộc Hoàn nhận lại hồ sơ của mình, đây là lần thứ năm trong tuần anh bị từ chối. Lủi thủi đi trên đường, anh không hiểu sao bản thân lại xui xẻo như vậy, thành tích cộng thêm các yêu cầu khác đều rất tốt kia mà. Tốt nghiệp khoa kinh tế của đại học A - đại học danh tiếng nhất thành phố, nhưng không ngờ tìm kiếm việc làm lại quá khổ sở.

- Đã hứa chăm lo cho Hạ Nhiên suốt đời, vậy mà cả tuần chưa tìm được công việc nào. Không biết sau này sẽ ra sao nữa...

Về nhà, Cố Mộc Hoàn mặt ủ rũ nằm dài lên ghế, đặt xấp hồ sơ xuống bàn, hôm nay không khá hơn là mấy. Từ Hạ Nhiên nhìn thấy anh buồn liền ngồi xuống bên cạnh.

- Anh lại bị từ chối sao?

- Ừ.

- Anh cứ thử nhiều lần nữa đi, kiên trì ắt sẽ thành công mà.

Cố Mộc Hoàn chỉ cảm thấy hơi mệt mỏi, chưa bao giờ anh nghĩ đến chuyện phải buông xuôi cho phận số.

- Anh nhất định sẽ nuôi em thật đầy đủ.

- Em không cần anh kiếm thật nhiều tiền, em chỉ cần được bên anh là vui lắm rồi.

Anh đưa tay lên nựng má cậu, đôi má hồng hào cùng với một chút ngây ngốc.

Chiều hôm ấy, Từ Hạ Nhiên đi mua một ít rau và thịt về chuẩn bị bữa cơm. Cậu chợt dừng lại, đưa mắt nhìn chăm chú vào chiếc xe ô tô sang trọng đậu ở trước cổng cô nhi viện. Bước đến gần hơn, một người đàn ông đầu bạc trắng tầm bảy mươi, phía sau và một vài người nữa, khuôn mặt ai nấy đều có vẻ rất hung tợn.

- Cháu nội...đúng là cháu nội của ta rồi.

- Cháu nội?

Nét mặt của Cố Mộc Hoàn ngỡ ngàng, đây là ông nội của anh sao? Từ khi cả ba và mẹ qua đời vì tai nạn, không hề có ai đến tìm và nhận lại anh.

- Chắc là ông nhầm rồi, con không phải...

- Chắc chắn là con rồi, ta là Cố Tư Thông, còn ba của con là Cố Mộc Ninh.

Cố Mộc Ninh đúng là tên của ba anh rồi. Ánh mắt của Cố Mộc Hoàn cũng dần dần bớt cảnh giác đi, anh chầm chậm bước đến gần Cố Tư Thông.

- Con rất giống Mộc Ninh, đúng là cháu rồi.

Cố Mộc Hoàn hỏi:

- Tại sao...tại sao ông không đến nhận lại con? Đã mười hai năm rồi...

Giọng nói của Cố Mộc Hoàn như trách móc. Cố Tư Thông nhẹ nhàng giải thích với anh:

- Ngày trước, ba con vì yêu mà cùng mẹ con bỏ ra đi, ta cố hết sức để tìm nhưng không gặp được. Cho đến khi nghe tin ba mẹ con đã qua đời, ta như chết lặng đi, lo sợ cho con không còn ai chăm sóc. Đến hôm nay, ta mới có thể tìm con, ta xin lỗi.

Đôi mắt của Cố Mộc Hoàn đượm buồn, nhưng anh vẫn bước đến và ôm lấy Cố Tư Thông. Không hiểu sao, anh không cảm nhận được mối thân tình nào từ người ông trước mặt này.

- Con hãy theo ta về Cố gia, cuộc sống của con sẽ tốt hơn.

Cố Mộc Hoàn đã nhìn thấy Từ Hạ Nhiên đang đứng ở bên ngoài, chắc là cậu đã chứng kiến hết mọi chuyện.

- Con sống ở nơi này đã quen, con có thể tự lo cho chính mình mà. Ông nội đến tìm nhận con như vậy, con cảm thấy rất hạnh phúc rồi. Nhưng xin ông hãy để con ở lại đây, con không thể rời xa cô nhi viện được.

- Con còn giận vì ta không đến nhận con sớm hơn sao? Ta muốn con được ở gần ta.

Lý do lớn nhất khiến Cố Mộc Hoàn không thể rời đi, chính là người con trai đang đứng phía sau Cố Tư Thông.

- Con không thể đi, xin ông hiểu cho con.

- Mộc Hoàn...

Vẻ mặt của Cố Mộc Hoàn vẫn ra vẻ kiên quyết, Cố Tư Thông biết không thể lung lay được đứa cháu nội này, ông quyết định nhượng bộ.

- Được rồi, con hãy suy nghĩ cho thật kĩ. Ta sẽ còn trở lại.

Cố Tư Thông ra hiệu cho đám người kia cùng bước ra về. Từ Hạ Nhiên chạy đến bên Cố Mộc Hoàn.

- Đó là ông nội của anh?

- Đúng rồi, ông ấy muốn anh đi cùng về Cố gia.

- Vậy anh quyết định ở hay đi?

Câu hỏi này, kì thực là làm cho Cố Mộc Hoàn cảm thấy khó xử. Nhìn ánh mắt thiết tha của Cố Tư Thông lúc nãy, anh cũng rất muốn đồng ý. Nhưng như vậy thì anh phải xa cậu.

- Anh may mắn hơn em, vì anh vẫn còn có ông nội thật giàu có. Em không còn ai, mà chỉ có anh.

- Em nói vậy, nghĩa là muốn anh về Cố gia?

Từ Hạ Nhiên gật đầu nhè nhẹ.

- Như vậy cũng tốt mà. Anh sẽ được ông nội bảo bọc, không còn phải chạy khắp đường phố tìm việc nữa.

- Nhưng anh không muốn xa em, anh đã hứa sẽ bên em, thì anh không đi đâu hết.

Từ Hạ Nhiên tựa đầu vào ngực Cố Mộc Hoàn.

- Em biết là anh vì em, nhưng tình cảm huyết thống còn cao quý hơn anh à. Ông nội đã tìm anh, chứng tỏ là ông rất yêu thương và lo lắng cho anh. Như vậy thì anh hãy ở cùng ông nội. Đối với em, dù xa hay gần, anh vẫn luôn ở đây.

Từ Hạ Nhiên đưa tay Cố Mộc Hoàn áp lên ngực trái của mình, để anh có thể cảm nhận được nhịp đập con tim.

- Nếu như anh đi, em hứa là không được buồn, không được khóc đó.

- Em hứa.

- Anh sẽ đón em cùng đi, chờ anh nhé.

...

Đã một tháng, rồi hai tháng, ba tháng, Từ Hạ Nhiên không nhận được tin tức gì của Cố Mộc Hoàn. Cậu nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay, và tự nhủ rằng anh chỉ đang bận việc gì thôi. Dì Châu bước đến, đặt tay lên vai của cậu mà an ủi:

- Dì tin Mộc Hoàn sẽ trở lại, con đừng buồn.

- Cảm ơn dì, con cũng tin là như vậy.

Diệp Tuyết Hoa cùng với Tôn Hạo Phong cũng đến bên Từ Hạ Nhiên.

- Cậu đừng buồn nữa, để bọn tôi làm cậu vui lên!

- Làm sao!

- Đêm nay uống hết mười thùng bia mới được về!

Từ Hạ Nhiên hoa hết cả hai mắt, cậu đâu biết uống rượu bia bao giờ. Diệp Tuyết Hoa kéo mạnh tay cậu đi cùng.

- Không biết thì uống xong sẽ biết, cậu định đêm tân hôn sau này bắt Mộc Hoàn uống hết à?

- Phải đó, để tôi tập luyện cho cậu!

Từ Hạ Nhiên nhìn dì Châu với ánh mắt ra vẻ cầu cứu, nhưng dì chỉ đứng và bật cười thật vui vẻ.

Đêm đó, cả ba đều gục mặt vì say...