Trời đã về khuya, khung cảnh đường phố trở lên vắng vẻ vô cùng.

Mọi người, mọi vật đều đã chìm vào giấc ngủ từ rất lâu rồi. Ấy vậy mà, trong màn đêm khuya hui hắt ấy lại khẽ vang lên một thứ âm thanh nghe thật êm tai. Một giọng đọc trong trẻo, ngọt ngào của người con gái đang tuổi đôi mươi.

Người con gái ấy ngồi vắt chân trên một chiếc ghế khá cao. Tay nâng niu, tỉ mẩm lật dở từng trang sách, miệng khẽ lẩm bẩm tự đọc sách cho mình nghe.

Nguyễn Ngọc Nghiên cô là con gái út của dòng tộc họ Nguyễn. Cả nhà cô có bốn người con, duy chỉ có mình cô là con gái.

Cứ tưởng là con gái duy nhất thì sẽ được nuông chiều nhưng không. Người luôn phải chịu bất công nhiều nhất trong nhà không ai khác lại là Ngọc Nghiên. Và lí do cũng chỉ bởi cô sinh ra không phải con trai như kì vọng của gia đình, cũng là của Nguyễn Hữu Sinh, cha cô.

Một gia đình có truyền thống “trọng nam khinh nữ” đầy cổ hủ.

Hôm nay chính xác là một ngày cực kì tệ đối với Ngọc Nghiên.

Là ngày mà khi vừa mới mở mắt bước xuống nhà đã nghe tin bản thân sẽ phải đi lấy chồng. Thực hiện hôn ước do mấy người “già” trong nhà quyết định từ thời cô mới đẻ ra.

Đối tượng là người tốt. Nhân tài hiếm có khó tìm. Có tài có sắc. Nhưng trớ trêu đó lại là bạn trai của bạn thân cô. Hoàng Gia Định.

Nếu mà chỉ có thế thôi thì chưa hẳn đã là tệ.

Vì không muốn phải kết hôn với Hoàng Gia Bách, Ngọc Nghiên lần đầu tiên cương quyết không nghe theo lời của Nguyễn Hữu Sinh và bị ông ta sai người đánh đến nỗi bầm tím hết cả chân tay và đương nhiên là vẫn không được chấp thuận việc huỷ bỏ hôn ước.

Bất lực, Ngọc Nghiên chỉ đành tìm đến người bạn thân của mình tên Hà Vi để giải thích và nói rõ với cô ấy về hoàn cảnh éo le của mình, mong người bạn ấy sẽ cùng tìm cách huỷ hôn. Tiếp đó thì thì cô sẽ đi gặp người yêu hiện tại của mình tên Lã Thành Long.

Nhưng nào ngờ...

Khi Ngọc Nghiên chỉ vừa đến nhà Hà Vi tìm cô ta thì đã bắt gặp ngay cảnh cô ta và Lã Thành Long đang nằm trên cùng một giường với nhau, ân ân ái ái lời qua tiếng lại ngọt ngào đầy tình tứ.

- Anh nghĩ thử xem, nếu như con nhỏ Ngọc Nghiên mà biết chuyện của chúng ta thì sao? Liệu cô ta có hoá điên hoá dại mà lao vào đánh em không? - Hà Vi lời đầy mỉa mai khi nói về Ngọc Nghiên.

- Anh thách cô ta đấy! Hơn nữa anh nghe nói cô ta sẽ kết hôn cùng Hoàng Gia Định của em vì hôn ước hai nhà từ lâu. Khi đó nếu cô ta mà có làm ầm lên thì có khác nào là đang tự làm nhục chính mình?

Lã Thành Long dịu dàng an ủi, một tay ôm ấp vỗ về Hà Vi, tay còn lại liên tục sờ mó, bóp nắn các bộ phận nhạy cảm trên cơ thể cô ta.

- Á...

Hà Vi khẽ rên vì xúc cảm mãnh liệt bởi hành động nhẹ mà đầy thành thục của anh ta, dẫu vậy cũng không làm cô ta quên nhắc về quyền lợi của mình.

- Hoàng Gia Định cái gì cũng tốt. Lại rất cưng chiều em nữa. Vậy mà anh ta còn chưa được lên giường với em như này đâu đấy! Anh liệu mà bù đắp cho em đi.

- Chỉ cần em ngoan ngoãn thì bất kì cái gì em muốn anh đều sẽ cho em.

Qua khe cửa nhỏ, Ngọc Nghiên đau lòng rơi lệ khi tận tai nghe, thực mắt thấy mọi hành động bẩn thỉu của Lã Thành Long và Hà Vi.

Lã Thành Long đè Hà Vi xuống, vội vàng cởi bỏ bộ đồ ngủ mỏng dính còn sót lại trên người Hà Vi.

- Giữa cô ta và em. Anh thích ngủ với ai hơn?

- Cô ta là loại gái rẻ tiền luôn nghĩ mình thanh cao anh chẳng thèm sờ đến cô ta dù chỉ là cái nắm tay. Chỉ có em, em mới là người cho anh thứ anh cần...

Mọi chuyện sau đó Ngọc Nghiên chẳng thể nhìn nổi nữa.

Cô lao vội ra ngoài và chạy đến công viên gần đó theo thói quen.

Đó là nơi dành cho mấy đứa trẻ nhưng cũng là nơi dành cho những người cô đơn như cô.

Ngồi đong đưa trên chiếc xích đu nhỏ, người con gái bật khóc vì cùng lúc phải chịu quá nhiều cú sốc mà nếu không tự mình chứng kiến, mắt thấy tai nghe thì không bao giờ cô tin đó lại là sự thật.

Thật ghê tởm...

Hoá ra từ trước đến giờ Ngọc Nghiên vẫn luôn là kẻ cô đơn. Một kẻ chịu đủ mọi bất công trong cuộc sống nhưng chẳng thể lên tiếng thủ thỉ với ai dù chỉ là nửa lời.

Thôi thì...

Không ai thương cô, cô tự xót thương chính mình.

“Một túi gom được bao nhiêu cái cô đơn?

Một túi gom được tầm ba cái.

Vậy bán cho em hết số túi anh có được không? Nhiêu tiền em cũng trả.

Em mua nhiều vậy làm gì? Tính bán lại lấy lãi hay sao?

Em mua là để đựng. Một đêm em có cả tá cô đơn.

Thế thì bao nhiêu cho đủ hả em?”

Giọng nói ngọt ngào đầy xúc cảm lại khẽ khàng vang lên quyện cùng những tiếng gió đang rú lên từng tiếng từng tiếng một

Mong là... những cơn gió có thể mang đi bớt một vài cái cô đơn trong cô.

Từ sáng sớm, Hoàng Gia Định đã cẩn thận cho xe dừng ở trước cửa biệt thự nhà họ Nguyễn chỉ chờ để đón Ngọc Nghiên sang đó.

Ngọc Nghiên từ từ thức dậy ngay sau lời gọi của người giúp việc trong nhà.

- Xe đến rồi. Cháu có cần bà giúp chuẩn bị đồ gì không?

- Dạ không cần đâu. Bà xuống nhà làm việc đi không mẹ lại phàn nàn nữa đấy. Cháu tắm rồi xuống ngay.

Người giúp việc kính cẩn cúi đầu chào Ngọc Nghiên rồi đi xuống.

Ngọc Nghiên từ nhỏ đã là đứa trẻ ngoan, đặc biệt vô cùng hiểu chuyện. Khá nhút nhát và ngại chia sẻ mọi chuyện của mình với người khác.

Sau khi tắm xong, Ngọc Nghiên đi ra ngồi vào bàn gương, tranh thủ vừa lau đầu vừa nhìn ngắm gương vẻ mặt mình qua gương.

Nếu để mà nói về nhan sắc thì Ngọc Nghiên không phải là người có nhan sắc. Nhan sắc của cô chỉ ở mức trung. Thậm chí, có rất nhiều người nói rằng cô xấu xí, nọ kia..

Nhưng Ngọc Nghiên chẳng buồn để ý đâu.

Với cô, vậy là đủ.

Cô chẳng cần xinh đẹp kiêu sa kiều diễm.

Chẳng cần là nữ thần trong mắt bất kì ai.

Cô chỉ muốn được làm công chúa trong mắt của một người duy nhất thôi là đủ.

Cơ mà người đó hoá ra lại chưa từng coi cô là công chúa của anh ta.

- Ngọc Nghiên! Để tôi sấy tóc giúp bà.

Hà Vi không biết từ đâu xông thẳng vào phòng của Ngọc Nghiên mà chẳng hề gõ cửa.

Bỏ qua cái hành động thô lỗ này của cô ta nhưng còn cái vẻ mặt giả tạo kia là sao?

Ngọc Nghiên im lặng không vội vạch trần. Cô là đang muốn xem kịch một chút trước khi phải đối mặt với một tương lai bất biến khó lòng trông đợi.

Hà Vi cầm máy sấy ở trên mặt bàn lên. Cẩn thận sấy tóc giúp Ngọc Nghiên.

- Tóc bà mượt thật. Đúng là rất biết cách chăm sóc.

- Bà chỉ tôi các bước chăm sóc lên mới được như thế đó chứ!

Ngọc Nghiên vẻ mặt không chút biểu cảm, nhàn nhạt nói.

- Thế sao tóc tôi lại không mượt được nhỉ? Chán ghê.

Trong lòng Ngọc Nghiên thừa biết Hà Vi đến đây là vì cái gì. Cô ta tuy đã phản bội cô nhưng nào có dễ dàng chịu từ bỏ việc đóng vai một người bạn tốt để lấy lòng cô.

Ít ra cô cũng là con gái út của nhà họ Nguyễn. Tuy có bị ghẻ lạnh nhưng tiền và đồ hiệu thì vẫn được chu cấp đầy đủ không thiếu thứ gì.

Ngọc Nghiên cúi xuống lấy từ ngăn kéo ra một chiếc hộp hình vuông màu đen được thiết kế vô cùng sang trọng.

Mở ra bên trong là sợi dây truyền bạc được thiết kế tinh xảo bằng bạc và đá quý.

Xét cả về thẩm mĩ và giá trị, chiếc vòng đều vô cùng quý giá. Vậy nên nếu quy ra tiền chắc chắn là không hề rẻ.

- Đây là chiếc vòng anh cả tôi mua tặng tôi nhân ngày tôi đi lấy chồng nhưng tôi tặng lại cho bà đấy.

Hà Vi tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, nửa tin nửa ngờ hỏi lại.

- Thật sao? Nhìn chiếc vòng chắc hẳn là rất đắt nhỉ?

- Đắt rẻ quan trọng gì. Quan trọng là tôi thấy nó hợp với bà nên muốn tặng đó thôi.

Hà Vi không thể cứ thế mà nhận ngay. Đành tặc lưỡi giả bộ.

- Nhưng cái này đắt quá. Tôi không dám nhận đâu.

Ngọc Nghiên khẽ nhếch môi cười nhẹ một cái.

- Được mà.

Không thể giả bộ không muốn nhận nổi nữa. Hà Vi đặt chiếc máy sấy xuống mặt bàn. Từ từ cầm chiếc vòng cổ lên xem.

- Để tôi đeo cho.

Chưa cần Hà Vi lên tiếng. Ngọc Nghiên tự động đứng dậy đeo chiếc vòng giúp cô ta.

- Đẹp nhỉ? - Ngọc Nghiên hỏi.

- Ừ rất đẹp.

- Bà còn nhớ lần đầu tiên chúng ta nói chuyện với nhau không? Đó cũng là khi bà giúp tôi đeo lại vòng cổ đó.

- Tôi nhớ chứ. Đó là năm chúng ta học lớp 10.

- Hôm nay tôi đặc biệt tặng bà chiếc vòng này xem như là quà kỉ niệm ngày cuối chúng ta làm bạn với nhau. Được không?

Ngọc Nghiên đặt tay lên vai Hà Vi khẽ giọng nói thầm vào tai cô ta.

- Bà nói vậy là sao?

- Bà hiểu mà. “Cái kim trong bọc lâu ngày rồi sẽ lòi ra mà thôi”. Chuyện bà và anh Long tôi biết cả rồi.

- Ngọc Nghiên bà nghe tôi. Đừng hiểu lầm. Chúng tôi không phải như lời thiên hạ nói đâu.

Cô ta cố chấp muốn một cơ hội giải thích. Nhưng vậy thì làm gì chỉ tổ phí lời.

- Không lẽ chiều hôm qua tôi phải đẩy cửa xông vào phòng ngủ nhà bà mới được sao? Tôi không trách bà chuyện bà lên giường với anh ấy. Bà có nhan sắc. Bà bán nhan sắc, bán danh dự để lấy tiền không ai trách được cả. Nhưng làm ơn đi. Đừng giả bộ làm bạn hiền trước mặt tôi nữa. Đê tiện lắm.

Ngọc Nghiên nói xong liền quay lại bàn trang điểm tiếp tục sấy tóc, chuẩn bị chuyển sang nhà của Hoàng Gia Định.

Còn Hà Vi. Cô ta đứng sững người ra đó mất một lúc rồi mới rời đi. Hành động gấp gáp đầy khó hiểu.

Và ngay khi cô ta bước ra khỏi phòng, Ngọc Nghiên lại bất giác rơi lệ.

Cô đang tiếc cái gì vậy? Tiếc cho một tình bạn đẹp sao?

Thật nực cười quá thể.

Nực cười hơn nữa là khi Ngọc Nghiên vừa bước chân vào nhà của Hoàng Gia Định thì đã bị anh ta mắng cho một câu, một câu cô vừa mới dùng để mắng Hà Vi hồi sáng.

- Đê tiện.

Đây vốn không phải lần đầu tiên Ngọc Nghiên tiếp xúc với Hoàng Gia Định mà trước đó, cả anh và cô đã không ít lần có cơ hội gặp mặt, đi ăn cùng nhau qua Hà Vi.

Mấy lần đó đều là đi bốn người. Hai cặp đôi. Cả hai tuy có tiếp xúc nhưng cũng không để ý đến đối phương nhiều cho lắm.

- Loại đàn bà tìm đủ mọi cách để có được bạn trai của bạn thân. Đúng là thứ đê tiện mà.

Chưa kịp làm gì mà Hoàng Gia Định đã chào hỏi Ngọc Nghiên bằng những lời nói đầy khinh bỉ.

Ngọc Nghiên cô nghe mấy lời như thế cũng không ít nhưng vẫn không thể kiềm lòng nổi mà đau lòng.

Cô mỉm cười đầy chua xót.

- Tôi đê tiện? Tôi cướp người yêu của bạn thân? Vậy sao không phải là anh đê tiện lấy vợ là bạn thân của người yêu mình?

Từ trước đến giờ, trừ người lớn ra ít có ai dám lên giọng nói chuyện với Hoàng Gia Định như vậy. Nhất là khi đó còn là người phụ nữ mang dáng vẻ yếu đuối giống như cô.

Không chỉ Hoàng Gia Định, ngay đến cả Ngọc Nghiên cũng không thể ngờ bản thân lại có lúc bạo dạn đến vậy.

- Chứ không phải Nguyễn Hữu Sinh lôi chuyện hôn ước ra để nói trước sao? Ở đó, cô chắc bao nhiêu phần là bản thân không nhúng tay vào?

Thấy cuộc nói chuyện của đôi vợ chồng trẻ đang ngày càng trở lên căng thẳng. Dì Dung ở trong bếp cố tình làm rơi đồ để gây sự chú ý. Cũng là để cho hai người kia có ít phút bình tĩnh lại.

- Tôi xin lỗi. Tôi sơ ý quá.

Dì Dung vội lên tiếng xin lỗi.

Hoàng Gia Định tỏ ra không quan tâm. Đưa cho Ngọc Nghiên một tờ giấy anh đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Trong tờ giấy ghi lại những khoảng thời gian anh sẽ có mặt ở nhà và yêu cầu cô trong lúc anh có mặt ở nhà thì cô chỉ được phép ở yên trong phòng. Tránh để anh phải nhìn thấy cô.

Ngọc Nghiên cầm tờ giấy đọc qua một lượt rồi tự mình kéo vali lên phòng.

Thực tình Ngọc Nghiên rất ghét việc phải giải thích với ai điều gì đó về con người của cô.

Thôi thì mặc anh. Anh thích nghĩ cô sao cũng được.

...

Quay lại thời gian trước khi Ngọc Nghiên chuyển đồ đến nhà của Hoàng Gia Định.

- Anh Định. Chuyện anh và Ngọc Nghiên đến bây giờ em vẫn... em vẫn không dám tin là cậu ấy lại bất chấp tất cả để ở bên anh như vậy.

Hà Vi bị Ngọc Nghiên vạch trần nên đã nhanh chónh đi tìm Hoàng Gia Định để bịa truyện khiến anh tức giận từ trước. Tránh việc Ngọc Nghiên sẽ có cơ hội nói ra toàn bộ sự thật.

- Anh xin lỗi. Anh nhất định sẽ tìm được cớ để ly hôn. Em tin anh. Chờ anh thêm một thời gian nữa được không?

Hoàng Gia Định dịu dàng nói, ôm ấp vỗ về Hà Vi mà đâu thấy được nụ cười nham hiểm đầy đắc ý của cô ta sau lưng anh.

- Nhưng nếu anh mà làm vậy thì còn Ngọc Nghiên, cậu ấy lấy đâu ra mặt mũi mà quay lại nhà họ Nguyễn nữa.

Lại là cái bài giả tạo cũ rích đó. Hà Vi chắc diễn nhiều riết thành quen. Tự nhiên không thể không đóng vai người tốt cho được.

- Đừng lúc nào cũng nghĩ cho người khác như vậy.

...

Điều này phần nào đã lí giải cho việc Hoàng Gia Định đã đùng đùng tức giận như vậy.

Dù có là người trí óc nhạy bén đến đâu, đứng trước tình yêu ai cũng đều là kẻ dại khờ cả.

Đã thế Hoàng Gia Định còn nói với Dì Dung rằng Ngọc Nghiên không phải là người trong gia đình, bảo bà ấy không được phép phục vụ cho cô dù chỉ là mấy việc nhỏ nhất.

Sáng ra bà ấy chỉ cần đến dọn dẹp, mua đồ ăn và chuẩn bị sẵn thức ăn để vào trong tủ giúp anh là có thể đi về rồi.

Tính ra thời gian dì Dung đi làm không có nhiều. Chỉ đến làm vào buổi sáng, làm đến gần trưa đã xong việc và đi về.

Như vậy thực ra mà nói thì rất tiện và thoải mái cho Ngọc Nghiên.

Cô có thể thoải mái xuống nhà nấu đồ ăn vào ban ngày và chỉ cần lên lầu ở lì trong phòng vào ban đêm.

Một kiểu sống khá lạ.

Kiểu sống của kẻ bị ghẻ lạnh.

“Lại bị ghẻ lạnh nữa rồi”. Ngọc Nghiên thầm nghĩ. Oán thán nhiều nhưng không lời nào kể nổi.

Giá mà, cô không phải con của ông nọ bà kia. Chỉ là con gái của một gia đình bình thường thì tốt biết bao. Như vậy chắc chắn tốt hơn nhiều so với cuộc sống của cô ở cả quá khứ và hiện tại.

Dù không thiếu bất cứ thứ gì nhưng dường như cũng lại chẳng có cái gì.

Ngay đến cả tự do cô còn không có thì thử hỏi có thứ gì là dành cho cô?