Đầu tháng Mười, bóng chiều tà dần buông xuống, những ngọn gió từ ngoài sông lớn thổi vào đất liền trên bến cảng.

Ngư Tranh mặc một chiếc áo thun tay dài ôm sát cơ thể, phối cùng chân váy suông cao trên mắt cá, chân mang giày boot da cùng tông màu đen.

Mặc dù không sở hữu nhan sắc nổi trội như mỹ nhân, bù lại phong thái của Ngư Tranh vẫn toát lên cốt cách của tiểu thư giàu có.

Từng bước chân của Ngư Tranh vô cùng điềm tĩnh nhẹ nhàng, mái tóc dài buông xoã được vén một bên tai thi thoảng lại theo gió bay lên, làm nổi bật khí chất không dễ tìm ở thiếu nữ độ tuổi mười bảy.

Hiện tại đã là chiều thứ bảy, vì cha Ngư Tranh vừa nhập hàng về nên vẫn còn tăng ca cuối tuần. Công ty của ông chuyên xuất nhập khẩu các loại hàng hoá tại sàn giao dịch điện tử, theo xu hướng hiện đại tỷ lệ mua sắm trực tuyến ngày càng tăng, việc làm ăn kinh doanh của ông cũng khá phát đạt.

Ngư Tranh không thường đến nơi cha làm việc bởi dị ứng với khói bụi, mỗi lần hít phải cô đều gặp vấn đề về hô hấp suốt nhiều ngày.

Nếu nói Ngư Tranh là bông hoa quen sống trong lồng kín, không thể sinh tồn trong tự nhiên cũng không sai.

Theo lối cũ đến văn phòng của cha, từ xa Ngư Tranh vô tình phát hiện giữa những người đang tụ tập ăn cơm hộp bên ven bến cảng, một thanh niên cao lớn với mái tóc cắt ngắn gọn gàng vô cùng quen mắt.

Dù là ở một khoảng cách tương đối xa, nhưng góc mặt rõ ràng cùng sống mũi cao, bắp tay to khỏe lộ ra dưới tay áo được vén lên cao của người thanh niên kia vẫn vô cùng nổi bật.

Ngư Tranh bất giác dừng khoảng vài giây quan sát, sau đó không tiến tới mà tiếp tục đi tìm cha.

Bước vào văn phòng nằm gần bên bến đậu của tàu lớn, Ngư Tranh vừa thấy người bên trong đã nhanh chóng cất tiếng gọi: “Cha.”

Ngồi ở phía trong bàn làm việc là một người đàn ông trung niên mặc sơ mi đóng thùng lịch sự, thấy Ngư Tranh đến ông liền niềm nở chào đón.

Tuy nhiên không giống như những thiếu nữ khác dùng nụ cười thể hiện sự lễ phép, Ngư Tranh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc quá mức bước đến gần.

“Con giúp mẹ mang cơm cho cha.”

Nuôi con từ lúc lọt lòng, ông Ngư đã quá quen với thái độ "không thích vui vẻ" của Ngư Tranh nên chẳng mấy làm lạ. Ông chậm rãi đứng dậy, cùng cô đến bàn trà ngồi xuống.

Ngư Tranh bước theo sau nhìn vào gáy ông chằm chằm, mấy giây trôi qua cô mới lên tiếng hỏi: “Cha, chẳng phải chỗ của cha chỉ nhận người đủ mười tám tuổi thôi sao?”

Ông Ngư nghe thấy bỗng sững người, nhưng rất nhanh đã mở lời đáp: “Thanh niên vào đây đều đã đủ tuổi, hôm thứ hai có một cậu cũng vừa đủ, không có ai dưới mười tám cả.”

Lúc này, trên gương mặt của Ngư Tranh thoáng lên sự nghi hoặc. Cô đặt hộp giữ nhiệt bốn ngăn xuống bàn, bản thân cũng ngồi xuống ghế đơn bên tay trái của ông Ngư.

Ngư Tranh suy nghĩ đăm chiêu, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt dò xét của cha. Chần chừ thêm một hồi, cô mới hỏi tiếp: “Người mới vào, lớn hơn con một tuổi sao cha?”

“Ừ, cha có kiểm tra cả căn cước gốc, không giả được đâu.” Ông Ngư sớm nhận ra sự khác thường của con gái, không nhanh không chậm hỏi vào: “Có chuyện gì thế con?”

Ngư Tranh nhìn sang ông Ngư ngồi ở đầu bàn, thành thật trả lời: “Cậu ấy là bạn học với con suốt hai năm rồi, năm nay vì chia ban tách lớp nên lớp bọn con đối diện nhau. Có điều cả tuần nay không thấy cậu ấy đến trường, hoá ra là đến đây làm.”

Nói rồi Ngư Tranh khẽ thở ra một hơi, thẳng thắn bày tỏ ý muốn: “Cha, con có việc muốn nhờ cha giúp.”

Song song cùng lúc, nhóm thanh niên phụ trách bốc vác của công ty vẫn còn vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.

Nửa chừng, quản lý giám sát là một người đàn ông lớn tuổi bỗng dưng đi tới, hạ giọng gọi: “Cảnh Vũ, sếp lớn tìm.”

Không gian đang náo nhiệt bỗng nhiên im bặt, đồng loạt nhìn về phía Tiêu Cảnh Vũ. Ai cũng biết, một khi để đích thân sếp lớn gọi, tức là sắp được phát lương đuổi việc.

Tiêu Cảnh Vũ bỏ lại phần cơm đang ăn dở, đứng dậy theo quản lý giám sát đến văn phòng của sếp.

Tới nơi, ông ta để anh tự vào trong. Một chút e dè Tiêu Cảnh Vũ cũng không có, anh gõ cửa rồi trực tiếp đi vào.

Phía sau cánh cửa, điều đầu tiên đập vào mắt Tiêu Cảnh Vũ là bóng dáng của Ngư Tranh. Cô ngồi vắt chéo chân chăm chú xem giấy tờ, dường như không để ý đến xung quanh.

Nhận được cái ngoắt tay của ông Ngư, Tiêu Cảnh Vũ nhấc chân căng thẳng bước đến. Ngư Tranh hiện giờ đã chuyển vào ghế dài sát vách tường ngồi, chỗ ghế đơn được ông Ngư phẩy tay cho anh ngồi xuống.

Trái với Ngư Tranh ngó lơ Tiêu Cảnh Vũ, ông Ngư lại cực kỳ nhiệt tình hỏi han: “Cậu ăn cơm chưa?”

Tiêu Cảnh Vũ cứng nhắc gật đầu: “Đang ăn ạ.”

Ông Ngư chuyển người nhích qua phía rìa ghế, vươn tay vỗ lên vai áo lấm bụi bẩn của Tiêu Cảnh Vũ, lời nói thể hiện rõ sự bất lực: “Đồng tiền quả thật rất quan trọng, nhưng có trong tay bằng đại học thì chí ít con đường tương lai rộng mở hơn nhiều. Cậu nói xem, đã cố gắng lên đến lớp mười hai rồi, bỏ dở đi làm có phải lãng phí thời gian học hành không?”

Tiêu Cảnh Vũ bất an nhìn thẳng vào ông Ngư, rồi lại không nhịn được mà liếc nhanh qua chỗ Ngư Tranh ở đối diện. Từ đầu đến cuối, cô vẫn luôn tỏ ra không quan tâm lẫn không quen biết, giống như không có ý xen vào cuộc trò chuyện đang diễn ra.

Trông thấy sắc mặt Tiêu Cảnh Vũ gượng gạo đi vài phần, ông Ngư đột nhiên bật cười lớn, vỗ bốp bốp vào vai anh.

“Đừng lo, tôi không có ý đuổi việc cậu, tôi chỉ muốn đổi vị trí làm việc để cậu có thể vừa đi học vừa kiếm được tiền.”

Tiêu Cảnh Vũ hít thở không thông, thận trọng dò hỏi: “Công việc gì vậy ông chủ?”

Ông Ngư quay đầu nhìn về phía Ngư Tranh, dùng chất giọng to rõ nói: “Đưa đón con gái tôi đi học, bảo vệ nó ở trường, làm theo tất cả những gì nó yêu cầu.”

Biểu cảm Tiêu Cảnh Vũ trở nên kinh ngạc, ngay khi vừa thấy anh có ý định muốn từ chối, bàn tay của ông Ngư ở vai anh lặng lẽ bóp chặt, ngoài mặt ông vẫn tươi cười hỏi: “Thế nào? Tiền lương gấp đôi, tính cả tiền tăng ca ngoài giờ.”

Tiêu Cảnh Vũ cảm nhận được lực tay của ông Ngư ở vai mình chặt đến mức đau lên. Anh hiểu, đây là một lời ép buộc.

Chỉ là, khi Tiêu Cảnh Vũ nhìn sang Ngư Tranh một lần nữa, lần này lại chạm phải ánh mắt bình tĩnh như không của cô đang nhìn về phía anh.

Ra khỏi văn phòng của ông Ngư, Tiêu Cảnh Vũ bất lực vò đầu, cảm xúc trong lòng lúc này vô cùng phức tạp. Thật sự anh có hơi xấu hổ, không ngờ phải gặp “bạn học cũ” trong tình huống thế này, giờ đây còn bị sếp chuyển việc dính dáng đến Ngư Tranh.

Tiêu Cảnh Vũ vốn biết nơi anh đang làm việc là của cha Ngư Tranh, nhưng vì đinh ninh cô sẽ không thể đến nơi đây, hơn nữa ông Ngư cũng không biết anh là bạn học với cô. Nếu anh có làm cũng không sợ bị chú ý, cũng không sợ bị mất mặt vì hoàn cảnh thấp kém so với người cùng lứa.

Bên cạnh đó, Tiêu Cảnh Vũ sớm có quyết định bỏ học kiếm tiền trang trải cuộc sống, thế nên anh đã ký hợp đồng lao động thời hạn theo năm. Không ngờ, anh vừa mới bắt đầu hạ quyết tâm chăm chỉ làm việc thì phải quay về trường học.

Trong điều khoản hợp đồng có ghi rõ, Tiêu Cảnh Vũ chấp nhận làm theo những việc cấp trên giao phó. Có điều nhiệm vụ mới mặc dù việc nhẹ lương cao, nhưng vì liên quan đến Ngư Tranh mới khiến anh lưỡng lự.

Tiêu Cảnh Vũ còn đang đứng ngẩn người ngay trước cửa văn phòng, phía sau lưng anh bỗng bị vỗ nhẹ. Tiêu Cảnh Vũ theo phản xạ xoay đầu lại nhìn, mùi nước hoa thơm dịu từ trên người Ngư Tranh tỏa ra thu hút sự chú ý của anh.

Ngư Tranh bước đến đối diện Tiêu Cảnh Vũ, sắc mặt cô vẫn luôn trong trạng thái không nóng không lạnh, khẽ lên tiếng nhắc: “Cậu về được rồi, tiền lương hôm nay vẫn tính đầy đủ.”

Giữa lồng ngực Tiêu Cảnh Vũ đột nhiên căng phồng vì hồi hộp, anh mang sự nghi ngờ ra hỏi: “Chuyện kia... là chủ ý của cậu đúng không?”

Hàng chân mày của Ngư Tranh nhướng nhẹ một cái, thờ ơ đáp: “Cậu thấy là chủ ý của tôi sao?”

Tiêu Cảnh Vũ nhất thời bị cứng họng, quả thật ban nãy đều là ông Ngư đề xuất, Ngư Tranh chỉ giống như người qua đường hoàn toàn không xen vào. Tiêu Cảnh Vũ không nhịn được thở mạnh ra một hơi, biểu tình vẫn có chút không tình nguyện.

Như đoán được suy nghĩ hiện tại trong Tiêu Cảnh Vũ, Ngư Tranh chậm rãi xoay người qua hướng khác, trực tiếp nói thẳng: “Tôi cũng không muốn xen quá sâu vào cuộc sống của cậu, nhưng hiện tại cậu bỏ học chôn vùi tương lai ở trong địa bàn của tôi, tôi không thể trơ mắt nhìn cậu chịu khổ mà không giúp.”

Nói xong câu trước, Ngư Tranh nghiêng nửa đầu về phía anh, tiếp lời: “Thay vì đội nắng bốc vác, tại sao cậu không nghĩ cha tôi đang bồi dưỡng cậu trở thành người có thể hỗ trợ ông ấy. Nếu cậu vẫn không muốn thì cứ bồi thường hợp đồng là được rồi, còn nếu đồng ý thì bây giờ hãy đưa tôi về.”

Hai tay Tiêu Cảnh Vũ chống lên hông, dường như không cãi lại được nên chỉ có thể gật gù cam chịu.

Sau khi chào hỏi đồng nghiệp và giải thích sơ tình hình cụ thể, Tiêu Cảnh Vũ nhanh chóng đi ra cổng chính của khu vực bến cảng. Ngư Tranh ngồi ở ghế sau xe bốn chỗ của gia đình chờ, tài xế đứng bên ngoài đợi Tiêu Cảnh Vũ lên mới lái xe đi.

Trên suốt quãng đường di chuyển, Tiêu Cảnh Vũ và Ngư Tranh ngồi cạnh nhau nhưng không ai nói lời nào. Cả hai không phải người xa lạ, tuy nhiên để kể về mối quan hệ bạn bè thì chẳng thân đến mức có chủ đề chung để trò chuyện.

Trước khi lên lớp 12 chia ban Tự nhiên và Xã hội, Tiêu Cảnh Vũ và Ngư Tranh đã là bạn cùng lớp hai năm 10 và 11. Tiêu Cảnh Vũ biết rõ Ngư Tranh là tiểu thư con nhà giàu, tính cách lạnh lùng khó gần, kiêu ngạo đến mức chẳng đặt ai vào tầm mắt.

Về phía Ngư Tranh cũng biết một chút gia cảnh của Tiêu Cảnh Vũ, cô từng nghe bạn bè bàn tán mẹ anh tái hôn ra nước ngoài định cư, cha anh cưới một người phụ nữ giàu có, bản thân anh đã tự lập từ năm mười sáu tuổi.

Trước đây trong lớp Tiêu Cảnh Vũ đặc biệt nổi tiếng vì thường xuyên nghỉ học, thêm nữa chỉ cần bạn bè lấy gia đình hay tiền bạc ra đùa đều bị anh “tẩn” đến bầm mắt, vậy nên hầu hết giáo viên đều không có ấn tượng tốt về anh.

Nếu cùng so sánh, quả thật Ngư Tranh và Tiêu Cảnh Vũ như sống ở hai tầng lớp đối lập, đặt chung một chỗ càng không có cách nào hòa hợp.

Qua hơn nửa tiếng đi đường, xe dừng lại trước khu nhà trọ của Tiêu Cảnh Vũ, lúc anh vừa đặt tay lên thanh mở cửa, giọng nói ẩn ý của Ngư Tranh đã từ tốn truyền đến nhắc nhở: “Đừng quên những gì đã thỏa thuận, cậu làm tốt thì có thưởng, làm không tốt thì trừ lương.”

“Hiểu rồi.” Tiêu Cảnh Vũ mở lời đáp, sau đó mở cửa xe bước xuống đi thẳng vào con ngõ về nhà.

Khi xe chở Ngư Tranh lướt qua, anh chợt khựng lại xoay đầu nhìn theo, trong ánh mắt phảng phất muôn vàn xúc cảm khó giải bày.

Thứ hai quay trở lại trường học, Ngư Tranh vừa vào cổng đã lấy điện thoại nhắn tin để xác nhận Tiêu Cảnh Vũ có thực hiện theo đúng thỏa thuận hay không.

Gửi tin nhắn xong, Ngư Tranh vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa cao, đứng khoanh tay trước ngực chắn ngay lối cô đang đi. Biểu cảm của cô gái này vô cùng khinh người và đầy ý khiêu khích, tuy nhiên Ngư Tranh chẳng hề bận tâm mà đi thẳng một đường.

Bị Ngư Tranh lướt qua như kẻ vô hình, nữ sinh kia lập tức quay ngoắc, lên giọng mỉa mai: “Ngư Tranh, cậu giỏi thật đấy, ngoài mặt tỏ ra không thích Tấn Hào, sau lưng lại lợi dụng danh phận thanh mai trúc mã để phá hoại chúng tôi sao?”

Hơn cả sự khinh người của nữ sinh kia, Ngư Tranh còn không thèm đáp lại, sự xem thường đạt mức tuyệt đối.

Đây không phải là lần đầu tiên Ngư Tranh bị cô ta kiếm chuyện, nữ sinh kia là Lương Mỹ, bạn gái của Trần Tấn Hào. Mặc dù Ngư Tranh và Trần Tấn Hào mang tiếng là thanh mai trúc mã được đính ước hôn sự dựa trên mối quan hệ thân tình của ông ngoại hai bên, nhưng trên thực tế cô và cậu ta vốn không ưa nhau.

Trong mắt Ngư Tranh, Trần Tấn Hào chỉ là tên công tử vô dụng ăn chơi đa tình. Còn trong mắt cậu ta, cô chỉ là một người kiêu ngạo không có tình người.

Sở dĩ Lương Mỹ vẫn hay gây sự với Ngư Tranh vì gia đình Trần Tấn Hào chỉ xem trọng cô, ghét bỏ cô ta ra mặt. Chưa kể đến Trần Tấn Hào còn hay mắc bệnh nói dối, thường lấy gia đình ra làm lý do đỡ đạn, chính vì vậy Lương Mỹ luôn cho rằng Ngư Tranh dựa vào gia đình chèo kéo Trần Tấn Hào không cho bọn họ gặp nhau.

Ngư Tranh đã từng cảnh cáo Trần Tấn Hào nhưng cậu ta vẫn chứng nào tật nấy, vậy nên cô có giải thích cho Lương Mỹ thì cô ta cũng sẽ không tin.

Mặc cho Lương Mỹ chất vấn, Ngư Tranh vẫn đi thẳng một mạch, cô ta không nhịn mà tiếp tục bước đến chắn trước mặt cô, lớn tiếng quát: “Cậu có nghe không đồ hai mặt?”

Âm thanh Lương Mỹ phát ra cực kỳ lớn, rất nhanh thu hút sự chú ý của những bạn học trong sân trường. Ngư Tranh bị chặn nên phải dừng bước, nhưng vẻ mặt trước sau vẫn một màu lãnh đạm.

Trước thái độ dửng dưng của Ngư Tranh, Lương Mỹ lần nữa trợn mắt hung dữ ép sát cô, gằn giọng đe dọa: “Tôi cảnh cáo cậu, tránh xa Tấn Hào của tôi r...”

Lương Mỹ còn chưa nói xong, một cánh tay từ phía sau lưng Ngư Tranh bất ngờ vươn ra đẩy mạnh cô ta lùi lại phía sau.

Do đột ngột bị xô khiến Lương Mỹ loạng choạng, lúc giữ vững được trọng tâm cơ thể nhìn lên người đối diện, hai mắt cô ta tự động mở lớn kinh ngạc.

Tiêu Cảnh Vũ mặc áo đồng phục sơ mi của trường bên ngoài, bên trong mặc một chiếc áo thun đen cộc tay, vạt áo bỏ ngoài quần không chút nghiêm chỉnh. Anh đưa mắt thách thức qua phía Lương Mỹ, hạ giọng đáp trả thay: “Lúc nói chuyện thì tránh xa người khác ra, đừng để nước bọt vừa bẩn vừa thối của cậu văng lung tung.”

Không chỉ riêng Lương Mỹ tức đến đỏ mặt, những bạn học đứng gần nghe thấy đều ngạc nhiên xúm nhau xì xầm bàn tán.

Ngay cùng thời điểm, cách đó chỉ hơn mười bước chân, một giọng nói giễu cợt vang lên chen ngang: “Mày tưởng mày là ai mà lên mặt ở đây?”

Nghe tiếng đã nhận ra người, Lương Mỹ lập tức thay đổi sắc mặt tỏ ra tủi thân chạy đến ôm chầm cánh tay Trần Tấn Hào, giả vờ oan ức tố cáo: “Sao bây giờ anh mới đến, sáng sớm bọn họ đã gây sự với em.”

Trần Tấn Hào không để ý đến Lương Mỹ, hai tay đút túi quần đi đến chỗ Ngư Tranh và Tiêu Cảnh Vũ đang đứng. Cậu ta hết nhìn cô rồi lại nhìn anh chằm chằm, cậy gia thế lên giọng: “Tao hỏi, mày tưởng mày là ai mà lên mặt ở đây?”

Giữa ấn đường của Tiêu Cảnh Vũ khẽ cau lại, không ngờ Ngư Tranh vẫn luôn tỏ ra lạnh lùng chợt nghiêng đầu, thẳng thừng đáp lại Trần Tấn Hào: “Tôi cho cậu ấy quyền, cậu dám cản?”

Tiếng bàn tán xung quanh hiện tại còn lớn hơn lúc nãy, ngay cả Trần Tấn Hào cũng bị câu trả lời của Ngư Tranh làm cho bất ngờ. Cậu ta cười khẩy một tiếng, vừa đẩy tay Lương Mỹ đang ôm cánh tay mình ra, vừa bước sát tới chỗ cô, cất giọng châm chọc: “Ôi trời, tiểu thư đỏng đảnh hôm nay còn biết mở miệng ra bênh người khác nữa à?”

Khi Trần Tấn Hào còn cách Ngư Tranh vài ba bước chân, Tiêu Cảnh Vũ liền giơ tay đẩy vai chặn cậu ta lại. Đứng sau lưng cô, biểu tình Tiêu Cảnh Vũ bị bộ dạng hóng hách của cậu ta châm cho đầy sát khí, giọng nói cũng trầm hơn rõ rệt: “Tránh ra!”

Trần Tấn Hào lườm Tiêu Cảnh Vũ, ánh mắt vẫn nhanh chóng dán chặt lên gương mặt vô cảm của Ngư Tranh, cậu ta không những không dừng mà còn tiếp tục tấn công vào cô: “Tiểu thư đỏng đảnh nay còn biết kết bạn với ăn mày nữa sao, nể phục thật đấy!”

Liên tục bị Trần Tấn Hào xúc phạm, Tiêu Cảnh Vũ không nhịn nữa mà co chặt bàn tay, máu nóng dồn lên đầu khiến mặt đỏ bừng. Ngay khi anh vừa nhấc chân định đấm cho cậu ta một phát, giọng nói nhẹ nhàng đầy châm biếm của Ngư Tranh đã cắt ngang: “Hôm nay xui thật đấy, rác lại biết mọc chân chạy đến chắn đường tôi mà phun nước thải.”