Những năm cuối thời nhà Minh đầu thời Thanh. Minh triều đứng trên bờ vực sụp đổ. Tiền nhân của Diệp Hách Na Lạp thị - Kim Đài Cát, bị quân Thanh truy đuổi đến đường cùng. Kim Đài Cát oán hận Thanh triều buông ra lời nguyền hủy diệt Đại Thanh:" Diệp Hách Na Lạp thị cho dù có còn một nữ tử cũng phải diệt trừ Ái Tân Giác La thị..." Nó như một thứ ám ảnh lâu dài của các Hoàng Đế Thanh triều...

Năm Hàm Phong thứ hai, mùa xuân vừa mới qua mang theo những cánh hoa đang héo tàn. Lan Nhi ngồi trước gương, bóng nàng phản chiếu trong gương lộ ra nét thanh tú, yêu kiều. Nạp Lan phu nhân khẽ bước vào, đặt hai tay lên vai Lan Nhi nhìn vào gương nói:" Nhìn xem này! Đây là con gái ta đây sao?". Lan Nhi gượng ngùng, khẽ cười:" Ngạch nương cứ trêu con". Nạp Lan phu nhân nhìn nàng ánh mắt bổng chốc thê lương, khoé mắt lại ngấng lệ. Lan Nhi dịu dàng an ủi mẫu thân, phu nhân cúi đầu khẽ lau đi dòng nước mắt:" Sau này con nhập cung, không biết khi nào mới được gặp lại". Lan Nhi trầm mặc không đáp. Bên ngoài có thanh âm trong trẽo vọng vào:" Tỷ tỷ! Nhanh lên, xe ngựa đến rồi". Lan Nhi quay lại nhìn ngạch nương hồi lâu không nói gì. Khóe mắt nàng cay cay, từng giọt lệ lặng lẽ rơi:" Ngạch nương! Là nhi nữ bất hiếu, không thể tận hiếu với người". Nạp Lan phu nhân đau lòng nhưng biết dịu dàng an ủi Lan Nhi. Lan Nhi ra khỏi phòng, đến trước mặt Huệ Trưng hành lễ. Huệ Trưng cho người đem ra một hộp gỗ đưa cho Lan Nhi. Nàng mở ra xem là một cây trâm hoa nhung. Tuy đơn giản nhưng lại mang nặng tình cảm phụ mẫu. Lan Nhi quay sang muội muội:" Uyển Trinh sau này hãy thay tỷ chăm sóc phụ mẫu". Lan Nhi bước lẻn kiệu, quay mặt nhìn cố gia lần nữa đau lòng rời đi.

Bắc Kinh vẫn hoa lệ, tuy thời thế suy tàn nhưng kinh thành vẫn đông người qua lại. Lan Nhi ngồi trong kiệu trong lòng vẫn luyến tiếc ngôi nhà mình gắn bó từ lâu. Gần đến cổng Đại Nội, bên ngoài vốn đã náo nhiệt, lại náo nhiệt hơn khi bên ngoài có tiếng một nữ nhân quát tháo:" Ngươi không có mắt sao? Làm bẩn hết xiêm y của ta rồi!". Lan Nhi vén màn che lên xem tình hình bên ngoài. Hai nữ nhân đang tranh cãi với nhau, có vẻ một người đang yếu thế. Nữ nhân bên trái mặc xiêm y hồng, tô điểm thêm vài họa tiết hoa bướm có vẻ là tiểu thư đài cát. Nữ nhân kia lại cúi đầu khom lưng từ dáng vẻ cũng thấy là nô bộc. Nữ nhân mặc xiêm y hồng quát:" Ngươi định thế nào đây? Hôm nay bổn cô nương phải nhập cung, ngươi làm bẩn xiêm y của ta làm ta chậm trễ nhập cung. Ngươi có gánh nổi trách nhiệm không". Nữ nhân kia cứ quát mắng thì người còn lại cũng chỉ biết cúi đầu nhận lỗi. Lan Nhi trông thấy cảnh ấy không kiềm được lòng bước xuống kiệu:" Ta thấy chuyện này cũng chỉ là vô ý, cô nương cần gì phải làm lớn chuyện vậy". Nữ nhân giương mắt nhìn Lan Nhi khí thế vẫn không chịu nguôi:" Hôm nay ta nhập cung, sau này có thể thăng lên làm chủ, ngươi dù sao cũng không thể với tới, biết điều thì đừng xen vào". Lan Nhi cười nhạt:" Vậy thì trùng hợp quá, hôm nay ta cũng nhập cung, vậy sau này chúng ta chắc cũng gặp nhau thường xuyên rồi". Nữ nhân kia có chút xấu hổ, lãng đi:" Dù gì cũng không phải việc của cô". Cô ta quay sang tiếp tục ra oan với người kia. Cô gái kia cả người run lẫy bẫy cầu xin:" Cô nương tha tội! Ta cũng là thân phận cung nữ thấp hèn. Sau này cô nương cũng là chủ tử, đời ta sau này gặp cô nương cũng phải dập đầu hành lễ. Ngày sau cô nương nhập cung muốn ta làm gì thì ta làm đấy. Nhưng bây giờ ngạch nương của ta đang lâm trọng bệnh nếu cứ kéo dài e là đến gặp mặt lần cuối ta cũng không gặp được". Nữ nhân kia nước mắt đã ướt đẫm cả vạt áo. Thế nhưng tiểu thư kia vẫn không có ý định bỏ qua. Lan Nhi bất mãn mắng:" Người có tư chất như cô nương đây, cũng xứng hầu hạ Vạn tuế gia sao?". Vừa nghe câu nói của Lan Nhi, cô nương kia quay sang trừng mắt, chỉ tay vào nàng quát:" Cô không biết ta là ai sao? Ta là con gái của chủ sự Khánh Hải !". Qua lời của cô nương kia Lan Nhi nhận ra cô ấy là Tha Tha Lạp Lệ Hân, nhan sắc của nàng được người trong thành gọi là "Chiêu Quân tái thế" ai nhìn rồi lại muốn nhìn lần nữa, nét đẹp kiều diễm lại sắc sảo, lời đồn vốn không sai. Nhưng tính tình của Lệ Hân thì quả không hợp với nhan sắc của nàng. Lệ Hân vẫn vênh váo, Lan Nhi lặng nhìn lạnh nhạt đáp:" Cô ỷ vào gia thế mà ức hiếp người khác, hôm nay cô ấy có thể là cung nhân ngày mai ai mà biết được cô ấy sẽ là gì?". Tha Tha Lạp thị có chút e dè, đành nhẫn nhịn. Nàng ta mang cơn giận trở lại kiệu, cùng với cặp mắt căng phẫn nhìn Lan Nhi, tức giận bỏ đi. Lan Nhi tiếng đến đỡ cô nương đang run rẫy kia đứng dậy, nhẹ nhàng phủi đi lớp cát bụi bám trên xiêm y nàng, dịu dàng nói:" Không sao rồi! Nàng ta đi rồi, không phải sợ nữa". Ánh mắt đầm ấm cùng cất giọng dịu nhẹ và gương mặt dịu dàng phần nào làm cho cô nương kia bình tĩnh lại. Lan Nhi nhìn nàng ta nói:" Ta nghe cô nói cô là người trong cung, cùng ta vào cung được không?". Cô nương kia gật đầu không đáp, nàng ban đầu không dám lên kiệu, nhưng trước thái độ nhiệt tình của Lan Nhi nên mới đồng ý. Cung nữ kia ngồi lặng thinh không nói gì. Lan Nhi nhẹ giọng hỏi:" Ta có thể biết tên cô không?". Nữ nhân kia nhìn Lan Nhi rụt rè đáp:" Nô tài tên Như Uyển, Tác Xước Lạc Như Uyển". Lan Nhi vẫn dịu dàng, ánh mắt đầm thắm tạo cho con người ta một cảm giác an toàn:" Ta là Lan Nhi mong sau này được giúp đỡ". Như Uyển mỉm cười không đáp. Đến Thần Vũ Môn, Như Uyển xuống kiệu rời đi trước.

Lan Nhi cũng xuống kiệu, gót chân vừa đặt xuống nền đá lạnh nơi cung cấm. Một cảm giác lạ thường lan tỏa khắp người nàng. Nàng đã đặt chân vào nơi mà ngạch nương nàng gọi là "quỷ môn quan". Sự tráng lệ, uy nghiêm nơi đây thu hút ánh mắt tò mò mọi thứ của Lan Nhi. Một tiếng gọi từ bên tai nhẹ vang:" Tiểu chủ!". Lan Nhi ngoảnh mặt mắt hướng theo âm thanh tiếng gọi. Trước mắt nàng là đám cung nhân, họ tiến đến gần này. Một cung nữ ăn vận có chút khác biệt, đến gần chào hỏi:" Tiểu chủ đây có phải là Lan tiểu chủ không". Lan Nhi khẽ gật đầu, cung nữ kia tiếp tục nói:" Chúng nô tài đã đợi tiểu chủ từ lâu. Nô tài là Xuân Cơ, chủ sự cô cô của Trữ Tú Cung, đây là An Đức Hải, tổng quản thái giám của Trữ Tú Cung". Lan Nhi giương mắt nhìn một lượt đám người trước mặt, cố gắng ghi nhớ từng người. Xuân Cơ nhìn Lan Nhi nói:" Tiểu chủ mời người đi lối này". Lan Nhi chỉ biết đi theo, Xuân Cơ đưa nàng đến Trữ Tú cung. Dù chỉ là một góc nhỏ của Tử Cấm Thành nhưng trong mắt nàng nó lại đẹp vô cùng. So với trang viên của Na Lạp phủ tráng lệ hơn mấy phần. Nàng nhập cung vẫn chưa định danh phận, nên tạm thời chỉ ở hậu viện.

Xuân Cơ đưa Lan Nhi đi một vòng Tử Cấm Thành và chỉ định những nơi mà nàng có thể đến, những nơi không nên đến. Nàng đến Hoa Viên, ánh mắt nàng bị vạn hoa nơi đây thu hút. Một không gian tươi đẹp và thơ mộng biết bao, Lan Nhi nghỉ chân tại một góc đình, lặng lẽ hưởng hoa uống trà. Từ xa có hai bóng người cũng đang tiến đến phía này. Một người mặc xiêm y màu hồng trông khá quen mắt. Lan Nhi theo cảm tính giương mắt nhìn về hướng đấy.

Trực giác của nàng không sai, người mặc xiêm y hồng kia chính là Lệ Hân, người mà nàng đã gây gỗ trước khi nhập cung. Lệ Hân cũng nhìn thấy nàng bèn tiến đến gây sự:" Chà! Lại gặp nhau rồi sao?". Lan Nhi không mấy quan tâm đứng dậy định rời đi. Nữ nhân bên cạnh cũng lên tiếng:" Nè! Lệ tỷ tỷ suy cho cùng cũng có xuất thân danh giá, tuy chưa phân địa vị. Nhưng với thân phận của tỷ ấy đằng nào cũng sẽ cao hơn cô! Cô cũng nên biết điều mà tập khi gặp tỷ ấy mà hành lễ đi". Lan Nhi quay sang nhìn cô ta, nhẹ cười đáp:" Vậy khi cô ấy có địa vị cao hơn ta đi, lúc đó ta cũng không chấp niệm gì mà hành lễ, ta còn có việc xin đi trước!". Lệ Hân quay sang ra lệnh:" Các ngươi mau bắt ả ta quỳ xuống hành lễ với ta". Đám cung nhân cũng đành nghe theo đến giữ chặt lấy hai tay Lan Nhi, ấn mạnh người xuống bức nàng phải quỳ. Lan Nhi đau đớn, cố gắng chống cự. Từ phía sau vọng đến một âm thanh:" Dừng tay!".

Lúc này đám người kia mới chịu ngưng lại. Theo âm thanh tiếng nói phát ra, ba nữ nhân tiến đến. Người đứng giữa có phần lớn tuổi trông rất uy nghiêm, lên tiếng:" Vừa mới nhập cung đã muốn tạo thị phi sao?". Đám cung nhân hoảng sợ quỳ xuống:" Hoàng tổ Như Phi tha tội!". Lúc này Lan Nhi mới biết rõ thân phận nữ nhân trước mặt có chút lo sợ quỳ xuống không nói gì. Một thiếu nữ bên cạnh Như Thái Phi nói:" Thái phi nương nương! Chẳng qua các vị muội muội cũng vừa nhập cung, khó trách chưa hiểu rõ quy tắc, mong người đừng trách tội". Nữ nhân bên kia cũng lên tiếng:" Con nói vậy không lẽ, cứ vừa mới vào cung thì làm loạn thế nào cũng được nhân nhường bỏ qua sao". Như Thái phi cũng đồng tình:" Nói rất đúng! Các ngươi bắt đầu từ ngày mai hãy đến chỗ của Hoàng Quý Thái phi học tập lễ nghi đi".

...•...

...Hết Tập 1...

Sau khi bị giáo huấn, mọi người đều rời đi. Lan Nhi cũng vậy, nàng chầm chậm bước trên nền đá lạnh lẽo. Nàng nhìn sang Xuân Cơ hỏi:" Xuân Cơ! Họ là ai thế?". Xuân Cơ hạ giọng:" Hồi tiểu chủ! Họ là các Thái Phi, là phi tần của các bậc Tiên Đế".

Lan Nhi khẽ gật đầu, lại hỏi:" Không phải cũng có một cô nương trông rất trẻ sao, ta thấy cô ấy chắc cũng ngang tuổi với ta". Xuân Cơ:" Người đó là Trinh Tần, Nữu Hổ Lộc thị, cô ấy nhập cung trước tiểu chủ vài ngày, do a mã Trinh Tần nương nương có quan hệ tốt với Hoàng Quý Thái Phi nên được bà ấy nâng đỡ, vừa nhập cung đã được phong Tần vị".

Lan Nhi có chút bất ngờ, trong đầu lúc này như có hàng vạn câu hỏi muốn hỏi Xuân Cơ, nơi đây thật quá rối ren. Nàng cảm thấy nếu bản thân có một chỗ dựa thì những ngày tháng sau này ắt hẳn cũng khá hơn, nàng muốn biết thêm về những người ở nơi này:" Xuân Cơ! Ngươi có thể nói thêm về những người ở đây không". Xuân Cơ khẽ gật đầu:" Người vừa nãy lên tiếng muốn giáo huấn Tiểu chủ là Hoàng tổ Như Phi, bà ấy là phi tần của Gia Khánh gia, khi Tiên Đế còn tại thế, bà ấy cũng không ít lần nâng đỡ Hoàng Quý Thái Phi, nên bà ấy bây giờ luôn được đối đãi hết sức cung kính". Lan Nhi:" Vậy còn Hoàng Quý Thái Phi?". Xuân Cơ nói tiếp:" Hoàng Quý Thái Phi là dưỡng mẫu của Vạn Tuế Gia, từng là tỷ muội tốt với thân mẫu Vạn Tuế Gia, Hiếu Toàn Thành Hoàng Hậu. Bà ấy cũng sinh ra một a ca, bây giờ là Cung Thân Vương. Tuy vậy, bà ấy lại ủng hộ Vạn Tuế Gia kế vị, khi lên ngôi. Vạn Tế Gia đã đặc ân phong bà ấy làm Khang Từ Hoàng Quý Thái Phi, đối đãi như thân mẫu".

Màn đêm tham lam dần nuốt trọn bầu trời. Lan Nhi thờ thẫn ngồi trong gian phòng lạnh lẽo. Nàng không ở một mình nhưng đám cung nhân bên ngoài kia ai nấy cũng lặng thinh.

Đêm thật dài, sự cô đơn bộc phát ngày một lớn trong lòng Lan Nhi. Trữ Tú cung vắng lặng, chỉ cần một cánh hoa rơi cũng có thể nghe thấy được. Lan Nhi ngẩng nhìn ánh trăng kia, một cảm giác mơ hồ mờ ảo hiện lên trong lòng nàng.

Màn đêm cứ thế trôi qua, mở đầu cho một ngày mới bắt đầu. Lan Nhi theo chỉ định của Như Thái Phi, đến Thọ Khang Cung học tập lễ nghi từ Hoàng Quý Thái Phi.

Nàng vào trong điện, Hoàng Quý Thái Phi đã chờ sẵn. Hai người còn lại cũng lần lượt đến. Khi đông đủ bà ấy nói:" Các con hôm qua, có biết bản thân làm sai gì không?".

Lan Nhi liếc nhìn quanh, không nói gì, hai người kia cũng lặng thinh. Hoàng Quý Thái Phi thở dài, nói tiếp:" Xem ra ta phải vất vả nhiều rồi".

Bà ấy nhìn lướt một cái, khẽ chau mài nói:" Ta không nhớ tên của các con, các con tự giới thiệu bản thân mình đi". Thái Phi nhìn Lệ Hân, nói tiếp:" Bắt đầu từ con!".

Lệ Hân nhìn Hoàng Quý Thái Phi, ánh mắt lộ rõ vẻ e dè, lo sợ:" Nô tài Tha Tha Lạp Lệ Hân". Kế đến là nữ nhân bên cạnh nàng ta, cô ấy có thể nói là người có chút nhan sắc, nàng ta cũng không khác gì mấy so với Lệ Hân:" Nô tài Y Nhĩ Căn Giác La Mẫn Tú".

Thái Phi chuyển hướng mắt nhìn Lan Nhi, nàng đứng dậy hành lễ nói:" Nô tài Diệp Hách Na Lạp Lan Nhi". Sắc mặt Thái Phi lúc này có chút thay đổi, bà ta đứng dậy, tiến đến gần nàng.

" Ngươi là Diệp Hách Na Lạp sao?" - Hoàng Quý Thái Phi. Lan Nhi khẽ gật đầu, từng giọt mồ hồi, lăng dài trên mặt nàng. Một cảm giác lo sợ kéo đến đột ngột, làm cho nàng không thở nổi. Thái Phi nâng cằm nàng, giương mắt nhìn kỹ lưỡng gương mặt Lan Nhi.

Bà ấy không nói gì thêm, trở về ghế. Hoàng Quý Thái Phi bắt đầu dạy dỗ lễ nghi.

Hai canh giờ trôi qua, họ coi như cũng đã hoàn thành ngày đầu giáo huấn. Lan Nhi bước ra khỏi Thọ Khang cung. Trong lòng lại nặng nề khó tả.

Nàng không hiểu hành động vừa rồi của Hoàng Quý Thái Phi là gì. Nàng quay đầu nhìn Thọ Khang cung rồi lặng lẽ rời đi.

Sau khi mọi người rời đi hết, Hoàng Quý Thái Phi vội vàng đến Thọ Đông Cung. Như Thái Phi bên trong đang hưởng trà. Hoàng Quý Thái Phi tiến đến nói:" Nương nương! Không phải đã loại Na Lạp thị rồi sao?".

Như Thái Phi nhìn bà ta, chau mài:" Ngươi nói vậy là thế nào?". Hoàng Quý Thái Phi mặt biến sắc, đáp:" Trong đám tú nữ được chọn, không hiểu sao lại có Na Lạp thị, chúng ta đã gạch tên cô ta rồi mà".

Như Thái Phi có chút bất ngờ, đặt tách trà đang cầm trên tay xuống:" Không lẽ phía Nội Vụ Phủ lại làm việc sơ xuất sao?". Hoàng Quý Thái Phi lòng như lửa đốt, không thể đứng yên liên tục đi đi lại lại:" Con cũng không biết, Na Lạp thị là con gái của Huệ Trưng, bởi vì năm xưa mong muốn đạt được ngôi vị này mới mưu sát Hiếu Toàn Thành Hoàng Hậu. Tên Huệ Trưng đó không biết thế nào mà biết được, con cũng âm thầm khiến ông ta gián chức. Ông ta cũng chịu không ít khổ cực sống không khác gì thường dân, liệu có phải hắn cho con gái vào để trả thù không?".

Như Thái Phi liếc nhìn Hoàng Quý Thái Phi. Bà ta cũng không dám nói nữa, Như Thái Phi vẫn điềm tĩnh:" Hôm qua, ta có để ý chút cử chỉ của Na Lạp thị, theo ta thấy, con bé không giống là người có dã tâm".

Hoàng Quý Thái Phi cũng an tâm mấy phần. Bên ngoài Ngô Kiên Ngự tiền Tổng quản, tiến vào:" Nương nương! Vạn Tuế Gia đã có chiếu sơ phong các tú nữ".

Như Thái Phi lấy bản chiếu nhìn qua - Nữu Hổ Lộc Kim Nhiên làm Trinh Tần, Y Nhĩ Căn Giác La Mẫn Tú làm Anh Quý Nhân, Tha Tha Lạp Lệ Hân làm Lệ Quý Nhân, Diệp Hách Na Lạp Lan Nhi làm Lan Quý Nhân. Như Thái Phi lẩm bẩm:" Xem ra Vạn Tuế Gia cũng đã cho Na Lạp thị danh phận rồi".

Gió cuối xuân ấm áp, mang theo ít oi bức hạ sang. Lan Nhi ngồi một góc sân Trữ Tú cung họa một bức mẫu đơn. Xuân Cơ điềm đạm đi vào, khuôn mặt không giấu được niềm vui:" Tiểu chủ! Tiểu chủ! Phía trên đã có sắc phong rồi".

Lan Nhi nghe vậy lòng vui sướng khôn nguôi, hỏi:" Ta được sắc phong sao?".

Xuân Cơ mặt đầy sắc xuân:" Tiểu chủ được phong làm Lan Quý Nhân, tuy không phải là danh phận cao, nhưng ít ra cũng là cao trong các tú nữ".

Cả hai vui mừng, không khí mùa xuân bổng chốc tươi đẹp hơn hẳn. Lan Nhi bổng khựng lại, một cảm giác bất an nhói lên trong lòng. An Đức Hải hối hả chạy vào từ Trữ Tú môn. Hắn thở hổn hển, mồ hồi ướt đẫm cả áo:" Tiểu chủ...Huệ Trưng lão gia..."

Lan Nhi vừa nghe đến a mã niềm vui không tả được trên gương mặt trắng nỏn của nàng:" A mã ta gửi thư cho ta sao?".

Đức Hải khẽ lắc đầu, tay run không ngừng. Sắc mặt Lan Nhi trầm xuống, niềm vui vụt tắt trên mặt nàng. Linh cảm của một nữ nhi, mắt nàng đã ửng đỏ:" A mã ta... a mã ta làm sao?".

Đức Hải e dè đáp:" Nạp Lan lão gia...mất rồi..."

Mọi thứ quá đột ngột, Lan Nhi không kịp ứng phó. Tay nàng run lên không ngừng, hai chân cũng đứng không vững nữa.

Hai mắt nàng trào tuông những giọt lệ bi thương, nàng nghẹn ngào không nói nên lời. Lan Nhi ngẩng mặt lên trời cao, một cảm giác cô đơn tuyệt vọng, ập đến.

Nàng không thể ngờ, lần chia tay vài ngày trước lại là lần sinh tử ly biệt. Lan Nhi ngã khuỵ xuống nền đá. Nàng chỉ biết gào lên vô vọng.

Tin tức nhanh chóng truyền đến khắp cung. Hoàng Quý Thái Phi vừa nghe tin, lập tức đến Dưỡng Tâm điện:" Vạn Tuế Gia".

Hoàng Đế nghiêng mặt, nhìn bà ta:" Ngạch nương! Không biết có gì khiến người đích thân đến đây?".

Hoàng Quý Thái Phi hơi khom người đáp:" Huệ Trưng mất rồi".

Hoàng Đế chỉ "Ồ" một tiếng, không có ý quan tâm.

Bà ta thấy hắn không để tâm, liền nói ra ý định của bản thân:" Vạn Tuế Gia! Con gái Huệ Trưng đã nhập cung, mới được thụ phong Lan Quý Nhân. Theo lý mà nói, Lan Quý Nhân phải thủ hiếu cho a mã nàng ta".

Hoàng Đế bỏ tấu chương trên tay xuống, nhìn về một hướng nói:" Vậy ngạch nương định cho Lan Quý Nhân thủ hiếu sao?".

Hoàng Quý Thái Phi mỉm cười đáp:" Vâng! Vạn Tuế Gia anh minh".

Hắn cũng không biết Lan Nhi là người thế nào, nên cũng mặc kệ. Cho Hoàng Quý Thái Phi tùy ý quyết định.

Bà ta ra chỉ dụ, giam lỏng Lan Nhi trong Trữ Tú cung hai năm. Lấy thủ hiếu làm nguyên do. Trữ Tú cung cứ thế mà bị đóng lại.

...•...

...Hết Tập 2...

Ý chỉ vừa ban xuống, Trữ Tú môn đóng kín lại. Lan Nhi bị giam lõng, nàng không màn đến việc cánh cổng son đỏ kia có đóng hay mở nữa.

Tâm trí nàng mơ hồ, khung cảnh chia ly ấy cứ hiện lên trong đầu nàng. Nỗi ân hận, giằng xé nội tâm Lan Nhi. Nàng tự trách bản thân tại sao lúc ấy không đến ôm lấy a mã lần cuối.

Trữ Tú cung vốn vắng lặng nay lại cảm thêm bi thương. Đám cung nhân trong lòng cũng có mấy phần hằm hực.

Họ trách Lan Nhi xui xẻo, cứ nghĩ được hầu cận một chủ tử cao quý. Không ngờ lại trở thành hầu hạ một chủ tử hư danh.

Xuân Cơ liếc nhìn Đức Hải ra hiệu. Hắn hiểu ý đến gần Lan Nhi:" Tiểu chủ, dù gì người cũng nên ăn một ít, người mất đã mất rồi, người sống cũng phải sống cho trọn kiếp của người sống. Người cứ như vậy, sợ không qua nổi cơn đau này".

Lan Nhi không màn đến lời của Đức Hải. Cứ thờ thẫn, chẳng quan tâm đến ai.

Sắc xuân vẫn như vậy, mai đào nở rộ. Chim nhạn cứ vươn cánh lượn trên cao. Lòng nàng lại nặng trĩu, cảnh đẹp ngoài kia lại trái hoàn toàn với nỗi buồn vô tận bên trong lòng ngực.

Lan Nhi ngước mắt nhìn về phía cánh cổng đang đóng kín lại kia. Trong lòng lại thêm tù túng.

Bên kia của cánh cổng, âm thanh cọc cạch như tiếng vó ngựa nên thảo nguyên. Lệ Hân đỡ tay nhan hoàn Linh Chi, tiến về phía Trữ Tú cung, nàng ta nhìn Trữ Tú môn.

Lệ Hân cười lạnh, nâng tay chỉnh trâm cài trên lưỡng bã đầu, cất giọng khinh bỉ:" Bình thường cũng mạnh miệng lắm! Bây giờ lại bị giam trong này đây, nói là hai năm, nhưng có thật sự là hai năm không thì cũng phải xem Hoàng Quý Thái Phi có ưng mắt với cô ta không".

Lệ Hân đắc ý quay người định rời đi, vô tình Trinh tần cũng ở gần đấy. Lệ Quý Nhân cảm thấy được sự ưu ái của các tiền bối với Nữu Hổ Lộc thị nên cũng muốn bản thân được nương nhờ.

Lệ Hân tiến đến thỉnh an:" Trinh tần vạn an". Kim Nhiên quay đầu nhìn nàng ta, từ tốn cúi người đỡ lấy Lệ Hân:" Lệ muội muội làm gì vậy chứ? Ta cũng không phải thân phận cao quý gì, muội cần gì phải hành đại lễ như vậy".

Lệ Quý Nhân che miệng cười, hạ giọng nói:" Nhiên tỷ tỷ được hai vị thái phi biệt đãi, sau này làm sao mà không nhận được ân sủng của Vạn tuế gia, việc muội thỉnh an hôm nay cũng là điều trước sau cũng nên làm thôi".

Kim Nhiên cười nhạt, có chút đắc ý:" Chuyện Vạn tuế gia có ân sủng hay không, ta và muội đều không thể đoán được, càng không được phép đoán, tâm tư của Người đâu phải muốn đoán là đoán được chứ".

Trinh tần cũng không ở lại mà rời đi ngay. Lệ Hân liếc nhìn theo bóng người Kim Nhiên, ngầm hiểu ý của nàng ta, cũng không muốn dây dưa.

Cuối xuân trời cũng dần nóng lên, Ngự Hoa Viên hoa mùa xuân cũng dần tàn đi. Một cánh hoa mai trắng lặng lẽ rơi lên mái đình nơi Lệ Hân và Mẫn Tú ngồi.

Lệ Hân lòng phiền muộn, chán nản, đưa tay lấy một mẫu bánh quế hoa, phàn nàn:" Thật là! Sao chúng ta nhập cung cũng được vài tháng rồi, ngay cả Vạn tuế gia trông như thế nào còn không biết. Khác gì ả trong Trữ Tú cung chứ".

Mẫn Tú chỉnh lại hộ giáp bạc khảm phỉ thúy, thở dài:" Cô thì lo gì chứ! So về dung mạo, hậu cung này cô đứng đầu. Sớm muộn gì mà không được ân sủng".

Lệ Hân bĩu môi, đặt mẫu bánh xuống, nói:" Có xinh đẹp thế nào, Vạn tuế gia không lật thẻ bài của ta, thì dung mạo có cũng như không. Đã vậy trong cung lại không tìm nổi một chỗ dựa".

Anh Quý Nhân nhìn Lệ Quý Nhân nói:" Không phải cô nói Trinh tần kia cũng đáng dựa dẫm sao? Sao lại không tiếp cận".

Nhắc đến Kim Nhiên, Lệ Hân chán nản:" Có chứ! Cô ta còn chẳnh thèm để mắt đến ta. Ỷ thế bản thân có nhị vị thái phi chống lưng, cần gì đến tôi làm trợ thủ".

Mẫn Tú có chút bất ngờ, lại khẽ cười:" Cô không cần lo, chỗ dựa ấy không lâu đâu".

Lệ Hân giương mắt nhìn Mẫn Tú, khó hiểu:" Không lâu?".

Anh Quý Nhân lên giọng, tỏ vẻ khinh bỉ:" Cô cũng thấy đấy! Vạn tuế gia đối đãi hai vị thái phi không giống nhau. Một người là phi tần của Gia Khánh gia lại không được đối đãi tốt như phi tần của Đạo Quang gia. Sớm muộn gì cũng có tranh chấp".

Lệ Hân nghe xong hốt hoảng, vội che miệng Mẫn Tú:" Cô nói xằng bậy gì vậy! Lỡ có ai nghe được biết phải làm sao".

" Đúng vậy! Lỡ có ai nghe được làm sao các ngươi có thể sống tiếp đây". Tiếng nói vang lên từ phía sau, cả hai lạnh cả sống lưng. Biết bản thân đã phạm phải đại tội, quay lại xem người phía sau là ai.

Vừa quay sang ánh mắt lạnh băng, tràn đầy sát khí đập mạnh vào hai người. Cả hai hoảng sợ quỳ xuống nhận lỗi:" Hoàng tổ Như phi tha tội! Tần thiếp ngu muội lỡ lời".

Như Thái Phi vẫn giữ uy nghiêm, nhẹ giọng:" Các ngươi ngày trước vừa bị giáo huấn, hôm nay là buông lời thị phi. Các ngươi đáng tội gì hả".

Bọn họ cả người run lên, quỳ xuống dập đầu không ngừng. Vân tần bên cạnh Như thái phi quát:" Còn không mau tạ tội với thái phi nương nương!".

Như thái thi liếc nhìn hai người đang quỳ dưới đất, hỏi Vân tần:" Tuyết Liên theo con thấy nên xử trí bọn họ thế nào đây".

Vân tần đáp:" Cứ cắt lưỡi họ là được". Nghe vậy cả hai sợ hãi tiến đến ôm lấy chân Như thái phi cầu xin.

Như thái phi lạnh lùng nói:" Họ là tú nữ vừa nhập cung nếu cứ xử nặng vậy, e là bên phía Vạn tuế gia cũng không ổn lắm. Hai ngươi mau trở về chép hết kinh thư cho ta!".

Vân tần lớn giọng:" Còn không mau tạ ơn thái phi nương nương miễn tội!".

Cả hai đồng thanh "đa tạ thái phi nương nương tha tội", hai người nhanh chóng lui về.

Như thái phi nhìn hai người họ chán nản:" Con xem, chúng cứ như vậy, làm sao Vạn tuế gia có thể yên tâm lo triều chính đây"

Vân tần hạ giọng cung kính:" Thái phi nương nương chớ để tâm, họ cũng còn trẻ nên không hiểu chuyện, dần về sau sẽ hiểu thôi".

Như thái phi lặng nhìn Vân tần, dịu dàng nói:" Con nói như bản thân già lắm vậy, con là cách cách từ tiềm để, thân phận suy cho cùng cũng thuộc hàng cao quý. Lần trước bảo con dọn ra khỏi Chung Túy cung nhường lại cho Kim Nhiên, cũng là thiệt thòi cho con rồi".

Vân tần cúi người, cười nhẹ:" Thần thiếp thiệt thòi gì đâu chứ, không phải người đã sắp xếp cho con ở Thừa Càn cung rồi sao."

Như thái phi cười hài lòng:" Nếu ai cũng hiểu chuyện như con không phải hậu cung sẽ sóng yên biển lặng sao". Nói xong bà ấy buông tay Vân tần tự mình rời đi.

Màn đêm buông xuống trên những mái hiên vàng óng của Tử Cấm thành. Hoàng Đế ngồi trong Dưỡng Tâm điện, kỹ lưỡng đọc từng bản tấu chương.

Bên ngoài Ngô tổng quản cho thái giám của Kính Sự phòng mang vào khay bạc, bên trên là những thẻ bài thị tẩm của các cung.

Hoàng Đế vừa thấy liền hất cằm, ngụ ý mang ra ngoài. Ngô tổng quản thấy vậy tiến đến:" Hồi Vạn Tuế gia! Hoàng Quý thái phi căn dặn, Người phải biết cân bằng tiền triều hậu cung".

Hoàng Đế nghe vậy bỏ tấu chương đang đọc xuống. Lặng nhìn những tấm thẻ bài được sắp xếp sẵn.

Hắn nhìn hồi lâu, nói:" Trẫm nhớ trong cung ngoài Vân tần hầu hạ trẫm từ tiềm để, thì không phải còn có bốn tú nữ vừa được chọn sao? Sao ở đây chỉ có bốn thẻ bài vậy?"

Ngô Kiên cúi người, đáp:" Hồi Vạn Tuế gia! Có một vị là Lan quý nhân, là con gái của Huệ Trưng do Huệ Trưng vừa mất, nên Người đã ban lệnh cho thủ hiếu rồi ạ".

Hoàng Đế chau mày, đưa tay vịnh cằm:" Trẫm có ban lệnh như vậy sao". Ngô Kiên gật đầu:" Vâng, hôm trước Hoàng Quý thái phi vừa mới đến tâu với Người, Người đã duyệt rồi".

Hoàng Đế tặt lưỡi:" Dù gì các tú nữ cũng còn trẻ, không cần thiết phải giam lỏng đâu, cứ cho nàng ta tự do ra vào. Chỉ là không được thị tẩm thôi".

"Vâng", Ngô tổng quản đáp. Hắn đưa khay bạc đến gần Hoàng Đế hơn.

Hoàng Đế nhìn quét một lượt, lật úp thẻ bài của Trinh tần.

...•...

...Hết Tập 3...