Thượng Hải năm 1926

Tiết trời sắp vào xuân, không khí vẫn còn se lạnh, những nụ hoa e thẹn chớm nở. Đường phố buổi sáng vô cùng tấp nập, mọi người ai nấy đều vội vàng đi làm việc của mình, đi ngang còn chào nhau mấy câu. Tuy đang trong thời kỳ chiến tranh, nhưng cuộc sống trong thành của mọi người vẫn khá ổn định. Cần làm việc thì vẫn làm việc, cần vui chơi thì vẫn vui chơi.

Hôm nay mọi người đi trên đường đều chú ý đến đèn lồng đỏ và vải đỏ được treo trước cửa Đường phủ. Ở con phố này, rất lâu rồi không có hỷ sự, cho nên khi nhìn thấy những thứ màu đỏ kia, đều rất hiếu kỳ. Rồi thì một truyền mười, mười truyền trăm, tin vui sớm đã lan truyền khắp con phố. Đại thiếu gia nhà họ Đường đã kết hôn 2 năm trước, hiện tại chỉ còn lại cô con gái nhỏ. Ai ai cũng đều biết, Đường tiểu thư chính là viên minh châu trong tay Đường đại soái, nhà thông gia nhất định cũng phải có danh tiếng. Ví dụ như người vợ của Đường thiếu, đại thiếu phu nhân Tô Mộc Hương chính là con gái của một thương gia bán trà lớn nhất Thượng Hải.

Hôn lễ hiện tại đã định ngày, mọi thứ cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, nhưng Đường Ái Chân vẫn vô cùng lo lắng. Cô hiện tại chỉ mới 16 tuổi, nói nhỏ không nhỏ, nhưng nói lớn cũng không lớn, sợ rằng bản thân không thể làm tốt trách nhiệm của một người vợ. Ba tháng trước, cô đã từng phản đối cuộc hôn nhân này, nhưng cuối cùng vẫn là bị lung lay, đồng ý gả cho người ta rồi. Nói cho cùng, vẫn là người kia quá cao tay, cô đấu không lại.

Cuộc hôn nhân này đã được định từ lúc Đường Ái Chân vừa mới sinh ra. Đường Chấn Kiệt và đồng đội của mình - Trương Chí Tường - trước đây luôn sát cánh bên nhau chiến đấu, dần dần trở thành bạn chí cốt. Sau này thế lực Trương gia lớn mạnh, Trương Chí Tường trở thành đốc quân tôn quý nhất Thượng Hải. Còn Đường Chấn Kiệt lui về bắt đầu học kinh doanh. Tuy không cùng chí hướng nữa, nhưng cả hai vẫn là bạn tốt. Lúc Trương phu nhân và Đường phu nhân mang thai, đã ước định, nếu sinh ra là một trai một gái nhất định phải kết thông gia. Nhưng mà cả hai vị phu nhân đều hạ sinh con trai, liền để cả hai kết thành huynh đệ. Từ nhỏ hai đại thiếu gia đã cùng nhau học, cùng nhau chơi, tình cảm gắn bó hơn cả anh em ruột. Cứ nghĩ duyên hai nhà chỉ đến đây thôi, nhưng 11 năm sau, Đường phu nhân lại lần nữa mang thai, sinh ra một cô con gái hết sức đáng yêu. Đường Ái Chân lần đầu gặp mặt vị hôn phu của mình, chính là vào tiệc đầy tháng của cô. Đương nhiên lúc đó cô còn quá nhỏ để có thể nhớ được mặt người kia. Năm cô 5 tuổi, hai vị thiếu gia đã ra nước ngoài học, Đường Ái Chân cũng chưa từng gặp lại người kia. Đến khi Đường Hi Thành trở về nhà, Trương Tư Nguyên lại phải bôn ba bên ngoài vì nghiệp lớn của gia tộc.

Cả hai gặp lại nhau là vào tiệc sinh nhật 16 tuổi của cô. Lúc đó cô đang mải mê với dĩa bánh ngọt chị dâu làm, vẫn chưa ý thức được chuyện sắp xảy ra. Khoảnh khắc người kia bước vào cửa, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn. Dáng người hắn rất cao, ngũ quan tinh tế, đặc biệt đôi mắt kia vừa dịu dàng, lại vừa nghiêm khắc. Hắn mặc tây phục trông rất ra dáng một quý ngài lịch lãm. Cô cứ tưởng hắn phải trông già lắm, nhưng mà vẻ ngoài của hắn còn trẻ hơn cả tưởng tượng của cô. So với một người đàn ông 27 tuổi, thì như này cũng quá trẻ rồi. Cô nghe người ta cung kính gọi hắn hai tiếng "thiếu soái", cũng từng nghe anh trai của mình kể về hắn. Lúc du học ở Nhật Bản, hắn rất nghiêm túc học tập, còn thường xuyên cùng các sĩ quan giao lưu. Trở về nước, hắn lập tức nhậm chức thiếu soái, cầm quân đánh trận. Dần dần, tên tuổi của hắn được truyền đi khắp nơi với những chiến tích lẫy lừng. Đội quân được cử đi đánh trận, nghe đến tên hắn đều sợ hãi, không dám tấn công, chỉ có thể phòng thủ.

Một người tài giỏi như vậy, trong mắt cô lại có chút đáng sợ. Hắn thường xuyên cầm quân đánh trận, nhìn thấy gió tanh mưa máu, rèn luyện nên tính cách ngoan cường. Người như vậy, chắc chắn không thể trở thành một người chồng lý tưởng như trong tưởng tượng của Đường Ái Chân. Vì vậy, khi cha mẹ nhắc đến hôn sự này, phản ứng đầu tiên của cô chính là từ chối. Bất kể họ có khuyên thế nào, cô cũng không muốn gả cho hắn.

Sau khi biết tin Đường Ái Chân phản đối hôn sự, Trương Tư Nguyên đã mạo muội đến bái kiến Đường Chấn Kiệt. Ông đang rất đau đầu với cô con gái này, hắn lại chủ động tìm đến cửa, nói bản thân muốn gặp cô một lần. Hắn nói với ông, nếu có thể thuyết phục cô, vậy thì mọi chuyện cứ theo ước định mà làm, còn không thể, thì sẽ theo ý cô mà hủy bỏ hôn ước.

Đường Ái Chân đang ở hậu viện vẽ tranh, vẽ rất tập trung. Trương Tư Nguyên từ phía sau đi đến bên cạnh, cô vẫn chưa hay biết gì. Đến khi hắn hắng giọng một cái, cô mới giật mình quay sang nhìn hắn. Cô nhìn xung quanh, người hầu không hiểu sao lại biến mất hết rồi, một người cũng không có. Trương Tư Nguyên hiểu ý cô liền cười nhẹ nói:

"Không cần tìm nữa, bọn họ đều đi cả rồi."

Đường Ái Chân gấp lại vở vẽ của mình, ánh mắt nhìn ra phía xa xăm hỏi hắn:

"Trương thiếu soái đột ngột đến như vậy, còn đuổi hết người của tôi đi, xin hỏi ngài có ý gì đây?"

"Bàn hôn sự."

Trương Tư Nguyên trả lời vừa ngắn gọn, vừa dứt khoát, đến nỗi khiến cô không biết nên nói gì tiếp theo. Cô cúi đầu vân vê chiếc vòng trên tay, đang lựa lời nói để hắn cảm thấy bản thân được tôn trọng:

"Thật ngại quá! Thiếu soái, tôi chưa hề có ý muốn gả đi, mong ngài hiểu cho, nói với cha mẹ một tiếng, hủy bỏ hôn ước này đi."

"Vì sao?" Ánh mắt hắn hướng về phía cô, muốn cô nói cho mình một lý do chính đáng

"Tôi không thích thôi. Tôi vẫn còn trẻ, chưa muốn kết hôn sớm, phải an phận làm một người vợ ngoan hiền. Vả lại, Trương thiếu soái so với tôi, lớn tuổi hơn nhiều, chúng ta không hợp đâu."

Trương Tư Nguyên cho tay vào trong túi, phóng tầm mắt ra xa. Hắn cảm thấy bản thân hôm nay đúng là thảm. Bình thường ở trên chiến trường, đều là dáng vẻ oai phong người người ngưỡng mộ, không ngờ lại bị vị hôn thê của mình thẳng thừng từ chối như vậy. Hắn chỉnh lại áo vest của mình, ngồi xuống bên cạnh cô hỏi:

"Em chê tôi già à? Nhưng mà nhìn tôi cũng còn trẻ lắm mà. Tôi và anh trai em cùng một tuổi đấy."

"Thì tôi cũng cảm thấy anh ấy già rồi."

Trương Tư Nguyên bị nói cho cứng họng, không ngờ tiểu cô nương trông nhỏ nhắn đáng yêu này lại độc miệng đến vậy.

"Trương thiếu soái..." Đường Ái Chân ngẩng đầu nhìn hắn, "Có phải bình thường anh rất được các cô gái yêu thích không? Hôm sinh nhật, tôi thấy mọi người đều bàn tán về anh."

"Có thể xem là như vậy."

"Vậy thì không được rồi." Đường Ái Chân mở tập vẽ ra cho hắn xem, trong đó là hình ảnh bóng lưng hai người đứng dưới hoàng hôn, "Tôi ấy à, không thích những người bên cạnh có nhiều ong bướm. Người chồng lý tưởng của Đường Ái Chân này, trong mắt chỉ có thể có mình tôi. Người đó phải thật dịu dàng, bao dung tôi, dù tôi làm gì người đó cũng sẽ ủng hộ tôi."

Nói xong rồi Đường Ái Chân lại nhìn sang Trương Tư Nguyên. Mặc dù vẻ ngoài của hắn rất đẹp trai, nhưng mà tính cách chắc là không giống với lời cô nói rồi.

"Trương thiếu soái, ngài là thiếu soái, trong tay nắm giữ đội quân, đã nhìn thấy nhiều cảnh chết chóc. Tôi lại chỉ là một cô gái đơn thuần, vì vậy, chúng ta không hợp nhau."

"Nhưng mà..."

"Trương thiếu soái, tôi còn có việc phải đi trước, thứ lỗi không tiễn."

Vừa dứt lời Đường Ái Chân lập tức chạy luôn, không để cho Trương Tư Nguyên có cơ hội nói thêm lời nào. Hắn nhìn theo dáng vẻ nhỏ bé của cô dần xa, bất lực mỉm cười. Xem ra hành trình truy thê của bản thân gian nan rồi đây.

Sau ngày hôm đó, Trương Tư Nguyên rất thường xuất hiện ở Đường gia. Bởi vì hiện tại không có chiến sự, cho nên thời gian rảnh của hắn cũng nhiều. Hắn đến Đường gia là vì cô, nhưng lại không đến tìm cô mà đi tìm Đường Hi Thành. Hai người ở trong trường tập luyện bắn súng, cười nói vui vẻ, nhằm gây sự chú ý đến Đường Ái Chân. Ban đầu cô không để tâm, nhưng ngày nào cũng như vậy thì không thể không chú ý được. Đường Ái Chân đi tìm Tô Mộc Hương, muốn nhờ chị dâu khuyên anh trai đừng qua lại nhiều với Trương Tư Nguyên, kết quả lại nhận được câu trả lời:

"Cái này chị không thể khuyên anh trai em được. Em cũng biết, tình cảm giữa Khải Lâm và Trương thiếu soái rất tốt. Bọn họ từ nhỏ đã quen biết, lại lớn lên cùng nhau, huynh đệ tình thâm, không thể nói bỏ là bỏ được."

Khải Lâm là tên tự của Đường Hi Thành. Người con trai trong thời đại này chỉ cần đến 20 tuổi là được đặt tên tự. Tên này chỉ có người nhà và bạn bè thân thiết mới có thể gọi. Đường Ái Chân từng nghe Đường Hi Thành gọi Trương Tư Nguyên là Duệ Chân. Tên tự của hắn và tên của cô lại có cùng một chữ "Chân", không phải là có ý đồ gì đó chứ?

"Chị nghe Khải Lâm nói, chữ "Chân" trong tên em, đúng là do cậu ấy đặt đó."

Tô Mộc Hương nói ra một bí mật mà trước nay không ai nói cho cô biết. Không ngờ còn có chuyện này nữa. Cha mẹ đây là muốn "bán" cô đi rồi, còn để người ta nuôi vợ từ nhỏ nữa chứ.

Đường Ái Chân đi tìm Trương Tư Nguyên, muốn nói rõ với hắn về quyết định của mình, tránh hắn làm chuyện vô ích. Cô đi đến trường bắn tìm hắn. Khi cô bước vào, mấy sĩ quan, quân nhân đều cung kính chào cô. Cô đi đến chỗ anh trai mình, cầm lấy khẩu súng trên bàn, dứt khoát bắn từng phát vào bia. Là con gái xuất thân nhà tướng, cô không cho phép bản thân yếu đuối như những cô gái khác. Mặc dù Đường Chấn Kiệt đã lui về ở ẩn, nhưng Đường Ái Chân được nuôi dạy rất nghiêm khắc. Những thứ Đường Hi Thành được học, cô cũng được học.

Đường Hi Thành nhìn thấy em gái mình bắn trúng hồng tâm, không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng:

"Được lắm Chân Chân! Mấy năm qua không thấy em tập nữa, không ngờ kĩ thuật vẫn tốt như vậy."

"Đường Hi Thành, em có chuyện cần bàn với Trương thiếu soái, phiền anh tránh đi một chút."

Đường Hi Thành trừng mắt nhìn em gái mình. Anh tự hỏi mấy năm qua có phải mình đã quá chiều cô rồi không, bây giờ dám gọi thẳng tên anh như vậy? Anh nở nụ cười bất lực, gật gật đầu nói:

"Được, nói đi. Nói xong rồi về nhà anh tính sổ với em sau."

"Em có chị dâu chống lưng."

Thì ra là có Tô Mộc Hương nên Đường Ái Chân không còn sợ người anh trai này nữa. Đường Hi Thành rất yêu vợ, mà Tô Mộc Hương lại hết mực chiều chuộng cô em chồng này. Cho nên, mỗi lần hai anh em cãi vã, Đường Hi Thành đều phải giơ cờ đầu hàng.

Đợi Đường Hi Thành đi rồi, Đường Ái Chân mới nhìn đến Trương Tư Nguyên. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào mắt hắn, một chút sợ hãi cũng không có. Trương Tư Nguyên cúi đầu cười, khiến Đường Ái Chân khó hiểu hỏi hắn:

"Anh cười cái gì?"

"Em thay đổi rồi. Tôi nhớ lúc nhỏ em vẫn thường hay theo sau tôi, làm nũng đòi kẹo. Vậy mà lớn rồi, lại tuyệt tình như vậy."

"Tôi không có."

Trong tiềm thức của Đường Ái Chân, bản thân chưa từng gặp Trương Tư Nguyên, chứ đừng nói đến việc làm nũng. Cô từ nhỏ đã không thích người lạ lại gần mình rồi. Nhất định là hắn đang nói dối, làm lung lay ý chí của cô thôi.

"Tin cũng được, không tin cũng được, dù sao lúc đó em còn quá nhỏ, không nhớ cũng là bình thường."

Cô đảo mắt một vòng, cảm thấy hắn toàn nói lời thừa. Mục đích của cô hôm nay đến đây là để dứt khoát với hắn, không cần phải dây dưa mấy chuyện này làm gì.

"Trương thiếu soái, tôi nói rồi, tôi muốn hủy hôn, anh không cần phải phí sức mỗi ngày đến nhà tôi làm gì, tôi cũng sẽ không để ý đến anh đâu."

Trương Tư Nguyên bỏ khẩu súng trên tay xuống bàn, lấy chiếc nhẫn đeo lên tay rồi nói "Hủy hôn là chuyện của em, tôi đến là chuyện của tôi. Vả lại, tôi đến tìm Khải Lâm luyện bắn súng, đâu có liên quan đến em."

"Anh đừng tưởng tôi không biết, anh muốn thông qua anh ấy để tiếp cận tôi. Tôi nói anh biết, không có tác dụng đâu."

Cô xoay người định rời đi, nhưng Trương Tư Nguyên ở phía sau lại nói một câu khiến cô phải dừng bước chân:

"Em không phải không muốn gả cho tôi, chẳng qua em sợ gả đi rồi, sẽ mất đi tự do."

Hắn bước đến trước mặt cô, nhẹ nhàng nói ra "Tôi nói đúng không?"

Đường Ái Chân hiện tại chột dạ rồi, bởi vì lời hắn nói hoàn toàn đúng. Cô chính là sợ mất đi tự do, mới không muốn gả đi, chứ không phải vì ghét hắn. Nhiều lúc cô tự hỏi, tại sao con gái vừa đến tuổi là phải gả đi chứ, trong khi con trai có thể tự do xây dựng sự nghiệp? Bây giờ thời đại đổi mới rồi, nữ nhi cũng được đi học, nhưng quyền hành vẫn là nằm trong tay nam nhi. Cô cũng chẳng mong bản thân có thể làm nên thành công vang dội gì, chỉ cần được sống cuộc sống mình muốn là được rồi.

"Phải, tôi chính là muốn sống tự do. Trương thiếu soái nếu như đã biết, thì anh cũng nên hiểu, tôi không muốn an phận làm một người vợ hiền. Tóm lại, trừ phi tôi muốn, không thì không ai có thể ép tôi gả."

"Nếu như..." Hắn cho một tay vào túi quần, cúi người áp sát vào cô, "Gả cho tôi, em vẫn có thể tự do làm điều mình thích, em có suy nghĩ lại không?"

"Thật à?"

"Thật."

Nhìn nét cười chân thật của hắn, Đường Ái Chân suýt nữa đã lung lay. Cô dời tầm mắt sang chỗ khác, tự trấn an bản thân không thể dễ dàng bị hắn đả động như vậy.

"Tôi vẫn không gả, Trương thiếu soái đừng phí sức nữa."

Đường Ái Chân đi một mạch ra khỏi trường bắn, hít một hơi thật sâu rồi thở mạnh. Lúc nãy nhìn hắn ở khoảng cách gần như vậy, tim cô đã đập rất nhanh. Nhìn kỹ hắn cũng đẹp trai lắm, nhưng Đường Ái Chân tuyệt đối không thể bị vẻ đẹp của hắn mê hoặc được, phải cứng rắn lên.

Đường Ái Chân phát hiện ra trong phòng mình đột nhiên xuất hiện rất nhiều sách. Sách y học phương Tây, sách tiếng Anh, tiếng Nhật, tiểu thuyết ngoại văn... Quan trọng là, những loại sách này không biết từ đâu xuất hiện. Có mấy quyển cô đã đi tìm rất nhiều hiệu sách cũng không có, không ngờ bây giờ lại ở trong phòng mình. Hỏi người hầu mới biết, là Đường Hi Thành đưa cho bọn họ, bảo họ đưa cho cô. Nhưng mà từ đâu Đường Hi Thành có mới được chứ?

Thắc mắc đương nhiên phải đi hỏi. Cô đi tìm Đường Hi Thành, đúng lúc anh đang trong thư phòng xem sổ sách kinh doanh giúp Đường Chấn Kiệt. Đường Hi Thành là con trai duy nhất của nhà họ Đường, sản nghiệp sau này sẽ truyền lại cho anh, cho nên phải học hỏi những thứ này.

Nghe tiếng gõ cửa, Đường Hi Thành lên tiếng mời người vào. Anh ngẩng đầu nhìn, thấy Đường Ái Chân xuất hiện ở cửa liền nói:

"Chị dâu em đang ở dưới bếp."

"Em đến để tìm anh."

"Tìm anh?"

Đường Hi Thành vô cùng ngạc nhiên với câu nói của cô. Hai người tuy là anh em ruột, nhưng vì khoảng cách tuổi tác mà từ nhỏ rất ít chơi cùng nhau. Sau này khi vừa mới 16 tuổi, anh lại cùng Trương Tư Nguyên đến Nhật Bản du học, Đường Ái Chân lúc đó chỉ mới 5 tuổi. Hai người xa cách nhau một khoảng thời gian dài, Đường Ái Chân lớn lên trong vòng tay của cha mẹ, còn anh trai đến tận sau này mới gặp lại. Có lẽ xa cách nhau nhiều năm, cả hai lại càng ít tiếp xúc hơn, cô cũng không chia sẻ với anh mọi chuyện như những gia đình khác. Tính cách của Đường Ái Chân cũng vì vậy mà trở nên lầm lì ít nói, ít nhất thì đối với Đường Hi Thành là vậy. Cứ như vậy cho đến khi Tô Mộc Hương được gả vào nhà họ Đường, anh mới thấy được một Đường Ái Chân hoạt bát. Cô mỗi ngày đều bám theo chị dâu, nói chuyện của mình cho chị nghe, cùng chị học nấu ăn, học may vá thêu thùa, cùng chị đi nghe hát khúc. Lúc đó anh nhận ra, hình như do bản thân chưa từng quan tâm đến em gái, cho nên giữa cả hai mới có khoảng cách. Vì vậy anh đã nói với vợ, quan tâm đến cô nhiều một chút. Tô Mộc Hương cũng rất thích Đường Ái Chân, mỗi lần có gì tốt đều sẽ gọi cô.

Đường Hi Thành gấp lại sổ sách, muốn nói chuyện nghiêm túc với cô:

"Tìm anh có việc gì?"

"Em muốn hỏi, mấy quyển sách kia ở đâu ra?"

"Em thích thì cứ đọc đi, còn nguồn gốc của nó đâu quan trọng."

"Em nghĩ là mình có quyền được biết."

Đường Hi Thành nhìn vẻ kiên quyết trong mắt Đường Ái Chân, biết rằng nếu hôm nay mình không nói ra sự thật, cô chắc chắn sẽ không tha cho anh. Anh đứng dậy, thở dài một hơi, sau đó thì nói:

"Còn không phải cái tên phiền phức kia hay sao. Cậu ta nói, biết em thích đọc sách ngoại văn, cho nên nhờ anh mang đến cho em."

"Anh nói, là Trương thiếu soái sao?"

"Chứ còn ai nữa. Anh em không có rảnh mà đi giúp người khác đâu."

Đường Ái Chân nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Mấy hôm nay không thấy hắn đến tìm, cô còn cho rằng hắn đã bỏ cuộc rồi. Trong lúc đang đắc ý vì chắc chắn cuộc hôn nhân này sẽ được hủy bỏ, thì hắn lại làm chuyện này vì cô. Đường Ái Chân không biết, hắn đã bỏ ra bao nhiêu công sức để có thể làm lay động cô.

Trương Tư Nguyên đang huấn luyện quân thì nhận được tin Đường Ái Chân muốn gặp mình. Hắn cho mọi người nghỉ ngơi sớm, sau đó trở về nhà thay đồ rồi mới đến tìm cô. Vừa mới bước vào cửa Đường gia, hắn liền bị Đường Hi Thành kéo sang một bên dặn dò trước:

"Duệ Chân, tôi nói cậu biết trước, tránh để cậu buồn. Lần này, được ăn cả ngã về không, nếu hôm nay cậu không thay đổi được ý định của con bé, thì không rước được vợ về nhà đâu."

"Cảm ơn lời khuyên của cậu. Vị trí em rể của cậu, tôi nắm chắc rồi."

Trương Tư Nguyên gạt tay Đường Hi Thành đang gác lên vai mình, sải bước về phía hậu viện. Đường Hi Thành nhìn theo, chỉ cầu mong hắn sẽ không bị cô phũ phàng. Dù sao cũng là bạn bè nhiều năm, anh cũng không nỡ nhìn hắn bị mất mặt.

Trương Tư Nguyên đi đến hậu viện, nhìn thấy Đường Ái Chân đang ngồi trên xích đu, chăm chú vẽ cảnh. Mỗi khi rảnh rỗi, cô đều sẽ mang theo dụng cụ ra vườn, tìm cảnh đẹp vẽ để thư giãn. Cũng chẳng phải là sở thích đặc biệt gì, chỉ là cảm thấy vẽ vời một chút, tâm tình sẽ tốt lên.

"Bức tranh vẽ rất đẹp, nhưng vẫn còn thiếu một chút."

Đường Ái Chân quay đầu nhìn người vừa nói, nhíu mày khó hiểu. Cô nhìn hắn, rồi lại nhìn tranh của mình, không biết thứ hắn nói thiếu là cái gì.

"Thiếu soái đã am hiểu hội họa như vậy, vậy xin chỉ giáo một chút."

Trương Tư Nguyên đi đến bên cạnh cô nói "Bức tranh của em vẽ rất đẹp, nhưng lại thiếu đi cái hồn. Muốn một bức tranh có hồn, em phải đặt tâm huyết vào nó."

Đường Ái Chân vẽ tranh cũng chỉ là để giải trí, không có quan tâm nhiều như vậy. Nhưng bây giờ nghe hắn nói, cô thấy cũng có lý. Những bức tranh của cô được vẽ rất tỉ mỉ, nhưng nếu nhìn kỹ lại, thì đúng là thiếu đi cái hồn.

"Cảm ơn thiếu soái đã chỉ dạy. Thiếu soái đúng là người tài hoa, am hiểu mọi việc."

"Không dám, chỉ là ở nước ngoài có tìm hiểu một chút thôi."

Cô không muốn vẽ nữa, liền dọn dẹp lại dụng cụ của mình gọn gàng. Người hầu giúp cô mang đồ vào trong nhà. Cô đi đến chỗ bàn trà, ở đó đã có sẵn nước trà và bánh. Đường Ái Chân mời Trương Tư Nguyên ngồi, đích thân rót nước cho hắn. Hắn nhấp một ngụm trà, ung dung ngắm cảnh ở phía xa, cất tiếng hỏi cô:

"Nghe nói em tìm tôi có việc?"

"Đúng vậy. Có vài việc, cần nói rõ với anh."

"Em nói đi."

"Anh làm như vậy là có ý gì?"

Đường Ái Chân đặt một quyển sách trên bàn hỏi hắn. Cô không phải muốn chất vấn hay trách cứ gì hắn, chỉ là muốn hỏi rõ mục đích của hắn mà thôi.

"Không phải em nói muốn sống một cuộc sống có thể làm theo ý mình sao, tôi đang giúp em a."

"Giúp tôi?"

Trương Tư Nguyên cầm lấy quyển sách, lật lật vài trang rồi dừng lại, ánh mắt chăm chú nhìn vào quyển sách, nhưng thực chất là đang nói chuyện với cô:

"Em thích đọc sách ngoại văn, thích tìm hiểu về y học, đặc biệt là y học phương Tây. Đáng tiếc, mấy quyển sách hay thì lại không bán ở đây. Vừa hay, tôi ở nước ngoài có mua vài quyển, mang đến cho em, xem như là quà tặng em. Chút tấm lòng thôi, em không cần phải lo như vậy."

"Trương thiếu soái..." Đường Ái Chân ngẩng đầu nhìn hắn, mắt đối mắt, không chút sợ hãi "Anh có thể đừng tốt với tôi như vậy không? Tôi sẽ cảm thấy áy náy."

"Nhưng tôi muốn tốt với em. Tôi biết em sợ cái gì, lo cái gì. Em không muốn gả là vì sợ mất đi tự do, sợ bản thân sẽ như những người phụ nữ khác, chỉ có thể ở trong nhà làm một người vợ đúng mực. Nhưng tôi chưa từng nghĩ sẽ ép em làm điều em không thích. Tôi có thể cho em cuộc sống mà em muốn."

Đường Ái Chân bị câu nói cuối cùng của Trương Tư Nguyên lay động. Người này chỉ vừa mới tiếp xúc với cô vài lần, sao có thể biết được cuộc sống mà cô muốn ra sao chứ. Thế nhưng điều khiến cô lay động chính là, chưa từng có ai nói với cô câu này, ngoại trừ hắn. Cha mẹ tuy hội nhập vào thời đại này, nhưng vẫn còn mang chút tư tưởng phong kiến, luôn dạy cô phải sống thế này, thế kia, nhưng chưa từng hỏi cô có thích không. Người duy nhất quan tâm đến sở thích của cô, chỉ có Tô Mộc Hương, và hiện tại, là hắn.

"Tôi lấy gì để tin anh chứ?" Đường Ái Chân vẫn tự nhủ rằng không thể tin lời hắn nói

"Đúng là hiện tại không có gì đảm bảo. Nhưng thay vì phải sống khép mình trong nhà, sao em không thử một lần bước ra khỏi vỏ bọc của mình."

Trương Tư Nguyên đặt lại quyển sách trên bàn, đẩy nó về phía cô. Hắn đứng lên lấy từ trong túi ra một chiếc hộp, đi đến bên cạnh cô rồi quỳ xuống, đặt chiếc hộp vào tay cô nói:

"Gả cho tôi, em sẽ được sống theo ý mình. Những thứ em thích, chỉ cần là thứ trong khả năng, tôi đều sẽ cho em. Nếu suy nghĩ kỹ rồi, thì báo cho tôi, tôi đợi tin của em."

Đường Ái Chân nhìn vào chiếc hộp, trong đó là một chiếc nhẫn kim cương. Trương Tư Nguyên đã đặt làm riêng theo cỡ tay của cô. Hắn thật sự rất dụng tâm vào việc này. Đường Ái Chân nghĩ, có lẽ hắn thật sự muốn cùng cô kết hôn, cùng cô trải qua quãng đời còn lại.