Hanagaki lập tức quăng ngay cái bút trên tay đi và buông một câu tùy tiện.

Vị cấp trên ấy hãy còn to mồm nhưng câu chỉ bình thản soạn đồ vào chiếc cặp đen của mình, lẳng lặng không nói một lời.

Cậu ta nói thật to, thật rõ ràng để dù cho người ở góc phòng xa nhất cũng có thể nghe rõ. Cậu đứng dậy dứt khoát và rời đi cũng dứt khoát với chiếc cặp đen chứa đựng cả gia tài của cậu.

Một ngày mây xanh nắng vàng, giám đốc Mochizuki hẹn người ta đến xin việc. Anh nhìn đồng hồ và đảo mắt quanh khung cảnh quen thuộc, anh đã đến quá sớm. Anh chìm vào suy tư hồi lâu. Chợt có tiếng hỏi:

Một thanh niên có vóc người mập mạp lặng lẽ đứng trước khuôn cửa làm bằng hợp kim thép. Cậu dường như là người kín đáo và bí ẩn. Từ đầu đến chân cậu bị phủ lên bởi một màu đen lạ, phần da thịt lộ ra rất ít. Mochizuki gần như không thể thấy màu da của cậu và khuôn mặt cùng đôi mắt bị che phủ hoàn toàn.

Buổi phỏng vấn diễn ra khá thuận lợi, giám đốc cũng không đụng chạm đến sự che đậy quá mức của ứng viên. Dẫu sao đây cũng chỉ là một quản lý bù nhìn mà thôi.

Cậu trai à một tiếng rồi cởi bỏ lớp khẩu trang. Đôi mắt kính tròn trên mũi cậu lại trễ xuống một chút, khuông mặt tròn trĩnh của cậu được điểm thêm bởi lớp tàn nhang lấm tấm những đốm nâu nhạt trải trên sống mũi và quanh gò má lại kéo nhau xuống như những con chim di cư. Dẫu thế, Mochizuki vẫn không nhìn được đôi mắt của cậu đã bị giấu nhẹm đi sau chiếc mũ lưỡi trai đen.

Giám đốc đưa bàn tay to lớn của anh ấy ra. Anh cảm nhận được sự mềm mại của bàn tay đang bắt tay mình. Sau cái bắt tay ấy, Hanagaki Takemichi đã bắt đầu công việc mới của mình.

Anh giám đốc ức chế không nói nên lời. Tội nghiệp con người vì tin tưởng bạn bè, tin tưởng những người anh em mà ăn quả lừa cay đắng. Anh phải gánh trách nhiệm nặng nề trên vai, phải đại diện bộ mặt của công ty đi giao thiệp với mọi người, thậm chí còn phải xử lý hậu quả của mấy thằng nhóc đã lừa mình vào tròng.

Tiếng gõ cửa vang lên từ sau lưng anh giám đốc. Cánh cửa mở và một cậu trai bước vào theo sau. Chifuyu thực sự không thích cậu ta lắm, trạc tuổi cậu mà mập phì, lại còn che kín mít làm như người ta thèm nhìn không bằng.

Vẻ mặt Hanagaki vừa ngỡ ngàng vừa tuyệt vọng như bị phản bội. Chifuyu nhìn cảnh đó chỉ thở dài, hầu hết những ứng viên khi biết tin này không vui vẻ chấp nhận thì cũng sốc đến không chịu được, cuối cùng họ nếu không đền hợp đồng thì cũng bị ép đến mức nghỉ việc trước thời hạn.

Anh giám đốc cũng rất biết cách đối nhân xử thế. Lừa trai xong anh rời đi luôn, để lại đôi bạn trẻ trong bầu không khí lúng túng, khó xử và khó chịu.

Chifuyu có lẽ cũng không phải là người có miệng lưỡi độc địa, chỉ là do áp lực và cậu cũng không muốn người quản lý bị hành hạ vô cớ vì quyết định sai lầm.

Nhưng mỗi lần mắng chửi quản lý như vậy, cậu cảm thấy thật thoải mái. Không những thế, mắng chửi người quản lý này còn thoải mái hơn gấp bội. Cảm giác tội lỗi nảy lên trong lòng Chifuyu như một quả bóng, nhưng rất nhanh sau đó, quả bóng chìm xuống nước.

Tiếng cười vang lên từ bên kia ống nghe. Âm thanh ấy dường như phát ra từ một người đàn ông trẻ, anh cười nửa như chế nhạo, nửa tỏ vẻ thích thú.

Takemichi biết Chifuyu chỉ đang kiếm cớ để làm khó anh ấy. Vì giám đốc đã nói nhãn hàng nọ rất không hài lòng khi chúng ta liên tục hoãn các buổi chụp hình chỉ vì Chifuyu không muốn đến đó.

Hanagaki khẽ nhếch mép như một kẻ chiến thắng. Anh quay lưng lại phía cánh cửa anh chuẩn bị bước qua. Khuôn mặt anh có một nụ cười như vừa rạch ra từ nơi miệng anh biến mất. Giọng nói của anh vừa tự tin vừa mang theo tiếng cười ẩn ý pha lẫn.

Chifuyu biết dĩ nhiên cậu ta đã thua người quản lý đáng ghét. Chifuyu không cần mặt anh ta đang bị che sau lớp khẩu trang đen. Chỉ cần giọng nói với những từ ngữ như đang cười vào mặt của anh ta cũng đủ làm cậu tức điên lên. Nhưng dĩ nhiên vì bát mì soba của Nekoyan nên cậu vẫn nhịn được. Suốt chuyến xe đến chỗ chụp ảnh cậu ta chỉ nghĩ đến cách làm Takemichi bẽ mặt trước mọi người.

Chifuyu dĩ nhiên hoàn thành xuất sắc buổi chụp hình. Cậu ta có thiên phú vượt trội trong việc thể hiện thần thái. Buổi chụp xong xuôi thì đến buổi phỏng vấn riêng và phỏng vấn nhóm. Takemichi giữ đúng lời hứa khi quán mì yêu thích của Chifuyu hiện ra trước mắt. Nekoyan là một quán mì soba nhỏ bên đường. Không khí trong quán khá ấm cúng với những bộ bàn ghế gỗ và những hoạ tiết sóng uốn lượn trên tường. Đặc biệt hơn, trên những con sóng đó là rất nhiều bức vẽ nguệch ngoạc nhưng tả lại một câu chuyện sử thi hùng tráng. Nét vẽ như của những đứa trẻ nhưng câu chuyện được vẽ lên lại giống như từ tay những nhà văn kì tài. Takemichi say mê ngắm nhìn, chạm tay vào từng nét vẽ với ánh mắt thích thú. Anh toả ra một nguồn năng lượng như đứa trẻ lần đầu thấy siêu nhân làm cho Chifuyu cũng phải thấy nực cười.

Một nhân viên đến và dọn ra một phần mì soba lạnh cho Chifuyu. Cậu định nói nhân viên bị nhầm bàn nhưng Takemichi đã giành phần nói cảm ơn và người nhân viên rời đi nhanh chóng.

Nói vậy thôi nhưng đôi tai bé nhỏ của Chifuyu đã đỏ bừng lên rồi. Cậu định thuyết giảng cho anh về món ăn yêu thích của mình nhưng khi cậu định nói thì hương vị trong miệng đã làm cậu sững sờ. Thay vì thái độ trách móc, cậu ngay lập tức nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên.

Chifuyu vội vàng nhai nuốt đến sắp nghẹn, cậu tu ừng ực cốc nước trông thật buồn cười. Nhưng sự ngạc nhiên quá đỗi làm cậu chẳng buồn nghĩ đến hình tượng nữa, dẫu sao cậu cũng đã cải trang rồi nên đâu ai nhận ra.

Chifuyu câm lặng nhìn Takemichi với ánh mắt lạ lùng. Cậu không biết nên sợ hãi hay nên thích thú. Cái cảm giác vừa ghét vừa yêu này khiến dây thần kinh sống của cậu gần như chết hẳn. Trạng thái bây giờ của cậu sẽ khiến cho bất cứ ai cũng có thể bắt cóc cậu ấy.

Sau một tiếng lái xe, cuối cùng họ cũng đến chỗ phỏng vấn. Khi Chifuyu đang ngồi phỏng vấn, Takemichi tranh thủ xem lại lịch trình ngày mai. Chợt một bàn tay chạm vào làm anh ta giật mình đến suýt làm rơi chiếc điện thoại trên tay. Một giọng nói trầm ấm phát ra từ sau lưng anh.