Khi còn nhỏ, được ôm chặt vào ngực mẹ, Hermione chưa bao giờ sợ sấm sét. Cô bé sẽ tựa vào vai mẹ và mỉm cười bẽn lẽn với cha mình, thần Zeus, khi ông ngồi trên ngai vàng và khiến sấm sét ầm ầm khắp ngôi nhà trên đỉnh núi của họ. Thường xuyên hơn không, anh ấy sẽ tranh cãi với ai đó nhưng đôi khi...đôi khi anh ấy sẽ nhìn lại cô ấy, cúi đầu xuống và mỉm cười. Cô ấy giống mẹ gần hết - khuôn mặt, miệng, mũi - nhưng màu da của cô ấy là của cha cô ấy, mái tóc xoăn sẫm màu với đôi mắt thậm chí còn sẫm màu hơn. Cô ấy khác với anh chị em của mình theo cách đó. Tất cả họ đều có mái tóc vàng (trừ Dionysus) và đôi mắt sáng - trông giống mẹ hơn là giống cha chung. Đã lâu lắm rồi, điều đó khiến Hermione cảm thấy đặc biệt, giống như cha của họ, vua của các vị thần. Có lẽ đó là lý do tại sao cô không sợ sấm sét. Nhưng đó đã là một thời gian dài trước đây. Đó là khi cô được mẹ gọi là Kore và cha cô gọi là Persephone. Đó là khi cô mù quáng trước sự cai trị độc tài của cha mình. Đó là trước khi cô chạy. Tiếng sấm rất lớn - giống như hai tảng đá bị đập vào nhau trong cơn thịnh nộ chính nghĩa. Hermione sẽ không ngạc nhiên nếu cha cô tức giận khi ông tạo ra những tia sét của mình. Trò chơi mèo vờn chuột của họ đã diễn ra kể từ khi Rome lên nắm quyền. Trong lúc hỗn loạn, Hermione đã lẻn đi lúc nửa đêm, đội mũ trùm đầu lên cao trong khi mọi người đang ngủ. Sợi dây xích mà Zeus giữ cô ấy ngày càng chặt hơn mỗi năm và Hermione đang bị ngạt thở - vật lộn với sợi dây tưởng tượng giữ cô ấy lại với anh ta. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ và thở dài - cây cối xung quanh căn hộ nhỏ bé của cô héo úa theo tâm trạng chua chát của cô. Cô nhìn quanh và với tay lấy một cây columbine gần đó trên bàn bên cạnh. Cô chạm vào nó và quan sát khi màu sắc từ từ trở lại cho đến khi nó đứng thẳng trở lại. Cô rút tay ra và thở dài khi nó héo rũ trở lại. Sấm sét bên ngoài lại vang lên - dữ dội hơn trước và Hermione cố nén cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Cô chỉ có thể tưởng tượng những tin xấu mà cha cô vừa nhận được. Có khả năng, đó là về việc tay sai của anh ta thiếu thông tin về nơi ở của cô ấy. Sau hàng ngàn năm di chuyển từ nơi này sang nơi khác, cuối cùng cô ấy đã thu thập được nguồn dự trữ ma thuật để che chở cho ngôi nhà của mình. Khi cô ấy ra ngoài, nó vô hiệu - bất kỳ vị thần nào cũng có thể khóa hào quang của cô ấy nếu họ đủ cố gắng - nhưng, khi vào bên trong, giống như cô ấy đã biến mất hoàn toàn. Đối thủ duy nhất chống lại sức mạnh của nó là Địa ngục nhưng Hermione chưa bao giờ đi lạc đến đó trước đây, bất kể cô ấy đã tuyệt vọng thế nào để được giúp đỡ. Mẹ cô, khi cô vẫn còn ôm chặt lấy cô, đã kể cho Hermione nghe những câu chuyện về vị thần Hades khó nắm bắt, kẻ thống trị cõi chết. Hades đó là một vị thần đen tối, xấu xa ẩn náu trong vương quốc của họ và không bao giờ đi lạc ra ngoài. Hades gửi tay sai của họ để làm công việc bẩn thỉu của họ và gieo rắc sự hỗn loạn của họ. Hermione, khi còn là Kore ngây thơ, đã được cảnh báo rằng cô có thể chơi bời với người phàm bao nhiêu tùy thích nhưng không bao giờ được lạc vào Địa ngục, kẻo cô phải ở đó cho đến hết đời. Đó là niềm tin đã gắn bó với cô ấy, ngay cả bây giờ. Ngay cả khi cơn thịnh nộ của cha cô đã được nghe thấy trên khắp thế giới và Hermione buộc phải trở về phòng ngủ của mình và trốn trong chăn.

Hermione cười khúc khích lo lắng và cố gắng không nghĩ đến vị thần trên bầu trời đã gây ra điều đó.

Hermione gần như nao núng. Nơi cuối cùng bị ngập là tòa án cách căn hộ của cô nửa giờ lái xe. Trung tâm thanh thiếu niên chỉ ở dưới đường. Anh ấy đang đến gần hơn.

Hermione nói. Thật khó khăn để giữ cho giọng nói của cô ấy đều đều khi mắt cô ấy đảo từ bên này sang bên kia.

Ginny tiếp tục,

Hermione biết điều đó. Phần lớn thời gian của cô là ở đó, ngồi bên cạnh sân với một cuốn sách trên tay khi những người bạn trần tục của cô chơi trò chơi ngớ ngẩn đó. Cô ấy chưa bao giờ là người chơi những trò chơi như vậy, ngay cả khi cô ấy còn là một đứa trẻ - ngay cả khi Ares và Artemis cố gắng thuyết phục cô ấy thử chơi với họ. Cha luôn ngăn cản chúng trước khi chúng trở nên quá khích trong việc trêu chọc. Anh sẽ bế cô bé Persephone lên, ôm cô vào lòng và đưa cô về với mẹ. Đó là những ngày xưa cũ... những ngày mà Hermione vẫn đang cố gắng trốn thoát một cách tuyệt vọng.

Harry chào cô ấy khi cô ấy đứng đầu hàng.

Cô quay lại,

Anh ấy trả lời, cười toe toét,

Cô ấy nói,

Harry nhe răng cười.

Harry đã đúng - như anh ấy thường làm khi nói đến việc điều hành quán cà phê của gia đình mình. Đồ uống đã mất một lúc để đến nơi. Tên của Ginny được xướng lên trước tên của Hermione và cô gái đi đến và giành lấy một trong những chiếc bàn ở phía sau. Họ dự định sẽ cùng nhau thực hiện một dự án cho bằng cấp của họ - về mặt kỹ thuật, bằng cấp thứ mười bốn của Hermione nhưng Ginny thực sự không cần biết chút gì về điều đó. Phải mất tám phút nữa thì tên của Hermione mới được gọi. Cô bước về phía quầy, cuộn những nếp gấp trên cổ khi với lấy đồ uống được đưa cho cô. Mặc dù vậy, cô vẫn đứng yên khi một luồng điện quen thuộc bao trùm lấy cô.

"Hermione," Cậu bé nói, như thể đang nếm tên cô bé trên đầu lưỡi mình,

Hermione nhìn lên và nuốt khan. Ares không hề thay đổi. Mái tóc vàng của anh ta rối bù và hoang dại, những vết sẹo chằng chịt trên da và đôi mắt xanh của anh ta ánh lên vẻ ác độc mà chỉ trở nên tồi tệ hơn theo tuổi tác. "Có được không Kore?

Harry xuất hiện trước khi Hermione có thể nói - một nụ cười toe toét trẻ con trên khuôn mặt.

Anh ấy nói,

Draco cười toe toét - một thứ sắc bén khiến trái tim Hermione như thắt lại trong lồng ngực vì sợ hãi. Đó cũng là nụ cười mà anh ấy đã từng dành cho kẻ thù của mình trên chiến trường. Đó là nụ cười toe toét tự mãn mà anh ta đã sử dụng khi moi ruột ai đó. Đó là nụ cười mà anh ấy đã sử dụng khi biết mình có lợi thế.

Hermione đáp cứng nhắc.

Ares - Draco - đáp lại với nụ cười ngu ngốc vẫn còn trên mặt.

Harry, hài lòng, quay trở lại quầy để phục vụ thêm khách hàng.

Hermione nói - giọng đủ nhỏ để những người bình thường không nghe thấy cô ấy.

Draco cười khẩy với cô.

Anh trả lời gần như chán nản, như thể cô chẳng khác gì một con kiến ​​mà anh sắp nghiền nát dưới ủng của mình,

Cô ấy nói.

Bàn tay của Draco vươn ra và nắm lấy cổ tay cô - siết chặt đủ để nó bầm tím nếu cô chết.

Anh ấy nói,

Hermione giằng tay ra. Cô liếc nhìn về phía sau nơi Ginny đang đợi, lông mày nhíu lại khi cô nhìn họ tương tác với nhau.

Draco chế giễu.

Đôi mắt anh lóe lên vẻ nguy hiểm và Hermione cảm thấy nỗi sợ cuộn lên trong bụng. Cô ấy không bao giờ có thể đánh bại anh ta trong chiến đấu (không phải là cô ấy đã từng được phép học) và chạy là điều không cần bàn cãi. Rất có thể anh ta không phải là vận động viên Olympic duy nhất trong thế giới phàm trần. Cũng có khả năng cao là cặp song sinh đã theo sau cậu và nếu là họ thì Hermione không có cơ hội.

Cô ấy có thể vượt qua Draco.

Cô ấy có khả năng vượt qua Apollo

Nhưng Artemis?

Không có cơ hội.

Môi của Draco cong lên và Hermione như bị ném trở lại những ngày khi cô ấy còn trẻ hơn nhiều. Những ngày mà anh thường dọa cô bằng những lưỡi kiếm đẫm máu và nụ cười hoang dại và hoang dã. Nó không bao giờ tốt cho cô ấy hoặc bất kỳ ai khác.

Draco bình luận vu vơ, lật lại những suy nghĩ trong đầu,

Draco nhìn chằm chằm - đôi mắt nheo lại và nhìn xuống cô.

cuối cùng anh ấy nói,

Anh nhoài người qua quầy.

Tiếng sấm đã đến gần hơn và to hơn trước. Lần này nó nghe ít giống như sự tức giận và giống như niềm vui hơn - những tảng đá ném vào nhau để ăn mừng hơn là giận dữ. Mưa vẫn chưa bắt đầu nhưng Hermione biết rằng đó chỉ là vấn đề thời gian.

Tóm lại, trong lúc bận rộn với hoạt động của mình, cô tự hỏi ai đã nói với cha cô. Đó có thể dễ dàng là Cặp song sinh - nếu trên thực tế, họ ở cõi phàm trần - nhưng, rất có thể, đó là Ares, hoặc Draco, khi anh ta đi ngang qua cõi phàm trần. Cô không ngạc nhiên khi anh ấy chọn một cái tên như vậy - các chòm sao luôn là tên gọi ưa thích để sử dụng trong cõi phàm trần đối với những sinh vật bất tử.

Bản thân Hermione đã chọn tên của mình từ đứa con của chị gái cô - người chị gái trần thế của cô, Helen. Họ đã có mối quan hệ huyết thống với nhau khi Helen còn sống. Có vẻ như việc Hermione sử dụng tên của con gái mình trong thời gian cô ấy ở thế giới phàm trần là hoàn toàn đúng đắn - gọi đó là sự trao đổi công bằng cho tất cả những hy sinh mà Helen đã dành cho cô ấy.

Sấm sét lại làm rung chuyển tòa nhà và Hermione thoát ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc túi rỗng trên giường. Cô chộp lấy những thứ của mình trong một chuyển động dồn dập mà một người thường phải cố gắng lắm mới nhìn rõ được. Cơ thể cô ấy di chuyển với tốc độ đến mức ngay cả cô ấy cũng phải ngạc nhiên. Quần áo được ném vào túi cùng với một vài cuốn sách và một bức ảnh duy nhất của Hermione, Ginny, Ron và Harry. Cô vội vàng viết một mảnh giấy yêu cầu họ đừng lo lắng khi vội vàng kéo khóa túi xách của mình. Cô đóng cửa phòng ngủ và nhìn ra phần còn lại của căn hộ. Những bông hoa của cô ấy cuối cùng cũng chết theo tâm trạng của cô ấy - tất cả đều có màu nâu và héo úa không còn màu sắc. Hermione biết cảm giác đó. Cô khoác vai chiếc túi của mình và chộp lấy mảnh giấy đang chờ sẵn trên bàn cà phê. Đã được một lúc kể từ khi cô nhìn vào nó. Cô ấy thậm chí còn không nhớ rằng mình đã có và cô ấy nghi ngờ rằng Hermes, người anh trai đã đưa nó cho cô ấy, có nhớ hoặc nếu không thì anh ta có thể đã cảnh báo những người khác về điều đó. Anh đã đặt nó vào tay cô khi cô còn nhỏ - lớn tuổi hơn hầu hết những người phàm nhưng vẫn còn nhỏ bé và trẻ con trong mắt những người bất tử mà cô sống cùng - và hứa rằng đó là tấm bản đồ luôn chỉ cho cô con đường mà cô muốn. đi.

Những vệt mực xuất hiện trên đó khi ngón tay cô chạm vào. Nó trở nên sống động theo cách mà những cái cây của Hermione không bao giờ có được. Cha cô ấy từng nói với cô ấy rằng cô ấy quá xúc động và đó là lý do tại sao các mùa đến rồi đi - bởi vì vào mùa thu, cô ấy sẽ chán việc giữ cho mọi thứ tồn tại và trong mùa đông, cô ấy sẽ buồn vì tất cả cây cối của cô ấy đã chết.

Cô cho rằng có lẽ anh đúng.

Có lẽ cô ấy cảm động. Có lẽ cuộc gặp gỡ với Draco đã đẩy cô ấy đi quá xa.

Có lẽ cô nên đi với anh ta thay vì tiếp tục trò chơi mèo vờn chuột không ngừng này với cha của họ. Nhưng có lẽ, chỉ có thể thôi, cô ấy chưa sẵn sàng trở lại.

Cô ấy chưa sẵn sàng để được đưa trở lại chiếc lồng mạ vàng mà cô ấy đã được đưa vào. Cô ấy chưa sẵn sàng trở lại là Kore ngây thơ, lịch sự. Cô ấy chưa sẵn sàng để được diễu hành quanh đỉnh Olympus với tư cách là cô con gái yêu thích, chú chim nhỏ mà Zeus nuôi quanh mình như một con vật cưng, như một dấu hiệu cho thấy quyền lực của anh ấy đối với mọi sinh vật.

Có lẽ vì thế mà cô ấy sẵn sàng vượt qua ranh giới mà cô ấy đã đặt ra cho mình từ rất lâu rồi. Zeus có thể cai trị thế giới sống nhưng chính Hades mới là người ra lệnh cho cõi chết - kẻ ra lệnh cho Địa ngục theo cách mà ngay cả Zeus cũng không dám bước vào Vùng đất của người chết.

Dù lý do là gì, Hermione bước ra khỏi căn hộ của mình với một mục đích duy nhất. Bản đồ đã tự vạch ra khi tiếng sấm tiếp theo ập đến. Tiếng sấm chỉ trở nên to hơn khi Hermione thực hiện quãng đường dài mười dặm từ căn hộ của mình đến bất cứ nơi nào xuất hiện lối vào Địa ngục.

Nó đã ít biến thành những tiếng vỗ tay vui vẻ hơn là tiếng gầm gừ nhỏ của một con vật giận dữ đang đi đi lại lại trên lãnh thổ của nó với một lời cảnh báo rõ ràng đang chớm nở trong cổ họng.

Rõ ràng là Hermione đã làm rung chuyển Ares trong thành phố. Đối với tất cả những gì anh biết, cô vẫn sẽ ở đó, trốn tránh anh vì tất cả những gì cô xứng đáng.

Một tiếng sấm nữa vang lên khi Hermione tăng tốc, chiếc mũ trùm đầu che mặt khi bầu trời mở ra và mưa trút xuống thế giới. Đôi bàn tay run run của cô nắm chặt tấm bản đồ, thỉnh thoảng nhìn lên khi nó viết hướng dẫn cho cô đi theo.

Cô đến khu rừng trong thời gian kỷ lục, lo lắng nhìn xung quanh trước khi bước vào trong. Những cái cây giúp ích rất ít cho cơn mưa trút xuống thế giới con người và Hermione di chuyển một cách khó chịu khi gió thổi qua những tán lá - hướng dẫn trên bản đồ bảo cô tiếp tục đi thẳng thêm vài phút nữa trước khi vào một hang động.

Cô thở dài thườn thượt nhưng nhét tấm bản đồ trở lại túi, liếc nhìn xung quanh. Cây xanh dường như héo úa trước sự hiện diện của cô, quay lưng lại với cô và cuộn tròn như thể chúng đang sống dở chết dở. Những thân cây dần đổi màu khi cô ở gần đó lâu hơn và những bông hoa rụng cánh, chuyển sang màu nâu khủng khiếp khi chúng tàn lụi. Cỏ cũng mất màu, biến thành cát bụi trước khi bàn chân đi ủng của Hermione chạm tới. Sấm sét ầm ầm trên bầu trời và một tia chớp lóe lên khiến Hermione chết cóng tại chỗ - quá sợ hãi và gần như không thể thở nổi. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực - một nhịp đập bất thường khiến đầu cô đập thình thịch và cổ họng cô thắt lại. Tia sét là một cái mới.

Sấm sét là khi Zeus nổi điên. Tia chớp là khi anh ta tức giận.

Hermione di chuyển một tích tắc sau khi tia sét thứ hai đánh vào một cái cây cách nơi cô đang đứng vài km. Nó đủ để thôi thúc cô ấy hành động - đủ để khiến cô ấy di chuyển như một mũi tên cắm vào thân cây gần đó.

Cặp song sinh.

Cô ấy ghét lúc nào cũng đúng.

Hermione khẽ quay lại và thoáng thấy một sợi tóc vàng óng trong mắt cô ấy và tiếng cười rạng rỡ vang lên bên tai cô ấy vài giây sau đó.

Apollo nói với cùng một tiếng cười vui vẻ.

giọng của Artemis vang lên một giây sau đó – trầm và nguy hiểm, giống như một kẻ săn mồi đang rình rập con mồi của chúng.

Hermione biết cô là ai.

Vì vậy, cô ấy đã làm những gì con mồi làm tốt nhất.

Cô chạy.

Gió quất vào mặt và mưa có vẻ nặng hạt hơn khi chạy xuyên qua tán lá.

Cô chỉ cần một chút thời gian.

Chỉ vài phút nữa là đến cửa hang - xuống Âm phủ. Tiếng bước chân rầm rầm vang lên phía sau cô - một gần và một xa hơn.

Cô biết rằng chính Artemis là người thân thiết nhất.

Ngày xửa ngày xưa, Hermione có thể đã rất vui mừng khi Artemis (chị gái của cô, một trong những người cô yêu thích ) đuổi theo cô. Trước đó, nó luôn kết thúc theo cùng một cách. Cụ thể, Artemis đã để cô ấy giành chiến thắng trong vài phút trước khi tóm lấy cô ấy ở giữa và vung cô ấy lên không trung với một tiếng cười.

Điều đó khác với điều này.

Khi Hermione lớn lên khỏi sự ngạc nhiên và ngây thơ như trẻ con của mình, cô chỉ đi cùng Artemis trong các cuộc đi săn của mình một lần trước đây và chỉ với mệnh lệnh rõ ràng từ cha cô là chỉ xem em gái cô làm việc và không được tham gia. Artemis đã lần theo dấu vết con mồi của mình với cùng một quyết tâm mãnh liệt mà cô ấy đã sử dụng để săn lùng em gái mình.

Hermione nhảy qua một khúc gỗ đổ, thở hổn hển khi chạm đất và tiếp tục chạy. Cô ấy không thể nghe thấy tiếng Apollo nữa nhưng điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Thông thường, anh ta chỉ tham gia cuộc săn đuổi ban đầu. Bên cạnh đó, anh ta luôn thích lùi lại một bước và cho phép Artemis bắt được con mồi đáng sợ khi nó bỏ chạy.

Đó là một điều điển hình đến nỗi nó không giúp ích gì cho Hermione dù chỉ một chút khi cô cúi xuống và len lỏi quanh những cái cây đang dần héo úa và những bông hoa sắp tàn. Hang động đã ở trong tầm mắt - lối vào bên ngoài hiện rõ dưới bầu trời tối dần.

Một mũi tên vụt qua tai Hermione - một cú né trong gang tấc và sức mạnh đột ngột bộc phát khiến mũi tên không thể xuyên qua cô. Phép thuật của Hermione quét qua cơ thể cô như một trận bão tuyết trước khi lao thẳng xuống mặt đất dưới chân cô. Những cái cây trở nên sống động trong một chuyển động thoáng qua duy nhất và những cành cây di chuyển để chặn đường thông thoáng của Artemis đến em gái cô.

Nó cho Hermione đủ thời gian để trượt vào cửa hang - vào lối vào Vùng đất của người chết

Quần của cô ấy bị rách đến tai khi cô ấy vấp vào hang động - thực tế là chính cô ấy đã vấp ngã. Cô quay phắt lại khi nghe thấy cặp song sinh dừng lại sau lưng mình. Họ trông giống như họ luôn có. Mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt sắc bén. Cung của họ ở trong tay và mũi tên của họ nằm trong ống đựng tên trên lưng. Những nụ cười nhạo báng tương ứng xuất hiện trên khuôn mặt họ khi họ đến gần, chậm hơn trước chỉ với một chút lo lắng.

Apollo quở trách. Anh ta trông thoải mái hơn Artemis - trái ngược với cơn thịnh nộ lạnh lùng của cô khi anh ta bước tới và thắt chặt cây cung sau lưng, vẫy ngón tay chế nhạo Hermione. "

Anh khẽ huýt sáo và bắt gặp ánh mắt của Hermione với một nụ cười nhếch mép đầy thách thức.

Artemis trả lời, mũi hếch lên khó chịu vì không thể bắt được con mồi.

Hermione thò tay qua miệng hang - hoàn toàn không ngạc nhiên khi một hàng rào ma thuật rõ ràng ngăn cô trốn thoát. Một nụ cười hiếm hoi nở trên môi cô.

cô ấy chế nhạo - cảm thấy hơi choáng ngợp với sự thật rằng kế hoạch của cô ấy đã thực sự thành công, rằng cô ấy đã thực sự trốn thoát (mặc dù sau khi hy sinh đạo đức của tất cả những câu chuyện mà cô ấy đã nghe khi còn trẻ và đi ngược lại mọi bản năng đã được thấm nhuần trong cô khi còn nhỏ).

Mọi người đều biết rằng Underworld không để cư dân của nó đi mà không có sự cho phép của vị thần cai trị - Hades.

Artemis và Apollo không thể vào vì sợ Hades không cho phép họ đi và Hermione không thể rời đi mà không có sự cho phép của Hades.

Artemis cong môi trong sự giận dữ khó che giấu.

Cô ấy rên rỉ khi ba cái đầu chảy nước dãi khắp người cô ấy,

Cô phải thừa nhận rằng, khi bắt đầu cuộc hành trình được lên kế hoạch khủng khiếp tới Địa ngục, cô không ngờ rằng người bảo vệ đáng sợ của Vùng đất của Người chết lại là một người yêu bé nhỏ như vậy.

Cả ba cái đầu của Cerberus đều sủa vui vẻ trước sự xuất hiện của Hermione - lao tới mà không chút quan tâm đến thế giới và phun nước bọt lên khắp người cô mà không quan tâm đến cảm xúc của cô về vấn đề này. Anh ta lại sủa, tinh nghịch ngồi xổm trước khi nhảy quanh khu vực như một kẻ điên.

Hermione nói khi cô đẩy một cái đầu của anh ra khỏi cô,

Cerberus khẽ rên rỉ, cả ba cặp tai cụp xuống.

Hermione lại nói, cuối cùng cũng dành một chút thời gian để thở - những cảm xúc mà cô đã chôn sâu cuối cùng cũng lộ diện.

Họ đến liên tiếp nhanh chóng. Lo lắng. Nỗi sợ. phấn khởi. Sau đó ... kinh dị.

Cô đã tự nguyện làm điều này. Cô ấy đã sẵn sàng đi bộ (hoặc chạy, nếu cô ấy nói cụ thể) vào Underworld. Cô đã sẵn sàng làm tất cả những điều này thay vì chọn một ngôi nhà mới và chuyển đến đó - mặc dù điều đó sẽ khá khó thực hiện với thời hạn mà Draco đã đặt ra cho cô.

Hermione thở ra khi sức nặng của những gì cô vừa làm cuối cùng cũng đặt lên vai cô. Cô liếc nhìn Cerberus.

Thuyền của Charon là nơi mà tất cả các câu chuyện đều nói rằng nó sẽ ở đó - trên bờ sông Styx. Không khí đột ngột trở nên lạnh hơn khi càng đi sâu vào Underworld mà cô ấy đang dẫn đầu và cô ấy kéo áo hoodie chặt hơn quanh người - kéo mũ trùm đầu lên.

cô thì thầm với Cerberus, thưởng cho anh ta một cái xoa bụng nhanh khiến cả ba chiếc lưỡi của anh ta thè ra ngoài. Cô ngay lập tức tham gia vào hàng người đã chết, cố gắng làm cho mình trông thậm chí còn nhỏ hơn bình thường - dáng đi thõng xuống theo cách mà nếu cô biết sẽ có thể khiến mẹ cô mắng cô.

Cô thọc tay vào túi và đặt những thứ mà cô tìm thấy vào tay người lái đò - bao gồm hai đồng bảng Anh, một số mười lăm đồng xu, bảy đồng Drachma và một chiếc kẹp giấy không quấn mà Ginny đã nhét vào đó sau khi chán nản trong một chuyến đi. những bài giảng mà họ đã chia sẻ.

Charon nhìn vào tay mình rồi nhìn về phía Hermione. Anh ta bị giấu một nửa trong chiếc áo choàng - một tay dang ra bằng xương với những mảnh gân treo trên khớp. Khuôn mặt của anh ta cũng gần như bị che khuất hoàn toàn - với đôi mắt xoáy vào bóng tối đang đánh giá nữ thần trước mặt anh ta. Trong một giây thoáng qua, cô đã lo lắng rằng anh ta sẽ gọi cô là dòng dõi bất tử của cô (cô thậm chí còn không chắc liệu anh ta có thể làm điều đó không) nhưng anh ta chỉ nhìn xuống cô với đôi mắt mở to, không chớp và mở miệng. .

Giọng anh ta nghe thật khủng khiếp - như viên phấn bị kéo mạnh lên bảng đen với sự pha trộn tiềm ẩn của thứ gì đó khiến Hermione rùng mình. Tệ đến mức cô gần như quên mất cách nói - bộ não làm việc thêm giờ để cố gắng loại bỏ ký ức về giọng nói của Charon.

Hermione hắng giọng một cách lúng túng - đảo mắt xung quanh để cô không phải giao tiếp bằng mắt.

Khi cô ấy cố gắng đi qua, bàn tay của Charon đã bấu chặt vào vai cô ấy, những xương ngón tay siết chặt quanh cô ấy theo cách khiến Hermione đông cứng lại vì sốc.

Ngạc nhiên thay, Underworld đầy ắp người xếp hàng. Ngay khi được thả xuống thuyền, cô ấy đã bị buộc phải xếp hàng hướng tới một cung điện. Sau đó, cô bị buộc vào một hàng khác trong một hành lang, chắc chắn là phòng ngai vàng nơi Hades phán xét những linh hồn đã đến. May mắn thay, khi Hermione di chuyển đôi chân một cách không thoải mái, cô là người cuối cùng trong hàng đợi.

Nó cho cô thời gian để nhìn xung quanh khi hàng người dần dần thưa dần cho đến khi chỉ còn cô và một vài người khác.

Cung điện giống với những cung điện cô từng đi qua khi còn nhỏ trên đỉnh Olympus - hành lang rộng, cửa mở ra mọi hướng. Chỉ lần này, nó dường như ít nói về sự giàu có và quyền lực hơn và nhiều hơn về tính thực tế. Trở lại Olympus, mọi hành lang và căn phòng đều được trang trí bằng thứ gì đó nổi bật - cho dù đó là một bức tranh hay một bức tượng hay một loại vũ khí nào đó gắn trên tường.

Nhưng ở đây, trong Underworld, không có gì thuộc loại này. Không có chân dung hay tượng hay bất kỳ sự phô trương của cải nào cả. Chỉ có đá đen và đá cẩm thạch với những ngọn đuốc màu xanh lá cây rực cháy và được gắn trên tường.

Cánh cửa phòng ngai vàng mở ra và Hermione ngó vào trong - mắt tập trung ngay vào chiếc ngai vàng nằm ở cuối hành lang.

Người phụ nữ đang ngồi trên ngai vàng có vẻ khác với những người bất tử khác mà Hermione đã gặp trước đây. Cô ấy vẫn toát ra khí chất uy quyền nhưng có vẻ dịu dàng hơn ở mọi khía cạnh một cách kỳ lạ. Cô ấy là một cảnh tượng đáng sợ - mặc toàn đồ đen với mái tóc vàng ánh bạc xõa ngang vai, nhìn chằm chằm xuống những linh hồn tiếp cận cô ấy.

Là điều đầu tiên cô ấy nói khi Hermione bước tới - người cuối cùng trong hàng.

Người phụ nữ - Hades - chỉ búng cổ tay như thể đang chán nản.