“Thật đáng thương!”

“Phải! Vô phước thay cho gia đình đó. Khó khăn lắm mới sinh được một đứa con trai, vậy mà…”

“Ừ! Vậy mà lại chẳng được nguyên vẹn. Bị tật một bên mắt đã đành, nay lại mang thứ sức mạnh như bị nguyền rủa vậy”

“Thật đáng thương!”

***

“Nghe nói bố của nó cũng là do nó thiêu chết đấy!”

“Thật sao?? Thật vô phước!”

“Phải! Thật đáng thương!”

***

“Giết nó đi! Giết chết con quái vật đó!”

“Nó thiêu chết không biết bao nhiêu người rồi, không thể để nó sống thêm nữa!”

“Phải! Hãy để nó chịu nỗi đau như những người bị nó hại! Thiêu chết nó đi!”

“Thiêu chết nó! Thiêu nó! Cho nó biết cảm giác bị lửa thiêu đau đớn thế nào!”

“Thiêu chết nó!”

“Thiêu nó!”

***

- Cậu… Cậu chủ! - Một giọng nói từ xa vọng đến, vô tình đánh thức con người ngủ quên bên ban công giờ đã se lạnh.

Chàng trai đó có mái tóc ngắn đen tuyền, mềm mại, tùy ý để mặc từng cơn gió buốt luồn qua, làm hiện ra chiếc khuyên tai màu đỏ đậm đơn giản bằng pha lê được đính bên tai trái, lúc ẩn lúc hiện. Đôi môi anh đào tuyệt đẹp nay tái đi, trắng bệch thiếu sinh khí, có lẽ vì nó phải chịu lạnh quá lâu, hoặc là do chủ nhân của nó dùng sức mà mím lại khi bị ác mộng bủa vây, không cách nào thoát được. Sống mũi cậu cao thẳng, lại ửng đỏ như bị cảm, khác hẳn với đôi gò má không chút hồng khiến người ta nhìn vào mà thương cảm. Dường như cậu đang tự hành hạ bản thân mình.

Hẳn vậy, nhìn từ xa, cậu giống như bức tượng hoàn hảo được một người nghệ nhân khéo léo nào đó dày công điêu khắc nên, huyền huyền ảo ảo dưới ánh trăng, khiến người xem phải trầm trồ thán phục, bất giác lọt vào một cõi hư vô nào đó. Chàng vệ sĩ đứng ngoài cửa ngẩn người nhìn một lúc, rồi như choàng tỉnh, cậu e dè khẽ gọi lần nữa.

- Cậu…chủ?

Tuy nhiên, người kia vẫn không hề động đậy.

Suy nghĩ một lúc, chàng vệ sĩ hít sâu một hơi quyết định làm liều. Anh bật đèn, sau đó từng bước từng bước nhẹ nhàng tiến lại gần người đó. Nhưng đi được một đoạn, bước chân chàng vệ sĩ khựng lại. Bởi vì, anh ta nhìn thấy người ngoài kia khẽ động đậy. Đôi mắt vốn nhắm nghiền từ từ mở ra, chậm rãi nghiêng đầu hướng mắt sang phía mình. Một tầng mồ hôi không biết từ đâu chảy dài sau lưng, da gà hai cánh tay và mặt từng đợt từng đợt nổi lên vô cùng ghê rợn. Anh không khỏi rùng mình khi nhìn vào đôi mắt đó.

Lạnh! Chỉ một từ để tả đôi mắt ấy thôi. Đó là lạnh, vô cùng lạnh!

Đôi mắt hai màu của cậu không chút gợn, bình thản và có phần khát máu. Cứ như vậy, cậu nhìn chằm chằm vào chàng vệ sĩ, không lên tiếng, cũng không có thêm bất cứ hành động dư thừa nào khác, đơn giản - chỉ là nhìn. Tuy nhiên, hành động đơn giản đó cũng đủ để chàng vệ sĩ phải run lên. Anh lập cập cúi gập người xuống, lên tiếng, giọng nói không giấu nổi sự sợ hãi.

- Cậu… Cậu chủ! Đã khuya rồi, cậu…cậu nên vào giường ngủ thì hơn, bên ngoài rất…rất lạnh đấy ạ!

Không có tiếng trả lời, chàng vệ sĩ vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, không dám ngẩng mặt lên. Anh ta biết, chỉ cần mình đứng thẳng một chút sẽ bị đôi mắt đáng sợ đó của cậu chủ dọa cho ngất đi.

Tiến cũng không được, lùi cũng không xong, chàng vệ sĩ trẻ tuổi chỉ có thể đứng nguyên một chỗ cắn môi, hai tay nắm chặt lại thành nắm đấm, cố gắng áp chế để bản thân không phải run lên. Nhưng anh lại không biết hành động nhỏ đó của mình đã chọc giận người trước mặt.

Không khí xung quanh đột nhiên ấm dần lên, chàng vệ sĩ cảm thấy khó hiểu, không tự chủ mà ngẩng mặt lên nhìn. Đôi mắt anh mở to kinh ngạc, kề sau đó là sợ hãi bao trùm khi chứng kiến cảnh trước mặt, đôi chân mềm nhũn không thể trụ được cơ thể nữa khiến cả người ngã phịch xuống. Anh thở gấp, vừa gắng sức lùi về phía sau vừa cầu xin.

- Cậu… Cậu chủ! Xin cậu bình tĩnh! Cậu chủ… Aaaaaaa…

Cổ bị một bàn tay nóng rực bóp lấy, chàng vệ sĩ cảm thấy cả người như bị đốt cháy, yết hầu bị đè ép đau đớn.

- Cậu…ch… - Tiếng nói bị tắc ngay trong cổ họng, không cách nào thoát ra được. Chàng vệ sĩ chỉ cảm thấy mọi thứ trước mặt dần trở nên mơ hồ, cố gắng há miệng ra như muốn nói, như muốn thở, nhưng tất cả đều vô ích. Mọi thứ xung quanh mờ dần đi, đến cả tri thức cũng gần như không còn nữa. Trong cõi hư không nào đó, chàng vệ sĩ chỉ nhìn thấy một con mắt đỏ rực, con ngươi dài hẹp như dã thú đang dữ tợn nhìn mình như nhìn một con mồi đáng thương. Bất giác, lại sợ hãi.

Đáng sợ và tàn nhẫn - đó chính là bản tính của loài dã thú. Khi nó bắt được con mồi, nó sẽ vờn lấy, sẽ hành hạ cho đến khi con mồi đó bất lực, buông xuôi sự sống của bản thân, sau đó dùng đôi mắt tà ác của mình mà nhìn nó, nhìn cho đến khi đôi mắt mình khắc sâu vào tâm trí nó, khắc sâu vào linh hồn nó, để nó hiểu ra rằng. không phải lúc nào chết cũng là sự giải thoát. Hành hạ cả thể xác lẫn tinh thần của con mồi, cho đến khi chết đi cũng phải mang theo nỗi sợ hãi, cứ như lời nguyền đeo bám nó muốn đời muôn kiếp, không ngừng không nghỉ.

Thật tàn nhẫn làm sao!

Khi hơi thở chàng vệ sĩ mong manh đến mức gần như không còn cảm nhận được, khi đôi mắt anh dần nhạt đi và trở nên vô hồn, khi sự sống của anh sắp sửa bị rút cạn thì cửa phòng đột ngột bị đẩy ra với lực khá mạnh, kèm theo đó là giọng thét đầy hoang mang và khẩn trương của một người phụ nữ.

- Minh Huân! Dừng lại!!!

Minh Huân gần như không nghe thấy. Con mắt bên phải của cậu vẫn đỏ rực lên, nhìn chằm chằm vào chàng vệ sĩ đáng thương, tóc mái cậu xõa xuống, che khuất đi biểu cảm vô tình dửng dưng mà khiến ai nhìn vào cũng phải rùng mình.

Phát hiện thần sắc dần nhạt đi trên khuôn mặt chàng vệ sĩ, cậu liền dùng sức, bàn tay đặt trên cổ dần siết chặt hơn. Ngay lập tức, một làn khói nhẹ bốc lên, mang theo mùi thịt cháy vô cùng kinh tởm.

- Minh Huân! Dừng lại! Mẹ bảo con dừng lại! - Người phụ nữ chứng kiến cảnh đó liền tái mét mặt, cất cao giọng hơn. Bà hoảng hốt định chạy đến ngăn cản nhưng lại bị vệ sĩ gác cửa ở phía sau ngăn lại. Bất lực và đau xót, bà quỳ gục xuống - ngay trước mặt con trai và bao kẻ bề dưới - cất giọng van xin.

- Huân! Dừng lại đi con! Mẹ xin con, cầu xin con! Đừng sống như vậy nữa, được không? Buông cậu ta ra đi, cậu ta đã chết rồi, con còn muốn gì nữa chứ? Huân, con có nghe mẹ nói không? Dừng lại đi, buông cậu ta ra, được không con? Nghe mẹ, được không? Dừng lại đi mà, Huân!

Minh Huân từ từ ngẩng mặt lên, con mắt đỏ rực tàn khốc nhìn thẳng vào người phụ nữ trước mặt, bàn tay vẫn siết chặt cổ của chàng vệ sĩ. Nhưng khi nhìn vào những giọt nước mắt trên khuôn mặt người phụ nữ đó, cậu khựng người lại, con mắt vốn đỏ rực như máu chợt nhạt dần, lực tay cùng dần buông lỏng hơn.

- Mẹ biết con có nghe mẹ nói! - Người phụ nữ mỉm cười thương tâm, chìa tay ra trước mặt Minh Huân. - Không sao rồi! Đã có mẹ! Buông cậu ta ra rồi lại đây với mẹ, được không?

Đôi môi anh đào khẽ mím lại, rồi mở ra, con mắt lại đỏ rực lên vô cùng đáng sợ, cậu thốt lên hai chữ khiến người phụ nữ kia sững lại, khiến bao người chứng kiến chỉ biết đơ ra như tượng đá, sau lưng đã chảy dài một tầng mồ hôi lạnh buốt thấu tận xương.

Cậu đã nói. “Chết đi!”. Giọng nói thật trầm, thật thản nhiên, không mang bất cứ tình cảm nào. Nhưng ngay sau đó, cả người chàng vệ sĩ xấu số liền bốc cháy, rồi nhanh chóng lụi tàn, thậm chí ngay đến cả tàn tro cũng không có. Những người chứng kiến chỉ biết trợn mắt nhìn nhau, không ai bảo ai cùng sợ hãi lùi ra sau một vài bước.

Người phụ nữ bật cười chua chát, từ từ đứng lên. Bà quay đầu, cố tránh nhìn vào đứa con trai này.

- Minh Huân… - Bà thốt lên, nhưng rồi lại dừng lại, như cố kìm nén điều gì đó. Lát sau, bà quay người rời đi, thương tâm bỏ lại một câu nói.

- Quả nhiên mẹ vẫn không có cách nào ngăn nổi con!

***

Cửa phòng từ từ được khép lại, Minh Huân lặng im nhìn, con mắt đỏ rực của cậu dần nhạt đi. Dựa người ra phía sau chiếc xe lăn, cậu nhắm mắt lại, chỉ một lát lại liền mở ra. Mắt phải của cậu lại quay về màu đen vốn có của nó, còn mắt trái lại mang một màu tím thẫm như màu của loài hoa violet - đẹp mà lạnh. Khuôn mặt cậu vẫn thật thản nhiên, tựa như mọi chuyện xảy ra vài phút trước chỉ đơn giản là một cái chớp mắt, không quan trọng nên chẳng cần phải bận tâm. Điêu luyện quay bánh xe lăn 180 độ, cậu chậm rãi lăn bánh về phía ban công - nơi cậu đã ngồi lúc nãy.

***

Bước ra khỏi phòng của con trai, Tú Tú gạt nhanh giọt nước mắt còn đọng lại bên khóe mi, hít một hơi lấy lại dáng vẻ lạnh lùng ban đầu. Bà vừa bước nhanh về phía trước vừa cất tiếng nói với chàng thư kí trẻ tuổi đang đi phía sau mình.

- Lịch trình hôm nay thế nào?

- Thưa chủ tịch… Chủ tịch…chắc chắn có thể làm việc…trong lúc này sao? Hay để tôi rời hết lịch sang ngày khác…

- Ý cậu là…cậu muốn thôi việc sao, Hồng Kiên? - Tú Tú dừng bước, khẽ quay đầu lại, mỉm cười.

- Xin lỗi chủ tịch! - Kiên vội cúi gập người xuống, sau đó đưa tay lên sửa lại kính, lấy một tờ giấy trong túi áo ra bắt đầu đọc. - Chiều nay 13h chủ tịch có hẹn với giám đốc công ty bánh kẹo IL, 15h kí hợp đồng với bên công ty thuốc bổ KTO,…

Tú Tú hài lòng quay đầu đi, tập trung lắng nghe lịch trình chiều nay.

Không biết có phải ảo giác hay không, chợt Hồng Kiên nghe thấy bà lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo mang mùi chết chóc.

- Tốt nhất cậu hãy làm tốt việc của cậu! Quan tâm quá mức không phải lúc nào cũng tốt, biết quá nhiều…lại càng không tốt! Đặc biệt, tỏ ra mình là kẻ hiểu biết mọi chuyện…chỉ khiến cậu ngu xuẩn và nực cười hơn thôi, hiểu không?

Hồng Kiên rùng mình một cái. Cậu chưa bao giờ thấy chủ tịch lại đáng sợ như thế. Khi định mở miệng giải thích, cậu chợt nhìn thấy một bà giúp việc già đang đi lại gần, nhìn thấy chủ tịch, bà ta lễ phép cúi đầu chào. - Bà chủ!

- Việc tuyển thêm hầu nữ thế nào rồi? - Tú Tú gật đầu ra hiệu ngẩng mặt lên rồi hỏi.

- Thưa, quản gia đang tỉ mỉ lựa chọn ạ! Nhất định sẽ chọn được những cô hầu tốt nhất!

- Vậy sao? - Tú Tú mỉm cười. - Đưa tôi đến đó!

- Dạ?

- Không được sao? - Nhìn thấy bà giúp việc già đang ngạc nhiên nhìn mình, Tú Tú mỉm cười hỏi lại, nhưng tận sâu trong mắt bà lại là lớp băng lạnh lẽo như muốn đóng băng người đối diện. Nhìn vào đôi mắt đó, tất nhiên bà không thể không nghe theo.

- Thưa vâng! Bà chủ, xin hãy theo tôi!

- Được! - Tú Tú gật đầu, chậm rãi bước theo.

- Cô! Ngẩng mặt lên! - Giọng nói của bà quản gia chợt vang lên bên tai khiến Uyển Khanh giật mình. Cô từ từ ngước mắt lên, bình tĩnh nhìn thẳng về phía trước. Quản gia nâng mặt cô, nghiêng đầu tỉ mỉ quan sát.

- Gia đình như thế nào?

- Tôi là cô nhi!

- Vì sao lại chọn ngôi nhà này để giúp việc?

- Vì…có làm việc ở đâu cũng vậy. Chỉ cần tôi có thể tồn tại! - Đột nhiên cằm bị bóp mạnh, Uyển Khanh khẽ nhíu mày nhìn quản gia, nhưng cô chỉ mím môi chịu đựng, không hề hé miệng kêu đau.

- Cô thật dũng cảm khi trả lời như vậy! - Quản gia nhếch môi cười, sau đó buông tay ra.

- Mắt cô rất đẹp!

- Cảm ơn! - Uyển Khanh cúi đầu lễ phép đáp lại. Khi quản gia vừa quay người đi, cô lén đưa tay lên xoa chỗ đau dưới cằm, nơi đó nay đã hằn lên những vết đỏ.

Quản gia chắp tay sau lưng nhìn một vòng nữa, sau đó chỉ tay vào ba người đứng ở đầu hàng.

- Cô! Cô! Cả cô nữa! Đều bị loại! Nơi này không cần những người chỉ có tài mà không có sắc. Các cô nên hiểu, họ Triệu là một trong những gia tộc lớn của thành phố, lại lâu năm, cho nên bộ mặt của các cô cũng sẽ trở thành tiêu chí nhìn vào để người khác đánh giá, cho dù chỉ là người giúp việc cũng vậy! Tôi chỉ nói đơn giản như thế, ai không phục có thể bước lên, ai không hiểu thì… - Nói đến đây, quản gia nhếch môi cười lạnh. - …không đáng đứng trong ngôi nhà này!

Tất cả chỉ cúi đầu nghe theo, những kẻ bị loại cũng không có ý kiến. Uyển Khanh thở phào một hơi, liếc mắt nhìn một cái. Tính cả mình thì có 8 người được chọn, con số này không thể gọi là nhiều.

Quản gia gật đầu hài lòng, khoát khoát tay.

- Giải tán! Ai bị loại thì đi ra ngoài, sẽ có người dẫn các cô ra khỏi đây. Ai được chọn thì ở lại nhận đồng phục và nghe một số quy tắc trong này, tránh trường hợp bị đánh mắng oan!

- Đánh ấy ạ? - Người bên cạnh Uyển Khanh giật mình kinh hãi, không kìm được bèn thốt lên, ngay lập tức nhận được cái lườm sắc như dao của quản gia. - Điều 7. Không được cắt ngang khi đang nghe chủ nhân nói.

- Thưa, vâng! - Người đó biết lỗi bèn cúi người xuống, cắn môi hối lỗi. Quy tắc còn chưa có đọc, cô làm sao mà biết được chứ? Huống hồ...chủ nhân ngôi nhà này cũng đâu phải bà ta?

- Mọi người tốt nhất hãy học thuộc cho hết, bằng không sẽ có ngày chết oan! - Quản gia hất cằm ra hiệu cho một cô giúp việc đang đứng cạnh đó. Cô ấy cúi đầu, sau đó mỉm cười đưa cho mỗi người một tờ giấy, trên đó có viết 10 quy tắc và cách xử lí khi phạm phải.

Uyển Khanh nhận lấy, đọc từ trên xuống dưới một lượt, nhíu mày. Quy tắc cũng không có gì đặc biệt, chỉ cần chú ý một chút thì có muốn cũng sẽ không thể vi phạm được.

- Hôm nay đến đây thôi. Lâm Như sẽ chỉ phòng cho các cô. Hai người một phòng, ngày mai sẽ bắt đầu làm việc! Giải tán!

- Thưa, vâng! - Mọi người ngoan ngoãn đáp. Lâm Như - cũng chính là người đã đưa bản quy tắc cho mọi người lúc nãy - cúi đầu, sau đó mỉm cười hướng đến những người mới nhỏ nhẹ nói.

- Mọi người theo tôi! - Nói xong liền quay người đi trước dẫn đường.

Mọi người vừa mới quay đi, chuẩn bị bước theo Lâm Như thì cánh cửa đột nhiên bị mở ra. Bà giúp việc già cùng một người phụ nữ trung niên và một chàng trai trẻ bước vào. Lâm Như lập tức dừng bước, cúi đầu kính cẩn.

- Bà chủ!

Tất cả mọi người thấy vậy cũng cúi đầu theo. Quản gia bước lên phía trước, ngạc nhiên nhìn người phụ nữ trước mặt.

- Bà chủ! Bà đến đây làm gì vậy ạ?

- Sao? Chẳng lẽ tôi không được vào đây? - Tú Tú nghiêng đầu nhìn quản gia, cười mỉm.

- Không phải vậy! Chỉ là…

- Không cần căng thẳng như thế! - Tú Tú vỗ vai quản gia. - Tôi chỉ đến xem mặt người mới một chút, không có ý nghi ngờ khả năng của bà!

- Thưa, ý tôi không phải vậy! Tôi… - Không đợi quản gia nói xong, Tú Tú đã thản nhiên bước qua, tiến lại gần những cô hầu mới được chọn. Khi bước đến trước mặt Uyển Khanh, bà chợt dừng lại, lên tiếng.

- Ngẩng đầu lên!

Uyển Khanh khẽ nhíu mày một cái, sau đó liền trở về trạng thái bình thường. Cô mím môi, từ từ ngẩng mặt lên đối diện với người phụ nữ được gọi là “bà chủ” đó. Một thoáng giật mình lướt qua trong đáy mắt, cô không ngờ người phụ nữ này lại còn trẻ như vậy. Rốt cuộc bà ta bao nhiêu tuổi rồi?

- Mắt màu xanh dương? - Tú Tú nâng mặt Uyển Khanh lên, mỉm cười. - Cô tên gì?

- Thưa, là Uyển Khanh! - Uyển Khanh đáp, đôi mắt xanh như nước biển không chút sợ hãi nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của người phụ nữ kia.

- Uyển Khanh? - Tú Tú gật gù, sau đó buông tay ra rồi quay người đi. - Tốt lắm!

***

- Oa! Đây là phòng cho người giúp việc sao? Tại sao lại đẹp như vậy? Oa! Có cả nhà tắm riêng, nhà vệ sinh riêng? Tuyệt quá! - Vừa mới bước chân vào phòng, bạn cùng phòng của Uyển Khanh đã hét lên sung sướng, nhìn cái này, ngó cái kia, rồi ồn ào náo loạn một lúc. Uyển Khanh mỉm cười mặc kệ. Cô xách vali lại gần một chiếc giường, ném phịch lên đó rồi ngồi xuống.

Căn phòng được bài trí khá đơn giản với màu chủ đạo là màu trắng. Hai chiếc giường đơn được đặt sát tường ở hai chỗ và đối diện nhau, lệch về bên trái của cửa là chiếc bàn uống nước, trên đó có một bộ ấm chén màu trắng, hai bên đặt hai chiếc ghế. Đối diện cửa là ban công, liếc mắt một cái cũng có thể thấy phong cảnh bên ngoài. Bên phải ban công có một cánh cửa, đó là cách cửa dẫn vào nhà tắm.

- Này! Cậu tên Uyển Khanh đúng không? - Sau khi tham quan hết một lượt căn phòng mình sẽ ở, cô gái “ồn ào” mới nhớ ra là không phải chỉ có mình ở đây. Ngượng ngùng sờ sờ gáy, cô nhìn Uyển Khanh lên tiếng hỏi.

- Ừ!

- Tớ tên Lưu Ly! Rất vui được làm quen! - Lưu Ly thân thiện chìa tay ra, cười tươi.

- Sau này có gì mong cậu giúp đỡ với nhé!

- Ừ! - Uyển Khanh mỉm cười đưa tay ra bắt. - Tên của cậu rất lạ, nhưng đẹp lắm!

- Cảm ơn! - Lưu Ly thân thiện cười típ mắt.

- Không có gì! - Uyển Khanh buông tay ra trước, sau đó chống xuống giường, ngả người ra phía sau. - Giờ cậu đi tắm trước hay là tớ?

- Nếu cậu không ngại thì…nhường tớ nhé? - Lưu Ly gãi đầu, lại cười ngượng.

- Được! Cả tắm cả giặt, cho cậu 2 tiếng!

- Cảm ơn cậu! Khanh Khanh! Cậu tốt quá đi! - Lưu Ly cười tươi, ôm chầm Uyển Khanh một cái rồi vọt ngay vào phòng tắm, để lại đằng sau khuôn mặt méo còn hơn cả quả bóng bị người ta nhào nặn.

- Khanh Khanh? Cậu biến đổi tên tớ thành cái dạng gì đấy? - Uyển Khanh nhăn nhó mặt mày hét vọng theo. Cô bực bội đứng dậy, vơ lấy cốc nước trên bàn lên uống một hơi.

- Hay mà! - Phía trong phòng tắm vang lên tiếng nước và một giọng nói trong trẻo. - Mẹ tớ thường gọi lặp tên người mà bà ấy yêu quý. Tớ quý cậu nên tớ mới gọi vậy thôi! Nếu không ngại thì…cậu có thể gọi tớ là Ly Ly như mẹ tớ!

Không thấy có tiếng đáp lại, Lưu Ly lên tiếng thăm dò.

- Khanh Khanh? Cậu còn đó không?

- …Tắm đi! Cậu nhiều lời quá! Còn nữa, gọi tớ là Uyển Khanh!

- …Được! - Lưu Ly khẽ đáp, giọng nói cô có chút buồn buồn. Uyển Khanh biết điều đó, nhưng cũng không lên tiếng thêm.

Nửa đêm, khi Uyển Khanh đang nhìn lên trần nhà suy nghĩ một vài chuyện thì ở chiếc giường bên kia vang lên giọng nói khe khẽ của Lưu Ly.

- Uyển Khanh? Cậu ngủ chưa?

Liếc mắt sang giường bên kia một cái, Uyển Khanh quyết định không lên tiếng.

- Khanh Khanh?

- …

- Ngủ rồi sao? - Giọng nói Lưu Ly nhỏ hơn một chút, giống như đang nói với chính mình.

- Vậy…cậu ngủ ngon nhé!

Xung quanh lại chìm vào tĩnh lặng, Uyển Khanh có thể nghe được tiếng thở đều đặn của Lưu Ly. Cô nàng ấy cuối cùng cũng ngoan ngoãn chịu nằm im ngủ rồi.

Nhẹ nhàng vén chăn sang một bên, Uyển Khanh từ từ ngồi dậy rồi bước xuống giường. Đi lại gần chiếc giường bên kia, cô với tay bật chiếc đèn để bàn bên cạnh, vặn nấc nhỏ nhất rồi ngồi xổm xuống quan sát Lưu Ly.

Khuôn mặt non nớt, da trắng môi hồng, đúng kiểu em bé mới lớn. Không ai nhìn vào mà bảo người này đã 23 tuổi cả. Ngay cả cách nói chuyện hay cách cười cũng vô tư không chút tính toán, rõ ràng mới bước chân vào đời, ngay cả khi mình bị lơ đi cũng không tỏ thái độ giận dỗi hay căm ghét người khác. Xem ra, cô gái này còn phải đối mặt với cuộc sống nhiều.

Uyển Khanh khẽ thở dài, áp lòng bàn tay của mình lên vầng trán của Lưu Ly. Vài phút sau, cô thu tay lại, tắt đèn rồi nhẹ nhàng quay trở về giường.

Đang say sưa trong giấc mộng đẹp, Lưu Ly bỗng cảm thấy có ai đó đang lay lay người mình, kế sau đó là véo má, bóp mũi. Không chịu được sự quấy nhiễu ấy, cô khó chịu mở mắt ra, miệng vẫn lầm bầm câu gì đó. Mơ màng nhìn thấy một cô gái chỉnh tề trong bộ đồ giúp việc, cô giật mình ngồi bật dậy, trợn mắt nhìn, sau đó hét lên kinh hãi.

- Cô là ai?

- Hả? Còn chưa tỉnh sao? - Uyển Khanh khó hiểu huơ huơ tay trước mặt Lưu Ly. - Tỉnh táo giùm tớ đi, được chứ?

- Uyển Khanh? - Lưu Ly chớp chớp mắt, sau đó thốt lên.

- Không phải tớ thì là ai? - Uyển Khanh nhíu mày.

- À, xin lỗi! - Lưu Ly day day hai bên thái dương. - Lúc nãy tớ còn chưa tỉnh ngủ nên…không nhận ra cậu!

- Không có gì. Có lẽ cậu vẫn chưa quen! Dậy đi, 4h15’ rồi đấy!

- Hả? 4h15’?

- Ừ! - Kề sau câu nói của Uyển Khanh, Lưu Ly liền vứt chăn sang một bên rồi chạy nhanh vào phòng tắm làm vệ sinh cá nhân và thay đồ. Uyển Khanh khẽ lắc đầu, lẳng lặng giúp cô gấp chăn gối một cách miễn cưỡng. Xem ra ngày mai phải gọi cô nàng này dậy sớm hơn chút nữa rồi.

Khi hai người đến phòng tập hợp chung, mọi người đã có mặt ở đó, cũng may là quản gia chưa đến. Vừa đứng vào hàng, cánh cửa liền được mở ra, quan gia chắp tay sau lưng chậm rãi đi vào. Lưu Ly thở phào một hơi, miệng còn lầm bầm.

- Cũng may là kịp! - Uyển Khanh đứng bên cạnh nghe được liền phì cười.

Quản gia thấy mọi người đã tập trung đầy đủ, quần ảo chỉnh tề liền gật đầu hài lòng, bắt đầu phân phó công việc.

Tổng cộng có 8 người mới, quản gia chia thành 4 nhóm, mỗi nhóm 2 người lần lượt phụ trách phục vụ riêng cho bà chủ, cô chủ và cậu chủ.

- Hai người còn lại… - Quản gia dừng lại, liếc nhìn Uyển Khanh và cô gái đứng đầu hàng tên Mộc Đan một cái, sau đó nói tiếp. - ...thực hiện công việc tự do!

Công việc tự do? Uyển Khanh nghe xong khẽ nhíu mày khó hiểu. Đợi quản gia đi khỏi, cô mỉm cười đi lại gần Lâm Như, lễ phép cười.

- Xin lỗi, em có thể hỏi chị một chút không?

- Em cứ hỏi! - Lâm Như cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại.

- Chị có thể giải thích cho em hiểu một chút về cái gọi là “công việc tự do” không?

- Rất đơn giản! Đó là công việc chăm sóc ngôi nhà này, từ lau chùi nhà cửa cho đến nấu ăn, tất cả mọi việc em và cô bé Mộc Đan đó đều phải làm.

- Chỉ hai người sao?

- Tất nhiên là không! Em nghĩ những người cũ ở đây sẽ đi đâu chứ?

- Em hiểu rồi! Cảm ơn chị!

Uyển Khanh mỉm cười, cúi đầu xuống chào rồi bước ra khỏi phòng. Nụ cười đó của cô khiến Lâm Như phải nhíu mày đưa mắt nhìn theo, vì cô có cảm giác nụ cười ấy mang hàm ý nào đó. Một hàm ý nào đó mà cô không thể đọc ra.

***

Mọi người bắt tay vào công việc, soạn cái này, quét cái kia, trông có vẻ bận rộn hơn bình thường, cứ như để chuẩn bị đón một vị khách nào đó.

Đến giờ ăn trưa, khi các món ăn đều đã được bày biện đầy đủ trên bàn thì cô chủ - Triệu Diễm Thư - mới lười biếng đi xuống.

Đó là một cô gái xinh đẹp với mái tóc nâu hạt dẻ đã được uốn xoăn, đôi mắt to tròn với ánh nhìn sắc bén như muốn nhìn xuyên thấu tâm can người đối diện. Cô mặc chiếc váy bó sát màu xanh dương làm tôn lên dáng người thon thả cùng làn da trắng hồng mịn màng, khiến bao chàng trai phải mê mẩn, khiến bao cô gái phải ghen tị. Tuy nhiên, vừa ngồi vào bàn ăn, đôi mắt sắc bén đó của cô đã chiếu thẳng lên người Uyển Khanh, quét một vòng từ trên xuống dưới như đang xem xét một món hàng. Ánh mắt đó của cô khiến Uyển Khanh phải nhíu mày.

- Tại sao lần nào tuyển hầu nữ cũng tuyển những người xinh đẹp như vậy? - Vẫn nhìn chằm chằm vào Uyển Khanh, Diễm Thư chợt lên tiếng, đôi môi xinh đẹp cong lên tạo thành một nụ cười mỉa. - Còn xinh đẹp hơn cả tôi nữa, chẳng lẽ cứ phải khiến tôi ghen tị rồi đuổi đi mới được sao? Quản gia, bao nhiêu lần tôi làm vậy rồi mà bà vẫn chẳng rút được kinh nghiệm thì phải, nhỉ?

- Xin cô chủ thứ lỗi! - Quản gia cúi đầu. - Dù gì những người này cũng rất khéo léo, bỏ đi thì tiếc quá!

- Vậy sao? - Diễm Thư nheo mắt nhìn Uyển Khanh lần nữa, mỉm cười. - Khéo léo như vậy mới sắp xếp làm hầu nữ tự do sao?

- Thưa, đúng ạ!

- Cũng phải! Nếu để những người này làm hẫu nữ riêng cho thằng em tôi, ắt hẳn bà sẽ rất tiếc, đúng không?

- Xin cô chủ đừng nói vậy!

- Bà sợ gì chứ? - Diễm Thư bật cười. - Chỉ là nói đùa thôi mà, đừng căng thẳng như thế!

- Thưa, vâng!

- Thật cứng ngắc. Chả thú vị gì cả! Mẹ tôi đâu?

- Thưa, bà chủ đang đi đón một vị khách quan trọng ạ!

- Chả trách từ sáng tất cả đều bận như vậy. Mà...xem ra hôm nay tôi phải ăn một mình rồi. Đã đưa đồ ăn lên cho em trai tôi chưa?

- Thưa, người hầu riêng đã đưa lên rồi...

- Aaaaaaa... - Quản gia còn chưa nói hết câu thì một tiếng hét thất thanh từ tầng trên vọng xuống. Tất cả đều tái mặt, theo phản xạ hướng mắt lên nhìn. Khuôn mặt Diễm Thư tối sầm lại, cô bực bội nghiến chặt răng.

- Thằng nhóc vô dụng đó lại gây chuyện nữa? Chết tiệt! Nó thật sự không biết mệt mỏi hay sao vậy?

Nói xong, Diễm Thư liền đứng dậy rồi chạy thẳng lên tầng, những người còn lại đưa mắt nhìn nhau chốc lát rồi chạy lên theo.

Căn phòng vốn đóng kín và luôn có vệ sĩ bảo vệ nay bị mở toang ra, mọi người theo chân Diễm Thư chạy lại gần. Diễm Thư cắn môi cố nén tức giận nhìn vào trong, hầu nữ lâu năm thì tái mét mặt, hầu nữ mới vào thì kinh ngạc lẫn thảng thốt, chỉ biết mở to mắt nhìn cảnh tượng hãi hùng trước mặt.

Trong căn phòng quanh năm luôn lặng im trong bóng tối ấy, Minh Huân với con mắt phải đỏ như máu đang thản nhiên nhìn Lưu Ly đau đớn quỳ gục dưới nhà, tay phải cậu bẻ ngoặt tay cô ra phía sau, bàn tay dần siết chặt lại như muốn nghiền nát thứ mình đang cầm.

- Cô chủ. Nếu không ngăn cậu chủ lại, cô hầu nữ đó sẽ chết mất! - Thấy Diễm Thư vẫn đứng im không làm gì, quản gia lo lắng lên tiếng. Ngay lập tức, bà nhận được cái nhìn hung dữ của Diễm Thư.

- Tôi biết! Không chỉ tôi, tất cả mọi người ở đây đều biết, ngay cả con chó nó cũng biết. Nhưng bà có cách ngăn nó lại hay sao? Có giỏi thì...

Đang nói dở, chợt Diễm Thư khựng người lại, đôi mắt cô mở to đầy ngỡ ngàng. Cô nhìn rõ, nhìn rất rõ cách đó không xa, trong đám hầu nữ nhốn nháo đang sợ hãi ấy, Uyển Khanh chỉ nhíu mày nhìn vào trong phòng. Đơn giản - chỉ là nhíu mày, như đang suy nghĩ gì đó. Lần đầu tiên có người nhìn thấy hình dáng đó của Minh Huân mà không chút sợ hãi, thậm chí là bình thản như không có chuyện gì. Cô còn nhớ khi Lâm Như lần đầu nhìn thấy con mắt đáng sợ đó đã ngã quỵ xuống, thậm chí là suýt nôn ngay tại chỗ và bị ám ảnh suốt một tháng liền. Vậy mà Uyển Khanh vẫn không mảy may tỏ thái độ gì, trong khi những người khác đã bắt đầu run rẩy sợ hãi khi nghe Lâm Như nói sơ qua về Minh Huân, về con mắt như có lời nguyền đó.

Nhận thấy có đôi mắt đang chĩa thẳng về phía mình, Uyển Khanh nhíu mày liếc sang, ngay lập tức, đôi mắt đó vội vã tránh đi như sợ hãi vì bị bắt quả tang.

Nheo mắt khó hiểu về thái độ của Diễm Thư, Uyển Khanh mím môi suy nghĩ một lúc rồi lại nhìn vào trong phòng. Trong ấy, người con trai như loài thú dữ đó dường như không mảy may quan tâm đến việc có rất nhiều người đang tập trung trước cửa phòng mình, hoặc giả như cậu đã quen với cảnh tượng đó. Cái cậu quan tâm chỉ có con mồi đang ở trước mặt mà thôi.

Khi đôi môi anh đào tuyệt đẹp ấy hé mở ra, một bóng người chạy vụt đến tựa như một cơn gió khiến tất cả bàng hoàng trở tay không kịp. Lâm Như là người phản ứng nhanh nhất, kịp nhận ra người đó là ai nhưng lại chỉ kịp hét lên mà không thể ngăn cản.

- Uyển Khanh! Đừng!

Chỉ tiếc, tất cả đã quá muộn. Tiếng hét vừa dứt, cũng là lúc Uyển Khanh giữ chặt lấy cổ tay Minh Huân, ghìm lại như muốn ngăn cản ý định của cậu.

Ngoài phòng, mọi người vội bịt chặt miệng như không tin nổi vào mắt mình, thậm chí có người còn quay mặt đi để không phải nhìn thấy kết quả thảm khốc của con người ngu ngốc đó. Như Diễm Thư nói, hành động đó chẳng khác gì con thiêu thân lao đầu vào lửa cả, kết quả cuối cùng chỉ có một mà thôi.