Nhật Thiên cầm tờ giấy trên tay, bên trong tệp sơ mi còn chứa không ít thứ giấy tờ đã được đóng mộc và công chứng. Hôm nay ba mẹ anh đến tòa ly hôn, quyền nuôi dưỡng anh và đứa em gái nhỏ đặt vào trong tay của bà nội. Huỳnh Nhật Thiên năm nay tròn mười bảy tuổi.

Mấy tháng trở lại, Mai Nguyệt khóc rất nhiều, khóc đến đau cả mắt. Nhật Thiên cũng chỉ biết nghỉ học ở nhà mà vỗ về em gái. Chung quy cũng vì vấn đề kinh tế nên ở nhà, mối quan hệ hôn nhân và gia đình này từ lâu đã bị rạn nứt. Anh biết chứ, nhưng cũng chẳng thể làm được gì. Kinh nghiệm làm việc hay gì gì đó, Nhật Thiên đều không có.

Dương đứng trước cửa nhà, tay không ngừng lay hoay lục lọi gì đó trong chiếc cặp xách của mình:

- Đây, dạo này cậu nghỉ nhiều quá, Nguyệt sao rồi? Đã ngừng khóc chưa?

Nhật Thiên lắc đầu chán nản, cầm lấy quyển vở và vài tờ giấy trong tay thằng bạn thân mới từ trường về. Ngoài việc chép bài ra còn có hai ba thứ khác, trong đó có một tờ đăng ký chuyến đi học tập thực tế ở Sài Gòn. Anh nhìn một hồi lại mượn bút của Dương, nhanh chóng ký giấy từ chối. Tình hình ở nhà bây giờ không tốt, kinh tế khó khăn, dù cho Nhật Thiên có khao khát muốn đi thì cũng chẳng có cách nào đi được. Dương nhướn mày nhún vai, đợi cho Nhật Thiên ký xong thì tự mình cũng lấy bút ký. Sống trên đời mới có mười bảy năm, được ông trời ưu ái ban cho một thằng bạn nối khố, nó không đi thì mình đi làm gì:

- Bé nhỏ nhà cô út của tôi chuẩn bị vào lớp một rồi đấy, năm nay cũng năm tuổi rồi còn đâu.

Nhật Thiên đưa mắt sang nhìn đứa bạn của mình. Tuy tâm trạng anh đang không được tốt lành gì nhưng chung quy nghĩ lại, vẫn là không muốn gây áp lực cho người khác. Đặc biệt là bạn bè như thằng Dương đây. Nói rồi anh cười cười, tay huých huých vào người cậu, chọc ghẹo chuyện lúc nhỏ con của cô út gặp Dương là cười toe toét, đến Mai Nguyệt còn không được ẵm con bé được một cách đàng hoàng. Cậu Dương vậy mà đỏ ửng hết cả hai tai:

- Rồi sao, không định đi Sài Gòn chúc mừng à?

Nhật Thiên lắc đầu, đi cũng không mua được quà cáp gì. Nói thế thôi nhưng tiền đâu mà đi. Anh định đợi đến khi có thể kiếm ra tiền rồi đi thăm, sẵn tiện mua quà cho con bé bù lại cũng được:

- Có lẽ sau khi giải quyết xong xuôi, mẹ của tôi cũng sớm chuyển đồ ra khỏi nhà. Ba tôi thì...

Anh ngập ngừng, dường như ba anh cũng có ý định sẽ dọn đi. Còn chẳng phải vì muốn sống cùng cô nhân tình đó nên mang hết tiền bạc cho người ta hay sao, dần dà rồi ông cũng muốn ly hôn với mẹ vì người phụ nữ này. Dương vỗ vai Nhật Thiên trấn an. Hai người còn chưa nói được bao nhiêu, Mai Nguyệt đã đạp xe trở về, đôi mắt to vẫn như mọi khi, đỏ hoe còn ngấn đầy lệ, Nhật Thiên vừa thấy lại càng rầu rĩ hơn. Em gái vừa đạp xe vào cổng đã vội vội vàng vàng quẳng xe đi, lao tới chỗ anh trai như hổ đói:

- Anh... ba mẹ...?

Mai Nguyệt hỏi dò, vừa thấy Nhật Thiên không phản ứng gì thì cô đã biết ngay được đáp án rồi. Vậy mà cuối cùng... ba mẹ vẫn không chịu vì anh em cô mà tiếp tục ở bên nhau.

Dù sao thì như vậy vẫn còn tốt hơn với việc họ không ly hôn.

Cũng may mắn, ba của họ chẳng để lại số tiền nợ to tướng nào cho người nhà.

Dương choàng tay qua vai của Nhật Thiên lẫn Mai Nguyệt, kéo sát họ lại gần mình hơn. 

Mai Nguyệt từ sớm đã vào bếp, hôm nay đã là tuần thứ hai ba mẹ họ ly hôn. Dĩ nhiên việc nấu bữa cũng là do Mai Nguyệt chuẩn bị, Nhật Thiên ngồi xuống bàn ăn, nhăm nhi một ít bánh mì đã được nướng giòn, mùi hương sữa đậu nành nóng vào buổi sáng sớm phảng phất thơm phức. Cô kéo ghế ngồi xuống, rót cho bà nội một ít sữa xong lại quay sang nhìn anh trai:

- Hôm nay anh bắt đầu làm việc rồi đúng không? Nhưng mà làm ca đêm có ổn không anh?

Nhật Thiên gật đầu, trước mắt thì anh cũng không nắm rõ liệu mọi việc có thật sự ổn hay không nhưng dù gì cũng phải làm thôi. Vì nếu Nhật Thiên không làm thì chỉ sợ sau này, buổi sáng cũng chẳng còn bánh mì nướng để ăn nữa. Mặc dù đây là lần đầu làm việc thêm nhưng anh vẫn cảm thấy mình sẽ làm tốt được mọi việc. Ít ra thì lần tới, có lẽ trên bánh mì sẽ có thêm được một ít mức trái cây. Ăn xong, Nhật Thiên đứng dậy phủi phủi người, nhìn ra cửa sổ thở dài một tiếng. Hôm nay trời cũng có nắng.

Anh đạp chiếc xe thể thao cũ, chạy băng băng qua con đường quen thuộc, mùa thu sắp tới có lẽ hoa sữa sẽ nở nhiều lắm đây. Không biết từ lúc nào, một cô gái nhỏ với mái tóc ngắn màu hạt dẻ đã đứng ở bên kia đường nhanh chóng thu hút sự chú ý của Nhật Thiên. Tựa như từng giọt nắng đang lăn tăn rơi xuống vai của người con gái ấy. Anh và cô gái ấy lướt qua nhau một cách chóng vánh, không rõ gương của người ấy như thế nào nhưng Nhật Thiên khẳng định, chắc hẳn đó là một cô gái rất đẹp.

Tiết học đã bắt đầu được khoảng ba mươi phút nhưng Nhật Thiên cũng không thể nào tập trung được. Cứ mấy phút, anh lại bắt đầu suy ngẫm về việc ở nhà. Hôm nay nhắc đến môn học và điểm số thì lại thấp đến khó tin. Chẳng bù với Mai Nguyệt, vừa thông minh lại giỏi giang. Anh còn đang nghĩ bỏ tiền ra để đóng học phí có phải quá uổng rồi không. Dương ngồi bên cạnh nhìn Nhật Thiên, lại là dáng vẻ u uất của vài ngày trước. Cậu lắc đầu vỗ vỗ vào vai anh:

- Đến trường rồi thì lo học hành cho đàng hoàng đi. Cậu mà nghỉ học ngang thì tôi không có bạn để chơi cùng đâu.

Nhật Thiên gật đầu:

- Ờ mà chỗ cậu nói đấy. Chủ ở đó bằng tuổi tụi mình à?

- Ừ, tên Gia Ninh. Là người Sài Gòn đấy. Vì mới khai trương gần đây nên đang thiếu người lắm.

Anh gật gù, người mười bảy tuổi lại đến từ Sài Gòn, ở Hà Nội đất khách thế này mà vẫn có thể lập nghiệp được thì thật giỏi quá. Nhưng mà về mảng này thì hình như Nhật Thiên cũng chẳng rành mấy, Gia Ninh mở một nhà hàng nhỏ, chung quy nơi đó cũng được xem là thiên thời địa lời, số lượng khách ra vào vẫn luôn đều đều. Vừa hay Dương lợi hại, giới thiệu được cho anh một chân thử việc ở đây. Dù sao thì công việc thế nào cũng được, miễn sao có thể kiếm ra tiền thì Nhật Thiên mới có thể thảnh thơi được một chút:

- Cậu ấy không đi học sao?

Dương lắc đầu đáp:

- Không phải, nghỉ mấy ngày rồi lại về Sài Gòn đấy thôi.

Anh ồ một tiếng xem như đã hiểu.

Buổi chiều sau khi học xong, Nhật Thiên đạp xe đến trước cổng chỗ đã hẹn, tuy không sớm lắm nhưng bây giờ còn chưa đến lúc dùng bữa chiều. Vậy mà bên ngoài không ngờ lại đông đúc như vậy. Nhật Thiên vừa khịt khịt mũi lại giương ánh mắt trầm trồ nhìn nhà hàng nhỏ ở ngay trước mắt mình. Nếu không phải Dương nói, còn lâu anh mới tin chủ sở hữu nơi này hóa ra lại trẻ đến thế.

Sắc mặt Gia Ninh không được tốt lắm, mắt mũi cứ liên tục nhăn lại trông khó coi cực kỳ. Nhật Thiên vừa đẩy cửa phòng liền không dám nửa chân bước vào. Xem ra người này cũng ra dáng ông chủ thật. Gia Ninh để ý thấy Nhật Thiên đứng bên ngoài bèn nhanh chân kéo mạnh cửa mở toát ra, lên giọng:

- Ồ, cậu là Huỳnh Nhật Thiên đúng không?

Anh gật đầu. Lúc này, Gia Ninh mới thôi không cáu gắt nữa mà đóng sầm cửa lại, thuận tiện bước ra ngoài mà mỉm cười. Cậu dẫn Nhật Thiên đi tham quan cửa tiệm trước. Nhìn có vẻ nhỏ nhỏ mà bên trong xem ra cũng rộng rãi và hơn hết, có vẻ tốn nhiều tiền:

- Cậu đăng ký làm buổi tối và ngày nghỉ à? Không bận rộn gì sao?

Nhật Thiên lắc đầu, dù cho có bận thì trước sau cũng phải làm thôi. Huống hồ gì là đang ở trong lúc kinh tế khó khăn lại gấp gáp như thế này. Gia Ninh thấy anh không nói gì cũng không tiện hỏi thêm. Chung quy vẫn là người đến làm công cho cửa hàng của cậu, chuyện cá nhân riêng tư thì đành gác qua một bên vậy:

- Sắp tới tôi có mấy người bạn nữa sẽ đến đây phụ giúp đấy. Họ đang ngồi ở trong phòng chờ ban nãy. Đi, tôi giới thiệu cho mọi người làm quen.

Gia Ninh xoay người, cầm ngay quyển sổ ghi chú gì đó ở trên tay. Cửa vừa mở ra thì ánh đèn sáng bên trong liền dội ra bên ngoài. Nghĩ lại thì hành lang chỗ Nhật Thiên đang đứng khá tối, có lẽ vì thế mà trong mắt đột nhiên được điểm thêm vài phần rực rỡ. Gia Ninh bước vào trước, Nhật Thiên hít sâu một cái rồi mới nối gót theo sau. Dáng vẻ của anh so với ban nãy có hơi lúng túng. Gia Ninh bước thẳng về phía ghế sofa lớn, vỗ vỗ vai cậu bạn ngồi ngoài cùng:

- Người này là An Đông, bạn nối khố thân thiết với tôi đấy.

Nhật Thiên gật đầu, người này vẻ mặt cũng không khá hơn Gia Ninh là bao nhiêu, mặc dù không phải tức giận gì nhưng vẫn là cái kiểu u u ám ám. Gia Ninh gật gù liền chỉ tay về hai người ngồi ở kế bên mình, giọng nghiêm túc hơn:

- Hai người này là anh em sinh đôi, Bảo Huy và Ngọc Châu.

Anh theo thế mà cũng di chuyển hướng quan sát của mình theo giọng nói của Gia Ninh. Bảo Huy lẫn Ngọc Châu đều vẫy tay chào với Nhật Thiên. Cô gái này có vài phần quen quen, trông giống như người con gái đứng dưới tán cây hoa sữa lúc ban sáng. Nhật Thiên lại tiếp tục mỉm cười, gật đầu chào lại. Gia Ninh lại tiếp tục đứng lên, dáng vẻ lần này lại có phần tự hào, cả gương mặt còn rạng rỡ hẳn ra. Cậu kéo người con trai mang gương mặt giống y đúc của mình lại gần:

- Còn đây là em trai của tôi, Gia Khiêm.

Nhật Thiên gật đầu y hệt một cổ máy, Ngọc Châu ngồi ở đối diện trông thấy không kiềm được mà bật cười:

- Lại gặp rồi ha.

Câu nói này của Ngọc Châu như đã khẳng định được nghi vấn ban nãy ở trong lòng của Nhật Thiên. Gia Ninh nghe thấy thế liền quay sang hỏi thăm, nhờ vậy mới biết sáng nay vừa đáp sân bay một cái là cô nàng liền cầm ngay lấy chiếc máy ảnh của mình, đi đây đi đó, dạo vòng quanh chụp Hà Nội. Lâu lâu mới có dịp như thế, Ngọc Châu nhất thời phấn khích nên chân đi cũng hơi xa. Ngay khi nhìn thấy Nhật Thiên, cô đã nhận ra ngay được anh. Chỉ là có lẽ Nhật Thiên sẽ không biết cô là ai.

Sau khi thấy ánh mắt có hơi khựng lại của anh và dáng người cứng đờ ra ấy thì Ngọc Châu liền kiềm không đặng mà muốn làm quen. Lý do khách quan trước mắt để ngỏ lời cũng chỉ có thể lấy chuyện ban sáng ra thôi. Ngọc Châu cúi người xuống, lục lọi chiếc ba lô đang được đặt ngay ngắn trên sàn nhà. Cô lấy ra một quyển album cầm tay, lật lật vài trang. Ngọc Châu rút ra một tấm ảnh rồi đưa lên trước mặt mình:

- Sáng nay trời đẹp nhỉ.

Trong ảnh chính là bóng lưng đang đạp xe của Nhật Thiên, không biết vì sao lúc đó Ngọc Châu lại muốn lưu giữ lại khoảng khắc ấy nữa. Anh bước đến vài bước, nhẹ nhàng cầm lấy một góc của tấm ảnh. Quả thật Ngọc Châu chụp rất đẹp, trông vẫn có cái gì đó nghệ nghệ. Còn chưa đến một phút, cô đã nhanh chóng thu hồi tấm ảnh lại, nghiêng nghiêng đầu nhìn Nhật Thiên:

- Nhưng mà tấm ảnh này xin phép cho tôi được giữ nó nhé.

Không giấu gì, từ sáng đến bây giờ. Tấm ảnh này chính là tác phẩm mà Ngọc Châu yêu thích nhất. Bảo Huy ngồi bên cạnh bĩu môi, đứa em gái này hôm nay còn biết trêu chọc và tán tỉnh người khác nữa cơ đấy, Bảo Huy lườm lườm lại huých mạnh vai của cô nàng. Ngọc Châu đau điếng nhưng cũng vì hình tượng mà không nạt lại anh trai của mình một câu nào cả. Nhật Thiên không nói, dù sao cũng chỉ là một tấm ảnh vô tình chụp được nên mới có, phim với ảnh cũng là của cô bỏ tiền ra mua. Chưa kể đến chi phí rửa ảnh.

Hôm qua sao rồi?

Dương chạy đến từ phía sau, nhanh nhảu khoác lấy vai của Nhật Thiên. Anh nhìn cậu bạn của mình:

- Ừ, chỗ đó tôi thấy tốt lắm. Bạn bè của chủ tiệm cũng đến nhiều nữa.

Dương gật gù, Nhật Thiên lại hỏi tiếp:

- Mà sao quen biết được họ thế?

- Thì thật ra tôi quen em trai của ổng trước, sau mới biết đến ổng đấy chứ.

Người Dương nhắc đến chắc hẳn là Gia Khiêm rồi. Hôm qua anh cũng có để ý thấy trên tay của cậu bạn này dán cũng không ít băng keo cá nhân. Ngẫm nghĩ thì chắc có lẽ không phải do người thân làm, vì nhìn Gia Khiêm rất dễ chịu khi bị Gia Ninh kéo lấy:

- Lúc trước tôi được đi triển lãm vẽ tranh ở Sài Gòn đấy có nhớ không? Lúc đó tình cờ gặp được Gia Khiêm. Mà hình như bây giờ cậu ấy cũng không vẽ tranh nữa – nói rồi Dương đưa mười ngón tay của mình lên - nghe bảo cậu ấy tự bẻ gãy ngón tay của mình đấy.

Nhật Thiên đang đi liền đứng khựng lại, những điều mà Dương vừa nói ra thật sự điên khùng quá đi thôi, bẻ như thế thì không phải sẽ đau thấu tim gan hay sao chứ. Anh nhăn mặt lắc đầu còn Dương chỉ biết nhún vai:

- Mà cậu có rảnh thì sang nhà ăn cơm với nội và con bé Nguyệt giúp tôi. Thời gian nghỉ tôi đều đăng ký vào ca làm hết rồi.

Dương gật đầu:

- Có vấn đề gì thì nhớ phải nói với tôi đấy.

Nhật Thiên xách giỏ lên vai, vẫy tay tạm biệt với cậu bạn thân rồi nhanh chóng đạp xe đến chỗ làm việc. Anh gửi xe rồi đẩy cửa bước vào, khung cảnh đầu tiên nhìn thấy vậy mà lại là Ngọc Châu cùng An Đông đứng ngay ở quầy thu ngân. Cô vừa thấy anh thì mắt liền nở hoa, ra sức mỉm cười còn vẫy vẫy tay chào mặc cho An Đông vẫn đứng yên như tạc tượng.

Ngọc Châu nhận thấy Nhật Thiên đang có dấu hiệu định làm ngơ mình thì liền nhanh nhẹn chạy thẳng về phía anh, nghiêng người đối diện với gương mặt đang gục xuống của Nhật Thiên:

- Hôm nay lại gặp rồi. Làm việc chăm chỉ nhé.

Đợi cho đến khi anh có phản ứng đáp lại lời nói của mình thì cô mới vui vẻ quay trở về bàn thu ngân. An Đông nhìn cô bạn mình tâm trạng phấn khích liền khoanh tay:

- Gặp được người ta là vui vẻ liền vậy đó à?

Ngọc Châu vừa nghe xong giọng của An Đông liền e hèm, chỉnh lại cơ mặt cho nghiêm túc. Không quên tặng kèm thêm một vài cái huých huých tay nhẹ nhàng:

- Thấy gì thì cũng không được méc với anh Huy đâu đấy.

An Đông nhún vai, chuyện méc hay không còn chưa chắc được. Đợi Bảo Huy cậy miệng ra thì chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng sẽ tự động mà khai ra hết thôi.

Ngọc Châu vừa đứng vài phút đã không yên mà chạy qua chạy lại trong cửa tiệm, ngó đông ngó tây xem thử Nhật Thiên đang làm gì. Anh đương nhiên cũng biết được vẫn luôn có người bận rộn để ý hành động của mình ở ngoài kia. Nhật Thiên thay xong đồ bèn cầm chiếc tạp dề bước ra bên ngoài. Ngọc Châu vậy mà vẫn đứng ở đó.

Anh tiến lại gần Ngọc Châu, ánh mắt có mấy phần không hài lòng nhìn cô:

- Còn nhìn nữa là tôi sẽ tính phí đấy. Một phút hai trăm ngàn.

Ngọc Châu chớp chớp mắt, cô không ngần ngại gì mà kéo tay Nhật Thiên để xòe ra phía trước. Ngọc Châu vỗ nhẹ vào lòng bàn tay anh một cái:

- Thành giao.

Nhật Thiên bị làm cho ngớ cả người. Nói một phút năm chục ngàn đã là quá nhiều rồi. Vậy mà cô gái này vẫn vui vẻ đồng ý câu nói của anh. Một phút kiếm được hai trăm, nghe thì hời thật.

Anh thôi không nói chuyện với cô nữa, quay sang hướng khác mặc nốt chiếc tạp dề của mình vào. Thế là Ngọc Châu thật sự đã đi theo rồi nhìn Nhật Thiên rất lâu. Cho đến khi An Đông ngăn cản cô lại:

- Bộ mày định như vậy cả ngày hả?

Ngọc Châu gật gật:

- Tiếc ghê, sắp phải về để đi học rồi nên phải tranh thủ chứ.

An Đông lắc đầu:

- Tao cảnh báo trước, thằng Huy đi tới cửa rồi đấy.

Cô vừa nghe nhắc đến Bảo Huy liền lập tức quay phắt người lại. Đúng lúc cậu vừa đẩy cửa bước vào. Bảo Huy nhíu mày, dạo này An Đông và Ngọc Châu đúng là hay đi cùng nhau thật, hôm nay còn thêm cái kiểu đứng xáp xáp vào nhau nữa kia. Bảo Huy đi tới chen vào giữa, tách hai người ra.

Cậu ngồi xuống ghế ở quầy thanh toán, mở điện thoại ra bấm bấm:

- Gia Ninh đưa Gia Khiêm đi chùa rồi. Ngày mai rảnh rỗi có muốn đi đâu không?

Bảo Huy ngước đầu lên nhìn hai con người đang ở trước mặt:

- Bắt đầu từ An Đông trước đi.

Nghe gọi tên, An Đông thuận theo lắc đầu như thường lệ. Ánh mắt lại hướng sang phía của Ngọc Châu. Cô nàng lúc này hơi lơ mơ, vẫn đang lén lút đưa mắt nhìn theo Nhật Thiên ở xung quanh.

Bảo Huy nghiêng đầu nhìn xem cô em gái của mình đang làm gì liền chẹp miệng:

- Em là biến thái đấy à?

Ngọc Châu nghe thấy giọng nói của anh trai, có mấy phần hoảng. Còn chưa kịp quay đầu đứng cho hẳn hoi để nhận lỗi thì đã nghe được mùi của Bảo Huy thấp thoáng gần mình. Cậu cao hơn cô cả một cái đầu. Một tay Bảo Huy gác lên đầu của Ngọc Châu, nặng trịch:

- Ồ, em là biến thái thật. Người ta có đẹp đến đâu thì cũng không thể nhìn theo cái kiểu muốn ăn tươi nuốt sống người ta như em được đâu.

An Đông ở kế bên cũng tán thành gật đầu.

Ngọc Châu bĩu môi nhưng mắt vẫn dõi theo anh, bình tĩnh đáp lại:

- Một phút hai trăm ngàn. Không có tiền thì anh đừng nhìn người ta.

Bảo Huy hử một tiếng khó hiểu, không nhờ cậu bạn của mình đích thân giải thích và thuật lại mọi chuyện cho thì Bảo Huy suýt nữa đã nghĩ, Nhật Thiên vừa vào làm chưa lâu đã ra tay lừa gạt lấy tiền của em gái mình.

Cậu xoay đầu Ngọc Châu đi, không cho phép cô nhìn người con trai đang miệt mài ra sức làm việc kia nữa. Hai người họ chỉ sợ số tiền mang theo trong người cũng không đủ để trả cho cuộc mua bán vô nghĩa này.