Thành phố H trong những năm gần đây là một trong những thành phố lớn nhất cả nước, là một đô thị phồn hoa, có thể xem như một “thành phố không ngủ” vì nơi đây dân cư đông đúc, hoạt động ngày đêm không ngừng nghỉ. Nền kinh tế phát triển vô cùng thuận lợi nên không thiếu những tòa cao ốc nhấp nhô ở trung tâm thành phố.

Tập đoàn TD của nhà họ Tống hiện nay do Tống Tiến Thành điều hành, không được coi là giàu có ở nơi này, miễn cưỡng có thể coi là một doanh nghiệp gia đình phát triển khá ổn định. Nhưng mấy tháng gần đây lại sa sút nặng nề, liên tục mấy hạng mục thất bại tạo ra một lỗ hỏng lớn khó lấp về tài chính có thể nói là cá nằm trên thớt, nợ nần chồng chất, theo dự đoán không bao lâu nữa sẽ phá sản.

Tống Tiến Thành suốt ngày nếu không ở Tập đoàn cố gắng cứu vãn tình hình thì lại chạy ngược chạy xuôi tìm kiếm sự giúp đỡ, đến nổi đã già đi không ít, tóc bạc cũng nhiều hơn, gương mặt trông bơ phờ, tiều tụy hơn trước rất nhiều. Bạn bè hay những người đã từng hợp tác trước đây ông ta cũng đã tìm đến nhưng không khả quan lắm, bọn họ người thì từ chối thẳng, kẻ thì ậm ừ bảo cần thời gian suy nghĩ.

Thật sự những gì nên làm, cái gì không nên làm cũng đã làm rồi nhưng mọi thứ dường như không kịp nữa. Tống Tiến Thành cũng sức cùng lực kiệt, vốn muốn buông xuôi tất cả thì một cuộc điện thoại có khả năng xoay chuyển tình hình gọi đến.

Ban đầu điện thoại reo lên, vì quá mệt mỏi Tống Tiến Thành còn chẳng xem ai gọi mà nghe máy luôn. Không ngờ đầu dây bên kia là người của HJ, Tống Tiến Thành mới đầu còn không dám tin vào tai mình, có nằm mơ cũng không ngờ được khi định từ bỏ tất cả thì có cơ hội được Tập đoàn phát triển lớn nhất Thành phố H đầu tư.

Lúc làm ăn thuận lợi nhất cũng chưa mơ được đến cảnh có thể hợp tác cùng họ huống chi là lúc này. Tống Tiến Thành đã không còn gì để mất liền không suy nghĩ nhiều mà dáng vẻ phấn chấn trở lại, ăn mặc chỉnh chu đến chỗ hẹn sớm nhất có thể. Mỗi phút trôi qua càng gần giờ hẹn mà vẫn chưa thấy ai xuất hiện dường như trong lòng Tống Tiến Thành cũng đôi chút lo lắng.

Nhưng rồi đúng giờ hẹn, một người đàn ông trẻ tuổi trong bộ vest công sở lịch sự xuất hiện, thản nhiên kéo ghế ngồi. Người đàn ông không nói nhiều lấy ra một tờ danh thiếp bạc đưa về phía đối diện.

Anh ta là Nhạc Thế Luân – mọi người thường gọi thư ký Nhạc, luôn thay mặt người nắm quyền HJ xuất hiện tại những sự kiện có tầm ảnh hưởng lớn.

Hai người nói chuyện chưa đến hai mươi phút cơ bản đã xong nội dung, hợp đồng Nhạc Thế Luân cũng đã mang đến, Tống Tiến Thành chỉ có ba mươi phút để đọc và quyết định xem có ký hay không.

Như một người sắp đuối nước vớ được thanh gỗ giữa dòng sông rộng lớn, trong lòng ông ta đã mặc định dù qua lần này đối phương muốn bao nhiêu lợi ích từ ông ta cũng chấp nhận. Chỉ cần có cơ hội trở mình không tin là sau này sẽ không kiếm được tiền… à không là rất nhiều tiền mới đúng.

Ban đầu Tống Tiến Thành còn ảo tưởng rằng các tuyển trạch viên của HJ đã nhìn thấy tiềm năng của TD nên mới quyết định đầu tư. Mấy điều kiện khác cơ bản đều là lợi ích về tay ông ta nên đã tưởng rằng lần này với được “mồi ngon” không ngờ đến dòng cuối cùng, cũng là dòng in chữ to nhất “Tống Gia Tuệ phải tự nguyện đồng ý kết hôn với Hoàng Minh Huân và không được tự ý ly hôn với bất kỳ hình thức nào”.

Nói cách khác, điều kiện đó giống như việc người có quyền quyết định ly hôn chỉ có duy nhất Hoàng Minh Huân, và nếu điều đó xảy ra thì Tống Gia Tuệ chẳng có quyền từ chối.

Tống Tiến Thành đặt mạnh hợp đồng lên bàn, chỉ vào dòng chữ đó giọng hơi mất bình tĩnh mà hỏi người đàn ông đang điềm tĩnh ngồi đối diện “Điều khoản này là thế nào? Chúng ta hợp tác làm ăn sao lại mang điều kiện khác vào đây?”

Người kia nhàn nhã nhún vai như thể đang chờ xem kịch hay, “Ý trên mặt chữ, ông có thể chọn ký hoặc không. Thời buổi này hôn nhân và tình yêu có thể so sánh được với hôn nhân và thương mại sao?”.

Ngực Tống Tiến Thành phập phồng mấy cái liền đi về phía cửa sổ, rõ ràng muốn bình tĩnh lại, Nhạc Thế Luân cũng kiên nhẫn chờ quyết định của ông ta, không quên nhắc nhở thời gian còn lại. Không biết trong đầu có toan tính gì đúng thời gian thỏa thuận liền quay lại ký tên.

Nhạc Thế Luân không biểu lộ cảm xúc gì như chắc chắc những điều mình nghĩ sẽ diễn ra, trước khi rời khỏi căn phòng đó cũng không quên bắt tay ông ta kèm câu “Hợp tác vui vẻ” xã giao.

Trong khi mặt Tống Tiến Thành lúc này không thể đen hơn, ông ta tức đến nghiến răng. Bóng lưng kia vừa biến mất thì lại đập mạnh tay vào cái bàn vô tội.

Cái điều kiện quái gì cơ chứ! Tự nguyện kết hôn? Đây rõ ràng là muốn chơi xỏ ông đây mà.

Tống Gia Tuệ là con gái thứ hai của người anh quá cố của ông ta, tuy không thân thiết lắm nhưng mối quan hệ huyết thống không thể phủ nhận được.

Hoàng Minh Huân cả Thành phố H này đều được nghe đến, là một ông già ngoài 60 tuổi nhưng vô cùng háo sắc và biến thái. Sở thích là ép những cô gái trẻ về kết hôn với mình sau khi chán rồi thì ly hôn, những người ngoan ngoãn ly hôn thì sẽ được một khoản tiền lớn, có thể sống nửa đời sau không cần lo lắng, còn những ai cố chấp không ly hôn thì ông ta cũng có cách khiến họ ngoan ngoãn.

Mấy năm nay thì được nghe tin ông ta bị suy gan suy thận nặng, căn bản là sắp về với tổ tiên đến nơi. Nhiều người thắc mắc rằng tại sao với quyền và tiền như vậy muốn bao nhiêu cô gái trẻ đẹp phục vụ lúc nào mà không có vậy hà cớ gì phải đăng ký kết hôn?

Tất nhiên với những câu hỏi vì sao như vậy thì chỉ người trong cuộc sẽ đưa ra câu trả lời xác thực nhất. Những lời nói bên ngoài suy cho cùng cũng chỉ là đồn đoán, không có căn cứ rõ ràng.

Để cháu gái mình đến làm vợ một con người như thế thì khác nào dâng thỏ vào miệng cọp, khi nãy nội tâm đã dằng co dữ dội nhưng rồi lợi ích cũng chiến thắng tất cả. Nếu không làm vậy, ông ta thân bại danh liệt, suốt đời không ngóc đầu lên nổi mất.

Nhưng cũng may là có đứa cháu gái “may mắn” được Hoàng Minh Huân để mắt tới. Đây có được xem là trong cái rủi có cái may không? Hay là trong cái rủi có cái xui...

Không bao lâu thư ký liền gọi cho Tống Tiến Thành báo rằng bên phía HJ đã thanh toán số tiền mà Tập đoàn họ nợ từ những Công ty, Tập đoàn khác hơn nữa lần lượt từng ngân hàng cũng đã cho hoãn thời gian trả. Đây là một tin không thể nào vui hơn lúc này. Gạt bỏ những suy nghĩ về hợp đồng qua một bên, Tống Tiến Thành nhanh chóng trở lại TD với bộ mặt tươi tỉnh như chưa hề có chuyện gì.

Một lúc sau số tiền 10M$ HJ đầu tư cũng đã đến, ông ta gấp rút liền mở một cuộc hợp cổ đông tuyên bố vấn đề đã được giải quyết và dự định khởi động lại mấy dự án trước kia còn dang dở.

Nhà họ Tống bình thường chỉ có Tống phu nhân – Hà Tuệ Nghi và mấy người giúp việc sống, Tống Gia Tuệ từ khi lên Đại học ở trong kí túc xá của trường cũng ít trở về. Cô còn người chị gái cùng cha khác mẹ là Tống Gia Linh, đã sang Pháp du học.

Trước khi đến đó, Tống Tiến Thành đã gọi Tống Gia Tuệ về nhà một chuyến nói là có chuyện quan trọng cần thông báo. Bình thường người chú này rất ít khi để ý đến cô, lần này chắc chuyện chẳng hay ho gì rồi nhưng cô cũng phải sắp xếp về xem sao.

Tống Tiến Thành sau khi xuống xe đã chuẩn bị đầy đủ những gì muốn nói trong đầu, vả lại cái dáng vẻ tiều tụy, tội nghiệp đó không tin đứa cháu gái nhỏ không xiêu lòng.

Khi vào phòng khách lại bày ra sự bất lực một lúc lâu rồi mới nói tình hình tài chính Tập đoàn có vấn đề, rất có thể ngày mai sẽ phải tuyên bố phá sản. Tất cả những gì có thể đem ra thế chấp đều đã đem ra nhưng lỗ hỗng đó quá lớn, căn bản bây giờ TD như con thuyền đắm sâu vào lòng đại dương.

Tống phu nhân suốt ngày đi chơi bài, chơi mạt chược… với mấy người bạn nên không ở nhà, căn bản mấy tin tức kinh tế gì đó không quan tâm. Chỉ cần mỗi tháng có tiền chuyển vào tài khoản, sống như một phú bà là được. Tất nhiên khi nghe thấy điều đó như “sét đánh ngang tai”.

Đầu tiên là sững sờ sau đó lại liên tục nghĩ đến cuộc sống sau này, mất rồi, mất Tập đoàn là mất tất cả rồi. Tập đoàn phá sản có khi nào căn nhà này cũng không còn để ở không… Hà Tuệ Nghi không kiềm chế cảm xúc liền dùng hai tay lắc mạnh vai Tống Tiến Thành mấy cái liền khóc lóc, than vãn om sòm làm người nghe không nhịn được cau mày.

“Tại sao khi sắp phá sản rồi chú mới đến đây nói chứ?”

“Nếu Tập đoàn không còn thì phải sống thế nào đây hả?”

“Có phải cả căn nhà này cũng đã đem ra thế chấp rồi không?”

“Rồi Tiểu Linh của tôi phải thế nào, nó từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ phải lo cái ăn, cái mặc.”

“Phải làm sao? Làm sao đây?”

...

Khóc lóc bây giờ không giải quyết được vấn đề, nó chỉ làm mọi người càng bối rối thêm. Tống Tiến Thành đã mệt lắm rồi nên không muốn nghe những âm thanh ồn ào khiến người ta nhức đầu này nữa nên đành cố nén bực bội lại mà nhẹ giọng an ủi bà.

“Chị dâu à bình tĩnh lại, chị nghe em nói, đã có người chịu ra tay giúp đỡ chúng ta”.

Đến khi Hà Tuệ Nghi không còn khóc lóc nữa, cổ họng chỉ còn mấy tiến nấc, Tống Tiến Thành mới nói tiếp “Nhưng yêu cầu của họ hơi khó thực hiện, phải hy sinh quá lớn. Chị xem chúng ta sống đến từng tuổi này rồi có chuyện gì khó khăn cũng phải thay con cháu đứng ra gánh vác, đứng ở đầu “cơn bão” mà chắn lấy nhưng e là lần này không thể rồi…”

Tống Tiến Thành cứ nói bóng gió rồi ngập ngừng thật khiến cho người nghe thấy khó chịu, Hà Tuệ Nghi vừa định mở miệng mắng thì Tống Tiến Thành nãy giờ im lặng, lên tiếng đi thẳng vào vấn đề “TD của chúng ta có thể vượt qua khó khăn này nếu có được 10M$ đầu tư và sự đảm bảo của Tập đoàn HJ. Điều kiện bên đó muốn nói dễ thì không dễ, nói không thể thực hiện được thì cũng không phải…”

“Cần gì chú cứ nói nhanh lên, cứ ấp a ấp úng có tin tôi đuổi chú ra khỏi đây không?”

Ánh mắt lúc này lại hướng về phía Tống Gia Tuệ “Cháu biết Hoàng Minh Huân chứ?”

Cô gật đầu, căn bản thì cũng biết một chút ông ta đã lớn tuổi rồi mà có những sở thích biến thái, không có con nên đến khi bệnh tật đến đi không nổi cũng phải một mình gánh vác công việc.

Đến lúc phải nói ra Tống Tiến Thành cũng không do dự nữa, giọng khàn khàn không nhanh không chậm nói “Họ muốn Gia Tuệ phải tự nguyện kết hôn với Hoàng Minh Huân”.

Cái gì? Tống Gia Tuệ nãy giờ không nói lời nào lập tức đứng dậy mở to mắt nhìn Tống Tiến Thành, muốn có một lời giải thích rõ ràng.

Hoàng Minh Huân là một ông già bệnh tật khắp người thậm chí còn có người nói ông ta thậm chí còn phải di chuyển bằng xe lăn. Một ông già tuổi gấp ba lần cô, theo lý nên gọi bằng ông cũng nên. Thế mà lại muốn cô tự nguyện gả cho ông ta? Có điên không chứ?

Chuyện này có được xem là hoang đường hay không? Rõ ràng là quá hoang đường!

Phản ứng đầu tiên là tức giận, không cần nhìn cũng biết điều đó.

Tống Tiến Thành cũng tinh ý biết cô muốn gì, hai tay nắm chặt nhau, đau lòng nói “Nếu còn cách khác chú cũng đâu đến đây nhờ con làm gì? Chuyện này đánh đổi bằng hạnh phúc cả đời con, dẫu sao xã hội giờ cũng tiến bộ, không còn chuyện cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy nhưng mà…”.

Lúc này những giọt nước trong mắt Tống Tiến Thành đã đọng rồi chỉ xíu nữa thôi sẽ rơi.

“TD là sự nghiệp cả đời của anh hai... Anh ấy đã dùng cả đời mình từ một văn phòng bé xíu đến khi thuê được một chỗ lớn hơn và rồi dần dần thành một cơ ngơi vững chắc. Là do chú thật vô dụng, anh hai đã làm rất tốt công việc nhưng chú lại không thể như anh ấy, sau này khi xuống dưới đấy không biết phải nhìn mặt anh ấy thế nào... Thật hổ thẹn với chính bản thân mình”.

Tống Gia Tuệ không phản bác vì sự thật đúng là như vậy. TD trước kia là kết quả cho sự cố gắng cả đời của bố, cô không thể trơ mắt nhìn nó bị hủy hoại trong tay chú như vậy. Từ khi hiểu chuyện, biết được những gì chú làm, cô đã quyết tâm muốn đòi lại và bảo vệ thành quả mà bố cố gắng rất nhiều, rất lâu mới đạt được.

Để Tống Tiến Thành bỏ hết mặt mũi đến đây xem như cầu xin cô thì chắc chắn không còn cách khác rồi… Ngoài tiền ông ta xem trọng nhất chính là sỉ diện. Lần này xem ra vì tiền đã vứt đi sỉ diện mất rồi.

Nói thật không cần nhìn cũng biết bộ dạng thê thảm đó của ông ta đang diễn cho cô xem nhưng còn những lời nói kia… liệu có phải thật sự Hoàng Minh Huân đưa ra yêu cầu biến thái đó không? Hay người chú trước mặt có âm mưu gì khác?

Nhưng…

“Nếu con không đồng ý thì sao?”

Tống phu nhân vừa nghe thấy cô nói không đồng ý liền trở mặt, quát “Chăm trứng gà, trứng vịt nó còn nở ra con gà, con vịt bán có tiền. Còn tôi chăm cô từ bé đến giờ chỉ cần lấy người ta để giúp Tập đoàn mà cô còn không làm, phải chi tôi gả cô cho nhà nào nghèo hèn rách nát thì cô không muốn tôi có thể hiểu được, đằng này về bên đó đâu bao lâu ông già kia cũng toi mạng, tiền bạc tài sản vinh hoa phú quý cô hưởng không hết còn muốn cái gì nữa?”

“Vậy mẹ đi mà gọi chị Linh về lấy ông ta!”

“Mày…” Giang phu nhân muốn á khẩu chỉ tay vào mặt cô tức đến thở hổn hển.

Tốt như vậy sao không để Tống Gia Linh đi? Ở đây nổi nóng làm gì?

Nói thật trước giờ những lời Tống phu nhân nói cô luôn làm theo, chưa từng một lần cãi lại vì cô biết thân phận của mình thế nào, vị trí của mình ra sao trong cái nhà này. Nhưng bây giờ lại nói những lời như thế bà ấy cứng đờ mặt mũi là phải rồi.

Tống Tiến Thành nghẹn ngào “Người bên đó chỉ đích danh là con mới được. Nếu không chú sẽ nói chuyện với tiểu Linh rồi, dù sao con bé cũng là chị lớn, nên gánh vác chuyện này mới phải”.

Hôm nay vào cái nhà này thì dễ nhưng ra thì e rằng ngược lại, dù cô có đồng ý hay không chú và mẹ chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn đưa cô đến nhà ông ta. Hai người bình thường chả quan tâm đến cô thế nào hôm nay lại ở đây một cứng một mềm có vẻ như thuyết phục nhưng thực chất là ép buộc cô lấy Hoàng Minh Huân.

Thật sự mười mấy năm là khoảng thời gian quá dài để nhìn được bộ mặt thật của một con người.

“Chú biết con và tên nhóc Trần Nam đó thật lòng yêu nhau nhưng bố cậu ta hiện giờ thấy Tập đoàn hoạn nạn thậm chí còn liên tục từ chối gặp chú. Chú luôn bận công việc nên không đối xử tốt với con cháu trong nhà nhưng cũng mong con hiểu cho chú, chú không muốn sau này tụi con phải vất vả chạy đôn chạy đáo đi xin việc những nơi có điều kiện không tốt. Những nơi khác có thế nào cũng không tốt bằng nơi do nhà chúng ta quản lý được…”

Tống Tiến Thành cứ thao thao bất tuyệt, không từ bỏ.

Cô cười chế nhạo một cái, nơi do nhà chúng ta quản lý sao? Chú nói hay như hát vậy, chú tưởng tôi khờ đến nổi không biết chú và những người thân cận của chú thâu tóm mọi quyền lực ở đó sao?

Tống Tiến Thành bước tới vuốt vai, nhẹ giọng an ủi cô “Không phải lỗi do con, đừng tự trách mình, là chú bất tài, chú sẽ không để đám chủ nợ đó tìm đến mọi người, chú sẽ một mình gánh hết mọi chuyện…”

“Chú nói một mình gánh hết mọi chuyện liệu có chắc rằng những người chú nợ tiền sẽ không đến tận nhà không? Chú có chắc họ sẽ không đến tìm tôi, sẽ không để các mặt báo đưa tin rằng nhà họ Tống lâm nợ bỏ chạy không? Có chắc rằng khi ra ngoài tôi có thể ngẩng mặt nhìn đời mà không phải thấp thỏm lo sợ có người sẽ đến bắt đi bán thận, bán gan trả nợ không? Chú không làm được!

Từ lúc bố tôi mất chú bắt tay với mẹ chiếm lấy TD, chú đóng tiền học phí, cho tôi tiền ăn học rồi thể hiện với bên ngoài rằng mình yêu thương, thấu hiểu, luôn dành mọi điều tốt đẹp cho con cháu. Chú tưởng những gì chú làm tôi không biết gì sao?

Rõ ràng khi TD trở thành một Công ty bố tôi đã lập di chúc sau khi bố mất sẽ chia đều cho chú và anh em tôi, những tài sản ngoài công ty đều thuộc về mẹ. Quyền thừa kế tài sản hợp pháp khi đủ mười tám tuổi, tại sao ngày sinh nhật mười tám tuổi của chị Gia Linh chú lại mang đến giấy tờ thừa kế cổ phần đến, còn tôi thì sao? Căn bản chú không hề nhớ ngày đó, chú không hề có ý định trả những gì vốn là của tôi lại cho tôi.

Vậy giờ chú còn mặt mũi đến gặp tôi xin sự giúp đỡ, chú lấy tư cách gì để làm điều đó? Mà cái chú cần là gì? Là hạnh phúc nửa đời người của tôi, chú có biết không, chú có hiểu không? Chú không hiểu, vì một con người sống chỉ vì tình yêu với tiền như chú là một con người có trái tim sắt đá, một con người vô tình…”

Tống Gia Tuệ ban đầu nói sau đó gần như quát vào mặt Tống Tiến Thành, nước mắt cố nén nãy giờ đã không kìm được mà lăn trên hai bên má. Có thể thấy gần như những lời này đã ở trong lòng cô từ lâu lắm rồi, đến hôm nay nó mới có cơ hội bộc phát.

Tống Tiến Thành cố gắng nhẫn nhịn vì chuyện quan trọng bây giờ không phải là đôi co với đứa cháu này, quan trọng là phải làm sao để con bé tự nguyện.

Lúc này Tống Gia Tuệ một mình lau đi những giọt nước mắt đó, giọng cũng nghẹn ngào hơn hẳn hướng về Hà Tuệ Nghi “Con biết con không phải do mẹ sinh ra, mẹ đã có chị Gia Linh nên không thích con, cho nên từ lúc bố đón về đây con luôn tỏ ra là một đứa trẻ hiểu chuyện. Con gọi mẹ là mẹ cũng vì con muốn có được một xíu tình thương của mẹ thôi, bằng một phần của chị ấy thôi cũng vui lắm rồi. Nhưng một ít đó mẹ cũng keo kiệt.

Trong căn nhà này ngoài bố và anh hai thì chẳng có ai dành chút tình thương cho con cả, dù chỉ là giả tạo thôi cũng không được. Trong những gia đình khác, chị lúc nào cũng sẽ nhường em nhưng con lúc nào cũng nhường chị, từ đồ chơi đẹp, quần áo mới, món ăn ngon… đều là ưu tiên phần chị nhưng con chưa hề có điều gì than trách.

Từ lúc bố mất, anh hai không còn nữa con tồn tại trong căn nhà này chẳng khác gì không khí”.

Cô cười tự giễu “Vậy có vẻ cũng tốt nhỉ? Nhìn con nhà người ta bị mẹ kế và chị em gái cùng cha khác mẹ đánh đập còn nửa cái mạng sống lay lắt, cũng may thời gian của mẹ không dành cho việc tra tấn người khác làm niềm vui…”.

Tống phu nhân lúc này cũng cảm thấy xấu hổ, không dám nhìn vào mặt cô.

Tất cả những gì bấy lâu nay muốn nói đều đã nói ra hết, tâm tình cô nhẹ hẵng đi. Lúc này hai người ai cũng tưởng cô sẽ bỏ đi mà chuẩn bị sẵn sàng ngăn lại, nhưng không…

Tống Gia Tuệ vẫn ngồi đó, từng giây từng phút trôi qua cứ như một cái gì đó đè nặng lên trái tim cô, thật sự rất nhói.