Chuông tan trường vừa reo, chục cái đầu đinh bu quanh một người.

"Lão đại, mai Noel đêm nay anh đưa bọn em đi quẩy bữa?"

"Đúng đó, năm ngày rồi chưa quẩy ngứa hết cả tay chân!"

Chàng trai mái tóc màu bạch kim lòa xòa phủ cả một con mắt, dáng vẻ cà lơ phất phơ ném chiếc balô cho đám anh em rồi búng tay: "OK, anh mày duyệt!"

"Hoan hô lão đại! Hoan...h...ô..ố...!"

Mười cái miệng đang phấn khích chợt ngậm chặt. Vì bắt gặp một cái khoát tay bảo im mồm của chàng trai tóc trắng.

"Bảy giờ, địa điểm cũ!"

"Tuân lệnh lão đại!"

Bảy giờ hẹn chưa đến. Chàng trai tóc bạch kim định dạo gió một vòng xem không khí đón Noel của thành phố như thế nào. Anh vừa huýt sáo vừa tung chiếc áo khoác lên cao. Chỉ một động tác giơ hai tay lên, chiếc áo đã nằm đúng vị trí.

Anh ngồi lên tay vịn cầu thang gỗ từ tầng ba xuống tầng trệt bằng mông. Cách đi không dùng chân này vừa nhanh vừa sảng khoái. Vậy mà, cha anh không ưng, ông quát lên.

"Khải! Con đi đứng kiểu gì thế?"

Khải cười hì hì: "Cha, con toàn đi như vậy! Một công đôi việc, vừa khỏi mỏi chân vừa tiện lau bóng cầu thang!"

"Con với cái! Làm người không muốn, thích làm khỉ!"

Anh nhìn cha bằng một con mắt rồi đưa tay ôm lấy mặt cha: "Cha, con tuổi Thân mà!"

Không đối diện với con trai thì thôi, đứng trước mặt thằng con bảo bối rồi, ông lại giận: "Mày để tóc tai kiểu gì thế?"

Khải lắc lắc cái đầu, mái tóc màu bạch kim lại lòa xòa rủ xuống mặt, anh cười tự hào: "Kiểu này gọi là mốt độc nhãn á cha!"

Cha anh tỏ ra không hài lòng: "Riết rồi cha không hiểu nổi mày." Người phàm trần ai cũng mong có đủ hai con mắt. Còn con trai ông chỉ muốn có một con.

Khải nhét hai tay vào túi quần, cười trừ với cha một cái: "Không nhây với cha nữa, con đi đây!"

"Hôm nay, con phải về nội!"

Lại về nội?

Anh ghét nhất là về miền quê khỉ ho cò gáy đó. Đường toàn là đất nhão với phân bò, phân chó. Bèn từ chối thẳng: "Con không đi!"

Người cha nắm lấy hai tay con trai, ánh mắt yêu thương quen nuông chiều con, năn nỉ: "Noel năm nay con phải về thăm nội! Ông của con đã già yếu. Năm sau con đi du học, e là không còn dịp để đón Giáng sinh bên ông nữa!"

Lời cha nói làm Khải có chút động lòng nhưng nghĩ tới cảnh đìu hiu ở quê, anh thấy nản: "Con không về!"

"Lần này không theo ý con!" Người cha nói xong khẽ liếc mắt.

Hai tay vệ sĩ cao to lập tức gông cậu chủ nhét vào xe.

Cứ như vậy Khải bị áp chế thẳng về quê.

Đó là một miền quê nghèo cách xa nhà hai trăm sáu mươi mốt kilomet.

Khỏi phải nói, ông nội anh mừng như thế nào khi gặp mặt thằng cháu đích tôn.

"Khải, con cao quá rồi!" Ông cụ ôm thằng cháu nội, ngước khuôn mặt già nua lên nhìn cháu trai.

"Ô hay, sao con lại để tóc kiểu này?" Ông giơ bàn tay nhăn nheo lên vén mớ tóc đang che khuất một bên mặt thằng cháu.

Khi đã thấy rõ mặt cháu cưng, ông nội hài lòng cười khà khà rồi vỗ bốp bốp vào vai cháu trai: "Che như vậy cũng tốt! Khỏi điên đảo chúng sinh!"

Điên đảo chúng sinh đâu chưa thấy. Đáng tiếc sáng nay vừa ra khỏi ngõ anh đã mém ăn tát.

"Anh không có mắt hả?" Giọng trong trẻo như tiếng hót chim họa mi nhưng hơi nhuốm mùi đanh đá.

Khải âm thầm nhìn con nhỏ vừa đâm sầm vào ngực còn la làng la xóm. Qua con mắt ló ra, anh cũng chỉ thấy được hai con mắt của đối phương. Vì gương mặt của con nhỏ trong bộ đồ thể dục học sinh đã che kín trong chiếc khẩu trang y tế.

Một đôi mắt tinh anh, sắc sảo, vui tươi. Khải có chút thiện cảm. Nên có hứng muốn trêu hoa ghẹo nguyệt. Anh lắc lắc cái đầu, mái tóc bạch kim lại che khuất phân nửa mắt mũi miệng, ngả ngớn nhét hai tay vào túi quần, đứng thẳng lưng chắn trước mặt con nhỏ.

"Cô em nói xem?"

Đôi mắt con bé lộ ý giận. Nó trừng vào mắt anh rồi chậc lưỡi một cái: "Độc nhãn hèn gì tầm nhìn bị giới hạn! Mau xin lỗi tôi đêêêê!"

Xin lỗi nó á?

"Đã sớn sác còn bắt người khác xin lỗi?" Khải chỉ tay vào ngực mình: "Cô em vừa làm hỏng đời trai của anh mày đấy! Mau xin lỗi nó đêêêê!"

Nói xong, Khải ưỡn ngực vào con nhỏ. Nó thẹn quá đưa hai tay đẩy ra.

"Đấy, lại phá hỏng trinh tiết của anh mày nữa rồi! Mắc đền!"

Anh lấn tới, sắp đụng luôn ngực mình vào người nó. Con nhỏ chắc giận thật sự, nó giơ cánh tay gầy như que củi chực dán năm ngón tay vào má anh.

Khải khẽ nở nụ cười yêu nghiệt: "Còn tham lam muốn sờ má tôi nữa cơ đấy!" Anh nắm chặt cổ tay con nhóc, nhìn thẳng vào đôi mắt to đen.

Một xúc cảm mát lành len vào làm rung rinh trái tim.

Anh cố ý muốn giữ lại. Nhưng con nhỏ kia thì không. Nó giằng mạnh ra rồi gân cổ chửi.

"Đồ hâm! Đồ thần kinh! Đồ biến thái!"

Chửi xong ba câu đó, nó nguýt anh một cái bén như dao rồi vênh mặt tránh sang một bên, co giò chạy mất hút sau con dốc nhỏ.

Khải quay người nhìn theo bóng lưng nó. Nụ cười nửa miệng chợt tan nhanh. Rồi thong thả đi ngược lên con dốc.

Đứng trên triền dốc còn bảng lảng sương, trong tầm mắt anh, cây thánh giá từ đỉnh tháp chuông nhà thờ vươn cao hướng lên đón nắng.

Gió mai nhẹ thổi làm mái tóc trắng bay bay dần che đôi mắt. Một đôi mắt sư tử sắc bén đang hiện lên tia hứng thú.

Cả ngày Khải như bị ma con ma quanh nhập cứ lẩn quẩn ở ngoài ngõ.

Ông nội thấy lạ một. Người cha ngơ ngác lạ mười. Còn bản thân anh thấy mình dường như đã biến thành một người khác.

"Mày sao thế hả con? Bị hâm à?" Nhà không vào, sáng giờ cứ giữ cổng.

Khải không thèm ngoái đầu nhìn cha chỉ hờ hững buông một câu: "Cha cứ mặc con!" Ông già thật nhiều chuyện! Sao trăng gì tầm này! Con chỉ hơi dính cảm nắng một xíu thôi.

Khải nhìn lên con dốc nhỏ rồi làu bàu trong miệng: "Con nhỏ chết tiệt! Không biết đi về hướng nào?"

Câu hỏi còn chưa kịp tan theo gió, Khải chợt bật cười vì nhận ra: Cả ngày hôm nay mình đứng phơi đầu ngoài ngõ là chờ con nhỏ có đôi mắt to đi qua.

Đúng là não bị úng nước!

Anh đưa tay vuốt ngược mái tóc. Hôm nay nhìn trời bằng hai con mắt.

Trong đôi mắt anh, ánh tịch dương không còn chói lóa. Mặt trời đã dần ngã về tây. Vẫn con đường đất đỏ bazan như năm nào, mùa nắng phủ đầy bụi đỏ, khi đông về nhão nhoẹt như bùn. Khung cảnh quê nội vẫn tẻ nhạt như cũ. Nhưng tự nhiên lần này anh thấy trong dạ bồi hồi.

Là do đêm nay mừng đón Giáng sinh hay lòng anh đã có gì thay đổi?

"Khải, vào ăn cơm rồi đi lễ!" Tiếng cha gọi cắt ngang dòng suy nghĩ.

Đi lễ à?

Anh không có hứng!

Vẫn biết bản thân là người trong đạo nhưng Khải chẳng mấy mặn mà với việc đi lễ. Nên cả phần Lễ vọng Giáng sinh, người cha không thấy bóng con trai cưng của mình đâu?

Bởi, anh đang lang thang ở bên ngoài nhà thờ. Khi tiếng chuông giáo đường được rung lên hòa cùng tiếng đàn phong cầm, anh ngẩng mặt nhìn đỉnh tháp chuông và tự hỏi lòng: "Đêm nay em có đi lễ không?"

Trời lo đưa vợ đi chơi Noel. Chúa còn chưa được sinh. Nên không ai trả lời cho anh cả.

Để có câu đáp án, anh đành đi vòng quanh thánh đường. Bên cây thông Noel cao chót vót có rất nhiều nữ sinh khoe dáng chụp cho mình bức ảnh kỉ niệm mùa Giáng sinh. Nơi hang đá với máng cỏ có tượng chúa Hài đồng và tượng Đức mẹ Maria rất đông người nhìn ngắm. Vậy mà tuyệt nhiên không thấy người anh cần tìm.

Khải ảo não đứng trên kệ hàng rào nhà thờ. Ở trên cao một chút, gió đêm thổi bay mái tóc màu bạch kim lòa xòa rơi xuống mặt. Ẩn bên trong mái tóc ấy là một đôi mắt sư tử mãi kiếm tìm.

Đêm càng sâu, người đi lễ càng nhộn nhịp. Ánh đèn vàng ấm áp đêm Giáng sinh và dòng người hồ hởi kia không làm lòng anh vui lên một tẹo nào.

Em ở đâu thế bé con?

Mười giờ, Thánh lễ đêm Giáng sinh bắt đầu, Khải lò mò vào bên trong giáo đường. Đơn giản là anh không muốn nghe kinh chửi của cha vào sáng ngày hôm sau.

Anh chen chân vào đứng ở hàng ghế cuối còn trống. Ở đó đã có sẵn người đến từ trước. Anh quen nhìn đời bằng một con mắt nên không rảnh để liếc nhìn lung tung. Anh đứng nghiêm túc, mắt hướng về vị linh mục chủ tế.

Chợt một mùi hương dịu nhẹ phảng phất bay vào mũi. Khải ngửi thấy quen quen. Kỳ lạ hơn, mùi hương này chợt khiến trái tim anh xao xuyến. Nên mắt anh nhìn chăm chú về gian cung thánh nhưng não thì đang huy động đám anh em trong bộ nhớ lật tìm chủ nhận của mùi hương ấy. Cả buổi Thánh lễ anh mãi vương vấn niềm riêng, vị linh mục chủ tế trên kia nói gì anh không nghe lọt tai một tiếng nào?

Anh chìm trong trầm tư.

Năm giây.

Mười giây.

Ba mươi giây.

Một phút.

Hai phút.

Ba phút.

Cuối cùng anh cũng nhớ ra.

Trong ánh đèn rực sáng giáo đường, mắt anh lóe lên tia vui mừng. Anh liền quay ngoắc mặt nhìn chằm chằm vào người bên tay trái.

Một con nhỏ trong tà áo dài trắng. Cái dáng mong manh như hoa cỏ may rợp trời quê nội. Nó đang chắp hai cánh tay gầy như que củi nguyện cầu. Đôi mắt to tròn sao mà thân quen đến nhớ! Trái tim cuồng ngông của anh chợt nhảy như điên.

Nào người anh em! Chầm chậm thôi coi chừng vỡ mạch máu!

Chút mừng, chút xao xuyến thêm chút hồi hộp khiến anh thấy hụt hơi khó thở.

Bình tĩnh! Bình tĩnh! Chỉ là một nhóc thúi thôi mà! Từ từ hít thở! Từ từ thôi!

Tâm anh đang loạn cào cào. Vậy mà con nhỏ kế bên chẳng hề tâm linh tương thông gì cả. Nó vô tư bỏ mặc mớ tơ lòng anh đang rối. Nó nhập tâm hành lễ nên chẳng hề biết có một gã trai đang nhìn nó cuồng si.

Đêm nay con nhỏ có chút khác. Nó không cột tóc đuôi ngựa nên dáng vẻ nghịch ngợm đanh đá buổi sáng không còn. Nó dịu dàng hơn, trông ngoan hiền hơn với mái tóc buông lơi và tà áo dài nữ sinh.

Việc nhận ra con nhóc đang ở gần trong gang tất làm anh thay đổi hướng nhìn. Từ ưu ái dành một con mắt cho vị linh mục chủ tế anh chuyển sang thiên thần áo trắng.

Càng nhìn càng thích thú, muốn yêu thương.

Thế là anh ngồi xuống, nghiêng người chống tay lên má quan sát mặt mũi người ta.

Không biết con nhỏ đang khấn cầu điều gì mà cái miệng nhỏ của nó cứ rục rịch không yên. Phải công nhận nó cũng xinh đáo để. Ngoài đôi mắt to đầy biểu cảm kia, chiếc mũi nhỏ tuy hơi thấp nhưng rất hài hòa với khuôn mặt trái xoan của nó. Đôi hàng mi cong cong rung rinh như cánh bướm. Con nhỏ chắc là con chiên ngoan đạo nên cả buổi lễ nó chỉ mãi cầu kinh.

"Cầu điều gì mà lắm thế bé? Đêm nay lắm gái xinh, mấy ổng không rảnh để nghe đâu!" Hắn nhìn cái miệng nhỏ đo đỏ của nó cả buổi, tự nhiên sinh ra buồn bực nên mở miệng.

"..." Con nhỏ vô tình không nghe hay là cố ý?

Thây kệ! Nó không nói là quyền của nó. Ai bảo cái miệng nhỏ dễ thương kia mọc trên mặt nó chứ?

Khải lại buộc miệng nói vu vơ: "Bé ơi, làm ơn đừng mở ra khép lại nữa được không? Anh mày ngứa hết cả người!"

"..." Con nhỏ mãi cầu nguyện, mắt chỉ hướng về cây thánh giá.

"Em à, làm ơn nhìn qua bên phải chút đi!"

Thiên thần áo trắng mãi bay bên Chúa nên chẳng hề nghe. Anh bèn hướng mắt về cây thánh giá: "Cầu mong Người cho con nhỏ kế bên vấp ngã... vào ngực con!"

Cả đêm Thánh lễ, anh chỉ nguyện cầu mỗi một điều ước. Anh tin Đức Chúa trời sẽ thấu hiểu và ban ân. Nhưng để phòng ngừa ngài ý lo nịnh vợ mà đãng trí, anh tự tạo cơ hội cho chắc ăn.

Cơ hội là lúc vị linh mục phát bánh Thánh cho giáo dân.

Con nhỏ mãi nhìn về cung thánh, chưa hề đưa mắt nhìn ngang. Khải lặng lẽ làm một việc rồi kéo cao cổ áo mình lên hít hít vài cái.

Rất thơm nha!

Xong xuôi mọi việc, anh giả vờ nhắm mắt, chắp tay nguyện cầu mà trong lòng thì khấp khởi chờ đợi giây phút được ôm thiên thần.

"Này, anh kia! Đứng lên chút được không?"

Thôi xong!

Trong tình huống địch đã phát hiện mục tiêu chuẩn bị bắn bỏ. Giả điếc giả đui là thượng sách.

Khải vẫn nhập tâm cầu nguyện. Dù miệng anh chỉ cầu những câu xàm xí đủ các loại dòng họ nhà tầm.

"Nè, độc nhãn, đứng lên chút được không?" Con nhỏ khom người hạ thấp giọng gằn từng tiếng. Chắc nó sợ mọi người nghe.

Kệ nó!

"Anh gì ơi!"

Cứ gọi.

"Anh làm ơn đứng lên, được không?"

Ngu gì đứng! Bẫy anh mày gài, đứng lên cho hỏng bét nhè à!

"Vậy thì đừng trách tôi nhá!"

Cùng với lời cảnh cáo, nó bất ngờ vươn hai que củi đẩy mạnh một phát làm anh ngã chỏng vó lên băng ghế.

Khải kinh ngạc trước sự hung dữ của thiên thần. Giương con mắt sau rèm tóc nhìn sững vào nó.

Thiên thần thành công kéo lấy vạt áo dài dưới mông ai kia. Ánh mắt như lưỡi kiếm lia vào người giở trò xấu. Rồi thong thả vuốt vuốt lại tà áo quay lưng bước ra xếp hàng theo dòng người lên trước bàn thờ để rước lễ.

Kế sách ôm thiên thần thất bại. Khải không nản: "Thua keo này ta bày keo khác!"

Anh ngồi lên ngay ngắn. Lắc lắc cái đầu vài cái. Âm thầm đi theo phía sau thiên thần.

Vô tình hay cố ý, thỉnh thoảng anh va bộ ngực rắn chắc của mình vào vai nó.

Con nhỏ ngoái đầu, ném cho anh đôi mắt to sắc sảo.

Trần Khải dướn mắt, bĩu môi, xòe hai tay tỏ ý bị người phía sau đẩy tới.

Nó không chấp một gã trai dở hơi như anh.

Sau đêm Thánh lễ, con nhỏ nán lại trong giáo đường, chụp ảnh với tượng Chúa trên cung thánh.

"Cho anh mày ké kiểu được không?" Khải cà lơ phất phơ tới gần nó.

Nó giương đôi mắt ẩn chứa một trời nghi ngờ.

Khải khẽ cười. Nụ cười thoáng nhanh chưa đến một giây nên con nhỏ nào biết anh là cố tình đeo bám theo nó.

"Chụp cho anh kiểu Đức mẹ Maria ôm con trai cưng cho ti ti ý!"

"Đồ hâm! Đồ biến thái!"

Mặt con nhỏ đỏ bừng. Nó phùng mang trợn mắt chửi thẳng vào bộ mặt không đứng đắn rồi xoay lưng bỏ đi.

Đi à?

Định thoát anh sao?

Chưa được đâu nhóc nhá!

Đợi đến khi nó gần ra khỏi giáo đường, Khải sải đôi chân dài tựa lưng ở cửa. Tại ngưỡng cửa, lúc con nhỏ đi qua, anh bất ngờ giơ cao chân.

Á...a...a...

Nó la thất thanh, nhắm tịt mắt chuẩn bị úp mặt xuống nền đá.

Có chút đau.

Nhưng lạ không? Nền đá ở đây sao mà ấm áp thơm tho. Nó định thần tập trung. Hình như có nhịp thở lên xuống.

Nó bừng tỉnh, đưa tay sờ soạn nơi nó vừa úp mặt vào.

"Gợi tình anh mày nữa hử?"

Giọng của gã biến thái?

Nó ngẩng mặt. Vừa lúc anh nhìn nó.

Bốn mắt giao nhau. Xoẹt xoẹt đầy tia lửa điện.

Đập vào mắt anh là một khuôn mặt thanh thuần với đôi mắt mở to đang nhìn chằm chằm vào mặt anh. Khải thấy yêu lắm đôi mắt ấy.

Còn trong mắt cô gái, người đang nằm dưới mình là một chàng trai có đủ đầy hai con mắt. Một đôi mắt sắc bén, tròng đen và trắng hài hòa, bề rộng của mắt vừa phải, thần thái uy nghiêm, chững chạc khác hẳn với vẻ ngả ngớn bên ngoài. Chiếc mũi cao thêm đôi môi cân đối. Thật đúng là một nam thần.

"Nhìn kĩ chưa? Nhan sắc này đủ làm bạn trai em chứ?"

Uầy, mê trai đúng là mất mặt.

"Tôi không thèm bản mặt trai hư!" Con nhỏ ngượng nghịu gỡ bỏ đôi tay đang ôm chặt eo nó: "Mau buông ra!"

"Buông cái gì, hửm?"

Khải dướn người, dí trán mình sát vào mặt nó.

Bốp!

Một cái tát thiên thần bất ngờ ban cho.

"Đồ dê xồm!"

Nó còn hung dữ đứng lên dậm mạnh hai chân lên chân anh.

"Uiya!"

Lần đầu tiên ghẹo gái, anh không có kinh nghiệm nên bị dính đòn thật đau. Khải lồm cồm bò dậy, một tay xoa má, tay kia xoa cái chân đang nhức: "Con bé này, anh mày mới xả thân cứu mày đấy nhé!"

Là anh vừa rồi nguyện hi sinh vì gái, nằm lăn xuống sàn đón lấy thân ảnh nó.

"Ai cầu! Không phải tại anh cơ hội giở trò 'anh hùng cứu mĩ nhân' sao? Nhớ bỏ thói dê nghe chưa?"

Nó nguýt một cái rồi thẳng lưng ra khỏi giáo đường.

"Này!..." Khải đi cà nhắc theo bóng lưng của nó.

Định đến gần nói tiếng xin lỗi và rủ nó làm ly sinh tố cho thắm tình ngày tao ngộ. Thì từ đâu nhảy ra một con kỳ đà to tổ chảng.

"Như Ý! Cậu đi lễ à?"

"Vĩnh Kỳ! Cậu đi chơi Noel đó hả?"

Giọng gọi tên người ta sao mà ngọt như mía lùi.

Tự nhiên ngực anh nhức nhối.

Đã vậy cái gai kia còn nói thêm câu. Anh nghe mà muốn xỉu ngang.

"Tớ đưa cậu về nhé!"

"Ừm!" Con nhỏ nghiêng mặt cười.

Đến giờ anh mới thấy, nụ cười của nó mới ngọt ngào và ấm áp làm sao!

Đáng tiếc là nụ cười như nắng, như hoa đó không dành riêng tặng anh.

Anh không cam lòng.

"Ê, mày là thằng nào dám cầm tay người yêu tao?" Khải tống cho gã trai tên Kỳ nhông kia một đấm vào giữa mặt khiến hắn tá hỏa lùi ra sau ba bước.

Con nhỏ sững sờ năm giây vội chạy tới ôm mặt con kỳ nhông ân cần hỏi han: "Cậu có đau lắm không?"

Gã trai kia chắc đau nên ứa cả nước mắt không nói nên lời. Con nhỏ giận. Nó quay mặt chửi: "Bị điên hả? Ai là người yêu của anh?"

"Còn ai ngoài cô em!"

"Tôi nhận lời với anh khi nào?"

"Không cần em phải nhận lời. Ngay từ lúc em hôn ngực tôi, em đã là người yêu của tôi!"

"Đồ hâm!"

Hâm cũng được. Hâm mà có người yêu. Còn tự hào hơn cả khối thằng tỉnh mà bị ế.