Tống phủ, gà gáy, trống mõ báo đã đầu giờ Sửu vang khắp phố ngõ, Uy Nhuy Viện, Tống gia Cửu tiểu thư Tống Minh Hoa đang nằm ở trên giường liên tục trở mình.

Nha hoàn thiếp thân của Tống Minh Hoa, Tiểu Xuân vẫn luôn canh giữ ở cái ghế quý phi ngay sát mép giường. Vốn dĩ nô tì là phải ngủ ở gian ngoài của phòng ngủ để gác đêm, nhưng Tống Minh Hoa sợ ma, khăng khăng kê một cái ghế quý phi đủ rộng và dài để ở góc phòng cho Tiểu Xuân ngủ gần mép giường của mình. Ngủ trong phòng chính vừa ấm áp vừa thoải mái, lại còn có đầy đủ chăn gối đệm, Tiểu Xuân cũng vì thế mà rất tích cực làm việc. Ví dụ như bây giờ, khi nghe thấy Tống Minh Hoa phát ra tiếng động, Tiểu Xuân ngay lập tức rất là lo lắng hỏi.

"Tiểu thư, người có cần nô tì làm gì không?"

"Không có gì, chỉ là ta không ngủ được mà thôi. Ngươi không cần để ý, cứ ngủ đi, cần gì ta sẽ gọi."

Tiểu Xuân nghe vậy, yên tâm thoải mái nằm xuống ngủ tiếp.

Mà bên trong giường Tống Minh Hoa, đúng là không ngủ được, đang mở to mắt nhìn phía trên màn lụa.

Màn lụa màu hồng nhạt, còn có thêu chim sẻ và hoa lá, đường khâu tinh xảo tỉ mỉ, vải lụa cũng là chất liệu thượng hạng. Đây là quà của Tam tỷ tỷ Tống Minh Loan tặng cho nàng. Nàng rất thích nó, ngay lập tức treo lên nó bao quanh giường ngủ, cảm giác thật ấm áp và mềm mại.

Đêm qua, Tống Minh Hoa ăn sớm ngủ sớm, không hiểu sao sáng nay lại bị mất ngủ, không tài nào ngủ tiếp được nữa. Nàng lăn lộn vài cái, cuối cùng quyết định không quằn quại nữa, nằm im ôm chăn, yên lặng nghĩ ngợi.

Nàng kì thực là đem theo kí ức kiếp trước mà sinh ra.

Kiếp trước, Tống Minh Hoa là con một trong nhà. Nàng học tập bình thường, thích ăn uống, không hay đi chơi, ngoại hình phổ thông, còn có chút béo. Một ngày đẹp trời nọ, khi đang đi mua kem về nhà để ăn, một chiếc xe tải phân khối lớn bỗng nhiên mất phanh lao tới. Tống Minh Hoa chỉ kịp nghe thấy tiếng hét của mọi người xung quanh, liền bị đau đớn đánh úp lại, cứ như vậy tử vong tại chỗ.

Cảm giác lúc đó kì thực rất đáng sợ. Nàng thấy khắp người đau đến tê tâm liệt phế, vốn tưởng như sẽ không còn tồn tại là chấm hết, nào ngờ nàng bỗng trở thành một cái phôi thai trong bụng mẹ. Ở trong bụng mẹ được tám tháng, nàng cuối cùng lại một lần nữa chào đời.

Tống Minh Hoa lúc đó cảm xúc rất khó tả. Nàng vui mừng vì mình cũng coi như không chết, có thể có được một cuộc sống mới, lại buồn man mác khi nghĩ tới ba mẹ của nàng ở kiếp trước. Bọn họ đều đã ngoài năm mươi, xưa nay đều yêu thương cưng chiều nàng, lại chỉ có một mình nàng là con cái, nàng đã chết, thậm chí còn đã chuyển thế đầu thai, bọn họ về già ai sẽ chăm sóc bây giờ?

Nhưng nỗi lo ấy không thể làm cách nào mà can thiệp được, dần dần, Tống Minh Hoa cũng đã nguôi ngoai. Cha mẹ của nàng tuy không còn con cái, nhưng bọn họ còn có nhau, chỉ đáng hận cái tên tài xế xe tải chết tiệt mất nết đó. Nàng từ đầu tới đuôi đi đúng luật lệ giao thông, hà cớ gì vẫn bị xe tông chết? Đáng giận thay những kẻ lái xe khi uống rượu hoặc phê thuốc, Tống Minh Hoa không dưới một lần nguyền rủa tài xế của cái xe định mệnh đó.

Lại nói về thân thế mới của nàng ở kiếp này. Tống Minh Hoa vẫn được phụ mẫu đặt tên là Tống Minh Hoa. Nàng là nữ nhi thứ chín trong nhà, cũng là con của Đại phu nhân Diệp thị. Phụ thân của nàng là Tống gia lão gia Tống Phong. Trong nhà có tận ba vị di nương, ba vị ca ca, năm vị tỷ tỷ, một vị muội muội. Hiện tại là năm Thiên Nguyên thứ hai, Dương triều, là một triều đại không có trong lịch sử. Dương triều coi trọng lễ giáo quy tắc, trọng nam khinh nữ, độc tôn Nho giáo. Nam tử cần học Tứ Thư, Ngũ Kinh, lục nghệ. Nữ tử cần nắm rõ Nữ Giới, cầm kỳ thi họa, thêu thùa nấu nướng. Tống Phong, tức phụ thân của nàng kiếp này, năm nay đã bốn mươi tuổi, hiện đang giữ chức Hình bộ Viên ngoại lang Tòng ngũ phẩm. Mẫu thân của nàng, họ Diệp, tên Mạn Ngưng, là Vĩnh Ninh Bá phủ đích thứ nữ, năm nay ba mươi lăm tuổi.

Phụ thân của nàng là cái không hơn không kém tra nam. Hắn tuy rằng khá có tài, học vấn cũng coi như là thâm hậu, nhưng lại phong lưu đa tình không kiềm chế được. Năm xưa mẫu thân của nàng mãi chưa có con, hắn lại cùng nha hoàn thiếp thân của mẫu thân nàng, Xuân Hỉ, lén lút vụng trộm, đến khi nàng ta có thai chuyện mới bại lộ. Nam nhân thời này có thể tam thê tứ thiếp, mẫu thân của nàng sau khi biết chuyện cũng chỉ như bao người phụ nữ thời nay giải quyết, nâng Xuân Hỉ lên làm di nương. Vị Xuân di nương này nhỏ hơn mẫu thân của nàng ba tuổi, dung mạo không bằng mẫu thân của nàng, bề ngoài nhu nhược đáng thương, tính cách cũng trà xanh bạch liên. Xuân di nương sinh hạ ra Nhị tỷ tỷ Tống Minh Liên, Thất tỷ tỷ Tống Minh Chi, Bát ca ca Tống Thế Dương. Vị di nương tiếp theo trong nhà, họ Thẩm, là đích trưởng nữ của một Huyện thừa nghèo hèn, mẫu thân ruột mất sớm, phụ thân lại lấy vợ kế, gặp được phụ thân của nàng khi hắn đi tra án qua huyện. Thẩm di nương nhỏ hơn mẫu thân của nàng năm tuổi, là một đóa hắc liên hoa rất tâm cơ. Nàng ta xây dựng hình tượng rất đặc biệt: bề ngoài thì là một tiểu nữ nhân kiêu ngạo nhưng lương thiện dễ mềm lòng, thực chất bên trong cũng là hạng tâm địa thâm sâu không dễ chọc. Thẩm di nương là mẹ ruột của Ngũ tỷ tỷ Tống Minh Kiều, Tứ ca ca Tống Thế Thành, Thập muội muội Tống Minh Ngọc.

Vị di nương cuối cùng, là thứ nữ của một nhà buôn bán, Lộ di nương. Lộ di nương lại là một nhân vật lợi hại khác, dung mạo của nàng ta xinh đẹp hơn cả Thẩm di nương và Xuân di nương, cơ hồ là có thể cùng mẫu thân của nàng ganh đua một ván bất phân thắng bại. Lộ di nương tạo dựng hình tượng là thanh lãnh cao ngạo nữ thần, nội bộ cũng không thua kém hai vị di nương kia. Lộ di nương kém mẫu thân của nàng sáu tuổi, chỉ sinh hạ được một Lục tỷ tỷ Tống Minh Sương.

Nhà có nhiều người như vậy, còn toàn là những người thông minh thạo tính kế, Tống Minh Hoa từ khi biết rõ gốc rạ nhà mình, đã cảm thấy rất may mắn khi mình sinh ra trong bụng Diệp phu nhân. Diệp phu nhân xuất thân tiểu thư khuê các, tính cách cứng cỏi mạnh mẽ, không thích hãm hại người khác, cũng khinh thường hạng người đầy bụng âm mưu, nhưng nàng cũng không phải kiểu chịu để cho người khác khi dễ hãm hại, càng là có đủ sức mạnh để bảo vệ mình và các con. Đại ca ca Tống Thế Anh và Tam tỷ tỷ Tống Minh Loan được nàng dạy dỗ, tính cách nhân phẩm cũng là không thể bắt bẻ. Ngay cả Tống Minh Hoa, cũng thường xuyên có thể được nghe nàng dạy dỗ. Về cơ bản, Diệp phu nhân sẽ dạy làm thế nào để quản lí nhà cửa, đạo lí đối nhân xử thế, còn có cả Tứ Thư Ngũ Kinh. Tống Minh Hoa kiếp trước cũng chỉ mới mười lăm tuổi, cũng coi như là học được không ít. Chỉ là Tứ Thư, Ngũ Kinh món đồ này cũng rất nhức đầu, học vài hôm là nàng kiên quyết kháng cự. Kiếp trước chuyên tự nhiên Toán Lý Hóa Tống Minh Hoa căn bản không tính toán trau dồi kinh thư.

Nữ tử không học Tứ Thư, Ngũ Kinh cũng không sao, nhưng Nữ Giới, cầm kỳ thư họa, nấu ăn bếp núc, quản lí nhà cửa thì nhất định phải học. Nhưng Tống Minh Hoa cũng không muốn đọc thơ, càng không thích nấu nướng phức tạp (nàng cũng có thể nấu ăn, nhưng chỉ nấu được hai ba món đơn giản). Diệp thị, ngoài ý muốn, cũng không ép buộc nàng, chỉ bảo nàng tuy không làm theo, cũng cần phải học được cái dáng vẻ bề ngoài đúng quy tắc lễ nghi. Tống Minh Hoa không có dị nghị.

Diệp thị kì thực đối với nàng rất là khoan dung. So với Tam tỷ tỷ thuộc lòng Nữ Giới, Tứ Thư, Ngũ Kinh cũng có chút thành thạo, cầm kỳ thi họa mọi thứ tinh thông, lễ nghi quy tắc, mọi tác phong cử chỉ đều ra dáng một tiểu thư khuê các. Tống Minh Hoa tuy rằng bề ngoài cũng gần giống như vậy, nhưng nàng không thuộc Nữ Giới, cầm kỳ thư họa thì được cái cầm kì và họa nàng sinh ra đã biết, cực có thiên phú. Còn thi thơ thì nàng thực sự không thể giống như Diệp thị và Tam tỷ xuất khẩu thành thơ, lại không muốn sao chép thơ từ kiếp trước, chỉ có thể tỏ vẻ ngay từ đầu là không biết.

Năm tháng trôi đi chậm rãi, từ lúc xuyên qua đến giờ cũng đã mười một năm rưỡi, nàng bây giờ cũng đã vừa qua sinh nhật mười một tuổi rồi.

Tống Minh Hoa trở mình lần thứ n, lại ngáp một tiếng thật dài. Trước mắt bỗng có chút mơ hồ không rõ.

Nàng hình như bắt đầu có chút buồn ngủ lại rồi...

***

Tống Minh Hoa là bị đồng hồ sinh học thúc giục mà tỉnh.

Nàng sáng sớm liền mất ngủ, sau đó lại ngủ được, liền ngủ một mạch đến tận cuối giờ Dần. Tiểu Xuân đã sớm thức dậy, nhưng không dám gọi nàng, chỉ có thể đi ra ngoài canh chừng. Tống Minh Hoa vén lụa giường, ngồi dậy tìm giày. Phòng ngủ không một bóng người. Nàng hô lên một tiếng.

"Tiểu Xuân! Tiểu Đông!"

Không đến một giây, Tiểu Xuân và Tiểu Đông từ gian nhà ngoài chạy vào. Thân là tiểu thư con nhà quan Tòng ngũ phẩm, Tống Minh Hoa có tất cả tám nha hoàn, một ma ma theo hầu, tất cả đều là người mà mẫu thân của nàng tỉ mỉ lựa chọn. Trong đó quan trọng nhất là Trần ma ma và bốn người thiếp thân nha hoàn, lần lượt là Tiểu Xuân, Tiểu Hạ, Tiểu Thu, Tiểu Đông, cấp bậc vì nhất đẳng nha hoàn. Thêm vào đó còn có hai người nhị đẳng nha hoàn, lần lượt là Thúy Nhi, Vân Nhi. Cuối cùng là hai người tam đẳng nha hoàn, lần lượt là Tường Nhi, Khả Nhi.

Tiểu Xuân năm nay mười hai tuổi, là một nữ hài rất cao to vạm vỡ, cũng là thiếp thân nha hoàn của Tống Minh Hoa. Tiểu Đông năm nay mười ba tuổi, cũng là nha hoàn thiếp thân của Tống Minh Hoa, là một nữ hài thanh tú khả ái, rất thạo chải đầu vấn tóc, điều chế hương liệu, túi thơm, nước tắm. Hai người đi vào không phát ra một tiếng động, cung kính hành lễ, sau đó nghiêm túc đợi lệnh của Tống Minh Hoa.

"Giúp ta thay y phục chải đầu."

Tống Minh Hoa ngắn gọn nói. Nàng cũng không có ý nghĩ kì lạ như suốt ngày gào lên mọi người cùng bình đẳng gì đó, nhưng cũng chưa từng khó xử hạ nhân, đối đãi với bọn họ luôn mang theo tôn trọng kín đáo, thưởng phạt cũng là cực kỳ công bằng và cố gắng nhân hậu nhất có thể, căn bản là dùng hành động gần như bạn bè mà đối đãi. Nàng cảm thấy mình đối với bọn họ, cũng không quá giống chủ tớ, giống như chủ tịch công ty và nhân viên nhỏ hơn.

Tiểu Xuân và Tiểu Đông nhanh nhẹn làm việc.

Bây giờ là mùa xuân, chính xác hơn là đầu xuân. Không khí còn là vương vấn cái lạnh lẽo của mùa đông, lại thêm vào cái ấm áp của mùa xuân, rất thích hợp để mặc những cái váy vải lụa mỏng. Tiểu Xuân đi chuẩn bị khăn và nước rửa mặt, Tiểu Đông hỏi nàng.

"Tiểu thư, người muốn mặc như thế nào?"

"Mặc váy màu hồng nhạt, lấy cái vải trơn thêu chìm chỉ bạc. Thắt lưng vải dày màu hồng đậm, thêm cái áo choàng ngắn tay, thân dài đến đùi, màu hồng đậm, cổ viền hồng nhạt thêu chìm chỉ bạc." Tống Minh Hoa nghĩ nghĩ, nói ra yêu cầu.

Nàng xuất thân cũng coi như là có chút địa vị, y phục trang sức chưa bao giờ thiếu, không chỉ có phân lệ mỗi tháng, còn có nhiều món đồ mẫu thân đặc biệt mua cho nàng. Tống Minh Hoa kiếp trước cũng chỉ có quần áo đủ mặc thôi, nào có từng ngày nào cũng được chọn gì để mặc như này? Nàng lại phải cảm thán khả năng đầu thai của mình cũng thật tuyệt.

"Nô tì đi lấy ngay." Tiểu Đông nghe xong, vội vàng rời đi.

Tiểu Xuân rất nhanh đã về, đem theo chậu nước và khăn trắng, còn đem theo Trần ma ma.

Trần ma ma là ma ma chăm sóc cho Tống Minh Hoa từ nhỏ. Nàng lớn hơn mẫu thân của Tống Minh Hoa bốn tuổi, dung mạo ôn nhu, tính cách cũng hiền hòa chu đáo. Tống Minh Hoa luôn coi nàng như trưởng bối, thấy nàng đi vào cùng Tiểu Xuân, bèn nói.

"Ma ma, ngài đã lo liệu mọi việc trong viện xong rồi?"

Nàng từ bảy tuổi liền phải dọn ra Hương Như Viện của mẫu thân, lại chuyển đến Uy Nhuy Viện sinh sống. Bên ngoài Uy Nhuy viện có hồ nhỏ, có cá cảnh, có một đống chậu hoa, cây cối. Bên trong Uy Nhuy Viện cũng có rất nhiều chai lọ vại bình, kệ sách, rèm mành. Tuy rằng cảnh vật đẹp đẽ khí phái, nhưng cũng cần người lau dọn và quản lí, Tống Minh Hoa tuy rằng cũng có thể làm, nhưng thời nay tiểu thư khuê các thật sự sinh ra là để nuông chiều, chỉ cần nhớ rõ sổ sách thưởng phạt ra sao, việc còn lại là do Trần ma ma trông nom quản lí.

"Nô tì cho dù có chưa xong việc, cũng phải hầu hạ tiểu thư rửa mặt mặc y phục."

Trần ma ma trong mắt hiện lên sự trìu mến, cười nói. Nàng chăm sóc cho Cửu tiểu thư từ bé, tình cảm không giống bình thường, so với hai đứa con ở quê nhà chỉ hơn chứ không kém.

Tống Minh Hoa đứng dậy khỏi giường. Chân vừa chạm đất liền đạp phải thảm mịn. Trần ma ma hầu hạ nàng rửa mặt. Tiểu Đông cũng từ ngoài đi vào, đem theo khay gỗ đựng y phục. Trần ma ma cùng Tiểu Đông, Tiểu Xuân ba người phối hợp ăn ý đem ba lớp y phục mặc vào cho Tống Minh Hoa. Tống Minh Hoa rũ rũ ống tay áo, lại ngồi vào bàn trang điểm chờ Tiểu Đông chải đầu vấn tóc. Tiểu Xuân đứng bên cạnh yên lặng chờ đợi, Trần ma ma cũng như vậy.

"Tiểu thư muốn chải kiểu đầu gì ạ?"

"Kiểu bách hợp kế ấy."

Trang điểm ở tuổi này, cũng chỉ có hai việc, một là chải tóc, hai là vấn tóc cài trâm.

Thời này cũng không có nhiều kiểu tóc để làm, chỉ có ba bốn kiểu dành cho thiếu nữ mới lớn. Trái lại, trang sức và đồ trang điểm lại có rất nhiều loại. Tống Minh Hoa nhìn gương trên bàn trang điểm. Đây là đồ của Vĩnh Ninh Bá phủ, mặt gương phẳng, viền gỗ chạm khắc, tuy là không thể nhìn rõ từng lỗ chân lông như gương ở hiện đại, ta vẫn có thể nhìn ra bộ dáng của mình trong gương. Tống Minh Hoa đời này có một khuôn mặt rất xinh đẹp (theo như tiêu chuẩn của hiện đại). Tuy rằng tuổi còn hơi nhỏ, ngũ quan chưa kịp nảy nở hết, cũng đã ra dáng ra hình. Nước da trắng hồng hào, một đôi mắt mèo to tròn màu nâu hổ phách, có vẻ thực lạnh lùng kiêu kì. Dáng mũi cao thanh tú, dáng môi cười màu đỏ đầy đặn căng bóng, lông mày ngang màu đen nhạt. Tất cả các ngũ quan hài hòa cân xứng ngụ trên một gương mặt hình trứng ngỗng nhỏ hơi phúng phính, kết hợp với dáng người cao gầy và khí chất ôn nhu thoải mái của nàng, có một loại kì dị tương phản cuốn hút, giống như một con mèo ba tư vốn dĩ trông kiêu căng ngạo mạn lại thích tỏ ra dịu dàng làm nũng với chủ nhân của nó, đáng yêu vô cùng.

Tống Minh Hoa đối với mặt của mình hiện tại rất hài lòng, nàng tuy rằng vẫn so ra kém ba đại mỹ nhân trong Tống phủ là Tống Minh Loan, Tống Minh Chi và Tống Minh Kiều, nhưng không phải do nàng xấu, mà là do bọn họ quá đẹp.

Tiểu Đông một mặt nhẹ nhàng chải đầu vấn tóc, một mặt cười nói.

"Tiểu thư thật xinh đẹp. Nô tì ngày nào cũng nhìn, vậy mà lần nào cũng thấy tim đập thình thịch!"

Trong bốn thiếp thân nha hoàn của nàng, có hai người tính cách hướng ngoại, là Tiểu Đông và Tiểu Hạ. Tiểu Đông khuôn mặt kiều tiếu, tính cách cũng cực kiều tiếu hoạt bát. Tống Minh Hoa bản tính ít nói, lại rất thích những người hoạt bát như Tiểu Đông. Nàng lần nào nghe bọn họ nói chuyện cũng cảm thấy trong lòng vui vẻ náo nhiệt, bèn giả bộ không vui nói.

"Ngươi thế mà nông cạn như vậy? Không lẽ mị lực của bổn tiểu thư chỉ dừng lại ở khuôn mặt thôi sao? Hừ, thật là uổng công bổn tiểu thư thương ngươi!"

Đứng ở bên cạnh Tiểu Xuân và Trần ma ma cùng bật cười. Tiểu Đông cũng giả bộ sợ hãi nói.

"Tiểu thư, Tiểu Xuân không phải ý như vậy nha! Tính cách tiểu thư bao lâu nay vẫn vậy, nhưng dung mạo của người cũng thực xinh đẹp nha..."

Nói xong, cũng không nhịn được mà bật cười, rồi lại nghiêm túc nói.

"Nô tì từ bé đã đi theo ngài, ngài đối xử với nô tì như tỷ muội, nô tì vẫn luôn không dám quên mất."

Tống Minh Hoa ừ một tiếng, cũng không biết đáp lại như thế nào để hâm nóng không khí, đành khô cằn cắt đứt câu chuyện. Trong phòng ngủ lại quay trở lại với không khí tĩnh lặng lúc ban đầu, chỉ có trùng điệp tiếng hít thở và tiếng lược chải qua từng sợi tóc. Đầu bách hợp rất nhanh đã làm xong. Trần ma ma nhanh nhẹn bưng tới hai cái hộp gỗ lớn, lại mở ra đặt trên bàn trang điểm. Một hộp có bốn tầng, mỗi tầng xếp thành từng hàng trâm cài với đủ loại kiểu dáng nạm ngọc. Hộp thứ hai cũng có bốn tầng, xếp đầy hoa tai vòng cổ vòng tay. Tống Minh Hoa chọn một cây trâm bạc hình con bướm nạm ba viên hồng ngọc, có một cái trụy bạc ôm theo một viên ngọc bích dài chừng năm xăng ti mét. Lại chọn một cây trâm bạc hình hoa đỗ quyên nạm ngọc phỉ thúy không có trụy. Cuối cùng lấy thêm một đôi bông tai bạc hình bươm bướm, một cái vòng ngọc bích.

Tiểu Đông lấy đồ trang sức đeo lên cho nàng. Tiểu Xuân lại bê đồ trả về chỗ cũ. Đợi cho trang bị xong xuôi, trong gương đã hiện ra một vị tiểu thư khuê các cao quý mỹ lệ.