Thân hình nhỏ bé, gầy gò của Yến Thư ôm chặt lấy hông trái của một cậu thanh niên trẻ tuổi. Cô bé vừa khóc lóc thảm thiết, vừa giật mạnh tà áo của người đối diện, miệng lặp đi lặp lại lời cầu xin hết sức vô lí.

"Anh!!! Em có thể làm em gái của anh được không ạ, xin anh hãy cứu em thoát khỏi nơi này, em hứa sẽ ngoan ngoãn làm việc nhà, em ăn rất ít, không tốn cơm nhiều đâu ạ, xin anh hãy cứu em với ạ!"

Trương Thịnh không chút động lòng, lạnh nhạt hất tay bé Thư ra. Anh nhìn bóng dáng nhỏ nhắn đang thút thít khóc bằng vẻ mặt tiều tụy, hai hốc mắt thâm quầng thiếu sức sống. Song lại quay sang nhìn tấm bạt đen tạm bợ đang nhô lên đặt bên cạnh. Em gái của anh – Ngọc Thương, cô em gái bé bỏng anh yêu thương hết mức, giờ đây chỉ còn là một cái xác không hồn, đến dung nhan còn chẳng thể nhận dạng được nữa.

Vốn dĩ hôm nay Trương Thịnh đến đây là để chuộc em gái ruột của mình – Ngọc Thương. Anh đã trông ngóng biết bao, hạnh phúc đến nhường nào khi trong tay đã dành dụm đủ số tiền để chuộc lại đứa em gái tội nghiệp bị bán đi không thương tiếc. Anh hận mụ đàn bà mẹ kế, hận luôn người cha vô tâm vô tánh chỉ biết hưởng thụ khoái lạc, rượu chè, cờ bạc. Lý do anh quyết định đi theo cha sau khi gia đình đổ vỡ là vì không muốn đứa em gái phải chịu cảnh sống với người bố bạc tình. Anh chỉ mong mẹ và em được sống bình yên về sau là đã mãn nguyện lắm rồi. Ấy thế mà ông trời lại trêu đùa cuộc đời của anh, nhẫn tâm cướp đi người mẹ ruột thân yêu. Bỏ lại đứa em gái và anh trên quãng đời hiu quạnh này.

Hết cách, Trương Thịnh chỉ còn có thể cắn răng chịu khổ mà đem Ngọc Thương đến sống cùng gia đình hiện tại. Dù mẹ ghẻ đay nghiến đánh đập hai anh em đến như thế nào, chỉ cần họ có nhau là đủ, họ tự hứa sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc cho đối phương trên quãng đường còn lại.

Nhưng rồi trong một lần đi chuyển hàng xuống thành phố, anh phải vắng nhà suốt một tuần liền. Bà ta đã nhân lúc đó đánh thuốc Ngọc Thương, giao cô bé cho bọn buôn người rồi nhận lại một khoản tiền béo bỡ.

Khi về nhà không thấy em đâu, Trương Thịnh như hóa điên, tra hỏi cho bằng được bà mẹ kế xấu xa, và câu trả lời tỉnh bơ ngày hôm ấy của mụ đã khắc sâu vào tâm trí anh: "À! Con nhóc bần hèn đó hả. Tao bán rồi. Đợi nuôi nó lớn thì đến bao giờ nó mới chịu đi làm để cung phụng cho cái nhà này. Mày thì khác, sức trai tráng làm được việc hơn một đứa con nít ranh nhiều. Mà tao nghĩ tao đã làm một việc rất có ích với mày rồi chứ nhỉ? Không có nó, mày đỡ phải chăm sóc thêm một miệng ăn. HA… HA…"

Bà ta vẫn thản nhiên tiếp tục nói: "Một là mày cuỗm cái xác đó về. Hai là đừng hỏi vì sao sau này không lập được mộ để thờ cúng. Đừng để cái thứ đó nằm lăn lốc ở đây ô uế hết nơi kinh doanh của cha mày đấy."

Tiếng nói chua chát của người đàn bà vang lên oang oảng kéo Trương Thịnh về lại thực tại.

Anh giật mình, nhìn xuống cô bé đang ôm hông mình mà khóc lóc ỉ ôi, lại ngước mắt nhìn qua tấm bạt màu đen một lần nữa. Đây không phải là mơ. Hết thật rồi. Em gái của anh đã chết thật rồi!

Yến Thư vẫn xiết chặt tà áo của Trương Thịnh, liên tục khóc van xin nỉ non. Trong tiềm thức của một cô bé tám tuổi khi ấy cho rằng, nếu bây giờ để người thanh niên này rời đi, chắc chắn sẽ chẳng còn ai có thể cứu bản thân ra khỏi chốn địa ngục kia nữa.

Tất cả những bị kịch cô bé Trịnh Yến Thư này đã trải qua, phải kể về cớ sự ngày hôm ấy, ngay sau khi đưa cơm trưa cho người dượng - chồng của dì út...

"À… Thư nè, mày ăn bánh không?"

Dượng út với nét mặt láo liên, cầm trên tay một bọc bánh tiêu mà đung đưa trước mặt bé Thư.

Thấy bánh ngon, cô bé ngốc nghếch mắt sáng rỡ như vớ được vàng, cười toe toét "dạ vâng" rồi chìa tay ra theo phản xạ.

"Ấy khoan!"

Gã dượng út khẽ thu túi bánh về, nụ cười khả ố khi nãy lại một lần nữa nở trên khóe miệng: "Giúp dượng một việc này đi rồi dượng sẽ cho mày hết cả bọc luôn."

"Dạ việc gì ạ?"

Yến Thư vẫn đưa gương mặt ngây ngô của mình nhìn gã đàn ông cao liêu xiêu đang ngồi trước sạp cá.

"Trời nắng nóng quá nên dượng tính vào trong cái chòi đằng sau thay bộ đồ khác cho mát mẻ. Mày vào lều chung với dượng rồi vừa ăn bánh vừa giúp dượng canh xung quanh. Mất công lỡ ai đó đi qua mà bắt gặp thì ngượng chết mày ơi."

Nói rồi gã đưa mắt nhìn xung quanh như đang tìm kiếm một điều gì đó, đang là giờ nghỉ trưa nên chợ cũng vắng vẻ hơn phần nào.

"Dạ dượng út. Chuyện này đối với con dễ như ăn bánh thôi ạ."

Thế rồi hai người tiến vào chiếc chòi cũ kĩ nằm nấp sau sạp cá. Bé Thư đứng phía trước, bắt đầu thoăn thoắt bóc bánh ăn ngon lành. Gã dượng Út ngồi phía sau bắt đầu tiến hành toan tính đê tiện của mình, cởi phăng chiếc áo ám mùi cá tanh rình, sau đó là từ từ kéo khóa quần xuống. Tay lão rung cả lên vì phấn khích.

"Thư này. Mày phải ngồi với dượng thì mới che được cho dượng chứ."

Yến Thư không mảy may nghi ngờ, nhẹ nhàng ngồi xuống đùi dượng Út theo lực kéo tay của gã.

Ngay khi gã vừa chạm nhẹ vào hai bên đùi mềm mại của cô bé thì đúng lúc này, dì út Đẹt từ đâu xuất hiện, bắt gặp đúng lúc bàn tay thô ráp của chồng đang đặt lên đùi đứa cháu.

Vốn dĩ tam quan méo mó của lão chồng đây, Út Đẹt chẳng còn lạ gì nữa. Nhưng ngặt nỗi máu ghen tuông của phụ nữ là điều không thể tránh khỏi, riêng đối với hạng người ưa bạo lực như mụ chằn tinh đây lại càng khó tránh.

Út Đẹt như hóa thú dữ, mụ vồ đến kéo Yến Thư khỏi người chồng. Cô bé ngây ngốc vẫn còn chưa hiểu chuyện gì thì một cú tát vang trời đã giáng xuống gương mặt bầu bĩnh, miếng bánh hẵng còn đang nhai trong miệng cũng vì thế mà phun khỏi miệng.

"Dì…"

"Về nhà liền cho tao. Bữa nay mày tới số rồi, tao cho mày no đòn!"

Út Đẹt đánh mắt sang lão chồng hẵng còn lóng ngóng chỉnh lại quần áo, quát gắt: "Còn ông hôm nay không bán hết số cá này thì đừng hòng về nhà!"

Nói rồi, bà ta lôi xồng xộc Yến Thư ra về, mặc kệ cô bé có khóc lóc hoảng sợ ra sao.

Vừa về đến nhà, dì Út Đẹt đã thô bạo ném bé Thư vào góc sân, lôi ra cây roi mây vừa mảnh vừa dài, cứ thế mà vụt tới tấp vào người cô.

"Chừa này, chừa này! Đã bảo đưa cơm cho dượng rồi về liền để làm việc khác. Thế mà dám rong chơi, ham ăn hơn ham làm. Tao đánh cho mày nhớ. Kẻo sau này lại hư thân mất nết như con gái mẹ của mày nữa. Chừa này!"

"Huhu! Con biết lỗi rồi. Dì tha cho con!"

Tiếng khóc đến xé ruột xé gan của Yến Thư vang vọng khắp làng. Hàng xóm cũng quá quen thuộc với tình cảnh này nên chẳng mấy ai đoái hoài qua can. Đến khi đánh mệt tay, Út Đẹt mới chịu dừng lại.

Dì ta bắt cô bé đứng úp mặt vào tường rồi hả hê vào nhà rót trà uống một cách thư thái. Vừa nãy thua vài ván bài khiến tâm trạng bực tức không thôi, may sao bắt gặp chồng mình định giở trò với bé Thư nên Út Đẹt đã đem tất cả trút giận hết lên người đứa bé gái tội nghiệp.

Lúc này bà hàng xóm kế bên cũng vừa qua đến: "Mày lại bị bả đánh nữa hả? Ê Út Đẹt! Có trong đó không?"

"Gì đấy! Nãy đã chào tạm biệt rồi còn gì?" Út Đẹt khệ nệ bước ngược lại ra sân, thấy bà Tư Hẻo đã xuất hiện từ bao giờ.

"Nhắc lại chuyện ban nãy chi cho tức. Bỏ qua đi. Nè! Bà muốn đi đổi gió không?" Tư Hẻo cười lém lỉnh.

"Đổi gió? Đánh thua vài trận thôi là muốn đổi mạng luôn rồi. Chứ ở đó có gió gì mà đổi."

"Nói gở không. Nãy mẹ chủ xị sòng bài rủ hội chị em mình ngày mai qua Casino chơi. Mẻ bao xe. Đánh hết tiền thì về. Bữa tôi đi xem bói được nghe bảo là mai ngày tốt đấy, biết đâu hốt được bộn tiền đó."

"ĐÙ! Mẹ đó sao hào phóng dữ. Chắc chồng trên thành phố mới gửi tiền về hay gì ta. Mà cũng được đó. Hên lúc nãy tôi dứt sớm nên còn rủng rỉnh lắm. Đi thì đi."

"Được vậy chốt ha. Để tôi qua báo cho mẻ biết."

Nói rồi bà Tư Hẻo chạy vụt đi trong nháy mắt, để lại khoảng sân tĩnh lặng cùng tiếng thút thít của bé Thư.

"Chà! Nghe danh Casino đã lâu. Chưa chi nay có cơ hội thăm thú rồi đây. Lần này đáng để thử lắm."

Rồi như lóe lên một suy nghĩ nào đó, Út Đẹt khẽ quay mặt nhìn sang bóng lưng gầy gò đang rung lên vì đau của Yến Thư, khóe miệng dì ta chợt nở một nụ cười không thể nào xảo quyệt hơn.

Ngày hôm sau...

"Bà dẫn nó theo thật hả?"

"Thì có sao? Để nó ở nhà một mình với lão chồng, tôi cũng không yên tâm."

"Gớm! Mới qua còn đánh con bé te tua, giờ bày đặt giả nhân giả nghĩa."

"Thôi đi giùm cái. Giờ nó là cháu tôi hay cháu bà."

Thấy bà út Đẹt tỏ vẻ không vui, bà tư Hẻo quay lưng leo lên chiếc xe khách đã đậu từ trước.

Ổn định chỗ ngồi xong cũng là lúc xe khởi hành. Cả thẩy gần bảy tám người đàn bà ham chơi trắc nết cứ thế cười hô hố suốt đoạn đường đi, tuyệt nhiên chẳng ai nhận ra sự hiện diện bé bỏng của một cô bé đang co rúm ngồi sát cửa xe.

Yến Thư hiếu kỳ lén nhìn cửa sổ hai bên, mặc dù trận đòn ngày hôm qua vẫn khiến mông cô bé đau âm ỉ, song vì lâu rồi mới được ra ngoài dạo chơi nên trong lòng vẫn phấn khởi không yên. Đó là trước khi bé Thư chưa thực sự nhận ra toan tính ác độc của dì út mình.

Chiếc xe khách băng qua cửa khẩu, rồi đăm đăm hướng Casino mà rồ ga, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Mọi người hướng dẫn vị trí đậu xe, rồi hào hứng phi như bay vào sòng bạc hệt như bầy cá mắc cạn gặp nước.

Bà út Đẹt nhanh tay kéo bé Thư ra một khu khác, đến khi chắc chắn không bà bạn bám theo phía sau mới buông tay cháu gái ra: "Mày nghe đây! Bên trong họ cấm con nít không được bước vào, nên mày ở đây chơi cho tao. Thấy cái đồng hồ đó không?" Bà ta chỉ tay lên chiếc đồng hồ cỡ đại được treo trên cột đá gần đấy, tiếp tục nói trong sự gấp gáp: "Hai giờ tao sẽ quay lại đây rước mày. Cấm mày đi lung tung nghe chưa!"

Yến Thư gật gật đầu. Thâm tâm cô bé cho rằng dì chắc hẳn rất lo lắng nên mới dặn dò kĩ lưỡng như thế.

"Dạ con biết rồi! Dì đánh bài vui vẻ. Thằng nhiều tiền về mua bánh cho Thư ăn."

Câu nói hẵng còn chưa dứt thì bà út Đẹt đã chạy tót về phía cổng chính, khóe miệng vẫn nhoẻn cười xảo trá.

"Dì đi mất tiêu rồi." Bé Thư chưng hửng đưa tay chào dì, bất giác lại xoa xoa bụng lầm bầm: "Đói quá! Hôm qua tới giờ dì phạt nặng nên mình chưa được cho ăn thêm gì hết."

Cô bé khẽ trấn an bản thân, đoạn đưa mắt nhìn những thứ mới mẻ xung quanh. Đây là lần đầu tiên Yến Thư thấy nhiều đèn điện đến vậy. Cái nào cái nấy lấp lánh ánh vàng vô cùng chói mắt, khác hẳn bóng đèn cũ kĩ ở nhà.

"ÂY DA!!!"

"Gì đây! Con cái nhà ai lại để đi lung tung thế này."

Một người đàn ông to còn vừa va vào Yến Thư khiến cô bé té sõng soài trên nền gạch lạnh buốt. Ông ta phủi phủi chiếc quần tây rồi quay mặt rời đi. Tiếp sau đó, những hàng người đông nghẹt từ đầu ồ đến khiến khu vực xung quanh bỗng trở nên nhộn nhịp khó tả.

Yến Thư bắt đầu cảm thấy sợ hãi, cố dặn lòng không được mít ướt, khó nhọc đứng dậy rồi phủi phủi đầu gối.

"Mẹ nó! Thua hết tiền rồ… OÁI…"

Một gã đàn ông to con khác từ đâu lù lù đi đến, không để ý trước phía liền va vào bé thư khiến cô nhóc té nhào thêm một lần nữa. Cả cẳng chân tên đàn ông đè nặng lên bụng bé Thư khiến nỗi sợ như bị thổi phồng lên nhiều lần.

"Con ranh này. Mắt mũi mày để đâu thế hả?"

"HUHU!!! Dì ơi!!!"

Yến Thư ré lên khóc inh ỏi trước lời dọa nạt đầy hung hãn kia. Mọi người xung quanh hướng sự chú ý về cô bé trong giây lát nhưng rồi lại ngoảnh mặt bước đi. Dòng người ở chốn bài bạc này là như vậy đấy.

"Im mồm. Ai làm gì mà mày khóc. Tao nói mày im chưa."

"HUHU! Dì ơi! Chú quát con."

Lão đàn ông càng hét lớn, bé Thư khóc càng to tiếng hơn. Khung cảnh bỗng chốc trở nên hỗn loạn khó tả. Tất nhiên thì người dì vô tâm kia vẫn đắm chìm vào thú vui bài bạc ở bên trong, còn tâm trí nào mà lo lắng cho cô cháu gái đang sợ hãi khôn cùng ngoài này.

"Đã thua hết tiền rồi còn gặp ngay con ranh này nữa. Giờ tao nói miệng mày không nghe chứ gì? Được. Để tao đánh mày vài cái là nín khóc chứ gì?"

Gã đàn ông vừa giơ tay lên định tác động vật lý thì một giọng nói nom khá uy nghiêm đột ngột vang lên:

"Đường đường là thanh niên sức dài vai rộng, thế mà lại đứng đây đôi co với một đứa trẻ và bây giờ là muốn hành hung cô nhóc luôn sao?"

Hắn ngoảnh mặt nhìn lại, một người đàn bà ăn mặc lịch sự, tay đung đưa túi hiệu đang từ từ bước lại gần. Tháp tùng ngay sau lưng bà ta là hai vệ sĩ nam cao lớn đeo kính râm cùng mũ đen che kín mặt.

"Có thể để con nhóc đó lại cho tôi không?"

Sẵn đang máu nóng trong người, lại tinh ranh nhìn ra người đàn bà đứng trước mắt là dân có tiền chính hiệu, gã đàn ông đổi thái độ, giọng thách thức: "Đây là chuyện của tôi, bà cô xen vào không phải bất lịch sự sao?"

"Ồ! Vậy là mắng chửi trẻ em bằng ngôn ngữ tục tiễu và hành hung bạo lực như anh đây được xem là lịch sự sao? Hưm! Kiến thức mới lạ quá!"

"Má! Bà cô chán sống rồi hả… ỐI"

Còn chẳng để đối phương kịp bật lại, hai tên vệ sĩ đã nhào ra đè cổ hắn xuống.

"Đau.. đau… Em… em sai rồi! Mong chị bỏ qua!"

"Thả nó ra đi. Đụng vô chỉ bẩn tay hai anh thôi."

Hai người vệ sinh xô mạnh gã đàn ông té đập người xuống sàn. Hắn hớt hải chạy vụt đi, mặt không ngoảnh lại dù chỉ là một lần.

Mọi việc đã êm xuôi, người đàn bà quý phái ấy liền tiến đến trước mặt bé thư đang thu tay khóc thút thít, nhẹ nhàng: "Con là con của ai. Sao lại đi lung tung ở đây. Có biết chỗ này chỉ người lớn mới được lui tới không?"

"HỨC! HUHU! Con đói quá. Bà có gì cho con ăn không?"

"Con nhóc này… mày…"

"Được rồi! Không sao!"

Người đàn bà đưa tay ra hiệu vệ sĩ im lặng, rồi lôi từ trong túi xách vài gói bánh ép. Bé Thư nhận lấy rồi ngấu nghiến một cách ngon lành, vừa ăn vừa liên tục cảm ơn người phụ nữ lạ mặt.

"Trời quỷ thần! Thua hết rồi."

Bà út Đẹt khi này mới cùng đồng bọn từ sòng bạc bước ra. Người vui vẻ vì thắng lớn, người cau có vì thua sạch tiền.

"Bà ra xe trước đi. Tôi đón con Thư cái."

Giờ mới chịu nhớ đến đứa cháu tội nghiệp. Nhưng đó cũng là lúc mà út Đẹt vui mừng thỏa mãn, vì bà ta biết kế hoạch đã thành công được một nửa.

Đi được một đoạn, thấp thoáng phía xa thấy Yến Thư đang ăn thứ gì đó rất ngon lành, ngồi bên cạnh cô bé lại là một quý bà trông có vẻ rất sang trọng, lúc này út Đẹt biết cá đã cắn câu rồi.

Bà ta sấn sổ xông đến thét lớn, đánh vào tay đứa cháu gái khiến miếng bánh rơi xuống đất.

"Ai cho mày nhận đồ từ người lạ. Về mày chết đòn với tao? Đã bảo không được nói chuyện với người lạ mà."

"Nè bà chị!"

Quý bà sang trọng bị một màn không thể nào kém lịch sự hơn khích tướng, gằn giọng gọi giật ngược út Đẹt lại.

"Chị không thấy bản thân mình rất vô văn hóa hay sao? Không cảm ơn người vừa giúp đỡ con mình thì thôi, đằng này lại làm rớt đồ của người khác, chị không thấy mình hành xử như một kẻ thất học à?"

"Thì làm sao? Tôi thích làm gì kệ xác tôi. Với cả con nhóc này là cháu chứ không phải con ruột. Đừng có xí vô chuyện người khác."

"Bày đặt giả nhân giả nghĩa. Muốn bao nhiêu thì ra giá đi, bớt làm trò mèo lại. Ngứa mắt lắm."

Yến Thư ngơ ngác đưa mắt nhìn hai người phụ nữ, tay vẫn ôm chặt lấy gò má đang sưng húp.

"Vẫn còn ngơ ngác như vô tội lắm nhỉ. Thử nhìn xung quanh mà xem, ở cái chốn bài bạc thối nát này, có ai điên mà để một đứa con nít ở lại đây một mình không. Trừ phi…"

"Vâng, vâng, vâng! Quý bà đây quả là có mắt nhìn. Thật thất lễ quá!"

"Bao nhiêu?"

"Một trăm triệu thôi thưa bà. Thú thật nhà tôi cũng bần cùng lắm mới phải làm đến nước này."

"Cảm trăm triệu! Bà ăn cướp hả. Mụ đàn bà tham lam đê tiện."

"Không mắc đâu thưa bà. Bà coi nét mặt của con bé này, lớn lên vài tuổi nữa xem chừng còn đẹp đến như thế nào. Với cả con bé này được việc, khỏe mạnh, là một người hoàn toàn lành lặn. Đâu phải lúc nào cũng tìm được một đứa như thế ở khu này đâu thưa bà."

"CHẬC! Không vì thiếu hàng thì còn lâu tôi mới mua cái giá đó."

Quý bà sang trọng hất hàm về phía hai anh vệ sĩ. Một người chạy vụt đi đâu đó, lát sau quay lại xách một túi đen khá lớn đưa cho út Đẹt, người còn lại ẵm trọn bé Thư trên vai, thế là hoàn thành giao dịch.

"Á dì ơi! Chú này bắt con!"

Còn không để cô bé vùng vằng thêm, tấm khăn tẩm thuốc mê đã rất nhanh úp thẳng vào mặt. Bé Thư liền ngủ thiếp đi không còn biết gì nữa.

Sự kiện ngày hôm ấy đã ám ảnh Yến Thư mãi không thôi. Khi tỉnh dậy tại một chốn lạ, lại nghe từ chính miệng người đàn bà xa lạ bảo rằng người dì ruột thịt đã thật sự bán quách mình đi, cô bé chỉ biết gào khóc trong tuyệt vọng.

Những ngày sau đó quả thực là một địa ngục trần gian với Yến Thư. Người phụ nữ tốt bụng niềm nở cho cô bé bánh như biến thành một người khác, mắng nhiếc, bóc lột, đánh đập cô bé còn hơn cả súc vật nuôi trong nhà. Một ngày chỉ được ba bữa đạm bạc. Dù rằng thức ăn đầy đủ thịt cá hơn, nhưng chẳng thể nào nuốt được một cách ngon lành như món cơm chấm đường quê hương. Sau mỗi trận đòn roi đau đến cắt da cắt thịt, bé Thư chỉ có thể núp vào góc tối trong căn phòng ẩm mốc, rấm rức khóc đến sưng hết hai bên mắt.

Vừa khóc, cô bé vừa gọi tên mẹ mình: "Mẹ ơi! Sao mẹ lại bỏ con một mình trên cuộc đời này. Con đau lắm mẹ ơi!"

Cơn ác mộng ấy có lẽ sẽ kéo dài suốt những năm tháng tuổi thơ vẫn được lưu giữ rất kĩ trong kí ức của Yến Thư. Vì thế nên hôm nay cô bé quyết tâm, có bị đánh gãy chân cũng tuyệt đối không buông tay người thanh niên còn chưa rõ danh tính kia.

Cô bé đã theo dõi anh từ rất lâu. Nhiều hôm thức giấc giữa đêm thanh vắng, Yến Thư nghe rất rõ âm thanh đập cửa đòi gặp mặt em gái. Lén lút đưa cặp mắt biếc long lành nhìn qua khe cửa xập xệ, bóng lưng bất lực, đẫm mồ hôi của Trương Thịnh vẫn luôn luôn in đậm trong tầm mắt. Chẳng rõ từ bao giờ, người nam nhân này dường như đã trở thành điểm tựa vô hình trong tâm thức của cô bé. Chỉ cần nghỉ rằng đêm nay sẽ được lén nhìn người thanh niên lạ mắt đó, lòng bé Thư lại nhẹ bẫng khác thường. Cứ thế cho đến khi nó trở nên lớn mạnh và biến thành ý định "anh ấy có thể cứu mình thoát khỏi nơi này".

Và ngày hôm nay, chính tại lúc này, ngay khoảng khắc này đây, nếu để anh vụt khỏi tầm tay một lần nữa, cuộc đời cô bé sẽ chấm hết.

"Anh ơi! Hãy nghe em nói với. Anh làm ơn cứu em khỏi đây với. Em hứa sẽ thật ngoan. Em rất được việc, ăn ít cơm nhưng khỏe lắm. Anh ơi. Xin hãy cứu giúp em một lần thôi."

Yến Thư chưa có dấu hiệu nản chí, vẫn liên tục lay lay tà áo của Trương Thịnh dù anh vẫn đang dán mắt vào tấm bạt nhựa đắp lên xác em gái.

"Con chó cái này. Ai cho mày làm loạn ở đây."

Một gã đàn ông to con lao ra chỗ Thư, dùng lực mạnh nắm lấy tóc cô bé rồi giật ngược về sau.

"Á đau quá! Anh ơi! Làm ơn giúp em một lần thôi. Anh ơiii! Xin hãy cứu em với!"

Yến Thư quá mất bình tĩnh, mặc kệ cơn đau mà ôm chầm lấy chân Trương Thịnh, nhờ thế đã kéo tâm trí của anh về lại thực tại.

"Mày lo ôm cái xác đó về. Việc của mày hôm nay nhiêu đó thôi."

Đưa mắt nhìn người đàn bà đang ung dung sai hai tên đàn em kéo đầu bé Thư vào lại trong căn nhà địa ngục, trong một khắc, hình ảnh đứa em gái bé bóng thân yêu của anh khẽ thoắt ẩn thoắt hiện trên gương mặt lem luốc của con bé. Nhất thời Trương Thịnh cảm thấy choáng váng. Nụ cười hồn nhiên cùng quảng cảnh ấm áp khi hai anh em còn có nhau như sống lại trong tâm trí Trương Thịnh.

Bặm môi cắn răng đến xước hết lợi, lại nắn bóp túi tiền tích góp trong người, cả cơ thể run lên không ngớt. Anh tự vấn rằng rốt cuộc bản thân là đang muốn làm gì. Em gái cũng không còn, anh chẳng thiết tha gì thêm, nhưng cô nhóc lem luốc đang gào khóc thống khổ kia, sao lại giống Trương Ngọc Thương đến như vậy. Là do anh quá đau buồn nên sinh ra ảo giác? Trương Thịnh không giải đáp được.

"Khoan đã! Dừng tay."

"Còn gì muốn nói sao? Xác con bé vẫn còn nguyên vẹn. Yên tâm là chưa có mất quả thận nào đâu." Người đàn bà vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh.

"Cầm lấy, rồi thả con bé ra. Từ này về sau đừng bao giờ để tôi thấy mặt của bà nữa."

Cuối cùng, Trương Thịnh ném thật mạnh túi tiền dày cộm về phía người phụ nữ khiến bà ta bất ngờ đưa tay lên đón lấy. Hơi lệch so với sức nghiêng người nên đôi guốc bị gãy gập. Bà ta ngã oạch xuống nền đất.

"Mẹ mày thằng khôn lỏi. Mày thích chơi tao đến cùng nhỉ?"

Đau thì đau thật nhưng mụ vẫn lục lọi chiếc túi: "Thả con mắm đó ra. Xem như hôm nay chúng ta gặp may. Vừa có tiền lại vừa giải quyết được hai con nợ."

"Cút đi mày."

Gã đàn ông ném mạnh bé Thư về phía Trương Thịnh rồi phủi phủi tay, nối gót theo người đàn bà hám tiền trở ngược lại trong căn nhà bề thế.

Yến Thư giờ mới hoảng hồn trở lại, hai chân rệu rã gượng đứng dậy. Trương Thịnh còn chẳng nhìn cô bé lấy một cái, anh nhẹ nhàng nhấc bỗng thi thể cô em gái đã lạnh buốt trên tay.

"Ngọc Thương, mình về thôi. Anh sẽ đặt em nằm cạnh mẹ!"

Bầu trời bất giác liền đổ mưa ngay lúc ấy, nhấn chìm nỗi buồn của Trương Thịnh cùng cảm giác khó tả của bé Thư bằng dòng nước chảy xiết. Họ lửng thửng đi trong màn nước trắng xóa, đèn đường vẫn qua lại tấp nập.

Từ giờ trở đi họ sẽ ra sao đây.