Leng keng.

Tiếng âm thanh phát ra từ một chiếc nhẫn bạc cũ kĩ từ đâu lăn tới, nhìn sơ qua thì cứ như nó đã tồn tại cả trăm năm rồi không bằng, cô vươn tay nhặt nó từ dưới đất lên, đưa nó lên ngang mắt cho ánh sáng nắng chiếu vào để cô nhìn rõ hơn. Hành động sau đó chỉ là cô vội vã cho nó vào ngón giữa của bàn tay phải nhanh gọn lẹ, chẳng biết nó là của ai, hay là đồ dơ bẩn gì, nhưng cô vẫn bình thản dùng nó như thế.

Khung cảnh xung quanh tối dần đi, để lại thân ảnh một đóa hoa lưu ly mọc dại bên lề đường.

.

.

.

[Thôn Hoa Trúc]

Cô gái con nhà tiểu thư, nhưng tính cách lẫn dáng ngồi xổm chẳng đâu vào đâu. Cô là Đỗ Cẩm Dung, năm nay 19 tuổi, cô là con gái nhà quan Họ Đỗ, nhưng chắc nó chỉ là quá khứ bởi gia đình của cô đã bị hủy hoại từ lâu nhờ hết vào công sức của cha cô, giờ đây để lại bốn mẹ con ở nơi khỉ ho cò gáy này, gọi là thôn Hoa Trúc.

Nhà cô có bốn người gồm cả mẹ, chị gái tên Cẩm Tú và cả thằng cu mới 5 tuổi. Đang phụ mẹ thu hoạch thức ăn đã đến mùa gặt hái thì bên tai lại nghe một tiếng kèn trống đám ma rợn người, cô theo quán tính nhìn về hướng đó, một cái đám có tận hai cỗ quan tài đi nối nhau, không khí cái đám ma thật lạ, không có tiếng khóc hay một chút cảm xúc gì là đau thương từ người nhà.

Rõ thắc mắc, bởi vì trong gia đình mất mát người thân lại không khóc hay sao? Nói rồi cô lại nghe tiếng chị gái bên cạnh, người chị là chị gái lớn hơn cô 3 tuổi, cho là lớn hơn tận 3 tuổi nhưng khuôn mặt của người chị gái Cẩm Tú lại không có chút nào là lớn hơn Cẩm Dung mà còn trẻ đẹp hơn cô, chị gái yêu kiều lại nhẹ nhàng chuẩn con gái nhà quan. Cô chị gái hỏi mẹ:

"Đó hình như là đám nhà họ Trần nhỉ mẹ? Con không ngờ tin đồn đó có thật đấy!"

Mẹ cô gật đầu rồi quay sang thu hoạch tiếp, Cẩm Dung lại chau mày thắc mắc:

"Tin đồn? Là tin đồn gì vậy?"

Cẩm Tú thở dài rồi quơ tay nói đại cho có:

"Về nhà rồi chị nói cho nghe, nhớ là chút nữa bọn họ đi ngang đây không được hó hé gì đó nghe không?"

"Biết rồi biết rồi!" Cô bĩu môi, hất hất cái tay thể hiện cảm xúc chán nản.

Lúc cái đám nhà họ Trần đó đi ngang, tiếng kèn ồn ào bên tai, cô nghe lời chị lơ luôn cái đám đó không nhìn mà gặt hái tiếp. Bổng từ đâu hòn đá sỏi cỡ một đốt tay chọi thẳng vào đằng sau lưng cô, theo bản năng của mình cô hét lớn:

"Tổ cha... Ơ?" vừa hét xong cô lại nhìn về hướng đám ma đó, thứ không tin vào mắt mình là cô lại nhìn thấy hai bóng đen giữa ban ngày, cái thứ đen xì đó được người dân gọi là ma đấy sao?

Tiếng chửi nữa chừng của cô lại dội thẳng vào khúc tiếng kèn đám ma đứt đoạn, họ thấy thế đồng loạt nhìn về cô, sau đó ai cũng tái mét, quay đầu đi tiếp. Họ sợ nếu nhỡ quay đầu người âm tất sẽ quay đầu như họ và sẽ nhắm vào Cẩm Dung ngay, cô vẫn còn đờ đẫn ra thì Cẩm Tú đã đến khẽ mạnh vào bắp tay cô.

Cơn đau vang lên làm cô trở về thực tại, mẹ và cả đều nhìn về cô, Cẩm Tú gằn giọng hỏi:

"Em làm cái gì đấy hả? Chị đã nói rằng em không được nói gì rồi mà, lúc nãy khi không còn chửi người là sao?"

Cô chau mày khó chịu, nhìn lại thì chẳng thấy mấy cái bóng đen đó đâu cả, nó là ảo giác sao? nhưng cô lại không nói nhưng chuyện bị ném đá hay thấy bóng đen lúc nào ra cho mẹ và chị, cứng nhắc không nói một từ nào, mà nếu có nói ra thì đến cô còn cho rằng nó là ảo giác không đấy.

Tối đến cô ngồi dùng bữa với cả nhà, thằng cu Minh đã đi ngủ trước rồi nên chỉ còn ba mẹ con ngồi dùng bữa, mẹ cô bà ấy thuận mồm dặn Cẩm Dung:

"Tối nay mà có gặp thứ gì đó trong phòng thì nhất định con không được hét lên đó nghe không?"

Bà ấy như đang biết trước điều gì đó, sau đó cô đã dự cảm không lành, tất nhiên Cẩm Dung sẽ hỏi ngay vì cô biết nguyên do là chuyện lúc sáng này, cái vụ đám ma nhà họ Trần:

"Chuyện...chuyện hồi sáng là sao thế ạ? Thần thần bí bí, con muốn nghe những gì lúc sáng mẹ và chị đã nói."

Mẹ cô biết nếu cô đã hỏi thì tất phải hỏi cho ra chuyện nên bà không dấu diếm nữa, bà thở dài một hơi rồi trình rõ ra:

"Hai người mất hồi sáng chính là hai cậu con trai duy nhất trong nhà họ Trần, đã qua đời rất trẻ không rõ lí do. kể ra thì nhà đó chỉ có hai người con trai văn võ song toàn, tài giỏi không ai trong thôn sánh bằng.

...Người đời truyền miệng hằng trăm năm nay, cả mấy đời nhà họ Trần bị nguyền rủa bởi thầy bà tà đạo, mỗi đời con cái đều chết sớm chỉ để lại một người con nối dõi. Đến đời cuối cùng là nay sẽ tuyệt tử tuyệt tôn không một ai kế vị nhà họ Trần nữa, đến nay mẹ sống đã nữa đời người mới biết sự tình là thật."

"Không phải đẻ thêm là được sao ạ?" Cô thắc mắc, một chuyên vô lí như thế có thể giải quyết bằng cách đẻ thêm con cái mà.

"Con nói thì đúng thật, nhưng không rõ sao vừa rồi chuẩn đoán ông Trần không thể có con được nữa, vô sinh ấy. Hazz chẳng biết cái tin đồn đó bị rò rỉ, họ sống ác lại đồn thổi cho biết hết."

Cô nghe xong có chút rùng mình, hai vai co quắp lại, hơi lạnh từ đâu luồng tới sóng lưng Cẩm Dung. Cái cảm giác rùng rợn khó tả, xen kẽ một chút u buồn vì sự đau khổ mà con cháu nhà họ phải trải qua, đến nay cũng chẳng thể thoát được. Năm cô còn nhỏ nghe đồn trong không gian nhà họ Trần đều có đầy đủ linh hồn của những người bị chết trẻ của nhà họ vất vưởng trong đó. Đến đây cô sợ hãi hơn nữa mau chóng ăn cho nhanh.

Tối đến cô nằm trong gian phòng của mình, bên cạnh là Cẩm Tú đang hiu hiu vào giấc ngủ. Thật thì cô cũng sợ hãi tối nay mình sẽ gặp phải thứ gì đó không phải là người, dù cho đó giờ cô chẳng tin có ma cỏ gì đâu.

Cô cảm thấy lưng có chút lạnh nên quay nghiên người lại về hướng Cẩm Tú, thì bị một cảnh tượng làm cô sắp tè ra quần. Ngay trước mặt cô một cái mặt trắng toát của một người đàn bà độ cỡ 40 tuổi nghiêng mặt đối mặt với cô. Cái mặt với ngũ quan trắng bệt, da phình như bị ngâm nước đã từ rất lâu, con mắt người đàn bà đó trợn ngược lên trên chỉ để lại tròng trắng.

Bà ta hả họng cười man rợn, cái vết nhơn nhớt từ miệng bà già này chảy ra thành dòng đến cô còn nhìn rõ mồn một, nó màu đen xì lại nhìn phát gớm, tiếng cười khanh khách ghê rợn phát ra vài tiếng vang vọng:

"Cưới con trai ta!"

Tay chân cô cứng ngắt, mặt cắt không còn một giọt máu. Chưa kịp định hình nhìn kĩ đó là ai thì cái bà già đó đã vụt mất chỉ để lại khuôn mặt người chị Cẩm Tú đang ngủ say, lúc nãy thật làm cô điếng mình, nói không được huống chi hét lên như lời mẹ nói. Cô tự hỏi với lòng rằng lúc nãy chỉ là ảo giác thôi sao? Hay đó chính là sự thật, nói thật thì hôm nay mắt cô nhìn lầm rất nhiều thứ, thứ không phải người lúc nãy chắc cũng chỉ là hoa mắt mà thôi.

Cẩm Dung nuốt nước bọt rồi nhít người dí sát vào Cẩm Tú để lấy một chút hơi an toàn, hơi ấm của con người khác xa cái khí lạnh lúc nãy.

*Ò ó o ò o

Tiếng con gà trống bên ngoài sân réo lên khắp cả gian nhà, tiếng xì xào của một tập thể nào đó lại nhốn nháo bên ngoài. Tiếng động xôn xao ồn ào làm cho cô và Cẩm Tú thức giấc, Cẩm Dung bật dậy dụi mắt một lúc rồi nổi cáu.

"Mới sáng sớm mà đám nhóc nào sang nhà quậy phá ồn ào thế nhỉ?"

Cẩm Tú chị cô nghe ngóng một hồi thì thấy gì đó lạ lắm, Cẩm Tú vội nói lại với cô ngay: "Này! Không phải con nít sang nhà chơi đâu, là tiếng nói của các cụ các cô ở trong làng sang đấy!"

Cẩm Dung vẫn còn mê ngủ và còn dụi mắt, cau mày hỏi: "Các cụ các cô đó ở sâu tận trong làng, nhà ta tuốt ở gần ngoài thôn, họ đến đây đông đúc vào giờ này làm cái gì thế?"

Cẩm Tú nhìn quanh thúc giục cô mặc trang phục rồi chạy ra ngoài xem thế nào, cô cũng nghe lời và sau đó hai chị em cô ra ngoài trước. Bên ngoài đông đúc y như tiếng ồn, phải túm tụm hơn cả hai, ba chục người.

Cẩm Tú chạy ra ngoài trước rồi cô luống cuống theo sau, chỉ thấy ai nấy đều nhìn về hướng cô. Bên ngoài không chỉ người dân ở thôn Hoa Trúc mà còn có cả gia đinh nhà nào đó đang đứng dắt dây, bên cạnh cả đoàn người là những cái hòm rương đựng gì đó có treo mấy cái bông hoa hỷ mà người ta hay dùng, nhưng nó lạ một cái là chỉ có màu đỏ rực, cứ như sắp có hỷ sự vậy.

Cẩm Dung nhanh chóng đi đến, mẹ cô trong vòng tay của Cẩm Tú khóc xỉu lên xỉu xuống, bà ấy khóc như sắp ngất đến nơi. Hỏi ra thì ấy là cô sắp bị gả đi cho người chết, cái này gọi là "Minh Hôn", như thế thì cô phải làm góa phụ, làm vợ cho một người đã chết.

Cái tin làm cô chết đứng, cô đứng đó ngây ngốc, thẩn thờ nhìn về khoảng không vô tận. Mấy cái rương nằm dưới đất là của hồi môn cho nhà cô, nhưng cô thấy cái này cứ nhìn thì ngỡ là của hồi môn, đối với nhà cô thì lại là một đống của cải mua luôn cả con gái nhà người ta.

Bây giờ nhà cô nghèo nàn, nợ nần chồng chất thế mà thằng cu Minh vẫn phải cần đến lớp học hành tử tế, chẳng thể vì cô mà cho nó ngu dốt không làm gì cho đời được. Mẹ, chị gái hay cô đều đang bị trói buộc bởi cái sợi dây xích nghèo túng bất chợt này.

Cẩm Dung nhìn mẹ, sau đó hít lấy một hơi rồi nói với bà: "Thôi, lấy chồng thôi mà. Mẹ đừng khóc nữa, con đến nhà họ sẽ được ăn sung mặt sướng, mẹ không có gì phải lo cả. Mẹ với chị và thằng cu Minh nhớ giữ gìn sức khỏe nhé!"

Cô còn một ngày để ở lại nhà này, cô phải cần chuẩn bị tinh thần mới được, tinh thần đi làm dâu... Nghe nói cái người cô gả cho là cậu cả nhà họ Trần, đẹp trai tuấn tú, tài giỏi hơn người, chỉ trách là chết sớm.

__________________________

Ngày gả đi cũng sớm diễn ra, kèn thổi linh đình nhưng cái tiếng kèn hỷ này lại một cái là kiểu kèn thổi nhạc lạ lùng, một tiếng nhạc rùn rợn và u ám, chứa đựng bên trong kiệu là Cẩm Dung, bên ngoài không hơn không kém những con, thằng hầu cả hai chục đứa. Tiền rãi trên đường tiền thật lẫn tiền âm phủ trộn lẫn vào nhau, cả gia đình cô không được phép bén mảng tới gần cái hôn sự này, cô buồn lắm nhưng cũng chẳng biết làm sao.

"Này, có nghe chuyện này chưa?"

"Chuyện gì?" Tiếng nói nho nhỏ của những người đi theo lượm tiền nói ra, cô nghe được thì tò mò muốn nghe thêm nên cứ dí tai theo, nghe họ nói.

"Nghe nói cả mấy đời rồi, cứ đến cái ngày sau khi con cái nhà họ mất thì đều cưới vợ như này. Mà chẳng ai thấy trên hai người con dâu nhà họ ra ngoài lần nào, có người đồn là chôn cùng con cái nhà họ rồi cũng có."

"Thật không đấy? Đến bây giờ cái lời đồn đó thật đó, cả gia tộc mấy đời không đẻ được con gái, con trai thì chết hết, đến đời này thì tuyệt tử tuyệt tôn rồi."

Họ nói be bé nhưng cô vẫn nghe được, cô nghe thì hoảng lắm, ai đời nào cứ tưởng làm góa phụ thôi, ai ngờ lại có khả năng bị chôn theo con nhà họ. Cô nhớ ra trước khi đi mẹ cô có dí vào tay cô một mảnh giấy gì đó dặn cô phải xem, Cẩm Dung lấy mảnh giấy cất ở khe rảnh áo, mở ra xem thì cô tá hỏa với nội dung bên trong.

Hóa ra nếu như đêm qua bình yên thì chắc hẳn cô sẽ an toàn tuyệt đối, còn không thì phải gả đi cho con trai nhà họ, làm vật tế cho họ. Thường thì mỗi lần nhà có con cái mất thì họ sẽ đem đi chôn ở sau vùng núi lớn, mà trước khi đi chôn ở sau núi thì cái mộ đó phải được đưa đi một vòng thôn rồi mới được chôn cất, thuận tiện cho con cái họ chọn dâu.

Nếu như trên đường đã nhắm tới một người tiểu thư nhà nào đó thì tối đó sẽ báo mộng cho người nhà họ Trần, đem sính lễ mua con gái nhà họ gả cho người đã khuất.

Một là hỏa thiêu cùng cậu nhà, hai là phải bị chôn sống cạnh người đã khuất. Cách nào diễn ra cũng đau đớn và khó khăn cho người vợ đó cả, một cái chết đau đớn và chua sót, đến chết họ vẫn phải ở cạnh và làm ma phù hộ cho nhà họ, không được siêu thoát.

"Chết rồi, đến đây là hết. Cuộc đời mình buộc phải nằm lại ở đây rồi..."

Thâm tâm cô tự nói với mình những lời trăn trối, giờ đây cô mới để tâm, tiếng kèn bên ngoài hình như đã ít vang hơn, càng ngày càng nhỏ dần, một tiếng người dân cũng chẳng có lấy, hình như đã đi vào một nơi nào đó.

Cô tự dặn với lòng mình, nếu như có chết thì cũng phải làm lễ xong rồi mới chôn đúng chứ? Như thế thì cô mới có thể chạy trốn được, nhưng sự thật rất đau đớn, cô nhè nhẹ dùng tay kéo cái rèm kiệu ra, đưa mắt nhìn lấy khung cảnh ở ngoài.

Đầu tiên thì họ khiêng kiệu cô đi ngang cả một dãy phủ, rồi mở đường đi ra sau núi, đó là một khu rừng hoang sơ, cây cối rậm rạp chỉ chừa lại cái đường mòn đi cho một cái kiệu cỡ vừa đi lên, cái đường mòn đi ra sau một ngọn núi nào đó, đến đây cô cũng đã biết giờ chết của mình đã gần đến, không ngờ cái nhà họ Trần lại Thiết kế cả đường đi nối từ trong phủ ra đến sau núi, cái núi chỉ để chôn cất hay hỏa tán con cái nhà họ.

Cô thầm nghĩ: "Chắc mấy người trước cũng chết một cách ngố ngớ như này, mình hình như cũng sắp đến lượt rồi. Không được, mình phải trốn!"

Đến nơi họ đặt kiệu nằm xuống, xem xét gì đó rất lâu, ông bà nhà họ Trần nhóm chân dòm ngó gì đó ở phía trước. Lát sau, thằng hầu nhà họ mở rèm rồi la lớn, ông bà nhìn sang thì biết cô đang chạy trốn, mau chóng cô xách váy màu đỏ lên chạy thật nhanh xuống núi.

Ông bà nhà đó tức giận gọi người lôi cô lại, nói thì nói cái dốc này cô đi không quen chạy sao lại được bằng người hầu nhà họ. Mà bọn hầu này nó cũng lạ, toàn bộ thì chẳng có chút mạch máu, cứ như đám xác chết vậy, nhanh chóng cô bị bắt đem lại lên trên. Bà Trần tức giận lắm, bà ta có hai hàng chân mày lúc này dựng ngược lên trên, bà nói:

"Ta mua cô lại rồi mà cô còn muốn chạy sao? Xem ra đã có người nói lại với cô rồi, đến đây là hết, chết đi làm ma phù hộ cho nhà này. Đời của cô gả đi cho con trai cả nhà ta là phước ba đời, cô xem mà thấy may."

Mấy người đang bắt giữ cô lúc đó nghe theo cái chỉ thị, bà ta phất tay một cái thì họ liền đi lại, bỏ cô đứng đực ra ở một bên đối diện với ông bà Trần.

Từ đâu đó bên dưới đất thò ra vô số cánh tay trắng buốt, nắm vào tứ chi, giật luôn cả tóc và bám vào tất cả da thịt của cô. Những bàn tay không thấy cơ thể, từ dưới đất trồi lên cực kì nhiều, mấy bàn tay đó vừa lạnh vừa dính đất, khi chạm vào đã khiến cô rùng rợn, người xung quanh thì cứ như không thấy mà đứng đó mãi.

Cô cố gắng hét lên nhưng cổ họng như bị đông cứng, không thể thốt nên lời, chỉ có thể trợn mặt cầu cứu với người hầu. Mấy cái bàn tay đó nó bám víu lấy người cô, dần dần cái chân Cẩm Dung bị nó kéo xuống đất sâu đen kịt kia, kế bên còn có cỗ quan tài nằm dưới hố sâu còn chưa kịp lấp hố.

Cảnh tượng này cô chưa từng nghĩ một ngày mình sẽ trải nghiệm, cái này không phải là những phần ma quỷ đấy sao? Họ nuôi quỷ trong nhà à? Cô dường như buông bỏ, xuôi tay mặc cho bị lôi xuống.

Gần như bị chôn xuống đất, chỉ chừa lại phần cánh tay phải đang nhô lên, mắt cô nhắm nghiền, buông lơi tất cả. Chợt từ đâu một bàn tay có chút hơi tàn ấm áp nắm chặt cổ tay Cẩm Dung, như với được cọng cỏ cứu mạng, cô chụp chặt lấy cái bàn tay đó. Sau đó cô ngất lịm, không còn cảm nhận được gì cả.

.

.

.

Chẳng biết làm sao, cô lại cứ quẩn quanh một góc tối cứ đi mãi đi mãi rồi quay đầu đi tiếp, cái con đường chẳng thấy đường đi. Chợt có một lóe sáng ngay trước mặt, cô thẩn thờ nhưng đôi chân vẫn không tự chủ mà đi đến đó.

Mở bờ mi ra, thì chẳng biết Cẩm Dung đang ở cái nơi xa lạ nào, nhưng nhìn vào thì nó rất xa hoa. Vừa mới chợt tỉnh giấc, từ đâu một khuôn mặt nằm ngược với đầu Cẩm Dung, con mắt nó nhìn cô chằm chằm lại còn dí sát mặt vào, làm cho cô giật nhảy vụt né sang một bên.

Nhìn kĩ thì là một cô gái, nhỏ hơn cô vài tuổi, Cẩm Dung khó hiểu hỏi cô gái: "Cô là ai? Vì sao lại ở đây nhìn ta với con mắt như thế?"

Cô gái đó nghe thì bật cười, nét cười dịu dàng lại thùy mị, cô ấy trả lời cô: "Thưa mợ cả, em là người mà được bà Trần cho lệnh kể từ sau sẽ đi theo hầu mợ đấy ạ."

Mợ nào? Con này có chồng rồi á? Rồi tôi chết rồi à? Hay đây chỉ là giấc mơ? Tất tần tật những câu hỏi phun ra từ trong não của cô, luân phiên đặt câu hỏi rằng việc đang xảy ra là vấn đề gì.

"Mợ cả? Em nói ta là mợ cả à?" Cô nghi hoặc.

"Đúng rồi ạ, mợ là vợ của cậu cả trong nhà. Vừa mới đây khi cậu cả đưa mợ về thì em đã thấy mợ ngất xỉu từ lúc nào rồi." Con hầu trả lời thản nhiên.

Cứ như là lúc nãy chỉ là giấc mơ vậy, rồi còn cái vụ mà hai cậu con trai nhà này chết sớm cũng là mơ hay sao? Tại sao lại là cậu cả đưa cô về, không phải người đó chết rồi sao? Cẩm Dung không thể phân biệt được nổi, cô đau hết cả đầu rồi quyết định hỏi con hầu này.

"Em tên là gì?"

"Em tên Lưu Bình."

Cẩm Dung nói tiếp: "Vậy còn việc cậu cả đó mất là thật hay giả, tại sao em lại nói cậu cả đưa tôi về?"

Lưu Bình nhíu mày, liếc ngang liếc dọc xem ở bên ngoài có ai không thì mới dám nói: "Mợ đừng nói ai nghe đấy nhé! Em không biết nguyên nhân nhưng có khả năng là đào mộ sống dậy, giờ đây cậu còn bị khù khờ...không giống như trước..."

"E hèm!" Tiếng hắng giọng từ cửa phát vào, một bà già khoảng bốn mươi mấy tuổi đứng đó liếc con Bình một cái sắt lẹm, làm cho con Bình nó sợ hãi không dám nói nữa mà rời đi trước.

Bà ta nhìn cô rồi đảo từ trên xuống dưới giống như kiểm tra thứ gì đó, nói:

"Mợ cả, từ giờ mợ đã là vợ của cậu cả không thể lúc nào cũng nằm trên giường mãi, mợ mau thay trang phục rồi sang nhà lớn chào bà, bà đang chờ mợ."

Nhìn bà ta cô cũng sợ chẳng kém hơn con Bình lúc nãy chút nào, nếu như cô đã còn sống và làm dâu nhà họ thì cô buộc phải nghe lời, dù sao thì cô cũng đã làm tiểu thư nhà quan cả 13 năm, lễ nghi cũng gọi là "ổn".

Nói xong cô thay đồ rồi đi với bà ta, theo cô biết khi đi cùng thì bà ta là quản gia của ngôi nhà, là người theo hầu bà Trần cả đời rồi. Bà ta đưa cô đến bên cái nhà lớn, bên trong chỉ có bà Trần và người đàn ông độ khoảng hai mươi mấy tuổi, người đó lúc nhìn cô thì lạ lắm, không giống người bình thường chút nào. Cậu ta đã là người trưởng thành nhưng lại giả khù khờ với bà Trần, cứ nép mãi bên cạnh bà ta.

Tạm thời cô không biết và cũng không muốn biết tên bà Trần, chỉ là biết bà là vợ ông Trần nên cô sẽ tự gọi bà là bà Trần.

Cô chào bà Trần, bà ấy vẫn là khuôn mặt lạnh nhìn cô: "Con tên là gì?"

Cô ấp úng trả lời: "Dạ thưa... Thưa bà, con tên Đỗ Cẩm Dung."

Bà Trần cầm cây quạt trên tay, sau khi cái bà già quản gia đến thì bà Trần đưa cây quạt cho bà già kia. Bà Trần nghiêm mặt nói với cô vài điều:

"Cẩm Dung, từ bây giờ con là dâu của nhà họ Trần, làm vợ của cậu cả là Trần Bách Hoàng thì con sẽ thay ta làm tròn nghĩa vụ với thằng Hoàng có biết không?"

Cô nghe xong thì gánh nặng chất đầy trên vai, không ngờ lấy cậu nhà quan cũng phải vất vả như thế này, bây giờ cô nghĩ lại có khi chết cũng khỏe hơn bây giờ rồi. Cô gật gật đầu rồi thắc mắc không biết chồng mình ở đâu, cô hỏi lại bà Trần:

"B...bà, chồng con đâu ạ? Con chưa biết mặt chàng ấy..."