“Vương gia, khu rừng này bí hiểm lắm, hơn nữa chúng ta còn chưa từng đến đây, ngọc bài của ngài sao có thể rơi ở đây chứ! Thần nghĩ hay là chúng ta quay lại đi”  

Lưu tướng quân một mực khuyên nhủ cả dọc đường, lời nào cũng nói hết cả vậy mà người phía trước vẫn không chịu dừng lại, vút ngựa chạy một lúc mới lên tiếng, “Ngươi về trước đi, ta sẽ trở về sau” 

Lời vừa dứt, một thứ dài ngoằng đen kịt lao đến quấn lấy chân ngựa của Lưu tướng quân mà kéo đi. Ngựa bị giật mình mà hí lên, vùng vẫy kháng cự mãnh liệt. Lưu tướng quân cũng bị hất văng xuống mặt đất, bị mấy sợi đen kịt khác ùa đến kéo đi.

“Lưu Diệu Văn!” 

Mã Gia Kỳ nghe thấy tiếng hí lập tức kéo cương ngựa quay lại, y lao đến vung kiếm chém đứt thứ kia, đoạn đứt đang quấn chặt chân ngựa trước mắt nhanh chóng buông thỏng, chúng trở lại màu xanh của sợi dây leo, đầu kia vụt một cái đã rụt lại vào sâu trong bụi cây bên cạnh. Lưu Diệu Văn bị đống dây đen quấn chặt kéo lê trên mặt đất, hắn càng dùng sức vùng vẫy, sợi dây siết càng chặt hơn. Mã Gia Kỳ nhảy xuống ngựa vung một đường, đám dây bị cắt sạch sẽ, rơi lả tả trên mặt đất.

Y kéo Lưu Diệu Văn đứng dậy, phủi đống dây còn trên người, vỗ vào vai hắn, “Không sao chứ?”

“Đa tạ vương gia cứu giúp! Thần không sao”

“Cũng là tại ta”

Lưu Diệu Văn phủi đi cây cỏ còn trên người, tay nắm chặt kiếm bên eo, ngẩng đầu nhìn xung quanh, “Nơi này kì quái, không thể trách ngài được”

Mã Gia Kỳ cũng nhíu mày nhìn xuống đất. Nơi này tuy cây cối rậm rạp, nhưng mặt đất lại vô cùng sạch sẽ, không có lấy một cành cây hay lá khô gãy rụng. Còn có đống dây leo ban nãy vừa chém đứt cũng không cánh mà bay.

Bỗng chốc, tiếng hí điên dại của hai con hắc mã đã khiến họ trở nên cảnh giác, chúng gào lên giống như gai ẩn dưới yên ngựa bị người khác đạp mạnh vào. 

“Mau!”

Mã Gia Kỳ nhanh chóng chạy về phía cũ, bởi nơi này không thể ở lâu hơn được nữa rồi. Nhưng mỗi bước chân của y chạm xuống là lại có vài cái cây dịch chuyển, tiếng ùn ùn vang lên như sấm nổ bên tai, tán cây to lớn sà xuống phủ kín lối đi, từng sợi dây leo đan khít vào nhau tạo thành một cái lồng nhốt người.

“Chuyện gì thế này?!”

Lưu Diệu Văn kinh hãi, cả cuộc đời hắn theo chân Mã Gia Kỳ chinh chiến khắp nơi, kẻ tàn bạo hung ác nhất cũng thấy rõ, duy nhất cảnh thiên nhiên nổi giận là chưa thấy bao giờ, “Chuyện này là sao?”

Mã Gia Kỳ cũng không rõ, nhưng thâm tâm y có thể xác nhận đây là một loại trận pháp cổ. Quả thật không thể nào có chuyện rừng cây rậm rạp mà mặt đất lại sạch sẽ không có đến một chiếc lá rụng như thế này. Tiết trời giữa thu, trên thân cây cũng giữ nguyên một màu xanh mướt, không có lấy một chiếc lá úa màu. Mã Gia Kỳ bước đến chạm nhẹ vào tán lá, dây leo lại giống hệt như hàm tu thảo, vừa chạm đã khít chặt lại, che kín hết các lỗ hở. 

“Để thần mở đường!” Lời chưa dứt Lưu Diệu Văn đã vung kiếm chém mạnh vào vách, “cái lồng nhốt” bị chẻ đôi, trong giọng nói của Mã Gia Kỳ, “Đừng ra tay!” 

Lưu Diệu Văn còn đang ngẩn người thì mặt đất đã bắt đầu chuyển động, ở giữa hai người nứt ra một cái khe lớn, cây cối xung quanh lại bắt đầu di chuyển, dây leo luồng lách vào lồng nhốt để quấn chặt lấy cơ thể kẻ xâm phạm.

“Vương gia! Vươ..n..g…gi..”

“..hm!...”

Cả hai dùng sức vùng vẫy, dây leo càng siết chặt hơn, chúng luồng lách vào khoang miệng, khoang tai, dùng mọi cách để quấn lấy đối phương. Xung quanh đám cây cỏ lại bắt đầu dịch chuyển, phủ lối để ngăn cách hai người.

Mã Gia Kỳ đứng im không dám động đậy, đến hít thở cũng cảm thấy khó khăn. Dây leo buông lỏng dần, cũng rụt ra khỏi miệng của y. Thứ duy nhất bây giờ Mã Gia Kỳ có thể cử động đó là đôi mắt của mình, y nhìn xung quanh đều là một màu xanh rậm. 

Mãi một lúc sau, đám dây leo bắt đầu buông lỏng, trên đỉnh đầu cũng bắt đầu có tia nắng rọi xuống, soi sáng rõ xung quanh.

Đột nhiên tiếng xì xì luồng lách vụt ngang tai, Mã Gia Kỳ đưa mắt nhìn về phía trước, không biết từ đâu lao đến một con mãng xà khổng lồ đang phồng mang, thân hình nó hoà làm một với một thân đại thụ, chỉ độc hai cái đầu vẫn là thân rắn, nó ngẩng cao đầu, nhe nanh dữ tợn. Y nuốt nước bọt, cả thân thể đều bị dây leo trói chặt chẳng khác nào dâng mỡ lên tận miệng mèo. Mãng xà uốn éo một lúc rồi bất chợt hung hãn lao đến, nhắm thẳng vào người y mà đớp. Mã Gia Kỳ theo phản xạ mà đưa tay lên chắn, cũng phần nào làm kinh động đến đám dây leo, chúng ùa đến nhiều hơn siết chặt lấy Mã Gia Kỳ, trước mắt y bỗng chốc tối sầm lại, dây leo đảo lộn khắp nơi, mãi cho đến khi y hoàn toàn mất đi ý thức.

“Diệu Văn!… Huynh tỉnh rồi, người đâu mau gọi…”

“Vư..ơn..g…g..gia…”

“Huynh nói sao?” Tống Á Hiên ngồi bên cạnh vội cúi khom người xuống gần hắn.

“Vương..gia…đâu…”

“Huynh nói xem huynh với hoàng huynh hai người làm gì mà đi đến nơi đó vậy chứ! Lúc ta tìm thấy chỉ có huynh với hai con hắc mã thôi!”

Tống Á Hiên vừa lo lắng vừa tức giận, nước mắt theo lời nói mà rơi tí tách, nhìn thấy Lưu Diệu Văn đau đớn nằm trên giường lại nhỏ giọng, “Huynh đừng lo, ta cho người đi tìm rồi, đợi huynh khoẻ hơn một chút ta cũng sẽ đi tìm”

Lưu Diệu Văn nắm lấy tay của y, mày nhíu lại. 

Hắn suy nghĩ hồi lâu bèn trở mình ngồi dậy một cách khó khăn. Hạ nhân bên cạnh cũng bị doạ đến tái xanh mặt mày, vội chạy đến kéo hắn nằm xuống.

“Huynh bị điên à?! Không cần mạng nữa sao?” Tống Á Hiên vội ấn hắn xuống giường.

“Tướng quân! Tướng quân ngài đừng ngồi dậy! Lang y có nói loài dây leo đó chứ toàn là kịch độc, hơn nữa nơi chúng quấn vào đều là huyệt hiểm, không dưỡng thương cho tốt e là... không liệt cũng tàn”

Lưu Diệu Văn nghe thế bất lực nằm xuống, bàn tay hắn nắm thành nắm đấm. 

Tống Á Hiên nắm lấy tay hắn, từ từ gỡ ra, đôi mắt y đỏ hoe “Sẽ không sao đâu.. Ta cho người đi tìm huynh ấy, huynh đừng lo nữa nhé…”

Lưu Diệu Văn nhìn Tống Á Hiên, bàn tay cũng khẽ siết lấy tay y.

...--------------------...

Tiếng sột soạt bên tai làm Mã Gia Kỳ tỉnh dậy, y trở mình, bước ra khỏi đống lá khô chất đầy dưới vách núi. 

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời tối đen như mực, ánh trăng tròn là nguồn sáng duy nhất để y biết được vách núi kia cao đến nhường nào.

Mã Gia Kỳ chầm chậm lần theo âm thanh kia mà bước trên con đường nhỏ, toàn thân y đau nhức không thôi, tưởng chừng như toàn bộ xương cốt đều rã rụng, thi thoảng còn có tiếng ong ong bên tai. 

Dưới ánh trăng mờ ảo, một con bạch hồ đang chạy quanh bờ suối. Nó tìm kiếm cái gì đó thì phải, lúc nhanh lúc chậm mà chạy nhảy, thi thoảng lại nhìn về phía xa mà kêu lên mấy tiếng.

Chốc sau, nó lại ngẩng đầu nhìn mặt trăng, nhảy lên vài cái giống như đang rất vui mừng, Mã Gia Kỳ nhìn theo hướng của nó, áng mây đen cuối cùng cũng bay đi, ánh sáng toả ra từ mặt trăng tựa như một ngọn đèn lớn, soi tỏ cả khu rừng. Lúc này Mã Gia Kỳ mới thấy, con hồ ly này đã có bảy cái đuôi rồi. 

Nó quay đầu nhìn thêm vài cái lại kêu lên. Mãi một lúc sau đã nhảy thoắt sang mảnh đất giữa con suối, ngẩng đầu nhìn quả chín ở trên cành đại cổ thụ. Điều lạ là cả cây nọ và quả của nó đều toả ra một ánh sáng kì lạ, còn có một mùi hương rất thơm, khiến y không nhịn được mà tiến gần thêm mấy bước để nhìn rõ.

Bên kia bờ, con hồ ly ấy nhảy lên ngoạm lấy quả sáng rồi lại nhảy về bờ bên này, nó cắn mạnh một cái, tiếng vỡ của quả lụp bụp vang lên, quanh miệng nó còn bay ra mấy hạt bụi tiên lấp lánh.

Hồ ly chép chép miệng, nuốt thịt quả lẫn cả luồng sáng vào bụng. Mã Gia Kỳ vẫn nhìn thấy được luồng sáng ấy trong bụng của hồ ly liên tục cựa quậy, giống như muốn thoát khỏi cơ thể của nó vậy. Con hồ ly nhỏ bắt đầu phát ra tiếng ư ử như bị thương, nó cố đi thêm vài bước rồi đổ gục xuống bụi hoa gần đó.

Mã Gia Kỳ nhíu mày, y bước từ từ đến gần bên bạch hồ, nó nghe tiếng động khẽ mở mắt, đôi mắt nó khép hờ lại nhưng vẫn toả ra một ánh sáng đỏ rực, cái chân nhỏ duỗi ra vài cái rồi thiếp đi.

Y quả thực chẳng biết phải làm sao, đành ngồi xuống cạnh nó mà tìm kiếm lời giải đáp.

Chi bằng mang nó về phủ, Mã Gia Kỳ thầm nghĩ.

Rồi y đưa tay cởi áo choàng trên người mình xuống, đưa ra định bọc hồ ly vào. 

“Dừng tay!”

Giọng của một nữ nhân vang lên, trong đầu của Mã Gia Kỳ cũng buốt lên từng cơn, y cảnh giác nhìn quanh, từ đâu xuất hiện nữ nhân này, hơn nữa còn là dưới vách núi hiểm trở.

Nàng ta vận một thân y phục sáng màu, Mã Gia Kỳ không thể nhìn ra đó là màu gì trong đêm tối, cũng không thấy được gương mặt của nữ nhân, thứ duy nhất y thấy được chính là phía sau nàng ta có vài luồng sáng màu vàng nhạt.

Người này đưa tay về phía Mã Gia Kỳ, từ ngón tay lại bay ra một thứ ánh sáng kì lạ, nhắm thẳng vào mắt của Mã Gia Kỳ mà lao đến, nhưng chưa kịp thi pháp xong thì con hồ ly nhỏ lại bắt đầu phát ra tiếng kêu đau đớn, nó quằn quại trên mặt đất, cố bò đến vạt áo của nữ nhân kia.

Nàng ta hạ tay xuống, quay đầu về phía hồ ly, luồng sáng chỉ cách Mã Gia Kỳ không đến một gang tay cũng biến mất.

Bước chân của nàng ta chuyển hướng về phía của hồ ly, nàng từ từ ngồi xuống đưa tay vuốt bụng của nó vài cái, mang thứ ánh sáng màu vàng đó truyền vào luồng sáng đang chuyển động trong cơ thể của bạch hồ.

Mã Gia Kỳ còn chưa hiểu chuyện đang xảy ra trước mắt mình, thì con hồ ly đã im lặng, nữ nhân đó cũng đứng dậy rồi quay người rời đi.

“Mạn phép hỏi…”

Nữ nhân ấy không quay đầu mà đáp, “Ánh trăng sẽ giúp ngươi trở về”

Mã Gia Kỳ ngây người ra một lúc, chợt hiểu ra ý đồ trong lời nói của nữ nhân, vội lên tiếng cảm tạ. Lời chưa dứt, bóng người đã không thấy đâu nữa. Mã Gia Kỳ quay đầu nhìn con hồ ly đang say giấc trên đất, thi thoảng chân lại khẽ động đậy.

Nó từ từ mở mắt, loạng choạng đi đến bên cạnh Mã Gia Kỳ, đưa chân lên biểu thị muốn y bế nó. Nhìn dáng vẻ yếu ớt vô hai của bạch hồ, Mã Gia Kỳ cũng mềm lòng mà ngồi xuống ôm lấy nó, chỉ nghe được tiếng kêu nhỏ bên tai rồi hồ ly lại chìm vào giấc ngủ.

Xung quanh bỗng chốc tối sầm lại, mây đã che phủ trăng tròn. Mã Gia Kỳ đưa mắt nhìn, dường như ánh trăng thật sự đang dẫn lối y trở về. Trước mắt Mã Gia Kỳ đột nhiên hiện ra một con đường ánh sáng, là ánh sáng vàng ươm rọi thẳng từ mặt trăng xuống, y ôm hồ ly vào lòng, lần theo ánh sáng mà thoát khỏi khu rừng vào lúc bình minh.  

“Vương gia! Vương gia trở về rồi! Người đâu, người đâu mau đến đây!”

Hai tên lính canh cổng nháo nhào kích động, một tên chạy vào phủ, một tên chạy đến bên cạnh Mã Gia Kỳ. Y đưa tay gạt đi, biểu thị hắn không cần phải dìu mình, tên lính canh lập tức cúi người dừng bước, lui về đứng phía sau y.

Lúc này gia nhân trong phủ mới vội vã chạy đến, ai nấy vẫn ý muốn dìu lấy Mã Gia Kỳ. Y lấy làm khó hiểu, bởi chỉ khi trọng thương từ chiến trường trở về họ mới thế này.

“Không cần phải dìu ta”

Hạ nhân khó xử, người còn cúi thấp mà quay mặt nhìn nhau. 

“Lão Khúc, sao thế?”

Lão Khúc là quản gia của Phong Vương phủ, lão đã theo hầu hạ Mã Gia Kỳ từ khi y còn ở trong hoàng cung, mãi sau này hoàng đế ban tước vương hầu cho y, lão Khúc cũng nhập phủ tiếp tục hầu hạ. Lúc này lão từ từ đứng thẳng dậy, nhưng dáng vẻ lụm khụm của lão vẫn khép nép cung kính, “Hồi bẩm vương gia…vương gia ngài trở về từ khu rừng quỷ quái đó.. mà không có chút thương tích nào hay sao?”

Mã Gia Kỳ ngây người một lúc, đúng là sau khi tỉnh dậy cả người y đau nhức, tưởng chừng như xương cốt đều rã rụng, nhưng kể từ lúc lần theo nguyệt lộ để trở về thì cơ thể chẳng còn cảm giác đau đớn gì nữa, ngược lại còn cảm thấy khoẻ mạnh hơn nhiều.

“Ta không sao, Lưu tướng quân đâu?”, Mã Gia Kỳ đưa một tay đỡ lấy lão, thong dong vào cửa lớn.

Lão Khúc khẽ cúi người, tay chìa về phía nơi Lưu Diệu Văn đang ở.

“Phía này thưa vương gia”, Mã Gia Kỳ tay vẫn ôm chặt hồ ly, bước nhanh đến phòng của hắn. 

“Lưu Diệu Văn”

Cửa phòng vừa mở ra đã sộc một mùi thuốc nồng nặc, Tống Á Hiên ngồi bên giường, hai mắt đỏ hoe mà nhìn về phía người mới bước từ bên ngoài vào.

“Hoàng huynh…”

Mã Gia Kỳ nhanh chóng bước tới, y đặt hồ ly xuống ghế, vội bước đến gần để xem.

Lưu Diệu Văn nằm bất động trên giường, nghe thấy tiếng gọi, hắn mới từ từ mở mắt. Thân là tướng quân, từ trước đến nay hắn chưa từng để bản thân bị thương nặng như thế này, ấy vậy mà bây giờ chỉ với vài sợi dây leo đã khiến hắn thương tật khắp người, có chỗ bị lở loét đến mức máu thịt lẫn lộn.

“T..h…th..ần...”

Vài chữ nói ra cũng khó khăn, hắn ôm lấy ngực thở dốc, vẻ mặt đau đớn tột cùng.

“Mau gọi lang y!” Mã Gia Kỳ quát.

Tống Á Hiên hốt hoảng, ngồi bật dậy không biết phải làm sao. Hạ nhân trong phủ cũng nháo nhào, người chạy đi gọi lang y, kẻ nhóm bếp đun thuốc.

Hồ ly được thả xuống cũng tỉnh giấc, nó mở đôi mắt to tròn nhìn ba người, rồi bất chợt nhảy bổ vào người của Lưu Diệu Văn.

Thoáng chốc nó lắc nhẹ cơ thể, sáu cái đuôi trắng tinh ẩn trong một chiếc đuôi lớn hiện ra, bụi đỏ bay ra từ cái đuôi của nó cũng theo đó mà ngấm vào vết thương của hắn. 

Hơi thở của Lưu Diệu Văn cũng không còn gấp gáp nữa, nó nghiêng đầu nhìn hắn từ từ chìm vào giấc ngủ, lại nhảy xuống bắp chân hắn ngắm nghía vết lở đang mau chóng khép lại, khẽ kêu lên vài tiếng.

Tống Á Hiên còn đang bàng hoàng cảnh trước mắt, nước mắt không ngừng rơi xuống, đứa nhỏ lại cười, “Hoàng huynh... huynh xem, huynh xem vết thương lành lại rồi! Huynh xem!”

Mã Gia Kỳ thở phào một hơi, khẽ xoa đầu Tống Á Hiên, “Ừm, ta thấy rồi”

Rồi y bước đến ôm hồ ly vào lòng, “Là ngươi”

Hồ ly nhỏ như mỉm cười, nó kêu lên một tiếng rồi rúc vào cổ y.  

“Vương gia! Vương gia lang y đến rồi!” Ngoài cửa vang lên tiếng của lão Khúc, vừa bước vào phòng lão đã vội vàng kéo lang y đến bên giường, “Mau, mau đến xem cho tướng quân!”

Lang y gấp rút bước đến, tốc chăn đắp trên người của Lưu Diệu Văn lên để xem vết thương, người trong phủ lại hết lần này đến lần khác kinh ngạc, “Sao có thể như vậy được?! Vết thương… biến mất rồi!”

Nét mặt của Lưu Diệu Văn lúc này không còn nhăn nhó vì cơn đau nữa, Mã Gia Kỳ ôm hồ ly quay người bước đi, “Để tướng quân ngủ đi”

Trừ lang y đang lụi cụi thăm khám cho Lưu Diệu Văn thì những người khác đều cúi mình hành lễ, lão Khúc đắn đo một lúc, sau đó lại nhanh chóng đi theo Mã Gia Kỳ, lão đi đến gần y lại chậm nhịp bước, khom lưng đi ở phía sau mà cất lời, “Vương gia, người để lang y xem một chút được không? Dù sao mấy cái cây đó cũng có kịch độc, làm gì có ai trở về từ Nguyệt lâm mà sống sót quá ba ngày, hơn nữa tướng quân vừa khi nãy còn toàn thân lở loét…” 

Mã Gia Kỳ dừng bước, y quay người lại nhìn lão Khúc, lão cũng lập tức im bặt, nhưng đôi mắt với đầy vết chân chim của lão vẫn óng ánh nước mà nhìn y.

“Lão nô chỉ là quan tâm ngài, ngài có mệnh hệ gì thì hoàng đế và hoàng hậu sẽ không tha cho lão đâu!”

Mã Gia Kỳ không chau mày nữa, khoé miệng không nhịn được mà khẽ nhếch lên, rõ ràng là bản thân đang lo lắng vậy mà mở miệng đều là hoàng đế với hoàng hậu trách phạt, y quay bước trở về phòng, “Vậy lão gọi lang y đến đây”

“Được! Được! Lão gọi ngay, gọi ngay!”

Lão Khúc hí hửng chạy đi gọi lang y đến, trông lão còn vui hơn khi nhặt được vàng.

Lang y khám xong cũng một bụng nghi vấn, “Vương gia, thân thể ngài rất tốt, cả Lưu tướng quân vừa đêm hôm qua lở loét khắp người, độc lan đến ngũ tạng bây giờ cũng hồi phục nhanh đến dị thường”

Lão Khúc vẫn chau mày, cái lưng cong của lão cúi gập xuống, “Có thật là không sao không? Người xem xét kĩ lưỡng đúng không?”

Lang y cười, “Đến ta hiện tại còn không tin vào mắt mình huống hồ chi là lão! Nhưng lão nhìn đi, vương gia quả thật không sao, vết thương cũ cũng biến mất rồi, lão xem, vết sẹo cũng mờ đi đây”

Lão Khúc nhìn vào làn da dưới lớp y phục được vạch ra của Mã Gia Kỳ, nheo mắt mà ngắm nghía kĩ lưỡng, nhưng nơi vốn có vết sẹo dày đặt giờ lại lành lặn không một vết tích, không lâu sau lão lầm bầm, “Tốt quá rồi! Tốt quá rồi!”

Mã Gia Kỳ khẽ cười, “Được rồi, lão tiễn lang y đi, gửi thêm bạc cho lão”

“Đa tạ vương gia, tại hạ xin phép cáo từ”

Mã Gia Kỳ tựa vào đầu giường vuốt ve hồ ly trong tay, nó mở to đôi mắt diễm lệ nhìn y, cổ họng gù ra vài âm thanh nho nhỏ.

“Tiểu hồ ly, là ngươi giúp ta có đúng không?”

Hồ ly phe phẩy cái đuôi trắng muốt, đùa nghịch với cái đuôi của chính mình trên đùi của Mã Gia Kỳ.

“Cảm ơn ngươi rất nhiều”