Người đàn ông đứng ngược sóng nhìn ra khoảng trời sáng rực ánh bình minh. Biển mênh mông thoáng đạt, cơn gió mai khẽ lướt lùa mái tóc nâu phủ lòa xòa xuống vầng trán rộng.

Trước làn nước xanh rải đầy nắng mới, trong đôi mắt anh dường như lung linh một bóng hình. Anh đứng bất động.

..."Duy! Bao giờ chúng mình cưới nhau?" Cô gái ẩn cơ thể trắng ngà vào làn nước, ngước gương mặt đầy bọt sóng nhìn người đàn ông cao lớn đứng chắn trước mặt mình.

Đôi môi Duy khẽ dướn lên. Anh khom người đưa tay vén mớ tóc phủ gương mặt nhỏ tinh xảo, dịu dàng nói: "Bao giờ em đủ lớn!"

Cô gái phụng phịu: "Em đã mười tám rồi!"

Anh yêu chiều véo vào chóp mũi nhỏ: "Mười tám còn bé lắm. Đợi anh nuôi em lớn thêm chút nữa. Còn bây giờ về thôi! Lạnh rồi!"

Cô gái lắc lắc đầu: "Em tắm còn chưa đủ!"

Trái tim rộng lớn của anh quen nuông chiều. Chỉ cần là ý người yêu muốn anh đều thuận theo.

Đang giữa mùa đông biển động. Một con sóng bạc đầu bất ngờ ập vào rồi cuốn phăng đi tất cả...

Một giây trước người tình còn trước mặt, một giây sau, trên mặt biển chỉ còn một màu trắng xóa. Duy thất kinh thét lớn: "Không! Hải Băng! Hải Băng!"....

Anh hớt hải lao xuống mặt nước.

Ngọc Dao đang vui đùa với làn nước xanh. Cô hụp xuống rồi lại ngoi lên cho nước biển tưới mát gương mặt. Ai dè vừa ngẩng mặt lên đã có người nhấc bổng cô rồi ngang nhiên bế đi.

Cô hoảng hốt mở mắt rồi la lên: "Buông tôi ra! Anh là ai?"

Duy đang ngập chìm vào quá khứ. Trong đầu anh, trong tim anh chỉ hướng về một người. Anh phải cứu Hải Băng, phải đưa Hải Băng lên khỏi mặt nước lạnh lẽo.

Nên anh nào nghe người trong lòng mình phản đối: "Tôi bảo anh buông tôi ra! Buông ra!"

Duy không hề quan tâm: "Hải Băng! Biển đang động, em tắm nhiêu đó đủ rồi! Nghe lời, anh thương nha!"

Gì? Hải Băng sao? Biển đang động ư?

Cô vỗ vỗ vào mặt mình. Rồi nhìn ra mặt biển. Biển sớm bình minh rải đầy nắng mai. Từng con sóng dịu vờn nhau vào bờ cát. Cô thậm chí còn không nghe nổi một tiếng sóng vỗ ì oạp vào bãi. Vậy mà anh ta bảo biển động đang ở giữa mùa đông!

Ngọc Dao thật muốn lú! Nhưng cô mơ hồ hiểu một điều: Người đang ôm cô đã nhầm cô với người con gái có tên Hải Băng nào đó!

"Anh gì ơi! Ông chú gì ơi! Làm ơn nhìn kĩ mặt con cái! Con không phải biển băng, biển bắc gì hết trơn á! Con là Ngọc Dao."

"Suỵt! Em đừng ồn ào! Em mà còn ồn là...anh hôn!"

Trời ơi! Thằng cha này! Đúng là tên biến thái!

"Bớ người ta có biến thái bắt cóc người! Bớ người ta!"

Cùng với tiếng kêu cứu của Ngọc Dao, đám người có mặt trên bãi biển tắm sáng không hẹn mà cùng nhào vô giải cứu cô và đưa gã biến thái thẳng đến đồn cảnh sát.

"Nói! Anh là ai? Vì sao ra biển bắt cóc phụ nữ?"

"..."

"Họ tên là gì? Quê quán, nơi thường trú?"

"..."

Viên cảnh sát thật muốn tống cho gã đàn ông trước mặt một cú vào giữa mắt cho bỏ tức. Mịa nó, khinh người đến thế là cùng!

"Tôi hỏi lại lần nữa, anh là ai? Vì sao bắt cóc phụ nữ?"

"..."

"Đã vào đồn rồi còn ngoan cố hử?" Viên cảnh sát đập mạnh tay xuống bàn.

Người đàn ông vẫn ngồi bất động. Đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào cô gái đang lấy khẩu cung ở bàn đối diện.

Anh ta thầm đánh giá: Vẫn mái tóc đó. Vẫn hàng mày, đôi mắt, sóng mũi và cái miệng anh hôn cả ngàn lần đó...Sao người ta lại bảo không phải là Hải Băng?

"Cô ấy tên Phạm Ngọc Dao! 26 tuổi là bác sĩ tâm lí! Không phải Hải Băng, Hải Bắc gì như anh nói đâu!" Viên cảnh sát thấy anh cứ nhìn chằm chằm vào con mồi, anh ấy nói thẳng kẻo anh ta nhầm lẫn bắt người vô tội thì nguy: "Khai rõ họ tên mau!"

"..." Anh không hề nhúc nhích. Ánh mắt vẫn đặt vào người con gái. Càng nhìn anh càng không dám tin cô không phải là Hải Băng của anh.

"Một trăm phần trăm cô gái đó là người tôi cần tìm!" Anh mắt mãi nhìn một người, miệng nói với viên cảnh sát: "Anh qua lấy lại khẩu cung! Cô ta đang nói dối người thi hành công vụ!"

Viên cảnh sát nhìn anh: "Dối hay thật thì chúng tôi tự biết. Không cần anh phải nhắc! Nhiệm vụ anh bây giờ là phối hợp điều tra."

"Điều tra gì?"

"Đường dây bắt cóc phụ nữ và trẻ em gái!"

"Cái đó liên quan gì đến tôi?"

"Chúng tôi nghi, anh là một mắc xích."

Dương Duy nghe xong thật muốn cười. Anh lắc đầu: "Tôi thật không biết đám cốm các anh làm ăn kiểu gì. Nhìn mặt đoán tội phạm à? Nhìn tôi bộ giống buôn người lắm hả?" Duy cười hì hì rồi nói với anh cảnh sát: "Tôi nhìn cô gái kia còn giống hơn."

"Giống cái đầu anh! Bớt nói tào lao với người thi hành công vụ. Tôi hỏi anh lại lần nữa, anh có khai không?"

"Khai gì?"

Ui mẹ ơi!

Viên cảnh sát đập bàn đứng lên, chỉ thẳng vào mặt anh: "Cố tình chống đối! Vậy thì đừng trách tôi!"

Anh ấy bước ra khỏi vị trí, tiến đến chỗ Duy rút đôi còng bạc.

Tách!

"Xong! Để tôi xem anh cứng đầu tới đâu!"

Viên cảnh sát chưa kịp đắc ý thì một đồng nghiệp hớt hải chạy vào: "Dạ, chào Đội trưởng Dương!"

Rồi anh ta quay sang đồng nghiệp: "Sao cậu dám còng tay Đội trưởng?"

Viên cảnh sát mặt cắt không ra giọt máu, đôi mắt kinh ngạc nhìn sững vào mặt Dương Duy khó xử: "Cái này...cái này..."

Dương Duy đến nhìn cũng lười. Anh gác tay lên bàn để anh ta mở chiếc còng số tám: "Dạ, em xin lỗi anh! Cũng tại em có mắt như mù không thấy núi Thái Sơn là anh đây!"

"Không có gì! Không biết không có tội. Nhưng nếu cậu áy náy thì qua lấy bảng khai con bé đó cho tôi!"

"Dạ! Chuyên nhỏ mà! Để em!"

Cầm trên tay tờ giấy khai, Dương Duy mở to mắt đọc kĩ bảy lần bảy bốn mươi chín lần vẫn là cái tên: Phạm Ngọc Dao.

Sao có thể?

Trên đời này lại có người giống người đến thế cơ à? Anh vô thức nhìn chằm chằm vào mặt cô gái.

"Nhìn gì?"

"Xin lỗi, nhìn cô rất giống bạn gái tôi!"

Ngọc Dao cười nửa miệng: "Anh có thể tìm lí do nào hay hơn được không? Muốn làm quen thì xếp hàng đợi số! Chứ ba trò mượn danh nhầm bạn gái, em gái để tiếp cận là xưa lắm rồi!" Để tránh tiếp diễn nhầm lẫn, cô dặn thêm: "Lần sau thấy tôi nhớ tránh xa xa chút." Chứ mới sáng sớm đã đưa nhau vào đồn như thế này, đúng là xu cà na.

Mà cũng hên. Hôm nay cô đi tắm mặc bộ đồ bơi! Chứ nếu diện hai mảnh như thường ngày thì chỉ có hai từ: muối mặt.

Cô vuốt lại mái tóc, ôm chiếc áo phao thẳng lưng rời đồn. Lúc lướt qua anh, cô cố tình để lại một câu: "Khó mà tin một người xớn xác như anh lại làm Đội trưởng!"

Dương Duy gác chân hình chữ ngũ, ngả người ra thành ghế, đưa tay vuốt cằm, nhàn nhạt nói theo bóng lưng kiêu kì: "Cô nói đúng nên chức danh đó đã thuộc về dĩ vãng!"

Viên cảnh sát đang khoanh tay, cúi đầu hầu bên cạnh hòng lấy lòng sếp lớn chợt đứng hình mất ba mươi giây. Sau đó quay lưng một trăm tám mươi độ bỏ đi tìm đồng nghiệp: "Tay kia đâu phải Đội trưởng Dương mà cậu nói!"

Người ấy bận trích xuất camera an ninh nên nói ngắn gọn: "Ảnh là đội trưởng khét tiếng tiền nhiệm. Nhưng vì cái chết đau lòng của người yêu đã gác súng quy ẩn giang hồ."

"Ồ!" Viên cảnh sát thật ngưỡng mộ đàn anh. Đã tài giỏi còn nặng tình với hồng nhan tri kỉ. Anh ấy tò mò muốn biết cô gái có vị trí đặc biệt trong lòng sếp Dương trông mặt mũi như thế nào?

"Cậu thấy cô gái kia như thế nào thì người tình của Đội trưởng Dương như thế ấy!"

Mèn ơi! Hèn chi mới tản sáng đã chụp ôm rồi bế người ta thắm thiết! Trời xanh đúng là có mắt không bao giờ bạc đãi kẻ có tình.

Gặp nhau sáng nay có phải là do cao xanh xót thương anh mãi sầu khổ một bóng hình xa khuất? Hay đơn giản chỉ là đường đời vô tình run rủi để anh gặp cô? Cho dù là gì thì Dương Duy cũng chợt thấy lòng có chút vấn vương.

Anh đi theo sau lưng người ta.

Ngọc Dao linh cảm có một đôi mắt đang hướng vào cô. Qua một lối rẽ, nhân lúc nghiêng người cô liếc mắt.

Quả là không sai!

"Nè, anh kia! Tôi đã bảo anh tránh xa tôi ra chút! Tôi không phải là cô gái gì đó anh yêu đâu nha!'

Nhìn gương mặt cô gái đỏ hồng, Dương Duy tự nhiên nhớ về Hải Băng....

"Sao em hay đỏ mặt thế?"

Ở bên đây bàn, đôi mắt anh quấn quýt vào gương mặt đỏ hồng mê ly. Không biết có phải do bát súp bào ngư này không? Hay còn một lí do nào khác?

Hải Băng nuốt miếng súp, đưa tay sờ lên má, tỉnh bơ hỏi anh: "Đỏ à? Chắc tại bát súp vừa nóng vừa cay."

Cay sao?

Dương Duy cười. Vì anh biết, lí do đó không có thực. Bởi, phàm cô không ăn được cay nên khi gọi món cho cô, anh đều dặn nhân viên phục vụ rất kĩ. Và trước khi cô ăn, bao giờ anh cũng đích thân thử độc trước. Bát súp bào ngư đó...không cay cũng không có nóng!

...Anh buộc miệng hỏi: "Sao mới sáng mà má em lại đỏ bừng thế kia?" Dương Duy thấy mà yêu hết nấc. Anh phải ôm và hôn cô cái mới đè bẹp nhộn nhạo, cồn cào trong lòng anh.

Anh bước tới. Ánh mắt ngập đầy chữ si.

Bốp! Bốp!

Ngọc Dao tung chiếc áo phao quất liền hai cái vào đôi tay đang mở ra chuẩn bị ôm bậy của người đàn ông si tình. Rồi dõng dạc tuyên bố: "Anh còn đi theo tôi. Còn để tôi thấy mặt anh lần nữa là...tôi báo án!"

Cô tức giận hùng hổ bỏ đi. Dương Duy như thấy mình vừa tỉnh mộng. Tiêu rồi! Tiêu rồi! Đầu anh dạo này bệnh lại nặng hơn. Không biết tay bác sĩ thúi đó chữa trị kiểu gì mà óc anh càng ngày càng hoang tưởng. Cũng may đợt này, anh quyết thay bác sĩ mới.

Anh xoa xoa cái tay cô gái kia vừa đập. Nó không làm anh đau nhưng vô tình để lại cho anh một chút lưu luyến. Anh nhìn theo cô, một nụ cười nhàn nhạt vừa hiện lên bờ môi. Rồi nhanh chân bước cho kịp người ta.

Ngọc Dao đứng đợi taxi. Không biết hôm nay ngày gì mà cô xu đến nỗi vẫy chiếc nào chiếc ấy cũng chạy bon bon. Đợi gần mười lăm phút, ruột xót, chân tê mà bóng chiếc xe cô cần cứ lướt qua vùn vụt.

Mặt trời dần lên cao. Cô nóng lòng đưa tay nhìn đồng hồ. Đã 8 giờ 10 phút. Sáng nay cô có hẹn với một vị khách lúc 8 giờ 30. Chỉ còn hai mươi phút nữa thôi!

"Taxi ơi, mày dừng giùm cho chị cái!" Cô phóng luôn xuống lòng đường vẫy xe.

Két!

Vừa lúc, một chiếc BMW màu đen dừng lại bên cạnh Ngọc Dao.

Ui chèn ơi! BMW cũng chạy taxi á? Cô kinh ngạc dán mắt săm soi chiếc xe sang.

"Muốn lên không?"

Giọng ai nghe quen quen. Nhưng trong lúc vội, cô tạm gác qua một bên.

Lời mời đến khi đang cầu. Chờ thật lâu mới có xe dừng. Vừa lúc, cận giờ sợ lỡ hẹn với khách, Ngọc Dao nhanh miệng: "Dĩ nhiên là muốn!"

Dương Duy từ phía sau vươn cánh tay dài mở cửa xe. Rồi khom lưng làm động tác mời.

Ngọc Dao giật hết cả mình. Cô nhìn sững vào mặt anh nửa ngày, lắp bắp: "Lại..là anh...hả?"

Dương Duy nhướn mày: "Đúng là tại hạ!

Hân hạnh mời quý cô nương lên xe!"

Ngọc Dao khoát tay: "Khỏi! Tôi mà ngồi chung không gian với anh, tôi gọi anh là papa!" Nói xong, cô nguýt một cái sắc hơn dao, ôm áo phao nghênh ngang đi bộ.

Dương Duy nhìn theo cô gái có ba vòng bắt mắt trong bộ đồ bơi, anh cười hì hì rồi lên xe: "Đến phòng tâm lí A&D!" Sáng nay anh gặp vị bác sĩ mới.

Chiếc BMW lướt qua mặt Ngọc Dao. Người đang đi bộ liếc trộm, bỉu môi: "Tưởng đi BMW thì báu lắm! Mọe đếch cần con nhá!"

Người ngồi trong xe cũng len lén nhìn cô gái bên ngoài. Thấy cô đi bộ, tự nhiên anh xót xa đôi chân ngọc. Đôi chân ấy, thường ngày hay mỏi thích nằm dài trên lưng anh dạo phố mỗi chiều.

"Lùi lại!" Dương Duy bất ngờ nói với gã tài xế.

Chiếc BMW lập tức chạy lùi. Khi đến cạnh Ngọc Dao, Dương Duy nói luôn: "Xuống đưa cô gái ấy lên xe!"

Người cầm lái khẽ gật đầu rồi mở cửa.

Chỉ một động tác, người ấy bế Ngọc Dao nhét vào ôtô.

"Giữa ban ngày ban mặt, bắt cóc người hả?" Sau khi tỉnh hồn, Ngọc Dao nhìn người đàn ông bên cạnh đập liên tục mấy áo phao: "Anh đúng là thần kinh nặng! Có bệnh thì tìm bác sĩ chữa trị nha. Chứ anh cứ làm mấy việc khùng điên như thế này, tôi chịu hết nổi rồi! Á á á á...bắt cóc! Cứu tôi..t...ôiiiiiiii!"

Dương Duy thấy cô nhắm mắt la làng, anh mắc cười. Xời, xe anh vừa gia cố thêm bộ giảm sốc và cách âm, cô có la rách miệng, một phần tư tiếng cũng chẳng lọt được ra ngoài, ngoại trừ cô có khả năng la banh nóc xe.

Anh định chiều cô như thuở nào vẫn chiều chuộng Hải Băng. Cô muốn la thì la, muốn phá thì phá. Miễn ở trong tầm mắt của anh là được. Nhưng...anh lại thương người ta đau họng. Vẫn là nhắc tiếng: "Trong xe không có kẹo ngậm đau họng, chỉ có mỗi chuối, cô ăn không?"

Đang tức, Ngọc Dao chửi thẳng vào mặt anh: "Ai thèm kẹo, thèm chuối của anh? Tưởng tôi là con nít ba tuổi chắc?"

"Oan cho tôi quá! Không phải cô đang vội sao? Sẵn xe còn trống, tôi cho cô quá giang." Anh nhìn chằm chằm vào mặt cô: "Yên tâm, tôi không cần cô gọi hai tiếng 'papa'. Nếu muốn, cô có thể gọi thẳng tên tôi Dương Duy hay Duy, tôi đều chấp nhận hết!"

"Có ma nó mới gọi anh!"

Câu nói lúc tức, Ngọc Dao nào nghĩ gì? Nhưng lọt tai Dương Duy là cả một nỗi niềm hoài niệm. Anh tự nhiên buồn thiu, thu ánh mắt đang nhìn cô, ngã lưng ra thành ghế, nhắm nghiền đôi mắt. Đúng! tên anh chỉ có...ma gọi thôi. Con ma anh yêu như sinh mệnh!

Bởi, đêm đêm, ngoại trừ anh thức, một khi rã rời rơi vào trạng thái ngủ, anh mơ hồ nghe tiếng Hải Băng gọi anh: "Duy...mau bế em. Em lạnh quá rồiiiii! Dương Duyyyyy!"

"Những lúc đó tôi bàng hoàng ngồi bật dậy rồi lao nhanh đi bế Hải Băng. Nhiều lúc, Hải Thần không có ở nhà đè áp tôi, tôi còn lần mò ra biển lao luôn xuống mặt nước."

Ngọc Dao nghe xong, tự nhiên chạnh lòng thấy thương người ta: "Tôi xin lỗi! Tôi không cố ý khơi lại nỗi đau trong lòng anh."

"Tôi biết!"

"Nhưng tôi nhìn ra, thần kinh anh có vấn đề."

"..." Dương Duy nhìn cô chăm chú.

"Tôi xin lỗi!"

"Cô nói đúng, không cần phải áy náy!"

"Nói vậy, anh biết mình bệnh! Vậy hà cớ gì không gặp ngay bác sĩ? Để lâu dễ biến thành bệnh hoang tưởng đó."

"Tôi theo bác sĩ bốn năm nay. Nhưng không biết có phải gặp lang băm không mà càng trị bệnh càng nặng."

"Vậy anh tiếc gì không đá tên lang băm ấy đi!"

"Đá rồi! Hôm nay tôi đi gặp bác sĩ mới! Không biết tay bác sĩ này có phải là hàng dỏm nữa không?

Mà không hiểu mấy tay quan trên làm ăn kiểu gì? Đến lang băm cũng cấp bằng, cấp giấy phép hành nghề."

Ngọc Dao cười. Cô nói để anh thông cảm: "Giữa thực tế và lí thuyết cách xa nhau một trời một vực. Bắt bệnh và điều trị bệnh liên quan đến chữ tài. Chứ sinh viên tốt nghiệp, Ban Giám Hiệu trường Y dám không cấp bằng cho họ?

Hơn nữa, công cha mẹ nuôi khổ bốn năm, năm trời. Ra trường còn phải lăn lộn không đồng trong các bệnh viện để va chạm thực tế, nâng cao tay nghề. Đến khi tay nâng lên chút đỉnh, các vị tiền bối, nỡ lòng không duyệt chắc?"

"Vậy thứ dân đen như tôi mới gánh khổ nè! Tiền mất tật mang. Theo bác sĩ riết tôi thấy bệnh càng be bét." Anh cuộn hai bàn tay xoa xoa: "Lần này, nếu gặp phải một tên lang băm nữa, tôi đấm vỡ mồm hắn!"

Ngọc Dao phụ họa: "Đúng! Đúng! Anh cứ tống hết lực vào cái mỏ phán đoán bệnh sai cho tôi!" Cho tay bác sĩ dỏm nào đó cút về quê cuốc đất nhường bệnh nhân cho những ai có tay nghề giỏi như cô kiếm cơm.