Ngôi làng nhỏ yên bình, hôm nay cũng như bao ngày khác tại một xưởng gỗ nhỏ " cô làm được thì hữu làm, không làm nữa thì nghỉ luôn đi một tháng đi làm 20 ngày cô nghĩ tôi không dám đuổi cô à" tiếng la thét của lão Lý chủ xưởng, lão đang nói với một cô gái trẻ dáng người thanh tú nhưng trên gương mặt lại có một vết sẹo kéo dài tận mang tai trong hơi ghê một chút

Cô nhẹ giọng " dạ, Ngọc Sát biết lỗi"

" còn không mau trở về chỗ làm việc đi"

Cô gái trẻ trở lại chỗ làm quen thuộc của mình, cô ấy tên gọi Ngọc Sát năm nay vừa tròn mười bảy tuổi không rõ là người ở đâu đến đây chỉ biết ba năm trước trong đêm mưa bão ngập trời vài nhà nhìn qua cửa sổ thấy bóng người một cô gái mặc áo dài đỏ hình như là áo cưới đầu đội mão phụng đi như chạy trên con đường làng lúc đó người ta còn nghĩ là ma nữ hiện hình đi quanh làng tìm người để ám hại

sáng hôm sau trong ngôi miếu thần hoàng giữ làng người dân vào thấp hương thì phát hiện cô gái trẻ nằm trong miếu trên người đầy vết thương do dao kiếm để lại gương mặt bị một vết dao gạch hủy dung máu vẫn chưa khô, người dân thấy thế đã cùng nhau đưa cô gái gặp thầy lang, khoản quá trưa cô cũng tỉnh lại, đôi mắt nàng chứa đầy sự u thương và tuyệt vọng, nàng ngồi dậy đánh giá xung quanh

" sao các người lại cứu tôi"

" thấy người gặp nạn cứu giúp là chuyện bình thường mà "

" cô gái tại sao cô lại ngất xỉu trong ngôi miếu còn bộ đồ cô đang mặt hình như là đồ của tân nương"

khẽ gật đầu cô gái không đáp, mọi người cũng không hỏi được thêm thông tin gì từ cô ấy , thấy cô tội nghiệp mà ai có miếng cháo miếng rau cũng sẽ mang cho cô một ít, cứ như vậy dãy trọ đơn sơ lại có thêm một vị khách ở dài hạn, nàng đang làm tại Xưởng mộc

việc hằng ngày chỉ là điêu khắc công việc đòi hỏi phải có sự cực kì khéo tay, nàng ngồi giữa hai thanh niên cũng là đồng nghiệp thân với nàng nhất

vừa ngồi xuống bắt tay vào đục đẽo, Hữu Tín quan tâm hỏi " em đừng buồn nha, lão Lý là vậy đó, chứ lão muốn đuổi em đã đuổi từ lâu rồi"

Trọng Nhân lên tiếng" Anh đang an ủi người ta hay đạp người ta xuống sâu thêm vậy hả "

Ngọc Sát mặc kệ hai vị tai tinh đang không ngừng luyên thuyên bên tai mình chỉ cúi đầu làm việc, thì một cái bánh ú đưa trước mặt nàng, Châu Giang cười nói" Ngọc Sát đã khỏi ốm chưa"

đưa tay nhận cái bánh đã lạnh ngắt từ tay tỷ tỷ Ngọc Sát đáp lời " em đã đỡ bệnh, cảm ơn chị quan tâm "

nói rồi Châu Giang trở về chỗ làm việc của mình

Trọng Nhân thấy vậy thì trêu ghẹo " Nhất Sát nha chị Giang chưa bao giờ tốt với ai như vậy đâu"

" em thấy chị ấy đối xử với ai cũng vậy mà, muốn xem thái độ của người khác trước hết phải xem lại mình trước " Ngọc Sát vì muốn chấm dứt cái sự vô duyên của tên Trọng Nhân này mà nói giọng dạy đời

nhiều khi Ngọc Sát cũng không hiểu mình lạnh lùng xa cách như vậy mà mọi người vẫn rất quan tâm và thích nói chuyện với mình là lý do gì nhỉ, thôi kệ họ ta cố đi làm ta không chết đói là được rồi mặc kệ người khác nhìn ta như thế nào

thấy Trọng Nhân bị móc họng, Hữu Tín rất hả hê "Nhân thấy chưa, không phải cô gái nào cũng dễ nói chuyện đâu"

Ngọc Sát nhẹ đưa mắt liếc hắn " À, ta lỡ lời ta đi nhà sí một lát " Hữu Tín định tránh luồn sát khí đáng sợ này một chút

" đi đi cha nội " giọng nói non nớt bỡn cợt của Trọng Nhân

Hữu Tín vừa đi Trọng Nhân đã sách ghế lại ngồi cạnh Ngọc Sát ấp úng " Sát ơi"

lạnh giọng " có chuyện gì, nam nữ thọ thụ bất tương thân, làm phiền anh Nhân lết xa tôi một chút"

" coi em kìa, không nói có ai tin em nhỏ hơn anh hai tuổi không vậy, còn nhỏ mà cứ như bà cụ non vậy đó, nói thật từ hồi em vào đây làm tới giờ anh chưa thấy em cười bao giờ"

" để anh chỉ em cười nha " tay hắn kéo cao khoé miệng làm trò

Ngọc Sát vờ như không nghe thấy, dù sao cũng quen với sự lạnh nhạt của con bé này mà hắn chỉ hơi buồn một chút mà gượng gạo gọi

" em nè "

Ngọc Sát lạnh giọng" có chuyện gì cần hỏi cứ hỏi, đừng ấp a ấp úng như nữ tử"

" Anh nghe nói em là thầy pháp, có lần anh nghe kể lại em từng giúp bắt con ma da ngoài sông lớn"

Ngọc Sát im lặng như đồng ý

" Anh có chuyện cần nhờ em, nhưng mà không biết em có làm được không"

" không tin em vậy mở miệng ra nhờ em làm gì "

"thì tại em còn nhỏ tuổi quá"

Ngọc Sát thở dài mệt mỏi "anh động chạm tới phần âm hay sao mà quỷ khí ám thân thế kia "

"em biết hả "

Ngọc Sát cười lạnh "đã là quỷ còn là quỷ nữ, chức mừng anh Nhân đã chạm được tới vận đào hoa rồi nha"

Trọng Nhân miếu mặt" Ngọc Sát đại nhân đại lượng hãi cứu gia đình anh với, bao nhiêu tiền anh cũng có thể trả cho em được mà "

" quỷ khí nặng lắm, nhà anh không có người bệnh nặng là đã may mắn rồi "

biết đã gặp được thầy tài Trọng Nhân gật đầu lia lịa " em giúp anh với nhe"

" em không dám hứa, nhưng em sẽ cố gắng, trong tầm sức của mình "

" vậy thì hay quá, cảm ơn em" Trọng Nhân vui mừng muốn nắm tay Ngọc Sát nhưng cô vội rụt tay lại không để hắn chạm vào

" đừng cảm ơn vội, em không chắc có thể giúp được anh đâu "

" Anh tin em giúp được "

" chiều nay cho em đến xem nhà của anh, nhớ rũ theo chị Kiều Mai bạn gái của anh về chung, nếu không anh chưa chết vì ma ám cũng chết vì bị bóp cổ"

Trọng Nhân cười sáng láng " Ngọc Sát tốt bụng nhất "

hoàng hôn chưa buông xuống hẳn mọi người đã được tang làm, trên con đường đất đỏ trãi dài in bóng hàng tre xanh tươi tốt rẻ qua vài con phố thì đến nhà của Trọng Nhân, căn nhà gỗ liêm khang trang được điêu khắc hoa văn tinh sảo

vừa nhìn đã biết chủ nhân ngôi nhà này không phải kẻ bình thường , nhưng mà trông Trọng Nhân không phải là người gia thế, đứng ngoài cửa lớn là mẹ của Trọng Nhân, bà Lê bà ấy tầm 50 tuổi Trọng Nhân từng nói hắn là con một có lẽ bà ta có con trễ nhỉ

không đúng theo bát quan chiếu lên Trọng Nhân rõ là con út vậy các ca ca của hắn đâu, vừa nhìn thấy người về bà Lê mừng gỡ đón tiếp " Hôm nay Trọng Nhân con dẫn bạn về nhà chơi đó à "

Trọng Nhân khoanh tay lễ phép " Dạ thưa mẹ "

" Con chào bá mẫu ạ " Kiều Mai niềm nở lại nắm tay lấy lòng

Ngọc Sát cúi đầu " bá mẫu "

"đã tới đây chơi thì hãy vào ngồi ghế, để ta châm trà cho mấy đứa " Bà Lê tươi cười nói

" để con phụ giúp bá mẫu " nói rồi Kiều Mai khoác tay Bà Lê đi vào trong bếp, Ngọc Sát bước theo sau Trọng Nhân vào nhà ngồi trên ghế gỗ không đắt tiền cho lắm

" Tổ tiên nhà anh, cũng khá quá nhỉ "

Trọng Nhân cười khổ" ông kị của anh từng là quan Tri huyện do ăn ở không có đức mà làm cạn phước cạn vô phần cho con cháu truyền lại đời sau ông nội của anh cũng là phú hộ nhưng mà vì ác đức với tá điền không những bị cướp ghé mà còn... "

nhấp ngụm trà nghe Trọng Nhân kể chuyện Ngọc Sát đã phần nào hiểu được có sự đụng chạm của phần âm " Vậy bên trái nhà huynh có 7 ngôi mộ, đó là mộ của ai "

" Hả mộ gì"

" huynh không biết sao "

đứng dưới bếp Bà Lê nghe thế vội bước lên nắm tay Ngọc Sát " con gái, sao con biết về sự hiện diện của những ngôi mộ đó"

" con thấy luồn uất khí phát ra từ chỗ đấy, những người ấy, hẳn là đã chết rất thê thảm "

bà Lê không cầm nổi nước mắt" đúng rồi, những người đó là anh trai của thằng Nhân "

Trọng Nhân ngạc nhiên đến tròn mắt" mẹ con là con một mà, những người anh của con là sao, trước giờ con chưa từng nghe mẹ kể "

bà Lê nước mắt đầy mặt khi nhớ lại chuyện quá khứ về những người con của mình, Ngọc Sát thấy phiền mà nói bằng giọng mất kiên nhẫn" chuyện thế nào Bá mẫu cứ nói cháu nghe, nếu ngài không muốn nơi ấy sẽ có thêm một u đất "

Bà Lê hơi rén mà ngừng khóc" tui bất đầu kể từ đâu đây "

" từ sự xuất hiện của u đất đầu tiên"

" nó là đứa con đầu lòng của tôi, vừa sanh ra nó cứ khóc mãi cho đến khi không còn thở nữa những đứa sau cũng một số phận"

Cô thờ ơ" hình như những đứa trẻ đó đều có chung một đặc điểm giống nhau trên người "

Bà Lê thâm trầm nhớ lại " đúng rồi, tụi nó đều có cái bớt đỏ trên trán phải "

"Theo con hiểu biết nó là con ranh, chui ra để trả thù, sanh được chứ nuôi không được "

" ai đã giúp bác, chấm dứt chuyện này "

Bà Lê sục sùi kể lại" năm đó cha của Trọng Nhân không biết mời ở đâu về một ông thầy pháp, ông thầy đó ở lại nhà bác đến khi thằng con thứ bảy của bác ra đời, nó cứ khóc mãi ông nhà của bác đã bế nó đưa cho ông thầy pháp"

" ông thầy pháp ổng đã mang nó dìm chết trong thao nước rồi đặt lên bàn làm phép gì đó mới mang đi chôn cạnh sáu thằng anh của nó"

đôi mắt Ngọc Sát xa xăm nhấp ngụm trà cất giọng lạnh lẽo " từ lúc đó nhà của bá mẫu từng có lúc phất lên đúng không"

Bà lão nghe Ngọc Sát nói thế thì tròn mắt vì biết cô ấy đã thấu hiểu mọi chuyện " đúng rồi, sau cái chết của thằng bảy thì nhà tôi làm đâu trúng đó giàu đến nỗi ruộng đất quanh khu này đều là của nhà tôi, nhưng mà từ lúc tôi cấn bầu Trọng Nhân rồi sinh ra nó lão thầy pháp có đến nhà tôi, rồi gọi ông nhà ra riêng nói chuyện không biết nói gì mà hai người họ cãi nhau một trận chồng tôi còn không nhịn được mà đấm lão, khi lão bỏ đi đã nói một câu như nguyền rủa từ đó gia đình tôi mới bất đầu sa sút "

gương mặt bà Lê cúi xuống đượm buồn, Trọng Nhân gãi cầm suy tư mở miệng nói " chả trách trong trí nhớ của con khi còn nhỏ thì nhà của chúng ta rất là giàu vậy mà từ khi cha con mất con mới phải nai lưng trâu ra vất vả "

hắn lấy khăn tay trong tay áo vờ chấm nước mắt không khí, Ngọc Sát mở miệng hỏi " vậy bá phụ đã qua đời lâu chưa"

bà lão ngẩng đầu nhìn Ngọc Sát ứa nước mắt Trọng Nhân thấy vậy liền đưa khăn tay đang cầm cho mẹ lau mới nói" ổng mất cách đây mười năm rồi, anh nhớ đêm đó ta đang ngủ thì nghe thấy tiếng la thét ngoài vườn anh soi đèn bước ra xem thử, là cha anh đang ngồi bẹp dưới đất ôm đầu gào thét trước những u đất mà ngày thường ổng cấm anh lại gần, rồi ổng phát bệnh nằm liệt giường không ăn không uống cứ nằm một chỗ như người chết rồi mắt thì mở thao láo nhìn lên trần nhà một năm sau thì cũng về với tiên tổ"

Ngọc Sát nhìn liếc qua sau nhà lộ nụ cười nhếch mép nói" con hiểu rồi, bá mẫu biết lão thầy đó đang ở đâu không "

Bà lão lau nước mắt nói" hình như lão là người vùng ngoài, chồng tôi gọi lão là thầy năm tôi từng nghe kể lão tên là ông năm sang "

Trọng Nhân chú ý gương mặt của Ngọc Sát có điểm thay đổi liền mở miệng hỏi " muội đã biết được đều gì đang sảy ra với gia đình của ta chưa "

Sát nhẹ gật đầu nói như đùa như thật" nhà của anh, hết phước rồi "

Trọng Nhân ngạc nhiên "ý muội là sao vậy "

bà lão cũng vội thanh minh " cô bé ơi cô nói sao chứ nhà tôi trước nay đều ăn ở hiền lương đâu gây hại cho ai mà cô bảo là hết phước "

Ngọc Sát cười lạnh " đời trước ác nhân đời sau thất đức đời này bất nghĩa đến trời còn nổi giận cái nhà này còn tồn tại cũng là nhờ bá mẫu đây thành thiện giúp đời mà giữ lại mạng cho hạt giống nhỏ nhoi của dòng họ này "

Trọng Nhân hơi khó chịu trước câu nói mỉa mai này nhưng vẫn kiên trì hỏi thêm một câu " muội có cách nào giúp cho gia đình của ta không, bao nhiêu tiền ta cũng sẽ cố gắng trả cho muội "

mỉm cười lắc đầu Ngọc Sát nói"ngày mai huynh hãy đi chuẩn bị cho muội 7 con gà trống đá còn bá mẫu giúp con làm một mâm cơm chay để cúng cho thổ thần"

Trọng Nhân nghe vậy liền nói" nhưng mà ngày may chúng ta còn phải đi làm nữa, muội mà còn nghĩ thì lão lục lão ấy sẽ đuổi muội mất "

Ngọc Sát thở dài " mất công việc này muội vẫn sẽ tìm được việc khác để mưu sinh nhưng còn huynh thì"

nói rồi cô ấy lắc đầu bồi thêm câu" còn mạng thì mọi chuyện đều có thể giải quyết chỉ có chết mới là hết thôi "

ngoài trời đã lờ mờ tối Kiều Mai từ dưới bếp bước lên cúi người với mẹ Trọng Nhân nói" đồ ăn con đã chuẩn bị xong con mời mọi người xuống ăn cơm "

bầu không khí đang gượng gạo khó chịu nhưng khi nhìn thấy người yêu ánh mắt của tên Trọng Nhân liền đổi sang yêu chiều nói " tiểu Mai của ta hôm nay biết nấu ăn luôn cơ đấy ta phải ăn nhiều hơn mới được"