Ở xứ sở Ingary , nơi những thứ như bài bảy lý và áo tàng hình thật sự tồn tại thì thật bất hạnh nếu bạn được sinh ra làm chị cả trong ba chị em . Ai cũng biết bạn sẽ là kẻ đầu tiên nếm mùi thất bại và tệ nhất là khi cả ba chị em bạn bắt đầu đi tìm vận may . Hermione Hatter là chị cả trong ba chị em gái . Thậm chí cô cũng không được là con gái của một ông thợ mộc nghèo , nếu vậy thì cũng còn có vài cơ hội để cô thành công . Cha mẹ làm ăn khấm khá và là chủ một cửa hiệu bán mũ dành cho các quý bà trong thị trấn Chợ Chipping giàu có . Thực ra , mẹ đẻ của Hermione qua đời khi cô mới lên hai còn em Lettie mới được một tuổi , và cha cô đã cưới cô bán hàng trẻ nhất trong cửa hiệu , một cô gái tóc vàng xinh đẹp tên là Fanny . Chẳng bao lâu Fanny sinh Martha , cô em gái thứ ba . Chuyện này có thể khiến Hermione và Lettie trở thành hai cô chị Lọ Lem , nhưng thực tế là cả ba chị em lớn lên đều rất xinh đẹp , mặc dù mọi người vẫn nói Lettie đẹp nhất . Fanny đối xử tốt với cả ba chị em , và không hề ưu ái Martha hơn tí nào . đ Ông Hatter rất tự hào về ba cô con gái và gửi họ vào học trường tốt nhất của thị trấn . Sophie học hành chăm chỉ nhất . Cô đọc rất nhiều sách và sớm hiểu ra cơ hội để cô có được một tương lai thú vị ít ởi đến nhường nào . Điều đó làm cô thất vọng nhưng cô vẫn luôn hạnh phúc khi chăm sóc các em và chuẩn bị cho Martha tìm kiếm vận may khi thời điểm tới . Fanny luôn bận rộn với công việc ở cửa hiệu nên Hermione là người chăm sóc hai em . Hai đứa này rất hay la hét và kéo tóc nhau . Lettie thì không đời nào chịu chấp nhận là người thứ hai , sau Hermione , bị định sẵn sẽ có ít cơ hội thành công .

| - Như thế không công bằng ! - Lettie sẽ hét lên . - Tại sao Martha sẽ sướng nhất chỉ vì nó là em út ?

Em sẽ lấy một hoàng tử , vậy đấy !

Martha sẽ luôn luôn quặc lại là cuối cùng nó sẽ vô cùng giàu có mà chẳng cần phải lấy bất cứ ai . Lúc đó Hermione sẽ phải lôi hai đứa ra và vá lại quần áo cho chúng . Cô rất khéo tay kim chỉ . Dần dần , cô còn may cả quần áo cho các em . Vào Lễ hội Mùa Xuân ( 1 ) trước khi câu chuyện này thật sự bắt đầu , cô đã may cho Lettie bộ cánh màu hồng thẫm mà Fanny bảo trông cứ như được mua trong cửa hiệu đắt tiền nhất ở Kingsbury . Vào khoảng thời gian này , mọi người lại bắt đầu nói đến mụ phù thủy xứ Waste . Người ta nói rằng mụ đã đe dọa mạng sống con gái Đức Vua và rằng Đức Vua đã lệnh cho pháp sư riêng của mình , Pháp sư Suliman , đi tới xứ Waste để giải quyết mụ . Và có vẻ không những Pháp sư Suliman không giải quyết được mụ : ông ta còn để chính mình bị mụ giết . Mấy tháng sau đó , khi một tòa lâu đài đen thui cao ngất đột nhiên xuất hiện trên những ngọn đồi phía trên Chợ Chipping , phả từng cuộn khói đen kịt đều tin chắc mụ phù thủy đã lại rời khỏi xứ Waste từ bốn tòa tháp canh cao chót vót , tất cả mọi người và sắp làm điều tệ hại với đất nước họ như năm mươi năm trước . Mọi người vô cùng sợ hãi . Không ai dám đi đâu một mình , nhất là vào ban đêm . Điều khiến cho mọi chuyện đáng sợ hơn là tòa lâu đài không ở nguyên một chỗ . Có lúc trông nó giống một vệt lửa hun cháy đen cao ngút trên cánh đồng hoang phía Tây Bắc , cũng có lúc lại nhô lên phía trên những tảng đá phía Đông , và đôi khi nó còn chạy thẳng xuống chân đồi ngự giữa đám thạch nam ngay bên kia nông trại cuối cùng ở phía Bắc . Thỉnh thoảng bạn có thể thấy nó đang di chuyển thực sự , khói từ các tháp canh tuôn thành từng đụn xám xịt , bẩn thỉu . Suốt một thời gian dài mọi người đều nghĩ chẳng bao lâu nữa tòa lâu đài đó sẽ đi thẳng xuống thung lũng , và quan Đốc lý đã nói đến chuyện cầu cứu Đức Vua . Nhưng tòa lâu đài chỉ di chuyển loanh quanh trên đồi và hóa ra nó không phải là của mụ Phù thủy mà là của Pháp sư Karry . Pháp sư Karry là kẻ khá xấu xa . Mặc dù lão có vẻ không muốn rời khỏi những quả đồi , nhưng người ta đồn lão khoái bắt con gái trẻ và hút linh hồn họ . Cũng có người nói lão ăn tim họ . Lão là một pháp sư máu lạnh và nhẫn tâm tột cùng , không cô gái nào được an toàn nếu bị lão tóm được khi đi một mình . Cũng như mọi cô gái khác ở Chợ Chipping , Hermione, Lettie và Martha được cảnh báo không bao giờ được phép ra ngoài một mình , điều đó khiến các cô thực sự khó chịu . Các Cô rất thắc mắc không hiểu vì cớ gì Pháp sư Karry lại hút linh hồn của các cô gái trẻ . Tuy nhiên , chẳng bao lâu sau , ba chị em lại phải lo lắng chuyện khác , vì ông Hatter chết đột ngột ngay khi Hermione khôn lớn và có thể nghỉ học hẳn . Lúc đó mới thấy ông Hatter đã quá tự hào về ba cô con gái của mình . Khoản học phí ông vẫn phải trả đã khiến cửa hiệu sa vào nợ nần nặng nề . Tang lễ xong xuôi , Fanny ngồi trong phòng khách ở căn nhà kế bên cửa hiệu và phân tích tình hình . Bà nói :

Mẹ e là tất cả các con sẽ phải thôi học ở trường . Mẹ đã tính toán trước sau cả rồi , và mẹ thấy cách duy nhất để duy trì cửa hiệu và chăm lo cho cả ba con là phải thu xếp để các con vào học ở một cơ sở dạy nghề có tương lai nào đó . Giữ cả ba con ở lại cửa hiệu thì không thực tế lắm . Mẹ không kham nổi việc đó . Vậy mẹ đã quyết định . Trước hết là Lettie ...

Lettie ngước lên , gương mặt rạng ngời vẻ khỏe khoắn và xinh đẹp mà ngay cả nỗi buồn và bộ quần áo tang cũng không che giấu được . - Con muốn tiếp tục đi học ,

Vậy thì con yêu , con sẽ tiếp tục đi học

Mẹ đã thu xếp để con được học nghề ở chỗ cesari , một thợ làm bánh ngọt ở quảng trường chợ .Họ nổi tiếng là đối xử với học viên như vua chúa và ở đó con sẽ vừ được vui vẻ vừa được học một nghề có ích. Bà cesari là khách hàng và là bạn tốt nhà ta và bà ấy đã ưu ái đồng ú nhận con vào học

Lettie cười theo cái cách chứng tỏ cô không hề hài lòng chút nào

Ồ- cảm ơn mẹ

May mắn làm sao con cũng thích nấu nướng ,đúng không nào?

Đến Martha

mẹ biết là con vẫn còn bé chưa đến tuổi đi làm phải ,vì thế mẹ nghĩ mai để tìm cho con một chỗ học nghề lâu dài và yên tĩnh ,và sau này nó vẫn còn có ích dù con quyết định làm gì đi chăng nữa .Con biết ba Annabel Fairfax bạn học cũ của mẹ chứ ?

Mẹ muốn nói đến cái bà nói lắm ấy à?

Bà ấy chẳng phải là phù thuỷ ư?

Ừ , bà ấy có một ngôi nhà rất đẹp và khách hàng của bà ấy thì ở khắp Thung lũng Folding

Martha, bà ấy là một phụ nữ tốt . Bà ấy sẽ dạy con tất cả những gì bà ấy biết và rất có thể sẽ giới thiệu con với những người quan trọng ở kingsbury. Một khi bà ấy chấp nhận con thì cuộc đời con sẽ được sắp đặt đâu vào đấy

Bà ấy là ngườ đáng mến

Thôi được

Ngồi lắng nghe Hermione thấy Fanny đã tính toán mọi chuyện đúng như cần thiết . Là con gái thứ hai, Lettie dường như sẽ chẳng đi tới đâu xa lắm , vì thế bà đưa cô tới nơi có thể gặp một anh chàng học nghề đẹp trai nào đó và sau này sẽ sống hạnh phúc. Martha, con bé nhất định sẽ đấu tranh và tự tìm kiếm vận may cho mình thì sẽ được pháp thuật và bạn bè giàu có giúp đỡ . Còn về bản thân cô, hermione không hề thắc mắc diều gì đang chờ đợi mình . Cô không ngạc nhiên khi Fanny nói:

Nào, Hermione yêu quý ,xem ra việc con sẽ thừa hưởng cửa hiệu bán mũ khi mẹ nghỉ ngơi là hoàn toàn đúng đắn và công bằng vì con là con cả .Mẹ đã quyết định sẽ tự mình dạy nghề cho con, để con có cơ hội học nghề buôn bán. Con thấy thế nào?

hermione sao có thể nói rằng cô đành cam chịu nghề bán mũ .Cô cảm ơn Fanny đầy biết ơn

Vậy mọi chuyện đã sắp đặt xong

Ngày hôm sau , Hermione giúp Martha sắp xếp quần áo vào hòm rồi sáng hôm sau nữa, mọi người tiễn Matha lên đường trên chiếc xe ngựa chở khách , trông cô bé nhỏ căng thẳng và hồi hộp. Vì thường đến Folding thượng nơi bà Fairfax sống chạy qua quả đồi nơi của tòa lâu đài di động của pháp sư Karik hoàn toàn hiểu được vì sao Martha sợ hãi

Em ấy sẽ ổn thôi

Lettie không để ai giúp mình gói ghém đồ đạc . Khi chiếc xe ngựa chở khách đi khuất , Lettie nhét tất cả đồ đạc của mình vào chiếc vali mềm rồi trả cho thằng bé đánh cút kít tới hiệu bánh Cesari ở Quảng trường Chợ .. giày nhà bên cạnh sáu xu để thuê nó đẩy bằng xe Lettie đi sau chiếc xe cút kít , vẻ vui tươi hơn Hermione mong đợi . Thực ra , cô như đang giữ hết bụi bặm của cái cửa hiệu bán mũ khỏi chân mình . Thằng bé đánh giày đem về một mẩu thư nguệch ngoạc của Lettie , viết rằng cô đã xếp đồ đạc vào ký túc xá nữ và Cesari có vẻ rất thú vị . Một tuần sau , chiếc xe ngựa chở khách cũng mang thư của Martha về nói rằng Martha đã đến nơi an toàn và bà Fairfax là một người rất đáng mến và bỏ mật ong vào mọi thứ . Bà ấy nuôi ong . ” Đó là tất cả những gì Hermione biết về Lettie và Martha lúc này , vì ngay sau khi hai em rời khỏi nhà cô cũng bắt đầu học việc . Dĩ nhiên Hermione đã biết rất rõ nghề buôn mũ . Hồi còn bé , cô vẫn thường chạy ra chạy vào kho đựng mũ ở bên kia sân , nơi những chiếc mũ được

Con yêu , con phải dẫn khách hàng tới chỗ chiếc mũ thích hợp nhất

Cho họ xem những cái muc không hợp trước, sau đó chỉ cần đội cái muc thích hợp lên là họ biết ngay khác nhau ở chỗ nào

Thực tế Hermione chưa được bán mũ nhiều . Sau khoảng một ngày quan sát trong kho đựng mũ , và một ngày nữa Fanny đưa dạo quanh các cửa hiệu quần áo và cửa hiệu lụa , Fanny bảo cô ngồi trang trí mũ . Hermione ngồi trong hốc tường phía sau cửa hiệu , đính hoa hồng vào mũ có dây buộc dưới cằm , đính mạng vào mũ nhung , lót lụa bên trong và trang trí hoa quả bằng sáp cùng những dải nơ kiểu cách bên ngoài . Cô rất có khiếu trang trí mũ . Cô rất thích công việc này . Nhưng cô cảm thấy biệt lập và hơi chán . Mọi người trong xưởng đều luống tuổi nên không mấy vui nhộn , hơn nữa , họ đối xử với cô xa cách như với một người một ngày kia sẽ thừa kế của hiệu này . Bessie cũng đối xử với cô như vậy . Dẫu sao đi nữa câu chuyện duy nhất của Bessie là về anh chàng nông dân mà sau ngày Lễ hội Mùa Xuân Cô sẽ lấy làm chồng . Hermione khá ghen tị với Fanny vì bà có thể lăng xăng chạy đi mặc cả với ông bán lụa bất cứ khi nào bà thích . Thú vị nhất vẫn là những câu chuyện của khách hàng . Không ai mua mũ mà lại không ngồi lệ đôi mách . Hermione ngồi trong cái hốc tường của mình , khâu mũ và nghe chuyện quan Đốc lý không bao giờ ăn rau xanh , và tòa lâu đài của Pháp sư Karry lại di chuyển quanh vách đá , cái lão đó thật là , thì thầm , thì thầm , thì thầm ... Những giọng nói đó bao giờ cũng hạ xuống thật thấp mỗi khi nhắc đến Pháp sư Karry , nhưng Hermione tóm lại rằng tháng trước lão đã bắt một cô gái dưới thung lũng . “ Yêu râu xanh ! ” - giọng nói thì thầm , rồi lại lên cao khi chuyển sang chuyện Jane Farrier quá ư vô duyên với cách chải tóc đó . Rằng cái cô đó thì không thể nào quyến rũ nổi đến cả Pháp sư Karry chứ đừng nói đến chuyện một người đàn ông đáng kính . Rồi sau đó là một tràng những lời thì thầm khiếp hãi về mụ phù thủy xứ Waste . Hermione bắt đầu cảm thấy có lẽ lão Pháp sư Karry và mụ phù thủy xứ Waste nên kết hợp với nhau . - Có vẻ như hai kẻ đó là một cặp trời sinh . Có ai đó nên làm mối đi thôi , - Cô nói với cái mũ mình đang trang trí trên tay . Nhưng đến cuối tháng , những chuyện người ta khác nhau trong cửa hiệu mũ đột nhiên lại toàn về Lettie . Có vẻ như ở Cesari , từ sáng đến tối , chật kín các quý ông , ai cũng mua hàng đống bánh ngọt và đòi được Lettie phục vụ . Cô đã nhận được mười lời cầu hôn , sắp xếp theo chất lượng thì từ con trai quan Đốc lý cho đến anh chàng quét phố , và cô đã từ chối hết thảy , nói rằng mình còn quá trẻ chưa thể quyết định được .

Hermione nói với cái mũ buộc dây cô đang lót lụa . Fanny rất vui trước những tin tức đó

Mẹ biết em con sẽ ổn mà

Bà vui vẻ nói

Hermione chợt nhận ra rằng Fanny hài lòng vì Lettie không còn ở đây nữa

Nhiều tuần trôi qua , Hermione càng ngày càng hay nói chuyện với những cái mũ . Cũng chẳng có mấy ai khác để cô trò chuyện . Cả ngày Fanny bận rộn với việc mặc cả , hoặc cố du khách hàng mua mũ , còn Bessie bận rộn phục vụ khách và kể cho mọi người kế hoạch đám cưới của mình . Hermione bắt đầu có thói quen mỗi khi hoàn thành một chiếc mũ sẽ đặt nó lên giá - trông chiếc mũ đặt trên giá giống như cái đầu không có thân người - rồi dùng tay nói với cái mũ thân thể đội nó cần phải trông ra sao . Cô hơi nịnh cái mũ một chút , vì người ta cũng nên nịnh khách hàng .

Cô nói với cái mũ được mạng với những nét lấp lánh khuất bên trong . Còn với chiếc mũ rộng , màu kem , có giắt hoa hồng dưới vành thì cô bảo

Đó là vì cô thấy thương cái mũ này . Trông nó thật rối mắt và xấu xí . Ngày hôm sau , Jane Farrier đến cửa hiệu và mua chiếc mũ đó . Hermione lén nhòm qua hốc tường , thầm nghĩ tóc cô ta trông hơi lạ , tựa như Jane đã quấn nó quanh một dãy que cời lửa . Dường như hơi tội nghiệp khi cô ta chọn chiếc mũ này . Nhưng hình như lúc đó mọi người xung quanh đều đang mua mũ . Có thể đó là nhờ tài bán hàng của Fanny , hoặc cũng có thể là vì mùa xuân đang đến , nhưng việc kinh doanh mũ rõ ràng sôi động lên trông thấy . Fanny bắt đầu nói , vẻ như có lỗi :

- Mẹ nghĩ lẽ ra không nên vội vã bắt Martha và Lettie đi xa sớm thế . Cứ đà này , chúng ta vẫn có thể làm chủ được .

Khách hàng rất đông bởi tháng Tư đang trôi qua và Lễ hội Mùa Xuân đang đến gần , Hermione khoác thêm chiếc áo dài màu xám kín đáo và lên phụ giúp cửa hiệu . Nhu cầu mũ quá lớn khiến cô rất vất vả mới trang trí kịp yêu cầu của khách , và tối tối cô phải đem mũ sang căn nhà kế bên cửa hiệu ngồi khâu dưới ánh đèn đến khuya để có đủ mũ bán trong ngày hôm sau . Những chiếc mũ màu lục tươi như của bà vợ quan Đốc lý được đặt mua rất nhiều , cả mũ màu hồng buộc dây cũng vậy . Rồi , vào tuần lễ trước ngày Lễ hội Mùa Xuân , một người bước vào cửa hiệu và hỏi mua chiếc mũ xếp nếp màu nấm giống như chiếc mũ Jane Farrier đã đội khi bỏ trốn cùng Bá tước Catterack . Đêm hôm đó , Hermione vừa ngồi khâu vừa tự thú nhận rằng cuộc sống của mình thật tẻ nhạt . Thay vì nói chuyện với những chiếc mũ , mỗi khi khâu xong một chiếc cô lại đội thử lên đầu và soi gương . Đó là một sai lầm . Chiếc áo dài xám nhạt không hợp với Hermione , nhất là khi mắt cô quầng đỏ vì khâu vá , và vì tóc cô màu đỏ rớm nên cả màu xanh lục lẫn màu hồng đều không hợp . Ai đó đội chiếc mũ xếp nếp màu nấm sẽ làm chính mình trông thật ảm đạm

Không phải vì cô muốn bỏ trốn theo Bá tước như Jane Farrier , cũng không phải vì muốn được cả nửa thị trấn cầu hôn như Lettie . Nhưng cô muốn làm một cái gì đó - cô cũng không rõ đó là cái gì - một cái gì đó thú vị hơn một chút so với việc chỉ đơn giản ngồi trang trí mũ . Cô nghĩ hôm sau sẽ sắp xếp thời gian để đi gặp và nói chuyện với Lettie . Nhưng Hermione không đi được . Hoặc là vì không sắp xếp được thời gian , hoặc Cô không đủ sức lực , hoặc vì Quảng trường Chợ Có vẻ như quá xa , hay cũng có thể vì nhớ ra đi một mình sẽ gặp nguy hiểm với lão Pháp sư Karry - dẫu sao đi nữa , dường như càng ngày cô càng thấy khó đi gặp em gái hơn . Điều đó thật kỳ quặc . Hermione vẫn tưởng mình cũng cứng cỏi gần bằng Lettie . Bây giờ cô thấy rằng có những việc cô chỉ có thể làm khi không còn lý do gì để trốn tránh

Và cô thề với lòng mình là sẽ đến Cesari khi cửa hiệu mũ nghỉ Lễ hội Mùa Xuân . Trong khi đó lại có tin đồn mới lan đến cửa hiệu mũ . Người ta đồn rằng Đức Vua cãi nhau với Hoàng thân Justin , em trai Người và Hoàng thân đã bị lưu đày . Không ai biết rõ lý do cuộc cãi cọ , nhưng cách đây hai tháng Hoàng thân đã vi hành qua Chợ Chipping mà không ai biết . Đức Vua cử Bá tước Catterack đi tìm và ông này đã tình cờ gặp Jane Farrier thay vì tìm được Hoàng thân . Hermione lắng nghe họ khác nhau và cảm thấy buồn . Dường như những chuyện thú vị vẫn xảy ra , nhưng bao giờ cũng là với ai khác . Tuy vậy , sẽ thật vui nếu được gặp lại Lettie . Ngày hội Mùa Xuân đã đến . Từ sáng tinh mơ , không khí hội hè đã tràn ngập phố phường . Fanny ra phố từ sớm , nhưng Hermione vẫn còn hai chiếc mũ cần trang trí . Hermione vừa làm vừa hát . Rốt cuộc thì Lettie cũng đang phải làm việc . Vào những ngày lễ hội , Cesari mở cửa đến tận nửa đêm

Cô nhìn đám người đông nghẹt đi ngang cửa sổ với đủ loại quần áo màu sắc sặc sỡ , người ta bán đồ lưu niệm , người ta đi cà kheo , và cô thấy lòng mình rạo rực Nhưng cuối cùng , khi quàng chiếc khăn san màu xám lên chiếc áo dài xám và đi ra phố , Hermione không còn rạo rực nữa . Cô cảm thấy choáng ngợp . Quá nhiều người lao qua cô , cười nói hò hét , quá ồn ào và nhộn nhịp . Hermione cảm thấy mấy tháng ngồi yên một chỗ với công việc khâu vá dường như đã biến cô thành một bà già , hoặc một người gần như tàn phế . Cô quấn chặt chiếc khăn san quanh người và rón rén đi nép sát những ngôi nhà , cố tránh không bị những đôi giày thượng hạng của người ta giẫm lên hoặc bị một cái cùi chỏ bên trong ống tay áo lụa lượt thượt nào đó huých phải . Khi những tiếng đùng đùng đột nhiên vang lên từ đâu đó , Hermione tưởng như mình sắp ngất . Cô ngước lên và thấy tòa lâu đài của Pháp sư Karry ngay trên sườn đồi bên trên thị trấn , gần đến nỗi dường như nó đang ngồi trên nóc các ống khói . Những ngọn lửa xanh phụt ra từ cả bốn tháp canh , cuộn thành những quả cầu lửa xanh lè nổ bùng trên trời cao , thật khiếp rợn . Có vẻ Lễ hội Mùa Xuân khiến Pháp sư Karry khó chịu . Hoặc cũng có thể lão thử tham dự theo kiểu riêng của mình . Hermione quá khiếp sợ nên không quan tâm . Lẽ ra cô đã quay về nhà , nhưng có điều lúc này cô đã đi được nửa đường đến Cesari . Vậy nên cô chạy .

Hầu hết các nhà trọ đều ở trong Quảng trường này . Những Khi đến Quảng trường Chợ , tình hình còn tệ đám đông thanh niên vênh váo đi tới đi lui , khoác những tấm áo choàng lụng thụng với tay áo dài lượt thượt , dận những đôi giày có khóa mà ngày thường chẳng bao giờ họ mơ được xỏ , họ hét to để gây sự chú ý và sán đến bắt chuyện với các cô gái . Các cô gái cặp kè từng đôi một , sẵn lòng chờ các chàng trai tán tỉnh . Chuyện này hoàn toàn bình thường trong những ngày Lễ hội Mùa Xuân , nhưng Hermione cũng chết khiếp luôn cả chuyện đó . khi một chàng trai trẻ mặc bộ cánh màu xanh lơ và bạc kỳ quặc nhìn thấy Hermione và quyết định sấn tới bắt quen với cô thì Hermione rúm mình vào sau cánh cửa một cửa hiệu để trốn .

Chàng trai ngạc nhiên nhìn cô . - Không sao đâu , chuột xám bé bỏng ạ , - anh chàng cười to , vẻ thương hại . - Tôi chỉ muốn mời cô đi uống nước thôi . Đừng sợ quá như thế .

Vẻ thương hại khiến Hermione vô cùng xấu hổ . Anh ta cũng là một kẻ rất chưng diện , với gương mặt xương xương thạo đời - rất già so với tuổi ngoài hai mươi - và mái tóc vàng chải chuốt công phu . Ống tay áo của anh ta dài lê thê , hơn bất cứ ống tay áo nào khác trên quảng trường , gấu tay áo viền kiểu vỏ sò đính vải bạc

Vậy chắc chắn cô phải đi thăm em gái thôi , anh chàng chải chuốt cười to . - Tôi là ai mà dám ngăn không cho một quý cô xinh đẹp đi thăm em gái mình kia chứ ? Trông cô có vẻ rất sợ hãi , tôi muốn xin phép đi cùng cô được không ?

Anh ta thật sự có ý tốt , điều đó khiến cô càng xấu hổ hơn bao giờ hết .

Cô nói hổn hển và bỏ chạy vượt qua anh ta . Anh ta còn xịt cả nước hoa nữa . Mùi hoa dạ lan hương đuổi theo khi cô chạy . Người phong nhã làm sao ! - Hermione nghĩ khi len lỏi đi giữa những chiếc bàn nhỏ bên ngoài Cesari . Những chiếc bàn chật cứng . Bên trong cũng chật cứng và ồn ào chẳng kém ngoài Quảng trường . Hermione nhìn thấy Lettie trong dãy các cô bán hàng đứng ở quầy vì một nhóm thanh niên rõ ràng là các cậu công tử con nhà điền chủ đang chống khuỷu tay lên quầy hét gọi cô . Lettie , xinh đẹp hơn bao giờ hết và có lẽ hơi gầy đi một chút , đang bỏ bánh vào túi thật nhanh , khéo léo xoắn từng túi và nhìn xuống khuỷu tay mình với một nụ cười và một câu trả lời dành cho mỗi cái túi vừa được xoắn lại . Rất nhiều tiếng cười . Hermione phải lách mãi mới tới được chỗ quầy hàng . Lettie nhìn thấy chị .

Cô có vẻ thoáng giật mình . Rồi mắt cô mở to , nụ cười cũng rộng mở , cô hét : - Hermione ! Chị có thể nói chuyện với em được không ? -

Chờ một tí ! - Lette gào lại

Cô quay sang cô gái bên cạnh và thì thầm . Cô gái nọ gật đầu , cười và tiến lại thay vào chỗ Lettie . - Tôi sẽ phục vụ thay . Tiếp theo là ai ạ ? - Cô gái nói với đám đông . - Nhưng tôi muốn nói chuyện với cô CƠ , Lettie ! - một trong những cậu công tử hét .

Nói với Carrie ấy , - Lettie đáp lại . - Tôi muốn nói chuyện với chị tôi .

Dường như không ai buồn quan tâm . Họ đẩy Hermione tới tận tít cuối quầy hàng nơi Lettie đang lật cánh cửa đậy bàn quầy lên và vẫy tay gọi , họ bảo cô chớ có giữ Lettie cả ngày . Khi Hermione chui được qua cánh cửa bàn quầy , Lettie nắm cổ tay cô và lôi cô ra phía sau cửa hiệu , tới một căn phòng xung quanh xếp đầy những giá gỗ , cái nào cũng chất đầy bánh ngọt . Lette đẩy hai chiếc ghế đẩu tới

Chị ngồi xuống đi

Cô nhìn cái giá gần nhất , vẻ hơi lơ đãng , và lấy một cái bánh kem đưa cho Hermione

Có lẽ chị cần cái này .

Hermione ngồi phịch xuống ghế , hít mùi bánh thơm ngậy và cảm thấy rưng rưng nước mắt .

Vâng , và em cũng rất mừng vì chị đã ngồi xuống

Chị thấy đấy , em không phải là Lettie

Em là Martha