Chương 1: Kiếp nạn bất ngờ, linh hồn du hành

Trời đất u ám, sấm sét đùng đùng, cuồng phong gào thét như muốn nuốt chửng cả bầu trời. Giữa cơn bão dữ dội, một thanh niên gầy gò, quần áo rách nát, đang vật lộn để bám víu vào cành cây.

Thanh niên ấy tên là Hoàng Thiên, năm nay 18 tuổi. Hắn vốn là con trai út của một gia đình nông dân nghèo ở làng Thanh Vân, Nam vực. Cuộc sống của Hoàng Thiên tuy bình dị nhưng đầy ắp tiếng cười. Hắn có một người cha hiền hậu, một người mẹ tần tảo, và hai người chị gái vô cùng thương yêu.

Cuộc đời êm đềm của Hoàng Thiên bỗng chốc tan vỡ vào một ngày định mệnh.

Bầu trời u ám, sấm sét đùng đùng, mưa tầm tả trút xuống như thác lũ. Hoàng Thiên, một thanh niên gầy gò, mệt mỏi tìm nơi trú ẩn trong miếu Trấn Bắc cổ kính. Bóng chiều tà nhuộm đỏ mái ngói cong cong, rêu phong phủ kín.

Bên trong miếu, ánh nến le lói, tạo nên bầu không khí huyền ảo, bí ẩn. Giữa linh đường trang nghiêm, một thanh chiến kích đen tuyền lặng lẽ sừng sững như một vị chiến binh dũng mãnh, mang trên mình dấu ấn thời gian. Nó mang màu đen huyền bí như màn đêm, bóng loáng như than phủ sương. Trên cán kích, những hoa văn rồng phượng được chạm khắc tinh xảo, uốn lượn như những dải lụa mềm mại. Lưỡi kích sắc bén như lưỡi dao, toát lên vẻ uy nghi, lạnh lẽo.

Tương truyền, đây là thanh chiến kích của Trấn Bắc Vương, một vị tướng tài ba đã từng lập nhiều chiến công hiển hách. Thanh chiến kích này đã cùng ông chinh chiến qua bao trận mạc, mang trên mình vết tích của những trận chiến khốc liệt.

Hoàng Thiên, tò mò xen lẫn sợ hãi, đưa tay khẽ chạm vào thanh chiến kích. Bỗng chốc, trời đất rung chuyển, cuồng phong gào thét, lôi vũ đầy trời, mưa như trút nước, nhấn chìm cả miếu Trấn Bắc trong màn nước trắng xóa. Hoàng Thiên choáng váng, loạng choạng, rồi bị cuốn vào xoáy nước dữ dội, chìm vào bóng tối vô tận.

Điện Diêm Vương

"Kế tiếp," Phán Quan nhìn chăm chú vào sổ Sinh Tử Bộ cũng không ngẩng đầu lên, thản nhiên nói.

Bước qua cánh cổng dẫn vào Điện Diêm Vương, Hoàng Thiên choáng ngợp trước khung cảnh uy nghi, tráng lệ nhưng cũng không kém phần rùng rợn. Bầu không khí nơi đây u ám, tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió rít rào cùng tiếng than khóc ai oán vang vọng từ xa như bản nhạc bi thương của Địa ngục.

Trước mắt Hoàng Thiên là một đại điện nguy nga, tráng lệ, cao chót vót, mái ngói cong cong như những chiếc lưỡi liềm sắc nhọn. Trên nóc điện, những con rồng vàng uốn lượn uy nghi, như đang canh gác cho Điện Diêm Vương.

Bên trong đại điện, hàng ngàn ngọn nến lung linh tỏa sáng, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, bí ẩn. Trên ngai vàng cao ngự, Phán Quan uy nghi với bộ áo bào đỏ thẫm, tay cầm gậy ngọc bích. Khuôn mặt ông ta nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén như dao quắm, khiến cho bất cứ ai nhìn vào cũng phải rùng mình sợ hãi.

Hai bên Phán Quan là Ngưu Đầu và Mã Diện, hai vị quan tróc nã vong hồn âm giới. Ngưu Đầu hung tợn với chiếc sừng trâu trên đầu, tay cầm dây xích sắt. Mã Diện dữ dằn với khuôn mặt ngựa, tay cầm thanh đao sáng loáng. Họ đứng đó, sẵn sàng trừng phạt những vong hồn nào dám làm trái luật âm dương.

Dưới chân Phán Quan là vô số linh hồn đang xếp hàng chờ đợi được phán xét. Họ có hình dạng khác nhau, có người mặt mày nhợt nhạt, có người gầy gò xác xơ, có người mang đầy thương tích. Họ đứng đó, thẫn thờ, tuyệt vọng, không biết số phận của mình sẽ ra sao.

Hoàng Thiên bước vào hàng người, cảm thấy tim đập thình thịch trong lồng ngực. Hắn lo lắng, sợ hãi, không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì.

Từ phía sau, Hoàng Thiên bước ra theo sau gã quỷ tốt.

Gã quỷ tốt cung kính quỳ xuống, cúi đầu thấp xuống.

"Ti chức tham kiến Đại nhân!" gã quỷ tốt cung kính cất tiếng.

Hoàng Thiên cũng vội vàng quỳ xuống, cúi đầu thấp hơn, giọng run run: "Thảo dân bái kiến Đại nhân!"

Phán Quan cất tiếng, âm thanh uy nghiêm vang vọng khắp điện: "Miễn lễ."

Xong xuôi việc ghi chép vào sổ Sinh Tử, Phán Quan ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Hoàng Thiên, giọng nói trầm vang:

"Ngươi dương thọ chưa tận." Nói xong, Phán Quan quay sang nhìn gã quỷ tốt, ánh mắt như muốn tra hỏi nguyên nhân.

Gã quỷ tốt run rẩy, cúi gằm mặt, lắp bắp:

"Thưa Đại nhân, người này bị ngũ lôi oanh đỉnh. Ti chức khi tróc nã âm hồn trên dương gian đã nhìn thấy hắn đang lang thang trên không trung, nên ti chức mang về Địa Phủ để tránh nhiễu loạn dương gian. Mời Đại nhân minh xét."

Phán Quan cau mày, giọng nói như sấm sét:

"Là do ngũ lôi oanh đỉnh hay do ngươi đấu pháp ngộ thương người?"

"Hừ!" - Một tiếng quát vang lên như tiếng hồng chung, khiến tất cả du hồn hoảng sợ, rạp xuống sàn nhà.

Phán Quan hừ một tiếng, sau đó nhìn Hoàng Thiên rồi quay sang gã quỷ tốt, giọng nói lạnh lùng: "Khi còn sống, người này có một lòng hiếu thảo, thường xuyên giúp đỡ người cùng khổ và làm việc thiện. Dương thọ của hắn còn sáu mươi năm. Ngươi đưa hắn đi đầu thai, đưa đi Nhân Gian Đạo. Thông báo cho bên kia một tiếng, công bù tội đi, đưa công lao của ngươi bù cho hắn." Phán Quan nói lạnh lùng.

“ Vâng vâng, thuộc hạ tuân lệnh. đa tạ Ngài đã khai ân.”

Quỷ tốt cúi đầu cung kính đáp lời, giọng điệu hân hoan. Ánh mắt y lóe lên tia sát khí sắc bén như ẩn như hiện, ẩn chứa hiểm nguy.

Hoàng Thiên vội vã quỳ xuống tạ ơn, lòng tràn đầy cảm kích. Rồi cùng quỷ tốt khuất bóng trong màn đêm.

Dẫn đường cho Hoàng Thiên là một gã quỷ tốt cao lớn, thân hình gầy gò, khuôn mặt dữ tợn với đôi mắt sáng quắc như hai ngọn đuốc. Hắn ta khoác lên mình bộ áo choàng đen tuyền, tay cầm chiếc xích sắt leng keng mỗi bước đi đều nghe tiếng leng keng, leng keng nối dài vô tận.

Bước vào Hoàng Tuyền lộ, Hoàng Thiên như lạc bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt. Bóng tối bao trùm khắp nơi, dày đặc đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Ánh sáng le lói chỉ đủ để hắn nhận ra con đường mòn trước mặt, dẫn dắt hắn vào sâu thẳm địa ngục.

Hắc bạch đan xen, uốn lượn như những vòng xoáy Thái cực khổng lồ, tạo nên khung cảnh u ám, huyền bí đến rợn người. Tiếng gió rít u buồn cùng tiếng than khóc ai oán vang vọng khắp không gian như bản nhạc bi thương của Địa ngục, len lỏi vào tâm can Hoàng Thiên, khiến hắn rùng mình ớn lạnh.

Sau bao thăng trầm cảm xúc, nuối tiếc và uất ức, Hoàng Thiên cuối cùng cũng đặt chân đến đình Mạnh Bà - nơi linh hồn sẽ được định đoạt kiếp sau. Mang theo tâm trạng tò mò xen lẫn hồi hộp, hắn háo hức gặp gỡ Mạnh Bà, vị lão bà quyền năng trong truyền thuyết.

Hoàng Thiên bước vào Mạnh Bà cung, nơi ánh sáng le lói lấp lánh, tỏa ra một luồng khí lạnh buốt thấu xương. Trên ngai vàng cao ngự, Mạnh Bà hiện ra với mái tóc bạc trắng, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả bí ẩn của luân hồi. Giọng nói của bà vang lên, du dương như tiếng chuông ngân nga, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh kỳ bí lay động lòng người: "Ngươi dương thọ chưa tận, ta có thể dùng công đức của người quỷ sai đã lỡ ngộ thương

ngươi bù đắp cho ngươi, cho ngươi hai lựa chọn."

Mạnh Bà cất tiếng, giọng nói vang vọng trong không gian âm u: "Khi linh hồn ngươi được luân hồi, ngươi có thể mang theo ký ức kiếp trước cũng có thể được đầu thai vào kiếp người sung sướng, giàu có.

Tuy nhiên, nếu giữ lại ký ức, sau mười tám năm luân hồi, ngươi sẽ thức tỉnh ký ức. Hoặc sẽ mãi chìm trong quên lãng nếu linh hồn ngươi tiếp tục luân hồi."

Bóng tối bao trùm xung quanh, chỉ có ánh sáng le lói từ ngọn nến trên bàn Mạnh Bà soi rõ khuôn mặt uy nghiêm của bà. Lời nói của bà như lời tiên tri, mở ra con đường đầy bí ẩn cho kiếp sau của kẻ phàm trần. Liệu thức tỉnh ký ức sẽ dẫn dắt họ đến hạnh phúc hay bi kịch? Hay đó chỉ là khởi đầu cho một vòng luân hồi mới đầy nghiệt ngã?

Lời đề nghị của Mạnh Bà khiến Hoàng Thiên chìm trong suy tư. Uống canh Mạnh bà để quên đi kiếp trước, hay giữ

lại ký ức để đối mặt với những hối tiếc? Sau một hồi đấu tranh nội tâm, hắn quyết định giữ lại ký ức. Ký ức về Địa Phủ, về cuộc gặp gỡ Mạnh Bà, về tất cả những gì đã xảy ra trong kiếp trước, dù là vui hay buồn, đều là một phần cuộc sống của hắn. Hắn không muốn quên, không muốn chối bỏ quá khứ.

Trước mặt Hoàng Thiên, Mạnh Bà như thấu hiểu tâm can, bà cất tiếng:"Uống canh đi, canh này sẽ giúp ngươi quên đi mọi muộn phiền trần thế, bắt đầu một kiếp sống mới thanh thản."

Hoàng Thiên nhìn Mạnh bà, ánh mắt kiên định:

"Không! Ta chọn giữ lại ký ức. Ký ức dù có đau đớn, cũng là một phần của ta. Ta không muốn đánh mất chính mình."

Mạnh Bà khẽ gật đầu, đôi mắt lấp lánh như có điều suy nghĩ: "Ngươi chọn con đường gian nan hơn rồi. Quỷ tốt, dẫn người đi."

Nhìn bóng lưng Hoàng Thiên khuất dần trong màn sương mù Vong Xuyên, Mạnh Bà khẽ lẩm bẩm: "Kẻ mang nghiệp chướng nặng nề, tương lai sẽ khuấy động phong vân ta không thể can thiệp. Mong rằng con đường

tương lai của hắn sẽ bớt gian truân."

Trở lại hậu viện âm u tối tăm, Mạnh Bà lại tiếp tục khuấy động nồi canh nghi ngút khói. Hương thơm nồng nàn của thảo mộc quyện vào không khí, phảng phất khắp không gian. Bất chợt, bà khựng lại, nhận ra giọt lệ lăn dài trên má, hòa quyện vào nồi canh đang sôi ùng ục ."Hình ảnh của sâu trong linh hồn hắn khơi gợi ký ức xa xăm trong bà, khiến bà lo lắng về tương lai của tiên ma giới dưới bàn tay của hắn? " bà thầm nghĩ.

Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trong tâm trí Mạnh Bà.

Nhanh chóng, bà lấy ra một lọ thuốc nhỏ trong suốt, rót vài giọt vào nồi canh đang sôi. "Loại thuốc này có khả năng giúp con người lãng quên những ký ức đau khổ nhất," bà lẩm bẩm. "Mong rằng

nó sẽ giúp hắn vơi bớt phần nào khổ đau."

Ngay lúc đó, một vong hồn tội nghiệp đang chật vật bơi ngược dòng Vong Xuyên lọt vào tầm mắt Mạnh Bà. Bà đưa tay một trảo phía dưới nắm vong hồn lên cho vong hồn chút thuốc và vội vã ném vong hồn vào vòng xoáy không gian, cùng lúc với Hoàng Thiên.

"Mong rằng hắn sẽ có một cuộc đời mới tốt đẹp hơn," Mạnh Bà khẽ cầu nguyện, ánh mắt bà đượm một nỗi buồn man mác.

Lục đạo luân hồi mở ra trước mắt Hoàng Thiên, một không gian mênh mông, u tối, bao trùm bởi màn đêm vô tận. Tiếng rít gào thảm thiết của cô hồn vang vọng khắp nơi, như bản giao hưởng bi ai của vong linh lỡ bước. Nơi đây, chỉ có ánh sáng le lói từ Nhân gian đạo như tia hy vọng le lói trong màn đêm tăm tối, thu hút những âm hồn khao khát được chuyển sinh.

Hàng vạn âm hồn xếp hàng mong ngóng chờ đợi, chìm trong màn sương mù dày đặc. Ánh sáng yếu ớt không thể len lỏi qua màn sương, khiến khuôn mặt của họ trở nên mờ ảo. Hoàng Thiên đưa tay lên sờ khuôn mặt mình, cảm nhận sự tồn tại mong manh của bản thân trong thế giới âm giới lạnh lẽo này.

Kiếp người ngắn ngủi, mộng mị tan vỡ hôm qua còn là con người, chớp mắt đã trở thành vong hồn. Chỉ vì phút giây tò mò cầm thanh chiến kích cấm kỵ trong miếu Trấn Bắc, Hoàng Thiên đã phải trả giá bằng mạng sống. Hắn lắc đầu cười khổ, nuối tiếc cho kiếp người dang dở, "khi chưa sinh ta ai là ta, khi sinh ta rồi ta là ai?".

Nhân gian đạo vòng xoáy luân hồi vô tận.

Cổng nhân gian đạo mở ra rồi lại đóng, từng đợt âm hồn bị cuốn vào vòng xoáy luân hồi, bắt đầu cho một kiếp sống mới.

"Hoàng Thiên, đến lượt ngươi rồi!" - Quỷ tốt lên tiếng.

Hoàng Thiên bước vào cổng, không hề hay biết rằng một tia sáng bí ẩn từ tay quỷ tốt đã lướt qua vai hắn, mang theo một bí mật không ai hay biết.

Chương 2: Chuyển thế, trời sinh dị tượng

Loạn Tinh Hải

Hôm nay, thôn Đông Lâm tưng bừng như chưa từng tưng bừng đến thế. Người người hớn hở chen chúc chạy ra chạy vào, trên khuôn mặt ai ai cũng rạng rỡ niềm vui. Tin vui lan truyền nhanh chóng nhà Hoàng lão sinh được kỳ lân nhi.

Dưới chân núi, hoa đào nở rộ, từng cánh hoa hồng thắm đua nhau khoe sắc dưới ánh nắng ấm áp.

Tiếng hỷ tước líu lo như những giai điệu mừng rỡ vang lên, không khí hân hoan bao trùm cả thôn làng.

Mọi người đến chia vui với Hoàng lão, có người thật lòng mừng rỡ, có người vì muốn ăn mừng mà đến.

Hôm nay, Hoàng lão bày tiệc chiêu đãi cả thôn, Hoàng lão dáng người to cao mạnh mẽ uy vũ, mái tóc điểm bạc, khuôn mặt đôn hậu với nụ cười rạng rỡ. Không khí vui tươi càng thêm rộn ràng, tiếng cười nói vang lên không ngớt.

"Hoàng lão à, chúc mừng ngài sinh quý tử!" Một người hàng xóm cười nói.

"Ha ha, cùng vui, cùng vui!" Hoàng lão vui mừng đáp lại.

Trong nhà, mọi người tụ họp chúc mừng. Hoàng lão, năm nay đã lục tuần, nay mới có được đứa con trai, khiến ai ai cũng trầm trồ. "Hoàng lão già mà bảo kiếm chưa già " mọi người đùa nhau.

" Hôm nay trời trong xanh, nắng vàng rực rỡ, hỷ tước hót vang, hoa đào

nở rộ. Ta Hoàng Thượng, quyết định đặt tên con là Hoàng Tước," Hoàng lão lẫm lẫm hiên ngang tuyên bố, khuôn mặt vênh váo đắc ý như vừa làm được một việc vĩ đại.

"Phốc, phốc!" Tiếng cười rộn rã vang lên. "Ta cứ tưởng ngươi đặt tên con là Hoàng Đế," thôn trưởng ôm bụng cười nói.

Hoàng lão mặt sạm lại, giật giật hỏi: "Trưởng thôn, ngài học nhiều hơn ta, ngài thấy tên gì thì hợp với con trai của ta?"

Thôn trưởng không đáp lại, ra vẻ suy tư đăm chiêu. Mọi người im lặng, sợ ảnh hưởng đến suy nghĩ của ông. Hoàng lão đi tới đi lui, lúc thì vỗ tay, lúc thì chống cằm suy tư.

"Kiệt kiệt kiệt kiệt, hahaha, ta nghĩ ra rồi!" Thôn trưởng cười nói.

Mọi người vây quanh hỏi: "Trưởng thôn, ngài mau nói đi!" "Đúng, đúng, ngài nói đi, chúng tôi ít đọc sách, ngài đừng lừa chúng tôi nha!"

Hoàng lão đặt đôi tay thô to lên vai thôn trưởng, lay lay hỏi: "Mau, mau nói, mau nói a!" Tay lão không rời khỏi vai thôn trưởng.

Trưởng thôn đau quá hét lớn: "Thiên..." Hoàng lão cười phá lên vui mừng hét lớn: "Haha, haha, con ta là Thiên, Hoàng Thiên haha!"

Hoàng lão quay người định cảm tạ thôn trưởng, nhưng nghe ông thất thanh hét lên: "Thiên ơi, đau quá! Ta lấy tên cho con của ngươi, ngươi lại bóp vai ta, ngươi chưa hỏi ta lấy tên con của ngươi là gì nha!"

Mọi người choáng váng nhìn thôn trưởng. Hoàng lão thủ thế, ánh mắt hung dữ nhìn thôn trưởng, chuẩn bị đánh ông bất cứ lúc nào. Không khí căng thẳng, không ai dám nói gì, chờ một lời giải thích.

Thôn trưởng mặt mũi tái xanh, ánh mắt đầy sự sợ hãi, chân run run. Trong thôn ai cũng biết Hoàng lão là cao thủ, giỏi võ công. Nếu lão động thủ, thôn trưởng không chết cũng bị lột một lớp da.

Giọng nói run rẩy vang lên, mang theo sự sợ hãi: "Là Hoàng Thiên, là Hoàng Thiên." thôn trưởng nhìn nhìn lão Hoàng, sau đó nói tiếp: "Con ngươi sinh ra, trời xuất hiện dị tượng, mây bay nước chảy, chim bay cá lặn, đêm tối ngày sáng, tương lai tất thành người trên người."

Hoàng lão trừng mắt nhìn thôn trưởng, đôi môi mấp máy, muốn nói gì nhưng không thốt ra được, sau đó phá lên cười: "Haha haha."

Mọi người cũng cười theo: "Chúc mừng, chúc mừng lão Hoàng!" Không khí vui mừng càng nồng đậm như nhà mình đào được bảo vật, sinh quý tử là mình sinh vậy.

"Haha, nào, ta mời mọi người nhập tiệc! Ăn không hết thì đóng gói mang về, hôm nay ăn sạch cho lão tử haha." Hoàng lão thanh âm vang vọng trong sân.

Nhà Hoàng lão không dư giả gì, hôm nay mời cả thôn là một năm tích góp của ông. Ông có một võ quán, mỗi năm thu được không ít học sinh. Năm nay có được hai mươi hai học sinh, năm nay thu được gần mười hai ngàn đồng, đủ cho nhà ông sống một năm.

Tiền tệ của Đại Nam gồm ba loại: quan, tiền và đồng, với tỷ lệ quy đổi một quan bằng mười tiền và một tiền bằng một trăm đồng

Những năm gần đây, thế sự trong nước vô cùng hỗn loạn. Hoàng triều không còn kiểm soát được vùng hải đảo, giặc cướp hoành hành, quan quân lộng quyền. Hoàng đế sa đọa vào thú vui hưởng lạc, bỏ bê triều chính, chỉ lo tìm kiếm đan sư luyện thuốc trường sinh bất tử. Đại hoàng tử và nhị hoàng tử tranh giành quyền lực, chia rẽ triều đình, khiến cho dân chúng lầm than, lưu vong khắp nơi.

Giữa cảnh loạn lạc, Hoàng lão chỉ mong gia đình được bình an. Nhưng trong thời buổi loạn lạc này, ngay cả việc kiếm sống cũng đã khó khăn, mong ước về một cuộc sống bình yên cả đời càng trở nên xa xỉ. Nhờ có công lao bảo

vệ thôn xóm khỏi giặc cướp trong mấy năm qua, Hoàng lão được người dân vô cùng kính trọng.

Mọi người đang vui vẻ ăn uống, chúc mừng thì bỗng nhiên trời đất tối sầm lại. Mây đen cuồn cuộn kéo đến, che khuất bầu trời, cuồng phong nổi lên, cát bụi mù trời, cuốn theo những cánh hoa đào bay tán loạn khắp nơi. Mọi

người ngước lên trời, lo lắng không biết chuyện gì xảy ra. Hoàng lão cũng dừng lại, trán nhăn nhúm lại, ánh mắt căng thẳng nhìn lên trời.

"Chuyện gì vậy?" Một người trong đám đông lên tiếng, giọng run rẩy.

"Không biết nữa, nhưng đây không phải là điềm lành," một cụ già đứng gần đó nói, giọng đầy lo âu.

Bỗng từ trên cao, một luồng ánh sáng chói lóa xuyên qua đám mây đen tối. Luồng sáng ấy rọi thẳng xuống ngôi nhà của Hoàng lão. Mọi người kinh ngạc, không dám tin vào mắt mình.

"Đây là... thần linh giáng trần sao?" một người trong đám đông thốt lên, ánh mắt kinh hoàng.

Hoàng lão nhanh chóng chạy vào trong nhà, nơi tiếng khóc của Hoàng Thiên vẫn vang lên. Ông bế đứa trẻ lên, trong lòng đầy lo lắng nhưng cũng pha chút tự hào. Luồng ánh sáng chói lóa càng lúc càng sáng, bao phủ cả căn nhà. Một lúc sau, ánh sáng tan biến, để lại sự ngơ ngác cho dân làng, ai cũng không biết chuyện gì xảy ra.

Cách xa hàng ngàn dặm, tại Nam vực, trên một ngọn núi vô danh, một đạo nhân đang bế quan đột nhiên giật mình mở mắt. Đạo nhân tóc bạc phơ, gương mặt hồng hào, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía đông với vẻ mặt nghiêm nghị. Ông ta lẩm bẩm: 'Trời sinh dị tượng, loạn thế buông xuống !'

Nói rồi, đạo nhân đứng lên thân hình chợt lóe lên rồi biến mất vào hư không, như một làn khói nhẹ tan biến trong gió.

.........

Đông Lâm thôn.

Ánh sáng kỳ lạ đã biến mất nhưng sự tò mò và lo lắng vẫn còn đọng lại trong lòng mọi người.

Hoàng lão nhìn đứa trẻ trong vòng tay, trong mắt hiện lên một tia sáng kỳ lạ. Ông biết, cuộc đời của Hoàng Thiên từ đây sẽ không còn giống như những đứa trẻ bình thường nữa. Không chờ mọi người trầm trồ về dị tường vừa rồi thì một tiếng hét thất thanh từ phía xa tít vang vọng lại phá vỡ bầu không khí.

Tiếng thất thanh vang lên: "Thôn trưởng, Hoàng lão, hải tặc lại tới, cách thôn chúng ta rất gần!" Một ngư phủ người ước mem vừa chạy vừa la lớn.

"Con bà nó, ăn tiệc lại muốn đổi thành ăn tịch..." không biết là giọng nói của ai vang lên.

Tiếng hét như tiếng trống gióng lên vang dội, xé tan bầu không khí náo nhiệt của buổi tiệc. Mọi người đang say sưa ăn uống, trò chuyện bỗng chốc im bặt, hoảng hốt nhìn nhau. Nụ cười trên môi họ tắt lịm, thay vào đó là nỗi kinh hoàng hiện rõ trên từng khuôn mặt.

"Thôn trưởng! Hải tặc! Hải tặc lại đến thôn rồi!" - Tiếng la hét thất thanh của ngư phủ lại vang lên lần nữa.

Tiếng la hét thất thanh vang lên như tiếng sét đánh ngang tai: 'Hải tặc! Hải tặc lại đến thôn rồi!'. Mọi người ồ lên, xôn xao bỏ chạy tán loạn. Nụ cười trên môi họ tắt lịm, thay vào đó là nỗi kinh hoàng hiện rõ trên từng khuôn mặt

Hoàng lão, vốn đang suy nghĩ mông lung về tương lai của con trai vừa mới chào đời cũng sững sờ đứng hình. Ông ta vội vàng đặt Hoàng Thiên xuống, lớn tiếng hỏi: "Cái gì?! Hải tặc lại đến ư? Lũ chó chết đó lại dám quay trở lại! Chúng tưởng thôn chúng ta dễ bắt nạt ư?!"

"Hoàng lão! Trưởng thôn! Đúng vậy ạ! Chúng đông lắm, hung hãn lắm! Chúng đang tiến về phía thôn!" - Ngư phủ run rẩy nói.

Máu nóng dồn lên mắt, Hoàng lão không nhịn được nghiến răng keng két chửi tục gầm lên: "Lũ khốn nạn, lũ chó! Chúng nó tưởng ai cũng dễ bắt nạt khi dễ ư?!”.

Nói rồi Hoàng lão quay người về trưởng thôn, đôi mắt toát lên hung uy, trên người sát khí tràn ra không khí xung quang bỗng nhiên hạ xuống.

Hoàng lão chắp tay khom người vội nói: “ thôn trưởng ngươi mau chóng tập hợp dẫn theo phụ nữ và trẻ em tiến vào núi ẩn nấp đi, có chuyện gì đi nữa cũng không nên ra ngoài, chuyện còn lại cứ giao cho ta.”

Trưởng thôn gật đầu lia lịa, vội vàng chạy đi tập hợp dân làng.

Sau khi nói chuyện với trưởng thôn xong Hoàng lão nhìn về ngư phủ nhẹ giọng nói: “ ngươi đi

gọi Trần Vũ, Ngô Lâm tập hợp các huynh đệ đến cửa thôn đi, ta sẽ đến đó trước!”.

Bầu không khí căng thẳng bao trùm cả thôn Đông Lâm. Tiếng bước chân dồn dập vang lên, hòa lẫn với tiếng hô hoán, chuẩn bị cho trận chiến sống còn.

Chương 3: Sơ chiến hải tặc

Lời nói vừa dứt, bóng lão Hoàng đã lướt qua cổng thôn, khuất dần sau rặng tre già. Gió thổi xào xạc qua những tán

lá, mang theo tiếng lá khô xào xạc, như tiễn biệt vị anh hùng thầm lặng. Dưới ánh trăng mờ ảo, những giọt nước mắt lăn dài trên má dân làng, lấp lánh như những viên ngọc trai quý giá. Họ tiễn biệt lão Hoàng với niềm tự hào xen lẫn lo âu, bởi họ biết rằng đây có thể là lần cuối cùng họ được nhìn thấy lão hoàng.

Dưới bóng đa già rợp mát, Hoàng Lão hiên ngang đứng đó, tay cầm thanh đại đao sắc bén, ánh mắt

sáng quắc như hai ngọn đuốc. Sau lưng lão là hai ngàn thanh niên trong thôn, tay ai cũng cầm binh khí sắc bén, khí thế hừng hực sẵn sàng chiến đấu. Bầu không khí tuy căng thẳng nhưng trong mắt ai ai cũng lóe lên sát khí, nhìn chằm chằm phương bắc như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Ta không muốn nhiều lời, nhưng ta vẫn phải nói !" Hoàng Lão cất tiếng, giọng nói vang

vọng như tiếng sấm. "Sau lưng các ngươi là cha mẹ, vợ con, là nhà của các ngươi, các ngươi có muốn chúng ngủ vợ của các ngươi, giết chết người thân các ngươi, ăn thịt con các ngươi không?."

“ Không muốn! ” mọi người đồng thanh gào thét.

“ Vậy các ngươi phải làm gì để bảo vệ người thân, bảo vệ vợ con của mình?” lão Hoàng nhìn chằm chằm vào hai ngàn người trước mặt lão quát hỏi.

“ Giết, giết giết!” tiếng hét chấn thiên vang lên, mọi sự uất ức, bi phẫn đều theo tiếng hét mà mà ra, bao nhiêu hận thù đều gầm thế mà lên vang vọng trời xanh.

Lão Hoàng dơ tay lên, mọi người im bặt tiếng hô, lão uy nghiêm, nghiêm nghị như tướng quân chinh chiến sa trường.

Hoàng Lão nhìn về Trần Vũ và Ngô Lâm, hai người này theo lão Hoàng rất lâu nêu uy vọng rất cao chỉ sau lão Hoàng và trưởng thôn.

“Trần Vũ, Ngô Lâm, lão tử giao cho mỗi người các ngươi năm trăm huynh đệ. Trần Vũ, ngươi dẫn các huynh đệ nấp dưới ruộng khi giặc chạy qua thì đừng động thủ, đợi chúng qua hết người mới dẫn huynh đệ tấn công!”. Hoàng lão chỉ tay về cánh đồng ruộng phía bắc bến đò và nói.

“ Ngô Lâm, ngươi dẫn người đi về bến đò bắc, khi nghe tiếng đánh nhau thì ngươi cho thuyền nhỏ xuôi dòng mà ra, bằng mọi cách làm đắm thuyền giặc.” Hoàng lão uy nghiêm nói.

“Tuân lệnh!” hai người đồng thanh nói. Sau đó hai người khom người chắp nhìn về một ngàn huynh đệ còn lại xá dài rồi quay người dẫn các huynh đệ đi.

Lão nhìn về hướng đi cửa quân địch, sau đó lão hô lớn: “ Năm người một tổ, theo sát lão tử!”.

Hoàng lão dẫn một ngàn huynh đệ đến bến thuyền, dưới ánh mặt trời rực rỡ, những giọt sương sớm còn đọng trên lá cây long lanh như những viên ngọc trai. Xa xa, những ngọn núi hùng vĩ nhô cao, ẩn hiện trong mây mù, tạo nên một bức tranh thiên nhiên hùng vĩ, Hoàng lão thầm nghĩ: “ nếu chết ở đây coi như là bảo địa!”

Lão vừa đến Độc nhãn cũng đã phát hiện lão.

Lão đứng xa xa nhìn về quân giặc hét lớn: “ Độc nhãn, chó nhà có tang, bại tướng dưới tay, hôm nay ngươi đến một người ta giết một người, ngươi đến hai người ta giết một cặp!”.

“Các huynh đệ giết, giết theo sát ta!” Nói rồi lão hét lên xông lên phía trước.

Kẻ thù nhìn nhau, mắt nổ đom đóm. Độc nhãn nhìn lão Hoàng khuôn mặt hắn méo mó, gân xanh nổi lên hắn hét lên: “ Hoàng Thượng, ta tất sát ngươi!”.

Nói rồi hắn cầm đại đao xong ra, con mắt của hắn là lão Hoàng ban cho, nên hắn căm thù, hận không giết chết lão Hoàng, róc xương, lột da lão hoàng.

Hai bên lao vào nhau chém giết. Quân địch đông gấp đôi, Hoàng lão bên này có một ngàn người, còn hải tặc gần ba ngàn.

Độc Nhãn nhe hàm răng vàng ố, tiếng cười man rợ vang vọng khắp chiến trường. Hắn nhìn Hoàng Lão với ánh mắt căm thù, tưởng chừng như muốn xé xác vị lão già kia ra thành từng mảnh. "Hoàng lão ngươi đã già yếu, còn dám chống cự ta ư? Hãy buông vũ khí đầu hàng, ta sẽ tha mạng cho dân làng!".

Hoàng lão vừa đánh vừa quát:"Ngươi mơ mộng hão huyền! Chỉ trừ khi ta chết!"

Độc Nhãn lạnh lùng đáp:"Tốt, tốt lắm! Hoàng lão tặc kia, ngươi sẽ phải trả giá đắt cho hành động ngu xuẩn của mình! Huynh đệ theo ta, cùng nhau giết tên này!"

Tiếng đao kiếm va đập nhau vang vọng núi rừng, xen lẫn tiếng kêu rên thảm thiết.

Hoàng lão vung mạnh thanh đao, lưỡi dao loé sáng xoay tròn trên không trung rồi giáng xuống. Một tên lính địch không kịp trở tay, bị bổ đôi người, ruột gan trào ra ngoài, máu tươi văng tung tóe. Lão ta tả xung hữu đột, xông lên phía trước, làm gương cho các huynh đệ.

Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt. Một bên là thôn dân do lão Hoàng dũng mãnh dẫn dắt, bên kia là Độc Nhãn tập trung tinh nhuệ truy sát. Vô số sinh mạng đã bị cướp đi ngay từ những giây phút đầu tiên.

Lão Hoàng ra đao sắc bén, đao đao đoạt mạng, chém chết vô số kẻ thù. Tay chân văng tung tóe, máu tươi phun ra như suối.

Vù vù, thêm một đầu người bay lên khỏi vai. Lão tiếp tục tấn công tả xung hữu đột, chém giết không ngừng nghỉ, lúc đông lúc tây, lúc trái lúc phải. Dưới chân lão chất đống gần hai mươi xác chết, không cỗ nào nguyên vẹn. Máu tươi nhuộm đỏ cả một vùng đất rộng lớn.

Lão Hoàng hô vang: "Các huynh đệ, theo sát ta! Giết giặc!"

Các thôn dân từng người, từng người ngã xuống, những người còn lại ai cũng mang trên mình vết thương rỉ máu. Máu tươi hòa quyện vào nhau, không phân biệt được là máu của ta hay của địch. May mắn thay, mấy năm qua lão đã truyền dạy võ nghệ cho không ít học trò, những người này có thể lấy một địch năm mà không rơi vào hạ phong.

Trận chiến vẫn tiếp tục diễn ra, quân số của lão Hoàng lúc này chỉ còn lại khoảng sáu trăm người. Lão biết rằng lần tấn công này sẽ phải trả giá đắt, nhưng không ngờ tổn thất lại thảm khốc đến vậy.

Nhìn thấy lũ hải tặc ồ ạt xông xuống từ thuyền, lão lập tức ra lệnh: "Các huynh đệ, rút lui về hướng nam!"

"Ta sẽ đến đoạn hậu, các huynh đệ vừa đánh vừa lùi về thôn, dựa vào thôn mà phòng thủ!" Hoàng lão hét lớn, dẫn đầu đoàn quân rút lui.

Độc Nhãn gầm lên:"Lão già kia coi thường ta ư? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi! Huynh đệ, đuổi theo cho ta, chém chết lão tặc đó! Ai chém được đầu lão già, thưởng năm quan tiền, thăng chức làm đầu lĩnh!"

Nghe theo mệnh lệnh của Độc Nhãn, quân hải tặc mắt sáng long lanh rầm rộ truy sát Hoàng  lão.

Tại bến đò bắc, khu vực lau sậy um tùm, năm trăm người lính của Trần Vũ nín thở, căng mình chờ đợi tín hiệu.

Ngô Lâm nghe tiếng chiến đấu đang diễn ra, lập tức ra lệnh: "Các huynh đệ, lên thuyền! Xuôi dòng mà đi!"

Lúc này, Hoàng lão đã dẫn quân chạy xa khỏi khu vực phục kích của Trần Vũ một đoạn khá xa. Lão ra lệnh: "Các huynh đệ, quay đầu lại chiến đấu!"

Độc Nhãn dẫn quân truy sát cuối cùng đã đuổi kịp, hắn ta ngạo nghễ cười lớn: "Kiệt kiệt kiệt! Sao ngươi không chạy nữa? Chạy không nổi à? Haha!"

Lũ hải tặc cũng hò hét ầm ĩ: "Chạy đi, chạy đi cho lão tử xem nào! Haha!"

"Không ai được phép tranh giành đầu người của ta! Lão già kia là của ta! Kiệt kiệt kiệt!"

Lũ hải tặc hung hãn lao vào tấn công, không biết rằng màn sương mù tử thần đang bao trùm lấy chúng.

Bến đò bắc, Ngô Lâm dẫn các huynh đệ tiếp cận chiến thuyền hải tặc, lúc này trên thuyền gần hai trăm tên địch đã phát hiện ra Ngô Lâm.

Ngô Lâm không vội tấn công, hắn từ từ cho thuyền áp sát đến tầm bắn, hắn hạ lệnh: “ châm lửa bắn tên!”

Thuyền Ngô Lâm rất nhỏ, nên tính linh hoạt rất cao, có thể di chuyển theo hướng gió để phóng tên.

Hải tặc trên thuyền cũng đáp lại bằng hàng loạt mưa tên, chỉ là công dã tràng, ngược gió chúng không làm gì được Ngô Lâm, chỉ còn cách vừa đánh vừa tiến vào bờ.

Không ít hải tặc bắt đầu giành đầu người mà không biết ác mộng đang đến.

Phương bắc khói bay mù trời, phương bắc khói bay mù trời, còn mang theo tiếng nổ vang lốp đốp. Độc Nhãn nhìn thấy thế hoảng sợ, vội la lớn: “Không xong, chúng ta trúng kế! Thuyền của ta... huynh đệ, rút lui mau!”

Ngay lập tức, Trần Vũ thấy địch quân đã qua hết đồng ruộng, hắn đứng lên ra lệnh: “ giết!”. Tiếp đó Trần Vũ nâng thương dẫn các huynh đệ xông lên cùng lão Hoàng tạo thế bao vây. Độc Nhãn thấy vậy, con mắt còn lại lóe lên tia không cam lòng. Hắn căm phẫn xoay người nhìn quanh, quả nhiên đây là cánh đồng lão già cố ý dẫn dụ hắn đến.

Độc Nhãn căm thù trừng mắt nhìn lão già nói: “ ha ha ha ha, giỏi cho một chiêu giương đông kích tây Hoàng tặc rất tốt, ngươi đã lừa được ta, tốt tốt lắm, ta muốn giết ngươi.”

“ Các huynh đệ chúng ta quân số nhiều hơn bọn chúng, theo ta xông!” Độc nhãn gầm lên vung đao chém về trước.

Hoàng lão nhìn hắn như nhìn người chết nói: “Ta lừa ngươi thì đã sao? Có bản lĩnh thì ngươi lừa ta xem, haha.”

Độc Nhãn nhìn lão già như muốn ăn tươi nuốt sống. “Haha, lão tử lật thuyền trong mương. Các huynh đệ, phá vây, giết, giết chết thằng già này!”.

Độc Nhãn xông thẳng về phía lão Hoàng. Lão Hoàng đế khí vọt lên, “Giết!” Hai bên lao vào nhau chém giết, lần này trận chiến nghiêng về một bên. Bên thôn dân tấn công như vũ bão, chém giết hải tặc như chặt chuối, từng người từng người ngã xuống, có hải tặc, cũng có thôn dân.

Hoàng lão và Độc Nhãn lao vào nhau. Lão ra đao nhanh, chuẩn và mạnh, chém về đầu Độc Nhãn. Độc Nhãn hoành đao đón đỡ, quét đao ngang hông. Độc Nhãn lực lớn vô cùng, khiến Hoàng lão càng đánh càng lùi về phía sau.

“Hoàng tảo thiên quân” lão Hoàng hét lên chém về Độc nhãn, Độc nhãn lăn một vòng tung người lên bổ đao xuống đầu lão hoàng “ Lực phách hoa sơn”.

Qua hai mươi hiệp, Độc Nhãn khóe miệng nhếch lên cười to nói: “Haha, nếu ngươi trẻ lại hai mươi tuổi, ta không phải đối thủ của ngươi. Nhưng hôm nay, ngươi chết là cái chắc.”

Độc Nhãn tụ lực lao đến, tung “Phách Liên Trảm”, một đao chém xuống lực như tam đao, đao pháp độc môn của hắn tung hoành ngang dọc trên biển. Hoàng lão xoay đao đón đỡ, lão giật mình thầm kêu không ổn, biết mình đã già, khí lực không đủ để đón một đao này, đao này nhìn như một đao nhưng thật ra là ba đao liên tiếp, đao sau mạnh hơn đao trước.

“Cẩn thận!” Trần Vũ vừa nói thì thân hình khẽ động từ phía sau tung người bay đến đâm thương ra đỡ một đao của Độc nhãn. Chỉ nghe “ keng” Trần Vũ bị đánh bay ra miệng thổ huyết bất tỉnh, không rõ sống chết.

Mặt lão hiện lên vẻ cay độc lão đón đỡ một đao, đao còn lại lão tung tuyệt kỹ “Tráng Sĩ Cụt Tay”. Lão thả tay cầm chuôi đao, đao của Độc Nhãn quét qua người lão, một cánh tay bay lên. Hoàng lão nhịn đau, ném mạnh thanh đao trong tay, đâm thẳng vào ngực xuyên qua người Độc Nhãn, bay ra một trượng.

Độc Nhãn rơi xuống đất, khí tuyệt thân vong.

Hoàng lão rít lên một tiếng “A” rồi nén đau quay lại nhìn chiến trường, lúc này đã đi vào hồi kết. Gần trăm tên cướp biển chạy thoát. Nhìn lại, các huynh đệ chỉ còn hơn năm trăm người, một cuộc chiến đã lấy đi gần năm trăm huynh đệ.

Hoàng lão chỉ còn một tay, đau đớn cầm lấy bàn tay vừa rơi xuống.

“ Giết không lưu người sống!” tiếng hét của lão vang vọng trong tai mỗi người.

Cả bến đò bắc chìm trong khói lửa, xác người nằm la liệt, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất. Hoàng lão bước đi từng bước, để lại dấu chân nhuộm máu, lòng trĩu nặng. Trận chiến này, lão biết mình đã trả giá quá đắt, thôn làng đã được bảo vệ, nhưng hơn một ngàn huynh đệ đã nằm xuống, loạn thế mạng người không đáng tiền, lão nắm chặc tay, nhịn đau quay người đi về hướng thôn, lưng lão còng xuống như thêm hai mươi tuổi nữa.