Sáng sớm, Ngô Sơ đến bệnh viện thăm chú ba, tiện tay đem hộp đồ chuyển phát nhanh đến cho anh họ. Bước qua cửa bệnh viện, người chú một thân đồ bệnh, đầu và cổ được băng bó và cố định, lại xuất hiện trước mặt.

Ngô Tam Tỉnh nuốt nước bọt, nhìn vẻ mặt cau tràu của cháu gái, trần trừ không nói.

Không để ông trả lời, cô cầm cổ áo ông lôi về phòng bệnh, vừa lôi vừa nhắn tin báo cho anh họ biết. Trở lại vào phòng bệnh, để ông nằm im trên giường, cô ngồi xuống ghế bên tay phải, anh họ ngồi bên tay trái. Bàn Tử vừa đến đứng xem trò vui ba chú cháu Ngô gia.

[ Đội Khảo Cổ năm 1985 ]

Ngô sơ đã qua quen chiêu trò giả vờ ốm yếu này của ông, cười nhếch miệng lắc đầu, nhớ ra là còn một thứ cần giao, cô ném hộp đồ chuyển phát sang bên anh họ.

Ngô Tà tháo lớp băng dính bên ngoài, mở ra , bên trong lộ ra hai vật màu đen, lấy nó ra khỏi túi trống sốc, cầm lên xem.

Thấy cô không nói gì thêm, ông gọi một thuộc hạ tên Vương Ngũ vào phòng, dặn dò:

" Vâng, Tam gia. " Vương Ngũ rời đi. Ngô Tà giật lấy cuộn băng trong tay ông, hỏi:

Nói rồi, ông đưa tay ôm mặt giả bộ đau lòng, khóc lóc sụt sịt. Bàn Tử có vẻ như rất động cảm cũng súc động theo. Chỉ có anh em cô biết, lão già đó lại giở trò mềm yếu, căn bản là chẳng muốn nói ra sự tình cho họ biết. Quay qua nhìn hai đứa cháu, thấy chúng không bị mắc lừa, ông bèn nói:

Bàn Tử cản hai chú cháu đang ở trên giờ cao điểm, cầm lấy hộp băng video nói:

Trời chập tối, Vương Ngũ quay lại với đầu video, nối đầu máy với tivi, lấy một cuốn băng bỏ vào. Đầu máy kêu loạch xoạch, bắt đầu chuyển động. Bốn ngồi lấy ghế ngồi quây quay tivi. Màn hình chiếu lên toàn là nhiễu trắng.

Tivi đột nhiên chuyển sang một màu đen tối, Bàn Tử bất lực, thở dài đứng lên bỏ băng video bãn nãy thay vào băng video thứ hai, trước khi bỏ vào hắn quay lại nhìn ba người, nói:

Bàn Tử bỏ băng video mới vào, màn hình vẫn giống trước , hắn không về chỗ , đứng dán sát mặt vào màn hình ti vi. Cơ thể to lớn kia che hết đi tấm nhìn của cô, cô khó chịu đứng dậy đá nhẹ vào quả mông to đùng kia.

Vậy là bọn họ đứng dán sát vào màn hình nhiễu, đột nhiên màn hình chuyển cảnh, một gương mặt đột nhiên dán sát vào màn hình doạ cả đám thét to giật lùi về sau. Đó là một người phụ nữ, cô ta rời xa khỏi màn hình ngồi xuống bên bàn làm việc, dựng một chiếc gương lên chải đầu.

Hoắc Linh trong băng video liên tục chải đầu tóc, rồi lại buộc tóc, còn bộ quần áo trên người cô ta cũng thay đổi liên tục.

Ngô Tam Tỉnh ấn nút tạm dừng, màn dừng lại ở cảnh Hoắc Linh nhìn vào máy ghi hình cười ngờ nghệch, tay vỗ vỗ vai Ngô Tà:

Ngô Tà lấy từ trong túi áo bức ảnh đội khảo cổ, đưa cho ông xem. Ông cầm lấy bức ảnh đưa gần vào màn hình so sánh.

Ngô Sơ rơig mắt khỏi màn hình, trầm ngâm quay lại ghế ngồi xuống. Ngô Tà cũng ngồi xuống, hít thở nặng nề.

Ngô Tam Tĩnh tắt tivi, ngồi xuống cạnh cô, sắc mặt hiện rõ sự hoảng sợ, lo lắng nói:

Ngô Sơ chạm nhẹ cánh tay anh họ, đột nhiên có tiếng chuông điện thoại vang lên, anh họ cầm điện thoại xin phép ra ngoài nghe. Sau khi Ngô Tà đi, Ngô Tam Tỉnh lắc đầu ngán ngẩm , quay qua nói ngọt với cô:

Ngô Tà nghe điện thoại xong, quay trở lại phòng, vẻ mặt anh khi quay lại rất khác lạ.

Ngô Tam Tỉnh thở dài đứng dậy, tay ôm ôm hộp băng, vừa đi ra cửa vừa nói:

Ông lấy lại hộp băng, không đi vệ sinh nữa, quay trở lại giường trong niềm vui sướng. Ngô Tà cau tràu khó hiểu, quay qua muốn hỏi, thấy cô ra hiệu không nói gì hết, đành thôi.

Trở về Hàng Châu- Ngô Sơn Cư, Ngô Sơ xuống bếp nấu một bàn ăn thịnh soạn, mời Bàn Tử ở lại cùng ăn.

Rời khởi bàn ăn một lúc, cô trở về phòng lấy băng video thật sự, đặt trước mặt hai người họ, ngồi lại bàn.

Bàn Tử vươn đũa gắp thịt kho, đột nhiên một con dao phi tới, lưỡi dao sắc nhọn chém đũa làm hai. Ba người ngoảng đầu nhìn, trong sân xuất hiện một cô gái trẻ, vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn, mặc một chiếc váy hai dây ngắn, nhìn họ cười nhếch mép.

Dáng vẻ của Bàn Tử nhìn là biết tên háo sắc, A Ninh cũng chẳng thèm nhìn lấy anh ta một cái, lắng nghe cô nói.

Giờ mới chú ý, A Ninh không đi người không, tay trái đang cầm túi sách dài, bên trong chắc hẳn đựng đồ gì đó quan trọng.

Hai cô nàng đi vào trong, A Ninh nhặt lại con dao gần chỗ Bàn Tử, Bàn Tử ban nãy mới nhớ ra, cô nàng suýt chút tiễn mình đi thỉnh kinh, liền chuyển đổi cách nhìn với cô, nhưng khi nhìn thấy chiếc vòng tay bảy đồng kia, ánh mắt lập tức chuyển thành kinh ngạc và khao khát.

Bàn Tử định chạm vào, A Ninh liếc mắt rụt tay lại, đi về chỗ ngồi gần Ngô Sơ, ngồi xuống. Từ trong túi đồ mang theo, A Ninh lấy ra từ trong hai cuộn băng video giống hệt cuộn băng mà họ đang có, đặt lên bàn.

Cầm lấy và xem nó, ba người họ không khỏi há hốc.Thứ ghi trên tờ hóa đơn kia, tên của người gửi đợt chuyển phát nhanh này, lại chính là" Ngô Tà."!!!!!!!

A Ninh dừng khoảng trừng 5 giây, tay chạm nhẹ vào tai nghe không dây màu đen, nói cái gì đó, lát sau thì ngừng. Bàn Tử thấy cô ngừng nói thì thúc giục:

Đầu máy video lúc trước đã được chuyển phát nhanh đến Ngô Sơn Cư từ trước. Sau khi cắm đầu máy xong, bật cuốn băng từ vừa mới nhận được trên chiếc tivi nhỏ ở cửa hàng.A Ninh ngồi trên ghế, Ba người đứng sát mặt vào màn hình, 10 giây đầu là một đoạn nhiễu trắng, sau đó thì xuất hiện một gian phòng ở bày biện theo kiểu cũ. Không gian căn phòng khắc hẳn với cuộn băng video trước đó họ từng xem. Trong căn phòng chỉ có một bên có ánh sáng loang lổ chiếu vào. Theo hình dạng ánh sáng chiếu xuyên qua thì cửa sổ có phần giống loại song gỗ khắc hoa sử dụng cho kiểu nhà cũ thời Minh-Thanh.

Bỗng từ góc phòng xuất hiện một cái bóng xám đang di chuyển từ trong bóng tối ra, động tác căn bản không phải đang đi, mà là đang bò trên mặt đất. Người này không biết là nam hay nữ, chỉ thấy nó đầu bù tóc rối, quần áo mặc trên người trông cứ như áo liệm, bò trườn trên mặt đất một cách chậm chạp, đầy gian nan. Đột nhiên A Ninh bấm cho dừng băng, dừng lại ở đoạn người kia đang bò đến.

Vừa nói, cô vừa lấy cuộn bằng thứ nhất ra khỏi đầu, thay cuộn băng thứ hai vào.

Băng ghi hình lại bắt đầu phát, hình ảnh vẫn là căn phòng ở kia, có điều người ban nãy đã không thấy đâu nữa . Màn hình máy quay rung rinh được một lúc thì ngừng , đột nhiên phía dưới màn hình từ từ ló lên một khuôn, dưới làn tóc rồi phủ giăng, ba người nheo mắt nhìn kỹ, không khỏi sốc nặng. Khuôn mặt trong video không ai khác lại chính là Ngô Tà. Cô hãi hùng đưa mắt nhìn sang , hỏi ngu:

Ban đầu A Ninh đến là vì muốn Ngô Tà xem được cuộn băng, cho cô tin tức . Nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ kinh hãi đến ngớ người kia của anh ta, cô cũng biết chuyến đi là không công, cầm theo băng, chào tạm biệt Ngô Sơ, rời đi ngay. Bàn Tử vừa hay lại nhận được một cuộc điện thoại, vẻ mặt vui vẻ ngay sau khi tắt máy, chào tạm biệt hai anh em Ngô gia, quay trở về Bắc Kinh. Hiện giờ, ở cửa hàng chỉ còn có hai anh em Ngô gia và người làm công tên Vương Minh suốt ngày cắm đầu chơi cờ trên máy tính.

Cả ngày hôm nay, ăn cũng không ngon, nhiều chuyện cứ lien tục ập đến, cả người Ngô Sơ mệt mỏi nằm dài trên ghế, mặc kệ sự đời đưa đẩy.

Câu nói buồn miệng của Vương Minh chợt đánh thức não bộ đang tê liệt của Ngô Sơ, giúp cô nảy sinh ra một viễn cảnh khác về cuộn băng video kia, nếu như người gửi băng đến, không phải là muốn người nhận xem nội dung mà là dụng có ý khác thì sao? bật dậy khỏi ghế, tính tìm anh họ thì ảnh đã từ ngoài vào.

Ngô Sơ gật đầu, lục lọi ngăn kéo lấy ra một chiếc tuốc-nơ-vít đưa cho anh họ. Nhận lấy, Ngô Tà bắt đầu tháo rỡ cuốn băng.

Ngô Tà tháo rỡ ốc vít, tách rời băng ra làm hai, mặt trong là cuốn băng ghi hình quả nhiên có đồ vật. Đó là một tờ địa chỉ, bên trên viết "Tỉnh Thanh Hải, thành phố Golumd, đường Côn Luân, ngõ Đức Nhi Tham, số 349-5."

Ngô Tà tiếp tục mở băng từ thứ hai. Bên trong cuốn băng này không phải giấy, mà là một cái chìa khóa bằng đồng thau cũ kỹ. Phía đuôi chìa khóa có dán một mảnh giấy nhỏ, bên trên viết một hàng chữ số mờ nhạt: 306.

" Reng, reng, reng" Điện thoại trong túi áo vang lên, người gọi đến không ai khác là lão già kia- Ngô Tam Tỉnh. Có lẽ đã đoán được bản thân bị lừa một vố lớn.

Sáng sớm , 6giờ hai anh em Ngô gia xuất phát lên đường đến Golumd, vì không có chuyển bay thẳng đến chỉ có thể đến Thành Đô trước, sau đó tiếp tục đổi máy bay. Chuyến bay tiếp theo là lúc 12 giờ đếm, hai người đợi 11 tiếng ở sân bay, rồi bắt xe khách từ Tây Ninh đến Golumd. Khoảng 9h tối, họ đến được Golumd, lại đổi sang một con xe ba gác, đi 3km nữa là tới viện điều dưỡng theo địa chỉ trên mảnh giấy.

Từ ngoài nhìn vào viện điều dưỡng Golumd là một toà nhà ba tầng và khoảng sân rộng bên trong. Bên ngoài toà nhà bao quay bởi hàng rào sắt, cổng chào cũng vậy. Ngô Sơ đẩy nhẹ phát hiện cổng đã khoá, cô cười gian, rút từ trong tóc một cái kẹp sắt đen nhỏ , đưa vào ổ mở khoá, đẩy cổng bước vào.

Vào trong khoảng sân, hai ven đường cỏ dại mọc um tùm, gạch lót đường cũng có có chỗ mất , chỗ nứt. Đến trước tòa nhà ba tầng, vẻ hoang tàn đổ nát của nó thật là khiến người ta chỉ muốn bỏ chạy ngay tức khắc, cửa trước đã bị khoá từ bên trong, Ngô Sơ lại lấy ra kẹp túc, vặn vặn một hồi, cánh cửa kêu cái " cạch", hé mở. Chầm Chậm tiến vào bên trong toà nhà, đằng sau cánh cửa là một đại sảnh bụi bặm và mạng nhện đóng đầy một mảng dày, đồ đạc không nhiều, ít cũng đã mục nát , gãy rời từ lâu.

Không gian nơi đây tối mịt, bật đèn pin lên, hai người cẩn thận soi một vòng, cách bố trí đồ đạc, vật dụng như bàn ghế, tranh ảnh đều vô cùng giống với căn phòng trong cuộn băng của A Ninh.

Đi lên lầu hai, là một màn đen bao phủ, cộng thêm tiếng cầu thang gỗ " kèn kẹt " cọ sát nhau vô cùng doạ người. Ngô Sơ quan sát thấy sau lớp bụi bặm bám dầy đặc ở bậc thang, ẩn sau nó là dấu chân vô cùng nhỏ nhắn, nhìn giống chân của phụ nữ. Viện dưỡng lão Golumd bỏ hoang nhiều năm, lại có dấu chân mờ ảo ẩn sau đám bụi và mạn nhện, chỉ có khả năng là nơi đây vẫn còn người sinh sống hoặc là một kẻ nào đó đến trước một bước. Lên đến lầu hai, hành lang nơi đây là một tường xi măng bỏ dở, xi măng chỉ được trát một nửa, gạch đỏ bên trong vẫn còn lộ ra ngoài.

Tầng hai, ngoài kết cấu phòng có chút kỳ lạ và hình vẽ cổ quái kia thì không có gì đặc biệt, hai người rời đi, lên tầng ba. Lên đến tầng ba, hai bên hành lang đều là phòng ở. Hai tầng bên dưới đều bình thường nhưng lên đến tầng ba không khí lại thoang thoảng một mùi nồng nặc khó chịu. Trên những cánh cửa phòng, có sơn ba hàng số màu đen đã bị bụi băm che kín, xem một lượt số phòng thì cũng tìm được căn phòng 306 ở cuối hành lang.

Ngô Tà đưa chìa vào lỗ khóa trên cửa xoay liền một vòng, do là đồ cũ lâu năm không đụng tới nên đã bị kẹt cứng, anh húc mạnh vào cửa 1 lần, 2 lần , lần thứ ba thì cả người anh và cửa đều ngã và mở vào trong. Cô chạy vào đỡ anh dậy, cánh cửa phía sau cũng đóng cái sầm lại.

Đây là một phòng ngủ đơn. Gian phòng tối mịt, mùi nấm móc cực nặng. Dựa vào ánh đèn đường bên ngoài, những đường nét đại khái của căn phòng cũng hiện rõ được phần.

Hai người chia nhau ra tìm đèn pin. Ngô Tà kiểm tra dưới gầm giường. Ngô Sơ đi kiểm tra tủ cạnh cửa, đang cúi thấp kiểm xe, cô nghe thấy tiếng anh họ hét lớn.

Nghe tiếng hét của Ngô Tà, Ngô Sơ vội vàng đứng dậy chạy qua, nhìn sắc mặt anh họ trắng bệch, cô quay đầu nhìn vào chiếc giường đơn nằm giữa phòng, sát vách tường. Trên giường, dưới lớp chăn như có thứ gì đó làm phồng lên, hình dáng giống như một người nằm trong đó.

Ngô Tà nghe cô giải thích xong thì thở phào, sắc thái cũng tươi lên chút. Cô cúi xuống dứoi gầm, nhìn thấy đèn pin năm yên vị bên dưới, thò tay vào móc lấy, đứng lên đưa cho anh họ.

Đèn pin đã được tìm thấy. Hai người soi đèn quay vòng, xem từng đồ vật một, đến trước một tủ tường được đặt sát bên cạnh cửa sổ. Ngô Tà thử kéo vài lần nhưng không được, cô ở bên cạnh lấy ra trong túi một con dao nhỏ đưa cho anh. Anh cầm lấy dao cậy cửa tủ. Hai cánh cửa tủ mở ra, hai người bốn mắt trợn tròn, bên trong không có quần áo , tủ hoàn toàn trống rỗng. Hơn nữa tấm gỗ lưng tủ không cánh mà bay, lộ ra một lối đi tối tăm. Họ nhìn nhau, suy nghĩ một lúc quyết định vào trong , đi xuống theo đường cầu thang xoắn ốc, xuống đến một không gian tối tắm không một ánh đèn điện khác.

Đột nhiên bật lửa như bị thế lực siêu nhiều thổi cho tắt ngúm, Ngô Sơ nhìn bật lửa ngơ ngác, gập bật lửa lại, cô thấp thỏm nhìn anh họ, lời nói mang ý trêu chọc:

Ngô Tà nhìn cô chán chườm, bất lực không tả nổi, cầm đèn lên soi , chợt phát hiện ra một cần gạt đèn trên tường, thử gạt lên, nháy mắt cái cả gian phòng sáng bừng sức sông , nhưng vẫn hơi lạnh lẽo.

Hai người đi sâu vào trong, đoạn phía trước xuất hiện một cỗ quan tài màu sắc đen nhánh, được đặt nằm ngang dưới đất ở chính giữa tầng hầm.

Ngô Sơ vòng qua bên kia quan tài, phát hiện mặt bên phải nắp quan tài có dấu vết từng bị đục đẽo phá hoại, khe hở giữa nắp và thân quách cũng có dấu vết bị xà beng nạy vào.

Đột nhiên phía cầu thang, chính xác hơn là phía trên cầu thang xoắn ốc, truyền xuống âm thanh " ầm ầm , uỳnh uỳnh " kỳ lạ, như là có thứ gì đó đang đi xuống với lực mạnh, hoặc là đanh nhảy xuống. Anh sợ hãi chấp tay lậy quan tài, miệng lẩm bẩm:

Ngô Sơ nhìn anh trán trường, quay đầu nhìn sang chỗ khác, đột nhiên phát hiện tầng hầm này lại có thêm một cánh cửa sắt màu xanh, có dấu viết hàn gỉ.

Vừa hay, Ngô Tà mới lạy xong, nghe cô gọi, xoay người đi đến, sửng sốt đôi chút.

Ngô Sơ không đáp lời, đẩy cửa bước vào. Trong phòng có hai cái bàn làm việc dựa vào tường và kê ở một bên, xung quanh có mấy cái tủ hồ sơ, chất đống chồng chất giấy tờ cũ kỹ , bám bụi và mạng nhện. Đừng giữa ở giữa căn phòng, cô quan sát góc bàn làm việc kê ở một bên tường, cầm đèn pin lên soi, đôi mày bỗng chốc cau lại. Chờ đến khi Ngô Tà bước theo vào, cô mới giãn mày , nghiêng nhẹ đầu về phía anh nói:

Cô lại gần bàn kê ở bên tường, cầm chiếc lược đã bám bụi từ lâu, sờ vào mặt gương đầy bụi và mạng nhện giăng kín, nói với Ngô Tà .