Vào một buổi sáng tại một khu làng nhỏ, một cô bé chừng 13 - 14 tuổi đang đứng trước cửa một hàng bánh ngọt nọ ngó ngang ngó dọc với bộ dạng vô cùng lo lắng.

Bỗng mắt cô sáng lên khi thấy cậu bạn mình từ một cái hẻm gần đó vừa chạy vừa nhìn ngó xung quanh như tìm kiếm thứ gì.

Trần Linh - con gái của người làm bánh ngon nhất nhì trong làng. Mẹ cô đã bỏ nhà sang đế quốc bên để lập nghiệp từ khi cô còn nhỏ và ít khi về nên cô sống với cha, theo cha học làm bánh từ khi còn tấm bé để phụ giúp gia đình kiếm thêm tiền thu nhập.

Đây là tiệm bánh ngọt duy nhất trong ngôi làng này. Nó được xây hoàn toàn bằng gạch đá, tuy có hơi nhỏ nhưng nói chung vẫn là đẹp hơn căn nhà lụp xụp của cậu.

Vũ Nhật - một cậu nhóc 14 tuổi gầy gò và thấp bé. Mẹ cậu vì khó sinh mà mất ngay khi cậu chào đời. Khi 5 tuổi, cậu bị đám trẻ trong làng gọi là đồ không có mẹ và luôn là điểm tâm bị bắt nạt khi đi học. Mỗi lần bị đánh, cậu chỉ biết chạy về khóc kể với cha mình. Cha vì thương cậu bèn lấy vợ hai nhưng có vẻ cũng không khả quan hơn là bao.

Tưởng rằng cậu sẽ được sống trong một gia đình hạnh phúc nhưng không. Từ khi lấy vợ mới, cha cậu yên tâm giao cậu lại cho dì chăm sóc, bản thân thì theo mấy người trong làng sang đế quốc lân cận để kiếm tiền. Tất nhiên rồi, "mấy đời dì ghẻ mà thương con chồng", không phải con mình thì thương làm gì. Trước mặt chồng, bà sắm vai một người vợ hiền mẹ tốt, luôn yêu thương quan tâm cậu nhưng từ khi cha cậu đi xa, bà lộ ngay bản chất thật của mình mà tìm mọi cách để chèn ép và bắt nạt cậu, không cho cậu đi học, đánh đập cậu, không cho cậu ăn, lấy hết tiền mà cha cậu gửi về cho cậu đi học để chơi cá cược. Dần dần, tiền nợ cứ tăng dần lên, số tiền cha cậu gửi về không đủ để chi trả. Bà ta bắt cậu đi làm để kiếm thêm tiền.

Nhà cậu ở gần cuối làng, gần bìa rừng nhưng cách khá xa trung tâm hội chợ của làng. Cậu không được đi học, không có bạn, hết quanh quẩn làm việc trong nhà lại đi kiếm củi bán lấy tiền mua gạo nấu cơm. Nếu không phải may mắn một lần cậu gặp được Trần Linh khi đi bán củi thì có lẽ cuộc sống của cậu vẫn mãi mãi như vậy.

Hai người đứng cạnh nhau vẫn nhìn rõ được Vũ Nhật thấp bé hơn hẳn cô nhóc bên cạnh mình. Cô nhóc được ăn uống đầy đủ, cậu thì không. Cậu may thì một ngày được ăn hai bữa, mà cũng chỉ là ít cơm canh thừa còn xót lại sau khi mẹ ăn, mẹ giận thì chỉ còn đường nhịn đói.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, đi qua khu bán bánh, khu bếp làm bánh, cuối cùng dừng lại trước căn phòng nhỏ ở sau bếp.

Cốc cốc cốc

Linh mở cửa ra. Bên trong cha cô đã ngồi ngay ngắn sau một cái bàn, đối diện là 2 cái ghế trống khác. Trên bàn có một bình trà và ba chiếc cốc nhỏ.

Cô vừa nói vừa làm bộ mặt hăm dọa đối với cha mình rồi đi vào ngồi lên ghế.

Vũ Nhật giật mình nhìn Linh với vẻ mặt ngạc nhiên.

Vừa dứt lời Linh đã đẩy cốc trà đến trước mặt cậu.

Vũ Nhật hết nhìn cốc trà trước mặt lại nhìn sang Trần Hưng, thấy ông đang nhìn mình chăm chăm nên cũng đành bưng cốc trà lên uống một ngụm nhỏ.

Cậu vừa nghĩ vừa đung đưa chân, vui vui vẻ vẻ uống trà.

Trần Hưng chưa nói xong thì một chiếc gót giày đụng vào chân ông một cái khiến ông nhìn sang cô con gái của mình.

Nói rồi ông đứng dậy, đi lại chỗ treo quần áo lấy một chiếc áo măng-tô đen khoác lên người.

Cạnh.

Trong phòng chỉ còn hai người.

Cậu vừa dụi dụi đầu vào tay cô vừa cười đến vui vẻ. Lần đầu tiên cậu được xoa đầu!!!

Trần Linh mải suy nghĩ nên lực tay có hơi nhẹ đi mấy phần khiến Vũ Nhật để ý.

Mỗi khi cậu ngại, cậu đều có thói quen sẽ cúi đầu thật thấp mà vân vê góc áo của mình.

Linh kéo cậu đi mặc cho thần trí cậu đang trên trên từ lúc nào. Mãi đến khi dừng trước quầy làm bánh, Linh vỗ vào vai cậu mới hoàn hồn.

Căn phòng bếp xinh xắn được chia thành ba khu. Một khu ở góc trái được bày trí để lò nướng và một vài máy đánh kem. Khu ở giữ để một cái bàn một chân lớn, bề mặt gỗ được bao phủ bởi một tấm giấy bọc trắng xinh xắn gọn gàng. Khu còn lại nhỏ hơn ở góc bên phải để những lọ kẹo trang trí đầy màu sắc.

Vũ Nhật vừa nghe Linh nói vừa nhìn khắp mọi nơi trong căn phòng. Tuy mới được xây dựng cách đây không lâu nhưng nó vẫn rất gọn gàng và sạch sẽ.

Cứ như vậy, hai người người nói người nghe chạy quanh gần hết một vòng cái tiệm mới chịu dừng lại. Vũ Nhật cảm thấy bản thân hình như quên mất cái gì đó. Nhưng cậu không nhớ cậu quên cái gì nữa. Khi đi đến chỗ trưng bày bánh, cậu liếc mắt thấy một vật liền đơ người ra.

Khi cô lao ra đã không còn thấy bóng dáng cậu đâu nữa rồi. Bé nên lẩn vào dòng người nhanh nhỉ.

——————

1 đồng mần = 1.000 vnd 1 đồng lá = 10.000vnd 1 đồng nhánh = 100.000vnd 1 đồng cành = 1.000.000vnd 1 đồng cây= 10.000.000vnd 1 đồng rễ = 100.000.000vnd 1 đồng cổ thụ = 1 tỷ vnd

Quả thật Vũ Nhật không nhớ đường về nhà. Lúc mới đến, cậu thấy Trần Linh đứng đâu thì chạy lại chỗ đó chứ không nhìn đường xung quanh.

Sau khi đi lòng vòng một hồi cuối cùng cậu cũng về được đến nhà. Vừa đến cổng cậu đã thấy bình hoa hồng ban sáng cậu để trên bàn ngoài sân bây giờ đã héo úa.

Cậu chậm rì rì mà mở cổng vào rồi nhẹ nhàng nhấc bình hoa đặt lên chiếc bàn nhỏ trong phòng khách.

Nhà cậu được cha xây bằng những thân cây gỗ rừng to, bước vào cửa đầu tiên là phòng khách, đi tiếp vào có một phòng ngủ và cuối nhà là nhà bếp. Nhà vệ sinh được đặt ở con kênh sau nhà. Quanh nhà được bao bởi một hàng rào bằng gỗ để tránh động vật hoang dã đột nhập. Bên cạnh nhà chính còn có một cái chòi nhỏ bằng rơm lụp xụp, nhìn như có thể đổ xuống bất cứ lúc nào.

Nói xong, cậu lật đật ra phía sau khu nhà chạy thẳng vào khu rừng rậm rạp phía sau.

Cậu chạy một hồi lâu, cuối cùng dừng chân tại một vườn hoa hồng. Cậu phát hiện ra khu vườn này cách đây vài tháng trong một lần đi đốn củi. Đây là khu vườn hoang, mọi người trong làng đồn đây là khu vườn của một nhà quý tộc xưa đã trồng nhưng gia đình quý tộc đó đã chuyển đi và vứt bỏ lại vườn hoa hồng này.

Đây cũng không phải lần đầu tiên cậu hái trộm hoa kiểu như vậy. Có vài lần cậu mải chơi quên cất bình hoa để chúng héo rồi mới sực nhớ ra mà hoảng hốt cắm lại một bình hoa khác. Lần đầu cậu còn lo sẽ bị mẹ phát hiện nhưng lâu dần, mẹ cậu không phát hiện ra nên cậu cũng bớt lo sợ về việc này. Cậu chỉ sợ bản thân về muộn không kịp thay hoa để mẹ ngắm mẹ sẽ giận rồi đánh cậu.

Cậu ngắt nhanh vài cành hoa rồi chạy vụt về nhà. Mẹ vẫn chưa về, có vẻ bà ấy sẽ không về trưa nay. Cậu loay hoay cắm lại bình hoa hồng, đem vứt những bông hoa héo đi thật xa rồi lại chạy về nhà.