Mastuda Yuta - tôi ngồi bên hiên nhà, không gian xung quanh như tràn ngập sức sống của mùa xuân. Những cánh hoa anh đào rơi nhẹ nhàng trong gió, điểm xuyết sắc hồng tươi thắm khắp nơi. Ánh nắng ban mai ấm áp chiếu qua những tán cây, làm bừng sáng khuôn mặt tôi, tôn lên vẻ trầm tư, lắng đọng (Haha... Có lẽ thế...) Phu nhân Amane bước đến bên cạnh, tà áo nhẹ nhàng lướt qua những cánh hoa rơi trên mặt đất. Hương thơm thoang thoảng của hoa xuân hòa quyện trong không khí, mang lại cảm giác thư thái. Đến bên cạnh tôi, đôi mắt sáng ngời, dịu dàng và tràn đầy sự quan tâm.

Phu nhân Amane bước đi trước, tôi bước đi chầm chậm phía sau người

Đúng là mùa xuân

Thời điểm khi thiên nhiên như bừng tỉnh sau giấc ngủ dài của mùa đông. Những tán cây trơ trụi bắt đầu đâm chồi, nảy lộc, mang lại sắc xanh tươi mới khắp mọi nơi. Trên cành, những bông hoa anh đào nở rộ, cánh hoa hồng nhạt bay trong gió, tạo thành những thảm hoa mềm mại dưới chân.

Không khí mùa xuân trong lành, mát mẻ, phảng phất hương thơm của hoa cỏ. Mặt trời chiếu rọi những tia nắng ấm áp xuống mặt đất, làm tan đi những làn sương mờ của buổi sáng sớm. Tiếng chim hót líu lo trên cành cây, như khúc nhạc vui tươi chào đón ngày mới. Những dòng suối trong veo chảy róc rách qua những tảng đá, mang theo sức sống mới cho cỏ cây xung quanh.

...

Trước mặt chúng tôi là một căn nhà tranh, ở trước là một cậu bé tầm mười, mười một tuổi, hình như đang múc ráo nước...

Phu nhân Amane cúi đầu chào cậu, tôi thấy thế cũng cúi chào cậu nhưng vẫn không tò mò về thân thế của cậu dù phu nhân vẫn chưa nói ra.

Lại có một cậu nhóc khác bước ra khỏi nhà nhìn thấy hai người xa lạ chúng tôi trước mặt mình thì hỏi

Phu nhân Amane tiếp tục nói cho hai đứa trẻ đó nghe, còn tôi... Matsuda tôi á?

À ừm... Với cái tính cách được chú Gyomei nhận xét thì tôi hay suy nghĩ nhiều thứ lắm...

Trong cái thời gian mà phu nhân đáng kính của tôi đang nói chuyện với hai đứa trẻ ấy, thì tôi suy nghĩ mọi thứ về mùa xuân này chán chường rồi cũng phải đưa ánh mắt sang hai đứa trẻ đó.

Cậu ta không hề quan tâm đến tôi mà tiếp tục tập trung vào phu nhân nên tôi cũng đành đưa ánh mắt sang cậu bé còn lại.

A! Ánh mắt cậu ta đang nhìn tôi kìa? Sao thế nhỉ?

Tôi thấy cậu ta nhìn chằm chằm tôi thì cũng bất giác đưa ngón tay trỏ hướng lên trời.

Cậu ta cũng đưa lên giống tôi, rồi nhìn lên trời.

Tôi bước đi, di chuyển khoảng cách của tôi và cậu ta thì đứa nhóc ấy mới nhận ra là mình bị gài.

Nhưng khi tôi mới vừa di chuyển được hai bước thì nghe đứa anh của nhóc đó quăng đồ đuổi tôi và phu nhân đi.

Tôi lùi lại, bước cùng phu nhân để chuẩn bị đi về, tôi có liếc nhìn về hai đứa trẻ ấy.

Bất chợt, một tiếng “vút” ngắn vang lên khi một nhánh cây nhỏ vung qua trong không khí, do không chú ý, người bước đi va phải. Âm thanh va chạm nghe như một tiếng "bốp" nhẹ, không quá lớn nhưng đủ để cảm nhận rõ ràng sự bất ngờ và đau nhói. Sau đó, là một tiếng xào xạc khi những chiếc lá rung lên.

Cái tiếng động đó là do tôi gây ra...

Tôi vừa bước đi vừa suy nghĩ đến hai cậu nhóc kia nên bị một cái cành cây đánh vào mặt tôi ấy mà...

Sau đó phu nhân và tôi đi về.

Mấy ngày sau, ngoài cái tính hay hậu của tôi thường xuyên xảy ra như cơm bữa thì không có gì đáng nói cả.

Phu nhân Amane tiếp tục đi đến thăm hai đứa trẻ đó, tôi thì khi nào không có nhiệm vụ mới theo phu nhân, vì nếu tôi có thời gian tôi cũng không an tâm khi phu nhân đi một mình.

Chiều hôm nay tôi có qua chỗ anh Tomioka tập luyện với anh ấy.

Đang nói chuyện thì anh ta đột nhiên chuyển sang câu chuyện một hướng khác, đây là một cái điều khó tin đó.

Ừm, một sự thật tôi chỉ mới mười ba tuổi, còn người từ nãy giờ tập luyện với tôi là một anh lớn, mười tám tuổi, anh ấy là Thủy Trụ Tomioka Giyu.

Tomioka khá ít nói, nhưng có lần anh ấy đã giúp tôi đứng dậy khi tôi bị té nên tôi quý anh ấy lắm...

Tôi khá thường xuyên đến chỗ anh ấy để tập luyện với Tomioka, nhưng mà cái tính ít nói của anh ấy luôn luôn như thế, nếu gặp anh Shinazugawa thì chắc có lẽ là anh Shinazugawa sẽ nghĩ Tomioka xấu lắm đây...

Qua sáng hôm sau. Chắc cũng sắp chuyển trưa rồi ấy, do hôm qua Tomioka có nói thế nên hôm nay tôi vẫn cùng phu nhân đến thăm hai cậu nhóc kia.

Hình như là Muichiro với Yuichiro nhỉ?

Hôm nay tôi bước đi cùng phu nhân thăm hai đứa trẻ ấy, vẫn bước sau Người thôi.

Phu nhân bước gần hai đứa trẻ ấy, tôi thì chỉ đứng cách xa rồi quan sát, dù gì tôi cũng chẳng nói gì nên khi đứng gần hay xa cũng không quan trọng.

Được một hồi thì tôi thấy đứa trẻ kia hất nước lên phu nhân, tôi vội vàng chạy đến, lấy từ áo ra chiếc khăn tay lau cho Người.

Tôi định nói nhưng phu nhân lại nói trước tôi.

Hả? Tôi cũng định sang tát cậu ta, nhưng phu nhân nói thế cũng đành chịu, chắc Người cũng biết tính cách của tôi cũng khá cộc cằn.

Tôi vừa lau nước cho phu nhân vừa quay sang nhìn hai đứa trẻ ấy.

Hai đứa nó đang đánh nhau, trời!

Tụi nó cứ kịch liệt đánh nhau, tôi vội vàng chạy ra ngăn hai đứa chúng nó lại.

Tôi nhìn đứa trẻ đó bằng một đôi mắt bất lực, cậu ta đúng là rất hay giận dữ đối với em trai của mình nhưng tôi có cảm giác cậu ta không muốn làm em của mình đau.

Ngăn thì ngăn thế thôi chứ tôi phải đưa phu nhân về chứ.

Tôi chỉ gật đầu rồi bước đi thôi, suy nghĩ trong đầu tôi lại xuất hiện nữa.

Tôi bước đi, hướng về phủ riêng của tôi, nhưng sau đó lại rẽ bước về hướng ngọn núi mà hai đứa trẻ đó ở.

Tôi bước đến nơi hai đứa trẻ đó ở, đang chuẩn bị đi qua bờ suối để đến nhà các đứa trẻ ấy thì bắt gặp một trong hai.

Nghe tiếng nói của nó thì tôi bước đến gần hơn, nó đang rửa mặt dưới suối.

Đứa nhóc đó đang nói chuyện với mình sao... À khoan đã... Lúc nãy nó vừa nói người hầu hả?

Đứa trẻ đó kéo tay tôi ngồi xuống cùng nó, nó bắt chuyện với tôi.

Tôi ngồi kế bên nó, hơ hơ cái chân quậy dòng nước ở dưới chân rồi vừa trả lời.

Tôi hơi thẫn thờ nhìn xung quanh khu rừng nơi hai đứa trẻ này ở.

Tôi có cảm giác đứa nhóc ấy quay sang nhìn tôi nên tôi cũng liếc nhìn nhẹ qua nó rồi trả lời.

Tôi hơi ngạc nhiên khi nó hỏi thế nhưng cũng dừng hẳn sự ngạc nhiên đó lại.

Tôi hơi khó chịu vì cái sự ngắt quãng của cậu nhóc Tokito này nên mới hỏi.

Cậu nhóc Tokito này có vẻ rất buồn, tôi cảm nhận được trong giọng nói của nó. Quay sang thì thấy mặt của nó xụ xuống.

Tokito xù lông lên như một con mèo đang giận dữ, nó hùng hổ đứng dậy nói lớn, phủ nhận sự mít ướt của nó.

Đúng rồi, từ nãy đến giờ, từ khi tôi thấy nó thì đã thấy nó đang khóc rồi, chỉ là tôi không muốn nói thôi.

À... Với cái tính hậu đậu của tôi, nên "phần quà" kèm theo là những vết thương thường xuyên xuất hiện...

Tokito, nó ngồi xuống cạnh tôi, tiếp tục nói.

Tôi không đáp, trong đầu tôi lại xuất hiện cái cảnh ngày đầu tôi gia nhập và đi theo Ngài Chúa Công.

Khi mới vào tập luyện, chỉ có chú Gyomei mà thôi, sau đó lại có thêm nhiều người khác nữa. Với cả, quá khứ và lí do tại sao tôi lại đi theo con đường này... Ừm... Không muốn nói ra.

Tokito nói rồi quay sang nhìn tôi, nó nói tiếp.

Tôi không đáp, đơn giản tôi không phải là Tokito hay anh của nhóc đó nên tôi chẳng hiểu được cảm giác đó đâu.

Nhưng mà... Tôi nghĩ anh của nhóc ấy cũng yêu nhóc đó ấy chứ...

Sau đó mấy ngày, tôi chỉ đi tuần tra buổi tối, không đi làm nhiệm vụ ở xa nên khá thường xuyên đi cùng phu nhân đến thăm hai anh em nhà Tokito.

Hết xuân rồi, trời đã bắt đầu chuyển hạ, tôi biết hai anh em nhà Tokito vẫn chưa làm lành với nhau đâu. Nhưng chịu rồi.

Dạo này tôi phải làm nhiệm vụ ở nơi khá xa, tôi phải đi chiến đấu với anh Shinazugawa nên phải cẩn thận, mà nói thế thôi tôi với anh ấy vẫn bị thương, nhưng anh ấy mạnh hơn tôi mà. Tôi bị thương nặng hơn anh ấy một chút nên phải dưỡng thương.

Khi tôi dưỡng thương xong, ngày hôm sau khá rảnh nên cùng phu nhân đến thăm hai nhóc kia.

Tôi cũng khá nhớ nhóc Tokito rồi, nó hay nói những lời yêu thương anh nó cho tôi nghe, tại nó giải thích là nó không dám nói trước mặt anh nó.

Tôi bước đi sau phu nhân, nhìn về cái con đường đất dẫn đến nhà của Tokito, tôi cảm giác hơi bất an.

Nghe được lời đồng ý của phu nhân, tôi liền bước đi nhanh hơn, sau đó cái cảm giác bất an nó càng ngày càng lớn hơn nữa.

Tôi không hiểu rõ nó là cái cảm giác gì, từ từ tôi chạy nhanh thay vì bước đi.

Cái cảm giác này...

Khi tôi bước đến gần, một cái cảnh tượng kinh hãi trước mặt tôi xuất hiện. Toàn máu là máu.

Tôi hoảng hốt, quan sát xung quanh rồi chạy nhanh vào nhà, cánh cửa nhà gỗ của anh em nhà nó không được đóng lại đàng hoàng.

Đập vào ánh mắt của tôi đầu tiên là nhóc Tokito, nói chính xác hơn là Muichiro, người nó dính đầy máu.

Tôi chạy lại, đỡ nó dậy, may mắn là tim nó vẫn còn đập, vẫn còn sống.

Khi xác nhận Muichiro nó còn sống thì tôi đưa mắt nhanh chóng qua người của Yuichiro, để nhóc xuống, liền bước đến cạnh anh của nó.

Tôi từ từ kiểm tra, cánh tay của nó, hình như là có quỷ, Yuichiro không còn thở nữa.

Tôi hoảng hốt ôm lấy Yuichiro, hận bản thân vì không bảo vệ được nó.

Tôi đưa nhóc con Tokito về trị thương ở chỗ chị Kochou - Điệp Phủ.

Tôi đang ngồi đọc một cuốn sách trên cái ghế gỗ bên cạnh giường của nhóc Tokito thì nghe tiếng mở cửa bước vào. Là chị ấy, Kochou.

Tôi không vội đáp, để cuốn sách trên bàn gần đó rồi mới quay sang chị.

Tôi không muốn trả lời câu hỏi này của chị ấy, đôi mắt của tôi hiện tại không thể bộc lộ cảm xúc được, tôi không hiểu tại sao như thế, đáng lẽ tôi sẽ thấy chuyện có người chết dưới tay của quỷ rất bình thường và cũng chỉ một chút thương xót cho người nhà của nạn nhân thôi, nhưng đối với cậu nhóc này...

Kochou vừa nói vừa nhắm mắt lại cười với tôi, đúng thật, cái tính thà suy nghĩ chứ không nói ra của tôi bị phiền đến nhiều người.

Tôi ậm ừ cho qua, chị Kochou thì đi ra khỏi phòng rồi, cậu nhóc này vẫn chưa tỉnh sau hai ngày nằm bất động.

Toàn thân tôi đang mệt rã rời, nhưng tâm trí tôi lại không muốn đi xa đứa nhóc này, tôi cứ sợ là nếu đi xa quá em ấy sẽ gặp nguy hiểm mất...

...

Khi ánh nắng mặt trời dần tắt, để lại bầu trời nhuốm màu cam đỏ và tím. Những đám mây nhẹ nhàng lơ lửng, phản chiếu ánh sáng rực rỡ của hoàng hôn, tạo nên một cảnh tượng vừa yên bình vừa lãng mạn. Không khí dần mát mẻ hơn, gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm của cây cỏ và hoa lá.

Tiếng chim chóc gọi nhau về tổ, hòa quyện với âm thanh nhè nhẹ của cuộc sống đang dần lắng xuống. Mặt trời như một quả cầu lửa, từ từ chìm xuống chân trời, để lại những tia sáng cuối cùng len lỏi qua các tán cây, mái nhà, và con đường nhỏ. Mọi thứ như chậm lại, tạo ra một cảm giác thanh thản và thoải mái, đưa con người vào trạng thái suy tư, tĩnh lặng.

Tôi cảm nhận được luồn hơi ấm từ bàn tay của Tokito động đậy.

Ầy! Thật là! Tưởng bản thân tôi như thế nào, ai ngờ cũng ngủ quên rồi.

Khi nghe thấy tiếng của nhóc con Tokito, tay của em ấy động đậy thì tôi cũng từ từ mở mắt dậy.

Tôi đã vô tình ngã người nằm lên giường bệnh của Tokito, tay trái thì nắm lấy tay phải của cậu nhóc, à, tôi sợ em ấy sẽ đi xa tôi mất... Như thế thì... Em ấy có lẽ sẽ gặp nguy hiểm, tôi sợ lắm.

Tôi ngờ vực nhìn Tokito, đôi mắt của em ấy, có chút thay đổi rồi, mà khoan đã, em ấy nói thế là sao?

Tôi vẫn chưa biết được em ấy có đùa hay không thì bắt gặp ánh mắt xa lạ em ấy dành cho tôi.

Tôi liền hét lớn.

Kochou nghe tiếng hét thất thanh của tôi thì nhanh chóng chạy vào xem.

Chị ấy kêu tôi ra ngoài phòng, còn chị ấy thì vào kiểm tra Tokito.

Sau một khoảng thời gian trôi qua thì tôi thấy bóng dáng của chị Kochou bước ra. Tôi liền chạy đến trước mặt chị gặng hỏi.

Kochou vừa dứt lời thì bước đi, tôi thẫn thờ bước vào phòng thì gặp ánh mắt của Tokito đang nhìn ra cửa sổ.

Tôi bước lại gần, Tokito vẫn chăm chú nhìn ra cửa sổ đầy gió. Tôi không biết nói gì cả, suy nghĩ của tôi cũng bắt đầu chạy nhiều hơn thường.

Tôi muốn nói chuyện với em ấy.

Khi nghe em ấy hỏi, tôi sững người giây lát, Yuta... Tên của tôi, em ấy không gọi... Thật không quen với việc này.

Tôi ừm một tiếng rồi bước ra khỏi phòng, chân lê bước về Phủ của bản thân tôi.

Chẳng hiểu sao, những giọt nước mắt vô dụng của bản thân tôi lại rơi xuống, tôi đang khóc.

Mấy ngày sau.

Tôi nhốt bản thân trong khu vực của An Nhiên Phủ - Phủ của tôi, à... Đúng, tôi là một Hashira - Trụ Cột của Sát Quỷ Đoàn. Chuyện này tôi chưa từng nói.

Tôi năm nay chỉ mới mười ba tuổi, có lí do đặc biệt nên nhiều người nhầm lẫn tuổi của tôi lắm, tham gia vào Sát Quỷ Đoàn ba năm trước và chỉ mới là một Hashira vào gần một năm trước thôi.

Mấy ngày nay, tôi không ra ngoài gặp ai, cũng không có nhiệm vụ được giao nên cứ nhốt bản thân tự tập kiếm một mình.

Thường thì tôi sẽ đến chỗ của anh Tomioka nhưng dạo này tôi hay lơ đễnh nên không muốn gặp ai.

Sau hơn một tuần tự tập kiếm một mình thì tôi được Chúa Công gọi đến gặp Người.

Tôi đang ngồi quỳ, khi Người bước vào tôi cúi chào cung kính.

Vẫn là một chất giọng trầm ấm đầy quan tâm và tình yêu của gia đình từ Người cất lên.

Sao Chúa Công lại hỏi điều đó nhỉ... Lúc trước tôi cũng thế mà...

Tôi hơi bất ngờ, sao thế nhỉ? Từ mùa xuân...

Người nhắc đến việc Tokito mất trí nhớ... Là sao...

Mặt của tôi lúc này hơi xuống sắc, đúng là tôi có trách bản thân tôi thật...

...

Ừm... Thì hiện tại tôi đang đi đến nơi của Tokito đây...

Ầy... Tôi không thích trẻ con, cái này lại là chỉ dạy nữa...

Bước đến bên hiên, tôi thấy Tokito đang tập luyện một mình với cây thanh kiếm gỗ, tôi ngồi một góc quan sát em ấy, không vội ra.