Ngày nào Louis cũng đến tìm ông Kiệt mà không gặp. Ông đi vắng chưa về, người làm trong nhà ông bảo thế, cũng không ai biết ông đi đâu. Ông Kiệt là bố Kiên, bác sỹ riêng của gia đình anh. Vì chịu ảnh hưởng của Kiên nên Louis mới trở thành bác sỹ, anh làm việc ở bệnh viện Saint Paul.

Ông Kiệt là một pháp sư. Không phải đùa. Để làm pháp sư cần am tường rất nhiều thứ đông tây kim cổ. Ông đỗ Bảng nhãn, theo Nho học.

Trước đây Louis cứ tưởng mấy ông đồ Nho chỉ biết viết mấy cái chữ loằng ngoằng dạy cho bọn con nít nhưng hóa ra họ phải học nhiều thứ, đọc nhiều thứ như cái quyển Kinh dịch dày cồm cộp nặng đến mấy cân chẳng hạn. Và không phải ai cũng là hủ Nho, con cái ông Kiệt đều được theo Tây học, kể cả gái.

Ông cũng là thày lang bốc thuốc và tài chữa bệnh đôi khi còn vượt trội hơn cả Louis lẫn con trai mình.

Ông Kiệt là pháp sư nên đương nhiên biết bói toán, anh vẫn thường xuyên đến nhờ ông giải mã những giấc mơ và lần nào cũng chuẩn xác. Ví như cái lần Louis kể với ông chuyện trong mơ anh bị một người đàn bà móc họng lôi ra toàn bộ số răng của mình thì ông thủng thẳng trả lời:

"À, cậu sắp được cho một món quà lớn đấy!"

Đúng thật, ngay sau đó anh được một người họ hàng tặng cho một chiếc ô tô.

Ông Kiệt rất tâm lí cũng như vô cùng kiên nhẫn lắng nghe Louis giãi bày, dù có cho lời khuyên hay không ông vẫn giúp anh bình ổn trở lại. Do đó Louis thường xuyên đến nhà ông, nhất là dạo gần đây.

Ông còn gần gũi, thân thiết với anh hơn cả người thân trong gia đình. Đối với Louis tình bạn vong niên này thật sự vô cùng trân quí.

Mấy hôm rồi anh đều mơ cùng một giấc mơ: một cô gái bị tai nạn rơi xuống hố. Cảnh sắc xung quanh gây cho Louis ấn tượng cực mạnh, đỏ rực cứ như ngày tận thế.

Vào đến đầu ngõ thấy ông Kiệt đang tỉa cây trong vườn quên cả phép tắc, Louis lao vội tới hấp tấp kể lại giấc mơ ám ảnh anh suốt mấy hôm nay. Ngẩng lên nhìn thoáng qua Louis rồi ông Kiệt hỏi:

"Mặt mũi cô ta trông thế nào?"

"Cháu không nhìn được mặt cô ấy."

"Vô diện ư?" Ông Kiệt thầm nghĩ rồi đột ngột đổi chủ đề:

"Có bữa sáng rồi, vào ăn luôn nhé!"

Anh đi theo ông vào nhà không gặng hỏi gì thêm vì biết có hỏi ông Kiệt cũng sẽ trả lời lấp lửng: "Thiên cơ bất khả lộ." hay im lặng không đáp lời. Đúng thời điểm ông sẽ giải đáp không thì thôi.

LOUIS IMBERT

Sáng hôm nay cũng như bao sáng khác Louis lại tới nhà ông Kiệt. Vừa thấy anh ông hỏi ngay:

"Cậu còn nhớ những gì trong giấc mơ không?"

Đương nhiên là anh nhớ, ấn tượng thế cơ mà, chắc sẽ nhớ đến chết luôn. Gật gù rồi đăm chiêu suy nghĩ hồi lâu ông Kiệt hỏi:

"Cậu có đoán chừng được nơi xảy ra sự việc không hay trông nó quá dị biệt?"

Louis đã từng đi lòng vòng khắp nơi tìm xem có chỗ nào có vài ba nét tương đồng với địa điểm trong mơ của mình không. Rụt rè, anh nêu giả thiết cho ông Kiệt nghe. Gương mặt ông dãn ra có vẻ hài lòng. Ông giục:

"Vậy chúng ta đến đó mau thôi!"

Vừa đến nơi Louis đã phỏng đoán anh còn đang định hỏi nên làm gì tiếp theo thì đột ngột một cô gái rơi từ trên trời xuống. Cả người cô đầy những vết thương như bị chém, bị cắt, bị bỏng... máu túa ra khắp nơi.

Vô thức Louis dang tay ra đón thầm nghĩ phen này mà đỡ được cô thì anh cũng ngã dập mông. Cô lao xuống từ trên cao với vận tốc như thế, khác nào thiên thạch rơi xuống trái đất. Nhưng không, cô nhẹ nhàng rơi vào lòng Louis như thể anh đang đón một cánh hoa.

Sau khi giúp ông Kiệt sơ cứu rồi băng bó vết thương cho cô Louis miễn cưỡng rời đi khi ông Kiệt bảo:

"Cậu về được rồi đấy!"

Nằm thao thức cả đêm anh chẳng tài nào ngủ nổi. Trí tò mò được đẩy lên cao, Louis cứ băn khoăn tự hỏi cô gái kì lạ mình đã cứu gặp phải chuyện gì.

Dẫu anh biết nếu không ngủ sáng mai trong lúc làm việc thiếu minh mẫn, lỡ bệnh nhân đau mắt trái lại chữa sang mắt phải thì gay go nhưng bộ não đâu có chịu nghe lời.

Không lẽ có một thế giới song song ở trên cao kia mà do một sự sai hỏng nào đó, màng ngăn cách giữa hai nơi bị thủng ra và cô gái ấy không may rơi xuống?

Hay giống như mấy truyện thần tiên của người châu Á, mấy vị tu tập cưỡi mây bay trên trời, và cô, một tiểu tiên nữ lỡ rơi khỏi đám mây?

Tò mò, phấn khích làm anh cứ trằn trọc cả đêm, mắt mở thao láo. Louis đã cố đếm cừu nhưng cuối cùng lại thấy một đám cừu bay vèo vèo từ trên trời xuống. Bất lực.

Tờ mờ sáng hôm sau Louis mắt nhắm mắt mở bò ra khỏi giường rồi nhanh chóng chạy vào phòng tắm. Lát nữa anh nhất định phải tìm được lời giải cho những thắc mắc đêm qua bằng bất cứ giá nào. Trong lòng chất đầy những sự tò mò Louis lao như tên bắn đến nhà ông Kiệt.

Đang thong thả đi bộ quanh vườn, nhác thấy anh ông ngoắc tay gọi:

"A, cậu tới rồi! Lại đây tôi giới thiệu!"

Đi theo ông Kiệt vào một căn phòng thoang thoảng thơm mùi hoa đồng nội, Louis nhìn thấy cô gái hôm qua ngồi trên giường mặc áo vải thô quấn băng kín mít khắp người kể cả mặt, chỉ hở ra đôi mắt to tròn buồn rười rượi.

"Đây là Song Hà, chắt ngoại của tôi. Cậu biết cái Khuê rồi đấy, nó là bà ngoại của con bé này!"

Anh đứng sững sờ nhìn cô trân trối. Minh Khuê là em gái Trọng Kiên, là con út của ông Kiệt, năm nay mới tầm mười sáu, mười bảy tuổi. Và người con gái này là cháu ngoại của Minh Khuê!

Thật đúng là muốn chứng kiến sự lạ đó đây thì chỉ cần quẩn quanh chân ông Kiệt là đủ. Nếu vậy, Song Hà đến từ tương lai? Đặc biệt ghê, một cô gái rạch trời rơi xuống.

Đang miên man suy nghĩ Louis giật nảy người khi nghe giọng nói dịu dàng vang lên bên tai:

"Chào anh! Cảm ơn anh nhiều ạ, nhờ anh mà em được cứu kịp thời!"

Từ bữa ấy Louis thường xuyên có mặt ở nhà ông Kiệt, trước đã tích cực giờ còn tích cực hơn. Hồi trước anh hay đến ăn sáng nay thì trưa cũng chạy tới ăn cơm, tan làm lại mò đến ăn tối. Dù có ông Kiệt ở nhà hay không cũng chả sao, viện cớ mình là bác sỹ, danh chính ngôn thuận Louis xuất hiện để khám cho Song Hà.

Louis thực sự bị Song Hà thu hút. Cô thông minh, nhạy cảm và hiểu biết rộng. Hai người có thể tán gẫu với nhau cả ngày, từ đồng hoang sang đồng rộng, chuyển hết từ chủ đề này tới chủ đề kia không dứt. Hơn nữa, anh và cô có cùng quan điểm trong nhiều vấn đề từ cách sống, sự bình đẳng giữa người với người hay gu âm nhạc, hội họa.

Song Hà hẳn là phải rất xinh đẹp. Bà ngoại cô, Minh Khuê, đẹp nổi tiếng gần xa vậy có thể suy ra cô chắc cũng thuộc hàng chim sa cá lặn. Nhưng giờ đây Song Hà lại bị thương nặng đến thế này.

Lặng lẽ ngắm cô một nỗi xót xa dâng lên trong lòng Louis. Có những đứa bạn anh mặt nổi mụn thôi cũng ngại ngùng chẳng dám ra đường, còn Song Hà dung nhan đã bị hủy hoại cả rồi, cô sẽ đối mặt sao đây?

Vừa nhìn Song Hà đăm đăm Louis vừa đau đầu nghĩ cách giúp cô. Ngay sáng mai anh sẽ gọi điện cho bạn ở Paris nhờ tìm mua giúp những loại thuốc lành sẹo tốt nhất. Có anh luôn kề bên giúp cô mau khỏi cũng như vượt qua cú sốc khi lớp bông băng được tháo ra, ắt hẳn Song Hà sẽ được xoa dịu phần nào.

"Em có thấy đau nhiều không?"

"Đau lắm, nhiều khi không ngủ nổi." Cô vừa đáp vừa khe khẽ gật đầu.

"Để anh tới bệnh viện lấy cho em ít thuốc an thần nhé!"

Song Hà từ chối ngay:

"Thôi ạ, em cảm ơn. Dùng mấy thứ đó rồi sẽ phụ thuộc vào nó suốt, em không thích."

Rồi nhận ra mình có vẻ quá thô lỗ, người ta thì nhiệt tình giúp mình còn mình lại thẳng thừng từ chối, cô rụt rè lén nhìn Louis. Thật may, anh không phật ý thì phải. Người con trai này tính tình thật tuyệt, tâm lý, nhân hậu, luôn biết quan tâm đến người khác từ những điều nhỏ nhặt nhất.

LOUIS IMBERG

Song Hà vậy mà lại quay lại quá khứ. Đúng là chuyện không tưởng. Làm cách nào được nhỉ, cô nghĩ nát óc cũng chẳng ra.

Lúc nhìn thấy cụ cố ngoại ngay lập tức Song Hà biết đó là ai mặc dù cô chưa từng thấy ảnh cụ bao giờ, ảnh thời này tới thời của Song Hà thì còn đâu nữa, thất lạc hết cả rồi.

Sau khi khóc lóc ỉ ôi đòi được chết ai khuyên nhủ kiểu gì cũng không nghe, đột nhiên đến một ngày cô lại chẳng muốn chết nữa.

Đây là cơ hội sống thứ hai cuộc đời trao cho Song Hà, vậy có lẽ khôn ngoan hơn cả là nên tận dụng nó, đừng để phí hoài. Dẫu cho thứ đón đợi phía trước chắc chẳng phải niềm vui hay hạnh phúc.

"Cái nết đánh chết cái đẹp." Sai toét. Rõ là kẻ nào chưa nếm mùi đời mới phán một câu sáo rỗng phi thực tế như vậy. Câu xuyên tạc này mới thật sự là chân lí: "Cái đẹp đè bẹp cái nết."

Vậy cứ chiếu theo đó mà suy, một kẻ sẹo ngang sẹo dọc, sẹo lắm đến mức Chí Phèo chắc cũng phải suy tôn làm cụ tổ như Song Hà cuộc đời sẽ đối đãi ra sao? Hay cô biến nhược điểm thành ưu điểm nhỉ, tận dụng đám sẹo này để đi ăn vạ, thành Chí Phèo phiên bản nữ giới?

Thật may mắn vì thời gian này Song Hà có Louis luôn kề bên. Những khi cô đau khổ tuyệt vọng nhất, anh bao giờ cũng xuất hiện đúng lúc an ủi, động viên, xốc lại tinh thần cho cô, giúp cô nhiều lần vượt qua khủng hoảng.

Tuy nhiên Song Hà hiểu rất rõ không nên bấu víu vào mối quan hệ này quá. Chỉ tới lúc cô tháo băng thôi mọi thứ sẽ chấm dứt, y như một giấc mộng phù du. Thấy dung mạo của Song Hà khi ấy Louis là người bỏ chạy đầu tiên cũng nên.

Cô đã từng đọc trên Facebook tâm sự của một gã lỡ làm người con gái có bầu vì vậy đành phải kết hôn. Nhưng vì vợ xấu quá nên hầu như mọi lúc anh ta đều tránh để không nhìn vào vợ. Đàn ông thật là loài sinh vật giản đơn.

VŨ SONG HÀ

Hôm nay Song Hà đã được nghe kể về bí mật động trời của Louis. Lí do tại sao một chàng công tử đẹp trai, giàu có người Pháp lại phải né tránh chốn phồn hoa đô hội ngoài kia, suốt ngày chui rúc nơi xó nhà cụ cố ngoại của cô.

Song Hà rất muốn nói đôi lời cảm thông chia xẻ với anh nhưng không biết mở miệng sao đây. Nói năng bất cẩn lại làm Louis tổn thương hơn thì nguy. Mà cái sự thực anh luôn giấu kín cũng không phải là Louis nói với cô, là Song Hà nghe qua lời cụ cố ngoại.

Louis đã từng yêu say đắm một người và dự định kết hôn. Anh cũng muốn xé rào trước để kiểm tra xem, nhỡ đâu, hai người không hòa hợp thì sao.

Có những người bạn của Louis vớ phải cô vợ lãnh đạm hoặc mang tư tưởng Công giáo quá nặng, quan niệm rằng thỏa mãn dục vọng là một tội lỗi nên đã có những cuộc hôn nhân khốn khổ.

Với lại, lỡ người yêu anh thích cái Louis không thích thì sao, lấy nhau rồi e là quá muộn, chẳng thể sửa chữa. Vì vậy kiểm tra trước là hợp lí quá rồi.

Đó là lần đầu tiên của Louis nên anh rất hồi hộp, cực kì hồi hộp, hồi hộp từ mấy hôm trước chứ không phải chỉ ngày ấy.

Và rồi buổi tối quan trọng đã tới! Mặc cho Louis loay hoay cố gắng, cậu nhỏ của anh chẳng chịu dựng lên, trong khi bình thường lúc nào nó cũng trong tâm thế muốn ngóc đầu dậy, dù chả có gì kích thích.

Càng căng thẳng anh lại càng lóng ngóng và làm hỏng việc. Ngay khi đó người yêu của Louis cười phá lên, cái giọng cười lanh lảnh cho đến tận bây giờ vẫn vang vọng trong tâm trí anh. Nó đã chiếm một vị trí trong não bộ nhất quyết không rời đi. Kế hoạch thất bại hoàn toàn.

Và dường như thế vẫn còn chưa đủ tệ, người yêu cũ của Louis còn đi rêu rao khắp nơi. Vì vậy giờ anh phải né triệt để cộng đồng người Pháp tại Đông Dương. Và anh luôn tự hỏi: sao mình vẫn còn ở đây, sao vẫn chưa bỏ đi biệt xứ.

Oái oăm là thế, ngay cái lúc cần nhất thì trên bảo dưới chẳng nghe lời, động cơ trục trặc. Sau đó mọi thứ trở lại bình thường thì thời khắc quan trọng đã qua, tiếng xấu để đời chẳng làm cách nào hóa giải.

LOUIS IMBERG

Louis đã luôn ở bên Song Hà khi cô cần đến sự giúp đỡ nhất. Anh là ân nhân của cô, là người bạn duy nhất cô có được ở nơi này. Trong thâm tâm Song Hà coi Louis là tri kỉ. Vậy nay anh gặp vấn đề nghiêm trọng như thế, cô phải chia xẻ cùng anh mới đúng chứ nhỉ.

Chỉ có điều việc nhạy cảm nhường ấy chẳng dễ đề cập, nếu Louis không tự nói ra Song Hà cũng không thể gợi chuyện.

VŨ SONG HÀ

Nằm trên giường cô vừa nghĩ ngợi vẩn vơ vừa nhìn chằm chằm vào cái đồng hồ quả lắc. Nó là loại vô cùng được ưa chuộng thời này, có con chim cúc cu cứ đến giờ lại xông ra hót. Louis đã đặc biệt mang tới cho cô.

Đã quá giờ rồi sao anh vẫn chưa tới nhỉ? Anh là người rất nguyên tắc, có hẹn thì chỉ tới đúng giờ hoặc sớm hơn chứ chẳng đời nào đến muộn. Louis gặp chuyện gì bận sao?

Chậm chạp ngồi dậy Song Hà đi từ từ lại gần cửa sổ ngó ra bên ngoài. Vết thương của cô chưa lành nên để tránh cho Song Hà khỏi bị nhiễm trùng người làm trong nhà được yêu cầu không lại gần phòng cô, bản thân Song Hà thì bị cấm ra ngoài.

Thấy cụ cố nội tay bê bát thuốc đặt trên cái khay thủng thẳng đi về phía buồng của mình cô thoáng chút thất vọng. Vậy là Louis bận thật rồi.

"Uống đi!" Ông Kiệt nói với đứa chắt ngoại.

"Cụ ơi, cụ chữa được bách bệnh đúng không ạ?"

"Ai chữa được bách bệnh, cụ là thần y chắc? Đừng nghe mấy thằng lang băm bán thuốc dạo nó nói linh tinh rồi tin bệnh gì chữa cũng khỏi."

"Ý cháu là cụ chữa được nhiều bệnh. Cụ chữa được bệnh nam khoa đúng không?"

Nghe Song Hà nói ông Kiệt biết cô muốn nói tiếp điều gì nên ông lặng thinh không đáp. Nếu người khác thấy vậy sẽ thôi không nói gì nữa nhưng Song Hà là ai kia chứ.

"Cụ chữa thử cho anh Louis đi. Cháu nghĩ anh ấy bị rối loạn cương dương chứ không phải liệt dương đâu. Ở thời của cháu nhiều người mắc phải lắm."

Mặc dù chẳng hề muốn đề cập cái chủ đề tế nhị này nhưng ông Kiệt lại bị mớ từ ngữ lạ lẫm của cô làm cho thu hút.

"Ô nói vậy ở thời tương lai đàn ông liệt dương hết hả?"

Nghe được sự mỉa mai trong câu nói của cụ cố nhưng Song Hà vẫn ôn tồn giải thích:

"Rối loạn cương dương! Nó như kiểu bị áp lực tâm lí nên không lên được hoặc ra quá nhanh nhưng nếu để lâu không can thiệp thì thành liệt dương thật. Anh ấy chắc chưa đến mức thế đâu cụ nhỉ?"

Liếc nhanh qua đứa chắt ngoại ông Kiệt thầm nghĩ: "Con bé này, chuyện tế nhị như vậy nó cứ bô bô cái miệng như không. Phụ nữ hiện đại chả còn ý tứ gì nữa cả." Thấy Song Hà còn định nói tiếp ông gạt đi:

"Cháu thì biết được bao nhiêu mà muốn can dự sâu vào việc của người ta? Louis ăn học đàng hoàng để có bằng bác sỹ đấy, cứ đòi trứng khôn hơn vịt."

Song Hà có đôi chút bực dọc vì thái độ của cụ cố ngoại. Ừ thì cô không học về y nhưng y học thời của cô phát triển rực rỡ chứ có như thời này đâu.

Đang dẩu môi định cãi lại thì cô giật mình nhận ra Louis đã đứng đó tự lúc nào. Khi bốn mắt giao nhau Song Hà đọc được những cảm xúc phức tạp hiện rõ trên mặt anh: xấu hổ, ngại ngùng, bực dọc.

Chẳng nói chẳng rằng Louis xoay lưng lại bước về phía cổng.

Tiêu rồi! Song Hà than thầm. Để anh chứng kiến mình và cụ cố ngoại bàn luận về việc của anh như vậy, Louis không ghét cô mới là chuyện lạ.

Quên bẵng đi việc mình đang bị thương cần kiêng cữ triệt để cô lao ra khỏi phòng gọi anh rối rít:

"Louis! Louis!"

Nghe Song Hà gọi anh lại càng bước nhanh hơn. Tuy nhiên cô vẫn đuổi kịp được anh. Túm lấy vạt áo anh cô nói như muốn khóc:

"Em xin lỗi. Em chỉ... Em quan tâm đến anh mà!"

"Cảm ơn em, anh ổn." Louis đáp với giọng lạnh lùng. Càng nghĩ anh càng thấy xấu hổ. Điều ấy khiến anh đột nhiên bực bội kinh khủng.

"Sao nào, em không tin hả, có muốn tự kiểm tra không?" Louis xẵng giọng hỏi, túm chặt lấy tay Song Hà.

Hoảng hốt cô sững sờ nhìn anh, miệng lắp bắp không nói nên lời. Song Hà biết mình đã động chạm tới tự ái của anh. Sau sự việc này không khéo Louis cạch mặt cô ra chẳng thèm chơi với.

"Gớm bay!"

Cả Song Hà và Louis đều giật mình khi nghe tiếng nạt của ông Kiệt. Chỉ mặt Louis ông nói:

"Cậu muốn con bé kiểm tra cái gì hả? Muốn nó chết vì nhiễm trùng à?"

Rồi quay sang Song Hà ông mắng tiếp:

"Quay vào phòng mau. Đang cần kiêng cữ triệt để mà tò tò chạy ra đây, muốn cố gắng bấy lâu thành công dã tràng sao? Nông cạn!"