Thịnh gia có một cặp chị em song sinh, người chị dịu dàng, đoan trang, quanh năm yếu đuối nhiều bệnh, được cha mẹ yêu thương hết mực. Người chị tên Thịnh Khanh, tự Thục Lan. Người em hoạt bát, lanh lợi, có tố chất thông minh thiên phú, được cha đặt tên là Thịnh Thư, tự Hoài Lan.

Vì Thịnh Thư từ nhỏ là một đứa trẻ thông minh, lanh lợi khác hẳn với người chị gái hay đau ốm bệnh tật của mình nên được bà nội yêu thương hơn một chút. Năm 6 tuổi, vì thấy ông bà Thịnh dành nhiều tình yêu thương cho Thịnh Khanh hơn mà quên mất Thịnh Thư. Thịnh thái phu nhân quyết định đưa đứa cháu này về ở cùng bà, bà sẽ bồi dưỡng đứa trẻ này trở thành người thừa kế xứng đáng của Thịnh thị.

“ Con xem đi, đây là thức ăn của A Thư. Toàn là cơm canh đạm bạc, đây đều là do nhà bếp mang lên. Quần áo của con bé cũng là đồ cũ mua từ 2 năm trước, con nói ta nghe xem, con làm gì mà lại thiếu trách nhiệm như thế?”

“ C-con…” Bà Thịnh lúng túng trước sự tra hỏi của thái phu nhân.

“ Nếu đổi lại là Khanh Khanh thì con chịu nỗi không?”

“ Mẹ, con sẽ ngay lập tức đi quản giáo lại người làm”

“ Khỏi. Tất cả đầu bếp đều được ta thay mới rồi”

“ Bà nội…” Một giọng nói non nớt và trong trẻo vang lên. Lão thái phu nhân cố nén cơn giận mà đi đến bế Thịnh Thư lên. Đứa bé 6 tuổi nhưng gầy gò ốm yếu.

“ Con nhìn đi, đây cũng là con gái của con. Con không thể thương có mình Thịnh Khanh được”

“ Nh-nhưng Khanh Khanh yếu ớt…con bé…”

“ Con im đi, đừng biện minh nữa. Nếu con không chăm sóc cho A Thư được, thì để ta vậy!”

“ M-mẹ…”

“Con đừng nghĩ rằng việc chăm sóc Thịnh Khanh yếu ớt là lý do để bỏ bê A Thư. Một đứa trẻ cần tình yêu thương như nhau, không thể thiên vị chỉ vì một đứa yếu hơn!” Thái phu nhân nhìn con dâu với ánh mắt nghiêm khắc.

“Nhưng mẹ, con thực sự không cố ý, chỉ là con quá bận rộn với Thịnh Khanh… A Thư thì… con nghĩ nó mạnh mẽ hơn…” Bà Thịnh lắp bắp biện hộ, trong lòng bắt đầu cảm thấy áy náy khi nhìn vào dáng hình yếu ớt của Thịnh Thư trong vòng tay của bà nội.

“Đừng nói thêm lời nào nữa! Mạnh mẽ? Nó chỉ mới 5 tuổi, con có biết rằng nó đã tự mình chịu đựng biết bao nhiêu không? Thịnh thị cần những người kế thừa có thể kiên cường, nhưng điều đó không có nghĩa là ta để mặc đứa bé gầy guộc đến thế này!” Thái phu nhân hạ giọng, nhưng vẫn lộ rõ sự phẫn nộ.

Thịnh Thư trong vòng tay bà nội khẽ ngước lên, đôi mắt to tròn long lanh nước mắt. “Bà nội, con không sao đâu… con vẫn ổn mà…” Giọng bé ngắt quãng, nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ.

Thái phu nhân khẽ thở dài, dịu dàng vuốt ve mái tóc của Thịnh Thư.

“A Thư ngoan lắm, con luôn cố gắng, nhưng từ nay về sau, con không cần phải tự mình mạnh mẽ nữa. Bà nội sẽ chăm sóc con.”

Bà Thịnh cảm thấy lúng túng trước tình cảnh này, khóe mắt cay cay. “Mẹ, con… con thật sự sai rồi. Con sẽ thay đổi, sẽ chăm sóc cho A Thư nhiều hơn, không để con bé chịu thiệt thòi nữa.”

Thái phu nhân lạnh lùng lắc đầu.

“Không cần lời hứa suông. Ta sẽ đích thân lo cho A Thư từ nay về sau. Con chỉ cần tập trung chăm sóc Thịnh Khanh. Còn A Thư, để cho ta.”

Bà Thịnh không dám nói thêm gì, chỉ lặng lẽ gật đầu. Thịnh Thư cảm nhận được hơi ấm từ bà nội, lòng chợt cảm thấy an ủi nhưng cũng không khỏi buồn bã khi nhận ra khoảng cách tình cảm giữa mình và mẹ.

Ngày Thịnh Thư rời đi, bà Thịnh khóc hết cả nước mắt. Bà biết nếu giữ cô ở lại sẽ không thể chăm sóc tốt cho cô nhưng bà không đành long để cô rời đi.

“ Mẹ, xin mẹ đừng đưa Hoài Lan đi mà, con xin mẹ. Từ nay con sẽ chăm sóc con bé thật kĩ”

“ Con cứ an tâm mà chăm sóc cho Thục Lan đi. Ta sẽ không bỏ rơi Hoài Lan đâu”

Thịnh Thư cứ như thế mà bị bế đi trong lúc ngủ say. Đến khi tỉnh lại đã nằm trong vòng tay bà trên máy bay đến nước Pháp rồi.

Cuộc sống ở Pháp cùng bà nội, Thịnh Thư vô cùng hạnh phúc. Dù không có chị gái bên cạnh nhưng xung quanh cô là các anh chị họ đến từ các chi khác nhau trong gia tộc. Vừa là đứa cháu được bà yêu thương nhất, vừa là đứa em út trong gia tộc, điều đó khiến cho Thịnh Thư được yêu chiều hết mực.

Thịnh Thư được bà nội dạy cách quản lý nhà cửa, học nhạc và học hát, bồi dưỡng cô trở thành một người thừa kế xuất sắc.

15 năm xa nhà nhưng chưa bao giờ Thịnh Thư thiếu vắng tình yêu thương.

Giông bão kéo đến khi Thịnh gia cấp báo tin tức, Thịnh Khanh và chồng qua đời vì tai nạn, nghi là bị ám sát. Thịnh gia cần một người tiếp tục liên hôn với Niên gia, ngay lập tức gọi Thịnh Thư về nước.

Ngày hôm nay chính là ngày mà Thịnh Thư về nước sau 15 năm sống tại Pháp. Đoàn xe hộ tống tam tiểu thư Thịnh gia tiến dần vào khuông viên biệt thự Thịnh gia. Bên trong chiếc xe đen đang dẫn đầu là một cô gái xinh đẹp, đôi mắt sắc sảo cùng với mái tóc được búi lên cẩn thận.

phần trang điểm tinh tế tôn lên những đường nét thanh thoát trên gương mặt. Cô mặc một chiếc váy vest ôm sát, toát lên khí chất quyền lực, khác xa với hình ảnh đứa em út hoạt bát, đáng yêu mà gia tộc từng biết đến.

Khi đoàn xe dừng lại trước cổng biệt thự, một loạt người hầu nhanh chóng cúi đầu chào đón. Cửa xe mở ra, và Thịnh Thư bước xuống với tư thế điềm tĩnh, từng bước chân nhẹ nhàng nhưng mang theo sự uy quyền khó che giấu. Dù đã xa nhà 15 năm, cô vẫn cảm nhận được sự xa lạ trong không khí nơi đây. Ngôi biệt thự đồ sộ trước mắt chẳng còn mang lại cảm giác thân thuộc, thay vào đó là những ký ức mờ nhạt, những mối quan hệ đã từng vụn vỡ. Một người làm vội vàng chạy ra ngoài che ô cho cô, trời bên ngoài đang mưa tầm tã. Thịnh Thư bước lên từng bật cầu thang.

“ Cuối cùng tiểu thư cũng về rồi, sau khi nghe tin dữ, phu nhân đau buồn đến mức sinh bệnh. Chủ tịch không biết phải làm gì nên mới vội vàng mời tiểu thư về”

“ Hoài Hoài “bà Dương vội vàng đi đến ôm lấy cô

Thịnh Thư đứng yên, ánh mắt thoáng chút mềm lại. Bà Dương - mẹ của cô - trông già đi rất nhiều so với ký ức của cô, đôi mắt thâm quầng và làn da tái nhợt chứng minh những đêm dài mất ngủ, đau khổ vì sự ra đi của Thịnh Khanh.

“Con về rồi, mẹ đã lo lắng biết bao…” Giọng bà lạc đi trong nước mắt, siết chặt lấy Thịnh Thư như sợ cô sẽ tan biến.

Thịnh Thư không quen với những cử chỉ tình cảm quá mức như vậy, cô nhẹ nhàng đẩy bà Thịnh ra.

“ Con chào ba”

“ Về là tốt, Thư Thư đúng là đã thay đổi rất nhiều”

“ Phải rồi, Thư Thư . Con có mệt không? Mẹ cho người dọn lại phòng ngủ cho con rồi”

“ Đúng là đường xa có hơi mệt, con xin phép”

Thịnh Thư đi lên phòng theo sự chỉ dẫn của người làm, 15 năm rời khỏi nhà, bây giờ đến phòng mình ở đâu cô cũng chẳng nhớ nỗi nữa rồi.

Thịnh Thư biết mục đích cha gọi cô quay về là gì. Không phải để trấn an bà Thịnh, mà là tiếp tục liên hôn với Niên gia. Tuy anh rể cô đã chết nhưng Niên gia còn có một người con trai thứ vô cùng giỏi giang, dù chưa thừa kế tập đoàn của gia đình như anh đã có sự nghiệp riêng. Nghe nói Niên gia đã chấp nhận mối hôn sự này rồi.

Thế nhưng Thịnh Thư không dễ đồng ý gả đi đâu. Cô biết giá trị của bản thân mình, cô không thể gả cho người mà cô không yêu. Hơn nữa, Thịnh thái phu nhân còn chưa lên tiếng.

Hôn sự này chưa chắc đã thành đâu!

Thịnh Thư bước vào phòng , đóng cửa lại sau lưng và đứng nhìn quanh căn phòng. Những đồ vật cũ kỹ gợi nhớ lại những ký ức từ thời thơ ấu, khi cô còn sống ở đây, trước khi bị đưa sang Pháp. Cô ngồi xuống giường, cảm giác như mọi thứ vẫn như xưa, nhưng trái tim cô đã khác.

“ Niên Tích Thành…anh ta…mình cứ có cảm giác quen quen…”

Cô cầm điện thoại lên, đập vào mắt là hàng trăm bài báo viết về thông tin cô về nước. Quá đau đầu cô vứt điện thoại sang một bên rồi quay qua phía khác ngủ.

Không biết qua bao lâu, người làm gõ cửa phòng đánh thức cô dậy.

“ Tiểu thư”

Cô iật mình nhìn ra phía cửa, mới chợt mắt có một xíu là đã 7h tối rồi.

“ Cái gì?” Thịnh Thư ngáy ngủ

“ Phu nhân gọi cô xuống ăn tối ạ”

“ Không ăn”

“ Tiểu thư đã không ăn gì trong suốt chuyến bay rồi, nếu thái phu nhân biết thì không hay đâu ạ”

Cô miễn cưỡng mở cửa

“ Cô không nói thì bà sẽ không biết…”Cô khựng lại khi nhìn thấy ông Thịnh cũng đang đứng ở bên ngoài.

“ Ba…”

“ Con nên xuống ăn bữa cơm đoàn viên cùng mọi người chứ”

Cô nhìn xuống sàn, đôi chân vô thức lùi lại một bước. Cảm giác nặng nề, mâu thuẫn giữa mong muốn giữ khoảng cách và trách nhiệm với gia đình làm cô khó thở. Cô đã trở về không phải vì tình thân, mà vì sự sắp đặt của số phận.

“Con sẽ xuống” Thịnh Thư trả lời ngắn gọn. Cô bước ra khỏi phòng, theo sau ông Thịnh trong sự im lặng.

Căn phòng ăn rộng lớn với ánh đèn vàng ấm áp, nhưng bầu không khí lại lạnh lẽo lạ thường. Mọi người đã có mặt đông đủ, chỉ thiếu cô.

“ Thư Thư”

Cô nhìn thấy anh trai đã lâu không gặp, Thịnh Trường Lưu. Đây là người duy nhất thường xuyên đến Pháp thăm cô, đã 2 năm kể từ lần cuối hai người gặp nhau, đó là lần anh đến muốn đưa coi về nước tham dự đám cưới của chị nhưng vì bận ôn thi đại học cùng với vừa trải qua một mối tình không mấy vui vẻ mà cô không muốn về. Dù thế cô vẫn thương anh hai nhất trong nhà, gặp được anh cô như tìm thấy vị cứu tinh, không kiềm được mà lao đến.

“ Anh hai”

Thịnh Thư lao vào vòng tay của Thịnh Trường Lưu, ôm chặt lấy anh. Đây là người duy nhất trong gia đình mà cô có thể dựa vào, người luôn quan tâm cô dù khoảng cách xa xôi. Cảm giác ấm áp của sự thân thuộc bao trùm lấy cô, như xóa nhòa đi những áp lực và căng thẳng đang đè nặng trong lòng.

“Anh hai, em nhớ anh quá,” cô thì thầm, giọng nói như nghẹn lại.

” thả, thả ra cho anh thở, ôm chặt quá” Trường Lưu bật cười, vỗ nhẹ lên lưng cô.

“ Tại lâu quá không gặp nên mới thế”

“ Hai đứa, ngồi vào bàn đi” bà Thịnh nhắc nhở, bà kéo ghế để Thịnh Thư ngồi cạnh mình.

Người làm bắt đầu mang thức ăn lên, không khí có chút gượng gạo. Nếu đổi lại là Thịnh Khanh, chắc chắn sẽ khác.

Bà Thịnh nhìn con gái, ánh mắt dịu dàng nhưng vẫn phảng phất sự lo âu. Bà lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

“Thư Thư, con về rồi, gia đình lại được đoàn tụ. Mọi người ai cũng vui mừng vì điều đó.”

Cô khẽ gật đầu, nhưng không nói gì. Trong lòng cô, sự đoàn tụ này dường như không trọn vẹn, bởi nó được xây dựng trên những kế hoạch sắp đặt và trách nhiệm với gia tộc, chứ không phải từ tình yêu thương chân thành mà cô từng mơ ước.

“ à phải rồi, ngày mai con nên đi gặp mặt con trai của Niên gia đi. Ba sắp xếp sẵn rồi”

Thịnh Thư khựng lại, đôi đũa trong tay cô ngừng lại giữa không trung. Cô ngước nhìn ông Thịnh, vẻ mặt ông vẫn bình thản như thể chuyện này là điều hiển nhiên.

“Ngày mai?” Cô hỏi, giọng nhẹ nhưng đầy sự bất ngờ.

Không khí trong phòng đột ngột trở nên ngột ngạt hơn. Bà Thịnh quay sang nhìn Thịnh Thư, cố gắng mỉm cười để xoa dịu tình hình, nhưng ánh mắt bà lại ẩn chứa một sự ép buộc ngầm.

“Con vừa về hôm nay mà… Ba có thể cho con chút thời gian thích nghi trước không?” Thịnh Thư đáp, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng trong lòng lại trào dâng cảm giác khó chịu. Cô đã biết sẽ phải đối mặt với điều này, nhưng không nghĩ nó sẽ đến nhanh như vậy.

“Con không cần lo lắng, cuộc gặp chỉ là hình thức thôi, để hai bên gia đình quen biết nhau hơn”bà Thịnh chen vào, giọng nhẹ nhàng nhưng không kém phần áp đặt.

“Mọi chuyện đều vì tương lai của con.”

Thịnh Thư cắn môi, trong lòng dâng lên một cảm giác phản kháng nhưng lại không thể nói thành lời. Cô biết rằng từ giây phút cô trở về đây, cuộc sống của cô sẽ không còn thuộc về mình nữa. Những sợi dây vô hình của gia tộc đang siết chặt lấy cô, buộc cô phải đi theo con đường mà họ đã vạch ra.

“ con có thể đi gặp anh ta, nhưng mối hôn sự này…chưa chắc đâu”

Cả căn phòng như chững lại khi Thịnh Thư buông lời. Cô ngẩng mặt lên, ánh mắt kiên định hướng về phía ông Thịnh. Lần đầu tiên, cô dám bộc lộ thái độ phản kháng rõ ràng trước sự sắp đặt của gia đình.

“ Bà nội vẫn chưa gật đầu mà, đợi bà về rồi nói chuyện”

Bà Thịnh khó hiểu nhìn cô

“ C-chẳng phải con đồng ý về nước sao?”

“ Con đồng ý về nước chứ không phải đồng ý kết hôn. Mẹ, bà nội chẳng phải nói rõ rồi sao, không có sự đồng ý của bà, ba mẹ bắt ép con cũng như không mà thôi”

Bà Thịnh khẽ giật mình, ánh mắt lấp lánh chút bất an. Bà nội Thịnh, người nắm giữ quyền lực tối cao trong gia tộc, vẫn chưa tỏ thái độ về cuộc hôn sự này. Và Thịnh Thư biết rõ, lời nói của bà nội chính là quyết định cuối cùng. Điều này khiến mọi kế hoạch mà ông Thịnh và bà Thịnh dự tính dường như trở nên mong manh hơn bao giờ hết.

Ông Thịnh vẫn ngồi im lặng, nhưng sự căng thẳng hiện rõ trên gương mặt. Ông hiểu rõ tính cách của mẹ mình, bà không dễ dàng chấp nhận bất cứ điều gì nếu nó không hợp lý. Và việc Thịnh Thư về nước, thực tế là một bước đệm để bà nội xem xét lại mối hôn sự này. Thịnh Thư biết rõ vị thế của mình, và cô không ngần ngại sử dụng nó.

Thịnh gia con cháu đầy đàn. Trên dưới gồm 8 chi, đều có cháu gái. Nhưng Thịnh Thư hoàn toàn khác, cô là đứa cháu được lão thái phu nhân yêu thương nhất, được nuôi dưỡng bên cạnh bà. Địa vị của cô trong Thịnh gia này vô hình cao hơn cả Thịnh Trường Lưu. Việc Thịnh Thư được đưa về từ Pháp không chỉ đơn thuần là sự sắp đặt cho cuộc hôn nhân với Niên gia, mà còn là một lời khẳng định về vị thế của cô trong gia đình. Mọi quyết định liên quan đến cô đều phải có sự chấp thuận của lão thái phu nhân, và không ai dám coi thường điều này.

“Thư Thư, con nên hiểu rằng cuộc hôn nhân này không chỉ là chuyện của riêng con” bà Thịnh nhẹ nhàng nhưng không giấu được sự căng thẳng trong giọng nói.

“Con hiểu, mẹ”Thịnh Thư đáp lại, ánh mắt cương quyết.

“Nhưng con cũng không thể đánh đổi cả cuộc đời mình chỉ vì lợi ích gia tộc. Nếu bà nội chưa quyết, thì con vẫn còn thời gian.”

“ Đ-được…t-tuỳ con” Bà Thịnh ấp úng nói rồi gắp một miếng thịt gà đặt vào trong bát của cô

“ Con ăn nhiều vào nhé”

“ Vâng”

...----------------...

Sau khi ăn tối xong, cô nhận được cuộc gọi từ lão thái phu nhân nên đi ra ngoài vườn để nghe. Thịnh Thư khẽ mỉm cười, cảm nhận sự ấm áp quen thuộc. Cô bước ra ngoài vườn, nơi không gian yên tĩnh với ánh trăng nhẹ nhàng phủ xuống. Gió thoảng qua mang theo hương hoa nhè nhẹ. Cô áp điện thoại lên tai, giọng nói trầm ấm và quan tâm của lão thái phu nhân vang lên:

“ A Thư, con sao rồi?”

“ Bà nội, con nhớ bà quá. Bao giờ bà về nước với con”

“ Ha, đứa trẻ nghịch ngợm. Ngày mai, ngày mai bà sẽ về nước. Hai bà cháu chúng ta nói chuyện cho đã”

Thịnh Thư nghe giọng nói đầy yêu thương của lão thái phu nhân, trong lòng bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

“ Bà nội, con nhớ bà quá…nhớ sắp khóc luôn ấy”

“ Ơ trời, mới xa có mấy tiếng đồng hồ thôi. Con…ở Thịnh gia bị bắt nạt sao?”

“ K-không…không có”

“ A Thư, nếu ai bắt nạt con, con phải nói cho ta”

“ có bà nội chống lưng ai dám bắt nạt con chứ, chỉ là…con…con thấy không quen khi ở đây mà không có bà.”

“ Con ngoan, con phiền lòng điều gì? Nói ra đi, bà giúp con giải quyết”

Thịnh Thư ngồi cuống chiếc ghế đá rồi im lặng một hồi lâu.

“ Con…con phân vâng giữa việc liên hôn với Niên gia. Con biết con cháu của Thịnh gia đặc biệt là con cháu của chi trưởng đều phải phục vụ cho gia tộc. Nhưng mà…cứ như thế đánh đổi hết hạnh phúc của mình như chị…con không can tâm”

“ Chỉ cần con không gật đầu, ta tuyệt đối không gả con đi. A Thư, con phải suy nghĩ thật kỹ. Sau cùng thì…ta cũng chỉ là đứng ra làm chủ thay con, quyết định thật sự nằm ở con kìa. Bà từng gặp Niên Tích Thành, cậu ta là một chàng trai tốt, nhưng lại là con riêng của Niên gia. Con gả qua đó sẽ phải một mình chống chọi với mẹ kế của chồng, đó là điều ta trăn trở”

Đột nhiên có nhiều tiếng đổ bể vang ra từ trong nhà khiến Thịnh Thư giật mình. Cô vội vàng cúp máy với bà rồi chạy vào trong nhà. Nhìn thấy bà Thịnh đang gục dưới nền đất, xung quanh là chén dĩa đã vỡ nát. Bà đưa đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía cô.

“ Thục Lan…Thục Lan của ta…”

“ Mẹ”

Bà từ từ đứng lên đi về phía Thịnh Thư, cô bất giác sợ hãi mà lùi lại một bước.

“ Tại sao ông trời lại lấy đi Thục Lan chứ?!!”

Thịnh Trương Lưu ngay lập tức chạy đến từ phía sau ôm lấy mẹ.

“ Mẹ, mẹ bình tĩnh. Khanh Khanh nếu thấy mẹ như thế này em ấy sẽ đau khổ lắm”

“ Con thì hiểu gì chứ? Con không hiểu gì hết!!! Thục Lan là thất cả của ta, con bé đi rồi, ta sống làm gì nữa chứ?”

Thịnh Trương Lưu cố gắng an ủi mẹ, nhưng bà Thịnh hoàn toàn đắm chìm trong sự tuyệt vọng và nhớ nhung con gái cả.

“Thư, lên phòng nghỉ đi. Để mẹ lại cho anh”

Thịnh Trương Lưu nói nhỏ với Thịnh Thư, ánh mắt anh đầy lo lắng. Anh không muốn cô phải chứng kiến thêm cảnh đau lòng này.

Thịnh Thư gật đầu, đôi mắt cô vẫn dõi theo mẹ mình, lòng nặng trĩu. Cô không hiểu tại sao mỗi lần nhắc đến Thịnh Khanh, mẹ cô lại trở nên như thế. Một phần trong cô mong muốn được mẹ yêu thương, nhưng phần khác lại sợ hãi sự gắn kết mà cô không thể nào tạo dựng với bà.

Cô bước đi thật chậm, cảm giác cô đơn và bất lực lan tỏa trong lòng. Cảnh tượng bà Thịnh ngã quỵ và gọi tên Thịnh Khanh vẫn ám ảnh trong đầu cô, nhắc nhở cô rằng dù cô có cố gắng đến đâu, cô vẫn không thể thay thế được chị mình.

Khi về đến phòng, Thịnh Thư đóng cửa lại, cảm thấy ngột ngạt và bế tắc. Cô dựa lưng vào cửa, cố gắng giữ cho những giọt nước mắt không trào ra. Trong lúc này, giọng nói của bà nội lại vang vọng trong tâm trí cô, đầy ấm áp và quan tâm.

“Chỉ cần con không gật đầu, ta tuyệt đối không gả con đi…”

Thịnh Thư ngồi xuống giường, đầu óc tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn về cuộc hôn nhân sắp đặt, về tương lai của mình, và về việc liệu cô có thể làm được điều gì để thoát khỏi cái bóng của Thịnh Khanh hay không.

Nhưng cô cũng biết rõ một điều: không có gì dễ dàng cả. Gia đình, trách nhiệm, và tình yêu - tất cả đều đang trói buộc cô trong một mê cung không lối thoát.

...----------------...

Tại Niên gia, không gian trong phòng làm việc của Niên Tích Thành tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường. Đèn trong phòng tỏa ra ánh sáng ấm áp nhưng không đủ để xua tan bầu không khí nặng nề đang bao trùm. Niên Tích Thành ngồi sau chiếc bàn gỗ sẫm màu, ánh mắt trầm tư nhìn vào những tài liệu trải rộng trước mặt, nhưng tâm trí anh lại đang phiêu dạt ở một nơi khác.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng bạc trải dài trên khu vườn rộng lớn của Niên gia, nhưng trong lòng Niên Tích Thành lại chẳng có lấy một chút bình yên. Anh vừa mới từ một cuộc họp gia đình trở về. Niên gia đang chuẩn bị cho sự liên hôn với Thịnh gia, và anh là nhân vật chính trong cuộc hôn nhân sắp đặt này.

Anh từ từ lắc đều ly rượu trên tay rồi quay sang nhìn ra cửa sổ.

“ Thịnh Thư, tự Hoài Lan”

“Cậu chủ, ông bà gọi cậu xuống nhà dưới để bàn chuyện.” Giọng của quản gia vang lên từ bên ngoài, kéo Niên Tích Thành khỏi dòng suy nghĩ miên man.

Niên Tích Thành khẽ nhíu mày, nhưng vẫn đứng dậy, chỉnh lại áo vest và bước ra khỏi phòng. Hành lang của Niên gia rộng lớn và dài, những bức tranh cổ treo trên tường càng làm tăng thêm vẻ uy nghi của gia tộc lâu đời này. Nhưng với anh, tất cả chỉ là cái vỏ hào nhoáng che giấu sự đấu đá và tham vọng không ngừng nghỉ giữa các thành viên trong gia đình.

Khi bước xuống phòng khách, anh nhìn thấy cha anh, Niên Chấn, đang ngồi ở ghế chính, đối diện là mẹ kế của anh, bà Tần Hồng Loan, người phụ nữ quyền lực luôn cố gắng chiếm lấy mọi thứ trong gia đình này. Đôi mắt bà sắc bén như thường lệ, nhưng ẩn sau nụ cười lịch thiệp là những mưu mô mà Niên Tích Thành đã quá quen thuộc.

“ Con ngồi đi” Niên Chấn mở lời

“Cha gọi con có chuyện gì?” Niên Tích Thành bước vào phòng, ngồi xuống ghế đối diện.

“ Dù anh con vừa mất không lâu nhưng Niên gia không thể không có người thừa kế, con đã lớn, cũng có sự nghiệp riêng. Lúc nãy trong cuộc hộp gia đình con cũng nghe rồi đó. Ngày mai con đi gặp Thịnh Thư đi”

Niên Tích Thành ngồi im lặng, ánh mắt anh nhìn vào đôi bàn tay đang đan lại trên đầu gối. Từng lời của cha anh như một nhát dao cắt vào tâm trí, gợi lại những ký ức về anh trai - người luôn được định sẵn sẽ thừa kế vị trí đứng đầu Niên gia, nhưng giờ đây, mọi áp lực đổ dồn lên anh.

“Con sẽ đi” Niên Tích Thành đáp ngắn gọn

Tần Hồng Loan giật mình, Niên Tích Thành không phải con ruột của bà. Anh là con riêng của ông Niên và một người giúp việc. Bà ta luôn dựa vào con trai ruột của mình để đàn áp anh, giờ anh lại sắp thừa kế sản nghiệp gia đình lại còn sắp cưới Thịnh Thư. Địa vị trong nhà của bà ta ắt sẽ bị lung lay.

Lúc Thịnh Khanh còn sống bà ta không nể mặt Thịnh gia, cậy mình là mẹ chồng mà làm khó Thịnh Khanh đủ đường. Nay Thịnh Thư gả đến đây chắc chắn sẽ khó đối phó hơn Thịnh Khanh yếu đuối nhiều bệnh.

“ Tích Thành còn trẻ, hơn nữa…Thịnh tam tiểu thư là người cao quý, được nuôi dưỡng bên cạnh Thịnh thái phu nhân. Gả đến Niên gia e là…không hợp lý…hay…hay”

Ông Niên không nhìn bà, chỉ nhếch môi cười nhạt. “Hồng Loan, đây không phải chuyện bà có thể quyết định được. Hôn sự với Thịnh gia là chuyện lớn, không chỉ riêng Niên gia mà cả hai gia tộc đều đã bàn bạc. Bà nghĩ chỉ một lời nói của bà có thể thay đổi được sao?”

Tần Hồng Loan cứng người, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. “Tôi không có ý thay đổi quyết định, chỉ là… con dâu tương lai của Niên gia cần phải thích hợp và hòa hợp với gia đình. Nếu không, việc liên hôn sẽ gây rắc rối hơn là lợi ích.” Bà cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì cuồn cuộn sóng ngầm.

Ông Niên quay sang nhìn bà một cách lạnh lùng, đôi mắt đầy cảnh giác. “Bà yên tâm. Ta tin Niên Tích Thành có thể xử lý mọi chuyện. Còn về Thịnh Thư, nếu bà không gây sự, cô ấy sẽ không làm khó bà đâu.”

Lời nói của ông khiến Tần Hồng Loan nghẹn lại. Bà hiểu rằng dù cố gắng thế nào, ông Niên đã quyết tâm tiến hành hôn sự này. Niên Tích Thành sắp trở thành người thừa kế, và điều đó khiến bà cảm thấy mất kiểm soát. Trong lòng bà hiện lên hình ảnh Thịnh Thư - một cô gái trẻ nhưng thông minh và cứng cỏi. Nếu không ngăn chặn từ sớm, cô ta sẽ là mối đe dọa lớn cho quyền lực của bà trong Niên gia.

“ Ý tôi là…Tích Thành cũng không có vẻ gì là thích thú với Thịnh Thư…tôi chỉ muốn con hạnh phúc thôi”

“ Ai nói? Con sẽ cưới Thịnh Thư, phu nhân đừng quá bận tâm, cứ giữ gìn sức khoẻ đừng quá đau buồn là được”

Tần Hồng Loan cố nén cảm xúc, gương mặt bà giãn ra, nở một nụ cười gượng gạo. “Phải rồi, phải rồi… mẹ chỉ lo cho con thôi. Nếu con đã nghĩ như vậy, mẹ không có gì để nói nữa. Chỉ mong mọi việc suôn sẻ.”

Niên Tích Thành không trả lời, chỉ nhẹ nhàng gật đầu rồi quay lưng rời đi. Bước chân anh mạnh mẽ và dứt khoát, để lại bà Hồng Loan đứng trong sự im lặng, lòng đầy lo âu. Bà biết rằng từ đây, mọi kế hoạch của bà phải thay đổi, vì Niên Tích Thành không còn là cậu bé yếu đuối dễ bị thao túng như bà từng nghĩ.

...----------------...