Chương 1

- Cái loại không tông ti\, không gốc gác khác gì cái giẻ lau chân mà ông muốn tôi phải coi như cái áo đi tiệc hay sao?

Tiếng mẹ chồng chị Ngân cất lên the thé giữa không trung. Tôi đang cầm túi quần áo định ra bến xe còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã thấy tiếng ba chồng chị thở dài:

- Em gái nó đến chơi\, bà cũng nể nang người ta chút chứ? Con Ngân thì nó làm sao mà bà cả ngày chì chiết nó?

- Em gái? Ông biết con em gái nó làm gì không? Cái thứ phò phạch đĩ điếm như vậy mà ông cũng bênh được à? Này đừng nói với tôi hay ông lại bị nó bỏ bùa mê thuốc lú rồi đấy? Cái giống nhà chúng nó có cha mẹ dạy dỗ gì đâu nên từ con chị đến con em cũng chẳng tử tế gì.

Nghe đến đây, toàn thân tôi bỗng run lên, cả người nóng bừng, vừa cay đắng lại xen tủi hổ lẫn tức giận. Chị Ngân nhìn tôi, tôi đã mong chờ chị mở miệng ra bênh tôi lấy một câu thế nhưng cuối cùng chị chỉ im lặng, một giọt nước mắt lăn dài trên má khẽ nói:

- Để chị đưa em ra bến xe.

Sáng sớm bắt xe từ Hà Nội đến tận đất Thái Bình này thăm chị, dẫu bản thân biết chị về đây làm dâu chẳng sung sướng gì, tôi đã từng nghe người ta nói chị bị đối xử như con osin, nhưng không dám nghĩ chị lại khổ cực, nhục nhã đến vậy. Tôi nhìn chị bặm chặt môi, uất ức nói:

- Nếu không sống được thì bỏ đi\, để em ra nói chuyện với bà ấy!

Còn chưa nói hết câu chị đã ngắt lời:

- Duyên! Đừng làm thế chị xin em. Các cháu cũng cần có cha... vả lại thực sự mẹ chồng chị nói mồm thế thôi chứ cũng không đến mức tệ như em nghĩ.

Coi khinh chị không bằng miếng giẻ lau chân mà không tệ? Tôi muốn gào thét ra mà nói lý với bà ta một trận nhưng rồi nhìn chị tôi lại nuốt cơn tức vào trong. Bản thân tôi lúc này cũng đâu có gì, lựa chọn chị đã chọn tôi có can dự chỉ e mọi thứ càng thêm rối rắm, tôi nói vào e rằng chị lại không sống nổi. Vả lại bản thân tôi còn chưa lo nổi cho tôi, cho thằng Hiếu, chị Ngân còn hai đứa nhỏ tôi làm sao có thể giúp chị nổi việc gì? Khi ra đến ngoài, mẹ chồng chị Ngân hất cặp kính lên nhìn tôi chằm chằm. Tôi thở dài, cố gắng chào lấy lệ rồi xin phép đi ra ngoài. Vừa ra đến cổng bà ta đã tru tréo lên:

- Con Ngân đi đâu vậy? Cơm trưa định không nấu à?

- Dạ\, con đưa em ra bến xe rồi về con nấu.

- Nó bị liệt à? Không có chân tự đi nữa hả?

Tôi thấy vậy liền nói với chị:

- Thôi chị vào đi\, em tự đi được.

Chị Ngân nhìn tôi, mắt mũi đỏ hoe nghẹn ngào nói:

- Duyên...

- Thôi chị vào đi.

- Vậy... vậy em đi nhé. Đi đường cẩn thận một chút. Có gì về gọi chị nhé\, mà hay em đừng làm ở vũ trường nữa.

- Không làm ở đó thì lấy đâu ra tiền? Thằng Hiếu bệnh tật như vậy\, chị nghĩ xem...

- Nhưng...

- Nhưng người ta dị nghị chứ gì? - Tôi cười nhạt - Dị nghị thì người ta cũng cho được em xu nào không?

- Ừ ừ chị hiểu\, em về đi.

Tôi gật đầu, giục chị Ngân vào rồi mới lững thững đón xe ôm. Trong nhà lại có tiếng the thé:

- Tôi phải xem xem nhà có mất gì không. Trông cái tướng con em nó gian manh lắm.

- Bà vừa phải thôi\, sống cũng phải biết điều tí chứ.

- Ông nói thế là sao? Ông nói tôi không biết điều? Vậy cái thứ làm đĩ ông muốn tôi phải nghĩ thế nào cho phải.

- Con Ngân nó nói rồi\, em nó làm phục vụ cho vũ trường chứ đĩ thoã gì?

- Cái nghề đấy khác gì mấy con đĩ đi khách\, hay phải gọi là gái gọi cao cấp tiếp đại gia mới đúng?

Những lời này tôi nghe đã quá nhiều lần, nhưng lần đầu nghe từ miệng mẹ chồng chị gái ruột lại thấy chua xót. Thế nhưng tôi đã quá mệt mỏi để phải thanh minh, hay nói đúng hơn... tôi làm gì có tư cách mà thanh với chả minh. Nhìn chị Ngân đang lụi cụi quét nhà, nghe tiếng mẹ chồng chị sỉ vả tôi nhắm nghiền mắt đi bộ thẳng một mạch lên mấy trăm mét rồi mới lên một chiếc xe ôm gần đó ra bến xe sau đó trở về Hà Nội.

Trời hôm nay nắng gay gắt, tôi tắm táp xong tranh thủ vào viện. Ánh nắng chiều tà chiếu qua mấy lớp lá rọi vào tôi khiến trong lòng càng bức bối. Thằng Hiếu nằm trên giường trắng lạnh lẽo, thấy tôi liền cười tươi hỏi:

- Chị Duyên... chị về rồi ạ? Chị Ngân không xuống hả?

Tôi nhìn em trai, lắc đầu gượng cười đáp:

- Hai đứa nhà chị ý đi học\, nhà chẳng có ai trông nom nên chị ý không xuống được.

- Thế ạ? Vâng vậy thôi\, tí chị có đi làm không?

- Chị có chứ.

- Chị đi làm rồi về nghỉ sớm đi nhé\, đừng làm khuya nữa. Em thấy chị gầy quá

Tôi nghe Hiếu nói tự dưng lại cay cay sống mũi. Thằng bé năm nay mười lăm tuổi mà nhìn chẳng khác gì đứa trẻ học cấp một. Thăm em một lát tôi đi gặp bác sĩ đóng tiền viện phí. Anh Hùng, bác sĩ trực tiếp điều trị cho thằng Hiếu nhìn tôi thở dài:

- Tiền viện phí nợ bốn tháng rồi\, đóng luôn hết chứ?

Tôi bất giác đưa tay vào túi, vo viên mấy tờ tiền, thật sự xấu hổ nhưng tôi không còn cách nào mà mặt dày đáp lại:

- Em... em đóng tháng này. Mấy tháng trước vẫn cho em khất tạm được không? Em... chưa có...

- Tôi cũng không phải muốn làm khó gì cô nhưng tôi thân cũng chỉ là bác sĩ. Lương của tôi còn lo cho mẹ già với vợ con ở nhà nữa\, ở viện thì không cho nợ lâu\, hai tháng kia vì trích tiền đóng giúp cô mà nhà tôi cũng khó khăn bao nhiêu thứ dồn hết lên vai vợ tôi\, còn hai tháng này tôi cũng chưa đóng đâu\, bên thu ngân người ta cũng hỏi suốt đấy. Mà tình hình em trai cô cô cũng biết rồi đấy\, việc chạy thận rất tốn kém... cô nên nói với người nhà hoặc có người thân nào thì nhờ người ta để cùng giúp đỡ chứ mình cô tôi cũng sợ không kham nổi.

Cảm giác bất lực, áy náy cộng thêm chua xót nhục nhã khiến tôi cúi gằm mặt mãi một lúc mới trả lời:

- Em sẽ thu xếp trả sớm cho anh.

- Ừm! Tôi sợ không đóng sớm thì bên viện người ta không điều trị cho nữa đâu. Cái này tôi cũng thu hộ thôi nên hoá đơn mai cô đến thì tôi đưa nhé.

- Vâng em hiểu rồi ạ.

Nói rồi tôi lôi hết đống tiền trong túi xách ra xếp lại đưa cho anh Hùng sau đó trở lại thăm thằng Hiếu. Nó đưa tay xoa xoa bụng thấy tôi thì dừng lại. Thấy vậy tôi liền hỏi:

- Em ăn cơm chưa?

- Em chưa...

- Sao giờ này còn chưa ăn?

- Em... em hết tiền rồi. Tiền chị đưa lần trước... hết sạch từ hôm qua rồi.

Nghe Hiếu nói tôi lặng cả người, mắt cũng đỏ hoe. Thằng bé này thế mà cũng không chịu nói với tôi, bình thường ở đây có chị y tá, cơm ăn của Hiếu đều là thằng bé đưa tiền nhờ chị ấy mua vì khẩu phần ăn của người chạy thận khác với người bình thường nên tiền ăn hằng ngày cũng đắt hơn chút. Tôi bặm chặt môi hỏi lại:

- Vậy hai hôm nay em ăn gì?

- Hôm qua em ăn cùng với thằng Tường\, sáng nay nó cũng cho em ăn cùng mà chiều nay nó ra viện rồi.

- Thế nằm đấy chị đi mua cơm cho nhé. Hai chị em mình cùng ăn luôn.

- Chị... còn tiền không?

Tôi cười cười đáp:

- Chị còn\, chị thiếu gì tiền chứ?

Mua cơm về tôi ngồi ăn với em, đưa lại cho nó số tiền ít ỏi rồi mới trở về nhà trọ. Căn phòng trọ nhỏ, tồi tàn ẩm thấp nằm giữa thành phố xa hoa tráng lệ. Tôi ngồi tính mãi, cả mấy chục triệu của mấy tháng thật không biết kiếm đâu. Khoảng thời gian này giống như muốn bức tôi vào đường cùng, bế tắc không một lối thoát. Thằng Hiếu đổ bệnh hơn một năm nay, trước kia nó chưa phải chạy thận, khi ấy tôi còn làm nhân viên nhà hàng, tiền lương cũng coi như tạm đủ sống cho hai chị em. Dù vậy Hiếu nó cũng yếu ớt từ nhỏ, thường xuyên phải đi viện nên cũng chẳng dư giả ra đồng nào. Nhưng so với giờ ít nhất cũng còn hơn, tuổi mười lăm đã bị suy thận nặng, đối với tôi căn bệnh ấy giống như bóng ma ám ảnh cả chị lẫn em đến tận bây giờ. Tiền nợ anh Hùng, nợ anh Thanh quản lý quán bar cũng ngót cả trăm triệu. Người ta cho mình vay, thương hại hoàn cảnh của mình nhưng bản thân mình lại không có khả năng mà trả. Làm ở quán bar lương không thấp, có điều viện phí quá lớn, cứ tháng này đắp tháng kia rồi thành ra vay mượn lung tung hết cả.

Bên ngoài cũng đã tối, tôi thay đồ rồi phóng con xe máy cà tàng đến nơi làm việc. Tầm này còn ít khách, chỉ có lác đác vài người khách rồi uống rượu.

Khi còn đang đứng chờ rượu để bưng ra đột nhiên tôi thấy một bàn tay to béo bóp chặt phía sau mông. Không cần nhìn cũng biết là lão Hưng béo, dạo này càng ngày lão càng có nhiều hành động sàm sỡ một cách lộ liễu, dù tôi cố gắng nhẹ nhàng từ chối nhưng dường như lão ta không để ý mà vẫn càng ngày càng quá quắt. Tôi khẽ hất tay lão, lão càng được thể cười, cười đến mức khuôn mặt đầy thịt cũng ép đôi mắt híp cả lại rồi cười ha hả:

- Duyên... tối nay ra phục vụ bọn anh tiếp nhé.

Lão Hưng làm giám đốc một công ty, là khách sộp ở quán bar này, trước kia lão cặp với con Huyền cùng làm với tôi nhưng giờ con Huyền tìm được mối khác ngay mấy ngày trước thôi nên thành ra lão lại cô đơn. Nghe đâu lão đã có vợ con đàng hoàng nhưng lúc nào cũng thích bay bướm bên ngoài. Tôi nhìn lão Hưng, một cảm giác tởm lợm trào lên, có điều lão ta vừa thân với chủ quán bar này, lại cũng có địa vị có từ chối tôi cũng không dám làm căng quá. Anh Thanh quản lý đứng trong quầy nháy mắt tôi nói:

- Ra tiếp rượu cho anh Hưng đi Duyên.

Thực ra tiếp rượu cho lão Hưng được bo rất nhiều tiền, giám đốc chịu chơi, hào phóng lắm. Mỗi tội cùng với đó cũng phải chấp nhận việc bị đụng chạm. Lão Hưng tát vào mông tôi thêm một phát rồi đi ra trước. Tôi nhìn anh Thanh đáp lại:

- Hôm nay để cho cái Trang nó tiếp đi anh.

- Căn bản anh ta thích em muốn em tiếp cơ mà.

- Nhưng...

Anh Thanh hơi cau mày nói:

- Cái nghề này mà cứng nhắc quá cũng không được đâu. Em xem cả năm nay em tiền bo bọn cái Trang gấp cả chục lần em. Anh nói thật vào cái nghề này rồi không sớm thì muộn cũng phải đi khách thôi\, chứ lương phục vụ này được bao nhiêu? Có đủ em sống? Có đủ chăm sóc em trai em không? Em nợ anh mấy chục triệu còn chưa trả nổi giữ giá làm gì? Không có cái gì đút vào miệng mới chết nhân phẩm là cái quái gì có mài ra được mà ăn không?

Đây không phải là lần đầu tiên anh Thanh nói với tôi những điều này. Cái khoảng thời gian Hiếu bệnh nặng anh đã ra rả rót vào tai tôi nhiều lần. Trước kia tôi luôn cho rằng tất cả mọi lý do đi khách của bọn con Trang, con Huyền chỉ là nguỵ biện, những lời anh Thanh nói chỉ dành cho những đứa con gái thích hưởng thụ... nhưng lúc này đây khi tôi đang bế tắc, vùng vẫy trong ti tỉ thứ khốn khổ của cuộc đời tôi lại thấy hình như tôi đang bắt đầu muốn biến mình thành loại người mà tôi không mong. Thế nhưng dù vậy, dù tôi có bán thân thì cũng không phải dành cho loại người như lão Hưng kia. Anh Thanh thấy tôi im lặng lại nói:

- Em còn trinh\, nếu muốn anh có thể giới thiệu cho\, thực ra anh cũng không muốn em phải tiếp đủ mọi thể loại khách mà muốn có người bao em. Em cũng biết em là gà cưng của anh\, anh muốn cho em điều tốt nhất.

Mấy lời ngọt nhạt này tôi đoán anh Thanh cũng từng nói với rất nhiều cô gái ở đây. Suy cho cùng đám người trong quán bar này cũng làm tất cả để có tiền mà thôi. Tôi nhìn anh Thanh, thở dài nói:

- Em bưng rượu cho lão Hưng đã.

- Ừ đi đi em.

Khi vừa bưng ra đặt lên bàn chưa kịp mở nút chai rượu lão Hưng đã kéo mạnh tôi xuống, một bàn tay đặt lên ngực, một bàn tay ôm chặt eo. Khách của lão chưa đến, hai con mắt nhìn tôi hau háu như muốn ăn tươi nuốt sống. Tôi định đẩy lão ra, lão càng siết chặt, khi còn đang chới với thì một tiếng thét chua loét từ đâu bay tới:

- Địt mẹ con đĩ này\, cuối cùng bà cũng bắt tận tay day tận trán rồi. Hôm nay thì bà phải giết mày.

Lão Hưng bất chợt đẩy mạnh tôi ra. Tôi bị bất ngờ ngã vồ xuống đất, lão Hưng thì đứng như trời trồng lí nhí nói:

- Bà xã...

Lúc này tôi mới ngước lên, chưa kịp định thần lại đã một bóng người lao đến thẳng tay vả lên mặt đến mức nổ đom đóm mắt cùng những tiếng chửi rủa:

- Mấy tháng nay bà rình mãi\, hoá ra con đĩ ranh này lại to gan đến thế\, quyến rũ chồng bà một cách trơ trẽn như vậy. Hôm nay có vào tù bà cũng phải cho mày mất hết nhan sắc xem mày còn dám đi gạ gẫm đàn ông nữa không.

Tôi bị đánh liên tiếp, đến mức máu miệng máu mũi cũng chảy ra tanh lòm. Người đàn bà này hoá ra là vợ lão Hưng, bà ta còn dẫn theo rất nhiều tên du côn đến nỗi đám người trong quán bar chạy ra can ngăn đều bị giữ lại. Tôi nhìn chị ta, chị ta to ngang lão Hưng, sức khoẻ như trâu không tài nào tôi thoát nổi chỉ có cách lý nhí van xin:

- Chị... đừng đánh nữa\, hình như chị hiểu nhầm em rồi.

- Nhầm cái mả mẹ mày\, lý lẽ của mấy con phò bà mày nắm rõ trong lòng bàn tay rồi.

- Thực sự em không hề cặp với anh Hưng.

- Ngậm mẹ mày mồm lại\, mày tên Huyền đúng không?

- Không chị ơi\, em tên Duyên... chị hiểu nhầm rồi...

Tôi cứ ngỡ nói thế chị ta sẽ tha nhưng không ngờ chị ta vẫn xông vào vả rồi gào lên:

- Duyên\, Huyền đéo gì cũng được\, cũng một lũ mạt hạng thích nằm ngửa ăn tiền như nhau. Nãy còn ôm ấp chồng bà\, cái loại như mày cũng đáng đánh lắm.

- Chị ơi thực sự chị hiểu nhầm em rồi\, em chưa từng làm gì với chồng chị.

- Mắt bà đéo mù. Một lũ đĩ thoã tởm lợm!

Chị ta vừa nói vừa rút trong túi một con dao sắc nhọn hót cười man rợ:

- Mày đẹp lắm\, mày đéo phải chửa đẻ nên ngon nghẻ\, để tao thử rạch cái mặt mày ra rồi xem mày còn đong đưa đàn ông có vợ được không?

Lão Hưng bình thường mạnh miệng là thế vậy mà trước mặt vợ im như hến. Lão ta chỉ khua khua tay nói giọng đầy bất lực:

- Thôi em ơi\, anh xin...

- Xin? Lúc anh ngủ với nó anh có xin không giờ lại xin? Anh xót nó chứ gì? Còn con anh? Còn tôi\, tôi hi sinh cả cái tuổi thanh xuân này cho anh giờ anh phản bội tôi. Bao nhiêu năm nay tôi lui về sau hỗ trợ sự nghiệp cho anh\, anh phất lên rồi anh mèo mả gà đồng sau lưng tôi. Hôm nay tôi rạch nát mặt nó xem anh còn cặp kè được không?

Lão Hưng nghe vậy run bần bật, tôi cũng kinh hãi nhìn con dao loé lên. Mặt tôi bị chị ta đánh bầm dập cũng không sợ bằng lưỡi dao sắc nhọn kia. Cả một đám người trơ mắt ra nhìn, anh Thanh cũng không dám ho he chỉ cố khuyên nhủ mấy câu bởi đám du côn đông hơn cả bảo vệ quán bar. Người tôi cắt không còn giọt máu, trước kia cũng đôi ba lần bị đánh ghen, bị hiểu nhầm nhưng đây là lần đầu tôi có cảm giác như sắp xuống mười tám tầng địa ngục đến vậy. Con dao trong tay vợ lão Hưng bắt đầu từ từ hạ xuống, hai gã du côn giữ tay tôi, muốn giãy giụa cũng không thoát nổi.

Khi chị ta vừa chạm lưỡi dao sắc nhọn cách mặt tôi chỉ một milimet đột nhiên có tiếng quát lớn:

- Dừng tay!

Giữa một không gian hỗn loạn, tiếng quát kia chợt gây chú ý khiến tất cả mọi người đều quay lại nhìn. Vợ lão Hưng hơi dừng lại, nheo mắt nhìn lên rồi the thé nói:

- Mày là thằng nào? Chuyện liên quan quái gì đến mày mà tự dưng đưa mõm vào làm gì?

Tôi còn chưa kịp nhìn rõ người đang quát, chỉ cảm thấy anh ta rất cao lớn, mặc chiếc áo somi màu trắng, quần âu, giày tây. Lão Hưng chợt khúm núm điệu bộ hèn nhát lắp bắp:

- Cậu Khoa...

Nói rồi lão quay sang vợ rít nhỏ:

- Bỏ dao xuống ngay\, mau lên\, hay muốn công ty bị san bằng rồi ăn cám cả lũ đây?

- Sao tôi phải bỏ?

- Biết đây là ai không? Muốn chết à!

Thấy điệu bộ của lão Hưng vợ lão cũng có chút sững sờ hỏi lại:

- Ai vậy?

- Con trai chủ tịch tập đoàn Bình Minh đấy.

- Con trai chủ tịch tập đoàn Bình Minh? Tập đoàn đang rót vốn cho công ty của mình?

- Chứ nghĩ còn tập đoàn nào? Buông dao xuống\, không là cả nhà ra đường mà sống nhé.

Lúc này vợ lão Hưng vẫn chưa hạ con dao xuống mà lí nhí nhìn người đàn ông tên Khoa kia hạ giọng nói:

- Con bé này là người của cậu sao? Nếu không phải người của cậu thì để tôi xử nó.

Khoa không thèm liếc nhìn tôi mà lạnh nhạt đáp:

- Cô ta không liên quan gì đến tôi\, nhưng chủ quán bar này có quen biết với tôi. Chuyện gia đình chị tôi cũng không quan tâm nhưng tôi đang ngồi tiếp khách bên kia không thích người khác làm loạn ở đây. Vả lại tôi có lời khuyên thế này\, chị rạch được mặt cô ta sau này chị đi tù\, chồng chị lại cặp kè với kẻ khác thì ai rạch mặt người đó? Lẽ ra người chị nên xử là chồng chị chứ không phải cô gái này bởi chị có rạch mặt cô ta thì chồng chị lại đi cặp với kẻ khác thôi. Mà chị có đi đánh ghen\, rạch mặt cả đời được không?

Vợ lão Hưng nghe xong, định nói gì lão Hưng đã tiến lại gần bấu bấu tay thì thầm vào tai. Chị ta nhìn tôi, hậm hực, hai mắt vẫn long sòng sọc đầy tức giận. Khoa đút hai tay vào túi, lừ mắt nói tiếp:

- Giải tán hết đi! Ai không phận sự thì cút!

Chỉ một câu nói đám du côn cũng cúi đầu xuống, lão Hưng thì vội vàng kéo tay vợ ra ngoài vừa đi vừa rốt rít giải thích:

- Em hiểu nhầm rồi\, mọi chuyện không như em nghĩ đâu.

- Hiểu nhầm? Anh mua nhà cho nó\, anh mua xe cho nó anh còn bảo tôi hiểu nhầm. Tôi sẽ không tha cho nó đâu.

- Thực sự là hiểu nhầm mà\, người anh mua nhà mua xe có phải cô gái này đâu.

Tôi nhìn theo bóng lưng chợt thấy vợ lão Hưng khựng lại rồi khóc bù lu, bù loa:

- Rốt cuộc anh cặp với bao nhiêu con? Con điếm Huyền là con nào rồi còn lòi ra con Duyên này nữa.

- Cô ta đi nước ngoài rồi.

- Giời ơi là giời ơi\, sao số tôi lại khốn khổ thế này? Gái có công mà chồng phụ bạc\, cái loại vô phúc\, vô đức.

- Thôi anh xin\, từ nay anh không dám nữa.

- Anh ngậm mồm lại đi\, anh thề thốt với tôi bao nhiêu lần rồi? Anh là loại người gì vậy hả?

Tiếng khóc lóc rồi cũng khuất dần, tôi lúc này mới loạng choạng đứng dậy. Anh Thanh vừa chạy lại đỡ tôi vừa hỏi:

- Em có sao không? Mặt mũi xước xát tím bầm thế này sao mà bưng rượu được nữa?

Tôi nuốt nước bọt đi vào nhà vệ sinh, ban nãy bị chị ta đánh tím bầm, giờ cảm nhận được cái đau đớn đang lan dần. Rửa mặt xong ra ngoài anh Thanh đã đứng đó, anh dúi cho tôi ít tiền rồi nói:

- Em về nghỉ ngơi hai ba ngày bôi thuốc bôi thang vào đi rồi lúc nào khỏi hãy đi làm.

Cả người tôi lúc này còn đúng hai chục bạc, số tiền này anh Thanh đưa giống như cái phao ném cho tôi lúc chết đuối. Tôi nhận lấy, lí nhí đáp:

- Vâng\, vậy anh cho em nghỉ vài ngày.

- Ừ được\, khi nào khỏi hẳn thì đi. Trước khi về ra cảm ơn anh Khoa một câu. Hôm nay phúc lớn mạng lớn được anh ý nói đỡ cho đấy.

Tôi không biết "Anh Khoa" này là ai mà có vẻ có tiếng nói và quyền lực rất lớn. Có điều tôi cũng không dám quan tâm, loại người hèn mọn như tôi thoát được cái mạng đã là may rồi, chỉ biết anh ta hôm nay là ân nhân nhất định phải cảm ơn.

Khi ra ngoài, đi qua bàn của Khoa tôi cứ đứng tần ngần mãi, phần vì ngoài anh ta còn có mấy người đang ngồi, phần vì tôi cũng xấu hổ không biết cảm ơn với bộ dạng này sẽ ra sao. Cuối cùng, tôi lấy hết sức can đảm đi về phía Khoa lí nhí nói:

- Ban nãy cảm ơn anh đã nói giúp tôi một lời. Thật sự rất cảm ơn anh.

Mấy người bạn của Khoa nhìn tôi cười trêu:

- Anh hùng cứu mĩ nhân là chuyện thường tình em ơi. Có gì đâu mà ơn với huệ\, là anh anh cũng cứu.

Mặt tôi đỏ bừng, mĩ nhân với những vết bầm dập này sao? Khoa vẫn rót rượu, vẻ mặt hờ hững đáp:

- Tôi không cứu giúp gì ai hết! Thế nên khỏi cảm ơn đi! Phiền phức!

Nghe Khoa nói vậy tôi cũng không biết nói gì nữa cảm ơn lại một lần rồi đi ra ngoài. Cả ngày chưa có gì bỏ vào mồm bụng tôi đói meo, thế nhưng số tiền ít ỏi này tôi không dám tiêu hoang phí mà chỉ mua một ổ bánh mì chấm sữa rồi trở về phòng trọ.

Đêm đến từng giọt sương rơi đọng lại trên mái hiên chật chội. Tôi bôi dầu gió vào mấy vết bầm rồi nhìn ra bên ngoài. Bóng đêm đen mịt mù bao phủ, tấm ảnh tôi, Hiếu, chị Ngân thi thoảng lại lấp loé khi có chút ánh sáng xe cộ đi qua chiếu vào.

Tôi không biết mình đặt chân lên đất Hà Nội này năm bao nhiêu tuổi, chỉ biết không còn chỗ nào đi ba chị em phải dắt díu nhau lên đây kiếm sống. Chị Ngân hồi đó chưa lấy chồng, mọi gánh nặng đều đè lên đôi vai chị. Ba mẹ tôi mất khi tôi mới chỉ mười tuổi, Hiếu còn rất nhỏ, mình chị Ngân bươn trải nuôi hai đứa em. Tôi đã từng hứa rằng sau này nhất định phải thật cố gắng, sẽ kiếm thật nhiều tiền để cho chị Ngân đỡ khổ. Vậy mà còn chưa thực hiện được điều ấy chị đã theo anh rể về đất Thái Bình làm dâu. Ngày chị cưới thằng Hiếu khóc rất nhiều, tôi không khóc, chỉ ráo hoảnh nghe mẹ chồng chị chì chiết, khinh rẻ bắt chị chui phía sau ổ chó để vào nhà vì lỡ mang bầu trước khi cưới.

Tôi không biết chị và anh Việt có hạnh phúc không, không biết anh Việt có yêu thương chị không, tôi chỉ biết rằng từ ngày chị lấy chồng chị không còn là chị Ngân của tôi và Hiếu. Quanh năm suốt tháng chỉ có duy nhất mồng bốn Tết chị mới được mẹ chồng cho xuống Hà Nội thăm hai đứa em. Năm ngoái Tết chị xuống, tiền về tôi còn phải cho. Chị không nói ra nhưng tôi cũng biết cuộc sống của chị khốn khổ thế nào. Trước kia tôi từng nghĩ khổ quá thì bỏ đi, nhưng bản thân tôi biết chị Ngân xưa nay tính tình cam chịu, giờ còn có với nhau hai mặt con, chị thà chết cũng không muốn gia đình chia lìa. Vả lại lựa chọn của chị tôi cũng không thể ép được.

Chị đi lấy chồng, tất nhiên tôi và Hiếu phải dựa vào nhau mà sống. Cứ ngỡ khó khăn một chút thôi ai ngờ Hiếu lại đổ bệnh. Chị Ngân như vậy tôi cũng biết có mở mồm ra xin thì chị cũng chẳng có xu nào mà góp vào lo cho Hiếu. Tôi cũng đủ lớn rồi, không muốn đè nặng lên đôi vai chị thêm những bất hạnh nữa. Chị khổ quá nhiều, tôi cũng chẳng mong gì hơn là chị được hạnh phúc. Nhưng chị Ngân của tôi, rốt cuộc có đang hạnh phúc hay không?